ÉLÉMENTS DES POPULATIONS

Examinons maintenant un peu les divers éléments qui composent les populations actuelles de ces belles provinces, car dans ces éléments sont contenus les germes de l'avenir moral, intellectuel et matériel de ces contrées.

La force numérique des populations, établie à un temps d'arrêt déterminé de l'histoire d'un pays, n'est pas toujours le point essentiel à étudier dans l'étude de ces éléments divers, dont se composent, dans des proportions variables, un grand nombre d'états. Cepen-^ dant le nombre des individus qui forment une classe compte pour beaucoup dans la somme d'influence qu'elle peut exercer et dans la puissance de vitalité sur laquelle elle a droit de compter : aussi allons-nous offrir dans un tableau résumé les chiffres, qui représentent les populations sous le triple rapport de l'élément religieux, de l'élément national et de l'élément politique.

Avant d'aller plus loin sur ce sujet, qui, en raison de son importance même, est malheureusement souvent l'occasion de discussions violentes et de luttes de toutes sortes, dans les sociétés mixtes, expliquons toute notre pensée. Le droit absolu qu'ont les religions, les nationalités et les formes de gouvernement d'exister est un droit évident; il repose sur la liberté de l'homme

qui peut choisir à volonté sa religion, sous la sanction divine de son bonheur ou de son malheur éternel dans la vie future ; qui peut choisir ses affiliations nationales, sous la sanction naturelle de la satisfaction des besoins de son cœur et de son intelligence, et choisir encore ses opinions politiques, sous la sanction des lois qui régissent la société et sous la sanction des lois providentielles du monde qui peuvent seconder ses vues, ou déjouer ses calculs de la façon la plus complète, suivant que ces opinions qu'il a choisies et dont il fait l'application sont fondées sur la nature de l'homme et la raison des choses, ou qu'elles ne reposent que sur les rêves d'une imagination malade et d'une intelligence fourvoyée.

Ceci établi, il est évident qu'il est du devoir de tout homme, quelle que soit la force de ses convictions religieuses, de tolérer les croyances qui diffèrent de la sienne et de " souffrir patiemment, comme dit Fénélon, ce que Dieu lui-même veut bien endurer." Il est encore clair que l'homme de cœur et d'intelligence, fortement attaché à sa nationalitée, devra respecter les différentes nationalités avec lesquelles il se trouve en contact, et il est également certain que le bon citoyen devra ce soumettre à l'autorité quelle qu'elle soit qui lui commande ; sauf à lui de travailler, dans la mesure que lui prescrivent l'ordre et la charité, à amener progressivement un nouvel état de choses.

Qu'on ait abusé et qu'on abuse encore tous les jours de ces droits ; qu'on use jusqu'à la violence de l'exercice de ces droits ; que ces divers sentiments, innés dans le cœur de l'homme, soient le sujet de discordes incessantes : rien de plus vrai et il en sera toujours ainsi, car on abuse des choses, juste dans la mesure de leur excellence ; mais cela ne rend pas ce qui est bon mauvais, et pour

ne pas tomber dans l'excès du mal il ne faut pas se réfugier dans la négation du bien.

On peut être croyant sans être fanatique, national sans préjugés mauvais, partisan d'un système sans être ni tyrannique ni révolutionnaire : c'est ce que nous nous efforçons d'être, et c'est avee cette pensée devant nous que nous abordons la question actuelle.

Nous classons l'élément religieux dans les provinces britanniques de l'Amérique du Nord, sous trois catégories : l'élément catholique, l'élément anglican et l'élément dissident: nous disons l'élément dissident faute d'un autre mot, et nous entendons par là désigner tous les protestants qui ne reconnaissent pas de hiérarcbie ecclésiastique et qui nient la mission apostolique par descendance directe des apôtres. Quant aux religionnaires non-chrétiens, ils sont si peu nombreux (à moins qu'on ne compte les sauvages idolâtres de l'Ouest) qu'ils se trouvent comme perdus, et nous n'en ferons mention que sous le titre général de non-chrétiens, seulement pour ne pas les omettre.

Le nombre des catholiques est d'environ 90,000 dans rile de Terreneuve : de 35,000 dans l'Ile du Prince-Edouard; de 100,000 dans la Nouvelle-Ecosse et le Cap Breton; de 98,000 dans le Nouveau-Brunswick et enfin de 1,150,000 dans le Canada.

Quant au territoire de la Baie d'Hudson et à l'Ile de Vancouver, où nous avons compté une population sauvage d'à peu près 310,000 âmes, et une population blanche ou sang-mêlée de 25,000 âmes, on peut dire qu'il y a à peu près en tout 30,000 catholiques.

Le nombre des anglicans peut être évalué à 45,000 dans l'Ile de Terreneuve; à 10,000 dans l'Ile du Prince-Edouard ; à 90,000 dans la Nouvelle-Ecosse et

le Cap Breton ; à 50,000 dans le Nouveau-Brunswick ; à 300,000 dans le Canada, et enfin à environ 6,000 dans le territoire de la Baie d'Hudson et de l'Ile de Vancouver.

Le nombre des dissidents est d'à peu près 15,000 dans nie de Terreneuve : de 35,000 dans l'Ile du Prince- Edouard ; de 110,000 dans la Nouvelle-Ecosse et le Cap Breton ; de 100,000 dans le Nouveau-Brunswick ; de 770,000 dans le Canada, et d'environ 4,000 dans les territoires soumis à la Compagnie de la Baie d'Hudson.

Le nombre des habitants n'appartenant pas à la foi cbrétienne est d'environ 2,000 pour le Nouveau- Brunswick et de 80,000 pour le Canada; à ce nombre il faut ajouter 295,000 sauvages idolâtres qui forment le gros de la population des pays de l'Ouest.

On a donc, pour résumer l'état numérique de l'élément religieux dans toutes les provinces de l'Amérique britannique du Nord, les chiffres suivants :

Catholiques 1,503,000

Dissidents 1,034,000

Anglicans 501,000

Non-chrétiens 377,000

Passant maintenant à l'énumération des nationalités, an peut dire de suite que, des trois grandes familles ethnographiques de l'Europe, deux seulement on fourni leurs contingents au peuplement de l'Amérique par la race blanche, la famille latine et la famille germanique : Le nombre de colons appartenant à la famille slave, propremenc dite, est si peu considérable qu'il ne présente pas une physionomie à part.

Pour le^ provinces de l'Amérique britannique du Nord, on peut réduire la classification des nationalités européennes à trois principales dénominations, savoir :

la nationalité anglo-saxonne, la nationalité française et la nationalité celte-irlandaise.

Le chiffre des individus de la race anglo-saxonne, dénomination sous laquelle nous comprenons les habitants originaires de la Grande-Bretagne, s'élève, dans rile de Terreneuve, à environ 60,000 ; dans l'Ile du Prince-Edouard à 45,000 ; dans la Nouvelle-Ecosse et le Cap Breton à 220,000 ; dans le Nouveau-Brunswick à 160,000 ; dans le Canada à 1,000,000 ) et dans les territoires de l'Ouest à environ 10,000.

Le chiffre des individus de la race française s'élève dans l'Ile de Terreneuve à 20,000; dans l'Ile du Prince-Edouard à 12,000 ; dans la Nouvelle-Ecosse et le Cap Breton à 50,000 ) dans le Nouveau-Brunswick à 20,000 ', dans le Canada à 900,000 ; dans les pays de l'Ouest à 15,000.

L'élément celte-irlandais catholique compte environ 70,000 individus dans l'Ile de Terreneuve ; 23,000 dans l'Ile du Prince-Edouard; 30,000 dans la Nouvelle- Ecosse et le Cap Breton ; 70,000 dans le Nouveau- Brunswick ) 400,000 dans le Canada.

Nous n'avons pas tenu compte des quelques milliers d'habitants d'autres origines, dont le nombre ne dépasse pas 20,000 et qui, suivant les circonstances, font cause commune avec les unes ou les autres des trois nationalités dont nous venons de parler.

Késumons les chiffres qui représentent ces diverses nationalités, dans toute l'étendue des Provinces britanniques de l'Amérique du Nord, par ordre d'importance numérique.

Nationalité anglo-saxonne, 1,495,000

Nationalité française, 1,017,000

Nationalité celte-irlandaise catholique, 593,000 Races indigènes, 310,000

L'élément politique, qui écliappe à la numération dans tous les pays du monde est bien insaisissable dans ces provinces sous le rapport arithmétique. Nulle part il n^est possible de compter combien tel ou tel régime, telle ou telle opinion politique a de partisans, et les élections mêmes, dans les pays soumis au système représentatif, ne sont jamais un moyen de fixer, d'une manière quelque peu rapprochée de Texactitude, la force numérique des partis.

Or ces difficultés presque insurmontables partout le deviennent tout-à-fait dans nos provinces à l'époque actuelle ou les partis ne tranchent pas en impérialistes, légitimistes, orléanistes, républicains, ni même en whigs torys et libéraux, mais changent, varient et se fondent avec les circonstances, dans une société jeune où tout est à créer et où les changements matériels et économiques ont une influence de suite sentie. Dans cela rien d'étonnant pour l'homme sérieux et instruit de l'histoire ; ces formes extérieures ne sont que la conséquence obligée des conditions morales, intellectuelles et matérielles des peuples ; et ce mot si profond et si vrai d'Horace, tempora mutantur et nos mutamur in illis, est une vérité qui, bien que de toute évidence, est souvent oubliée ou méconnue dans les discussions et les luttes de l'école et de la presse.

Ce que nous dirons donc sur cet élément politique qu'il faut bien malgré tout étudier, nonobstant les difficultés que cette étude présente, ne sera que matière d'appréciation pure et simple.

L'examen des tendances et des aspirations de ces divers éléments religieux, nationaux et politiques devra nous mettre au fait, d'une manière générale, de l'état moral, intellectuel et matériel des populations, en tant que se rapportant à la constitution actuelle et aux espérances d'avenir de la jeune société qui nous occupe.