RESPFXT ET SYMPATHIE POUR LES VAURIENS

d'A. par bandes de 18 à 20, armés de filets, fourgons et autres engins de pêche. Ils ravagent les rivières, les étangs, les viviers. Bien que la pêche soit toujours le prétexte et ordinairement le but spécial de leurs expéditions, ils y joignent tous les genres possibles de rapine et de pillage. (Suit Ténumération de méfaits de toute sorte.)

a La police d'A. les voit, tous les jours, sortir et rentrer chargés de filets, de poissons, de bois et de butin de toute espèce : quand ils volent du bois, ils mènent des voitures attelées, les chargent tranquillement et reviennent par la grande route, etc. »

Le nombre de ces malfaiteurs a beaucoup diminué depuis dix-huit ans; mais l'institution subsiste et prospère sous les yeux du parquet, de la municipalité et de la sous-préfecture.

Dans un chef-lieu de sous-préfecture du département de la Nièvre, j'ai vu fleurir une autre institution, celle des ânierSy ainsi nommés parce que leur industrie consistait à nourrir, sur les propriétés d'autrui, des Anes destinés à aller chercher dans les forêts d'autrui, le bois qu'ils viennent vendre sur le marché de la ville, non plus au profit d'autrui, mais à leur propre profit. Celte institution est, du reste, en décadence.

On demandera peut-être ce que faisait pendant ce temps-là le ministère public. Il faisait là, comme ailleurs, des économies sur les frais de justice.

Il en est ainsi partout. En février 1865, on a jugé à Épinal deux voleurs de saucisses, de jambons et de poules.

« Le ministère public, dit t Abeille des Vosges^ voulut bien d'abord ne voir dans tout cela qu'une farce ; il proposa l'impunité, à condition qu'une restitution serait opérée. ».

Si c'était une farce, elle était mauvaise et le miniâtère public était bien accommodant : mais les délinquants montrèrent leur arrogance ordinaire, ce qui gala toul; ils refusèrent de rien rendre et se firent condamner.

Quand il est question de crimes, ordinairement le parquet agit. Mais, comme nous l'avons vu plus haut, le jury prend sur lui de méconnaître la loi et de nier le fait. J'ai les mains pleines d'acquillemenls prononcés par le jury en faveur d'accusés qui avouaient leurs crimes, des incendies par exemple, et des infanticides, des blessures d'armes à feu faites avec lintenlion avouée de donner la mort et regret témoigné de n'avoir pas réussi.

Et quelquefois on va plus loin.

En 1864, la Gazette des Tribunaux termine ainsi la narration d'un de ces acquittements. Il s'agissait d'un caissier qui avait volé la caisse de son patron et qui l'avouait.

« Les jurés ont partagé Vénwtion du défenseur et ils ont rapporté un verdict d'acquittement.