DIS CAUS1S DES CRI IBS
3,000 condamnés qui ont été successivement envoyés dans cette prison , il y en avait à peine deux ou trois qui eussent , antérieurement à leur condamnation, participé aux bienfaits de l'instruction des écoles dominicales.
» Un autre fait, non moins remarquable, c'est Y ignorance littéraire presque générale chez les détenus. Depuis rétablissement de l'école dominicale dans le pénitencier, il y a environ 7 ans, 550 détenus à peu près y ont été admis pour recevoir l'instruction. Sur ce nombre il n'y en avait que fort peu qui sussent lire couramment ; la plupart ne lisaient qu'imparfaitement ou môme ne savaient qu'épeler, et plus de cent commencèrent par l'alphabet. Il est vrai que ces élèves avaient été choisis parmi les prisonniers les moins âgés et les plus ignorants; mais il ne résulte pas moins de ce relevé que l'éducation des hommes de cette classe est très inférieure à celle que reçoivent les citoyens en général. Les condamnés qui fréquentent noire école sont généralement âges de 18 â âO ans; et le nombre total d'individus de cet âge, parmi lesquels ils ont été choisis n'excède pas 1640 — 550 = 1000. On peut estimer que la proportion des illettrés est au moins égale parmi les détenus âgés de plus de 30 ans. Pour l'honneur du pays, il faut espérer qu'aucune autre localité ne présente la même proportion d'hommes ignorants; et on pourrait même tse demander quelle est la communauté où il se trouve un adulte sur onze , ne
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connaissant pas même les lettres de l'alphabet »?
1 U ne faut pas oublier que M. Smith écrit dans l'Etat de New-York, où l'instruction primaire est si généralement répandue, que le nombre des élèves dans les écoles équivaut à cefni des enfanta en Age de les fréquenter. Il n'en est pas de même dans la plupart des États d'Europe, où l'ignorance prévaut encore à un degré effrayant. En Belgique aussi , nous sommes, sous ce rapport, bien loin des États-Unis; on pourra s'en convaincre en parcourant le n° XX.
Pour juger de l'influence de l'ignorance sur le nombre des crimes, et de la nécessité de suppléer dans nos prisons au manque presqu 'absolu d'instruction chei nos condamnes, il suffit de jeter les yeux sur le tableau suivant :
