CHAPITRE XVI

Du méprla de la ▼érité ches certalna •vocats.

Âmmicn Marcellin nous a laissé un étrange tableau de la conduite des hommes de loi au quatrième siècle. Tout ce que peut inventer la fourberie la plus raffinée, la cupidité la plus criminelle et l'absence de conscience le plus complète était passé, chez les légistes romains, à Tétat de coutume et de doctrine.

Je rappelle ce passage d'Ammien Marcellin, parce que j'ai rencontré des gens qui en faisaient une application peu obligeante pour nos légistes du dix-neuvièipe siècle. 11 ne serait pas juste de trop généraliser et de vouloir en faire des hommes de loi du Bas-Empire : cependant, on en rencontrera quelques-uns qui s'écartent peu de ce type aujourd'hui perdu.

Il faut d'abord remarquer, en thèse générale, que le métier d'avocat est un exercice dangereux pour la

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rectitude du jugement et aussi pour la droiture du caractère. Il est pour Tavocat de strict devoir, non-seulement d'écarter les faits douteux quand ils sont défavorables à son client, mais encore de ne pas permettre que les faits qu'il sait être vrais, mais dont la preuve égale n'est pas rapportée, soient admis et servent de base à l'argumentation de son adversaire.

Ces principes sont élémentaires et inhérents à la profession d'avocat ; mais ils ne peuvent guère manquer de déteindre un peu sur l'esprit de ^elui qui les met habituellement en pratique ; le sentiment du juste et du vrai s'oblitère quelquefois. Par exemple : l'habitude de défendre et d'excuser les criminels conduit quelquefois à défendre et à excuser le crime. On trouvera dans le Journal des éœnomistes de jum 1861 le travail d'un avocat à la cour impériale de Paris qui se déclare assez hautement le champion des malfaiteui^s, et paraît regarder leur châtiment comme une insulle à la civilisation.

Nous trouvons dans le Journal du palais qu'en fait de commerce, l'intermédiaire peut se réserver une commission à l'insu de son commettant et qu'il n'y a point fraude, quand même il y aurait une disproportion complète entre le service rendu et la commission secrètement prélevée. C'est tout simplement le vol érigé en principe, toutes les fois qu'il est pratiqué par l'employé vis-à-vis du patron.

L'habitude d'être alternativement poursuivant et défenseur du crime finit par inspirer une certaine indiflerence sur la moralité ou l'immoralité des actes et des personnes. Nous avons tous vu dans la constitution que les Français sont égaux devant la loi ; beaucoup d'avocats ont compris que cela voulait dire qu'elle protégeait également l'honnête et le malhonnête homme, et qu'elle rétablissait au profit du second l'équilibre rompu par sa conduke.

La jurisprudence est devenue pour eux une affaire de handicap ; ils s'efforcent d'égaliser les cbances pour rendre la lutte possible ; et comme l'honnêteté est une chance do succès, ils la grèvent d*une surcharge et dégrèvent d'autant l'improbité, afin de rendre sa position tepable et de l'engager à se défendre ; l'essentiel est qu'il y ait des courses, c'est-à-dire des procès. Tel est l'avis des jockeys et aussi des avocats.

Si voulez ouvrir au hasard un de nos journauxjudiciaires, vous y trouverez à chaque page quelques paroles, telles que celles-ci :

« On a dit, et sous la forme d'un jeu de mots c'est une vérité profonde , il n'y a pas de pire iniquité en

matière judiciaire, que de prendre pour base d'un jugement l'équité, i)

(Cour d'assises desCôtes-du-Nord, 22 avril 1865.)

« Ce maritige n'avait été qu'un vain simulacre de

mariage, un mariage clandestin, quoique célébré en public. »

{Opinion nationale^ 28 janvier 1861.)

Voici une plaidoirie qui s'est produite devant le jury d'expropriation pour l'établissement du chemin de fer de Chagny au Montceau.

— Vous voyez, messieurs, le préjudice énorme causé à mon client ; vous voyez ce remblai qui coupe l'extrémité supérieure de sa propriété ; le terrain occupé n'est rien, je le sais, quelques ares ; mais la propriété entière était un pré, elle va cesser de l'être. En effet, pourquoi était-elle un pré ? Parce que des eaux fertilisantes venaient du vallon supérieur et entretenaient la fraîcheur du terrain. Aujourd'hui cet affreux remblai coupe la communication entre les eaux supérieures et la prairie ; il leur barre le chemin et les oblige à aller se déverser sur des terrains éloignés. Le pré démon client . va passer à l'état de lande ; privé d'eau, il va devenir impropre à la production de l'herbe. Plus de graminées, plus de légumineuses ; à la place des trèfles, du vulpin, du timothy, du rey-grass, de la houque et de tant de plantes précieuses qui le couvrent aujourd'hui, on va voir surgir la fétuque ovine, vulgairement appelée poil-de-porc, l'arrête-bœuf, la bruyère et le genêt. L'eau est l'âme de la prairie'; vous ôtez l'eau à mon client; payer-lui sa prairie.

— Je n'ai qu'un mot à dire, répondit l'avocat de la compagnie ; le réclamant n'a pas aperçu un large aqueduc que la compagnie a fait pratiquer sous le remblai à la partie supérieure de son pré et dans le but spécial de lui faire arriver la totalité des eaux supérieures, qui n'auront pas d'autre déversoir ; nous ne desséchons donc pas le pré du réclamant.

— Parbleu ! je le crois bien, répliqua le premier avocat, loin de le dessécher, vous le noyez, c'est ce dont je me plains ; vous n'avez donc pas compris ce que je vous ai dit? vous faites un marais de ce pré excellent. Quel est l'ennemi mortel, quel est le destructeur du pré? C'est l'excès de l'humidité. Grâce à votre aqueduc, nous allons être, à chaque pluie, victime d'un vrai déluge : vous avouez que l'eau n'a pas d'autre issue ; vous allez voir surgir le jonc, la laiche, le carex, l'affreux carex, la renoncule vénéneuse, si justement appelée re/ioncu/e scélérate ^ ramnculus sceleratal et vous nous refusez l'indemnité que la loi nous assure! Je persisté dans mes conclusions.

I^ avocats introduisent dans leurs plaidoiries un autre élément de bavardage que les juges tolèrent, parce que n'étant pas les plus forts, ils sont obligés de tolérer tout de la part des avocats ; c'est un étalage de sensiblerie qui porle souvent sur les nerfs de leurs auditeurs, sans compter la perte de temps. J'ai entendu, dans un tribunal de province, un avocat de qua-

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torzième ordre, commencer un discours en faisant remarquer que ce jour était un bien beau jour pour lui, le jour anniversaire de son mariage; puis il raconta au tribunal tout le détail de ses amours avec sa femme, amours chastes et discrètes qu'une union légale ne tarda pas h cpuronner.

Voici un autre début de plaidoirie :

« Messieurs, dans ce pauvre village deDagneux, hier, ignoré de tous, aujourd'hui si tristement célèbre, il y a au-devant de Téglise un modeste monument qui garde les restes mortels de ce que j'ai le plus aimé dans ce monde, mon père et ma mère ! . . . ma mère ! . . . depuis l'époque où les hasards de ma carrière judiciaire ne m*ont plus permis de m'agenouiller sur cette tombe diérie,' ma pensée se reporte chaque jour vers ces \ contrées, vei*s cette population si calme, si honnête, au milieu desquelles j'ai goulé les douces joies de mon enfance. C'est la seule compensation heureuse à. toutes les tristesses de ma vie, »

Où voulait en venir celte espèce d'avocat brou-boubou? cet enfant de Werther, de René, d'Obermqnn? venait-il plaider la cause de Goethe, ou celle de Chateaubriand? Non, il venait, tout simplement, défendre Dumolard.

Il n'y a rien de plus facile que de régulariser d'un seul trait de plume, la position des avocats. Les difficultés résultant de l'achat des charges par les officiers

ministériels n'existent à aucun degré en ce qui concerne le barreau, puisque aucun avocat (si ce n'est ceux au conseil d'Ëlat) n*a payé sa position. Il s'agit donc, purement et simplement, de déclarer que la profession d'avocat est libre, comme toutes les autres professions. Le monopole des avocats a été créé par un décret en date du 14 décembre 1810. Il s'agirait d'abroger les dispositions du décret par un décret contraire. Lesavocats existeraient toujours j mais Tordre des avocats serait supprimé, comme l'ont été les autres ordres. Qu'est-ce qu'une corporatien qui reste seule vivante, au milieu de la destruction de toutes, comme Cadmus après la mort de ses compagnons ? Le corps judiciaire serait délivré de la pression que fait peser sur lui cette association redoutable. Les plaideurs n'auraient plus à compter avec une puissance supérieure à celle des tribunaux et du ministre de la justice. Les plus puissants des privilégiés modernes seraient supprimés et l'égalité devant la loi, depuis longtemps promise, mais non accordée par nos chartes ou constitutions, commencerait à devenir une vérité.

(Pour les(X)nclusions, voir aux Conclusions de» deux volumes, § 8.)