ÉLÉMENTS POLITIQUES

L'influence qu'ont eu et que doivent avoir les éléments religieux et nationaux sur les destinées des contrées de l'Amérique du Nord est, dans l'étude qu'on doit en faire, si intimement liée avec les événements de l'Histoire que nous remettons à en parler encore au chapitre dans lequel nous ferons un rapide esamen du passé des pays qui nous occupent.

En jetant un coup-d'oeil sur les éléments politiques qui composent la société coloniale des provinces de l' Amériques du Nord, nous n'entendons nullement nous occuper des questions qui divisent les ministériels et les anti-ministériels, le cabinet et l'opposition pour le temps d'alors ; mais, bien au contraire des diverses tendances manifestées dans les idées, et se traduisant plus dans les mœurs des peuples que dans la forme ou la mise en pratique du gouvernement.

Nous éprouvons un grand embarras dans l'adoption des termes qu'il nous faut choisir pour désigner ces divers éléments, pour la raison bien simple qu'on a fait tant d'usages différents des mêmes mots, pour signifier des choses opposées, que le seul moyen qui reste d'être clair est d'adopter des mots, sauf à les définir, malgré tout le danger que présentent les définitions.

Nous distinguerons donc l'élément conservateur, l'élément émancipateur et l'élément agitateur ; et pour qu'on n'attache pas à ces mots des significations préconçues, nous allons dire ce que nous entendons désigner par ces expressions. — Rien de plus difficile que l'usage des mots dans le genre de questions qui nous occupe; — il est ordinairement impossible de convaincre quelqu'un, lorsque vous avez fait usage, dans un sens, d'un mot auquel ce quelqu'un attache un sens opposé. — Il y a eu dans le monde de longues disputes, de grandes querelles, des révolutions même à propos de mots; et cette grande misère de notre pauvre nature humaine si finement ridiculisée, pour la grosse part que la France y a, par M. de Cormenin, est bien caractérisée par l'anecdote de ce portefaix qui, traduit devant un tribunal correctionnelle pour coups de poing donnés, plaidait provocation et injure au premier chef, attendu que le battu l'avait désigné sous le nom d'individu.

Nous avons choisi les mots conservateur, émancipateur et agitateur pour éviter autant que possible de nous servir de mots auxquels on a donné des significations de parti pris ; et de tous les mots en usage, nous n'avons emprunté que le mot conservateur, parcequ'il n'est déjà plus, comme à une certaine époque de nos luttes politiques, un épou vantail ; car il est juste de dire que le parti qui s'appellait alors de ce nom, pour le Canada, — et que le mot de M. de Lamartine, appliqué aux Torys anglais, qualifiait alors ici, — a totalement modifié ses idées depuis ; ainsi nous avons cru pouvoir donner au mot conservateur sa signification propre. Remarquons, tout d'abord, que les éléments politiques ou plutôt sociaux dont nous voulons donner une idée sous ces désignations de conservateur, émancipateur et agitateur n'ont aucun rapport avec les

partis politiques parlementaires, car à notre point de vue, nous compterions des conservateurs dans l'opposition comme dans le parti ministériel et également des agitateurs dans le parti ministériel et dans l'opposition. Ces éléments n'ont pas non plus un grand rapport immédiat avec la discussion des questions qui surgissent spontanément dans la pratique du parlementarisme, leurs tendances sont d'une nature permanentes, que les circonstances modifient dans l'application ; mais qui ne s'altèrent profondément qu'avec le temps.

Par élément conservateur nous entendons la force que constitue dans la société l'ensemble de cette partie de la population, dont les idées s'appuient sur une foi religieuse intime, sur le principe de l'autorité religieuse et civile, représentée hiérarchiquement, sur cet esprit de discipline qui inspire le sacrifice obligé d'une portion de sa liberté individuelle au profit de l'ordre et du bonheur de tous. Cet élément existe toujours au sein de la société, quelque soit la forme du gourvernement, car on peut être royaliste-conservateur, constitutionel-conservateur, et démocrate-conservateur : c'est-a-dire qu'aucune forme de gouvernement, qu'elle soit monarchique, oligarchique ou républicaine, n'exclut cet élément nécessaire dont l'affaiblissement chez un peuple est un signe de décadence et de désorganisation. Pour expliquer notre pensée citons, comme exemple de l'action de l'élément conservateur-démocratique, cette organisation du peuple romain constitué en république. Jamais organisation politique ne fut solidement établie comme celle-là, jamais les pièces séparées qui forment les métériaux d'un état ne furent aussi solidement jointes ensemble que chez ce peuple étonnant. Ni les lumières du christianisme, ni le demijour du judaïsme ne leur prêtaient appuie; leur religion

fondée sur des fables était presqu' impuissante à réprimer les désordes du cœur et de Tintelligence, un germe de mort était attaché au coeur de la société dans la plaie vaste et profonde de l'esclavage ; malgré cela la société romaine s'appuyant sur l'autorité maritale, l'autorité paternelle et l'autorité du maître (dominus) était forte et puissante par le fait de son organisation hiérarchique qui assurait à l'iément conservateur la plus grande part d'action dans la chose publique.

L'élément que nous appelions émancipateur est celui qui conservant la foi religieuse, s'appuie encore sur les principes d'ordre, mais ne tient pas tant que l'élément précédent au principe de l'autorité et ne croit pas à un égal degré à la nécessité d'un ordre hiérarchique, et est toujours moins disposé à sacrifier ses intérêts et ses libertés, son individualisme en un mot, aux grandes considérations d'ordre public. C'est la prédominance de cet élément qui a livré Carthage à Kome et qui dans ce siècle fait le malheur des populations hispano-américaines.

Il ne faut pas prendre le mot agitateur, dont nous nous servons pour qualifier l'élément le moins bon de la société politique, dans le sens dans lequel on l'a employé à quelques époques de l'histoire et notamment à l'égard de la politique du grand O'Connel qui, dans la vaste pensée de ce grand homme, n'était que la protestation légale et digne d'un peuple faisant entendre ses plaintes, au moyen de pétitions et usant de toute l'action de la contrainte morale contre les mauvais traitements. Le mot agitateur ici, nous servira à qualifier cet élément remuant, toujours contenu dans les sociétés régulières, en dehors des moments de crises j mais qui n'est jamais soumis h, quelque décision que ce soit : parce que presque chacun

de ceux qui le composent veut commander à quelque degré, mais ne veut jamais obéir. Cet élément que dirigent les ambitions déçues, les médiocrités prétentieuseSj les intelligences surrexcitées, les cœurs ulcérés, se recrute au sein de toutes les misères morales, intellectuelles et matérielles : comme toujours dans les sociétés humaines, un grand nombre s'associent à cet élément par erreur de jugement, manque de lumières et poussés quelquefois par cet esprit de mécontentement, de malaise, qui tourmente plus ou moins les pauvres humains. L'absence de fortes convictions religieuses, et Tantipatliie contre toute espèce d'autorité caractérisent cet élément.

C'est dans cet élément que germent sur le continent européen le socialisme et le communisme et qu'ont pris naissance aux Etats-Unis, ces superfétations monstrueuses du Mormonisme, du Knoio-Nothingisme^ -et de tant d'autres sectes mi-secrètes, mi-publiques, mi-religieuses, mi-politiques, qui, rejetant le principe de l'autorité commune en religion, comme en politique, se créent une organisation à part, dans le but d'arriver à exercer cette même autorité qu'ils repoussent, qu'ils insultent au nom de la liberté et du peuple, quand elle est administrée par d'autres.

A propos du principe conservateur-romain, nous avons parlé de la cité romaine s'appuyant, au temps de sa splendeur qui a duré des siècles, sur la triple autorité de l'époux, du père et du maître (dominus^. Il est facile de voir dans l'élément agitateur, qui a pris de grandes proportions aux Etats-Unis, la contra partie de ce tableau, le Mormonisme qui détruit la famille, l'émancipation- prématurée des enfants, les théories prêchées et quelque peu goûtées de l'indépendance de la femme ( Wonien^s riglits,) la pi-esque mobilisation de la

propriété ; il n'y a pas jusqu'aux travaux publics et privés, aux édifices, au monuments, qui ne montrent signes du manque de solidité des institutions, qui n'indiquent un développement ultranormal de cet élément nécessaire comme le mal (il faut qu'il y ait des scandales) ; mais qui porte les tristes fruits de son principe.

En analysant les faits journaliers qui se traduisent au sein de la société que composent les populations des Provinces Britanniques de l'Amérique du Nord, on peut obtenir la conviction consolente que l'élément conservateur, entendu comme nous l'avons décrit, prédomine partout dans ces belles colonies et surtout dans le Bas-Canada, la Nouvelle-Ecosse et l'Ile du Prince-Edouard.

Le principe conservateur -libéral, nous ajoutons ce qualificatif pour mieux appuyer sur l'expression de notre pensée et rappeler les changements qui se sont opérés dans les idées de l'ancien parti qui, bien improprement, s'appelait alors conservateur ; le principe conservateurlibéral trouve ses principales forces dans l'élément religieux et se recrute surtout au sein de l'église de Rome, de l'église d'Angleterre et de l'église établie d'Ecosse.

L'élément émancipateur moins puissant que le précédent, s'appuie particulièrement sur les doctrines dissidentes du libre examen et est à la politique ce que le méthodisme est à la religion. Le voisinage des Etats- Unis influe beaucoup sur la force de cet élément qu'il favorise. Enfin l'élément agitateur, qui à proprement parler, n'existe qu'au Canada, y est heureusement presque nul, il se compose de quelques sectaires fanatiques d'une part et de quelques libres-penseurs de

l'autre. H n'apparaît dans notre société que comme le contre-coup des efforts de la mauvaise école de France, du chartisme extrême anglais et des sectes américaines connues sous les noms de Knoio-Notliîngs et de républicains noirs, (hlack repuhlicans.)

Le lecteur ne doit pas oublier ce que nous avons déjà dit, savoir : que cette distinction entre les trois éléments mentionnés n'ont guère de relation avec les partis parlementaires, car d'ordinaire, les questions de oui et de non dans les parlements ne sont que des questions de personnes et de portefeuilles, et nous le répétons on voit constamment dans les gouvernements représentatifs des agitateurs, soutiens d'un pouvoir dont ils profitent et avec lequel ils n'ont aucune espèce de communauté d'opinion 3 et par contre, on voit tous les jours des conservateurs rester associés avec des hommes des principes les plus extrêmes et les plus opposés aux leurs.

ISrOTES ÏÏISTOEIQUES.

Le passé des peuples, quelques petits qu'ils soient, C|ue leur origine se perde dans la nuit des temps fabuleux ou qu'elle ne date que d'une époque récente, compte en première ligne dans la série des choses qu'il faut considérer dans l'étude des questions qui concernent leur avenir. Notre histoire n'est pas si longue, elle n'est pas tellement ignorée qu'il soit nécessaire de la dérouler ici devant nos lecteurs ; mais elle a des traits tellement caractéristiques et qui se lient si intimement avec les mœurs et les idées des populations qu'il devient utile d'en faire une synthèse rapide, dont les enseignements devront toujours être présents à la pensée dans la suite de l'examen de la question qui nous occupe.

Les Provinces qui forment maintenant l'Amérique britannique du Nord doivent leur découverte, leur premier établissement et leur admission dans la civilisation, au génie français et à l'élément catholique d'une époque moins avancée que l'époque actuelle, sous le rapport matériel, mais infiniment supérieure à celle-ci sous le rapport de la foi et du dévouement, qui en est le fruit premier. La diffusion des lumières du christianisme, la gloire de la France, la recherche de l'inconnue passaient aux yeux des pionniers français avant toutes

les autres considérations, et missionnaires ou soldats, ils apportaient dans l' accomplissement de cette mission tout ce que la divine providence a mis de bravoure et de gaieté qui soutient, au sein de cette race étonnante dont on a dit Gesta dei per francos, " aux Français les œuvres de Dieu." Nos pères servaient la religion qui vient de Dieu et le roi qui personnifiait la patrie, ils servaient encore la science : les travaux d'exploration qu^ils ont laissés, les récits de voyages, les mémoires et les jugements qu^ils ont portés sur le pays, et ses divers territoires sont encore ce qu'il y a de mieux sur toutes ces choses. On conçoit qu'occupés de ces grandes idées, ils ont dû négliger un peu leurs intérêts matériels, ce dont ils prenaient leur parti le plus gaiement et le plus heureusement du monde.

A côté de ces colonies françaises, aux idées chevaleresques, vinrent bientôt se placer les colons de la Nouvelle-Angleterre, dont il faut suivre simultanément les progrès pour bien juger des divers éléments que fournit aujourd'hui Fensemble des populations de ces provinces.

Pendant que les pionniers français, s'alliant aux aborigènes, pénétraient partout, poussant leurs reconnaissances jusqu'au centre des solitudes de ce vaste continent, pendant que les prêtres qui les accompagnaient toujours, s'occupaient sans relâche de la conversion des sauvages, les colons dissidents de la Nouvelle-Angleterre achetaient sur le bord de l'océan pour quelques grains de verroteries des terres sur lesquelles ils se fixaient de suite et établissaient des comptoirs de commerce : antipathiques aux sauvages, qu'ils ne désiraient cependant point combattre à l'abord, ils commencèrent ce trafic de l'eau-de-vie et cette politique de division qui leur a si

bien réussi à faire disparaître totalement la race aborigène.

Cette différence dans le génie et le caractère des deux populations existe encore et demeure toujours, sauf les modifications apportées par les influences qu'elles ont exercées Tune sur l'autre aux points de contact. Elle avait frappé d'abord les sauvages, race fière et intelligente par nature, aussi ont-ils toujours préféré les français, et encore aujourd'hui dans les vastes prairies de l'Ouest la langue et le nom français sont souvent une espèce de passe-port, inspirant toujours le respect et ne soulevant aucun sentiment antipathique ; tandis que le nom américain est presque partout détesté des sauvages.

La race française établie dans la Nouvelle-France était en pleine communion d'idées de foi et de sentiments avec la mère-patrie, et les souffrances, les négligences du gouvernement français du temps, furent impuissantes à éteindre ou même à affaiblir cette union intime du cœur de nos ancêtres avec le peuple duquel ils tiraient leur origine. — Il n'en fut point ainsi des colons de la Nouvelle-Angleterre ; sortis de l'Angleterre pour fuira un régime qu'ils n'aimaient pas et se soustraire à la domination d'une église d'état qui leur était odieuse, ils apportaient avec eux le germe d'un antagonisme avec la mère-patrie, qui ne fit que s'accroître et toujours, jusqu'à aujourd'hui, ces descendants des puritains ont nourri contre la religion anglicane une haine sourde, qui n'a pas été pour peu de chose dans les événements qui ont amené la guerre de l'indépendance.

Il serait inutile à notre sujet de parler des guerres entre la France et l'Angleterre à propos de ces colonies, guerres dont le résultat final était inévitable eu égard à la politique suivie par chacune des deux puissances

engagées. L'Angleterre voulait avoir de vastes colonies et, attachée à cette idée, elle profitait habilement même de ses défaites ; tandis que la France indifférente pour ses possessions éloignées ne se donnait pas même la peine de profiter de ses victoires. Naturellement, la position géographique différente des deux pays était pour beaucoup dans cette politique, la France continentale avec un territoire considérable devait moins tenir à ses colonies que l'Angleterre resserrée dans une Ile de peu d'étendue.

L'Angleterre, lors do la déclaration de guerre avec ses colonies de la Nouvelle-Angleterre, possédait une grande partie du continent de l'Amérique du Nord. Les colons mécontents appartenaient, en incomparable majorité, aux divers cultes dissidents et presque les seules affections qui restaient à la mère-patrie dans ces pays peuplés par elle, appartenaient au culte anglican. Tant que le succès de la lutte demeura incertain, ceux-ci continuèrent à habiter les états où ils se trouvaient ; mais dès que la balance eut penchée en faveur des colons, la plupart d'entre les englicans connus sous le nom de loyaux sujets de V empire (United empire loyalists) émigrèrent vers les Canadas. Il entrait dans la politique des confédérés de la Nouvelle- Angleterre d'adjoindre à leurs possessions déjà vastes le reste des colonies anglaises de l'Amérique du Nord, et notamment les Canadas ; mais, comme on le sentait bien alors, l'élément national français et les éléments religieux catholiques et anglicans opposaient deux puissants obstacles à l'exécution de ce projet.

Les américains n'omirent rien pour faire disparaître chez les Canadiens-Français catholiques l'antipathie qu'ils ressentaient pour les dissidents qui avaient donné tant de preuves de leur haine contre leur religion, et

qu'ils savaient encore les moins bien disposés de la race ando-saxonne à Téo-ard de leur nationalité. On voulut liabilement profiter de la coopération de la France, on sembla vouloir déposer pour toujours le levain anticatholique et des promesses de toutes sortes furent expédiées vers les canadiens catholiques, appuyées des certificats des officiers français des troupes de Lafayette et des catholiques qui avaient joint aux Etats-Unis le mouvement de Tindépendance.

Le moment était critique pour cette nationalité canadienne-française encore si faible jd'un côté brillaient aux yeux de nos chefs et de notre peuple d'alors ces promesses si flatteuses d'indépendance et de libres développements ; de l'autre on voyait bien les intentions peu bienveillantes de l'Angleterre et déjà on avait dû résister à des tentatives d'anglification, on avait eu à se plaindre d'actes marqués au coin de l'intolérance et du mauvais vouloir. Nous n'avons ni le temps, ni l'espace de développer la situation si critique de cette époque de notre existence ; qu'il suffise donc de dire qu'avec une profonde sagesse, avec une sûreté de coup-d'œil incroyable, avec cet instinct de conservation qui ne nous a jamais encore fait défaut, nos nationaux jugèrent la situation et repoussèrent ces avances, ne crurent point à ces promesses trompeuses qu'on a &i peu tenu depuis envers les catholiques des Etats-Unis, qui sont exclus des emplois publics et mis en dehors de cet égalité sociale dont on se vante tant.

Le Canada demeura colonie britannique, grâce à l'élément national français et aux éléments religieux catholique et anglican. Pour ce qui a trait à nos études actuelles, on peut se contenter de dire que la même situation se dessina lors de la guerre de 1812.

A cette époque encore, prédominait dans le Haut-Canada l'élément anglican et Télément écossais de l'église établie, qui forme dans cette province l'élément conservateur ; à cette époque comme aujourd'hui encore, comme toujours, le Bas-Canada appartenait à l'élément nationalfrançais, et à l'élément religieux catholique; à cette époque comme aujourd'hui encore, les provinces du golfe se rangeaient au sein de l'élément conservateur, et voilà ce qui retint sous la puissance de l'Angleterre, ses colonies de l'Amérique du Nord, qu'avec la même valeur qu'autrefois les premiers français, les colons défendirent contre des troupes dix fois plus nombreuses.

Toutes les conséquences qu'on doit tirer de l'ensemble de ces faits, que nous n'avons que le temps d'énoncer, mais auxquels nos lecteurs sont à même de donner tous les développements intéressants dont ils sont susceptibles, en recourrant à nos histoires et aux documents qui en sont les matériaux séparés, toutes ces conséquences se présenteront tour à tour dans la suite de ces études, dont la conclusion doit être le résumé de la situation de notre pays.

Bépétons-le, encore une fois, c'est travailler en vain, c'est bâtir sur le sable que, de vouloir proposer pour un peuple, des institutions qui ne seraient pas en rapport avec ses besoins moraux, intellectuels et matériels, mais surtout en rapport avec ses besoins des deux premiers ordres, parce que l'héritage moral et intellectuel d'un peuple est autrement important, est d'une nature autrement durable que les biens matériels qui peuvent à une époque quelconque de son histoire faire partie de son avoir commun.

xiy.

KOS mSTITUTIOXS.

Toutes les provinces anglaises jouissent des avantages et souffrent des défauts du régime constitutionnel anglais, qui prend plus particulièrement ici le nom de gouvernement responsable.

Naturellement, nous nous ressentons à chaque pas des effets qui résultent d'un état de société encore dans Fenfance : car bien que les peuples de TAmérique du Nord aient progressé relativement autemps, plus rapidement qu'aucun autre peuple à aucune époque de l'histoire, en conséquence du genre d'immigration qui a peuplé ces pays ; il n'en est pas moins vrai que cet ensemble d'organisation qui est le fruit de Inexpérience acquise par les peuples dans le long exercice de la vie commune, n'a pas encore acquis chez nous le degré de perfection qu'il a atteint en Europe et surtout en France.

La civilisation ainsi comprise avec le goût des arts, une éducation disciplinaire perfectionnée, un régime administratif franchement accepté comme une nécessité sociale et la protection de tous, cette civilisation ne s'importe point, elle ne s'acquiert qu'avec le temps et nous ne l'avons point encore. La différence qui existe sous ce rapport entre les pays européens et l'Amérique, frappe de suite le voyageur, observateur consciencieux,

soit que né sur ce continent il aille visiter l'Europe, ou que né en Europe il vienne parcourir notre belle partie du monde.

On peut, à ce point de vue, ou activer le travail d'organisation qui se fait chez un peuple ou le retarder, suivant que ce peuple recherche avec bonne foi et sans se faire illusion ce qu'il y a de bon au sein des populations les mieux organisées. Or comme la première condition pour apprendre est de bien comprendre qu'on ignore, il faut d'abord se persuader des vérités évidentes que nous venons d'énoncer. C'est pour se croire le peuple le plus civilisé de la terre et ne vouloir rien recevoir des autres peuples, que le Chinois si intelligent d'ailleurs si inventeur, si laborieux, si bien placé, se trouve dans une situation d'infériorité telle, que l'empire chinois fort de plus de trois cents millions de sujets, se voit faire la loi par quelques milliers de soldats européens. Ce sont ces mêmes idées d'outrecuidance et de prétentions qui font de nos voisins des Etats-Unis, si avancés sous le rapport matériel, une population sans goût et aux habitudes sociales les plus désagréables possibles.

Soyons donc convaincus que la civilisation n'est pas une invention purement moderne, encore moins améri- <îaine, et tâchons d'introduire chez nous ces idées de discipline administrative qui sont pour tous la garantie des jouissances légitimes ; dans la réforme de nos institutions donnons le moins possible à cet esprit d'ambitieuse médiocrité qui fait prendre le mouvement .pour la vie, la fièvre pour la santé, l'agitation pour le progrès.

Ceci posé, disons un mot sur la manière dont fonctionnent nos institutions.

Les institutions qui nous régissent sont relativement très sages, et pour n'être pas le dernier mot du perfectionnement social, elles pourraient à la rigueur pour longtemps nous suffire sous les circonstances actuelles, puisqu'elles ont bien suffi à l'Angleterre depuis des siècles. D'un autre côté, si l'organisation administrative est loin d'être comparativement égale à ce qu'elle est en Angleterre et encore plus loin d'égaler l'admirable système de la France, d'un autre côté l'état social de nos provinces ne demande pas à un égal degré cette organisation et peut s'en passer dans une certaine mesure. Nos colonies ne sont pas comme les pays de l'ancien monde, travaillées par le prolétariat et la misère ; la foi religieuse est encore vive au sein de nos populations, à quelques croyances qu'elles appartiennent, et les miasmes empestés des mauvaises doctrines n'ont pas encore produit de grands ravages dans les intelligences et dans les cœurs. Qu'on nous comprenne donc bien, si nous trouvons à redire ce n'est pas que nous voyons tout qu noir dans des pays comparativement très heureux j mais c'est que rien n'empêche qu'avec calme et prudence, nous tachions d'assurer l'avenir contre les dangers qui menacent toujours, alors même qu'ils ne sont pas immédiats.

Nous avons souffert, — moins peut-être que les autres pays, — pour des raisons faciles à déduire, parmi lesquelles se rangent et la mobilité de caractère d'un jeune peuple, et l'état colonial, — nous avons moins souffert de la manie politiqueuse de l'époque qui tous les jours et partout, déclasse les aptitudes et les capacités pour transformer souvent en hommes politiques, en hommes d'état même, des individus qui, ailleurs auraient pu être utiles à la société, mais qui là, ne se présentent que

comme des nullités surfaites par les coteries ou des ambitieux prêts à tout sacrifier pour arriver.

Le régime constitutionnel anglais, qui a bien certes ses belles qualités et ses grands avantages, a ceci de malheureux néanmoins qu'il ramène presque tout à la politique et rend presque solidaires les uns des autres les pouvoirs législatifs, exécutifs et judiciaires. Ce mal, — moins senti en Angleterre, au sein d'une grande société, fondée pour principale partie sur l'aristocratie territoriale des nobles et sur l'aristocratie monétaire du commerce, éléments profondément divisés sur beaucoup de points, mais interressés tous deux au maintien de la paix intérieure, — ce mal est beaucoup plus grand pour nous, petite société exclusivement plébéienne dans ses éléments et qui n'a pas encore jeté de profondes racines.

Par l'effet du système, la coutume s'est forcément établie de ne pouvoir arriver aux emplois d'honneur et de profits que par la politique et la part prise dans les luttes électorales : les plus hautes fonctions législatives, administratives et judiciaires mêmes sont soumises à cette terrible conséquence : si la chose n'allait qu'à donner la préférence, à mérite égal, à un ami politique sur un ennemi politique, il n'y aurait en cela rien que de naturel, de juste même, une fois qu'on admet le gouvernement des partis, et cette espèce de gouvernement est l'accessoire obligé du régime parlementaire-constitutionnel; mais il n'en est pas ainsi et presque jamais, nous pourrions dire jamais, on ne va chercher dans le calme de son cabinet, de son étude, l'homme de mérite et de science que des recherches incessantes, que son éloignement même du tumulte et des passions de la popularité ont rendu le plus propre à remplir les hautes fonctions judiciaires et administratives.

Il arrive de là que tous ceux qui ont de Fainbition, et ce ne sont pas toujours ceux qui ont le moindre droit d'en avoir qui en ont le moins, veulent absolument faire de la politique ; les plus sages et les plus capables acceptent les institutions comme elles sont et cberchent à faire leur chemin à travers les voies frayées; les autres, désespérant de parvenir par des moyens trop ordinaires parce qu'ils sont raisonnables, s'ingénient à trouver quelques nouvelles propositions propres à capter ce qu'on appel à tort dans l'espèce, l'opinion publique. De là des luttes de partis, qu'on serait bien en peine de définir, ou ce qui est le plus ordinaire des luttes d'homme à homme, de là une guerre de partisans qu'on décore du nom de politique, qui souvent exerce son influence sur tout, affaires de l'instruction publique, affaires municipales, affaires de fabriques et qui malheureusement, cela s'est vu, a entravé l'exercice même de la justice devant les jurys.

On conçoit facilement tout ce que peut produire de mal un pareil état de chose au sein d'une société peu nombreuse et par conséquent beaucoup livrée à la camaraderie et aux cancans, et aussi au sein d'un parlement dont les membres, occupés de tous les soins de leurs affaires privées comme professionnels ou marchands ; occupés, de plus, d'un travail très considérable que leur impose le soin de leur popularité, — dépendante de toutes les misères électorales qui ne leur laissent aucun repos dans le court intervalle d'une élection à l'autre, — n'ont pas un instant à donner aux études des questions de longue haleine.

La législation statuée tient lieu de tout, en l'absence de code et de principes fixes admis, on légifère incessamment et indiscrètement, sans trop s'occuper de l'exécution

de ces lois. Suivant Texpression d'un auteur moderne ; on parle beaucoup, on décrète beaucoup, mais on ne gouverne pas.

Notre forme de gouvernement, comme toutes les autres, à ses avantages et ses désavantages et les vices que nous venons de signaler sont le mauvais côté des institutions représentatives sans mélange : ils sont dans une certaine mesure inhérants au système et par conséquent inévitables; mais nous croyons qu'il est possible de remédier dans une grande mesure à ces malheurs, par la séparation des pouvoirs exécutifs, législatifs et judiciaires, par la plus grande circonscription donnée aux collèges électoraux et la durée plus longue des mandats, enfin par l'introduction dans la pratique du droit administratif, tel que compris et pratiqué en France,

Ces remarques, auxquelles nous n'avons pas le temps de donner tout le développement que nous voudrions leur donner, se lient d'une façon intime avec le sujet de la confédération des provinces que nous voulons considérer sous toutes ses faces, mais avec le plus de brièveté possible. Nous n'avons guère l'espoir de voir nos études et nos remarques peser d'un poids quelconque dans le règlement de la question de l'avenir politique de ces provinces ; mais convaincu que des travaux de ce genre portent toujours quelques fruits, sinon immédiats du moins médiats, certain qu'on y trouve contenus, parfois, des renseignements nouveaux pour la plupart des lecteurs, nous ne croyons pas nos peines tout-à-fait inutiles.

La presse en général ne s'occupe pas encore de la question de la confédération des provinces, comme d'une question actuelle ; mais cependant de temps à autre, et

à des intervalles qui deviennent de plus en plus rapprochés, les journaux effleurent le sujet sous une forme ou BOUS une autre. La presse d'Angleterre se préoccupe beaucoup plus du sujet que celle des colonies, qui cependant y est pour le moins aussi intéressée. Il serait malheureux que la décision d'une question de cette importance fut indéfiniment remise et il serait encore regrettable de voir cette décision venir prendre par surprise les intéressés. Nous sommes loin de dire : il est temps qu'on en finisse ; mais nous sommes à coup sûr d'opinion qu'il est temps qu'on s'en occupe.