ÉLÉMENTS SOCIAUX ET POLITIQUES

Après avoir donné les chiffres qui représentent les éléments religieux et nationaux sous le rapport numérique actuel, il est nécessaire de dire un mot de Faccroissement comparatif de chacun de ces éléments. — L'élément catholique est celui dont l'accroissement, à la période actuelle, est comparativement la plus considérable, cela est principalement dû à ce qu'il se constitue presqu'exclusivement des nationalités franco-canadienne et irlandaise, les deux populations les plus prolifiques du monde, et encore à quelques autres causes que nous nous dispensons de mentionner, parce que leur simple énoncé ne suffirait pas, et qu'en dire plus long nous entraînerait dans des dissertations à peu près inutiles à notre sujet.

Dans l'appréciation du point en question, il ne faut pas perdre de vue que nous parlons de l'époque actuelle et tenir compte des variations qui ont signalé à diverses périodes le peuplement de ces colonies. Lors de la cession de ces vastes territoires à l'Angleterre, une très petite population était dispersée sur une énorme étendue de pays, cette population qui ne dépassait pas 100,000 âmes en tout, était française et catholique ; elle cessa dès l'instant même de recevoir l'immigration de la

France ; bien plus, il se fit à l'abord un contre-courant qui diminua encore de quelques milliers d'âmes ce petit noyau de nationalité. Dans le même instant commença cette immense immigration de sujets britanniques appartenant pour la plupart dans les commencements à la G-rande Bretagne proprement dite : pendant de longues années la race Anglo-saxonne et Félément anglican d'abord, puis l'élément dissident ensuite, augmentèrent dans une progression plus considérable que l'élément français, laissé à ses seules forces, et que l'élément catholique aussi réduit à ses faibles ressources locales.

Aujourd'hui que l'immigration compte proportionnellement moins en face de chiffres déjà considérables, l'élément catholique reprend la tête de la liste, secondé qu'il est, comme nous l'avons dit, par la nature prolifique des races qui le recrutent surtout, et par l'immigration irlandaise qui afflue vers nos rives.

L'élément religieux qui, à l'époque actuelle, se classe le plus près de l'élément catholique est l'élément dissident, qui se recrute le plus largement dans l'immigration de l'Ecosse, et puise une grande force, au sein de la race Anglo-saxonne, dans les idées qui prévalent au milieu d'elle en Amérique.

L'élément anglican vient ensuite : après avoir été le plus progressant pendant les quelques années qui suivirent la conquête ; il a depuis quelques années cessé d'augmenter dans la même proportion. Cela tient à ce que séparée de l'organisation sociale et politique de l'Angleterre, l'église anglicane perd une partie de sa force d'organisation et d'ensemble ; — et les meilleures preuves de cet avancé, sont les changements apportés dans les coutumes hiérarchiques et les modes nouveaux d'accession

CONrÉDJERATION. 79

aux prélatures et autres fonctions et dignités de son sacerdoce.

De tous les éléments nationaux, l'élément Anglosaxon est celui qui, jusqu'à ce jour, a augmenté dans les plus grandes proportions par l'immigration considérable qui arrive de l'Ecosse, de l'Angleterre et du pays de G-alles. Toujours proportion gardée du chiffre total de chaque élément, la race irlandaise est celle qui vient se classer à la suite.

La race française est celle qui augmente le plus par la voie naturelle de l'excès des naissances sur les décès ; et nous avons déjà eu occasion de signaler la force vitale de cet élément dont l'accroissement de soi, est un véritable phénomène.

On voit de suite que, ceci posé, à mesure que la proportion du chiffre des immigrans au chiffre total de la population diminue, les races françaises et irlandaises, augmentant le plus par elles-mêmes, s'élèvent dans l'échelle proportion elle des augmentations des divers éléments nationaux.

Jetant donc un regard calme sur les chiffres statistiques qu'il faut bien forcément admettre comme des faits incon^-roversibles ; réfléchissant sans arrières-pensées aux conclusions que nous venons de tirer et qui ressortent des faits, comme les effets des causes, deux choses deviennent évidentes : la première, c'est que l'élément catholique sera toujours un des éléments les plus puissants dans toute l'étendue de ces belles provinces ; la seconde c'est que la race française y est assise de manière à ne jamais en être délogée.

Il ne faut pas perdre un instant de vue, dans l'examen de cette grande question de l'avenir de l'Amérique Britannique du Nord, que ce serait méconnaître la

80 CONPÉDÉRATION,

nature des choses que de croire pouvoir se passer de compter avec le catholicisme, qui forme presque la moitié de la population chrétienne de tout le territoire, et avec la nationalité française, qui en forme presque le tiers.

Personne plus que nous n'aspire vers Tunité ; mais Punité de but n'implique pas nécessairement l'unité de moyens, vérité que la sagesse de nos pères a traduite dans ce proverbe '^ plusieurs chemins mènent à Rome.'^ Nous tenons l'existence séparée mais harmonique des nationalités comme servant énormément aux développements intellectuels et matériels des peuples. Et pour le cas qui nous occupe nous croyons sincèrement l'élément français l'élément civilisateur par excellence, dans cette Amérique encore bien peu civilisée, malgré ses prétentions.

Quand aux différences de croyances religieuses il faut bien qu'elles soient pour quelque chose dans les dessins incompréhensibles du Tout-Puissant puisqu'il les souffre ; elles sont une conséquence de la liberté de l'homme, et la paix dans les sociétés est au prix de la tolérance mutuelle et de la pratique de la grande loi de charité.

Nous n'oublierons rien de toutes ces vérités lorsque nous entrerons dans l'étude des choses qu'il y aurait à faire, et nous compterons avec tous ces éléments que nous avons voulu étudier avec nos lecteurs.