CHAPITRE VIII

Roatine et complicatioB.

Les chefs d'inslitutions, après avoir mûrement pesé les avantages des divers systèmes d'l\ygiène, au double point de vue de la réduction de l'appétit et de la réduction de la croissance, olaient donc arrivés à cette conclusion des caporaux prussiens: V immobilité est le plus beau des mouvements. Les élèves devaient vivre cloués à leur pupitre comme une huître à son rocher et ramer attachés sur les bancs du collège, comme d'autres l'avaient fait autrefois sur ceux des galères de l'État.

Il s'agissait d'utiliser, je me trompe, il s'agissait d'occuper cette immobilité forcée et ce travail exagéré. Si on lui avait fait rendre tout l'effet qu'il pouvait rendre, les professeurs auraient été bientôt au bout de leur savoir, qui était fort court. On s'ingénia donc h rechercher les méthodes d'études les plus compli-

quées et les plus vicieuses, celles qui consumaient le plus de temps et produisaient le moins d'avancemenf . On imita ce pieux pèlerin qui s'en allait à Rome, en faisant six pas en avant et cinq en arrière. On parvint à faire durer huit ans Tétude du latin et du français, vrai tour de force qui étonne un peu au premier coup d'œil et beaucoup au second, c'est-à-dire quand on réfléchit que le plus grand nombre de ceux qui ont si bien étudie ces deux langues arrivent, en dernier résultat, à ne savoir ni Tune ni l'autre.

Il faudrait un traité complet pour relever tous les vices de nos méthodes d'éducation. Ce n'est pas ici le lieu. Je ferai seulement remarquer que la recherche du compliqué et de l'inutile est, en France, la principale préoccupation de tout ce qui est chargé d'enseigner et de surveiller la jeunesse. Si l'on veut lire la brochure récente du général Trochu, on trouvera de curieux détails sur l'jextension prodigieuse que cette manie a prise dans l'armée. Je m'étais demandé souvent à quoi sert le port d'armes, lapontion du soldat sans armes, la tête droite ^ tête (lauche^ et celte espèce de danse prétentieuse et ridicule qu'on appelle te pas ordinaire. Je n'avais pas pu le découvrir; mais le général Trochu me l'a enseigné : Cela ne sert à rien.

« Le pied gauche à 65 centimètres du droit, le jarret tendu, la pointe du pied un peu abaissée et

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légèrement tournée en dehors, ainsi que le genou. »

Voici ce que TordoïKiance appelle pas ordinaire, bien qu'il n'y en ait pas, en réalité, de plus extraordinaire. (V Armée française en 1867, p. 210-2U .)

Le général Morand et plusieurs maréchaux se sont • plaints du défaut de simplicité de Tinstruclion militaire ; mais ils n'ont pas gagné beaucoup de terrain jusqu'ici.

En fait d'éducation civile, c'est pi? qu'en fait d'éduration militaire.

L'histoire naturelle, celte science si. utile, si attrayante, si bien à la portée des enfants, a élé hérissée de mots barbares et de formules pédantesqucs qui en font un véritable épouvanlail pour la jeunesse. Veuton savoir, par exemple, ce que c'est qu'un hanneton ? le voici :

Genre des Coléoptères.

Section des Pentamères.

Famille des Lamellicornes.

Tribu des Scarabéides.

Sous- tribu des Phyllophages.

(Dictionnaire général des sciences. Paris, 1807. Delagrave, éditeur.)

Et quand vous voulez désigner une araignée, vous devez vous contenter de dire simplement : Une

Ëpeire Diadème, Genre des Arachnides.

Ordre des Pulmonaires.

Famille des Pileuses ou Aranéides.

Tribu des Araignées.

Section des Araignées sédentaires.

rectigrades.

orbitèles.

ou tendeuses.

(Séance de la Société centrale d'agriculture. Février 1867.)

Vous n'avez qu'à donner une seule fois cette leçon-là à un élève pour lui inspirer, à tout jamais, l'horreur de l'étude en général et de l'histoire naturelle en particulier.

La manie de tout pédantiser est poussée si loin que, lorsque MM. Maillot et Chorier eurent inventé un alliage auquel ils donnèrent leurs nortis réunis, Maillo- Chort, d'où maillechorl, les savants firent dériver ce mot de malleus^ marteau et chorium^ assiette.

Les agriculteurs ne sont point à Tabri de cette passion bizarre. Au commencement de celte année 1867, l'un d'eux publie d'assez longs développements sur la nécessité de nommer hydrocidre et hydrovin ce qu'on nommait jusqu'ici piquette. C'est pousser loin l'amour du grec.

Je termine par un exemple beaucoup plus grave et beaucoup plus fatal, pirisqu'il frappe surtout ce qui reçoit non-seulement l'éducation secondaire, mais môme l'éducation primaire. Je veux parler de la grammaire et de Torthographe.

Notre grammaire actuelle ast de création récente.