DU DÉCOURAGEMENT DES PARIAS FRANÇAIS
elle a écarté la plus mauvaise carie de son jeu, celle qu'on appelait le système protecteur. Elle n'en lirait qu'un profit fictif et qui se résolvait en une large perte sèche (voir tomel"). Mais cette fiction même a disparu. L'agriculture ne jouît plus d'aucune protection douanière (je ne parle pas du droit de balance). Celte position nouvelle lui a ramené des sympalhies et des alliés. Autrefois, l'opinion avancée était plutôt hostile à Tagriculture, et disposée à favoriser ce qu'on est convenu d'appeler les professions libérales, comme si l'agriculture était une profession servile. Celte année, 1867, M. Jules Favre disait à la tribune: « Les agriculteurs ! ce sont les pauvres, les vertueux. »
L'agriculture a conquis un appui plus important pour elle que celui de l'opposition avancée; c'est celui des économistes, qui l'ont combattue tant qu'elle a été à la tête de la protection, et qui sont revenus à elle depuis qu'elle ne trouve plus à la douane que des droits qui la grèvent injustement. Une fusion est commencée depuis longtemps, et se continue en ce moment entre les chefs de l'agriculture et ceux de l'économie politique. Les économistes apporteront à l'agriculture une phalange compacte d'écrivains exercés et résolus. Le concours de l'agriculture tirera les économistes de l'isolement qu'on leur reproche, et transformera leur petit nombre en majorité. Les économistes, pris en bloc, n'ont guère étudié l'agriculture; mais ils ont avec elle
des principes communs et des ennemis communs : c*est le plus sûr de tous les liens.
Il y a une opposition radicale et irréconciliable entre les doctrines du légiste et celle de l'économiste. Le légiste, c'est l'homme de la formule qui s'impose sans examen, et qui exige la foi implicite et aveugle : Magister dixit. Et ici, le maître, c'est le légiste. Le légiste, c'est l'uléma à Conslanlinople, le thaleb en Algérie, l'avoué en France. C'est la doctrine de l'obéissance passive en dehors des choses religieuses, et l'asservissement de l'intelligence à de vieilles rengaines qui aboutissent toutes à une exaction.
L'économiste, c'est le libre penseur de la richesse publique; c'est l'homme convaincu sans salaire, et qui ne termine pas toutes ses exhortations en tendant régulièrement sa sébile à ceux qu'il a endoclrinés.
L'économiste, c'est l'homme de tous les progrès et de toutes les libertés. Il est triomphant en Angleterre, militant en France, souffrant à la vérité dans les pays moins avancés; mais l'avenir lui appartient dans tous les lieux et dans tous les temps futurs, parce qu'il ne poursuit rien autre chose que la raison et la vérilé.
Voilà les alliés qui arrivent à l'agriculture; elle a pu apprécier leur puissance quand elle les avait pour ennemis; ils ne seront pas moins forts pour la défendre, qu'ils ne l'onl élé pour Taltaquer. Nous avons dit ailleurs que l'administration avait cessé d'être compacle
