LIVRE II

Mais si la tendance exprimée par Maithus peut avoir pour effet de rompre l'équilibre entre la population et

les subsistances, surtout dans les vieilles sociétés et à certaines époques ; de ce que le fait est possible il ne

suit pas qu'il soit nécessaire. Il faut donc regarder la question sous d'autres laces, c'est-à-dire selon les tendances opposées qui sont dans la nature humaine et dans la société civile. Wathely a signalé très judicieusement l'importance de bien définir le mot tendance^ lequel doit s'entendre comme une propension qui aurait son effet si elle ne rencontrait pas d'obstacles, mais non comme une force irrésistible et fatale. Je dis donc que la tendance exprimée par Maithus n'exclut pas quo d'autres forces la contrarient et lui fassent contre-poids. C'est ainsi que la terre a une tendance centrifuge qui la ferait s'échapper par la tangente, si la tendance centripète ne la retenait dans l'orbite du corps qui l'aitire, sauf que, dans les globes célestes, le mouvement procède de manière que nulle perturbation ne peut changer Tinvariabilité des grands axes» tandis que dans les choses humaines le libre vouloir peut nous faire dévier très fort du droit chemin, dans lequel nous sommes ensuite rejetés lentement et au milieu de la souffrance. Or, quelles sont ces tendances qui viennent à rencontre et agissent en opposition à la tendance Malthusienne? Elles sont de plusieurs sortes. iNous en avons signalé quelques-unes en parlant de la rente, savoir : le progrès de la science et de la pratique agricoles, en vertu du- 4uei les forces naturelles sont mieux mises en œuvre, d'où suit dans la production des denrées un accroissement relativement supérieur à l'emploi des capitaux tt du capital. — Ët aussi les nouvelles épargnes et les luibitudes d^activité et de diligence et la division des indubtiics, qui donnent au capital et au travail plus d'efficacité. — £t aussi les autres améUoralions dans la

178 DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMlï; PUBLIQUE

circulation et dans les véhicules ^dc couuuuuicatioii, par lesquels s'épargne en grande partie rapi)areil des échanges, connue nous Tavons chgà dit en pariant du voisinage mutuel du producteur et du consommateur. Mais surtout s'oppose à la tendance popnlatrice, la tendance que tout homme a de conserver soi et sa famille sur le pied le plus convenable possible, et aussi le désir de la soulager et (le hiipn)curer bien-être et dimiité. Cette tendance conduit naturellement l'homme prudent, éclairé et moral, à considérer, avant de prendre femme et avoir des enfants, quels moyens il aura de les élever et de les entretenir. D'elle-même se manifeste, sans avertissement et sans le conseil des économistes, cette conti^ainte morale que le même Malthus a nn^^e en avant comme le remède préventif des maux qui Teffrayaient Si s*ajoute h cela une condition raisonnable de la société, on peut luire fondement sur cette tendance pour contrebalancer Tautre, qui nous occupe. Ainsi, supposons que nul oijstacle de muuupoles et d'abus n'empêche la piuduction de la richesse, qu'aucun privilège ne la concentre dans certaines classes, qu'il y ait répartition * convenable et concert entre les villes et la campagne, la capitale et les provinces, entre Thidustrie et l'agriculture, que les hommes soient instruits et élevés à exercer leurs aptitudes, modérer leurs désirs, utihser leurs épargnes ; qu'en compagnie de la justice publique marche la bienfaisance privée, nous croyons que sera évitée en grande partie toute rupture d'équilibre entre la population et les moyens de subsistance. Ces considérations ne contiedisent pas la tliéorie de Malthus, mais elles la rectifient et lui donnent sa juste valeur, sinon que quelques-uns, qui ne se payent pas de cela, semblent prendre à tâche de conseiller les mariages même imprudents et précoces, et sourient dédaigneusement au mot de contrainte morale» comme si le célibat était une

AY£C LA MOaALË £T LE DROIT. - L1YR£ II

cause infaillible de corruption. Il peut être cause, mais iln'est pas cause nécessairement. Et ici viennent à propos les suggestions et les conseils de St-Paul aux Corinthiens, trop souvent mis en oubli par ces écrivains' modernes qui ont tourné contre Maltlius jusqu'aux armes du scandale reiigieuiL. Et n'est^il pas iniiumain et immoral de procréer des enfants qu'on ne pourra nourrir et élever? Loii n'exige pas des pauvres qu'Us reuuuceut aux douceurs du mariage, mais seulement qu'ils ne se marient pas trop jeunes et sans réflexion, et qu'avant d'entrer en ménage ils aient la confiance fondée d'une subsistante suffisante, et quelques épargnes pour £aire face aux événements inopinés qui pourraient les ruiner à Tinstant eux et leur nombreuse famille. De même que la jeune fille sait attendre que se présente à elle un mari convenable et qui lui plaise, et même si le maii tarde à venir, manque rarement pour cela à Thonnêteté des mœurs, riiomme a de même en lui des raisons pour vivre chastement. Kt la nature elle-même, dans la candide ignorance des choses d'amour, dans la pudeur qui sourdit au cœur du jouvenceau et de la jouvencelle, a donné autant de motifs pour ne pas suivre aveuglément les impulsions des sens. La bonne éducation, la religion sui'tout avec ses préceptes, iortiiient l'âme et l'aident à vaincre les passions et nous fournissent une compensation dans les joies intérieures de l'esprit et dans le caliue de la conscience. Et posons que le célibat a ses graves inconvénients, à quels plus grands maux, à quels plus ^idves délits le ije^oia et la misère ne conduisent-ils pas? Le poète a dit : Malesuada famés et turpis egestas. C'est la boite de Pandore, de laquelle les maux s'échappent et se répandent sur la terre, c'est là ce qui remplit les prisons et fournit tant de victimes au bourreau (1).

(i) Voir RosMiNl, dans son livre Délia sommaria cagione per la î^êtanno o rovinam le tmane sacietà^ au chapitre lY. U se

280 DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PlJiiLiûUE

Et ceci s'adresse aux hommes de bonne foi; sans que nous prenions souci de répondre en détail aux déclamations de quelques cupides ou hypocrites ou utopistes qui soutieaneat l'augmentation de population saas réserve. Les uns savent que plus est grande la concurrence des travailleurs et plus s'abaisse le salaire; et le capitaliste en tire avantage. Les autres trouvent dans une gueusaille nombreuse, indigente et ignorante, la matière appropriable à leur domination. Les utopistes, enfin, croient que tous les maux qui sont sur la terre viennent d'institutions mauvaises; et comme il leur semble facile de les changer de fond en comble, en jouant de Pabstraction et de la métaphore, leur fantaisie édifie la béatitude universelle. Mais ceux qui cherchent la vérité et aiment la dignité humaine, ceux-là désirent que le travailleur reçoive une juste récompense de ses sueurs, qu'il puisse vivre quelque peu à Taise, ne pas négliger une certaine culture de l'intelligence, se prémunir contie les accidents désastreux. Et, à cette fin, ils désirent que dans une matière aussi importante que la formation d^une nouvelle famille, l'homme ne procède pas à l'aveugle et par la seule fougue des sens; mais avec un esprit d'ordre, d'économie et de sage prévoyance, et avec le sentiment d'avoir à répondre, devant Dieu et devant la société, des nouvelles créatures qui verront la lumière. En ces termes, la proposition de Malthus resplendit aussi moralement d'une vive lumière. Et qui oserait en soutenir une directement contraire, soit : que l'instinct de procréation n'a pas besoin d'être réglé par la prudence, et qu'on peut l'abandonner à toute sa fougue sans aucun frein? Cependant quelquesuns, sans nier ce frein, s'en plaignent, parce qu'il km* semble contraire au progrès qu'ils caressent dans leur

livre à de fort hoUes considérations sur les lois de la popuiatiofli sur les mariages et sur le célibat chrétien.

AV£G LA MC^ULË £T L£ DROIT. — UVR£ U

esprit et à Tharmonie de Thonnêteté et du plaisir, telle qu'ils se la sont figurée. Et ce qu'ils disent du développement de la rente, ils le répètent plus fortement de la population, affirmant qu'il leur parait que c'est faire tort à Ja providence que de supposer que le progrès et le Lien couvent en eux-mêmes les germes du mal et de la décadence.- A ceux-ci la réponse sera : qu'il ne faut pas juger d'après une idée préconçue, et nier les faits quand ils ne cadrent pas avec elle ; mais, au coiiUuirc, examiner attentivement les faits et puis en tirer les idées générales; considérer, en outre, que ce qui nous par«dt dissention et discordance dans le monde a souvent, au fond, ses raisons justes, mais latentes; en somme, ne pas chercher à point nommé la justification de toute chose, et ne pas se faire ravecal iinp zéië de la providence qui, en vérité, sait se défendre elle* même avec lucidité. Mais, dans le sujet présent, il est à noter que plus sont fréquentes les relations entre les hommes, plus est respectée la liberté industrielle, et plus il faut de prudence pour se bien gouverner dans la vie. Et la prudence n'est-elle pas aussi, elle-même, une des vertus que la civilisation doit développer progressivement, de même qu'elle doit en général amener le triomphe de l'intelligence sur les passions? Il n'est donc pas si ardu, ni si indiscret, de réclamer que l'homme civil sache dominer llustinct, et, dans le choix de son propre état, ne pas séparer le sentiment de la raison. L'expérience vient cui roborer cette assertiuu, puisqu'on voit que, dans les pays les plus cultivés et prospères, la population ou s'arrête, ou bien suit lentement le mouvement de la richesse.

Cependant les gouvernements doivent se tenir en garde, pai ce que souvent l'excessive augmentation dépopulation, surtout si elle est locale et partielle, accuse plus qu'aulre chose Torganisation poUtique qui, sous visée

m DES RAPPORTS DE L'ÉCaNOMIE PDBUQUE

du bien, conduit à son contraire (ce que j 'ai déjà indiqué à propos de la rente) . Et qui ne voit que la concenti atien souveraine des affaires, en appelant dans la capitale le flot des habitants du pays, altère la proportion qui doit exister entre elle et les autres villes inférieures^ entre celles-ci et les campagnes ? Qui ne voit que Torganisation bureaucratique, avec sa troupe innombrable d'employés, en même temps qu'elle enlève les capitaux et les bras à la production, les jette à profusion dans les professions savantes, et, en augmentant les familles, suscite en elles des besoins factices? Qui ne voit que les tariis douaniers protecteurs, en fomentant des industries incongrues aux dépens des naturelles, les interdictions de navigation, le système de colonies dépendantes, perturbent Téquilibre entre les produits et la population î Enlevez ces obstacles interposés, donnez la vraie liberté en tout genre, surtout donnez instruction et éducation, de manière que la moralité s'enracine et se développe dans la société civile. Faites que Thomme ait le sentiment de sa dignité propre et de responsabilité, vous verrez ensuite qu'il n'y a rien de trop ' sévère dans les conditions que la providence a miseî au perfectionnement de Tbiunanité.

Et, ici, serrons un peu les voiles. L'examen des deux idées d'utilité et de valeur était le complément nécessaire de la définition de réconomie, comme science et

comme art. En analysant les élémonts de la production on voit qu'elle a sou origine dans le concert du travail humain, avec les forces et les matériaux que la nature nous fournit. Mais de ces forces et matériaux il y en a, i par rapport à nous, qui sont sans limitation ; d'autres» | au contraire, ont une limitation, entre autres la terre, | notre principale nourrice ; d'où Ton conclut la corrélation d'une limite aussi au nombre des hommes. Ces considérations ne pouvaient échapper à l'esprit des

économistes, et elles ont donné lieu à deux théories très célèbres dans la science : celle de RicardOi sur la rente, et celle de Malthus, sur la population. Nous en avons longuement paiié, et nous les avons soumises à notre eriterium^ leur assignant le rang qui leur est dû, et montrant ce qu il y a de vrai dans chacune d'elles, historiquement et moralement.

Nous avons dit que, dans une société jeune et qui est en marche, la production des denrées agricoles devance l'augmentation naturelle de la population, ce qui, par conséquent, est une preuve de prospérité et tourne à l'avantage commun. A quoi il faut ajouter ceux qui résultent de la densité de population ou du voisinage mutuel du producteur et du consommateur.

Ce n'est que dans une vieille société, et alors que les terres sont déjà mises en culture, que se manifeste le phénomène de la population tendante à dépasser les moyens de subsistance.

Mais si ladite société est ])ieri constituée, si les hommes savent faire bon usage de la liberté, la tendance de la population à dépasser les moyens de subsistance est contre-balancée par d'autres tendances, en nous innées, qui la refrènent. £t, par conséquent, rien ne répugne à la proportion entre la richesse d'un pays et ie nombre de ses habitants, qui est le fondement de la bonne répartition de celle-ci et de l$i prospérité pu* ijlique. Et nous pouvons, en confiance, imaginer une Dation ordonnée et sage, chez laquelle la population, arrivée à une certaine limite, s'arrête, et suit ensuite, lentement, l'augmentation des produits engendrée par les progrès de la science et du capital.

Ces progrès sont <ivautai;eux à toutes les classes de la société, mais, plus qu'à toute autre, à celle des travailleurs. G*est pourquoi le cours de la civilisation, loin d élever nécessauement la rente du propriétaire,

m DES liAl>PURTS DË L*ËCÛiNOMl£ PUBLIQUE

comme Tout prétendu quelques écrivains, produit, quant à elle, un effet analogue à celui qu'il produit sut le profit des capitaux, c'e^l-à-dire que, dans le partage du produit, et propriétaire, et capitaliste, et traTailleur

voient la qiiole-p.u l de i liarnn aup:iin4itce d'une inaiiière absolue; mais celle du travailleur l'est dans une proportion plus forte que les autres.

Au^si av oas-uous ajouté que la rente ne pourra jamais être annulée; car, de même que cesserait le motif d'é»

pai trnc, si les capitaux ne douiiaicwit ancnu intéiiM, de même cesserait la cultui e d'un grand nombre de sols, si les sols plus fertiles cessaient de donner aucune rente»

La K l de duuc nail de la fertilité absolue et de la fertilité relative* Ëlle existe dès Torigine, sous forme de simple utilité, mais non comme valeur échangeable, et ne devient telle <{u alors que se fait sentir la rareté de terrains cultivables par rapport à la demande des produits agricoles. Elle ne fut point la cause, mais Tcffetde l'élévation des prix.

Le titre de droit en vertu duquel le propriétaire louche, en usufruitier, ladite rente, se prouve ensuite, non par l'économie prise à part, mais par le concours

de toutes les sciences morales et juridiques. L\ milice de l'économie est de démontrer que l'utilité privée et publique requièrent que la propriété individuelle soit libre et garantie par les lois el par la force publique.

Mais la terre n'est pas seule À donner une rente, c'est le fait de tous les atrents naturels, qu'ils soient facultés à nous personnelles de l'esprit et du corps, ou qu'ils soient forces extérieures appropriées et limitées, savoir: quand le pi oduit ne peut ôti'c augmenté indéfiniment, ou du moins en quantité correspondante au désir qui pourrait surgir.

(Jue si rolliu; d(îvient excessivement rare pai* rapport à la demande, il y est suppléé par la possibilité des .

mccédanées et par Taplitude de l'homme à trouver la

salisiaction des mêmes besoins et désirs dans d^autres produits analogues et qa'on peut obtenir en plus grande abondance. Cette possibilité modère la rente et la circonscrit.

Néanmoins, il reste certain, que dans les forces na<^

ture iles en tant qu'elles sont limitées, ou bien clans leur rareté, existe un élément de valeur. Passant ensuite à ces forces naturelles qui sont illimitées par rapport aux besoms de Thomme, c'est-à-dire dont Thomme peut user à sa volonté et sans restriction ; elles n'ont pas de valeur échangeable et bien qu'elles servent admirablement à la production, rien de correspondant ne se rencontre dans le prix de leur produit. D'où Ton dit, en pareil cas, avec raison que la coopération de la nature est toute gratuite.

Et alors la valeur du produit est en raison du travail employé, soit inteiiectuel de la part de celui qui conçoit et dirige l'industrie, soit matériel de la part de celui qui exécute ; et en raison des profits du capital employé, lequel est le fruit de l'abstention et de l'épargne de produits antérieurs. Ce qui est exprimé par la formule : que le prix des produits est en raison du coût de production, ou mieux encore de reproduction, car il im* porte peu au consommateur de regarder combien a coiité cet objet dans sa fabrication passée, mais bien combien il coûterait dans sa fabrication présente.

Et voici un second élément de valeur, savoir : le travail humain, la peine, l'effort employé pour effectuer le produit.

Rareté et travail sont les deux aspects de la diliiculté qui se présente à obtenir Tobjct, et ils naissenj; de la limitation des choses créées. Cette limitation donne à la catégorie des objets utiles, le caractère économique. Les objets utiles, mais illimités et sous la main de

tous , n'ont pas de valeur. C'est pourquoi, en classant

selon la raison philosophique, on doit dire que les objets eu tant qu'ils sont utiles ont nom de biens et sont matière de l'EudemonoIogic ; et puis en tant que les mêmes biens sont limités ou comportent une difficulté d'être obtenus, on les appelle produits ou services; ils sont matière de rëeonomie.

Entre utilité et valeur, il n'y a donc pas équation parfaite. Certainement la valeur présuppose l'utilité comme fondement; et l'on peut dire, en outre, qu'il y a une étroite relation entre elles, en ce que l'homme ne se mettrait pas en quête d'un objet, ou ne prendrait pas la peine de le travailler s'il n'y trouvait pas satisfaction; mais la proportion entre le degré d'utilité et le degré de valeur est variable.

Dans l'utilité il entre de l'absolu et du relatif. Elle est absolue en tant qu'elle satisfait aux « besoins essentiels de l'homme ; elle est relative en tant que les temps, les lieux, les circonstances modifient les besoins de l'homme. Elle est relative encore par rapport aux besoins et aux désirs factices nés de l'habitude et aussi du seul caprice. De là, le jugement sur l'utilité des choses varie, selon que varie le cœur humain et t^ue varient les conditions de la société.

La valeur que renferme, outre Tutilité, l'autre élément, savoir la limitation, est encore moins précise et mesurable. Si la limitation a elle-même quelque chose d'absolu généralement, en tant qu'elle prouve toujours une difficulté ou un effort dans la production, son degré ne se peut mesurer que par la comparaison entre la rareté et le travail qui se présentent dans différents produit^. Une telle mesure est donc relative.

En outre, les progrès de toute sorte, soit intellecluels, ou matériels, ou civils, diminuent la difficulté de produure, mais ne dûninuent pas l'utilité des produits.

Des propositions antécédentes, découlent les corollaires suivants : Une diminution égale de toutes les valeurs Implique contradiction. En effet, quand même diminuerait dans toute la catégorie de marchandises la difficulté de les produire, ou que cette diminution fât proportionnelle, la relation entre elles resterait égale, et de là, leur valeur intacte. Que si, comme il arrive fréquemment, la diminution de la difficulté a linn dans toutes les catégories d'objets, mais à des degrés différents, elle change leur rapport, et de là, leur valeur respective. Si la diminution, enfin, a lieu dans une seule catégorie d'objets, la difficulté restant la même qu'auparavant dans toutes les autres, il s'en suit dans celle-là une diminution de valeur. De là, il peut y avoir diminution temporaire et partielle de valeur dans une classe donnée de marchandises, taudis que s'accroit la partie gratuite des biens, et que leur utilité se répand universellement.

Et ici apparaît à merveille le lien indissoluble de 1 économie avec la morale et avec les progrès de la science et de la civilisation. Cnux-ci font ([ue 1 utilité produite par la coopération de la nature s'accroît et se répand sans cesse plus gratuitement, en enlevant, pour ainsi dire, la limite qui existe pour les forces naturelles. Et d'autant que s'accroît par leur action la production et Toffire, autant la ^ uleur tend à s'égaliser à l'effort du travail que l'homme a employé dans cette production. D'autre part, la morale, en agissant sur la rectitude du jugement, influe grandement sur la demande et fait qu'elle va se nivelant à Futilité véritable. En d'autres termes , du progrès scientifique, moral et civil, naissent ces deux avantages : qu'autant qu'il est possible à la nature limitée de l'homme et des choses, les produits s'apprécient selon la raison, et le mérite reçoit sa digue récompense.