CHAPITRE XXI

D« r— p#ot qa*ln«plre la ma^stralare.

Il y a deux espèces de respect qu'on ne doit pas confondre.

Il y a le respect de la souris pour l'clcphant ou pour la locomotive du chemin de fer.

Pavete ad sanctuarium meum. . .

« Peuples choisis pour briser les nations avec la verge et les tenir sous l'escabeau de leurs pieds. »

Ce respect, la magistrature française l'inspire au plus haut degré. Elle peut briser les fortunes, et quelquefois les réputations; elle peut interpréter et au besoin faire fléchir la loi; elle peut incarcérer préventivement, c'est-à-dire arbitrairement, qui il lui plaît; elle peut donner et ôler la parole. Ce sont là des droits vis-à-vis desquels le respect fondé sur la crainte ne peut manquer de se développer.

Obtient-elle au même degré le respect fondé sur la confiance? Ses décisions portent-elles la conviction comme elles imposent l'obéissance? Sa juridiction estelle recherchée par les plaideurs, les accusés et les accusateurs? Hélas ! il ne lui reste d'autres justiciables que ceux qui ne peuvent pas lui échapper.

Le gouvernement lui soustrait la totalité de ses fonctionnaires, qui ne sont justiciables des tribunaux, lorsqu'il s'agit de faits relatifs à leurs fonctions, qu'avec l'autorisation du conseil d'État.

Les militaires ont leurs tribunaux spéciaux.

Au pvil, le commerce, l'industrie, la banque, tous les puissants se dérobent à l'action de la magistrature.

Le clergé s'efforœ de s'y dérober aussi.

L'agriculture ne manquerait pas d'en faire autant, si elle n'était pas contrainte.

La confiance n'existe donc à aucun degré et dans aucune direction. Et comment existerait-elle? La jurisprudence varie non-seulement d'un tribunal à Tautrc, mais même d'une décision à l'autre du même tribunal. , L'autorité de la cour souveraine est méconnue, et les cours mettent leur amour-propre à dire : Sur tels et tels points nous n'admettons point la jurisprudence de la cour de cassation.

Et le respect des tribunaux pour la haute cour n'existe pas plus dans la forme que dans le fond. Par exemple, le 5 mars, à Valenciennes, dans une affaire