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H4 LIVRK IV. — CHAPITRE W.

c'esl la législation qui florissait chez les Èqucs, les Voisques et les Samnites.

Les jurisconsultes se pâment d'admiration devant ces vieilleries. Ils nous jettent à la tète les grands noms de Justinien et de Tribonien, les deux principaux auteurs du Digeste et des Instilutes. Le^premier de ces sages laissa l'empire d'Orient s'écrouler sous lui ; il avait pour Égérie une espèce de Dubarry de l'époque, que, moins réservé que Louis XV, qui pourtant ne Tétait guère, il avait fait asseoir, à côté de lui, sur son trône.

. Voilà ses titres à notre admiration, soit en ce qui concerne sa vie publique, soit en ce qui concerne sa vie privée.

Le second était le roi des procureurs de son époque ; quelque chose dans le genre de ce qu'a été de nos jours M. Glandaz. Sans doute, c'est un genre de supériorité ; mais il n'y a rien là qui soit de nature à frapper d'admiration la postérité la plus reculée.

Le code Napoléon, extrait presque en entier des vieilles lois françaises et romaines, eut cependant une tendance particulière et qui avait son importance alors. Il eut pour but spécial d'achever la destruction des anciennes prépondérances. Aujourd'hui, le but est atteint et dépassé; les anciennes prépondérances ont disparu ; aux dispositions destinées à les abattre, on devrait en substituer d'autres destinées à contenir les

prépondérances nouvelles qui se sont dressées à leur place.

Gela n'empoche pas les jurisconsultes déconsidérer notre législation comme le code même de la sagesse ; c'est un sacrilège que d'y porter la main. Le Code, c'est le saint des saints, le tabernacle, la Diane d'Ëphèse, comme disait Gromvirell. Et tout cela, pourquoi, au fond ? Parce qu'ils savent qu'aucune autre législation ne leur rapportera autant d'argent. L'âge de croissance des légistes est passé ; ils sont arrivés à leur apogée. Leurs profits n'avaient pas cessé de s'accroître depuis soixante ans. Maintenant, la nation les trouve trop engraissés et se lasse de les porter sur ses épaules.

Telle est l'unanimité des jurisconsultes à défendre leur position, que nul d'entre eux n'ose avouer le dessein d'admettre une modification au Gode. Il serait mis au ban de la basoche. Un jurisconsulte éminent et membre du Sénat, M. Bonjean, était soupçonné de nourrir quelques projets de réforme législative. En avril 1866, il se crut obligé de faire un discours au Sénat pour rétablir sa position, et pour protester de son inviolable respect pour le texte sacré du code Napoléon.

On est quelquefois renversé de voir avec quel aplomb les légistes repoussent le progrès et se reportent vers ce qu'ils peuvent trouver de plus rétrograde. Nous avons vu l'un des plus éminents d'entre eux, M. Dupin aine, attaquer, en 1864, la légalité et la moralité des

assurances sur la vie! nous l'avons vu, en 1862, aborder les questions de crédit et nous citer, pour autorité, Topinion de Caton sur l'usure ! en 1865, il volait seul au Sénat contre l'abolition de la détention préventive, et, quelques années avant, il nous donnait cette théorie des relations internationales.

« On a parlé de solidarité d'intérêt entre les nations ; non, il n'y a pas de solidarité; on se défend l'un contre l'autre, et le plus adroit met l'autre dedans. » {Journal des économistes, avril 1862, p. 14.)

C'est une imitation de Machiavel; mais elle est inférieure à l'original.

En dehors de la législation, l'homme de loi admet le perfectionnement ; il veut bien qu'on modifie, par exemple: la constitution.

« Une constitution est l'œuvre du temps, disait Napoléon I*'. Le temps amène , en effet, des changements profonds dans les intérêts et dans les opinions; une constitution sage, loin de les méconnaître, doit s'y adapter. »

Ainsi parlait devant le Sénat, M. Troplong, au mois de janvier 1861 , et ces paroles étaient fort sages; mais aussitôt qu'il est question de code, le principe de l'immuabilité reparaît, et tous les jurisconsultes se rangent parmi ces conservateurs bornes, dont Paul- Louis Courier disait:- «Le jour de la création, ils eussent crié : Mon Dieu l conservons le chaos I »