CHAPITRE IX

Des hommes de loi en géaérsl.

Nous ayons vu plus haut ce qu'on entendait par ces paroles : faire la loi. Le plus fort fait la loi au plus faible, le grand au petit, le vainqueur au vaincu. Le pouvoir absolu, Taristocratici la démocratie se sont succédé en France ; des révolutions radicales ont bouleversé notre état social ; un principe est demeuré immuable, celui en vertu duquel le pouvoir se met audessus de la loi. Ija loi, c'est la règle à laquelle tous doivent se soumettre, excepté pourtant ceux qui sont assez puissants pour s'en affranchir.

Ij*homme de loi est ainsi nommé parce qu'il fait la loi à laquelle la multitude doit ôlre soumise. On rappelle homme de loi, parce que la loi est sa propriété, comme les Arabes appellent hommes de grande tente ceux qui possèdent de grandes tentes. La propriété est

le droit d*uscr et d'abuser, le droit de conserver, de modifier; ou de détruire ; riiomme de loi peut donc repétrir, interpréter et nullifier la loi. Il la laisse tomber en désuétude et il la fait revivre, suivant son besoin et son caprice ; il en use et il en abuse, et il en a le droit, puisque c'est sa propriété. Notre passé a mis à sa disposition un stock de quelques myriades de lois, dans lesquelles il puise à discrétion ; il n'est pas besoin de dire qu'il y trouve à volonté le pour et le contre.

La loi s'est incarnée et personnifiée en lui. Au lieu de l'appeler l'homme de loi, on aurait mieux fait de l'appeler l'homme-loi.

L'homme de loi ne cesse de prêcher le respect de la loi ; je ne veux pas l'accuser d'hypocrisie. Ce respect, il réprouve, mais à condition que la loi demeurera sa chose et qu'il en sera le seul dispensateur. Il prêche le respect de la loi, mais de la loi revue, corrigée et amendée par l'homme de loi ; en un mot, et pour supprimer toutes les circonlocutions qui allongent et obscurcissent la phrase, ce qu'il prêche, c'est le respect de l'homme de loi.

Pour la loi en elle-même, il ne s'en soucie guère ; mais comment s'y prend-il pour s'en affranchir, en présence de tant de protecteurs qui lui ont été donnés ? N'y a-t-il pas des juges pour appliquer la loi, et, s'ils ne l'appliquent pas, n'y a*t-il pas une haute cour pour les réformer et au besoin pour requérir contre eux