VOISINAGE

L'étude de la situation de ces provinces, au point de vue de leur avenir, ne serait pas complète si nous ne disions un mot de la république qui nous avoisine. La solidarité qui existe entre les différents peuples qui composent la grande famille humaine existe dans la proportion de l'éloignement ou du rapprochement des pays, dans la proportion des conformités ou des dissemblances de caractère, s'il est permis d'ainsi parler, en raison, enfin, de l'identité ou de l'opposition des intérêts.

Examiner la situation passée et présente de l'Union Américaine, c'est donc se rendre compte de toutes ces choses et nous mettre en mesure de juger de l'influence qui s'exerce du peuple Américain à nous, et de l'opportunité de joindre ou de séparer les intérêts des deux pays. Cette portion de notre travail est d'autant plus importante qu'il a existé un parti qui avocassait ouvertement l'annexion de ces provinces aux Etats-Unis, parti qui, s'il n'existe plus, compte néanmoins encore des trainards qui n'ont pas franchement et vigoureusement suivi la retraite.

Il est en outre impossible de ne pas voir dans l'esprit du peuple américain une tendance vers les empiétements et les conquêtes. La lettre de la constitution qui

promulgue une république pacifique et qui garantit au monde une politique de non intervention n'est plus qu'une lettre morte. Cet esprit de conquête, mal caché dan» les actes du gouvernement, n'est plus tenu comme un mystère au sein de la nation, et d'inexcusables tentatives à main armée contre de petits peuples, tentatives tolérées et en quelque sorte encouragées par l'état, honteusement souffertes par les autres puissances, ont mis à jour les véritables aspirations du peuple américain sur ce point. Constatons de suite, en cela, un terrible accroc fait aux pactes et aux institutions établies par les fondateurs de la république fédérale et un abandon des principes et des garanties d'ordre et d'union intérieure, de paix et de bonnes relations à l'extérieur, qu'avaient voulu établir sur des bases solides ceux qui de leur sang achetèrent l'indépendance de leur pays.

Ceci s'explique d'autant moins que les Etats-Unis possèdent un territoire qui suffirait à une population six fois nombreuse comme celle qu'ils comptent maintenant et plus nombreuse que cette population ne sera d'ici à bien des siècles ; car il ne faut pas calculer à beaucoup près l'accroissement future de la population sur ce qu'elle a été depuis un siècle 3 la chose est moralement impossible comme résultat absolu, elle devient physiquement impossible comme résultat relatif.

Ce fait de l'existence de l'esprit de conquête chez le peuple américain dans un temps de paix, à une époque où ce peuple n'a pas assez de bouches pour proclamer à* souhait sa prospérité matérielle, n'est donc rien moins que la mise en question de l'excellence de ses institutions, de la sagesse d'un passé qui l'a fait tout ce qu'il est : il dénote un malaise social né de quelque besoin difficile à décrire 3 mais existant à coup sur.

On toucherait peut-être au siège du mal si on sondait la question, si grave pour la confédération, des luttes entre le Nord et le Sud. Ce germe de dissolution, enfoui mais non détruit lors de l'adoption du pacte fédéral, contenu dans la question des intérêts opposés des Etats du Sud et des Etats du Nord, ne peut manquer de se développer tôt ou tard : de là pour le Sud et pour le Nord, naît la pensée de prédominence par l'accession paisible ou violente de peuples et de territoires nouveaux ; tentatives paisibles de propagande, de la part du Nord pour les Canadas qui sont sous la protection d'une grande puissance : tentatives violentes de conquêtes, de la part du Sud, pour les faibles états hispano-américains ; guerre de destruction contre les tribus sauvages des vastes praieries, parce que, antipathiques à une nation qui les a constamment maltraitées, ils peuvent à un temps donné être un embarras assez sérieux : — politique astucieuse, égoïste et meurtrière de la liberté des nationnalités partout. Le Bas-Canada conquis par la force des armes et n'ayant reçu depuis aucune immigration de France, est resté plus français que la Louisiane acquise commercialement, bien que sa population française se recrute sans cesse par l'arrivée de nouveaux colons de France.

Il fut un temps, et ce temps n'est pas éloigné, pendant lequel c'était la mode en France de tout peindre en beau dans les Etats-Unis; ce temps n'est plus. On admirait, avec raison, les vertus réelles des fondateurs de la république américaine ,* on voyait avec un intérêt tout naturelle développement prodigieux de cette jeune puissance ; on se laissait éblouir par les progrès matériels d'un peuple qui est l'incarnation du matérialisme pratique. Un écrivain, qui à habité les Etats-Unis et dont

les sympatliies religieuses sembleraient devoir faire ^avocat d'un état de société fondé par des puritains protestants, M. de la Gracerie, a écrit dans un ouvrage récent sur les Etats-Unis : " Des esprits sérieux et éclai- " rés se sont laissés tromper par ce mirage. Dans leur " enthousiasme, ils n'ont point balancé à proposer ^^ comme un modèle aux populations de l'Europe les " principes et la forme du gouvernement des Etats- " Unis. " Plus loin, le même auteur traçant le cadre de son ouvrage, marqué au point de la modération, dit: " Si nous constatons des impôts doubles de ceux qui " pèsent sur les populations en Europe, impôts souvent " arbitraires et que ne légitiment ni les améliorations " publiques, ni l'entretien d'aucune armée nationale ; " si nous trouvons dans le gouvernement général, dans ^^ le gouvernement de chaque état confédéré, la pression " de l'intrigue, la vénalité, le droit du plus fort -, si enfin " la liberté et l'égalité ne sont que nominatives, qu'on " ne dise pas que nous dépassons notre but, car nous " nous sommes engagé à présenter avec une fidélité " scrupuleuse la république américaine avec ses lois et " leurs conséquences telles qu'elles sont, et non point '^ telles que l'esprit de parti les a transformées dans '^ l'intérêt de la propagande qu'il a entreprise. "

Il faut être bien aveugle ou plutôt bien astucieux pour nier, à cette époque de l'histoire, pourtant si courte de la république voisine, tout ce qu'il y a de contradictions entre la lettre et l'application de la constitution américaine, entre les doctrines politiques consignées dans les livres, et les doctrines prêchées sur les tréteaux et dans la presse et mises en pratique dans les actes de la vie sociale aux Etats-Unis.

Dès Torigine, elle a du crier bien fort, dans les poitrines des Washington et des autres fondateurs de cette démocratie, la conscience humaine qui proclamait la liberté en même temps qu'elle se taisait devant l'intérêt, pour maintenir Tesclavage, à une époque où le christianisme brisait un à un les fers des esclaves.

Et dans les Etats, dits libres, quelle affreuse condition ne fait-on pas aux noirs affranchis ou nés libres ; uniquement parcequ'ils sont noirs, on ferme pour eux l'urne du scrutin électoral 3 on ferme pour eux les églises où sont les blancs, on les relègue à part, comme des pestiférés, dans les maisons et les institutions, sur les places publiques, dans les chemins de fer sur les bateaux-à-vapeur ; partout, le mépris, les insultes, les mauvais traitements, des cruautés atroces leur sont infligés par un peuple qui prétend avoir promulgué les droits de l'homme et inauguré l'ère de la liberté dans le monde. Toutes les déclamations de partisan, toutes les rodomontades de l'audace, tous les arguments spécieux tombent en pièce devant un pareil fait clair, patent, indéniable, qu'il est impossible de cacher quelque soient le brillant des oripaux dont on le couvre.

Yoilà où en est la liberté individuelle et V égalité devant la loi dans un pa3'-s démocratique, chez un peuple possédant d'immenses ressources territoriales, n'ayant à lutter contre aucune rivalité de voisinage, peu occupé des embarras de la politique étrangère et ne pouvant par conséquent formuler la moindre excuse , s'il pouvait exister des excuses, pour une si révoltante tyrannie.

Si de la liberté individuelle et de l'égalité des personnes devant la loi nous passons à la liberté et à l'égalité religieuse, que voyons-nous ? Nous ne parlons pas de l'incendie des couvents et des attaques contre les

églises catlioliques, ces actes peuvent être le fait de quelques individus , bien que leur fréquence et l'impunité qui y est attachée aient une grande signification; mais examinons à la hâte et sommairement les faits généraux, les actes qui prennent de leur nature un caractère national . Rappelons-nous que Monseigneur Bédinij le représentant de la Cour de Kome, en paix avec la république, a été poursuivi et traqué par des populations entières de ville en ville et sur divers points du territoire ', que des insultes grossières et publiques lui ont été offertes, que son assassinat était préparé dans beaucoup d'endroits, que tous ces crimes sont demeurés à peu près impunis, et qu'en fin de compte le gouvernement de la grande république n'a pas trouvé de meilleure consolation à lui donner que de lui conseiller de laisser le pays secrètement.

N'oublions pas qu'un parti, les Know-Nothings qui commendent dans plusieurs états, qui ont une immence influence dans les conseils de la confédération, a inscrit sur ses bannières l'ignoble dévise que voici : ^' Gruerre " aux catholiques ! Qu'ils ne soient plus citoyens ! Plus " d'emplois publics pour eux !" Et ce sont ces maximes qui font loi en effet, la constitution est une lettre morte en face de la promulgation de ce décret tyrannique : les catholiques sont éliminés des emplois publics du gouvernement fédéral et du gouvernement 'des états particuliers, et cette loi générale ne souffre d'exceptions que dans quelques endroits particuliers habités par la race française et en matière d'emplois inférieurs. Lorsqu'aux dernières élections présidentielles le colonel Frémont fut porté candidat -, ses adversaires voulant exploiter la circonstance du nom français de ce monsieur répandirent le bruit que le colonel Frémont était

catholique : à cette nouvelle une immense clameur se fit

entendre de toutes les parties de l'Union est-il

réellement catholique demandaient le peuple et la

presse ? Le colonel Frémont est protestant et il

en a coûté des milliers de piastres à son parti pour donner preuves sur preuves du protestantisme, hors de doute, du colonel ; — malgré cela, le colonel n'en est pas moins resté sous le poids immense du malheur de son origine française et du soupçon d'avoir courru les risques d'être catholique.

La législature de l'état de Massachusetts, leherceau de la liberté^ de cet état modèle, de cette aima parens des institutions démocratiques américaines, n'a-telle pas en avril 1855 nommé un comité de sept membres pour faire la visite des couvents et des séminaires» Qui ne se rappelle toutes les grossières indécenses àe ces visites qui ont fait monter le rouge de l'indigs^tioa au visage de tous les hommes honorables ? Qui uq se souvient de cette odieuse pensée, de cette ignoble intention que mirent à exécution ces représentants d'une poj)ulation qui ne veut pas permettre de jouer de la musique le dimanche, d'emmener avec eux, dans cette visite, des amis de douteux caractère et de s'adjoindre, pour visiter le couvent des bonnes sœurs de la charité, une espèce de prostituée dont la démarche effrontée et les rires obscènes venaient insulter à la vertu des saintes femmes.

L'auteur que nous avons déjà cité, qui cependant, malgré son impartialité, cherche à vanter la tolérance protestante, après avoir décrit comment pullulent en liberté aux Etats-Unis les centaines de sextes qui s'y forment, ne peut néanmoins s'empêcher de dire : " Ce '^ respect, cette tolérance portés jusqu'aux dernières

^' limites du possible, se restreignent aujourd'hui quand ^' il s'agit du Catholicisme/'

Nous continuerons l'examen de cette partie de notre sujet dans notre prochain article. Nous nous serions épargné la peine de retracer ces tristes faits qui menacent d'amener aux Etats-Unis une dissolution sociale, si une certaine école ne s'efforçait ici de faire valoir les institutions de l'Union au détriment des nôtres, de peindre tout en beau dans ce pays, ou il y a certainement beaucoup d'excellentes choses, mais auquel nous n'avons rien, absolument rien à envier. Les déclamations de ces malheureux visionnaires ont encouragé cette émigration vers les Etats-Unis que tout le monde déplore, et pourraient fourvoyer l'esprit de nos populations, dans les choses qui ont trait à notre avenir^ si on négligeait de les combattre par des faits et des raisonnements irréfutables.

Le Journal des Débats en 1855, attaquant ces mêmes tendances que nous combattons aujourd'hui, terminait par ces mots, encore plus applicables au Canada qu'à l'Europe : " L'homme, dans cette agitation qui le dévore, et qui est nécessaire peut-être, s'en va chercher bien loin de pénibles labeurs et de douteux profits, quand sous ses pas et chez lui il foule des trésors que pourraient aisément faire jaillir du sol son industrie et sa persévérance. "

YOISIJSTAGE.

Nous ne pouvons qu'esquisser rapidement Fétat social et politique de la république voisine : dans notre dernier article nous avons démontré où en sont pratiquement nos voisins, malgré la lettre de leur constitution, relativement aux libertés les plus élémentaires, voyons où en est le principe de l'autorité et de la liberté civile.

L'autorité, qui est de droit divin, existe dans la société, comme l'expression du droit contre la force, de l'ordre contre le trouble, de la justice contre la violence. Il résulte de là que le pouvoir législatif doit régler d'une manière précise et invariable les rapports des citoyens entre eux, que le pouvoir exécutif doit avoir la main forte et armée contre les empiétations des individus, que le pouvoir judiciaire doit seul tenir la balance dans laquelle se pèsent les droits de chacun : le gouvernement dans son ensemble, c'est la réunion des individus investis des fonctions diverses dans ces trois ordres de pouvoirs.

Que' voyons-nous aux Etats-Unis ? Un pouvoir législatif incertain dans ses allures, sans cesse soumis aux déchirements des factions, se recrutant par l'intrigue au sein des passions et d'une médiocrité qui ne veut rien souffrir au-dessus d'elle et qui réussit de plus en plus à

éloigner des affaires les hommes que distinguent des talents hors ligne et de fortes études. Un pouvoir exécutif changeant sans cesse dans tous les éléments qui le constituent du haut en bas de l'échelle administrative et qui, arrivé au moyen de la lutte, n'a pas trop de quatre années pour ostraciser ses adversaires et placer ses créatures : qui, faible et désarmé, se trouve sans cesse en face d'une populace qui ne marche que le revolver au poing et le howie-lcnife à la ceinture. Un pouvoir judiciaire qui, ayant sa source dans le caprice des masses, voit ses décisions demeurer sans effet et ses fonctions les plus sacrées et les plus formidables usurpées par des émeutiers qui, se constituant eux-mêmes en tribunal, assumant un des titres les plus sacrés qu'il soit donné à un fonctionnaire de porter et s'appellant Iq juge LincJiy se font à la fois parties, accusateurs, témoins, juges et bourreaux, attaquent, appréhendent, condamnent et mettent à mort les individus.

A côté des pouvoirs chargés de promulguer les lois on voit siéger des conventions qui les menacent et entravent la marche régulière des affaires. A côté de la force publique, sans moyen de se faire respecter, siègent des comités de vigilance armés de toutes pièces. A côté du palais de justice hurle une populace qui ouvre les prisons pour mettre en liberté les accusés ou les pendre sur place, suivant que ces accusés sont populaires ou ne le sont pas.

Il résulte de tout cela que Fémeute se promène de ville en ville ; que toutes les espèces de charlatanisme et de duperies s'exercent impunément partout ; témoin les mok auctions se faisant ouvertement ; — que les disputes entre particulier se vident dans la rue avec les armes ; — que le mérite se cache et que l'audace s'affirme.

Que voulez-vous que fassent contre un pareil état de chose des fonctionnairos soumis incessamment aux chances d'élections sans cesse renouvelléeS; placés par là dans un état de précarité qui fait, qu'enlevés aujourd'hui de la vie privée pour avoir pu se soumettre aux familiarités les plus vulgaires, demain on les rejettera brutalement sur le pavé après les avoir ahreuvés d'injures ?

Que voulez-vous attendre d'une autre génération qui entre dans ce triste milieu au sortir d'écoles d'où l'enseignement religieux est proscrit, d'écoles, où on enseigne, à l'exclusion de toutes autres choses, la science de se tirer cV affaires j où on déclare l'expérience des siècles comme chose inutile, mauvaise même ; où l'on proclame la dignité et les droits de l'homme en dehors du devoir. Le premier soin de l'élève qui sort de ces écoles est de s'affranchir le plutôt possible de l'autorité paternelle, puis de se faire une vie commode si c'est possible à quelque prix que ce soit. On comprend que des citoyens qui sortent des écoles avec l'idée qu'ils sont les premiers Jiommes de la création, qui ont appris dans Vliistoire que les lumières dans le monde datent de la révolution américaine, qui se croient à la hauteur de toutes les fonctions publiques et privées, avec un bagage scientifique puisé dans des ouvrages qui, comme dit un auteur, ^^ sont tellement ^^ simplifiés qu'on donne comme point saillant du ^^ caractère espagnol le goût pour les combats de ^^ taureaux, qu'on ne distingue les français des autres " peuples que par leur frénésie pour la danse. ''

Toutes ces choses sont parfaitement comprises par le petit nombre d'hommes sérieux des Etats-Unis qui joignent à l'honnêteté des intentions et au vrai patriotisme des connaissances laborieusement acquises. Ces hommes gémissent et tremblent en pensant à l'avenir de

leurs pays ; mais par cela même qu'ils sortent des rangs du vulgaire, par cela même qu'ils se distinguent par le savoir, par cela même ils sont sans influence sur les masses qui ne tolèrent que la médiocrité, et qui en raison même de leur ignorance et de leur fausse éducation prennent toujours et sans jamais se tromper, l'effronterie pour la capacité, l'apparence pour la réalité, le charlatanisme pour le savoir : de telle sorte que si les peuples de l'Europe voulaient faire leurs livres élémentaires sur le modèle de ceux des Etats-Unis leurs géographies pourraient dire : " Le musée Barnum à " New York où l'on voit une femme barbue; un nègre " blanc ; Tom Pouce jouant le rôle de Napoléon ', " VHappi/ family des cbiens, chats, rats, souris, ours, *^ serpents, tourterelles, moutons, lapins, porc-épics, ^^ vivant ensemble 6,anè la plus grande harmonie ) une " pépite d'or ( de plomb doré ) du poids de cinq cents ^^ IwTQS) les figures de cire des grands meurtriers ; un " tableau peint en trois jours par un artiste américain " réprésentant le dernier état du delifiuni tremens ; les '^ pantalons laissés sur le Goat Island, par Sam Patchess " au moment où il s'élançait dans la chute de Niagara ; " le musée Barnum ainsi constitué est le modèle de la " société américaine et M. Barnum en représente le '^ génie tutélaire. "

Une foule de folliculaires innondent les villes et les campagnes de misérables feuilles dont on mesure l'importance sur le nombre de pouces carrés de papier barbouillé d'annonces, de vantardises et de bouffonneries qui ont reçu le nom de YanJcee notions. Qu'il soit bien entendu, que nous ne parlons pas ici des grands journaux de la haute presse américaine qui compte beaucoup des feuilles publiées dans différentes langues

d'un mérite incontestable et qui toutes tonnent contre les choses qui menacent leur pays d'un cataclysme ; mais nous entendons parler de la masse des journaux américains pour qui " ni les temps modernes ni les temps ^^ anciens, n'ont rien de comparable à la prise do *^ Monterey et pour qui Alexandre, César et Napoléon " sont effacés par le général Zacharie Taylor. " Ces feuilles, sont sans cesse occupées à proclamer l'importance de la presse, à faire valoir les services qu'ils rendent à l'humanité en sabrant les têtes couronnéed de V Europe et surtout à exploiter au profit du rédacteur ou de l'éditeur tous les préjugés et toutes les lubies populaires.

Pour montrer quelle éducation va puisser le peuple dans la plupart de ces lectures puhliqiies et de ces meetings que l'on donne comme un signe du besoin que sent le peuple américain de s'instruire, qu'il suffise de rappeler les discours des virago qui prêchent les droits de la femmej les lectures sur les rois de France données par un sauvage de Kaukenaouaga, devenu ministre protestant, qui fit accroire aux gens qu'il était en personne le dauphin de France, fils de Louis XYI, perdu pendant la révolution et retrouvé dans sa personne au Saut Saint Louis. Et dernièrement encore les lectures contre les jésuites données par Lola Montés, qu'accompagnait dans sa croisade contre la Compagnie de Jésus un révérend ministre, dont la longue figure et les allures puritaines ont dû recevoir plus d'un sournois pied-de-nez de l'effrontée danseuse. Pour ce qui est des meetings, nous laisserons parler l'auteur que nous citions dans notre dernier article, M. de la Gracerie : " Confus, mais heureux d'être choisi pour combattre l'erreur, pour faire justice des ennemis de l'état, l'orateur ose compter sur

l'indulgence de rassemblée, car il a été pris au

dépourvu Il sera court ce qui n'empêchera point

que, pendant deux heures, le Démosthène n'entasse accusations sur accusations, crie, divague, etc., etc."; puis viennent les résolutions, dit l'auteur que nous citons, " dénonçant aux âges futurs ou le maire de la ville, ou le gouverneur de l'Etat, ou le conseil municipal, ou le président des Etats-Unis.",' Aujourd'hui le meeting lance son anathème sur l'Autriche ) demain viendra le tour de l'Espagne, qui s'avise de conserver Cuba ; puis du Pape, qui s'avise à rester catholique ; les

rois, les peuples eux-mêmes auront leur tour Quand

ces réunions ne sont point dangereuses, elles sont inutiles."

Ceci nous amène à faire cette réflexion, que les états ne sont pas toujours menacés en raison de l'importance des éléments décidément mauvais qu'ils nourrissent dans leur sein, mais en raison de l'absence des éléments décidément bons. Le symptôme le plus alarmant qui s'observe aux Etats-Unis, c'est l'indifférence pour le bien, l'absence des grandes choses de Tordre moral et intellectuel, l'absence presque total chez le peuple des sentiments du vrai, du bien et du beau, et, par-dessus tout, ce ïaisser-passer qui contemple tout d'un œil sec et ne voit, en tout ce qui s'opère^dans la société, que choses indifférentes ou spectacles d'un moment. Que d'hommes sérieux aux Etats-Unis ont essayé, sans le moindre succès, dans des livres, dans des brochures et surtout dans les journaux importants, à signaler ce mal à l'attention des]autorités et du public ! Mais que voulezvous que fassent dans ce sens des fonctionnaires et un peuple qui ont leurs affaires privées d'abord et puis qui, chaque mois comme liommes 'publics, sont employés au

CONrÉDÉRATION. 117

moins huit jours à faire des élections : c'est, nous croyons, M. Gaillardet qui disait : " un américain a, chaque semaine, quelqu'un à élire."

Enfin nous n'avons pas le temps de suivre cet examen de l'état social des américains dans leurs législatures désordonnées, dans leurs élections scandaleuses, partout où s'agite cette partie de la population avide de spectacles grossiers, toujours tourmentée du besoin de faire changer toutes choses, se plaisant à humilier les uns, à élever les autres, pour avoir le plaisir de les détruire plus tard ; mais il aura suffi de ce que nous en avons dit pour démontrer combien nous devons, nous canadiens, nous tenir en garde contre un pareil voisinage.

Déjà trop de ce malheureux caractère américain à déteint sur une petite portion de notre population, efforçons-nous, nous tous qui aimons notre pays, de nous affermir contre l'influence de ce mauvais milieu. Imitons des américains une excellente qualité qu'ils possèdent et qui jusqu'ici a prévenu pour eux beaucoup de malheurs, imitons leur esprit national au risque même de donner un peu dans leur ridicule à ce sujet. Soyons de notre pays en vue d'un avenir indépendant et prospère ; posons lentement mais sur des bases assurées les fondements de notre édifice social.

Il ne pourrait rien arriver de plus malheureux pour le Canada et les canadiens que d'aller, d'une façon ou d'une autre, mêler leurs intérêts à ceux de la république voisine. Comment, nous irions de cœur-joie épouser la querelle inévitable entre le Nord et le Sud ; nous irions assumer sur nous volontairement la responsabilité morale et matérielle et l'infamie de l'esclavage ; nous irions nous unir à un peuple chez qui une vieillesse anticipée a déjà produit des excroissances telles que le mormonisme

et le knownotliingisme que rien ne combat : les français iraient s'annexer à un peuple qui assassine les nationalités, et les catholiques s'unir à une nation qui met leur religion au ban de l'opinion et soudoie des apostats et des danseuses pour insulter à leurs croyances ! Non, il n'en sera pas ainsi, puisque ceux en petit nombre qui ont avocassé l'annexion ont désavoué depuis leur conduite, et que l'infînement petite plialange de ceux qui seraient encore disposés à l'accepter s'efforcent d'empêclier qu'on ne les devine.

Ce serait, en effet, le comble de la folie pour nous, petit peuple, à qui l'on permet de se développer en liberté, à l'ombre d'une grande puissance, sous les regards sympathiques des grandes nations, que de songer même à aller épouser toutes les difficultés, tous les embarras, tous les dangers d'un état social alarmant, d'une politique grosse de périls pour l'avenir et cela pour le simple plaisir de former une fraction insignifiante d'une nation sans armée et presque sans marine militaire pour la protéger, bien qu'imposée à un montant énorme qu'on s'efforce de cacber en le fractionnant sous les titres de budget municipal, budget de l'état et budget du gourvernement fédéral : car il est évident que, sous ce dernier rapport, si on réunissait dans un même montant tous les item employés dans les pays européens pour le soutien, de toutes les charges publiques on arriverait à une somme énorme dépensée, pour de bien faibles résultats obtenus ; et pourtant l'état ne fait rien pour les sciences et les arts qui élèvent l'esprit.

PEOJETS DE CONFÊDÉEATIOÎT.

Ayant d^ aller plus avant dans la question de la confédération des provinces, il est essentiel d'examiner rapidement quels sont les projets de changements de l'organisation actuelle qui ont été soumis aux populations de ces provinces et au gouvernement anglais. Nous en trouvons le résumé complet dans deux documents maintenant bien connus du public, le rapport de Lord Durham et les écrits de M. le juge Haliburton, de la Nouvelle-Ecosse.

Nous remarquerons de suite que l'un et l'autre des écrivains dont il est question n'ont pas élargi la question jusqu'aux limites qu'elle doit atteindre ; bien au contraire, ils l'ont renfermée dans les bornes des intérêts matériels et immédiats, et ne l'on considérée qu'au point de vue exclusif de l'intérêt de l'Angleterre et des marchands de nos colonies, sans s'élever au-dessus des préjugés de races et de castes; mais en abandonnant, néanmoins, ces vieilles idées de la politique étroite et égoïste qui a jeté l'Empire Britannique dans toutes les difficultés dont il est assailli dans ce moment à l'intérieur et à l'extérieur : à l'extérieur par le peu de sympathies qu'il inspire aux autres peuples ; à l'intérieur par le mécontentement qui règne au sein de toutes les nationa-

lités qu'on a tenté d'asservir. Pour être juste, il faut ajouter que la politique coloniale anglaise a bien changée pour le mieux, et presque du tout au tout, depuis 1840 ; mais il est dans la nature des choses que les effets survivent plus ou moins longtemps aux causes qui les ont produits.

Pour justifier ce que nous venons de dire des idées sous l'empire desquelles ont écrit les auteurs que nous avons cités, qu'il suffise de rappeler à la mémoire de nos lecteurs la teneur du rapport de Lord Durham, pour un. Cet homme d'état laisse poindre partout dans son rapport la pensée d'anéantir par la •politique la race française dans les provinces de l'Amérique Britannique du Nord; parlant de la politique qu'il propose, il s'étaye des opinions exprimées en 1814 par le Duc de Kent et

dit : " Si ces vues eussent pu prévaloir les colons

" français auraient été tranquillement amalgamés " (silently amalgamated) avec les habitants d'origine '^ britannique, &c." Nous ne croyons pas devoir insister là dessus, ni réfuter tout ce que contiennent d'erreurs et de fausses appréciations historiques, ces quelques mots, qui ne sont que le résumé des idées qui ont présidé à la confection du rapport de Mylord Durham, et qu'on a cru faire triompher dans l'acte d'union des Canadas et au moyen de l'administration de Lord Sydenham ; nous avons montré tout ce que cette pensée d'anéantissement de l'élément français a d'étroit et de faux, et nous en parlerons encore.

Pour faire connaître la pensée qui a présidé aux écrits de M. le juge Haliburton, nous traduisons le passage qui suit et qui nous paraît résumé les idées de ce remarquable écrivain, qui semble souffrir pardessus tout, f ourlui et ses frères colons, dans son orgueil britannique,

COîîFïrDtEÂTI&N'. 121

de l'impossibilité de devenir un jour pair d'Angleterre ou quelque chose de ce genre : citons : ^' Qu'on me " permette de m'arreter ici pour demander si c'est là ^' une position soutenable pour im Jwmme bien instruit, " indépendant et fier de sa valeur ? et si on n'est pas de •^- mon avis quand je dis qu'il mérite cette dégradation, ■^^ s'il s'y soumet ? — Nous disons que les colonies sont ^' un ciiamp de j^^'omoiion pour d'autres, tandis que les " colons eux-mêmes sont virtuellement exclus de toute ■^' faveur et de tout emploi de la part du gouvernement " de l'Empire: — Que -pendant les quelques années " dernièrement écoulées, des gouverneurs nous ont été " sans interruption envoyés, pour recevoir de gros ^^ salaires et ne remplir aucun emploi quelconque — ils ^' n'ont pas, comme les gouverneurs américains un veto "à exercer; ils jouent tout simplement un rôle " dans un spectacle — et cependant, pour ce rôle de " figurant, quatre d'entre eux ont reçu pour recompense " le privilège de siéger dans la chambre des Lords, un ■^' cinquième a été promu dans la pairie et un sixième a été ■^' créé baronet, récompenses accordées pour n'avoir rien ^' fait, tandis que pas un seul colon n'a paru digne d'être " placé sur le même rang. On a cru que la mesquine ^' faveur d'une ou deux accessions au rang de chevalier " est une condescendance assez grande et une juste -^^ appréciation des talents coloniaux. Mais qu'on ne se " méprenne pas jusqu'à croire que je veuille représenter " nos gouverneurs comme des hommes incapables et ^' indignes, tous ont été des hommes respectables etrespec- ^^ tés,et deux d'entre eux. Lord Falkland et Lord Metcalfe, " qui ont inauguré le gouvernement responsable, ont ^' mérité par leur judicieuse et habile administration '^ l'approbation de toute la population. "

122 CONri:DÉRATION.

L'auteur énumère ensuite de véritables griefs âû rancien^système^ griefs qui ont disparus ; mais il est évident que l'idée de promotion est celle qui maîtrise la pensée de Fécrivain et que le reste n'est qu'accessoire, aussi propose-t-il, comme remède à tout ce dont il se plaint; l'accession de mandataires coloniaux aus chambres anglaises. La glorification de Lord Metcalfe laisse poindre assez chez M. le juge ïïaliburton les idées du vieux parti oligarchique. Nous avons cru devoir donner ces explications, avant de mettre sous les yeux de nos lecteurs les projets dont nous parlions au commencement de cet article, afin de pas perdre de vue la pensée dominante dans les écrits qui les contiennent : il ne faut pas non plus oublier que le rapport de Lord Durham date de 1839 et l'écrit de M. lejugeHaliburton de 1856.

Lord Durham posait d'abord trois moyens d'obvier aux embarras de la politique coloniale à la suite des événements de 1837 et 38 dans les deux Canadas : lo. Une union fédérale de toutes les provinces, chacune d'elles retenant sa législature séparée et la plupart des pouvoirs législatifs concernant son organisation locale, le pouvoir fédéral ne devant s'exercer que sur des matières d'un intérêt général, en vertu des droits cédés expressément par chaque colonie, tels que douanes, distributions du revenu général, postes, etc., etc. 2o. Une union législativej ou complète union de toutes les provinces sous une seule législature, exerçant sur toutes ces contrées un empire relativement semblable à celui du parlement d'Angleterre. 3o. Une union du Haut et dit Bas-Canada qui aurait eu pour effet, dans une grande mesure, d^ amalgamer la population française du Bas-'Canada avec les anglo-saxons du Haut Canada, etc.

Après avoir commenté sur ces propositions^ qui s'étaient d'abord offertes à son esprit, le noble Lord en venait à suggérer un moyen-terme, celui d'une Union entre le Haut et le Bas-Canada, avec pouvoir donné aux législatures des provinces du Golfe d'opérer leur adjonction dans cette union, du consentement des canadiens.

Avant d'entrer dans l'étude de ces différentes propositions, grosses d'importance, disons un mot des remèdes^ (c^est le met employé) suggérés par M. le juge Haliburton ; mais d'abord énonçons de suite qu'il ne faut pas confondre, comme ayant une importance égale, l'habile et profond travail de Lord Durham, avec la spirituelle et légère lecture donnée par M. le juge Haliburton, aux bons bourgeois de Glasgow ; car si nous faisons mention de ces prétendus remèdes de l'auteur de Samslick, c'est parceque cet écrivain représente en effet une certaine école, et que dans tous ces reprocbes et ces menaces adressés à l'Angleterre, le noble juge (bien qu'il ne soit ni pair ni barron) ne fait qu'exercer un droit inbérent à tout sujet britannique. Je droit de grogner (it is the undeniahie right of a hritisli suhject ta grumhle.') Il y a quatre remèdes, dit M. le juge Haliburton. — lo. Annexion aux Etats- Unis (f) 2o. Une union fédérale des colonies de l'Amérique du Nord, avec ce qui est appelé aux Etats-Unis représentation territoriale j c'est-à-dire le privilège d'envoyer au parlement anglais des délégués ayant le droit de délibération et de vote sur les seules questions relatives aux intérêts de ces colonies. 3o, Incorporation avec la Grande-Bretagne, avec privilège d'une représentation proportionnelle. 4o. V indépendance.

124 CO-NPED^ATlOlSr.

A la suite de cet exposé de moyens, Torateur ajoutait. ^- L'époque est arrivées pour vous et les habitants de vos ^^ colonies de vous consulter^ tout mon désir et mon ^^ espoir sont en faveur du maintien de l'union entre '^ vous et eux, et dans ce sens, voici mes derniers mots : ^^ esto perpétua. "

M. le juge Haliburton seutait le besoin de faire comprendre à ses auditeurs que ce premier remède qu'il avait signalé, V annexion^ n'est pas un remède sérieux ^ mais une drogue dangereuse dont il ne voudrait pas faire usage. Il est évident, en effet, qu'avec ses lumières, ses talents et dans sa position, l'orateur n'a voulu que se servir d'un épouvantail, en jetant à ses auditeurs, tous intéressés à ce que la chose n'ait pas lieu, ce mot d'annexion. Aussi, mettons-nous de suite de côté cette proposition isolée dont, au reste, nous avons déjà dit assez pour les bornes que nous nous sommes prescrites. Dans notre prochain chapitre nous dirons un mot des diverses propositions que nous venons de signaler et qui résument tout ce qui a été dit de la question dans le public et dans la presse.

PEOJETS PEOPOSÉS CI-PEYAKT,

On a Yu que le premier projet qui frappa l'esprit de Lord Durham à la vue du vaste ensemble de toutes ces magnifiques provinces de l'Amérique du Nord, assez vastes pour constituer plusieurs royaumes, assez voisines pour ne former qu'un seul, mais immense empire ; on a vu, disons-nous, que ce premier projet a été celui de ré* unir, dans une puissante confédération, tous ces éléments préparés par la nature et qui n'attendent pour former un grand tout que la conception d'une grande pensée, la main d' œuvre de l'exécution d'un grand dessein.

Quelles ressources n'offrent pas, dans leur ensemble si compacte et si diversifié, ces magnifiques vallées du Saint-Laurent et du Saint-Jean, ces iles de Terreneuve, du Cap-Breton et du Prince-Edouard, ce golfe aussi riclie à lui seul qu'un superbe royaume ; ces territoires de l'Ouest et du Nord. — Au point de vue matériel, ajoutez, à cette belle route navigable de notre fleuve, une grande voie ferrée réunissant les superbes ports de mer d'Halifax de Saint- Jean et de Québec ; affranchissez, au moyen d'entreprises et d'institutions vraiment nationales, ces provinces de l'espèce de dépendance dans laquelle elles ont toujours été des Etats-Unis, en fait de commerce et de communications : établissez ur

ordre de chose capable d^assurer à toutes les nationalités un libre développement des facultés qui les distinguent, ne les rendant dépendantes les unes des autres qu'en matière d'intérêts purement généraux; fondez l'état social sur des garanties d'ordre, de force et de Jiberté : faites tout cela, et la génération qui aura accompli ces choses aura posé les solides bases d'un édifice capable de résister pendant des âges, aura jeté les fondements solides d'un empire destiné à jouer un grand rôle dans les affaires du monde.

Il n'y a rien d'étonnant que cette idée ait tout d'abord frappé l'esprit supérieur et éclairé de Lord Durham ; mais ce nohleinaii ne s'identifiait pas assez avec les intérêts de ces contrées, il avait peu de ces sympathies profondes qui inspirent les grandes choses, pour ces populations de colons, fils de la pauvreté et peu façonnés encare aux allures du grand monde. Puis il était l'envoyé d'une puissance qui venait de dépenser quelques millions pour maîtriser une insurrection, il avait d'abord une mission d'intérêt étranger à remplir, une mission antipathique pour ne pas dire ennemie, d'une race qui forme le tiers de la population de ces pays, et il partageait les préjugés religieux de ses compatriotes contre un élément qui constitue près de la moitié de la nouvelle nation. Aussi, Lord Durham a-t-il mis de côté ce projet pour conseiller à son gouvernement l'adoption de l'Union des Canadas dans le but mesquin et mal visé de l'anéantissement de la nationalité française : car de toutes les raisons longuement commentées en faveur de l'Union des Canadas, une seule se détachait des autres et les dominait, comme question principale, auprès de laquelle les autres ne se rangeaient qu'au rang d'accessoires ou de doublures ; cette raison, c'était le

CONrÉDi:RATION. 127

besoin à! amalgamer les français avec les anglosaxons.

Le projet n'a pas réussi il ne réussira jamais ; on recommencerait cent fois qu'on écliouraient autant de fois ; mais dans ces tantatives mal inspirées il y a une chose qui réussit, c'est de retarder les progrès moraux, intellectuels et matériels du pays, en dépensant pour l'obtention d'un but impossible à atteindre une portion notable de l'énergie d'une partie de la population et forçant l'autre partie à consumer, aussi en pure perte, une somme énorme de travail dans la résistance. My-lord Durbam, vous avez commis une grave erreur, et il y a tout lieu de croire qu'on le reconnaît maintenant.

Le second projet énoncé par Lord Durbam, celui d'une Union Législative de toutes les provinces, sous une seule et exclusive autorité,était un acheminement vers la détermination qui prévalut alors, celle de [proclamer l'Union des Canadas. Dans ce projet on n'avait pas à craindre, comme dans celui d'une confédération des provinces, chacune d'elles conservant un gouvernement séparé et indépendant, on n'avait pas à craindre de voir le Bas- Canada demeurer une province française par la nationalité; mais il était difficile de mettre ce projet à exécution, parcequ'on redoutait h. la fois avec raison, l'opposition du Bas-Canada et l'opposition des provinces du Golfe dont les intérêts privés se fussent trouvés sacrifiés, dans cette union trop exclusive au point de vue des droits sectionnaires importants.

On conçoit, en effet, que toutes ces provinces, qui ont intérêt à s'unir dans un but commun d'agrandissement, de protection, do crédit moral et matériel, aient la plus grande objection à céder totalement ce qu'on peut appeler

leur patrimoine à un pouvoir unique, à mettre tout leur héritage de famille aux mains d'une seule administration, sur les actes de laquelle leur influence se présente comme tout au moins problématique. C'est ce qu'avaient parfaitement compris les fondateurs de la République des Etats-Unis, — et l'Union fédérale voisine n'a point été Je résultat d'une vague théorie, d'une pensée politique purement spéculative; mais l'expression d'un besoin impérieux que les circonstances forçaient à satisfaire. Bien entendu que nous ne parlons pas ici des détails ; mais seulement du principe fédératif opposé au principe unitaire sous l'empire des circontances qui s'ofîrent à nous.

Nous croyons ce projet d'un Union Législative mauvais et irréalisable dans une mesure propre à assurer la paix et le bonheur des populations. L'exécution d'un pareil plan ne donnerait pas aux provinces plus d'importance qu'une confédération, pour tout ce qui a trait aux grands intérêts généraux ; et serait la source de grands embarras pour le gouvernement, de luttes, de dissentions et de déchirements intérieurs sans issues possibles. Les petites provinces ont un intérêt majeur à le repousser, et le Bas-Canada ne voudra jamais l'accepter ; or l'imposer par force serait un sûr moyen de pousser les populations, ainsi contraintes, à des extrémités dont le résultat inévitable serait le démembrement des possessions anglaises de l'Amérique du Nord et l'annexion d'une partie de ces territoires aux Etats-Unis ; or nous l'avons dit, nous croyons que, le cas échéant, ce serait un malheur pour nous, la métropole et pour le monde.

Il n'est pas besoin de parler du troisième projet suggéré par le haut commissaire, V Union du Haut et du

CONFÉDJÉRATIOIS', 12S-

Bas-Canada. Le sujet ne peut venir autrement sous notre plume que pourjdire que l'état de choses créé par l'Union n'est pas de nature à satisfaire aux besoins du présent, encore moins aux besoins de l'avenir ; cette ordre de choses a, en outre, pour nous habitants du Bas- Canada, une origine détestée, puisque l'intention qui l'a créé nous était hostile au plus haut degré. Nous nous bornerons à ces quelques remarques : — aller plus loin ce serait sans profit, embarrasser notre travail des querelles d'une politique encore récente et que caractérisent, aux points de vue extrêmes, ces deux mots, devenus historiques dans notre petit pays : 2/' Union nous a sauvé et V Union nous a perdu. Pour compléter toute notre pensée sur ce sujet, naguère si débattu, nous dirons : l'Union ne peut nous avoir sauvé parceque nous n'étions pas en péril, elle ne peut, non plus, nous avoir perdu, puisque notre nationalité est encore aussi fraiche, aussi vivace que jamais et plus forte ; en somme, nous croyons qu'il est heureux, his<"oriquement parlant, que cette tentative d'amalgamation ait été faite ;puisqu' aujourd'hui nous savons \l quoi peuvent aboutir tous ces moyens d'annéantissement et que nous avons acquis l'entière confiance dans nos forces ; tout cela vaut ce que, financièrement, l'expérience nous a coûté.

Disons maintenant un mot des remèdes de M. le juge Haliburton. Nous avons déjà dit notre dernier mot sur l'annexion ; venons-en donc au second remède. Une union fédérale des colonies^ mais flanquée d'un " commissariat colonial au lieu d'un Bureau de Downing ^^ Street et doublée d'une représentation territoriale dans " les chambres du parlement anglais* "

Pour ce qui est du dépîirtement impérial qui doit présider aux relations entre la mère-patrie et ses colonies,

cela devient à peu près indifférent pour nous, avec les libertés qui nous sont acquises. Il est, nous le croyons, de rintérêt commun et réciproque de la métropole et de ces colonies de conserver, pour assez longtemps encore les liens qui les unissent ensemble sans grand embarras, ni pour Tune ni pour les autres, et sous ces circonstances nous n'avons évidemment rien à voir dans la constitution du colonial office. Reste dans la proposition qui nous occupe cette représentation territoriale quiconsisterait dans le droit d'avoir présents dans la chambre des communes, tout au moins, des mandataires ayant voix consultative et délibérative sur toutes les questions relatives à nos intérêts, mais sur celles-là seulement. Nous ne voyons pour cela aucune nécessité, et nous y voyons des embarras et des rouages complètement inutiles ; puisque le gouvernement da se concédé aux colonies ne laisse plus guère entre-elles et la métropole que des rapports administratifs ou ayant trait à des questions de prérogative qui ne sont que médiatement du ressort des chambres anglaises.

L'incorporation complète de ces provinces au Royaume" Uni de la Grande-Bretagne, avec représentation proportionnelle, troisième remède du spirituel écrivain, serait absolument pour nous un arrêt de nullification, comme question d'avenir et d'indépendance; pour l'Angleterre, cette adjonction serait l'équivalent du boulet attaché à la jambe du forçat. La chose nous parait tellement impraticable et tellement impossible que nous ne pensons même pas qu'il soit besoin de demander si, le cas échéant, l'auteur du projet serait d'avis de créer ici une noblesse territoriale, des lords spirituels; s'il serait prêt à établir de suite chez nous les impots qui pèsent sur le peuple Anglais avec leur forme et teneur ; en un mot, si dans ce jeune pays il croit qu'il soit utile

d'implanter les maus qui naissent d'un état social ancien, quand il sait qu^il est impossible d'y implanter avec la même rapidité les avantages des vieilles sociétés qui en sont le dédommagement. Non, la chose n'est pas sérieuse ; elle peut très bien être le sujet d'une interres= gante conversation entre le pot de bierre et le fromage, mais elle ne sera jamais, à coup sûr, discutée dans les assemblées délibérantes non plus que dans la presse.

Le dernier remède de M. le juge Haliburton esE beaucoup plus sérieux que celui que nous venons d'analyser. L'indépendance des colonies. Certes, c'est là une grave

question .Que ces colonies doivent difinitivement

former un ou des états indépendants, de cela il ne peut y avoir aucun doute. Que l'époque de cette séparation d'avec la mère-patrie, séparation qui sera amicale nous l'espérons, doive être plus ou moins rapprochée, voila la question importante. Ces colonies devront-elles former plusieurs petits états entièrement séparés ou une seule vaste confédération ? voilà encore une question qu'il est essentiel d'examiner.

Les peuples ont leurs âges d'enfance, de jeunesse de virilité, d'âge mur, de vieillesse et de décadence : ces âges des peuples sont soumis aux mêmes lois naturelles que régissent les âges chez l'individu ; et on ne méconnaît jamais impunément ces lois. Citons à ce sujet la sage réponse de Radame, roi des Malgaches, dont le génie avait jeté à Madagascar les bases d'une civilisation qui a disparue avec lui. Radame procédait sagement et avec circonspection ; il répondait souvent aux européens qui voulaient le pousser dans l'entraînement de l'esprit irréfléchi des réformes, il repondait dans son langage créole-français : Moi, encore comme un enfant, si moi voulé aller trop vue, viol finir 2^ar tomler, et moi casser mon licou.

132 COXPÉDÉRATION.

n est évident que le peuple de ces provinces n'est pas encore arrivé à cet âge de force et de puissance qui lui permette d'entrer seul, sans protecteur et sans appui, dans la vie de peuple indépendant. Si nous visons à quelque chose de plus grand, de plus noble et de plus solide qu'à faire d'abord un peu de tapage pour tomber ensuite, comme un jeune étourdi qui rejimbe contre les conseils de la sagesse et l'autorité paternelle, il est clair qu'il faut savoir attendre. Plus nous saurons jouir longtemps et avec profit des avantages de la position que nous pouvons nous faire sous la protection de la Grande- Bretagne, plus nous aurons acquis de garanties d'un bel avenir ; autrement, une seule perspective nous serait offerte, celle de devenir la proie des autres ; tandis que l'espoir de former un empire à part, une confédération distincte et puissante nous parait un espoir légitime, en même temps que c'est une noble et haute aspiration.

Il n'y a pas besoin de démontrer combien il serait :absurde de penser que notre petite population, nos institutions à peine ébauchées seraient de force à supporter l'indépendance, à défendre contre les empiétations du dehors, contre les dangers intérieurs un territoire immense et des intérêts divers et encore mal définis.

Nous en avons dit assez pour le moment sur la seconde question, soulevée ci-dessus, de la réunion des diverses ■provinces aussi indépendantes que possible les unes des autres dans tout ce qui a trait aux intérêts de la famille, de la propriété et des territoires ; mais aussi unies que j)0ssible par un système de centralisation pour tout ce >.qui a trait aux grands intérêts nationaux.

Aîs^ALYSE DES CHAPITRES PEÉCÉDEKTS.

Yoici le temps de s'araêter un moment pour récapituler les études qui ont précédé et réunir dans un petit espace toutes les prémisses que nous avons posées. Nous avons d'abord représenté quel immense territoire forment les possessions britanniques de l'Amérique du Nord avec kurs fertiles terroirs, les ressources du Golfe Saint- Laurent, les dépôts miniers, et les inépuisables forêts qu'il contient, et nous avons tâché d'impressionner le lecteur de la grande idée de jeter sur ce pays presqa' aussi vaste que l'Earope les bases solides d'un grand état.

Passant ensuite en revue l'état actuel des divers provinces et territoires considérés un à un, nous avons dû faire comprendre au lecteur combien la plupart de ces pays sont encore faibles pris à part, malgré leurs ressources et en conclure que le seul moyen, indiqué par la disposition géographique admirable de ces contrées les unes vis-à-vis des autres, de constituer un état de ehose désirable, est de rassembler et de joindre fortement ensemble tous ces matériaux épars.

Déjà, à cette heure, la réunion de toutes ces populations encore petites prises séparément, la mise en

commun de leurs ressources, encore peu exploitées, présentent une suite de chiffres qui ne manquent pas d'importance et frappent à l'abord la pensée de toutes les grandes choses que peut promettre l'avenir et dont la perspective n'est plus même problématique, en face de ce qui s'est accompli avec de si faibles moyens dès l'origine, en face de ce qui peut facilement s'accomplir, dans un temps donné, assez court pour des peuples nouveaux qui sauraient travailler avec courage et persévérance.

En comparant les chiffres des dépenses de chacun des gouvernements de ces colonies, nous avons vu que l'administration des affaires générales de ces contrées, la sauvegarde d'intérêts communs, mais divisés maintenant et rendus étrangers par l'ordre de choses actuel, nous avons vu, disons-nous que ces dépenses atteignent un chiâxe comparativement considérable et qui l'est d'autant plus que la population administrée est moins importante, proportion gardée toujours.

L'examen des éléments nationaux et religieux qui se rencontrent et se coudoient partout dans ces provinces, et la mise en regard de leur puissance numérique, de leur force vitale et de l'influence de leur organisation, ont démontré qu'il ne serait ni sage ni sûr d'agir sans compter avec tous ces éléments qui s'imposent. Ainsi donc il faut savoir respecter et maintenir les religions dominantes des catholiques, des anglicans et des dissidents, etrejetter toute espèce de tantative, de favoriser Tune, au détriment d'une autre : il faut accepter comme fait accompli, et heureusement accompli, le développement de l'élément français dans ces provinces et donner à cette nationalité toute sa part de légitime influence et d'action proportionelle.

CONrÉDÉRATION. 135

Ce que nous avons dit des éléments politiques que nous avons distingués en conservateur, émancipateur et agitateur, a dû faire comprendre que dans ^organisation d'un nouvel ordre de chose, il est d^urgence de tenir compte de la puissance comparative de ces éléments, et §age de céder à chacun tout ce que la prudence permet de lui concéder, afin de rendre aussi harmonique et auissi paisible que possible le fonctionnement des institutions nouvelles et ne pas développer prématurément ces germes de division, qui, pour le bonheur des peuples, hélas ! sont toujours trop précoces dans leur développement.

Nous avons tâché d'éviter ces querelles de mots qui souvent sont la seule raison d'être de dissentions qui dévorent les nations 3 là dessus nous n'avons ni préjugés, ni prédilections, et nous disons de suite que quelque soit le titre, le nom ou l'appellation dont on affuble les choses, la couleur, comme l'étoffe de ces vêtements nous sont de la plus parfaite indifférence, pourvu qu'ils ne gênent en aucune manière la démarche.

L'Histoire brièvement consultée nous a fourni les preuves de la vérité de beaucoup des opinions ci-dessus émises, et ici, comme toujours, ces vérités historiques engagent l'avenir d'une manière à ce que jamais les peuples n'ont pu y échapper impunément. Le passé est une garantie d'avenir bon ou mauvais, suivant le compte qu'on en tient ; qu'il ait été bon ou qu'il ait été mauvais, l'expérience qu'il donne, Cjuand on sait en faire usage, est toujours un précieux héritage.

La peinture peu flattée que nous avons faite de la manière dont fonctionnent nos institutions civiles et politiques, sont une preuve que nous ne sommes pas outre mesure partisan du régime actuel, dans son

intégrité du moins. On a implanté dans ce nouveau pays, tous les défauts du vieux système bureaucratique de l'Angleterre, et nos hommes publics ont tous eu à souffrir d'un système qui n'avait point été créé par eux, et qu'il est énormément difficile sinon impossible d'amender. L'établissement d'un nouvel ordre de cbose serait une occasion favorable pour mettre la cognée à la racine de l'arbre. L'établissement d'un ordre administratif plus fort, mieux lié dans toutes ses parties et, autant que possible, étranger aux assemblées délibératives et législatives, compte^ dans nos idées, parmi les besoins les plus urgents et les plus indispensables du pays entier. Nous nous sommes élevé avec force contre toute idée de réunir ou d'assimiler nos intérêts aux intérêts de la république voisine, parce que l'état social des Etats-Unis n'est rien moins qu'encourageant, parce que nous rêvons pour notre pays l'indépendance complète, dans un avenir plus ou moins rapproché, et non son absorption par l'Union Fédérale Américaine. Il nous semble, en effet, que cette idée de constituer pour nous une nationalité à part, avec des lois à elle, des institutions séparées, une organisation distincte, une existence à soi en un mot, est une idée beaucoup plus large, beaucoup plus noble, plus digne de la vigueur d'une jeune nation que la pensée mesquine d'aller se jeter lâchement dans les bras d'un état mal affermi sur ses bases et au sein duquel notre sort inévitable est de disparaître ignominieusement. Nous n'admettons pas qu'il y aurait intérêt matériel immédiat pour nous d'accepter l'adjonction plus ou moins prochaine de nos provinces aux Etats-LTnis ; mais nous voulons bien le supposer comme matière d'argument : dans ce cas même, ce serait pour nous un acte d'infamie de conclure un pareil marché, puisque ce

CONrÉDÉRATION. 137

serait vendre comme une vile marchandise notre avenir et celui de notre postérité, pour des intérêts qui aujourd'hui sont debout et demain croulent dans l'ornière : ce serait vendre notre droit de chef de famille pour un plat de lentilles.

Le travail déjà fait dans l'étude de cette question se terminait dans nos deux derniers articles par l'examen des propositions faites à diverses reprises, dans le sens d'une nouvelle organisation de ces provinces. Noua avons successivement rejette, pour notre part, les propositions d'une Union Législative opposée à une union fédérative, et d'une adjonction pure et simple au Royaume de la Grrande-Bretagne ; nous avons de même réfuté toutes les propositions intermédiaires qui découlent ou se lient, plus ou moins prochainement, à ces deux ordres d'idées.

Nous avons mis de côté tout cela pour nous attacher exclusivement à la pensée d'une union fédérale de toutes les provinces, en laissant à chacune le soin de régler ses propres affaires, et cela, en conservant la dépendance dans laquelle nous sommes de l'Empire Britannique jusqu'à l'époque où étant assez forte, assez solidement constituée, cette Union fédérale se trouvera en état d'entrer seule et pour son compte dans la grande famille des nations indépendantes. Avec l'exécution d'un semblable projet, il nous serait facile de nous organiser paisiblement sans inquiétude, sous la protection d'une grande puissance et, quand l'heure de l'indépendance aura sonné, il nous sera facile de défaire le nœud qui nous unit à la mère patrie sans le couper violemment. Cette perspective est certes, pour toutes les intelligences sérieuses et tous les hommes d'ordre, la

138 CONrÉDÉRATION.

vseule rationelle, et la seule sage pour nous et pour la métropole.

Nous avons cru devoir faire cette synthèse des prémisses de nos propositions avant d'entrer dans Texamen des moyens d'exécution que nous allons discuter.

LA COJSTFÉDÉEATIOK

En nous déclarant en faveur d'une confédération des provinces de l'Amérique Britannique du Nord, en plaidant la cause de rétablissement de plusieurs gouvernements séparés, mais confédérés, nous n'avons pas le moins du monde la prétention d'émettre une proposition nouvelle, encore moins voulons-nous prétendre que cette forme d'organisation soit la meilleure pour les états : nous faisons tout simplement une ctose, étudier une question qui se pose d'elle-même et consulter dans sa solution des circonstances exceptionnelles auxquelles il nous est impossible de nous soustraire.

Pour constituer un état de chose désirable et durable, fondé sur le principe unitaire, il faudrait la réunion d'éléments homogènes qui n'existent pas ici, et que constituent la nation , le peuple et Vétat : la nation formée de populations se rattachant à une origine commune et vivant des mêmes aspirations ; le peuple constitué par des collections d'individus unies entre elles par des rapports constants et nécessaires de voisinage immédiat et d'intérêts absolument identiques ; Tétat composé d'administrés, en tout capables de subir les mêmes lois, et susceptibles de se prêter, sans dangers pour eux, aux

exigences d'un gouvernement uniforme dans toutes ses parties.

Nous avons dit que ces éléments ne se rencontrent point ici, ajoutons que le travail d'assimilation capable de produire l'unité ne peut être que l'œuvre du temps et du génie. Que de travaux, de soins et de luttes n'ont pas coûté l'unité française qui, commencée sous le règne de Philippe-le-Bel, continuée surtout par Louis XI et le Cardinal de Richelieu, ne fut complétée que sous Louis Xiy ; pourtant dans ce travail les peuples unis aux rois n'avaient pour ainsi dire à lutter qu'avec les grands feudataires et cependant l'unité de la France n'avait pas tellement encore pris racine qu'il ne fut question de fédéralisme au sein de la république de 93, malgré la nouvelle organisation centralisatrice adoptée par l'assemblée nationale en 90.

Tous les éléments divers qui se rencontrent dans ces provinces, la vaste étendue du territoire, le recrutement par émigration, dont le flot a varié et peut varier encore de point de départ, tout cela nous impose, comme des circonstances analogues sous bien des rapports l'ont imposé à la confédération germanique, à la Suisse, et aux Etats-Unis, tout cela, disons-nous, nous impose l'obligation d'avoir recours au principe fédératif, qu'il soit ou ne soit pas le meilleur pris abstractivement.

Un publiciste écrivait dernièrement :

" La constitution d'un peuple n'est pas seulement la garantie de ses droits, le résultat de sa civilisation, l'expression de ses mœurs, elle est aussi le mécanisme de son gouvernement dans l'ensemble et les détails des rouages qui le composent. Quand le législateur a organisé les pouvoirs, réglé leurs attributions, déduit les rapports qui les unissent et marqué les limites qui les

séparent, c'est de la rigoureuse précision de chacun d'eux dans le fonctionnement général dont ils sont les agents, que dépendent l'ordre, l'activité et l'unité dans la marche de l'administration et la direction des affaires publiques.

" Cette précision si importante, qui seule peut donner au gouvernement toute sa puissance pour le bien, né s'obtient pas immédiatement dans la pratique d'une constitution nouvelle : il y a des traditions invétérées qui résistent aux applications les plus ingénieuses des principes qui les condamnent et des nécessités qui les transforment. — Le progrès, en toute chose, n'est jamais la victoire d'un jour; il n'est que la conquête laborieuse et lente de la persévérance et du temps. Si conforme que soit une constitution aux mœurs et aux intérêts du pays dont elle est la loi, si évidente que paraisse la vérité de ses principes, les pouvoirs nouveaux qu'elle crée sont toujours involontairement entraînés à prendre quelque chose des pouvoirs anciens qu'ils ont remplacés."

Peu nous importe à nous les formes et les noms, qu'on adopte, nous ne sommes pas de ceux qui, pour sembler avoir vite raison dans la défence de certaines théories, sont toujours prêts à perdre de vue les difficultés et qui, à l'instar du chat de la fable, regardent par le petit bout de la lunette tout ce qui flatte leurs idées ou leurs convoitises et par le gros bout tout ce qui fait obstacle à leurs projets.

C'est avec beaucoup de crainte et un embarras bien réel que nous abordons la partie de notre travail qui nous reste à exécuter, celle d'examiner ce qu'il faudrait faire pour que cette organisation fédérale des provinces britanniques de l'Amérique du Nord put offrir, dans une certaine mesure, toutes ces garanties désignées dans le passage que nous citions il y a un instant, pour que ce

nouvel ordre de choses put fonctionner avec cette précision relative que mentionne le publiciste dont nous avons emprunté la pensée, pour qu'aussi cette nouvelle existence ne tranche pas tellement avec la vie politique et sociale que nous a faite le passé, et ne vienne pas créer pour nous une de ces positions insolites dont personne ne peut s'accommoder et dont nul intérêt légitime ne peut profiter.

La question qui s'est présentée aux hommes d'état de l'Angleterre, lors de la discussion des propositions contenues dans le rapport de Lord Durham, et qui se présente encore ici, mais diminuée dans ses difficultés par l'admission du principe du self government, concédé depuis à ces mêmes colonies, est celle qui fut désignée sous le nom de Colonial deioendence^ dépendance coloniale. Il fut un temps où l'Angleterre ne semblait pas croire à la possibilité de perdre ses possessions lointaines \ aujourd'hui on sent que l'époque doit venir où l'une à la suite de l'autre, la plupart de ces possessions seront appelées à rentrer dans la grande famille des peuples indépendants ; et depuis qu'on a senti profondément cette vérité, la politique coloniale de la métropole a changé du tout au tout. Les concessions faites aux colons sont un acheminement graduel vers leur entière émancipation et, nous en avons la certitude, c'est en suivant avec une sage lenteur ce procédé de paisibles conquêtes de libertés d'une part, de prudentes concessions de l'autre, que, toutes à la fois, métropole et colonies arriveront à une heureuse solution de cette question de séparation inévitable dans tous les cas.

Quelles sont donc les privilèges auxquels a droit la métropole en retour de la protection qu'elle accorde à notre état d'enfance, dans l'hypothèse qui nous occupe ? Parmi ces privilèges, le plus important de tous est celui

de ia question exclusive de faire la guerre et la paix j privilège qui implique pour les colonies le devoir de ne pas se considérer les ennemis des peuples amis de la métropole et de ne pas être tout-à-fait les amis des ennemis de la mère-patrie. Pour une nation essentiellement manufacturière et commerciale comme l'Angleterre, pour une puissance essentiellement maritime comme le Royaume-Uni, la garantie d'un pareil privilège est d'une importance primordiale, elle assure aux auglais un pied à terre dans toutes les parties du monde et une suprématie commerciale sans rivale.

Il est encore évident que les colonies ne peuvent avoir le droit de promulguer les lois qui, dans leur effet sur les autres colonies ou sur le commerce et la puissance de la mère-patrie, pourraient se trouver en contravention directe et manifeste avec les lois de l'empire : de là nait le droit, si rarement exercé cependant, de réserver à la sanction royale des mesures passées par les législatures coloniales, droit qui emporte avec lui la nécessité de la présence au siège du gouvernement colonial d'un ^ chef exécutif représentant le souverain et nommé par lui.

Le judicieux exercice de ces droits et la jouissance des bénifices qui en découlent doivent suffire à la métropole dans les circonstances actuelles et sont amplement capables de l'indemniser, même matériellement, des sacrifices et des embarras que lui causent la protection accordée à ses nombreuses possessions. D'autre part, les libertés qui restent en dehors de cette légère restreinte permettent aux colonnies de se dévolopper à Taise; et chez des peuples enfants, jouissant de toutes les franchises dont nous pouvons jouir sous l'octroi d'un semblable système, il y aurait plus que de l'imprévoyance, il y aurait de la folie à ne pas se contenter pour

longtemps encore du régime colonial ainsi constitué. Il n'y a qu'un sot orgeuil, qu'une vanité puérile^ qu'un esprit de dévergondage qui puisse se roidir contre la position que nous pouvons nous faire par l'application sage et prudente des principes que nous venons d' énoncer.

Car enfin que voulons-nous et que pouvons-nous surtout ? Voulons-nous et pouvons-nous faire la guerre et la paix, traiter d'égal avec les puissances. Youlonsaous et pouvons-nous régler nos relations extérieures avec l'espoir de pouvoir maintenir nos décisions par la farce au millieu des conflits entre les peuples. Youlonsnous et pouvons-nous protéger seuls cet immense territoire, en présence des convoitises de nos voisins et des préocupations des grandes nations. Youlons-nous et pouvons-nous avoir la prétention légitime de nous offrir en spectacle, de nous poser en reformateurs devant

le monde étonné Non ,...Les seules aspirations

légitimes pour nos petites populations sont celles de jouir en paix d'une sage liberté qui nous permette de travailler à notre avenir, sans autres préoccupations, de ramasser les matériaux de l'édifice de notre futur indépendance. Qu'ont gagné les républiques Hispano-américaines pour avoir méconnu ces sages conseils de la raison et qu'a gagné l'Espagne à ne pas avoir voulu jouer le rôle que l'Angleterre, instruite par l'histoire, semble comprendre maintenant ? Et malgré la différence des circonstances qui ont accompagné l'indépendance des Etats-Unis, il n'est pas encore bien prouvé par leur histoire, qui ne compte pas encore un siècle, qu'ils n'aient pas anticipé l'heure propice de leur indépendance ; car il faut bien se le persuader, ce ne sont ni le commerce, ni les chemins de fer, ni les lignes télégraphiques qui assurent l'avenir

CONFÊDÊEIATION. 145

des peuples dans l'ordre politique, qui comprend les ordres supérieurs de l'intelligence et de la morale ; au reste les choses de l'ordre moral, de l'ordre intellectuel et de l'ordre matériel peuvent très bien s'accorder du régime de dépendance coloniale. " La suprême politique " du Bas-Canada, disait dernièrement M. le rédacteur du " Canadien^ est dans le sentiment de sécurité sociale, dans " la jouissance de ses immunités civiles et religieuses ;

'* voilà ce qui le préocupe?" Et voilà ce qui doit

presqu'exclusivement préoccuper tous les habitants des jeunes colonies.