ROUTINE ET COMPLICATION

Depuis la Grammaire de Port-Royal, aujourd'hui insuffisante à la vérité, mais qui avait été faite par des gens de bon sens et de bonne volonté, on n'a jamais cessé de la remanier, toujours dans un but de complication et de création de difficultés nouvelles. La plus répandue aujourd'hui est celle de Noël et Chapsal, parce que c'est celle qui prend le plus de temps et par conséquent qui rapporte le plus aux pédagogues. Elle a rapporté à ses auteurs la bagatelle de quelques millions.

Il faudrait un volume pour examiner nos grammaires modernes. J'en citerai seulement un échantillon pris au hasard : autrefois un nom de nombre était , un nom de nombre^ mais cela était trop clair ; les enfants l'auraient compris tout de suite. Aujourd'hui un nom de nombre tel que U7i cent de fagots, une dou' zaine d'œufs est un adjectif numéral cardhiallll Examinons les trois mots qui composent celte définition. . Adjectif est évidemment un contre-bon-sens; une douzaine d'œufs est un noin aussi bien qu'un panier d'œufs.

iViimé'a/ veut dire de nombre. On a mis ce mot en latin afin que les enfants français ne le comprissent pas. Si Ton enseignait la grammaire à de petits Latins, on s'empresserait de le retraduire, pour eux, en français.

Cardinal est plus savant encore. Gela vient de cardo, cardinis, gond^ pivot^ parce que c'esl sur ces

nombres-là que repose, que roule la eonnaissance des quantités. Cela vous paraît peut-être obscur et alanibiqué, mais ne perdez donc pas de vue que c'est précisément ce qu'on recherche.

Les grammairiens ressemblent un peu aux tortionnaires du bon vieux temps. Ils étaient payés en proportion des souffrances qu'ils infligeaient; ceux qui savaient le mieux torturer le patient et prolonger son agonie, étaient bien mieux rétribués que des bourreaux vulgaires qui employaient bêtement la hache et la corde, au lieu d'appliquer avec intelligence les brodequins, la roue et Testrapade.

C'est sous Louis XIV que l'orthographe moderne a. été inventée, non au profit de ce monarque qui ne Ta jamais sue, mais au profit, ou pour parler plus correctement, au détriment des descendants de ses sujets.

Tous les monuments portent l'empreinte? de leur temps et reproduisent l'esprit de leur époque ; ce grand monument littéraire ne pouvait échapper à la loi commune.

Sous Louis XIV, on évitait avec soin la simplicité ; l'utilité élail regardée comme bourgeoise et comme roturière. On visait au théâtral et au quintessencié. C'était le siècle des femmes savantes et des précieuses ridicules. Il y avait un costume et une tenue particulière pour les gens de cour ; on les reconnaissait à leur habit, à leurs talons, à leur attitude, à leur langage.

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Il convint qu'on les reconnût aussi à leur écriture. On fabriqua une orthographe aussi éloignée de la simplicité que l'habit à la française et les paniers de nos aïeules.

11 faut à un homme qui sait le français^ environ 2,500 heures de travail assidu pour apprendre à peu près l'orthographe. Quel effroyablegaspillage de temps ! Et cela, pourquoi : 1* pour que des pédagogues gagnent 2,500 cachets à enseigner des pauvrelés; 2° pour qu'une distinction soit établie entre ceux qui ont pu faire ce sacrifice de temps et d'argent et ceux qui ne l'ont pas pu. Si l'on veut rétablir les distinctions, on devrait les faire porter sur quelque chose de plus raisonnable.

On devrait penser plus souvent aux nécessités des classes pauvres, pour qui l'éducation des enfants est un assez lourd sacrifice pour qu'on ne la surcharge pas d'inutilités et de dispendieux caprices.

Veut-on savoir à quoi passent les 2,500 heures de travail que coûte l'orthographe ? A étudier, par exemple, les 50 ou 35 manières d'écrire la diphthongue an : — banc, — hareng, — faon, — champ, — grand, — rang, — temps, — lent, — sans, — sens, — fend, etc., etc.

La langue française comprend 16 consonnes et 15 voyelles ou diphlhongues, total 31, plus Th. Il fallait 32 signes; nous en avons plus de 300.

On est maintenant préoccupé de l'inslruclion primaire ; on voudrait la répandre et la mellre à la portée de tous. Hé bien, d'un seul coup, on peut enseigner à tous ce qu'elle a de plus long et de plus rebutant, il suffirait de créer une orthographe qui serait la représentation de la langue. De la sorte, quiconque saurait le français saurait en même temps Torthographe. 11 en résulterait, en outre, une économie de plus des neuf dixièmes sur le temps consacré à apprendre à lire ^

L'idée de réformer l'orthographe a déjà été plusieurs fois soulevée, et par des hommes du plus haut mérite. Elle a rencontré une opposition très-viye de la part des gens du mérite le plus mince ; je veux parler des professeurs d'orthographe, dont clic diminuait les bénéfices; et il en sera de même toutes les fois que cette proposition sera remise sur le tapis, ce qui ne l'empêchera sûrement pas de roussir à la fin.

Si nous quittons le domaine des sciences élémentaires pour entrer dans celui de l'instruction secondaire, nous trouverons la même aversion pour tout ce qui est simple et pratique, la même recherche de l'inutile et du pédantesque. On apprend à l'élève la généalogie des Pharaons et l'histoire de Nabonassar et

^ Ceci n'est point une vainc allégation ; il faul aujounriiui un nn pour apprendre à lire; si le gouvernement veut faire une expérience, je suis prêt à l'enlreprenslrc. Avec un alphabet simpliOé, je ferai voir des élèves lisant couramment au bout d un mois d'étude.

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aussi celle de Nabopolassar. On lui apprend à calculer les distances en stades, les monnaies en talents et les temps en olympiades. En fait de législation, on lui parle de celles de Solon et de Lycurgue ; mais il peut ignorer qu'il existe un code Napoléon. Il ne connaît pas le nom d'un seul jurisconsulte français. On lui parle seulement de maîtres Minos, Eaque et Rhadamanthe, qui furent, comme on sait, les Perrin-Dandin de l'antiquité.

Le bachelier n'ignore pas seulement les lois de son pays; il ignore jusqu'à l'existence même de ces grandes lois primordiales qui régissent l'humanilé, qu'elle le veuille ou non et qu'elle le sache ou non, lois qui seront dans peu d'années le code universel de notre espèce. Il ne se doute pas qu'il y a des lois immuables d'où dépend la prospérité et la décadence des nations; ce sont les lois qui président à la production et à la distribution des richesses, aux taux des salaires, aux rapports entre ouvriers et maîtres, et à toutes ces questions qui bouleversent le monde. Aujourd'hui que nous traversons une crise de cherté de pain, aucun bachelier ne peut expliquer à un homme qui a faim que cette cherté ne dépend ni du gouvernemiînt, ni des cultivateurs, ni des propriétaires fonciers. Ces notions-là seraient plus utiles aux bacheliers que celles qu'on leur donne sur la vie intérieure de Sardanapale, autrement nommé Coroconcolos. La réforme de l'éducation secondaire

rencontrera les mêmes obstacles que celle de l'orthographe et pour les mêmes motifs; mais pour les mêmes motifs aussi elle triomphera . Sur ce point, comme sur tous les autres, l'esprit de perfectionnement souffle de toutes parts. Nous en trouvons deux merveilleux exemples empruntés l'un à la Chine, l'autre à une religion bien connue.

Lo28 janvier 1867, le conseil de l'école des langues (probablement le conseil de l'Universilé de l'endroit), a pi*ésenté à l'empereur de la Chine, un mémoire sur la nécessité d'introduire dans l'éducation chinoise les sciences euroj)éennes. On y trouve ce passage :

« Nous savons que des gens, habitués à discuter plus « qu'à réfléchir, diront que nous nous occupons de « choses médiocrement utiles : que nous voulons metc< Ire de côlé les antiques moyens chinois pour suivre « des voies étrangères et qu'il est contraire à la dignité « chinoise de nous faire diriger par des maîtres euroce péens. Ceux qui parleront ainsi montreront qu'ils « savent peu ce qui se pdsse dans le monde. »

Nous regardons les Chinois comme un peuple arriéré, et, sans trop d'amour-propre, nous pouvons en effet reconnaître que, comme instruction générale, nous avons sur eux une avance considérable ; mais, sur le [}oint qui nous occupe, jaserai heureux et lier quand j'entendrai notre université raisonner aussi juste que le Conseil des langues de Pékin.