CHAPITRE XLVII

iBéffalités.

* Avant la création des bois nouveaux, ou du moins concurremment avec cette création, on devrait s'occuper de la conservation des bois anciens. Ici, il ne peut être question de subventions et de sacrifices de la part deTÉtat; mais, de même qu'un avantage accordé tend à encourager et provoquer le développement d'une industrie, de même un désavantage imposé tend à la décourager. Or, aucune production n'est placée dans des conditions aussi exceptionnellement défavorables que celle des bois.

1° Elle est frappée d'impôts proportionnellement plus élevés qu*aucun autre.

2** On ex^'ge d'elle^ lors de son exploitation, des indemnités pour la dégradation des chemins, quoiqu'elle

paye tous les ans des centimes spéciaux [jour l'entretien de ces chemins, dont elle ne se sert que tons les vingt ou vingt-cinq ans.

3* Le transport des produits ligneux supporte des tarifs plus élevés que le transport des produits similaires qui lui font concurrence.

4'' Les octrois lui sont également défavorables.

5*" La dévastation des forêts par les délinquants est hautement tolérée par le ministère public, qui ne se fait aucun scrupule de le proclamer, afin que personne n'en ignore.

6"* Elle est privée de tout crédit, et la superficie forestière est une valeur morte sur laquelle on ne peut obtenir aucune espèces d'avances.

7** L'exportation de ses produits avaient été jusqu'ici prohibée; maintenant, la prohibition a été levée, nauf en ce qui concerne le bois de noyer III

La prohibition d'exporter s'appuyait sur cet axiome, du reste parfaitement vide de sens, que la France ne périra que faute de bois. Maintenant, elle ne court plus qu'un risque, celui de périr faute de bois de noyer. Réjouissons-nous de voir combien l'étendue du péril s'est restreinte.

Il y a une remarque qui prouve combien est arrêté le parti pris de ne pas laisser les forêts rentrer dans le droit commun. On supprime purement et simplement leurs réclamationsi Je trouve ce passage dans un rap-

port présenté, le 14 mai 1861, à la Société forestière, et relatif à l'ensemble des réclamation^ des forestiers :

ce Depuis plusieurs années déjà, ces questions ont été soumises à l'appréciation des conseils généraux, saisis par des lettres circulaires émanant de vous, et demandant à ces organes des intérêts généraux des vœux dans le sens de l'adoption des solutions proposées.

c( Ces circulaires ne paraissent pas être arrivées bien régulièrement à leur adresse, et, dans beaucoup de départements, elles n'ont point été portées à la connaissance du conseil. La commission pense qu'un nouvel envoi devra avoir lieu cette année, avec invitation aux membres de la Société faisant partie des conseils généraux, de saisir directement la commission des vœux, de l'examen de ces questions. »

Je ne démailde pas si cette suppression est impartiale; je demande si elle est seulement honnête.

A côté des demandes modestes des producteurs de bois, qui n'implorent d'autre faveur que celle de rentrer dans le droit commun, il est curieux d'étudier, comme point de comparaison, celles des industriels.

En 1860, les tanneurs obsédaient le gouvernement de réclamations, pour obtenir le maintien de la prohibition de l'exportation des écorces, et ils présentaient, dans une pétition au ministre du commerce, le raisonnement suivant :

« La Société se plaint de ce que la tannerie française

jie peut consommer toute l'écorce produite en France. A cela, nous, tanneurs, nous répondons : que les propriétaires de bois qui ont de Fécorce veuillent bien nous le faire savoir, et nous leur trouverons des acheteurs, ou tout au moins nous leur indiqueronê les cames qui les ont empêchés de vendre. » [Bulletin de la Société forestière, 1860, n^ 18 et 19.)

L'outrecuidance de MM. les tanneurs était portée à ce point qu'ils se croyaient en état de faire la leçon aux propriétaires forestiers, et qu'ils comptaient les satisfaire avec un discours, en échange de la perte de leur liberté et du sacrifice de leurs écorces.

Voici un exemple plus frappant encore des exigences et des prétentions des privilégiés :

« La nouvelle croisade entreprise contre les intérêts des propriétaires forestiers nous remet en mémoire une certaine note du comité des houillères françaises, note dont l'existence mystérieuse a été trahie par les Annales forestières dans le numéro de mars 1855; ce comité demandait alors, au nombre des mesures administratives sollicitées par lui pour faire abaisser le prix des houilles, que les ouvriers des mines fussent exempts de la conscription ;

(c Que le droit de sortie, aujourd'hui insignifiant

pour les bois d'étais employés dans les mines, fût porté

à un taux qui pût les conserver à l'approvisionnement

des houillères;