INTRODUCTION XXI

viteur de la science. C'est la science qni lui indique le but à atteindre, les principes, les vérités dont il doit préparer le triomplie, et s'il jouissait de toute Tindépendauce c^ue lui a attribuée M. Ro&si, il cheminerait an hasard, privé de guide et de direction.

M. Minghetti, de son côté, en définissant à la fois Téconomie politique et comme science et comme art, ne tient pas suffisamment compte de la différence des rôles. S'il est vrai, comme il le dit, que l'art puisse iouiuir des préceptes pour acquérir la rictiesse et en user; ces préceptes, il faut le remarquer, émanent des enseignements de la science. Considéré dans ce qu'il a de plus général, Tart travaille à dégager les lois qui régissent les alidires humaines des obstacles qui en altèrent ou contrarient l'action, et cette tftche, il suffit qu'il parvienne à la remplir pour que la richesse soit plus abondamment acquise et mieux employée qu'elle ne Tétait aux époques antérieures.

La définition de rdconomie politique proposée par M. Minghetti pèche par surabondance. Non-seulement elle fait la part de Tart ; mais, après avoir dit que la science contemple les lois en vertu desquelles la richesse se produit, se distribue, s échange et se consomme, elle ajoute ces mots : a Par l'honune agissant en liberté dans la société civile, selon la règle du juste et de rhonnôte. » Eb bien I cette addition est au moins supexllue. La science suppose nécessairement l'homme

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agissant librement et honnêtement. Quand tel n'est pas le cas, la science est lettre morte, ses principes sont inécoimus, et la violation des lois dont elle exige avant tout le respect retient les sociétés sous le joug de désordres et de misères dont il lenr serait possible de s'aflOranchir.

Nous n'attachons pas une extrême importance aux définitions. A côté du danger de les laisser mcomplètes se trouve celui de leur ôter, en voulant qu'elles n'omet tant rien de caractéristique, la clarté qui seule en &it le mérite. Hendre présent à l'esprit ce qu'une science a de véritabienient distinctif, voilà ce qu'elles ont à faire ; il ne ftut pas leur demander davantage.

Les deux livres qui suivent sont consacrés tout entiers à rétude des rapports de Téconomie politique avec la morale. Ce que demandait d'abord cette partie du travail, c'était l'examen des divers systèmes de morale qui jusqu'ici se sont disputé la préférence. M. Blinghetti les a passés successivement en revue, et s'il a accordé à celui qui érige l'utile eu loi souveraine, plus d'atten-

tion qu'aux autres, c'est parce que ce système est celui que le genre même de leurs recherches semble recommander plus particulièrement aux économistes. M. Minghetti n'a rien négligé pour en signaler i'insuffîsance et le vice. Sans contester que l'utile, élevé au plus haut degré de généralisation possible, aboutit à l'honnête, il a montré combien diffèrent les points de