LIVRE PREMIER

SommaUre

Mépris des aadeiiB pour les Sciences économiques. — Opinions de Xénophon, Platon, Aristote et Cicéron. — Heufeuse influence du Ghristianisnie sur rfioonomie. InTasîon des Barbares, leur établis- Eement sur les terres oonquises. Féodalité. Des Croisades et de leurs résultats économiques. Résurrection des Communes. Ligue anséatique. Bépubliques italiennes et leurs splendeurs. Pourquoi à Tépoque de la renaissance l'industrie et la richesse ne se sont pas développées davantage en Europe. — Faits qui caractérisent le passage du moyen âge à Tépoque moderne. — Charles-Quint. Fdcheux effets de son règne sur la prospérité de l'Europe. Décadence de ritalie. — De Charles-Quint jusqu'à la paix de Westphalie, guerres de religion, révolte des Flandres et grandeur de la Hollande. — De la paix de Westi)halie à la paix d'Utrecht. L'Angleterre ii('(|uiert la suprématie maritime. La France et CoU^ert. — De la iiîiix d'Utreeht jusqu'à nos joui's. Accroissement de la Prusse et de la llussie. Indt'peudance de rAmerifjue, Ivcvohition fraiii iLise. Kou veaux principes juridiiiues et économuiues. — Coup d\eil sur l'histoire des doctrines économiques. École mercantile. — Les Italiens furent les premiers :\ méditer et écrire sur l'Économie. — École physiocrati<jue Irauraisc. — Adam Smith est regardé comme le véritable fondateur de la science. — Coup d'ivil sur les ])rincipaux faits relatils a la iiche^iie dans le pré^eut siècle. — Coup d'oeil sur les progrès économiques depuis Smith. — Cé qu'on reproche à l'économie publique. Premier reproche : Elle n'a pas de

DEià RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBUQUË

principes stables. Coinl)ien ce reproche esfc exagéré, c^ qu'il a de vrai. — Lacuacd de la science économique actuelle et ce en quoi elle pèche. — De quelques-unes des causes qui en retardent le progrès. — Autre reproche : Elle est une science peu noble et inutile. On montre le contraire et Ton traite de ses rapports entre raisauce et les progrès de Tintellect, de la moralité de l'ordre public. — Troisième reproche : Elle suscite des Ijesoîns factices et par là elle est corruptrice. La tendance du siècle aux intérêts matériels ne se peut attribuer à la science éconuiiii jue. Confusion d'idées qui règne à ce sujet. — Quatrirme reproclie : Elle fiivorijàe les riches au détriment des pauvres et engendre la misère. — Haine des démagogues contre l'économie. Inexactitudes de cette accusation. — Importance de l'économie dans les affaires tant privées que publiques. — Erreur de ceux qui pensent qu'il y suffit du sens commun ou de Texpérience vulgaire. Il est absurde d'opposer la pratique à la théorie.

Les philosophes de Tantiquité ont dédaigné de tourner leurs recherches et leurs méditations vers le siget de la richesse, tant privée que publique. Une des raisons principales fut certainement qu ils tenaient pour vils tous les arts mécaniques et le négoce, comme indignes d'être exercés par un homme libre, et ce dédain ]n'ovenait de la séparation des hommes, fait qui se manifeste prédommant sur tout autre chez les anciennes nations de rOrient, de la Grèce et de Rome, la séparation, dis-je, en deux classes : hommes libres et esclaves, d'où la conséquence que le travail matériel semblât commis par la nature aux mains serviles et que les professions industrielles, et même celles qui tenaient au commerce en général, fussent réputées if^^nobles et sordides. Or, cette abjection qui s'attachait à elles enmème tempsqu'eUe était effet de Tesclavage, servit d'autre part d'argument pour le justifier et le perpétuer comme nécessaire. Il est vrai que l autorité publique ayant besoin d'un trésor, que les dépouilles et les tributs des vaincus ne suffisaient

pas toujours à remplir, était naturellement obligée de se mêler de matières économiques, soit en possédant et administrant un domaine public , soit en levant des

AVEC LA MORALE ET LE DRiHT. — LIVRE I 11

taxes et en créant des impôts. Ajoutons les famines liequentes qui occasionnaient Tacliat de grains à Tétranger, avec l'interdiction d'en exporter et la tentative toujours vaine de limiter le prix des denrées, et conséqueimnent les prêts de l'Etat. Les rois et les chefs de républiques avaient pour autre office de régler le titre et le coin des monnaies; d*où ils tirèrent la ressource, dont ils ne se firent pas faute, dans leurs momentsdegéne, de les altérer. Enfin, les débris merveilleux qui nous restent encore des monuments des anciens attestent quel soin ils donnaient aux œuvres d'utilité et de décoration publique, la solidité et la magnificence qu'ils savaient mettie à les consti uire. A ceci j'ajouterai un autre caractère bien remarquable de la société antique, je veux dire l'omnipotence de l'État sur les paiv liculiers. Le devoir du gouvernement, eu etlot, ne se bornait pas à protéger les droits du citoyen, veiller à son éducation, lui fournir une direction générale; il allait jusqu'il relier les petits détails de la vie, à exercer une iuterveutioii intime dans les aÛ'aires de la famille et économiques; comme si l'homme ne fût qu'un pur instrument de la grandeur et de la gloire de la patrie, ou au moins qu'il ne put rien sans l'aide et presque l'empreinte de Fautorité publique. Ainsi donc, tout ce qui, chez les anciens, concernait la richesse et les mesures pour la conserver et la répartir convenablement, se réglait par les décisions du gouvernement. Nous avons, ia-dcssus, un très grand nombre de lois et qai méritent l'attention.

De tout cela, je n'entends pas conclure que, même alors, la ricbesse n'occupât pas le plus haut rang dans la pensée des citoyens, ni que manquât, par conséquent, la matière de l'économie publique. Partout où existe riiummc, se manifestent les eiiets de ses instincts et de ses facultés. Je dis seulement que l'on procédait par des

12 DES RAPPORTS DE L'ÉGONOMIE PURLIQUE

observations sans lien et empiriquement^ et que les esprits

les plus émiDents dédaignaient cet objet d'étude, comme contemplation peu digne. Il en résulte que si les faits économiques se montrent abondants et remarquables, la science ordonnée, la théorie fait défaut à reiiaeinljle.

On ne peut, en effet» qualifier ainsi le livré de Xé* nophon, qui a pour titre Economique^ mot dont le sens propre signifie la bonne règle de la maison. Ou y trouve, il est vrai, plus qu'en aucun autre des préceptes de priidenco, de tempérance, d'administration domestique. Et bien que s'y rencontrent, comme dans le iivxe qui traite des t^evenus de TAttique, des observations fines, des jugements pleins de sagacité, notamment sur les avantages du commerce, et que parfois la pensée de récriyain pressente certaines institutions modernes, par exemple, l'institution des consulats maiitimes, partout, néanmoins, il s'attache à enseigner que le travail manuel et les arts mécaniques corrompent à la fois râme et le corps et, par conséquent, sont à abandonner aux esclaves. C'est aussi l'opinion de Platon qui, en outi'e, exagérant Tidce antique de la puissance de l'Etat, et ultra-désireux de réduire les variétés à l'unité abso«» lue, imagine dans sa république une utopie (il déclare lui même que c'en est une) dans laquelle, après avoir annulé la famille et la propriété, il assigne au gouvernement la fonction d'arbitre universel, de distributeur des riciiesses et de conservateur de l'égalité et de la communauté. Ce qui ne l'empêche pas, doué qu'il était d'un entendement quasi-divin, d'entrevoir et d'élucider admirablement, comme par éclairs, quelques points économiques, entre autres l'efficacité de la distribution du ii ;iv;n[ et les rapports entre la population et les moyens de subsistance (1). C'est ainsi que dans un

[[) Le8 ^lassages qui ont trait à ceâ Uxiléreats poiutâ, bout cites

ATEC lA MORALE ET LE DROIT. ~ UYRE I 13 '

passage des lois, où il s'élève contre les opinions de son époque, après avoir traité de Tutilité et même de la nécessité du commerce, il ajoute ceci : c que si, dans une hypothèse, chacun dans la cité, liommes et femmes, se trouvait obligé de faire le métier, soit d'aubergiste, soit de vendeur de légumes, ou d'exercer un négoce quelconque, et que Tobligation se prolongeât un certain temps, on verrait alors de quel bien ou de quel prix sont pour Thumanité, les professions de cette sorte; et l'on aurait pour ceux qui les exerceraient avec probité, le même respect que Ton a pour une mère et pour une nourrice (1). )) Et plus loin : « Pour Yulcain et pour Minerve est sacrée la classe des artisans qui, par leurs métiers, foiumissent les choses nécessaires à la vie. Pour Mars et aussi pour Minerve est sacrée la classe de ceux qui, par une autre sorte de métiers déi'ensil's, préservent les œuvres des travailleurs; et c'est avec justice que les uns et les autres sont sacrés aux Dieux, car tous ne cessent d'avoir en souci la patrie et le peuple : ceux-<^i en allant au combat^ ceux-là en fabricant, moyennant rétribution, les outils et marchandises (2). » Mais vite le préjugé vulgaire, de se substituer à de telles pensées et bientôt après le philosophe propose d'infliger une peine à tout citoyen qui s'aviserait d'exercer un négoce, et que cette peine soit la prison.

Aristote frappa l'utopie Platonicienne droit dnns sou germe vital, en montrant que la perfection, tant de la famille que de TÉtat, ne consiste pas dans l'unité absolue, mais dans la multiplicité et la variété coordonnée, de même qu'il ne peut exister symphonie avec un seul

par les historiens (le l'iicoiiûmie publique, ce qui me dispense de les r^iioduire. Ceux que je donne ci-après ont été moins siî^naiés et sont moins connus. Je traduis iittcraleoient.

(l) Platon. Loin, lib. XI.

12) Platon. Lois, lib. XI.

DES HAPl'OKTS i>E L'ÉGOMOMIË PUBUQUE

ton, ni n^thme avec une seule valeur de note (1). Le génie d'Aristote, aussi vaste que modéré, dans cette partie aussi qui traite des fonctions du gouvernement et des droits des citoyens, réfute les idées prédonaioantes de son époque, et se rapproche en quelque sorte dë celles qui prévalent aujourd'Jiui. Et bien que l'opinion et Je fait universel de l'antiquité l'aient entraîné àjuslilier l'esda* Ta|;e, il Ta fait avec certains tempéraments et réserves

qui sont à noter, et qui aboutissent à ceci : que l'utilité du maitre ne doit pas se séparer de l'avantage deresclave lui-même (2). Mais lui aussi en soutenant la néceseité des ti;naux in(;ca niques et manuels il déclar<' que ce travail est indigne d'un homme libre. Dans sa politique ce passage m*a toujours fraj^pé : « L'esclave n'est, par sa nature, qu'un instrument parlait et susceptible de manier d'autres instruments. Ainsi, les statues de Dédale avaient un principes d'action; lestrépiedsde Vulcain, ditHomëre, accouraient d'eux-mêmes au devant des Dieux. Si un outil pouvait pressentir l'ordre de Tartiste et l'exécuter; si la navette courait d'elle-même sur la chaîne du métier; si le plectrum tirait spontanément des sons de la cithare, l'art n'aurait pas besoin d'ouvriers, ni le maitre d'esclaves (3). » Qui ne voit dans ces paroles une divination de ce qu'il a été donnt; a nos yeux de voir : les forces de la nature, enfermées en esclaves dans une combinaison de machines, faire les fonctions de l'homme 7

Nous n'avons point les livres du stagyrite, proprement appelé économiques; mais dans le premier hvre de la politique nous avons beaucoup de pensées qui se rapportent à réconomie. Ainsi il parle des différents modes d'acquérir, de la valeur des choses, du travail intellectuel

(1) Ari8tote« PoUtique^Wy. lll, ch« 2. Traduct. de Champagne.

(2) mscoiurs préltmina^ de Ricci à aa traduction de la Mitique

d'Aristote.

(3) Aristote. PolUiqtw. liv. I, ch. 2.

A\TEG LA MORALE ET LE DROIT. — LIVRE i 15

rfes magistrats et des juges (d'où la théorie modcnie des produits immatériels), il parle des échanges, du commerce, de l'utilité de la monnaie et de son origine, des monopoles de l'usure. Et sur chacun de ces sujets il émet toujours quelque observation fine et quelque pensée qui a da poids. Et lorsqu'il établit qu'il y a un savoir et un art spécial de produire les richesses et un autre d'en Uen user, ilsemble qu'il touche aux définitions modernes de la science (1) ; car jamais génie ne fut plus apte à définir, à soumettre à une classification, et ;ï placer chaque chose sous sa catégorie propre. Mais bien que d'après ceci, Aristote, plus qu'aucun autre philosophe de Tantiquité, semble avoir senti riioportance des matières écoaoiniques et y ait adonné son esprit; néanmoins, ses conâdérations exercèrent une faible influence, comme la . semence toml^ée sur un sol aride, qui reste inféconde si la pluie bienfaisante ne descend la raviver et la nourrir.

Nous avons aussi à mentionner Carète de Paros et Apollodore de Lemnos, qui, comme nous l'apprend Aristote lui-même, traitèrent spécialement de Tagricultore et des mines, et ceux qui, venus après, comme Hiéroclès et Callicratidès, donnèrent des préceptes de morale sur le sobre usage à faire de ses biens, et, sous le titre d'Économie, ont traité du bon gouvernement de la fannlle. Mais dans la manière imparfaite dont elle était ordonnée et dont étaient réglés les droits et les devoirs des Jiembres qui la composaient, n'est-on pas autorisé à vou un obstacle à peu près insurmontable aux progrès économiques !

Aux raisons que nous avons signalées plus haut,

qni faisaient de la richesse un sujet non digne des méditations du philosophe, il s'en joignait une autre fort

(1) Arigtote. Politique, liv. 1, ch. 3. On sait qu'Arbtotc lui donne ^^^erenuUisHca,que Lambins a traduit ^rgMBStuaria^sive ^* quœrendœ pecunUXt ors quœrendi dMiias*

D£S RAPPORTS DE L'ÉGONOMIË PURUQUE

importante et gui fat de même commune aux anciens.

Ils jugeaient Taisance qui dépasse un certain degré, et à plus forte raison 1 opulence, une cause infaillible, un stimulant de corruption et de décadence^ non-seulement pour les particuliers , mais aussi pour les nations. Et c'était chez eux une opinion universelle que la vertu s'accommode mieux de la pauvreté et habite plus volontiers les chaumières et les bourgades, que les pahiiet les cités somptueuses. C'est un point que nous examinerons avec soin dans le cours de notre liyre (1). Les Rouiuins ont professé cette maxime plus ouvertement et ayèc plus de'force que les Grecs. Et après que les dépouilles du monde entier et le luxe extravagant eurent véritablement corrompu la république et détruit les mœurs antiques, la parole n'en resta pas moins en désaccord avec le fait et les écrivains continuèrent i\ vanter là médiocrité dorée et à tonner contie les riciiesâes comme pernicieuses et désastreuses. Aussi chercherez-vous en vain dans les classiques latins quelque trace de considérations économiques dans le sens que nous y attachons. Ce n'est que dans leurs lois et le Digeste que vous trouvez des documents de très haute importance sur la condition économique des différentes époques de Rome. Cicéron, qui résume en lui toute la sagesse civile jusqu'à son époque, n'a pas daigné occuper son esprit de ces questions, si ce n'est pour mer les préjugés antiques, et il flétrit les arts manuels comme serviles et le commerce couune sordide (2). Nonnms Grammaticus, au mot Pcrtitores nous fournit un exemple emprunté au livre iv de la république de Cicéron, q^i* dit : Nolo eumdem populum Jmperatorem et Pm^titoi'*^^'^

(1) Voir plus loin, livre iv.

(2) Voyez sartout le $ 42 île officm, Hb. h G^est celui qoi mérite le plus d'être étudié et commenté.

AVEC LA HORAtfi ET LE DROIT. UVRE I 17

me terrûrum (l) , Partitùr, dérivé de /'or^, signifie celui qui lèTe les droits, les gabelles, les péages, cela répond à notre douanier. Et à ce propos, un critique moderne fait la remarque judicieuse que : ce passage sufiBrait à montrer combien diffèrent en fait d'économie publique l'opinion des anciens et celle des modernes ; puisque de nos jours, le peuple qui serait le pourvoyeur et le douamer dn globe entier s'en regarderait précisément comme l'empereur.

Il suffit de ce coup d'œil rapide pour tirer la conséquence que si Téconomie publique, comme science et eomme art, ne fut pas cultivée chez les anciens, ce n'est pas que les faits aient manqué, ni les hommes capables de les bien observer et d'en bien raisonner; mais c'est que sur leur esprit pesait le nuage de quelques erreurs capitales sur la morale et sur le droit, savoir : tenir pour légitime l'esclavage domestique et civil, flétrir le travail et le négoce eomme abjecte et indignes d'un homme libre; regarder la richesse comme une cause nécessaire de corruption ; méconnaître, enfin, les droits du citoyen et les sacrifier à l'État. Dans ce cercle il fut impossible de placer les faits économiques, de les classer, d'en former une science particulière, de leur assigner leur propre rang parmi les institutions civiles. Ainsi nous apparaît chiirement dans l'histoire, le nœud qui lie la morale à l'économie publique. Qu'un faux principe survienne dans la première; il agit d'une façon désastreuse sur la seconde : il la paralyse et la réduit ù néant, ou il la dé- Uiome de sa voie et la pervertit.

La religion chrétienne, en se répandant sur le monde, donna à la société de nouveaux principes, dont l'impulsion pénétra dans toute partie de la pensée et de l'action* A qui observe , il est d'évidence fia^Ue quel chan-

ih Tûiifus laiMtatit Lêxiam (Pfttavili 1830) au mot Poriitar.

gement dans les rangs et dans les relations économiques dut s opérer alors que, pour la première fois, fut promulguée comme souveraine, l'égdité de tous les honunes aussi IjiiMi dans leur origine que dîins leur fin, ce qai est uue admirable glorification de la dignité liumaiue. il en découle la responsabilité pour chacun de ses propres actions ; le mérite et Te démérite reçoivent leur sanction infaillible de la vie .à venir. De plus le travail fut regardé selon rÉvangile comme la condition naturelle de rhomme, couditiou qui l'améliore et ne ravilit pas ; et la bienfaisance, en prenant sa sourcedanslacharité, acquit de son concert avec la religion d'autant plus d'e£Scacité. Enfin l'amour de la patrie et le sentiment national vinrent à dépouiller les anciennes formes de Tégoîsme et de riiostilité, et les peuples furent virtuellement reliés dan$ l'unité de TEglise. Toutefois la décadence de r£mpire, suivie des dévastations que subit l'Europe, suspendit l'action bienfaisante de ces principes. Mais la période que Ton appelle communément le moyen âge a trois époques bien distinctes : La première comprend rinvasion des barbares et leur établissement dans les contrées conquises ; la seconde est celle de la féodalité; la troisième celle de la renaissance des communes.

Ce serait trop nous écarter de notre sujet que d'entrer dans l'histoire de ces prenûers temps qui non-seulement n'oirrcnt point trace d'études économiques, mais où même s'efi'ace tout ce qui appartient à Tindustrie et à la prospérité des nations. Les barbares qui débordèrent du nord traînant avec eux leurs familles entières , selon rusage des peuples nomades, incendiaient partout sur leur passage les cités et les campagnes, saccageaient et dispersaient les richesses, massacraient les habitants et semaient partout la désolation et la terreur. Partie de la population disparut sous leur glaive et dans les famines et les pestes qui suivirent, partie fut réduite en escla-

Tage par le vainqueur, ou se réfugia dans les lieux écartés, sur les hautes montagnes, ou au milieu des lagunes. Cependant les hordes du nord elles-mêmes , en se succédant Tune àTautre, se cuuiljatliicnt et s eiitiedétniisirent pour la conquête des contrées délicieuses et fertiles de Toccident; et dans cette lutte, qui dura trois siècles, les restes de civilisation qui avaient échappi; au premier désastre tombèrent dans une dissolution à peu près complète. Charlemagne échoua dans la tenta* tiVe d'ordonner de nouveau ces acrgrégations déréglées et de les relier dans l'unité de l'Empire, en vain TEgiise l'y aida, qui était la seule puissance morale restée debout au inilii u de ces ruines. Cette union artificielle fut bientôt démembrée et lit place au système féodal.

Quelque tyrannique et gros d'injustice et de fléaux qu'il soit, comparé à la civilisation de nos jours, le système féodal n'en fut pas moins un progrès notable par rapport à rétat qui l'avait précédé. Il est évident qu'àprès une dissolution tellement prolongée, il y avait un tel besoin d'une forme régulière quelconque, que la féodalité ne tarda pas à prévaloir partout et s'insinua dans chaque partie de la société. Certainement il manquait une autorité forte et un pouvoir centralisé , mais du moins il y avait line hiérarchie établie , un état de choses généralement reconnu, une ombre de fédération. U s'en suivit un effet très remarquable ; c'est que là où les hommes d'armes et les dominateurs vinrent d'abord s'enfermer dans les villes feraiées, ou seulement erment par bandes, les gens épars des campagnes s'em-pressèrent d'accourir et formèrent comme autant de pilit!; noyaux autour desquels s'aggloméra peu à peu la population. On voit le castel du baron élever ses tours à côté de l'Église, et peu à peu, à l'ombre du castel, surgir les habitations des vassaux: quelques-uns libres, sauf la dépendance et le compagnonnage en guerre, d'autres

20 DES RAPPORTS DE LlSGONOmE PI3BL1QUE

mijcts à servage et taillage par le seigneur et pourtant jouissant de quelque faible privilège, le plus grand nombre enfin ser& de la glèbe. Toutefois le servage de la glèbe fut moins dur que l'esclavage antique; il était tempéré quelque peu peu* la religion, par le rapprochement que créait la vie rurale, par le besoin réciproque de défense. Et au lieu que l'esclavage sous les empereurs Romains ne fut pas la moindre des causes de la dépopulation des campagnes de Tltalie^ le servage de la glèbe n'apporta pomt obstacle à ce qu elles se recouvrissent de nouveau d'habitants et de cultures» Ce fut le berceau du métayage et des baux emphifhéotiques. Cependant après qu'eut cessé la putride abjection de Tempire, que les âmes furent retrempées dans la douleur, que la race se fut mélangée et renouvelée, qu'une règle et im frein furent imposés à la fureur et à l'indépendance de la gent germanique , les sentiments moraux trouvèrent accès au cœur de l'homme et fondus dans ces natures énergiques, formèrent une génération d'un caractère m41e et d'une générosité aventureuse, comme on le voit dans la chevalerie qui est l'idéal de cette époque, et qui constitue l'adolescence des peuples bel* liqueux et la période intermédiaire entre la barbarie brutale et la gentilhommerie naissante.

L'Europe conunençait à peine à se remettre des invasions barbares qu'un nouvel et sombre niinuM' la meiia<;a. Les Arabes, avec l'alcoran et le glaive, avaient en peu de siècles conquis la Syrie, T Egypte, la Perse, l'Asie Mineure jusqu'aux portes de Constantinople ; el, d'autre part, le littoral de l'Afrique, les tles de la Méditerranée et une grande partie de l'Espagne. Leur règne brilla de la splendeur de la gloire, des richesses et des arts; mais de nouvelles bordes barbares de la Turcomanie siurinrent, qui renouvelèrent le danger d'une nouvelle invasion en Europe. La terreur qu'inspirait un ennenu

si formidable, la ferveur religieuse, la pauvreté, la cupidité, i amour du fantastique et du merveilleux, suscitèrent dans les âmes Télan extraordinaire des Croisades; et la chevalerie, se dévouant à l'entrepiise, enfanta les ordres militaires et hospitaliers, qui eurent tant de part duis les affaires de ces temps et ensuite dans la protec^ tion (les mers de TOrient. A juger les Croisades par leurs effets économiques, nous dirons que parmi des maux nombreux et graves, il en est résulté de grands avaiilages pour TEurope. Elles ont, en effet, permis que se prolongeât la durée de la paix intérieure, dont elle a joui sous le nom de trêve de Dieu ; et on leur doit d'arvoîr à noter cette époque comme ayant été très favorable à l'émancipation des Serfs : lés princes et les gentOshommes, partant pour la conquête de la terre Sainte, ea atiranciurent beaucoup par générosité, beaucoup pour assurer la tranquillité publique pendant leur absence. La liberté était aussi accordée à ceux qui s'enrôlaient sous les bannières de la Croix ; et ceux-ci, plus tard, à leur retour d'Orient, rapportèrent des inventions et des découvertes, ignorées jusqu'alors; entre autres, l'art de travailler la soie, les miroirs, le verre et les moulins à vent. L'agriculture reçut d'éux le blé turc (nuls), le mûrier, la canne à sucre, et beaucoup de fruits et de légumes. On lit des progrès rapides dans la navigation et la construction des vaisseaux, l'usage de la boussole se vulgarisa et se raisonna, les notions de géogiapine se répandirent. De cette époque date la dation de plitsieurs institutions de charité; mais, ïarmi les faits les plus notables et dont l'influence fut 1a plus ellicace, il faut compter les relations variées et <^tîaue8 que les chrétiens contractèrent entre eux, en lointains pays, sous les auspices du droit religieux et de ^'intérêt mutuel. Enfin, de ces pérégrinations, Tesprit i'uiaain reçut une excitation toute nouvelle et Ton ne

DES RAPPORTS DE L'ËGONOIOE PmiQUE

tarda guère à voir apparaître les travaux de la science

et de la civilisation.

Le flambeau s'en alluma véritablement dans les cités où s'étaient conservé des restes de Torganisation

municipale, des lois rouiaincs, des traditions de l'antiquité. La nécessité de se défendre contre les courses des derniers envahissetirs, les Hongrois, les Sarrasins, ou coutie les barons feudataires de la campagne, unit les citoyens entre eux, leur fut un excitant pour s^adonner aux armes, se fortifier, enceindre leur territoire, coiisti uii-e des citadelles. Vinrent les guerres des gnuids feudataires contre les petits, de l'Église contre l'Empire, qui toutes contribuèrent à ^accroissement de la puissance des communes. Les biens meubles allèrent s'y multipliant à rencontre de la fortune foncière ; les corporations des arts et métiers s'organisèrent, à ce début, pour garantir sécurité et protection au travail; les artisans et les marchands grandirent en faculté et en nombre, et, avec une classe moyenne, surgirent à la fois les institutions politiques sous forme de liberté.

Rien de plus admirable et qui mérite mieux d'être étudié par les érudits que la ligne anséatique, dont l'origuie est entourée d'obscurité, mais qui, en résumé, atteignit un haut degré d'autorité et de splendeur, alors que quuti'C-vingts villes coufédér(''es formèrent une couronne à Brunswick, à Dantzig, h Lubeck, à Cologne. Un peut dire de cette ligue qu'elle fut pour un temps la médiatrice du néicoce de la plus giaude partie de l'Europe ; elle donna naissance au conmierce, dit de commission, et à l'usage de grands dépôts de marchandises. Sur elle prirent exemple les comptoirs fondés dans beaucoup de villes, notamment à Nowogorod, Bergen, Londres, Bruges, dont la dernière pouvait se qualifier l'entrepôt commercial de son temps (1). Et ces comp-

(t) Voyez Gibrario, Beonomîa polHiea del medêo SvOf vol. h ch. 4.