CHAPITRE II

D« rédaoatloB «a France. — CSonaldératioiis générales.

L'éducation, c'est le grand œuvre.

C'est elle qui produit l'homme.

Les anciens appelaient la Germanie officina gentium. C'est de l'éducation que les modernes devraient le dire. Le mariage peut donner des serviteurs à Dieu ; mais c'est Téducation qui donne des citoyens à l'État, et des chefs aux nations ^

L'éducation ne devrait avoir qu'un seul but : donner à l'homme la supériorité dans tous les exercices de l'esprit et du corps qui peuvent lui assurer la prééminence dans les arts utiles et les moyens de se faire la plus large part au soleil.

D'où il résulte qu'il n'y a pas d'absolu en fait d'é-

* n n*e8t question ici que de Téducation temporelle. Je ne révoque pas en doute la nécessité de Téducation religieuse, mais elle ne saurait trouTer place dans le cadre que je me suis tracé.

iO LIVRE IV. - CHAPITRE ïl.

ducation. Le mot vérité en deçà des monts ^ fausseté au delà nous révolte, quand on l'applique à des axiomes métaphysiques ; il est parfaitement admissible en fait d'éducation.

C'est en France une éducation raisonnable que celle de tailleur ou de tisserand, puisqu'elle conduit à un métier utile; mais si vous la donnez à un Touareg, forcément destiné à la vie de Bédouin, vous l'aurez rendu impropre à la carrière qu'il doit suivre, pour lui en donner une autre qui ne lui servira guère dans le Sahara.

Et il ne faut pas aller si loin pour trouver des incompatibilités et des oppositions. Si, en France même, vous faites élever un négociant à Saint-Cyr, et un officier à l'École centrale de commerce, vous aurez créé un mauvais négociant et un mauvais militaire, puisqu'ils n'auront ni l'un ni l'autre le goût et l'esprit de leur état.

D'où il résulte que le système d'éducation doit varier, non-seulement d'un siècle à l'autre, mais même d'un lustre à l'autre; et sans comparer ensemble des époques diverses, l'éducation d'une même année doit varier du tout au tout d'un établissement à l'autre, suivant la carrière à laquelle on destine les élèves.

Il n'y a de vraiment utile que les éducations raisonnées, ayant un but spécial et déterminé ; et, s'il est