IV PRÉFACE DU SECOND VOLUME

faire un repas à ses élèves, il attache, dans son marais, un malheureux cheval destiné à leur servir de nourriture vivante.

Le cheval est à l'instant couvert de six mille sangsues qui lui enlèvent son sang. Quand la six mille et unième s'abstiendrait d'en prendre sa part, en résulterait-il pour le cheval un allégement sensible? Non, et c'est sans doute cette cour sidération qui fait que la six mille et unième ne s'abstienl jamais. Elle comprend (qu'elle jouerait un jeu de dupe.

Le seul moyen d'écarler les sangsues serait de rendre au cheval sa liberté d'action. Mais dans notre organisation sociale, il n'y a au contraire de liberté d'action que pour les sangsues.

Le public en a pris son parti ; il a depuis longtemps abdiqué; il sait que son rôle est d'être pressuré, il s'incline devant les hommes de la nouvelle nation française, gerUis hamines^ comme il le faisait autrefois devant ceux de l'ancienne nation monarchique I

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Nul n*ose sortir de ses rangs pour essayer de réclamer les droits de Pégalité. Si par hasard un seul l'essaye, il est aussitôt écrasé ; quant à la résistance collective, elle est prévenue par notre organisation, qui enrégimente et discipline les corps privil^és qui oppriment, et qui interdit aux opprimés toute apparence de délibération libre et de réunion pour leur défense commune.

Tant que trente corps privilégiés vivent à discrétion sur les côtes du public, il s'établit entre eux une rivalité de pillage; c'est à qui prendra le plus. La fortune publique étant livrée à l'exploitation de ces corps, si les usuriers délaissaient une part de leurs profits, les hommes de loi se présenteraient pour la recueillir, et vice versa.

Les plus scrupuleux d'entre eux peuvent donc, jusqu'à un certain point, se faire cette illusion de se dire qu'ils ne dépouillent personne, et qu'en exerçant leur métier de parasite, ils ne font tort qu'à d'autres parasites comme eux.

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Li même rivalité de pillage qui s'établit entre les divers corps, s'établit, dans Pinlérieur des corps, entre leurs différents membres. Si, par exemple, un homme de loi refusait un procès par cette considération, que ce procès devrait entrainer la ruine probable du plaideur, il s'en présenterait à l'instant un autre qui s'en chargerait, et même dix autres au besoin. Le premier regretterait amèrement d'avoir laissé à un confrère une si bonne aubaine.

Cette rivalité dans le mal est le résultat inévitable du privilège; il n'y peut être remédié que par la liberté, dont le résultat inévitable serait la rivalité dans le bien.

Seulement, il faudrait qu'elle fût sérieuse, au lieu d'être nominale; il faudrait aussi qu'elle fût complète et qu'elle s'étendît à tout ei à tous.

Il faudrait doter le pays de la liberté financière, de la liberté commerciale, de la liberté de la presse, de la liberté judiciaire, de la liberté ad-

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ministrative, de la liberté de Péducalion, de la liberté de la défense.

Il faudrait que chaque homme pût emprunter, prêter, engager, disposer, trafiquer, plaider, imprimer, élever ses enfants et pourvoir à sa sûreté personnelle.

Il faudrait qu'il pût y pourvoir en tous lieux, au tribunal, à son domicile, sur la grande route et dans la forêt de Bondy. Par conséquent, il faudrait qu'il pût y pourvoir suivant les circonstances, par la parole, par la plume, par les armes.

Il faudrait que Texercice de la liberté générale ne fût réprimé que lorsqu'il irait jusqu'à la fraude ou au mensonge, ou à la violation de la propriété ou de la liberté d'autrui.

Je sais bien qu'on va me dire : la nation n'est pas mûre. Si vous lui accordez la liberté, elle en usera contre elle-même, et vous mettrez des armes puissantes entre les mains des fauteurs de désordre.

Il y a là une grave question politique, et comme

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il entre dans le plan de cet ouvrage de n'en traiter aucune, je la laisse soigneusement de côté, après m'èlre contenté de l'indiquer ; mais si une préoccupation diamétralement opposée ne prévalait pas dans un trop grand nombre d'esprits, si on ne se faisait, dans tous les partis, un devoir d'écarter toutes les questions d'intérêt général, pour concentrer son attention sur les questions exclusivement politiques, on s'apercevrait qu'il y a, dans les différentes libertés que j'ai mentionnées, une foule de points qui ne touchent ni de près ni de loin à la politique. C'est pour cela qu'on les écarte; c'est pour cela qu'on devrait les choisir, de préférence à toutes.

Par exemple, je comprends bien qu'on puisse prétendre, à tort ou à raison, que l'éducation libre pourrait présenter des dangers; comme l'éducation contrainte en présente aussi, il s'agirait seulement de comparer et de voir laquelle en présente le plus. Mais quel résultat politique pourrait donc ressortir de la liberté du crédit?

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OU bien de la liberté de la défense judiciaire, aujourd'hui monopolisée par des privilégiés qui nous imposent leurs services?

Il ne pourrait y en avoir aucun.

Je pense donc que les gens les plus timorés en matière de liberté politique, gens parmi lesquels je désire du reste ne pas être compté, pourraient accorder les points suivants :

l*" La manie de légiférer, de réglementer, de pédagogiser a été poussée au delà des limites de l'utile et au delà des limites de l'équité. Elle est allée souvent jusqu'à la confiscation de la liberté des citoyens, alors qu'il ne s'agissait que de leurs affaires personnelles. On les a mis en tutelle, lors même qu'ils étaient beaucoup plus habiles que les tuteurs qu*on leur imposait.

^ Cette tutelle a été exploitée par les tuteurs imposés, de sorte qu'ils se sont fait payer chèrement une direction dépourvue d'intelligence, et que leur principale préoccupation a été, non de soigner le bien du public leur pupille, mais

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de s'en attribuer la meilleure part possible.

S'' Cette organisation a pu être maintenue tant que rétonnante confiance du public (j'écarte la rédaction de Chateaubriand ; il disait : confiance hébétée) n'a pas été entièrenlent usée, et tant qu'on a pu lui faire croire que c'était pour son bien qu'on le garrottait. Mais maintenant, les voiles sont tombés, les illusions détruites, les ficelles percées à jour. Le public ne voit plus, dans les prétendus prolecteurs qu'on lui a donnés, que des discoureurs qui le dupent, et des spéculateurs qui l'exploitent.

C'est en accordant à la nation une entière liberté dans la gestion de ses affaires privées qu'on lui permettra de compléter son éducation, et de se rendre apte à la gestion des affaires publiques. Beaucoup de gens un peu soupçonneux prétendent que c'est justement pour cela que les gouvernements ont toujours restreint, ou laissé restreindre dans d'étroites limites, la liberté de gestion des affaires privées. Ils craignaient, disent

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ces gens soupçonneux, que l'habitude de l'indépendance et -de la responsabilité ne s'étendît des affaires privées aux affaires publiques, et ne formât des citoyens trop capables pour être suffisamment soumis.

Une telle préoccupation, admissible peut-être sous Louis XIY, serait tout à fait indigne d'un gouvernement moderne. Celui qui nous régit aurait lin moyen bien facile d'imposer silence à ses détracteurs: ce serait d'accorder, tout d'abord, à tous une entière liberté d'action sur tous les points qui ne touchent point à la politique. Sur les autres... je suis muet.

DE L'AiNCIEN RÉGIME EN FRANCE

ET