CHAPITRE XXVI

Jargon.

Le bonheur des gens de loi, c'est de se plonger dans l'inintelligible. 11 y a un poisson qu'on appelle la seiche, qui lance des flols d'encre dans l'eau, cl qui s'y rend invisible et insaisissable: c'est l'injage du légiste. — Il se plaît à parler latin aux gens qui ne le savent pas, et quand il veut bien parler français, son français est plus inintelligible que du latin.

Lors de l'enquéle agricole, une sous-commission de Saône-et-Loire émettait le vœu d'une modification du langage judiciaire^ qui serait mis à la portée de tous. C'était un vœu bien légitime.

Il y a longtemps qu'on le forme. Les cahiers de 1 789 demandaient que la loi fût cornue en termes clairs et intelligibles pour tous.

Ces cahiers demandaient aussi l'abolition des droits

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de mi-Iods en ligne directe el reirait féodal et censuel, droits de Leide, couponnage, cartelâge, barrage, fouage, maréchaussée, ban-vin, ban d'août, tabellionage et autres semblables. L'exposé de celle seconde demande montre combien la première était fon« dée.

Aujourd'hui, plusieurs de ces mots barbares ont disparu ; mais il nous i^ste les paraphernaux, le cheptel de fer, le pacte pignoratif, le droit de paisselis, de paisson, de panage, la chose fongible, la saisie-brandon, le stellionnat, le jour a yi/o, le de ciiJKs, le commodal el la loi Calpurrvia repetundarunij dont le nom est aussi barbare et aussi parfaitement dépourvu de sens en latin qu'en français.

Il nous reste aussi l'usucapion.

Les romans modernes nous ont initiés au langage intime des voleurs ; ces messieurs ne portent pas de pantoufles à leurs pieds, ils portent de$ philosophei à leurs arpions. Je ne veux faire de rapprochement qu'au point de vue philologique; à ce point de vue, Vusucapion des jurisconsultes me parait être de la même force que les arpions des voleurs.

Mais nous avons plus fort. C'est l'emploi des mots usuels, détournés de leur sens, de sorte que la langue ordinaire se perd en même temps que l'argot du barreau se répand. Ainsi, le ramage, qui est ordinairement le chant des oiseaux, est devenu un droit d'usage. 11. 13

Le chablis, que vous regardez peut-être comme un vin blanc qui se boit avec les huîtres, est, à présent, un arbre cassé par le vent. La ventilation n'est plus Taérage d'une chambre ou d'un édifice : c'est l'estimation d'un bien hypothéqué. Les jours de souffrance ne sont plus des époques de tristesse, mais des ouvertures sur un mur mitoyen. Un mourant fait écrire son testament par un notaire : cela fait un testament mystique. Qu'est-ce qu'il y a de mystique là dedans?

Le reproche adressé à un témoin signifie qu'il est parent ou allié de la partie adverse.

On comprend bien qu'en Italie quelques sociétés savantes, probablement composées d'ignorants, aient essayé de fixer l'attention publique, ne le pouvant peut-être pas autrement, par des dénominations bizarres, telles que les Éveillés, les Agités, les Fantastiques, les Trépassés; d'autres, peut-être plus près du vrai, ont voulu s'appeler les Insipides: je ne les blâme pas. Mais que les héritiers de Cujas et de Gcrbier descendent à une pareille industrie, c'est ce dont on ne saurait trop s'adliger.

Les tribunaux, lorsqu'ils ne trouvent pas un texte qui s'applique exactement à l'espèce, prennent au hasard le premier qui leur tombe sous la main* Par exemple, en 1863, Garcia et Calzado ayant triché au jeu, on les condamna pour « s'être, en employant des manœuvres frauduleuses pour faire naître l'espérance