H, PASSY

PRÉFACE

Ce livre n'est point un traité m forme d'économie publique, mais un discours sur ses priacipes, et sur ses rapports avec la morale et le droit. La connaissance de ces rapports est non-seulement fort noble par * eUe^ ffléme, mais de plus elle est nécessaire pour ki^n déterminer le sujet propre de réconomie, eu circonscrire les limites, lui assigner le rang t^ui lui appartient dans Tencyclopédie ; et, enfin, elle sert à merreilla à éluoi* der les poiots les plus obscurs et les plus controversés* Néanmoins, ce travail n'a, qae je sache, encore été exécuté ejC'profe^so par personne, bien i}u'au besoin l'on trouve épai ses, chez plusieuis écrivains, des considéralions ingénieuses et utiles.

La méthode que j'ai suivie est en partie ratioxmelle,

en partie historique, en empruntant ces noms à deux

% PRÉFACE

célèbres écoles de jiirispradence. Tout en tournant mon

investigation sur les lois générales de i'économiei je ne laisse pas d'en considérer aubsi quelques-unes spéciales, & certains âges et à certains lieux. Et de même que les premières ont leur fondement dans les qualités communes, toujours et partout, à tous les hommes, les secondes le trouvent dans les différences des régions et des peuples, et dans le caractère pariicalier cj[ue lëgious et peuples tiennent de la nature. D'où il suit que pour se former une idée normale de la richesse et de la prospérité des nations, il ne faut pas se borner à concevoir un type général, mais de plus donner attention à ces types spéciaux qui correspondent aux diverses formes et aux différentes périodes de la civilisation.

Je dirai plus particulièrement comment m'est venue la pensée de ce livre et le mode de sa division. L'économie publique ne fut pas entièrement ignorée des anciens, mais elle s'identifiait dans la politique et dans la législation, et allait se confondant avec elles. Après la renaissance des lettres, les Italiens commencèrent à traiter tel ou tel point économique isolément, puis les Français furent presque les précurseurs de la science ; mais elle reçut vraiment Tètre d'Adam Smith. Le pre«> mier, il reconnut que la richesse des nations était le sujet de faits nombreux et importants, de lois propres^ de déductions utiles pour guider les particuliers et les gouvernements, et qu'ainsi un tel sujet méritait de

PHJ:;^ AC£ 3

constituer une science et un art $ui generis. Depuis ce temps jusqu'au nùtie, l'cconomic publique fut cultivée ayec ardeur par des esprits très ëminents» et leurs étades ont donné des fruits abondants et substantiels. Maifi, comnie il arrive d'ordinaire, les hommes d'étude, prooccupés de la science propre, négligèrent peu à peu ses rapports ei l'isolèrent de toutes celles avec les-* quelles elle a affinité. Cela est arrivé même à des écrivains de très grand poids, qui ont voulu faire de la tliéorie une espèce de mathématique, sans s'inquiéter si la théorie répondrait à la pratique et si Tapplication des principes serait possible. Quelques->uns, allant plus loia, se mirent à considérer séparément les parties môme de Téconomie; de sorte, par exemple, qu'oix entendit parler de la production la plus considérable de richesses d'une manière abstraite, et comme si elle se pouvait obtenir sans ime répartition équitable, un échange facile, une consommatiou convenable. £uiiu, d'autres prirent à tâche d'assigner à cette science un rang supérieur à toutes les autres sciences, comme si le bien et ^ prospérité du citoyen et de l'État dépendissent d'elle ^ule. Mais l'économie ainsi lancée eu haute met et « îrivée de ses soutiens naturels, manquait parfois sa nniteetse brisait sur des écueils,d'où naquirent à Tinfini ^ controverses et des accusations passionnées, et ces utopies qui ont tant ému et épouvanté les esprits dans plusieurs paiiics de l'Europe. Si cette période fut très

« PRÉFACE

Utile dans la partie analytique poui* les obBerratioBSi poux* les iciL;iiercIie8 spéciales, elle fut défectueuse daus la partie synthétique, et en outre pleine de dangers.

Dans cet état de choses» j'ai cru le temps venu, pour qui se livre à ce genre d'études, de mettre la inaiu à une œuvre nouvelle dans ia(|uelle, eu tenant compte de tous les faits et de toutes les lois que nos prédécesseurs ont découverts, les différents membres de l'économie se renoueraient mieux entre eux, et Téconomie ellemême se rétablirait daus ses rapports avec lu morale, avec le droit et toutes les sciences civiles. La science, en effet, est une connue l'univers. Ce n'est qu'en raison de j notre faiblesse que nous sommes forcés de la diviser et de la contempler partie par partie. Ce procédé successif et parcellaire est indispensable et salutaire, pourvu qu'à l'examen analytique succède la réunion synthétique; et Ton voit, en fin de compte, que toute science est distincte, mais non sépai ée des autres, connexe, maxs non confondue avec elles.

C'est dans ces ponsées que j'ai entrepris le. présent écrit et l'ai d'abord conduit lentement. Cependant, ce désir qui s'était emparé de mon esprit de reconnaître ^ en quoi pèche réconomie moderne, s'ebt pareillemeut et par les mêmes causes, éveillé chez d'autres; on trouve dans différents écrits récents la tendance et les traces de ridée que j'ai suivie, et je vois les académies les plus illustres en faire le thème de concours pour leurs récom-

PRÉFACE S

penses. Tout cela m'a confirmé dans l'espoir d'être dans id home voie, m'a encouragé à hâter l'achèvement et la publication de mon travail, 0 est divisé en cinq livres.

Dans le premier, en guise d'introduction, j'esquisse très hrièvement Thistoire de l'économie, et je montre que les principales erreurs ont leur racine dans queic^ue fousse notion de morale et de droit. Je parle anssi de quelques imputations injustes adressées à notre science et je dévoile leur futilité.

Dans ie second hvre, j'entre en matière par la définition de l'économie comme art et comme science; définition qui ne se peut tirer uniquement de son fond à eUe, mais encore de ses relations avec les autres sciences civiles. L'analyse des idées de richesse et de valeur, qui sont le fondement de l'économie, me conduit à discuter quelques-unes des théories les plus célèbres^ et les investigations auxquelles elles ont donné lieu.

Dans le troisième livre, je viens à considérer les lois les plus générales de l'économie, et, en suivant l'ordre, je cherche les conditions de la production la plus considérable, de la répartition la plus équitable, de l'échange le plus facile, de la consommation la plus convenable. De là, je retrace comment ces parties s'enlacent et se rehent fortement entie elles, et comment chacune d'elles et toutes ensemble exigent l'observance de la loi morale.

6 miPACB

Le quatrième livre est comme la contre-épreuve du précédent, mais avec une méthode toute différente.

Considérant que l'observance de la loi morale a, en généralité, cet eilet de mettre eu toute chose la due proportion^ je démontre que précisément une loi de proportion est celle qui régit toutes les parties de

réconomie et les conjoint. Ët, pour conlirmer mon assertion, je recherche les harmonies et les atUimonics que quelques maîtres y rencontrent, et je montre clairement qu'elles dépendent surtout de la coexistence ou de l'absence de conditions morales. Ceci, enân, me conduit à considérer le heu qui existe entre richesse et vertu, et comment toutes deux se concilient dans la perfection civile.

Dans le cinquième livre, enfin, je raisonne sur les rapports de Téconomie avec le droit, soit de l'individu et de la famille, soit public cl international. Ici viennent d'elles-mêmes les recherches et les questions sur la liberté et la propriété, et la méthode historique se joint plus qu'ailleuis à la ratioxmelle ; de sorte que tout en tournant la pensée vers un idéal à venir, nous ne négligeons pas les raisons qui justifient plusieurs des institutions du passé.

Comme chacun voit, le sujet est très vaste et je no présume pas l'avoir traité dignement; mais j'ai la confiance que les quelques traits que j'en ai ébauchés seront raison et stimulant à des esprits plus puissants,

PRÉFACE 7

font accomplir on travail qui, selon moi, au mérite de rafilitë, réimirait celui de la nouveauté, et, en s'élevant aux régions suprêmes de la science, aurait chez les modernes le titre de Philosophie de l'Économie. ^

Pour terminer, quant au style, c'est Topinion de quelques-uns qu'aux matières didactiques il faut un aspect non-seulement sévère, mais presque hérissé et sauvage ; sur quoi l'on a fait de l'économie un tissu de formules obscures qui inspirent dégoût au lecteur et l'éloignent. Je pense tout différemment, il me semble que 1 ou peut et que l'on doit ne pas séparer la vérité de la grâce. Et, enfin, selon moi, bien que la science appartienne en général à tout le monde, néanmoins elle prend une expression et une forme dilféreute selon la nature de ceux qui la cultivent. C'est pourquoi, visant avant tout à la clarté, sans négliger la forme et l'élégance, je me suis appliqué, autant qu'il m'a été possible, à conserver la physionomie et le caractère italiens.

Bologne^ 4 Novembre lâ58«

DE