STATISTIQUES

Le revenu de chaque province, mis en regard du chiffre de la population, donne la mesure du montant auquel chacune d'elle est taxée pour le soutien du gouvernement : remarquons de suite que tous les impôts qui forment ce revenu public dans les provinces sont des impôts indirects, exceptés ceux qui sont frappés sur les marchands détailleurs et qui ne sont encore à proprement parler que des taxes indirectes. En dehors de ces impôts, les populations n'ont à supporter, nulle part, d'autres taxes que celles qui ont trait au maintien partiel des écoles primaires et celles qu'elles s'imposent ellesmêmes comme habitants des municipalités.

Le revenu réparti en raison de la population établit une proportion de ^2 ,93c. par individu pour la Nouvelle- Ecosse et le Cap Breton ; de $2,69c. par habitant pour le Canada ; de $2, 50c. par personne pour l'Ile du Prince-Edouard : de |2,40c. par individu pour le Nouveau-Brunswick : enfin de $2,13c. par habitant pour rile de Terreneuve.

Il est du plus haut intérêt d'examiner les rapports des différentes dépenses de chacun des gouvernements séparés de ces diverses colonies. Le premier item dont Qous allons nous occuper est celui des dépenses liées

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directement avec le fonctionnement des trois brandies de la Législature. Dans toutes ces colonies la forme du gouvernement est la même et calquée sur le système constitutionnel de l'Angleterre ; il importe de connaître le chiffre du personnel de chacune des trois branches du pouvoir qui, dans toutes ces provinces, prennent les mêmes noms de Conseil Exécutif ou Ministère, de Conseil Législatif et d'Assemblée Législative.

Au Canada le ministère se compose de 10 fonctionnaires exécutifs, le Conseil Législatif d'environ 60 conseillers législatifs, et l'Assemblée Législative ou Chambre d'Assemblée de 130 membres ou députés. A la Nouvelle-Ecosse l'Exécutif est composé de 6 fonctionnaires ordinairement ; le Conseil Législatif de 19 membres et l'Assemblée de 51 députés du peuple. Au Îfouveau-Brunswick 9 fonctionnaires forment d'ordinaire l'Exécutif ; 21 conseillers constituent le Conseil Législatif et 41 membres forment l'Assemblée. Dans l'Ile du Prince-Edouard l'Exécutif compte 9 membres, le Conseil Législatif 6 membres et l'Assemblée 24 députés. Dans File de Terreneuve l'Exécutif est formé de 9 fonctionnaires, le Conseil Législatif est constitué par 9 conseillers et l'Assemblée compte 15 députés. L'île de Terreneuve offre ceci de particulier dans sa constitution que le Conseil Législatif est composé exactement des mêmes personnes qui forment le Conseil Exécutif et que la franchise élective s'étend à tout propriétaire occupant mâle d'une maison quelconque.

En comparant le nombre collectif des membres des trois branches de la législature avec le chiffre de la population, on trouve qu'il y a un fonctionnaire public, de Tordre législatif, à peu près, par chaque 11,000 habitants pour le Canada, (chiffres ronds et eu égard à la circon-

stance que les membres de l'Exécutif sont en même temps membres de Tune et de l'autre cbambre^) un pour chaque 6/200 habitants pour l'île de Terreneuve ; un pour chaque 3,800 individus pour la Nouvelle-Ecosse et le Cap Breton j un par chaque 3,500 individus pour le Nouveau-Brun swick et un pour chaque 2,000 habitants pour rile du Prince-Edouard.

En jugeant à priori, et toutes choses égales d'ailleurs, on serait forcé de conclure que les cinq provinces en question se classent comme suit, par ordre du coût de ces dépenses que nous classons sous les titres généraux de Liste Civile et dépenses des corps Législatifs, savoir : Canada moindre dépense comparative, puis successivement Terreneuve, Nouvelle-Ecosse, Nouveau-Brunswick et Ile du Prince Edouard.

Décomposons ce chiffre, en comparant d'abord à la somme du revenu total la somme qui représente ces dépenses que nous appelons Législatives, parce qu'elles se rapportent exclusivement, ou à peu près, à ce que coûte le personnel des trois branches de la Législature. Remarquons que, bien que tous ces calculs ne soient pas d'une exactitude mathématique, ils présentent néanmoins une exatitude relative suffisante à toute fin.

C'est dans le Canada que les dépenses législatives (y compris ce qu'on est convenu d'appeler la liste civile) sont les moins considérables comparées au revenu général, elles s'élèvent à un montant collectif de 8710,000 ou environ un neuvième du revenu ; dans, la Nouvelle-Ecosse elles comptent au chiffre de la dépense pour $100,000 à peu près un huitième du revenu^ dans le Nouveau-Brunswick pour 893,000 ou un sixième du revenu ; dans l'Ile de Terreneuve pour 160,000, ou un

cinquième du revenu ; enfin dans l'Ile du Prince Edouard pour à $66,000 ou environ un tiers du revenu total.

Comparant ensuite l'item des dépenses Législatives avec le chiffre de la population, on trouve qu'elles coûtent à chaque individu, savoir : 30 cents dans le Canada ; 33 cents dans la Nouvelle-Ecosse ; 37 cents dans le Nouveau-Brunswick ; 40 cents dans l'Ile de Terreneuve et 82 cents dans l'Ile du Prince Edouard.

Tous ces calculs démontrent que l'administration des affaires coûte de moins en moins proportionnellement, quelqu' économie qu'on y apporte d'ailleurs, à mesure que le nombre des administrés augmente.

C'est ainsi que la régie des affaires gouvernementales de la petite Ile du Prince Edouard, malgré le chiffre peu élevé des salaires des fonctionnaires, malgré l'économie la plus sévère, coûte 82 cents à chaque habitant; tandis qu'au Canada où les fonctionnaires publics sont bien rétribués, ou les dépenses contingentes sont énormes, Fadministration des affaires et la législation ne coûtent que 30 cents à chaque individu faisant partie de la population.

Tous ces détails nous serviront plus tard : c'est vers la solution de la question d'économie publique, ainsi considérée, que marche le monde et ses affaires, et c'est parce que ce siècle a fait un grand pas vers cette solution, aidé qu'il a été par l'invention des chemins de fer et des télégraphes électriques, que les petits états ont tant de peine à se maintenir et comptent pour si peu

dans les affaires de la diplomatie Il ne serait plus

possible aujourd'hui à Venise d'être ce qu'elle a été, et il n'est déjà plus même possible à l'Angleterre de maintenir dans ses colonies le régime qu'elle leuî imposait autrefois.

Mais SI d^un côté le système de centralisation, qui a fait la France si grande, convient admirablement à la gestion des affaires politiques d'un pays, d'un autre côté tout ce qui tient à la vie intime du peuple demande la décentralisation la plus ample possible. Le corps humain présente le plus admirable modèle d'un système de ce genre dans l'ordre physique et le gouvernement de l'église le type le plus parfait dans l'ordre législatif et administratif.

Entrons dans quelques études comparatives des détails de la liste des dépenses de chacune des trois provinces dont les revenus ont permis d'entreprendre des choses que, eu égard à l'âge et au chiffre des peuples qui les habitent, on peut appeler de grandes choses.

On a vu par les états que nous avons donnés dans notre dernier chapitre, que le Canada s'est plus particulièrement occupé de travaux publics et des grande voies de-, communication, que la Nouvelle-Ecosse a mis T Education en première ligne dans ses dépenses et que le Nouveau- Brunswick s'est occupé surtout du perfeetiouBement de son système de voierie.

Le Canada peut à bon droit s^enorgueillir d'avoir fait de la voie du Saint-Laurent la plus belle route intérieure navigable da monde entier et d'avoir posé les bases d'une ligne magnifique de chemins de fer ; mais toutes ces améliorations n'ont pas été obtenues sans d'énormes sacrifices et l'item des intérêts de la dette directe et collatérale et des autres dépenses annuelles, portées au chapitre des travaux publics, atteint cette année (1857) le chiffre énorme de $3,300,000 ou plus de la moitié du revenu total annuel de la province.

Les sommes destinées au maintien des écoles primaires et au soutien des écoles supérieures et des eolléges dan y

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la Nouvelle-Ecossa, forment un peu plus que le quart de toute la dépense de cette colonie ; tandis qu'au Canada elles ne constituent que la quinzième partie des charges. Le système suivi dans la Nouvelle-Ecosse est celui des écoles séparées (dénomination scJiools) et le bon esprit des populations a résisté aux tentatives qu'on a faites d'y introduire le système des écoles communes dépourvues d'éducation religieuse : aussi le peuple de la Nouvelle-Ecosse compte-t-il parmi les sociétés les plus rangées et les plus policées de ce continent.

Ce n'est pas en vain que le Nbuveau-Brunswick distine chaque année près du quart de son revenu à la confection et à l'entretien des chemins publics, car la voierie dans cette province est dans un état presque parfait. C'est le gouvernement lui-même qui s'occupe de cet objet, et partout, jusqu'au milieu des établissements les plus récents, on rencontre de beaux chemins nivelés et empierrés, et si les résultats de l'application d'un système sont la preuve du mérite de ce système, il est démontré par l'exemple du Nouveau Brunswick, que le mode adopté là est bien supérieur à tous ceux auxquels on a recours dans les autres colonies et dans les Etats-Unis.

La collection du revenu coûte au Canada la dixième partie (ou 10 par cent) du revenu total, ce qui est considérable, même en tenant compte do l'étendue de la frontière : dans la Nouvelle-Ecosse elle ne paraît coûter que la vingtquatrième partie environ du revenu, ou moins que 5 par cent.

L'administration des postes coûte comparativement beaucoup moins dans le Canada que dans la Nouvelle- Ecosse et moins dans le Nouveau-Brunswick que partout ailleurs. Le transport des malles coûte 50 cents pour

chaque liabitant dans la province de la Nouvelle-Ecosse, équivalant au port de 10 lettres d'après notre tarif ; au Canada ce service coûte seulement environ 10 cent? ou le port de deux lettres par liabitant, et dans le Nouveau-Brunswick seulement 8 cents.

L'administration de la justice coûte à peu près 16 cents par habitant dans le Canada j autant dans la Nouvelle-Ecosse et 12 cents dans le Nouveau-Brunswick.

Naturellement on ne doit pas juger de rexcellence d'un système ou de l'économie d'un gouvernement par le coût de chaque item de dépense ; puisque ce jugement est toujours subordonné à la considération de la valeur intrinsèque des résultats obtenus : ainsi un pays ne peut guère jamais payer trop cher un bon système d'instruction publique, et pour une excellente administration de la justice ; — il paie toujours trop cher, quelque légère que soit la dépense en elle-même, pour une administration défectueuse de la justice, pour un mauvais système d'instruction publique.