CHAPITRE L

Dn déconra^ement dMi parlas ftraDçals

Les principales victimes des privilégiés sont la terre, les femmes et les enfants.

Les enfants ne peuvent que souffrir et pleurer. Ils n'y manquent guère; l'occasion ne leur en est point épargnée.

' Les femmes ne sont pas mieux traitées; et cependant les femmes sont une puissance en France. Si elles voulaient et savaient se servir de leur force, elles apporteraient un appoint considérable au parti qui voudrait prendre leur défense. Malheureusement, celle force, elles la gaspillent en vaines rivalités et en futilités sans résultat. Plus malheureusement encore, il leur vient de temps en temps des chefs funestes, qui flattent Ipr amour-propre, et qu'elles n'ont pas le couu. S8

rage de repousser. Ce sont ces rêveurs ignorants qui prêchent l'égalité des deux sexes, et veulent transformer les femmes en viragos, en missionnaires et en législateurs ^

Pour la terre, elle représente la meilleure partie de la richesse nationale, la meilleure partie de la moralité nationale, de l'économie nationale et du jugement national ; elle compte dans ses rangs des hommes de savoir, des hommes de tribune et des hommes de plume; et cependant, jusqu'à présent, elle s'est laissé dominer et pressurer par une poignée de gens avides qui ne la valent pas.

C'est que, jusqu'à présent, ses plans de campagne ont été toujours défectueux, quand elle a eu des plans de campagne; et, le plus souvent, elle n'en a eu aucun. Chaque agriculteur est resté isolé dans sa métairie, sa ferme ou son château, sans donner la main à son voisin, et sans la recevoir de lui. Ils se sont laissé diviser par leurs adversaires. On a excité le petit propriétaire contre le moyen, et tous les deux contre le grand, c'est-à-dire qu'on a séparé les masses des gens lettrés, les chefs des soldats, et le nombre des lumières. On a

^ Je comptais placer ici un chapitre spécial sur les femmes ; mais je Tai vainement remis trois fois sur le métier. J^aurais voulu en faire un tableau d^histoire, et je n'ai pu lui donner d'autre aspect que celui d*un tableau de genre, ce qui fait que je l'ai supprime. J'ai pourtant maintenu les conclusions, qu'on trouvera aux résumés et conclusions^

DU DËGOURÂGEM£iNT DES PARIAS FRANÇAIS. 455

obtenu, d'un côté, une multitude confuse et incapable de s'organiser, de l'autre une poignée de gens éclairés, mais isolés, jalousés et mis à l'index.

Les agriculteurs ont fait pis que de se laisser diviser et priver de leurs chefs naturels; ils ont accepté les chefs que leur ont offerts leurs adversaires.

c< Salut à vous, chef de l'agriculture ! » disent aux préfets des orateurs de comice, peut-être d'ailleurs, payés pour cela (voir p. 593). Comme si l'agriculttire devait jamais accepter pour chefs des gens ignorants de son art; étrangers à ses intérêts et dominés par ses ennemis !

Elle s'est mise aussi très-fréquemment sous la direction de magistrats, de financiers, etc., sous toutes les directions , enfin , qui n'étaient pas agricoles. Par suite, elle est demeurée sans cohésion, sans unité, sans ensemble.

Ne représentant rien et ne formant pas un corps, elle s'est trouvée sans influence auprès des détenteurs du pouvoir, dont elle ne savait ni se faire craindre, ni se faire compter. On l'a regardée comme utie masse inerte qui pouvait agir par son poids, mais jamais par son intelligence.

En outre, elle a donné avec une bonne foi étrange dans tous les panneaux qui lui ont été tendus.

Elle ne s'est point aperçue que le système dit protecteur ne protégeait que les autres professions, et les

protégeait à ses dépens ; elle s'est attachée avec acharnement à des droits de douane qui lui donnaient 10 pour lui prendre 100. Aujourd'hui encore, quelques-uns des siens réclament la protection, le grand engin inventé contre elle par ses adversaires.

L'agriculture, ainsi mutilée, énervée, matée, a perdu courage, et alors s'est produit le dernier et le plus fâcheux de cette longue série de sinistres. Les hommes lettrés de l'agriculture ont renoncé aux travaux qui pouvaient les mettre en état de reprendre la lutte. Ils ont prononcé cette phrase fatale : // n'y a rien à faire l le sauve-qui-peut des batailles pacifiques; après quoi, ils se sont désintéressés de tout ce qui dépassait la culture de leur terre ou la perception de leurs fermages.

Voilà où nous en sommes, et parce que l'agricullure, par la combinaison de ses propres fautes et de la malice de ses ennemis, s'est trouvée jusqu'ici impuissante et écrasée, on entend dire : « Elle ne se relèvera pas; ne nous épuisons pas en efforts inutiles.»

Avant d'abandonner ainsi une aussi grosse partie, il faut examiner non-seulement le passé, mais encore le présent; il faut voir quelles cartes composent maintenant le jeu de l'agriculture, et pour cela passer en revue ce qu'elle a écarté depuis quelques années, et aussi ce qu'elle a relevé.

Elle a écarté, bien malgré elle à la vérité, mais enfin