LIVRE TROISIÈME

Sommaire

Béfutation du système qui met dans le plaisir la règle et la sanction de la morale, — Réfutation du système qui confond la loi morale avec les s?entimcnt8 de sympathie, de bienveillance, de compassion. — Réfutation du système de l'utilité publique. L'utile est essentiellement distinct de Thonnéte ; pourtant il y a connexion intime et naturelle entre eux. — Réfutation du système qui met entre le plaisir et la loi nu)rale un antagonisme radical. Panthéisme indien. Stoïcisme. Ascétisme exagéré. — La loi morale est objer^tîve et impérative. L'éthirpie est nn-^le'jsiis de l'économie et la limite. — Importance d3 lu iLctitudc du jugement sur la demande et par là sur toutes les in du -stries. — L'otfre suit la demande, d'où c'est dans celle-ci principalement que se trouve toute cause et responsabilité. — Concordance essentielle du travail avec la morale. Ses rapports avec les dogmes religieux. — De la production. Deux causes : Forces naturelles et travail. Troi.^ conditions : Science, capital, liberté. — Admirable oflice de la science, surtout Ih où les forces naturelles sont limitées. — Des dangers (pie ([ueiquesuns voient dans la diftiision de la science. — Du capital. Il naît de l'abstention et de l'épargne. Questions soulevées A propos du capital. — De l'excès de production. Rapports entre la production la plus grande et la distribution la meilleure. — Des macbines et de la grande culture. Effets temporaires et partiels, elTets durables et universels. — Réfutation des opinions de Sismondi sur cette matière. Inefficacité des remèdes î)ar lui proiwsés. D'où sont pro venues les erreurs. — Rapports du capital avec la moralité et la prospérité publique. — De la concurrence. On entre dan< h question générale de la liberté et, par conspuent, des limites entre le droit privé et le droit gouvernemental. — De l'intérêt privé comme stimulant à l'industrie. La liberté est la condition du développement de richesse la mieux appropriée et la plus considérable. — Des corporations industrielles au moyen âge. — De l'organisation du travail proposée par les socialistes. — Fâcheux effets imputés ù, la concurrence. On combat l'imputation. — Du paupérisme. Examen et appréciation des faits. Le paupérisme ne peut être imputé à la concurrence là où elle est accompagnée des dues conditions morales et politiques. — On énumère ces conditions. Rectitude de jugement chez les particuliers, bonne gestion des gouvernements. — On traite de Tintervention gouvernemen-

AV£G LA MORALE £T LE DROIT. — LIVRE Ui 189

taie et d6 868 limites. — Conclusions du pr&scnt thème, d'où il résulte que sodalisteB ont mal pos6 les questions. — De la répartition de 1» richesse. Définition du produit net. Hente, profit» laUûieB, — Des salaires. Tendance qttll y a, dans un lieu et un temps donnés, à Tégalisation de la marchandise dans toutes les sortes dindufltrie. — Causes de la dififérenoe dans les Balaires. Extrinsèques au trayafl, comme les aptitudes naturelles et rhabilet6 aoqnlse^ elles donnent lieu à rent6 et profit. Intrinsèques, comme la qualité même du travail et le risque. Ces différenoes substituent à 1 égalité aveugle la rémuntetion selon le mérite. — Les mêmes faits se manifestent dans les profits. L[ifluence de la civilisation sur les risques. <— Loi qui régit le taux des salaires et des profits : Elle comprend deux éléments. — De Télément relatif qui naft de la proportion entre le capital et le nombre des travailteufs ; le sujet analysé. — Cet élément en suppose un autre absolu BOT lequel il se fonde et c'est Tefficacité proportionnelle de chacun des facteurs de la production ; le sujet analysé. — Si et quand il sa peut que le capitaliste surfasse Touvrier dans la répartition des produits. — Conditions morales moyennant lesquelles la répaitî* tion des richesses devient équitable. — r De la rente que donnent les forces de la nature intellectuelles et matérielles, en tant qu'elles sont limitées et appréciées. ^ Théorie des monopoleB. Bon et mauvais emploi de ce mot. — Loi qui gouverne la rente. Effioaoité absolue et relative des forces ; dans le sol fertilité absolue et relative. — Cigalité essentielle de cette loi avec l'autre d-deasuB exposée. Diârentes choses accessoires. — Bntre le propriétoîie, le cm>itali8te et le travailleur n n'y a point antagonisme essentiel d'intérêts; mais un équilibre naturel et une harmonie pondMe. — De la libre Importation des denrées agricoles. Lois sur les céréales. — Du droit au travail. — Des remèdes proposés pour élever les salaires. — De l'échanget de ses avan* tag^ et de ses rapports avec /a morale. — La justice dans l'édange ne consiste pas dans la mesure de la valeur, mais dans la k^ttté et la liberté des contractants. — Accord, des intérêts entre les particuliers et les nations. Le commeroe considéré comme cause de civilisation. Coup d'œil sur la monnaie. Sur la papier*monnaie. — De la drciUation et combien elle importe à la production de la richesse. — Véritable nature du crédit Ses merveilleux effets. — niuaions qui en dérivent Le crédit ne crée pas de capitaux, Il ne peut les dilater à l'hifini. Office des banques. ^ Des dangers à redouter du cré^t — Du crédit personnel. Im« partance des institutions propres à le développer en foveur des classes pauvres. — De la consommation. On traite de ses définitions. — Erreurs accréditées dans la détermination des classes productives et Improductives. Côté économique des actes méritoires, intellectuels, artistiques. » Bdation que la consommation dans sa qualité, quantité et dans son mode a avec la reproduction et la disM>ution des richesses. Rapports entre la consommatioii

des richesses et la morale. — Pïinoipe enoné : que les taoiiu doirent être stimnlés dans le but de faTOfiwr la ptodnotloiu Erreur contraire de ceux qui redoutent la dififùaioii de raÎBBiice parmi les classes pauvres. — Du luxe ohes les partîoullerB et dans les gouvememeuts* Préjugés du vulgaire et de la science en yeur du luxe. — IiMffieadté des lois somptuaires. Il fttut dmka les remèdes dans Phabitude morale de la tempénulee.*- Oondusioo.

Nous n'avons point à exposer les principes de la morale, nous nous bornerons à rappeler brièvement la différence essentielle qui existe entre le bon et Tutile, et aussi le lien qui les réunit. En eilet, comme il y a ua système qui les met en contradiction absolue, il y en a un autre qui les identifie et fait du plaisir Tunique moteur, la règle et la sanction de nos actions. Certes on ne peut nier que l'instinct de la félicité ne soit inné au cœur de riioirime, instinct d'une extrême puissance et inébranlable ; tellement que les stimulants du plaisir et de la douleur ont une grande part dans nos résolutions et dans nos œuvres ; mais de cela Ton ne peut conclure que ce soit les seuls faits vers lesquels incline le désir de rhonime. Et de même que, dans l'origine des idées, la réalité et la pai*ticipation très notable de la sensation ne peuvent suppléer ni exclure les lois propres de rintelloct, ni les principes de la raison; ainsi le désir et la tendance au bien-être n'enlèvent pas les autres sentiments généreux du cœur humain; ni n'excluent l'intuition d'un ordre absolu et d'une loi morale, laquelle se manifeste à l'homme comme existante par elle-même en dehors de lui, et avec un caractère de commandement le force à la reconnaître et à lui obéir. Le devoir est un fait primitif aussi bien que le plaisir; et quoi que nous fassions il nous est impossible, dans le cercle de cette vie, de confondre l'un avec l'autre. Et toutes les langues, depuis les plus simples et bégayantes jusqu'aux mieux construites et raffinées, ont leurs mots propres pour exprimer Tintérét et la vertu. Entre ces deux termes existe la liberté

humaine et elle est aussi un fait primitif, attesté par la

conscience et qu'on chercherait eu vain à obscurcir, parce qu'elle nous crie que nous avons la faculté de nous déterminer, et de choisir entre les suggestions de la raison et les instigations des sens.

Autour de ûe fait de la liberté viennent s'agglomérer plusieurs sentim nts qu'on essaierait eu vain d'expliquer en ne prenant pour guide que l'utilité pure. Tels sont l'admiration ou le dédain qui s'emparent de nous à la vue de certains objets desquels il ne peut nous advenir ni avantage ni détriment. Et c'est ainsi qu'en Usant les histoires anciennes des temps les plus reculés, les actions magnanimes nous exaltent et les mauvaises nous troublent, sans qu'on puisse jamais les rapporter (i soi-même; et qu'une action acquiert à tous les yeux d'autant plus de prix, qu'on juge qu'il y a en elle plus de désintéressement. Il y a donc dans ces mouvements de l'âme quel(|ue chose de non personnel; et Ton en conclut que l'homme connaît une loi morale indépen* dante dr lui même, qui lui impose respect et observance. Que si les actes de l'homme étaient l'effet nécessaire du caractère, de l'éducation et des autres conditions extérieures, si l'attrait du plaisir était irrésistible, d'où viendrait l'idée de mérite et de démérite? D'où viendrait la joie intérieure qui suit le triomphe de la raison sur les passions ? D'où le remords, et cette soif de peine qui semble au coupable Tunique moyen d'ex* piation? D'où enfin l'espérance qui suspend notre pen- Bée k une vie au-delà de ce monde et à une rémunération en rapport avec nos œuvres 7 Ce sont là des faits universels, constants ; et l'on essaie en vain de les exphquer à l'aide de ce système qui ne considère que le plaisir ou Tinte rêt.

Plus noble, mais non moins insuffisante, est la théorie qui place le principe moral dans les sentiments de

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m DES RAPPORTS DE LtCONOMlE PUBLIQUE

compassion, de 83nnpathte et de bienveillance. Nm

ignnra tnait mt^c/ is suceur rere disco. Ce suiil encore là des faits physiologiques de très haute importance, mais qui an besoin ne snflisent pas, parce que tout en accompagnant iidéo du bien, comme nous l'avons dit, on ne peut cependant les confondre avec le bien»lui*méme. Et si la compassion ne fait vr.iiitKuit m \s plus sublimes preuves que lorsqu'elle se tourne vers Tinfortune immëritëe, si la bienveillance s'accroît en raison des mérites de la personne chérie, il est clair que ces sentiments présupposent la connaissance de la vertu, comme

d'un objet distinct d'elles. Et, en outre, quelle mobi- Uté dans les affections d'homme à homme, et aussi dans l'homme lui-même aux divers moments de la vie t Combien fugitives et diverses les impressions qui se succèdent! £t comment serait-il possible de trouver daoa le sentiment une règle et une sanction constantes patir la condmte de tous les hommes? Bien prévoyante fut la nature qui fait suivre l'accomplissement du bien d'un contentement moral, et soufïlc dans nos âmes les penchants doux et généreux comme gardiens et soutiens de la vertu. Mais ceux-ci sont relatifs et propres à notre âme; la vertu est absolue^ elle existe par elle-même, nous éclaire de sa lumière , et de son autorité nous commande ou nous iiiti idît.

Cependant nous réiuterous encore un troisième système, qui accueillant le principe de l'intérêt et n'excluant pas celui de la sympathie, croit éviter les conséquences erronées de tous les deux en les généraUsant et en pta* çant au sommet de la morale Tulilité publique. Je parle du système de Dentham. Si nous regardons les niatifs qui induisent à agir, je demande à quel titre et pour quelle fin rhominc doit pincer l'avantage universel avani le sien propre ? On dira que l'utilité pubUque se he et s'identiCe à l'intérêt privé, et dans la plupart des cas

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nous voulons bien l'accorder; mais il suiiirait d'en trouver m seul où les deux intérêts fussent en opposition pour que l'argument tombât. Certes personne ne s'aviser i do démontrer que l'intérêt du criminel que l'on conduit à réchafaud coïncide avec celui de la société qui, pour se défendre, lui iniJige un supplice. Et combien d'autres cas 86 pourraient citer ? Donc dans ce système manquent le stimulant et la sanction qui, ainsi que nous disions plus hautf puissent expliquer son efficacité. Que, si de lànous passons à examiner la règle en elle-même, qu'est* ce que 1 utilité publique? Qu'est-ce que ce sains popidi qui est au dessus de toute autre loi? Parle-t-on d'une nation, d'one période de temps, ou de Tensemble des siècles ou de riiumanité entière? L'effet des actions humaines ne se borne pas au présent, elles laissent une empreinte sur

l'avenir, on peut dire que tout s'encluùiie, même dans les particularités minimes. Or , comment fonder quelque chose de rationnel et de clair sur un calcul si réellement compliqué et difficile? Rcduirez-vous la loi à vos concitoyens et contemporains, l'utilité publique alors ne sera rien autre que le bon vouloir de la pluralité actuelle. D'où il suivrait que la pluralité constituerait le bon droit et qae le même axiôme pourrait se transformer de juste en injuste selon le nombre de ceux à qui cela conviendrait.

la douleur, par exemple, ni la ruine d'une famille ou d'une classe ne pourrait se mettre en balance avec Tutiljté de la multitude. Finalement ce principe ne concerne que ces actes qui ont avec la société civile une liaison visible. Mais outre les devoirs et les droits que nous avons vis-à-vis des autres hommes, nous sentons avoir d'autres devoirs envers nous-mêmes et envers Dieu, et non sensibles à l'œil et d'effet matériel, mais qui reposent au fond du cœur. Par ces raisons, on peut dire que le système aussi qui pose l'utilité publique comme principe suprême de morale se brise sur l'écueil du sens

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commun, comme celui qui pose le plaisir ou le sentiment. Et le sens commun ne peut être accusé d'une erreur constante quand il s'agit de faits intérieurs, quotidiens, que chacun sent et apprécie, et d*une importance supéi'ieure à celle de tous les autres. Sur quoi, concluons que rhomme a l'intuition objective d'une loi morale qui a pour lin caractère impératif, puisqu'elle lui apparaît dériver de rÉtre-Supréme et exprimer sa volonté (1), et que, par conséquent, il y a entre Tutile et l'honnête une diii'érence essentielle ; et si parfois ils se trouvent en contlit, Thonnéte doit en pareil cas prévaloir sur l'utile, le devoir l'emporter sur l'affection, la raison et la vertu triompher des appétits et des passions.

Cependant il existe une autre école, qui pose ce combat de l'utile et du devoir non comme une exception r u fermée dans les limites de la vie présente, mais comme une condition permanente et essentielle à l'ordonnance du monde créé, qui, par là^ semble dégradé, impm*, gâté, et une sorte de prison destinée au tourment des créatures qui l'habitent. Je regrette que la nature de mon sujet ne me permette pas d'aborder cette question, qui nous dévoile un des coins les plus singuliers et les plus profonds du cœur humain. En eflfet, dans tous les temps, ces pensées se sont fait voie dans les esprits, et souvent ont dominé non-seulement la multitude, mais aussi les hommes les plus sages et les plus vertueux. C'est surtout en Orient qu'elles se rencontrent, se liant aux doctrines métapliN siqiies et aux dopâmes religieux du Iloiuidhisme. Ce sont elles qui conduisent à regarder comme vaines toutes les choses terrestres, et comme consé* quence à anéantir en soi toute pensée et toute ali'ectiuu, à s'immoler comme acte méritoire, à pousser la contemplation jusqu'à l'extase, en se plongeant dans la mer

(I) Voir daas Gicéron la inaguiQque image. De UoiOiiSf cliap. Ht §4.

de nnfini (1). La nature Grecque, vive, polie, labo» rieuse, adonnée aux arts et à la politique, ne pouvait s'accommoder de ces méditations Tagues et éponranta-

Lies. Et néanmoins elle eut an?si ses théories rallinécs; nous posons qu'elles s'écartèrentmoins de la vie pratique. En effet, tout en ménageant certains mythes et cérémo* nies qui s'enseignaient dans les mystères, les stoïciens placèrent le bien<-étre suprême et la grandeur humaine dans une sorte d'impassibilité eldans «ne attente calme de la mort (atapa^ta, âTraOeia). Et ayant séparé la raison de toutes les autres facultés, et annulant et méprisant les autres, pour exalter celle-lfi seule, ils en vinrent à opposer entre elles la vertu et l'utilité comme ennemies, et à établir la maxime abstine et 9usHne comme règle de la vie. Noble devise, qui enseigne à combattre les passions, source de magnanimité et de fermeté, exemple sublimo an milieu de la société corrompue, mais, en raison de sa sublimité même, ne pouvant devenir d'une pratique nniverselle; et qui, dénuée qu'elle était, d'une espéiance de récompense future, aboutit finalement à l'orgueil et à l'égoïsme. Uiilérent fut l'ascétisme du moyen âge, qui sanctifie la douleur comme moyen d'expiation et d amélioration, comme préparation à la béatitude étemelle. Mais l'ascétisme aussi tomba dans Texaerération, et cessa d'être dans le vrai lorsqu'il pruteodit résumer en lui la somme de la religion chrétienne. Idée que quelques-uns s'obstinent à soutenir de nos jours, mais plus en spéculation que dans la pratique, et idée d'autant moins plausible que les circonstances des temps actuels sont tout autres; et que la religion elle-même, en se développant sous des formes modifiées, montre qu'elle sait admirablement se prêter à tout ce qu'il y a dans la nature humaine et à tous les degrés de la civilisation. Ce sujet, à lui seul, voudrait (l) Voir CoLEBROOKE, Asiatic Researches. l8Zi, 1825.

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un livre, pour être dignement traité. Je me contenterai de remarquer que le christianisme condamne seulement ridolatrie des biens finis^ périssables, par la raison que ces biens, s'ils sont regardés avec un amour excessif, nous détournent de la fin plus élevée proposée à Texercice de la vertu; et, qu'en outre, ils sont incapables de satisfaire le cœur humain, qui ne s'apaise que dans Vinfiniy l'impérissable. Mais le christianisme n'exclut pas pour cela l'utilité terrestre et Tusage raisonnable des biens finis ; il ; a plus, par sa sanction et par son frein, il leur a enlevé tout leur danger (1), et les a annoblis comme instrument de l'union de la famille humaine et de son progrès civil. Alors que l'empire Romain, corrodé par les vices, s'écroulait, et que les hordes du Nord envahissaient TEurope, la société chrétienne, à son berceau, se trouva en face du monde païen et de la barbarie. Elle leur fit opposition, et mit un abîme entre la cité terrestre et la cité céleste. Plus tard, qiianrl la religion eut triomphé et que les peuples furent convertis à elle, elle changea son calcul; elle cessa d'opposer la terre au ciel; mais en subordonnant Tune à l'autre, elle n'eslima la première qu'autant qu'elle pouvait servir d'instrument au salut de l'âme. L'flge moderne ne peut plus disjoindre les deux termes : l'un, qui est principe et moyen, l'autre, qui est complément, ce qui fait que, sansenlever la hiérarchie, il conjoint l'éternel au temporel, l'esprit au corps, le devoir au droit, la religion à la civilisation, et les concilie, assignant à chacun ses fonctions particulières, selon la fin propre. Et il n'exclut pas absolument pour cela l'idée ascétique et mystique. La vie purement contemplative, le mépris des plaisirs, le dépouillement des richesses, le renoncement aux affections terrestres, le mourir à soi-même dans cette vie, sont partis réservés à quel-

(l) Voir KosMiNi, Filosojia délia poitUca, lib. UI, ch. XVlll.

AVEC lA MORALE ET LE DROIT. — UYRE III 197

qoes esprits exaltés aunlessus de la nature ordinaire, et destinés à amortir, par Taustérité de leur exem-» pie, la fougue des cupidités et des jouissances, qui 8'insinue facilement dans les multitudes. Ils ont donc' leur fonction dans Tordre providentiel; mais ils Font comme exception qui confirme la règle générale. D'où l'on Yoit qu'il y a sottise à condamner l'économie, sous prétexte de servir la religion, qui, elle aussi, approuve . et sanctitie tout ce qui améliore le sort du genre himiain. Que si ron peut abuser de la richesse, cela ne lui 6te pas ce qu'elle a de bon intrinsèquement, et la fait ressembler à la force, à la liberté, à l'instruction elle-même, qui, en tant qu'on les considère comine ffloyens, peuvent être dangereuses, si elles marchent sans être accompagnées de la moralité ; mais qui, réunies à elles, et dirigées vers une noble fin, en reçoivent une valeur et un prix immense. Telle est aussi la richesse qui augmente la puissance des particuliers et des nations, et en facilitant la connaissance de la vérité, robservance du bien et Tadmirafion du beau, engendre non-seulement la prospérité, mais la perfection. En effet, l'homme n'est pas destiné à pàtir, ni même seule-* mcDt à jouir, mais a travailler, en pratiquant la vertu, en améliorant l'espèce, et se faisant ainsi coopérateur de Tordre universel et ministre du créateur.

De toutes ces raisons, qui sont ici non développées, mais à peine indiquées, il se peut conclure que Thon- Bête est essentiellement distinct de Tutile, maïs pourtant que dans le plus grand nombre de cas il s'unit à lui. Et comme Tutilité privée tend à s'identifier dans l'iUilité publique, aussi Tune et l'autre tendent toujours à s'unir à la justice. Toutefois à regarder* il n'est pas rare de rencontrer Tutile, surtout celui privé et temporaire, en conflit avec l'honnête , dans lequel cas llionnéte doit toujours prévaloir sur TutUe. Partant,

réconomie est, comme science et comme art» subordonnée à Téthicpie, d'où il suit qu'elle reçoit d'elle ses

principes suprêmes et sa circonscription; et, par conséquent, toute chose quelconque qui puisse mettre la richesse en opposition avec la justice, est par cela seul et d'avance interdite (1). Non cela seulement, mais le droit non accompagné de l'équité serait aussi, dans quelques cas, trop dur et inhumain; d'où l'antique adage : summum jus^ summa injuria. Partant, qui TOOr drait appliquer le droit dans sa rigueur, constamment, et dans tous les cab, aux matières économiques, se heurterait sur beaucoup d'écueils et fermerait l'accès à la solution de beaucoup de problèmes sociaux qui présupposent non le simple emploi de la justice, mais en

(l) L'importnnce de ce pi irn ipe se nv)ntre aussi liés iii:ifiife«tf^in(Mit dans la polituim', Inqurllc, ainsi que réconomie, est h l;t fi us distincte delà morah^ et codiuxe avec elle, ce qui fait que. (vu\ qui identifientruneà l'autre sont autant dans l'erreur qm t i'ux qui les veillent séparer complëtenieiit. (^e douijle point de vue <!«■ la diilrrtMK e et du rapport est un flambeau pour éclairer plusieurs qur^iions qui, an premier abord, sont très ardues. Avoir regardé la p(»lilique comme ! une science et un art ayant une existence propre et non snbor- I donnée à l'elliiqup, ( xjiiique le livre de Machiavel ic Prince et lei contradirtinn?; appniciiti s que qucltiues-uns trouvent entre cet écrit et les Discours sur Tite-Live. Songez au but que l'un se propose d'atteindre dans l'un et Tautre cas, et vous verre?, que les inojeiis suggérés par le secrétaire Florentin sont approprn >^ parfaitement aux deux. Ses observations très sacaces et ses prolondes considérations sont un trésor pour l'ctude. Son défaut est d'avoir omis certaines prémisses morales que réclament la science et Part politiques. En outre , dans certains cas , ces avantages (jue l'on se fait gloire d'avoir obtenus par des voies obliques tournent en réalité à dommai;e si le regard embrasse un cercle plus craïul de peuples on un temps à venir. Outre que Machiavel a pour excuse les doctrines qui régnaient au siècle, les mœurs des cours, la nature des événements, le besoin de mettre lin à la confusion, aux débordements du moyen Age, en donnant à la socieh une règle et l'union. Si les détracteurs et les apologistes avaient eu présente? à l'esprit ces simples vérités, ils ne se seraient point fatigués à trouver des sens caclK's ou des justifications vicieuses, et n'auraient point amoncelé des hypothèses qui s'écrouleut au moiudre soulUe de 1^ criUque.

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outre la conciliation de l'utile avec Téquité, et le développement de ce sentiment de bienveillance et de sociabilité entre les hommes, auquel les modernes ont donné le nom de* solidarité. Ces opinions paraîtront peut-être très vulgaires et très simples, je ne le nie pas; mais elles n'en sont pas moins importantes et du plus haut iiUcrct, car il aurait suûi aux économistes de les avoir eue^ toujours devant les yeux pour éviter une foule d'erreurs dans lesquelles ils sont tombés étourdiment; et ils auraient de plus découvert beaucoup de vérités neuves, et beaucoup de concordances là où il leur semblait trouver des contradictions inconciliables.

Si mon jugement oe me trompe pas, je présume avoir, dans le livre précédent, démontré comment une telle méthode aide à la définition de réconoiuie, tant comme science que comme art; et à la définition aussi des principaux termes qu'elle emploie : richesse ^ utilité y va^ leur. Partant je me propose, dans le présent livrCj un examen plus approfondi des rapports de la morale avec l'économie dans chacune de ses parties, savoir : dans la production^ dans la rc'pai'tition, dans Téchange et dans la répartition de la ricbesse. Et auparavant, reportonsnous à ce point où nous avons conclu , j'ai besoin de revenir sur une idée fondamentale. Je veux dire une idée exacte de Tutilité et de la valeur des choses. J'ai fait remarquer que la demande, dans le sens économique, exprime le désir de quelque denrée ou marchandise, non séparé des moyens de Toblenir ; et j'ai noté dans le désir humain la cause principale de la direction sociale en fait de richesse. En effet, les besouns de l'homme, comme on dit, sont de trois sortes : quelquesans véritablement universels et immuables, qui sont de l'essence humaine et rc'pondent aux conditions organiques de la vie ; d'autres dépendants du climat de Tépoque, du degré de civilisation, et qui, dans leur mobi-*

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lité, conservent pourtant une rotation régalière ; d'autres enfin, factices et qui sont beaucoup plus variés et re» vêtent autant de formes qu'il y a de sortes d'aises et de jouissances qui puissent flatter l'homme. Ces jouissance

veulent ètro distin^^uées ou conune propres a améliorer le corps et Tesprity ou comme simplement licites^ ou comme engendrant la mollesse et dépravant les mœurs. Du premier genre, pour donner uu exemple, sont l'exercice du cheval, la culturel des beaux arts, les voyages,

les réunions agréables ; du dernier sont les rallineiiKMits sensuels, les splendeurs de vanité et tous ces plaisirs abjects et honteux que les honunes, plus souvent fous que sages, recherchent aux époques de corruption. Dii genre licite enfin, sont la plupart des aises et des agréments usuels de la vie dans une limite d'honnête tempérance, qui ont aussi un côté louable en ce qu'ils procurent un soulagement aux fatigues, et qu'ils détournent riicmime de le chercher dans des choses dëshonnêtes; parce que notre nature est ainsi faite que comprimée, elle se soulève, et mise en des liens, elle les brise et leur échappe; et même U résuite que le système d une rigidité morale excessive ne produit, appliqué au commun d(;s hommes, qu'hypocrisie cllicence. Il y îi donc une hiérarchie morale parmi ces besoins et ces appétits et, pai* conséquent, aussi parmi les choses utiles et agréables qui leur correspondent, dont la production donne lieu à autant d'industries diverses. D'où l'on voit de quelle énorme inthienc e il est stu* la production que l'homïne sache et veuille donner aux choses leur véritable importance et qu'en méprisant les jouissances illicites, il cherche sa satisfaction dans celles qui sont licites et nobles. En effet, par les raisons indiquées plus haut, les jugements droits et les désirs modérés favorisent les industries plus importantes, plus solides, mieux adaptées aux lieux et aux temps ; tandis que les préjugés et

AVEC lA MORALE £T L£ DROIT

UYRE m

les vouloirs immodérés laissent à Tabandon les plus

remarquables et les plus naturelles parmi elles, et en suscitent d'autres, éUanges, fantastiques, aléatoires^ qui compromettent la santé, le repos des familles, et la sécurité publique. Et si nous voulons les suivre dans leurs eiiets, c'est-à-dire, dans le contentement, nous voyons que souvent Fhomme fait d'immenses efforts pour acheter clicr une source de chagrins ; et les illusions gaspillent cette richesse qui, répandue dans

la ùiassc, pouvait donner des fruits bienfaisants. Pareillement changer trop fréquemment de izriits, même licites, tonme à détriment; et si les variations de demandes se succèdent avec trop de rapidité, elles rendent d'un trait inutiles les capitaux qui étaient employés dans plusieurs entreprises. Aussi, là où cette mobilité est commune parmi les consommateurs, l'industrie prend toujours un caractère précaire, mais là où les habitudes sont suiides et constantes , elle peut compter sur elles, et elle se pique d'une longue durée. Que si la juste estimation manque aussi chez les producteurs, les spéculnfions hasartlenses et exorbitantes amènent tout à coup des faillites précipitées. Et notre époque a vu, par «n engouement qui tenait de la fureur, courir à certaines industries, et peu après tout cet édifice, comme fondé dans Tair, s'écrouler et disparaître. Pareillement le crédit pubhc ne peut se soutenir que lorsqu'il a pour Imse le bon sens et la probité des négociants, et celle-ci k son tour se lie à l'habitude générale et à la rectitude de l'opinion publique.

Et ici donnons attention à nn point capital, savoir : que l'offre suit généralement la demande, et que dans la demande est la cause principale et, par conséquent, la responsabilité des effets qui doivent suivre. En effet, il taut que reutrepreneur, et à plus forte raison celui qui exécute, étudie le désir de la multitude des consomma-

m DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PlfiUQUE

leurs et8'y confonne. S'en écarter » aller à rencontre, le conduirait vite à se ruiner. C'est pourquoi les capitaux

affluent et la population s'agglomère là où Ton ti*ouvc focilement de remploi et où il y a perspective de gain.

Qu'on n'objecte pas qu'aujourd'hui rofïre précède la demande et que les négociants et les artisans préparent les marchandises avant qu 'elles leur soient commandées ; car ils se reportant en arrière pour établir un calcul raisonné de probabilité , Texpérience leur ayant appris qu'en terme moyen il peut y avoir recherche d'une quantité prësumable^ de certains produits. Partant, si l'on considère le goût qui règne dans un pays donné et dans un temps donné, on pourra sûrement insérer quels sont les arts et les industries qui y fleurissent. Ceci est vrai non*seulement dans l'économie, mais dans tontes les autres parties de la fréquentation humaine. Et si Gicéron déclare judicieusement qu'on ne tient en estime les savants que \h où ils sont assez nombreux pour s'apprécier mutuellement ; on peut ajouter aussi que là seulement où la culture de l'intelligence est généralement tenue en estime, il y a beaucoup d'hommes qui se livrent aux études.

En disant que l'initiative appartient à la demande et que la bonté ou la culpabilité des actes se rattache au désir, je ne prétends point exclure le cas où l'offre s'étudie adiûitcment à provoquer les appétits, et où le producteur encourre une partie de la i^esponsabilité. Nous le voyons aujourd'hui fréquemment, et surtout dans les grandes villes, où tout ce qui peut attirer lattention, exciter le désir, se déploie avec un art vraiment séducteur. Dans ces cas, l'otlVe précède et stimule la demande, et peut être une excitation directe à la corruption des âmes , sauf cependant qu'il faut ici éviter avec grand soin rcxagération, laquelle est facile aux bomuies qui voudraient se justifier et jetejr la faute sur le procfaaini

AVEC LA MORALË ËT LE DROIT. — UYRE IH 203

I en cherehant à leurs propres faiblesses une excuse dans

! Jes occasions extérieures qui les ont tentés. Mais la plus grande partie des produits se prête à la fois à un usage ficite et honteux, au bien et au mal (1). Le vin qui rauime et réconforte riiomme laborieux, produit l'ivresse et la débauche. Le fer qui Tivifie les industries est instrument qui porte la désolation et la mort. Et posons que dans queiqu'oil're il y ait très grande facilité d'abus,

I il ne faut pas, pour cela seul, en faire le but d'attaques ni la condamner à l'instant, ainsi qu'une sévérité mal en-

. tendue le conseille parfois, parce qu'en y regardant bien, il est rare qu'un produit quelconque ne puisse avoir

. quelque partie d'utilité, et plus rare encore qu'il nous

I soit présenté sans que la demande, au moins sans se rendre compte, ne Tait précédé. Je choisirai l'exemple là précisément où il semble que les contradicteurs aient plas beau jeu pour triompher, savoir la littérature dans

[ les pays où la presse est libre. Certainement, rUonome

' de sens qui se met à écrire eU dans le sens économique,

fait oiiicc de producteur, encourrc une réelle et grave responsabilité. Néanmoins si nous exceptons ces quelques génies privilégiés qui ont pouvoir de changer le cours despenîices de leur siècle, et que nulle circonstance extérieure ne pourrait arrêter ou détourner de la vocation qu'ils se sentent; et si nous regardons à la masse des écrivains, il est facile de remarquer comment tous se prêtent aux idées et aux dispositions des différentes classes qui font vis-à-vis d'eux l'office de consommateurs, ^n de s'assurer des acheteurs et des lecteurs. Ainsi le siècle passé a produit beaucoup de prose et de poésies

(1) Bocace a exprimé admirablement cette idée à la fia de son i>ecaméron, idors qu'il emploie plusieurs arguments pour «ontenir ^^iChaque chose en elle-même est bonne à quelque ehoset et mal tmpioyée, peut être nuisible à plusieurs. Il est inutile d'avertir que ^ lie détruit pas le devoir de l'écrivain de répandre dans les esprits te Idées Justes et des désirs honnêtes.

Digitizeci

204 DES RAPPOaiâ DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

licencieuses, parce qu'elles trouvaieut accueil bieuveiilant dans' la société, tandis que le nôtre Toit imprimer

peu d ûbcénités et d'ordures, même dans les pays les plus libres, parce que tout le monde rougirait *de trouver plaisir à pareille lecture. Et, au contraire, les écrits fourmillent d'autres erreurs et d'autres saletés : une adulation jTade envers le peuple, une colère aveugle contre les liches, une impatience subversive de toute institution ancienne; parce que de telles paroles sont avidement goûtées par la foule. D'où l'on a dit, à raison, que la littérature est comme le portrait des mœurs contemporaines. Ajoutez à ceci qu'il ne s'agit pas de condamner un livre seulement parce qu'il contient des erreurs, car à ce compte il n'y aurait ni littérature ni science. Et les erreurs elles-mêmes servent d'une manière indirecte à la vérité qui jaillit du choc des opinions, et luit comme l'étincelle du caillou frappé. Donc pour que l'offre soit réellement immorale et illicite, et pour que le producteur puisse être accusé, il faut que la marchandise qu'il produit ait comme de nécessité un emploi honteux et coupuhle, ou que soient mis efl œuvre des moyens de séduction a&n de provoquer les désirs de ceux qui sans cette tentation n'auraient jamais pensé à en faire usage. Cela peut se rencontier beaucoup trop de particuliers à particuliers et de nation à nation. Cela se rencontre encore là où les gouvernements ont dans les mams tout l'ensemble des choses pubhques, et au moyen de leur intervention dans les matières économiques, suscitent des désirs dans l'esprit des gouvernés et troublent la marche naturelle du développemcat et de la diffusion des richesses. Et quelquefois ils le font à bonne intention, pensant par une excitation ai'tiiicielle de la demande, favoriser la prospérité publique. Nous aurons occasion de revenir sur ce sujet quand nous parlerons de la consommation» et nous examinerons 1^

Am: lA MORALE ET LE DROIT. — LIVRE III

théorie qui prétend qa'on doit exciter à Tinfini les

besoins des hommes, comme un stimulant à la production (1). Dès à présent, le lecteur pourra comprendre que telle n'est pas notre opinion. Concluons donc qu'à la demande du consommateur appartient le mérite ou le démérite principal dans l'allure de la production ; que la demande exprimant les besoins et les -désirs des hommes, il est d'importance suprême que ceux-ci soient gouvernés par la raison et par la tempérance ; que c'est le moyen d'éviter les industries hors nature, l'excessive mobilité des arts, les spéculations aventureuses, le mécontentement de sa propre position , les dissentiments entre les différentes classes de la société ; qu'enfin la rectitude de jugement tend à rapprocher la valeur de l utilitc réelle. Toutes ces propositions se rapportent à un principe fondamental, qui est la correspondance et l'harmonie établies par le Créateur enti*e les besoins de l'homme et les objets utiles, les facultés de l'homme et les moyens qu'il a d'approprier les choses à son usage; mais comme cette harmonie ne se manifeste que sous l'empire du juste et de l'honnête, il s'en suit que l'économie ne peut marcher séparée de la morale.

Le travail est le fait premier et fondamental de l'économie. Par le travail, j'entends l'acte humain, tant de rintelligence que du corps, lequel acte se combine avec les matériaux de la nature, pour la fin de produire un efiet utQe. Je ne saurais aucunement accéder à l'opinion de ceux qui veulent étendre la signiiication de ce mot à toutes les opérations des animaux, des machines, de toutes les forces de la nature. Que si l'usage commun, par métaphore , emploie aussi le mot travail, dans un tel sens, il appartient à la science de corriger et de le déteroiiner avec précision. Attendu que, en pareil cas, on confond deux choses de genres tout à fait différents, et

(I) Voir ailleurs dans ce même livre 111 «

m DES RAPPORTS DE L'ËGONOHIE PUBUQUE

Ton vient à scinder le nœud qui existe entre la morale

et réconomie. L'homme a des droits et lend à la fiû de contentement; et, sous ces deux aspects, son ceavre diffère entièrement de Tœuvre des forces natureUes, et l'une et l'autre sont régies par des lois diUerentes. De fait donc le lecteur saisira tout d'abord les consé* qnences, sans que je nrai rèle à les cDumerer. Je dis donc que le travail, tel que nous le considérons, c'est-àdire le travail humain et libre , est à la fois source de richesse et principe de moralité ; assertion qui a été développée, si amplement et si bien, par nombre d'écrivains, qu'il serait superflu de s'y arrêter. Toutefois je ne puis m'abstenir de citer quelques lignes de Gioberti, dans lesquelles il signale les rapports entre le travail et le dogme rehgieiix : « Le meilleur mode de dompter les sens, dit-il, est k sobriété, la frugalité et, par-dessus tout, de n'être point oisif, une vie laborieuse, eï la tension continuelle des facultés du corps et de Tàme. Quand Thomme dépense toute sa journée en occupations utiles, ne picii.uit de loisir qu'autant qu'il eu iaiii absolument pour pouvoir endurer les fatigues, et cherchant à rendre profitable la récréation elle-même; quand il s'accoutume à ne pas perdre un seul instant, à éviter que ses pensées errent dans le vague au lien de se rassembler et concentrer sur un seul but, la nature n'a pas le temps de se débrider et de le solliciter trop vivement aux jouissances défendues; et sipaiv fois elle s'éveille, il n'est pas besoin d'une force herculéenne pour la refréner, parce que, passé l'âge le plus ardent, la bonne habitude devient nature. La nuit, qui est mère du vice pour les hommes oisifs, ne suggère pas de mauvais désirs à Thomme laborieux, qui la voit venir comme l'heure xl'uu repos nécessaire au corps et <ioux à lesprit. Ën songeant au bien qu'il a lait daus le jour qui finit, à celui qu'il fera demain, il s'endort con-

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. — LIVRE lU 207

solé et tranquille dans les bras de l'innocence. Si, ensuite, à la fatigue du corps, se joint Tusage de jouir des nobles plaisirs de l'esprit (usage qu'une bonne éducation peut rendre accessible, même à la classe inférieure), la sensualité vient à avoir d'autant moins d'em* pire; parce que les jouissances basses et infimes ne sont convoitées que par qui n'est pas habitué à goûter celles dignes de Thomme et d'un ordre plus excellent. Que ceux donc qui déplorent l'extrême dérèglement dont est souillée la civilisation moderne, n'ea accusent pas ses progiès, mais sa défectuosité princifsie qui (je ne me lasserai pas de le répéter) consiste dans la mnrédticatim. » Plus loin, il ajoute : « La 4^ivilisation chrétienne, fondée sur le travail, sera complète quand elle aura transvasé sa propre essence dans la trempe de Tindividu, et que l'homme civil sera semblable et égal à elle-même. Je dis, avec insistance, la civilisation chrétienne, parce que l'idée du travail M est conforme par adjonction, non moins que congénère. Qu'esfrce, en effet, que le travail au point de vue de la rdigion, sinon la pénitence? La véritable pénitence est i assujettissement du corps à Tôme, du sens à l'idée, des organes à Tesprit, du monde matériel et extérieur à la raison et au libre arbitre ; et, eu cela précisément se résolvent le travail et la fatigue. La pénitence est douleur, et telle est la fatigue, laquelle déplaît aux sens et aux appétits. Mais la pénitence est une douleur expiatoire, productive, qui efface le péché, donne pour fruit une noble jouissance; et tel est encore tout acte pénible et utile de l'ame et du corps La pénitence est

la sueur de la tâche civile et la douleur du travail do* mestiquc Voilà la pénalité primitive établie parle Créateur et renouvelée par le Rédempteur. En effet, les pnvations très discrètes et très sages que Téglise, héritière de 1 esprit du Uiuîst, prescrit à tous les iidéles, ne sont

^06 M» RAPPORTS DE LtGONOMIB PUBLIQUE

qu'un rappel à cette pénalité primitive, un moyen très propre pour la soutenir, en accoutumant Thomme à cette vie sobre, frugale, souveraine des sens, qui en est le fondement. De quoi l'on peut recueillir que l'œuvre de la grâce s'accorde admirablement avec Tœuvre de la nature, et que la théorie de la pénitence chrétienne est un système de civilisation, laquelle se fonde sur l'agriculture, sur l'industrie, sur le commerce, sur la cliiuitë (qui embrasse non-seulement les œuvres de miséricorde, mais aussi celles de justice et toute l'action gouvernementale) et sur les sciences : ces cinq cheb forment le travail civil. Travail rude, difficile, fatiguant, pénible à Tàme et au corps, et par là pénitentiel, qui fait du monde un vrai purgatoire où les péchés sont expiés par les œuvres, et où la peine enfante l'amendement et la jouissance, où tous les contraires se concilient : la justice est d'accord avec la clémence, la récompense avec le châtiment, la thérapeutique avec l'eudémonique , l'ascétisme avec l'économie et, en somme, la religion avec la civilisation et la terre avec le ciel (1). » A ces considérations, on peut ajouter que la richesse moderne, étant celle créée par le travail, n'a pas tous les dangers qu'avait la richesse dans la civilisation antique. Ën effet, le travail étant, par lui*même, le motif d'une vie honnête et morale, contre-balance la tendance aux plaisirs vains, et tient éloigné de la corruption dans laquelle l'oisiveté des riches, l'esclavage des misérables et la conquête, avaient plongé les nations anciennes. Nous reviendrons là-dessus (2).

Pour le moment, considérons que le travail n'est pas seulement une peine et une douleur, mais peut étie, parfois, accompagné d'un certain plaisir et contentement. En cli'ct, l'homme a besuiu d'agir, et quand l'ac-

(1) GoBiERTO, Gesaita ModemOt Ch. XX.

(2) Voir Uvre IV.

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. - LIVRE Ul 209

tioQ concorde avec les aptitudes et les tendances propres, quand elle est choisie spontanément et assaisonnée de Texpectative de récompense, elle a en soi quelque chose de doux qui enlève ou, au moins, tempère ramertume de la fatigue* Les anglais disent de Touvrier qiie son cœur est dans le tramil^ pour sip^ifier non-seulement l'intensité de vouloir, mais aussi la part d'atfec^ Son qu'il lui porte. Et au milieu des exagérations et des extravagances de Charles Fourier (1), il y a quelque chose de vrai et de remarquable dans le principe de l'attrait que le^ travail peut avoir pour les homuies, et dans le problème par lui posé : comment rendre le travail i^us attrayant et plus généralement efficace 7

Du travail combiné avec les forces de la nature et appliqué aux matériaux que la nature elle-même foursit, naît la production , laquelle tire de son origine et de la fin où elle tend, savoir le contentement de l'homme, sa bonté essentielle (2). Aussi le moraliste ne peut-il ne la pas tenir en estime, et d'autant plus qu elle est plus abondante et qu'elle s'accomplit avec plus de facilité et de promptitude.

Or, trois conditions sont principalement à noter qui concourent à la production la plus considérable et la meilleure, ce sont la science, le capital et la liberté. Par science, j 'entends ici la connaissance des propriétés et des forées de ia nature , ordonnée et appropriée au progrès des Rrts, et la plus grande extension et la plus grande ûiUusion de cette connaissance. Par capital, j'entends Tépargne sous quelque forme qu'elle soit, pourvu qu'elle fasse retour à la production. Par liberté, enfin, la faculté pour tout homme de faire ce qui n'offense point la momie et le droit d 'autrui. De cette faculté naît cette corn-

(I) Chahlks Fourier. Le Aouveaii Monde Industriel. {-) «Vidii que Deus cuncta qu<£ ieceral, et eranl valde bona. » Geaèse, l.,31.

Digitizeci

piUilion, ou comme ou dit aujourd'hui la concurrence universelle^ qui^ grâce à l'émulation, anime tous les arts et les pousse à progresser à Tinfini. Liberté de s'appliquer à telle ou toile industrie, liberté de passer à une autre; liberté d'achat et d'échange, où et quand et avec qui il plaît ; liberté d'user à son gré des choses propres, pourvu qu'on n'oUense pas le droit d'autrui. Voyons ces trois parties en elles-mêmes et dans leurs relations.

Le progrès dr la science joui^ un lùle Uès iaiportant dans les lois qui régissent la richesse. Et si tous les économistes s'accordent à reconnaître çe fait, en ce qui concerne les arts industriels, il en est peu qui en tiennent Suffisamment compte dans la production des denrées alimentaires. Or, si nous considérons celles des forces de la nature qui sont limitées et surtout le sol, quelle chose peut balancer les efiféts de cette limitation! r4crtainement aucune, sinon la science et Tart agricoles. Nous avons vu, au livre précédent, en parlant de la théorie de Ricardo sur la rente, que les sols mis en cnlture ont une certaine limite, au-delà de laquelle l'emploi des capitaux et du travail rend proportionnellement

moins. De l;i Ir ptix de l'usage de la terre, la rente tendrait à s'élever à mesure qu'augmente lapopulatiou; de là encore se manifesterait une opposition entre l'intérêt du propriétaire et celui du capitaliste et du travailleur. Mais la science et l'art, avec leurs admirables inventions, font contre-poids à cette tendance. En effet, ils enseignent à tirer du terrain un parti de plus en plus utile* Us agissent comme s'ils reculaient les limites et, pour ainsi dire, ajoutaient aux forces de la nature uno vertu nouvelle, pour répondre efficacement aux nouvelles applications de capital et de travail. D'où suit l'équilibre entre la population et 1rs subsistances, et la concorde enti^e les intérêts des dilférentes classes. Dans

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. - LIVRE III IXi

une synthèse des éléments économiques la science doit

donc occuper une place émiuente.

Ce serait une grande erreur que de supposer qu'on ait à redouter de mauvaises conséquences de l'augmentalion des connaissances. Entre les vérités » à quelque genre qu'elles appartiennent, il ne peut exister dissentiment. Hésiter à affronter Texamen des faits de physique ou de physiologie, par soupçon d'en tirer des inductions dangereuses pour la morale ou pour la religion, c'est faire preuve de coupable inertie ou de peu de iot Bn effet, nulle conséquence ne peut détruire une vérité. Aussi se déclarer Tennemi de la science, est-il Je propre seulement de ceux qui (selon l'expression de Bartoli) s'engraissent en proportion qu'ils trompent et osent d'autant plus qu'ils craignent moins* Cependant quelques hommes d'un esprit réservé se sont avisés de voir un danc^er dans la diffusion extrême des connnaissances et dans la Bcience rendue accessible au vulgaire. Attendu, disent-ils, que Thomme vulgaire ne peut acquérir la connaissance profonde des choses et qu'en en prenant une légère teinture il se croit dès lors devenu un grand bachelier, devient orgueilleux, caustique, déprécie tout ce qui est ancien et respectable, refuse de s incliner devant des supérieurs, supporte mal les admonitions, se ] lisse aller à des prétentions excessives; et tandis qu'il met en danger l'ordre public, lui-même se trouve mécontent, parce que ses désirs dépassent de beaucoup ses moyens d'y satisfaire.

Mais à ces hommes de bonne foi, je pense qu'on peut répondre : que les mauvais effets dont ils se mettent si fort en souci ne sont point imputables à l'insti uction solide et vraie, mais à une contre-façon de celle-ci. L'instruction est bonne quand elle insère dans les âmes des idées solides et vraies, bien ordonnées, exprimées clai*

2n DES RAPPORTS DE L'ËGONOMiE PUBUQUE

remeni. De même quand elle s'accommode à la condi*

lion et à la profession do la personne ensi i^iK^o, pnrre que à Tailisan, h ragriciilteiir, à l'homme de meis . outre la culture générale qui régit Fintelligence, ciYÎIise I hiiinme et lui fournit Tinstrumcnt pour apprendre» il faut des études spéciales et appropriées. Finalemeat^ rinstruction doit maintenir un équilibre entre les études et les facultés du disciple et marcher de pair avec l'éducation. Partant, les connaissances techniques, et en gë» iK'ial hîs belles-lettres, rendnes faniili^res au vulgaire, pourraient avoir les eil'ets pernicieux susdits, alors qu'elles ne seraient point accompagnées des notions plus nobles de lu moralo et de la religion ; en un tel cas il ne faudrait pas s'en prendre à ces connaissances qui sont bonnes par elles-mêmes, mais bien h ce qu'on a néghgë d'enseigner les auties. La croissance rapide des membres dans Tadolescence est sipme de santé et de vigueur, ct^pendant qu'un membre devienne trop grand , ou trop gros relativement aux autres, et menace d'apporter distorsion et difformité, l'art appelé à y remédier ne s'applique pas à attaiblir la partie vigoureuse mais ; à renforcer les parties faibles. On en dira autant des |

facultés intellectuelles et laoïales et de rinstruction ' destinée à les cultiver. Le vrai préservatif contre les dangers (fue l'on redoute de la diffusion de l'enseignement, consiste donc à raméliorer et à l'harmoniser avec les doctrines morales. L'éducation ne se borne point aux préceptes, r\U' eonipreiid l(*s exemples et s'étend A toutes les habitudes de la vie, à partir^ pour ainsi dire, de l'enfant à la mamelle jusqu'à l'homme adulte , eu état de se gouverner par son libre arbitre. Elle ne s'administre pas dans les écoles, mais dans l'intérieur de la famille, sur les places, dans les lieux d'assemblée, dans les usines, en voyage, à la guerre et elle pénMre par mille voies dans notre Âme. Cette éducation générale a tant

d'efficacité qu'elle peut non-seulement modifier ce qu'on

• tient de riustrucUoD spéciale» mais parfois contre-carrer et détruire toute son ceuTre, de même qu'au contrairot si elle marche avec elle de conserve, elle lui prête assistance et une force nouvelle et eu read les fruits très abondants. Mais rigDorance ne sera jamais louable et même elle est très à blâmer, comme contraire à la fin de l'homme qui est d'exercer toutes les facultés que le ciel lui a départies, et comme engendrant des vices et de très grands maux. , Que .si i industrie moderne s'occupe d'épargner a l'artisan les fatigues les plus pénibles et de lui procurer facilité de nourrir son esprit de quelque étude, elle se lie en cela d'une manière admirable au perfectionnement homain et mérite les bénédictions universelles. Dans cela surtout, je dis daiisTinstruction etTéducation du peuple, consiste la tâche de sa rédemption. Et nous saluons avec joie l'aurore du jour où Ton ne verra refusé à personne le pain de l'intelligence, et où les fatigues, devenues moins rudes, seront de plus consolées par le sentiment suave du beau et du bon, et parfois aussi par le sévère easeignement de la science.

La seconde condition de la production est le capital, qui, après la science, représente la très grande partie de la puissance de l'homme pour dompter la nature et l'approprier à son utilité. Le capital, comme nous l'avons répété plusieurs fois, est un produit épargne et dirigé vers une production nouvelle. Et comme produit il contient en lui forces de la nature et travail humain antérieurement combinés et accumulés. Et avant tout, voyons qu'il est né de l'abstention d'une jouissance daus le présent, en vue de l'avenir : acte de raison et de pradence, noble en lui-même, et qui se lie aux plus généreux sentiments de l'âme . En effet, c'est la tempérance qui en fournit l'occasion, c'est la prudence qui l'accomplit. Que si l'épargne chez le pauvre est souverai-

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214 DES RAPPORTS Di; L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

noTTiont louable, car elle le pié>orve dos dangers, le soutient dans les disgrâces» lui assure un appui dans la vieillesse, Taide à élever ses en&nts, elle ne Test pas muins chez le riche par rapport au bien public. En effet, à Topposé de la stérile thésaurisation qui fut toujours une exception, et qui, portée h l'excès, ])ren(l l aiig parmi les vices, les épargnes converties en capitaux retourucui au cercle de la production, et en Taugmentant /coopèrent à élever le salaire des ouvriers et à abaisser le prix des marcbandises. Sur quoi Adam Smith a dit fort judicieusement : employer ses avances h la reproduction c'est fonder une sorte d'œuvre de bienfaisance, car c'est assurer un fonds à pcrpt^tuité pour la subsistance de plusieurs hommes dans l'avenir. VA lo même Smitli observe que la nature, qui, à côté des dangers place toujours la défense , et dans les maux eux-^mèmes déploie une vigueur extraordinaire de réparation, ravive dans Thomme la propension à l'épargne, d'autant que sont plus grandes les dépenses qu'il est dans la nécessité de faire. Ainsi le père de famille généralement a plus de tendance à accumuler que le célibataire ; et là où la population s'accroît, il semble que les ellorts pomr l'épargne deviennent plus grands , si bien qu'ils servent en partie de force médiatrice pour restaurer Tordre économique de la société.

Nous avons dit que le capital représente la plus prandc partie de la puissance de la production, un rapide coup d'oeil nous en convaincra. Ën effet, le travail lui-même, dénué de cet aide, est stérile. C'est à peine s'il suliit à gagner la vie la plus misérable et pleine de souffrances. Et de même que nous ne saurions imaginer riîonime h 1 état solitaire, sans quelque relation domestique et civile, il nous est impossible de nous le figurer dénué de tout capital quelconque. Reportonsnous aux tribus patriarcales et voyons l'buxmne à peine

sorti de Tétat sauvage et d'animalité, mais errant à Taveature, sans demeure stable et vivant de la vie pastorale. Son bétail^ tant petit que grand, est déjà un capital gui fournit une production. Que de travaux la terre ne réclame-t-elle pas pour donner ses récoltes I Défrichement du sol, assèchement, tranchées d'écoulemciLt, clôtures, eogiais, labour et emblavure; et puis sarcler, moissonner, battre en grange, etc.; série d'opérations qui pré- • suppose des instruments propres, comme Tattente de la vente présuppose que les cultivateurs sont logés et approvisionnés pour une suite de mois. Toutes ces choses se procurent par Tépargne et appartiennent au nombre des capitaux. Telles sont encore les matières brutes, qui doivent subir de nouveaux travaux et de nouvelles transformations. Et que dirons-nous de l'outillage et des machines, qui jouent un si grand rôle dans chaque sorte (1 industrie, depuis les plus simples jusqu'à celles qui font Tadmiration des connaisseurs et la supériorité des nations qui les ont inventées? C'est le ca])it.d qui assainit les marais, comble les vallées, applamt les collines, oavre les routes, dérive les eaux des canaux, réunit par des ponts les deux rives des fleuves. Enfin, lïnstruction eHe-méme, qui se combine à nos vertus naturelles pour les mettre en action, et les facultés améliorées par remerciée et Tapprentissage peuvent aussi être regardées comme un capital productif. Et cela suffit pour reconnaître combien le capital a de rapports avec la moralité et quelle influence sur la vie civile I L'une des raisons principales qui a perpétué Tesclavage dans les temps •'antiques, ce fut le manque de capital; parce que la fatigue de la main-d'œuvre, qui n'était pas allégée par les machines, était comme un châtiment imposé aux vaincus, et aux honunes nés pour servir et réputés indignes d'an office plus noble. Pareillement, dans le moyen ûge, les terres restaient infécondes, non-seulemeut faute

216 DES IUi>PORTS D£ L'ËC0N0M1£ PUBUQUE

de bras, mais aussi faute d instrumeuts et d'avances. Que de lieux insalubres ont été depuis lors transformés en agréables jardins 1 quo de landes sauvages eu territoires peuplés et ilorissauts 1 que de rivages couverts d'écueils en des ports sûrs I D'où Ton peut aflfirmer, en considérant les diliërentes époques de l'histoire en général, que la civilisation des peuples, à son sommet et à son déclin, peut se mesurer par raccumulation ou la déperdition des capitaux.

Et, néanmoins, il est peu de points de l'économie qui aient soulevé autant de questions, quelques écrivains s'attachant à représenter le capital comme auteur des maux de l'humanité tourmentée. Nous ne pouvons négliger de telles accusations ; mais , pour les réfuter, il nous faut revenir un peu sur nos pas, et commencer par une question qui a fait beaucoup de bruit à répoque moderne; et qui, bien que posée d'abord dans une intention bonne et loyale, n'en a pas moins eu pour résultat d'obscurcir les idées et d'exciter les passions; je veux dire : s'il peut y avoir excès de production, et dans la société surabondance et regorgement de marchandises ? Mais, remarquons, d'abord, que la position seule de la question tient du défaut de méthode déjà signalé plus haut ; parce qu'après avoir subdivisé l'économie en diitérenles parties, on a recherché les lois spéciales de chacune d'elles, plutôt que les rapports qui existent entre elles.

Le thème de l'excès de production de la richesse a été traité d'une manière confuse, et de là sont nées les erreurs qui, partout, ont régné dans cette matière. Qu'on la soumette à une analyse scrupuleuse, la conclusion se présente d'elle-même et simple. Et, déjà, Rossi entre victorieusement dans cette voie. En premier lieu, il faut considérer que la consommation est plus rapide qu'elle ne le semble à la première vue. L'usage détruit bien

vite les objets, en apparence les plus diuaLles; et même, en dehors de Tusage, toutes les forces de la nature, l'eau, ratmosphère, les Uuides impuadérables, tendent à consumer, c'est-à-dire à transformer sans cesse les objets. De là la nécessité de réparer, restaurer, eiiUeleuir, qui exige un travail continu, et Tentretien, en y regardant de près, n'est qu'une production prolongée. De plus, nous sommes, en fait, très luin lIu point où la production puisse satisfaire aux besoins et aux désirs rationnels de tous les hommes qui vivent sur la terre, en fournissant, non-seulement au nécessaire, mais au commode ; tandis que, de la multitude, les trois quarts encore pâtissent par privation des choses nécessaires pour mener une vie, je ne dirai pas somptueuse, mais modestement pourvue. Cependant qui ne prencliait plaisir à ce vœu généreux, et n'en souhaiterait raccomplissement 2 Nous le disions, il n'y a qu'un instant : ce serait un beau et honorable jour pour rhumanîté celui où chacun pourrait, avec une dépense d'efforts modérés, acquérir raisonnablement, aurait le loisir de cultiver les facultés qui le portent vers le vrai, le beau et le bon. Ët, lorsqu'un tel but serait atteint, lui serait-il possible de tomber dans la surabondance } Non, certainement, parce que la population n'ayant d'autres limites que les moyens de subsistance, irait se multipliant au niveau de l'abondance des produits. Donc, en interpietuutla pensée des économistes dont nous parlons, il convient dé dire qu'ils entendent cet excès de production non absolument, mais relativement : ils l'entendent des produits manufacturés, non des denrées agricoles, et dans les produits manufacturés mêmes de quelques-uns, par rapport aux autres. Us supposent une offre qui ne trouve plus la demande qui lui corresponde, non que la nature humaine ne s'accommodât volontiers d'une plus gruuiie quantité de produits et de jouissances, mais

parce que le plus grand nombre n'a point à donner en échange. Sur quoi ils imaginent un état clioses tel, que les entrepreneurs d'industrie produisent et reproduisent des marchandises, eu moins de temps que ne peuvent se présenter les acheteurs qui les consomment, d'où les premiers, au lieu de gagner, se ruinent; et les seconds restent dans la pénurie rendue plus cruelle par le spectacle de tant de richesses amoncelées, et qui, peut-être, seront inutiles. Mais réiiëchissons un peu. Cette production excessive advient-elle dans une branche ou dans un petit nombre de brandies d'iadustiie, ou à un même moment dans toutes les industries à la fois! La seconde hypothèse nous conduit à ce que nous avons dit plus iiaut; il n'y aurait qu'une seule différence dans les circonstances, c*est que tout le monde aurait plus à offrir, et, par là, ser.iit beaneoup plus en mesure de demander. Loin qu'il y eut un resserrement commercial, il y aurait, ce me semble, une activité extrême et un conteulemeat umvôrsel. 11 faut donc nous en tenir au cas où l'excès de production n'a lieu que dans une branche ou un petit nombre de branches de l'industrie, tandis que les autres languissent et restent stationnaires. Alors, les fabricants des marchandises qui dépassent le besoin et les moyens d'autrui, se trouveraient encombrés et sans débit pour quelque temps ; mais, il est évident qu'ils ne s'obstine* raient pas longtemps à produire. Posons que d'abord ils aient manqué d'intelligence dans leur spéculation; qu'ils se soient leurrés de vaines espérances ; que l'amourpropre, la vanité, les dépenses déjà faites d'outillage et de premier établissement, les incitent à continuer on certain temps : leur fortune en soufirn a, ils se verront forcés de vendre à perte, et, en définitive, de renoncer à l'industrie à laquelle ils s'étaient livrés. Ce serait 1& un cas pailicuiier, temporaire, local, qu'un ne pourrai*

jamais t'ievcr au rang d'une rù^lc générale, et d'un priQcip6 de science. En eitet, celle-ci suppose que ' l'homme sache et veuille se procurer le plus grand bien possible, et non aller contre son intérêt sciemment et volontairement. Donc, uiie équivalence, une rupture durable d'équilibre entre la production et la consommation est chose eu dehors de toute règle. Et, en outre, ai le malavisé producteur, dont nous venons de parler, a dû, en définitive, se défaire de sa marcliandise à vil ^ix, en peut-on induire que la communauté y a perdu? non, certes, et c'est un des cas où son erreur tourne au proiit des consommateurs. La perte est seulement dans les capitaux qui avaient été employés à un tel besoin, et qui ne pourront étic reportés vers une autre fm. . Mais remontons aux causes. D'où et pouxquoi l'excès de de production? Parce qu'elle n'a pas trouvé demande correspondante. Et la raison? Parce que les autres n'avaient pas moyens suffisants pour le besoin, ce qui équivaut à dire : parce qu'ils ne produisaient pas assez de marchandises pour échanger convenablement contre celles qui s'offraient. Attendu que, si Ton supprime l'idée de la monnaie, qui trop souvent obscurcit notre raisonnement, l'on comprend aisément que les produits s'échangent contre des produits, et que, par conséquent, l>lu5 chacun eu a en abondance dans sa propre sphère, et plus il lui est facile de s'en procurer d'autres en échange. Cet excès partiel de la production correspond donc au défaut de production dans d'autres industries, et ce n^est pas la première de ces deux choses qui seniit à déplorer. Ce (pii se voit aussi coniirmé de nouveau par ce fait : que si quelqu'industiie s'avilit ou s'éteint, tous ceux qui en vivaient perdant en partie les moyens accoutumés d'achat, les auties industries elles-mêmes, par contre-coup, en éprouvent de tristes elle Is. Kl, ici, apjjarait combien importe à ia prospérité

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d'une nation cette harmonie entre les arts industriels 6t ragriculturc dont nous avons parlé dans le livre précédent (1)« £n effet, en cheminant de conserve Tune et ' l'autre, le débit des marchandises devient toujours facile et réchange plus fructueux. L'homme de la campagne reçoit des usines les machines, les instruments de sa profession, et, des ateliers, les draps et les ustensiles qui sont utiles au bien-être de sa famille. Et les industriels, à rencontre, ont un large mode de subsistance dans les denrées qui surabondent chez le colon cultivateur du sol.

Cependant, les faiseurs d'objections insistent dans leur idée d*un excès de pioduction, et, pour la dëuiontrer, parcourent un long circuit de raisonnements. Si le travailleur, disent-ils, jouissait entièrement de son œuvre, nul doute qu'à un produit plus grand correspondrait une faculté plus grande d'échange et de satisfactions. Mais il n'en va point ainsi. En effet, comme nous avons dit que la plupart des industries ne donnent pas de fruits immédiatement, et exigent ainsi un approvisionnement pour un laps de temps plus ou moins long, et, en outre, exigent la possession de matières brutes auxquelles s'appUquera le travail et d'autres choses qui forment le capital, il s'en suit que l'homme qui travaille n'a pas toujours un capital entt*e les mains, d'où nait une distioctiou des producteurs en capitalistes et en travailleurs. Or, sur la participation au produit, qui serait la règle, vient se greffér entre ces deux classes un contrat qui apporte, à la marclic naturelle de la distribution des richesses, la modification suivante : Le capitaliste assure au travailleur une rémunération fixe, qui n'est point soumise aux vicissitudes du marché, et cette rémunération se touche par avance, au fur et à mesure du tra-

(1) J'ai eu occasion de traiter au???! ce sujet dans mon Discorso pit la distribuzionc del premii alV Ayt icoUat a t aW Jnduslria.lUiloi^^f

AVEC LA MORALE ET LE DROIT, — LIVRE III m

vail, sans attendre que le produit soit achevé. 11 en résulte que le travail est rémunéré de son salaire, et, au lieu d'entrer en partage de l'utilité, vend le service propre. L'origine de ce contrat est très ancienne. En effet, il y a certains services dans lesquels il serait très difficile d'évaluer l'entité du produit et de régler la distribution; par exemple, le service domestique. Or, nous trouvons la condilion de serviteur chez les peuples primitifs et dans la vie patriarcale, et ici se présente, évidente et spontanée, la diffusion de ce système dans toutes les industries. Nous n'avons point ici à discuter s'il est possible et désirable que ce contrat cesse et donne lieu au partage naturel des produits entre ceux qui y ont pris part (1); poiii le momeut, en acceptant le iàii tel que le montre la condition présente de la société, nous poursuivons l'objection soulevée par quelques-uns contre l'excès de production. Ils ajoutent donc qu'un tel surcroît comporte Faccumulation du capital dont le possesseur prédomine sur le travailleur et fait la loi à son talent. Le travailleur, dénué d'épargnes et n'ayant que ses bras pour vivre au jour le jour, est sous la domiiiaiiou du capitaliste, qui peut attendie autant et comment il lui plait, puisque l'autre, pressé par le besoin, se contente du salaire, quelque mince qu'il soit, qu'on jutrera convenable de lui accorder. Ët, les salaires ainsi léduits, et, par conséquent, les moyens d'achat retranchés aux travailleurs qui forment la classe nombreuse, on voit ce résultat étrange : que nonobstant la production très considérable, par suite de la production trop inégale, la classe la plus nombreuse perd au lieu de gagner; et, comme elle est celle qui consommerait davant'i^^e, la diminutiou de ses moyens d'acquérir fait que l'offre dépassant la demande reste* sans acheteurs, et le mal retombe, en définitive, sur les entrepreneurs eux-mêmes et les capitaUstes.

m DKS RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

Bien (jn il ikuib arrivera plus crnnc fois de revenir sur la question et de frapper de nouveau sur cette objection, force nous est pour être clair d'admettre à Tavenir quelques coubiderations qui ont trait au sujet, et d'examiner si les conditions requises pour la production la plus considéral)lc et la meilloure portent iatalement eu elle la nécessite de ce duuger, et ce résultat liual dont les opposants nous menaient, ou plutôt si ce ne bout pas les mêmes conditions qui produisent la plus juste et équitable répartition.

Dans cette recherche il Importe beaucoup de tenir compte de la population. Kn effet, il est certain que plus est grand le nombre de ceux qui participent dans la repartition d'un produit, moins il y a à toucher pour chacun. Et le salaire, pour lequel le travaillem* vend ses propres services, suit la même loi de l'offre et de la demaude, que nous avons dit régir toute la matière des valeurs. Or, l'épargne destinée à la reproduction indoit la deiiKinde de travail et de bras; le nombre des travailleurs eu règle Totlre. Si donc la population augmente, le c 4)ital restant le même, il est clair que les salaires diminueroiil; mais la laute sera imputable à l'imprévoyance des hommes ou à d'autres motifs, non à raccnmulation des épargnes. Mais si, au contraire, la population restant stationnairc ou croissant peu à peu, les capitaux se multiplient et se tournent aux industries intérieures, il est clair qut* la demande (fue eelles-ci feront d'uu nouveau travail aura pour eilet d'élever les salaires et , par conséquent, d'améliorer la condition des tiavaillcurs. Pom- que la cliose ii ai rivdt pas il faudrait que chaque augmentation de capital stimulât nécessairement un surcroît propoHionnel de population et que l'oliie des bras surpassât ton jours la demande. Mais, par les raisons dites au second livre, ce cercle vicieux n'est point nécessaire ; et nous avons vu, par raisonnemcots

AVEC LA MORALE £T LE DROIT. UVRE III 22a

et par exemples, que le mouvement ascendant de la po-

pulaiion peut suivre ^radiuilement le développement de la richesse sans le dépasser. Notre proposition reste donc intacte : que l'augmentation de capital tourne à lavantage commun, et pareillement celle de la production qui en est la conséquence.

Mais , répliquent les contradicteurs , en soulevant line nouvelle question, qui bicu que distincte se lie à la précédente : le surcroit de production nuit à la généralité des travailleurs en tant que les mêmes causes qui la favorisent , savoir : le progrès de la science et raccumulation des capitaux apportent Tusage de méthodes plus économiques et épargnent la main-d'œuvre. Telles sont les machines substituées à la force des bras, telle est dans l'agriculture la cultuie eu grand substituée au métayage et aux petits champs. En effet, en mettant en action de nouvelles forces de la nature, ou en donnant plus d'intensité à l'effet productif de celles dont nous nous servions déjà, là où une centaine de bras étaient occupés, une dizaine devient sufl&sante. Et la conséquence est qu'une foule d'hommes congédiés des usines, manquant d'un autre moyen de gagner leur vie, sont réduits à l'extrême misère. De même dans les campagnes, en mettant en pâturage une grande partie de terres qui produisaient des céréales et en se livrant sur une très grande échelle à rélève du menu et du gros bétail, il n'est plus besohi que de quelques journaliers ; les familles de colons, chassées de leur terre natale, s'en vont cherchant en vain du travail et sont réduites à vivre maigrement d'aumônes. Effets économiques terribles, effets moraux épouvantables, multitudes frémissantes, excitées .par la faim, prêtes à tout parti désespéré, qui mettent en danger le repos public, qui sont sevrées de toutes lumières de TinteUigence^ de tout comfort de l'âme. Voici la plaie

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des temps modernes, la barbarie qui, non déversée des régions lofhtaines, mais ëdose au sein même de la société, ayant soiirdi de ses profondeurs , menace de bouleverser Tordre social. Sismondi a décrit ces choses de la manière la plus émouvante et son noble cœur touché des souffrances des travailleurs fut induit à mettre en doute si le progrès social, tellement préconisé, au lieu d'améliorer le sort de rhumanîté, ne Pentraînaît pas à sa perte (1). Mais quoique la question ait été amplemeut traitée, son importance et la célébrité de Fauteur, veulent que nous nous y arrêtions quelque peu.

Sous la plume de Sismondi, les faits out pris une teinte peut-être trop noire , mais ils ne manquent pas de vérité; et l'on est forcé de convenir que la première et immédiate conséquence des machines et de la grande culture, là surtout où le changement ftit brusque et vaste, a été une perturbation industrielle. Mais si des effets temporaires nous nous élevons à ceux qui sont durables et que nous regardions dans l'avenir, même à peu de distance, nous connaîtrons facilement que cet abaissement des salaires et ce dénûment des travailleurs a été suivi d'une amélioration universelle, même des classes pauvres. Ce qui prouve que le passage d*un état de choses à un autre, dans les matières économiques aussi, est douloureux comme dans toutes les transformatiouâ sociales et politiques : semblables à ces crises de la terre qui ne s'accomplirent pas sans secousses, éruptions de flammes, débordements des mers, mais qui donnèrent lieu à de nouvelles et plus parfaites organisations. Ce qui enseigne, en outre, la nécessité de ne pas séparer l'économie de la morale, laquelle peut ménager ces tran-

(l) Sismondi. Études sur V Éconmùe Politique . Après lui sa doctrine a été ( \aL;éi ée, par L. Hiiret, dans son livre : De la misère de^ classes laborieuses ; j^ui& vieut une foule d'autres qu'il serait trop long de ciler.

sitions, les rendre moins dures, et, pour ainsi dire, faire qu'elles s'accomplissent graduellement et sans secousses, • prévenir en somme les douleurs ou du moins les alléger. Taudis que les économistes qui, considérant leur science 80QS un mode abstrait et spéculatif, fermèrent les yeux sur le spectacle de tant do douleurs ont involontairement fourni occasion à leurs adversaires, irrités dans l'âme, de déduire de faits contemporains et accidentels tout un système d'économie et de civilisation. Mais l'expérience, plus encore que le raisonnement, n'a pas tardé à faire tomber les déclamations contre le prostrés de la mécanique industrielle. £n eûet, la première conséquence des nouvelles inventions est de diminuer les fraiis de production. Et comme la valeur du produit tend à se niveler avec les frais, au moins dans les manufactures, il en résulte le bon marché de toutes les marchandises qui se fabriquent par machines. Le bon marché les rend accessibles à beaucoup plus d'acheteurs qu'auparavant, et telles utilités qui semblaient le privilège d'une classe peu nombreuse deviennent communes à tout le monde. Ceux aussi à qui l'usage en coûtait fort cher ont désormais une portion libre de leur revenu à consacrer à l'achat d'autres objets. Voici donc la demande accrue, et voici que le nombre et l'extension des fabriques vont croissant. Remarquez, en outi'e, que la diminution des frais de production ne dérive pas seulement d'un emploi ninin,lre de main-d'œuvre, mais encore d'une iniiaité dautres épargnes que les machines procurent. Aussi le bon marché des marchandises fut-il en proportion plus grand que la diminution des salaires, et 11 contribua pareillement à augmenter la consommation; d'où il advint que le cercle accompli, la nouvelle condition des oilreset des demandes ei^igea un nombre de travailleurs supérieur à celui occupé auparavant. Mettez que ceut liavdiileurs eussent de l'ouvrage dans une usine et

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que les machines en aient rendu cinquante inutiles. La

•diminnlion des frais, puis le bon marché des niarcliandises, par conséquent la consommation et enfin la production nouvelle ont été portés non-seulement au double, au tiiple, au quadruple, et parfois au décuple, ce qui a fait surgir d'autres usines, où il s'est trouvé du travail nonseulement pour les cinquante ouvriers congédiés d'abord, mais pour cent autres et peut-être davantage. Ici l'expérience a confirmé d*une manière merveilleuse Tinductiou. Les éci ivains de réconomie ont cité tant de ces exemples, que nous n'avons pas à nous en occuper. Mais prenez V Histoire des manufactures de coton par Baines (1), vous y verrez que là où, dans la dernière moitié du siècle passé, l'industrie du tissage à la main fournissait à vivre à huit ou dix mille ouvriers, le tissage actuel en occupe dix-huit cent mille, sans compter tous les ouvriers d'industries accessoires auxquelles U a donné naissance et vigueur. L'imprimerie a anéanti le travail des copistes, mais elle a donné naissance au travail bien autrement considérable de la typographie. Sous nos yeux, l'usage des chemins de fer n'a pas détruit l'industrie des voituriers, il l'a multipliée.

Ces conséquences n'avaient point échappé à Sismondi, et pourtant il niait que la consommation fût extensible indéfiniment. — Je conviens, disait-il, que là où la consommation tend à dépasser les moyens que non? avons de produire, et là où la demande et les facultés d'achat ne sont pas épuisées par VofSre , les machmes soient un bien, mais c'est l'exception et m)n la règle. Là au contraire où la production à la main suffît à la consommation (et c'est le cas le plus fréquent), les machines sont une calamité. — Mais qui ne voit que Terrem' de Sismondi repose sur une idée inexacte de la nature bumaiuc et de ses besoins? Leur variété et leur étendue

(l) Baines. London 1S3L

sont telles qu'ils s'accommodent au progrès de toute sorte. Une infinité de choses qui nous paraissent néces^ saires à la civilité, à la décence, à la santé, étaient chez les anciens tout à fait inconnues; d'autres, qui sont aujounl hui communes à tout le nioudc, étaient regardées comme le privilège du très petit nombre. La morale n'estpoint contraire à cette augmentation de commodités, taut que Thomme ne professe point de culte pour les biens finis, que leur désir ne prend point la place des nobles sentiments et que le contentement ne tourne pas à mollesse et corruption. J'ai déjà touché ce point en traitant de l'excès de production, dont nous sommes en réalité très éloignés dans les conditions actuelles; et j'ai montré que même sous le mode abstrait, il est impossible de concevoir une disproportion permanente entre la production et la consommation, d'où il est facile de voir comment cette question se lie et s'enchaîne à celle des machines. Cependant, mettons que la consommation et par conséquent la production touche à sa plus haute limite dans quelque industrie particulière, ce qui pour nous est plus facile à supposer, cette supposition, n'en conduit pas moins, par une autre voie, aux mêmes con* clusions. En eflfet, le capital qui aurait eu disposition à dii'iger sur cette industrie, ira dès lors féconder d'autres industries, soit nouvelles, soit anciennes, mais ^susceptibles encore de développements. Et comme tout capital appelle à lui le travail, ces travailleurs qui ont été congédiés de la première industrie, trouveront ailleurs emploi et salaire. En somme, tout progrès met les produits à meilleur marché, et par là, laisse Ubre une portion correspondante du revenu, qui, en définitive, en rentrant dans la circulation de la production, se répand dans la société. N'oublions pas que la thésaurisation stérile, telle qu'on la voit pratiquer par quelque avare, qui ne se complaît qu'à la vue de l'or, est un cas insolite

m DES RAPPORTS Diù L'ÉGONOMIË PUBLIQUE

et de plus en plus extraordinaire. Suivons le coms des épargnes, nous les verrons toujours, employées à une production nouvelle, donner lieu à une dcmaude de travail, d'où il résulte, en définitive, que les machines ne diminuent ni le nombre, ni les salaires des travailleurs ; mais en amenant le bon marché des marchandises et leur donnant plus de perfection, les mettent à la portée d'un plus grand nombre d'hommes, et améliorent jusqu'à la condition des classes pauvres. 11 restera seulement la transition douloureuse, vu que cette émigration des travailleurs d'une industrie duus une autre ne peut s'effectuer sur-le-champ et facilement; rhomme ne changeant pas tout d'un coup ses habitudes et n'apprenant pas à la minute un métier qui lui était inconnu. Et de là, les véritables souffrances que l'on déplore avec r*rison, auxquelles tous nos soins doivent s'appliquer à trouver un remède, mais pourtant sans méconnaître que le cours des choses a Tissue par nous indiquée, et qu'en défiuitive, les machines, aiusi que la production portée au plus haut point, tournent à l'avantage général. Je ne m'arrêterai point aux autres objections qu'on a émises sur cette matière et qui me semblent dénuées de fondement. En effet, les machines, loin de rendre l'industrie incertaine et irrégulière, lui donnent plus de consistance, en tant qu'il est plus facile de démonterd'un jour à l'autre un atelier en congédiant les tiavaiileurs à la main, que de cesser le fonctionnement d'une usine établie avec des appareils mécaniques et où sont engagés de grands capitaux. Pareillement, il est étrange de dire que les machines assujettissent l'ouvrier à des fatigues exorbitantes, lorsqu'au contraire leur effet le pJus remarquable est de les alléger et de substituer dans les opérations les plus pénibles, les forces de la nature à celles de l'homme. De ces objections et d'auties semblables, nous n'avons poiut à faire

compte. Nous dirons, cependant, que les mêmes raisons

quo nous venons d'exposer militent en faveur de TintroducUou de la grande culture, contre laquelle Sismondi a élevé ses doléances les plus graves, qui ont trouvé des échos dans toute l'Eux^ope,

La grande culture est un terme relatif. On qualifie moyenne celle où le sol est divisé en fermes d'une capacité appropriée à une seule famille; et cette famille ou partage les produits comme dans le colonage partiaire et dans le métayage, ou paie un fermage fixé au propriétaire. Ici naturellement le sol est mis en vignes, en olivettes, en culture potagère, en céréales. Au contraire, la grande culture s'applique à de grandes tenures, se lait par l'emploi de journaliers et sans exclure les CLTi-ales, allectionne surtout les prairies et l'élève du bétail. Or, nous disons qu'on ne peut établir à priori quel est le plus productif de ces modes de culture ; en eO'et, cela dépend de la nature du sol, des conditions de la propriété, du montant des capitaux et d'une infinité d'autres circonstances. Il nous faut donc restreindre noti'e hypothèse à ces cas où la grande culture peut être appliquée utilement; et ainsi peut présenter ana« logie avec les machines et les nouveaux procédés, qui augmentent la production à moins de frais et de maind'œuvre. Et pour plus de clarté, précisons quelque peu davantage notre iilee. Nous supposons que la grande culture dans une localité déterminée a l'efficacité d'aug-* mcnter le piuduit net. Culm-ci compreiul tout (et cela seulement), ce qui est avances de la culture du sol, les avances remboursées, les conditions et l'état antérieurs réintégrés. Partant, il peut arriver que, ces prélèvements faits, le produit net se répartisse en proportion ditlérente, entre le propriétaire, le capitaliste et le travailleur. Mais de toute manière, ce produit net veut être soigneusement distingue de la rente particulière du

230 DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBUQim

propriétaire, parce qu'elle est en dehors de la question gui nous occupe, laquelle est l'augmentation absolue du produit net de ragrieulture. Que si riutroduciioii de la grande culture, en augmentant la quote-part du propriétaire, diminuait par là la produclion totale, nous n'hésiterions pas à la quaiiiier préjudiciable au bien pu- ' blic. Donc, sans examiner, pour le moment, comment ce reveiiu va se lépartîssant, que l'on veuille supposer que dans une localité et un temps donnés, grâce à la grande culture, ce revenu est plus considérable qu'auparavant. Bien. Mais on dit que cette augmentation implique épai*gne de main-d'œuvre, soit par rintroductioo de procédés agricoles plus économiques, soit par la substitution de la culture pastorale à celle des céréales* Voici donc tout moyen de subsistance enlevé à toute une classe nombreuse d'hommes, et la plus digne d'intérêt. Or, qui ne voit que, posée en ces termes, la question est tout à fait identique à celle des machines, et que les mêmes raisons données plus haut militent pour la résoudie ? En effet, ces hommes n'ont-ils pas à eux leur propre travail pour l'employer dans d'autres productions? Comment Toccupation leur peut-elle manquer si le produit net s'est accru, et avec lui se sont accrus par conséqiient le revenu et l'épargne, laquelle ne reste pas oisive, et à son tour appelle un nouveau travail ? Quand se trouvent prêts, d'une part le capital et de l'autre les bras, nécessairement ils viendront à se rencontrer pour l'œuvre de la production. Et pareillement l'augmentation du produit net, cœteris pan'biis, ne tend-elle pas à diminuer pour eux le coût des denrées, ce qui fait que les hommes, avec effort égal ont plus de faculté pour se nourrir et se procurer les objets de nécessité? Ici encore, comme dans les machines, la difficulté est toute dans l'acte d^évohitîon, qui peut malheureusement être lente et graduée. Comment, en eilet, ne pas avoir coin-

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. — UYRE 111 2ai

passion de' ces familles, gui depuis une longue suite de générations^ fixées sur un domaine où elles habitaient tranquilles et goûtant séciirité d'avenir, se sont vues tout à coup jetées dans la condition de jonrnaliers ? Et pourtant ce premier laps de temps passé, Texpérience a montré que l'entreprise^ si elle a vraiment été calculée de manière à augmenter le produit net, tournait en définitiye à Tavantage, non-seulement du propriétaire, mais de la société entière. Nous citerons un seul exemple, celui précisément qui a faiile plus de brnit et ^i a servi de fondement aux déclamations de Sismondi.

Personne n'ignore la grande opération exécutée par ia duchesse de Sutberland dans ses possessions de la Haute-Écosse. La description éloquente que Sismondi en a faite a ému fortement les esprits et suscité un frémissement d'indignation. Ces montagnes étaient habitées par des clans pauvres, race rude et vigoureuse, qui, dans les temps féodaux, se levaient pour défendre leur seigneur, puis furent organisés en milice, mais sans avoir dépouillé leurs anciennes habitudes sauvages et de rapine. Chaque famille avait sa masure et son champ, pour lesquels elle payait au seigneur un minime loyer. Le cours naturel des événements amena la duchesse à songer à tirer meilleur parti de ses terres, à y apporter les améliorations recommandées par Tart agricole, et qui se pratiquaient déjà dans toutes les autres parties de la Grande-Bretagne. L'entreprise fut, sur un plan arrêté, menée à fin rapidement avec de grands capitaux et un appareil presque militaire, On mit des moutons pâturer 8or des terres d'où l'on expulsa trois mille familles, qui depuis des siècles vivaient sur ce sol arrosé de leurs sueurs, où les rochers presque déserts parlaient au cœur de chacun des habitants et leur étaient chers par mille souveuirs et mille attraits. La duchesse, en les contraipMait à cet abandon, leur oilrait des habitations et des

m DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

terrains dans des lienx pins propices, snr le bord de la

mer, ou leur fournissait à leur choix les moyens d'émigrer en Amérique. Les plus résignés obéirent. Quelquesuns rejetèrent toute offîre quelconque. D'autres restèrent comme crarapoimés au sol ; il fallut employer la force pour les en arracher. Le feu détruisit les masures; mais les cris jetés par ces malheureux forent comme répercutés par ces hautes montagnes ^t envoyèrent un écho dans toute l'Europe. Les raisons nous manquent pour prononcer si Ja duchesse de Suthcrland procéda avec une hâte et une rigueur excessives, comme on le lui a reproché; mais ses agents ont prétendu avoir agi en toute humanité. Peut-être il eût été convenable d'opérer plus lentement^ de laisser faire au temps et aux progrès naturels des mœurs ; et l'autorité publique eût pu l'exiger. En elfet, nous pensons que la propriété n'est pas affranchie de toute obligation et n'équivaut pas au droit d'user et d'abuser; et il nous semble que l'intervention gouvernementale a son excuse lorsqu'il s'agit d'éviter de grandes calanûtés. Mais cette réserve faite, il est certain que si nous considérons aujourd Uui cette contrée, Tceuvre de la duchesse semble avoir été utile en tous points. Ces terres, qui, auparavant, étaient à peine cultivées et nourrissaient fort mal leurs habitants, en servant une très faible rente au propriétaire (il s'agissait de terres ne payant qu'un droit honorifique en signe de vasselage); ces terres, disons-nous, assainies par des fossés et par le drainage, couvertes de l'herbe la plus fine et de gras pâturages uouiTissent cinq ou six cent mille moutons,- qui donnent une laine très belle et fort recherchée. Le propriétaire retire des sommes énormes qui, évidemment, vont alimenter d'autres industries et d'autres travaux. La population s'est élevée, en peu d'années, de quinze à vingt mille hubitiuits, sinon qu'au lieu d'être disséminée dans les montagnes,

AV£G LÂ MORALE £T LË DROIT. LIYRË lU 233

elle est agglomérée dans des villages au bord de la mer* Et ses conditions sont de beaucoup meilleures :

des cottages propres, commodes, salubres, des terres domesticisées et grasses, qui produisent des céréales beaucoup plus qu'auparavant. Le port de KclmsJalo, où a'aborduit jamais un bâtimeut, est devenu une escale pour le commerce. La pêche et l'industrie minière ont surgi dans ces lieux naguùies inhospitaliers ; des ponts et des routes les unissent au reste de TÉcosse. Des temples et des écoles reçoivent les descendants de ces iarouchcs montagnards, et administrent la nourriture de Tintelligence aux générations croissantes. Ainsi, un spectacle plus beau et plus noble a succédé h Tancien ; et iorsqu'en 1840, le nouveau duc de Sutberland vint prendre solennellement possession de ses domaines, il reçut partout des témoiguages d*affection et de reconnaissance de toute cette population (l).

Donc, pour revenir à notre question, ces tristes résultats, dont Sismondi s'alarmait si fort, savoir : l'avilissement des salaires, les souffrances des classes pauvres, et la dépopulation de cette contrée, ont pu se montrer accidentellement là où l'évolution fut brusquée, mais ne tardèrent pas à faire place aux effets contraires; et quand des causes artificielles ne viennent pas troubler la marche naturelle des choses, la population s'accroît en proportion des capitaux et devient plus aisée. Et, en vérité, Sismondi lui-même, dans la conversation <iu'il raconte avoir eue avec Ricardo (2), confesse ne pouvoir, en définitive, disconvenir du principe général que tout surcroit de production est une augmentation de revenu, et qu'à la fin de la circulation il crée un sur-*

(j) LtfoiicE Lavbbgnb. £/ Économie twale en Angleterre^ VMcosseet les Higlandi.

^) SisHoiii»!. Omrage cité. Premier essai : Note en r4futation du If «(ème ^échanges de M, Bieardo.

234 D£S RAPPORTS D£ L'ËC0N0M1£ PUBLIQUE

croit de consommation. Mais il ajoute qu'en ceci on fait abstraction du temps et de l'espace* L'émigration d'un travailleur d'une industrie ou il est expert dans une autre qu'il ignore, demande un apprentissage long et pénible. La formation d'une nouveUe usine n'est pas chose qui s'accomplit à l'instant, et tout chômage est une source de maux. Mais, en ces termes, nous sommes d'accord avec Sismondi; or, pourquoi, an lion de chercher comment cette transition peut se faciliter et devenir moins dure, condamner le principe lui-môme de la production la plus grande? N'est-^e pas aller coulie les lois de la logique?

Enfin, quels sont les résultats auxquels arrive Sismondi, après avoir déploré avec tant d'éloquence les conditions actuelles de l'industrie ? Quel est le fruit de ces méditations si tristes? Lui-même s'arrête devant la conséquence qui découlerait naturellement des prémisses ; mais il voit qu'autant il serait honteux pour l'esprit hu* main de répudier les progrès de la science» autaat il serait impossible d'en empêcher l'application aux arts. Aussi Lornc-t-il ses conseils à ceci: qu'au lieu d'accélérer le mouvement industriel, comme le font les économistes dans leurs écrits, et les particuliers par les éloges et par l'œuvre, et les gouvernements par son concours et par des récompenses, il faudrait trouver, au contraire, moyen de le retarder et d'enrayer les roues du char social, qui, dans son cours rapide, menace de desti uction et de ruine. — Je ne puis, dit-il, proposer autre chose que des palliatifs, et encore ceux-ci paraîtront-ils de beaucoup au-dessous du besoin : d'abord, rectifier les idées et l'opinion publique; secondement, cesser d'accorder des prix d'encouragement, des honneur?, aux industriels, et refuser des brevets et des privilèges aux inventeurs de machines nouvelles ; troisièmement, enhn, au moyen d'institutions pubhques, détourner

capitaux de Tindustrie, les diviser par des lois conve-

uaLlcs de succession, et empêcher qu'ils ne s'agglomèrent de nouveau grâce à l'association. Mais ces mesures sont elles-mêmes aussi mesquines qu'inejfficaees, par rapport à un fait qui a tous les caractères d'un fait universel et inévitable l Parmi de tels moyens quelquesuns n'empêchent pas le progrès de l'industrie, comme la division de la propriété et les lois ajustées de succession; et même elles l'avivent; tels autres violent le droit et la propriété individuelle, comme le refus de la faculté de s'associer; d'autres, enlin, comme celui de ne point honorer les industriels, sont peu intelligents, et, si les princes et les grands ne le faisaient pas, l'opinion publique le ferait, qui, aujourd'hui, est pour tous souveraine. Le mèmtî écrivain, à chaque pas, sent Tinsulfisance de ces remèdes, et s'aperçoit qu'il s'efforce en vain d'empécher un mouvement dont la première origine date depuis des siècles, et qui, aujourd'hui, ne se manifeste aussi évidenuiient que parce que le mouvement s'accélère vers la fin. Et en réalité c'est précisément la transformation du système féodal en système industriel, transformation qui, commencée dans les communes du moyen âge, fomentée par les monnr(|ues absolus, favorisée par la découverte de l'Amérique, puis par les progrès de la science, s'eti va touchant à son accomplissement; tandis que les débris de la conquête et du servage, qui ont survécu au grand naufrage, vont chaque jour se submergeant et disparaissent. Cet événement a tous les caractères d'un fait providentiel, d'une de ces lois que le libre arbitre de Thomme peut modifier en l'adaptant aux temps, mais empêcher, jamais. L'erreur de Sismondi fut de confondre le phénomène temporaire et local avec les effets solides et durables, Taccident avec la substance. De plus, bismondi fut fourvoyé par des idées confuses. La première fut celle de valeur, que

nous avons relevée ailleurs. Sismondi se persuada que Teffet d'une nouvelle machine, d'un nouveau procédé, est de diminuer les frais de production, et, par là, d'a- Imisser la valeur des produits. — Augmentation de production, diminution de valeur, dit-il ; dotfc, mal pour la société. — Mais le fait, signalé plus haut, lui échappa : que ridée 0e valeur est relative et exprime la permutabîlitédes objets entre eux ; d'où, en diminuant les frais de production, proportionnellement dans toutes les marchandises (comme c'est la tendance des progrès industriels), la valeur reste la même pour toutes. Mais, même à considérer cette diminution dans une seule branche de marchandises, il nous semble que dans ce qui a él4i dit plus haut il y a des arguments évidents pom* lui répondre. Eu effet, si l'on analyse la valeur dans ses éléments, ce qui diminue, en pareil cas, n'est pas l'utilité, mais bien Ja difficulté d'obtenir le produit, la peine qu'il coûtait. Donc, utiUté égale; difficulté et effort moindres; de là avantage pour la société. Toute la théorie des machines repose sur ce point* La. nature vient soulager Thomme de ses fatigues les plus lourdes et Taide à fournir sa tâche avec facilité, promptitude et précision. Le produit, par la diminution des frais de production, devient de jour en jour à meilleur marché. Chacun donc, avec des moyens pareils, est en mesure de se procurer plus de jouissances. Une autre erreur de Sîsmondifut de croire queles capitaux accumulésferaient la loi aux salaires et pourraient à volonté les aviUr ; tandis que le fait est que chez une population stationnaire, toute accumulation de capitaux engendre naturellemeut une demande de travail et ainsi renchérit l'offre ou augmente les salaires. Ce n'est que chez uni; population qui devance l'augmentation des capitaux que ïoSre de travail, dépassant la demande, diminue de prix, et les salaires s'abaissent. Donc, pour conclure, TintioductioD

des machines, et de tcms les procèdes aptes à augmenter la production, a généralement deux effets : Tun, momentané, passager; l'autre, durable. Le premier est d'altérer la marche ordinaire de la répartition des richesses et d'abaisser les salaires ; d'où il suit que si la sagesse des mesures particulières et publiques n'y pourvoit pas, il peut y avoir beaucoup de calamités et aussi de dangers publics. Le second effet, qui ne tarde pas longtemps à se manifester, est d'améliorer la condition de toutes |es classes et celle des travailleurs eux-mêmes, et cet avantage va toujours se répandant de plus en plus. Finalement, on doit se rappeler que le bien-être et la prospérité, tant privée que publique, sont des idées complexes, et que si la richesse peut fournir beaucoup d'arguments à cette fin, elle est à elle seule impuissante au contentement de l'esprit humain.

Cette digression, qui peut-êtie semblera trop longue, était néanmoins nécessaire, parce que s'il était démontré que l'augmentation de la richesse engendre souffrances pour le plus grand nombre des hommes, il y aurait conflit et contradiction entre l'économie et la morale, et nullement lieu à la tâche que nous avons entreprise. Mais, pour revenir à la question, le capital tire son origine de l'abstention des biens présents Jans une vue d'avenir, et par là vient en compagnie ^6 la prudence, de la prévoyance, de la tempérance. Son effet est de donner nu travail et aux agents natu- Aelb beaucoup plus d'elUcacité qu'ils n'en avaient par eux-mêmes. Sans capital, l'industrie ne peut se développer, et, avec des capitaux modiques, elle resterait ^ujouis dans les langes. £n vain les demandes des particuliers ou la protection gouvernementale s'efforcent et ODl kl prétention de la fomenter. Ce qui parait création ^ industrie, n'est que le déplacement de forces et de •'avaux qui, pour se transporter artificiellement sur une

m DES RAPPOBTS DE L'ËGONOMIE PUBLIQUE

branche, abandonnent les ëtatres. Mais Fangmentafioii de production véritable n'advient pas à moms d'une augmentation correspondante de capital. Si ce n'est que celui-ci, pouvant s'augmenter indéfiniment, Fefficacité de la terre et du travail en reçoivent une impnlsion indéfinie. On a dit avec raison, du capital, mm aequirit eundo ; eu eiiet, ii porte en lui-même une loi de progression, en vertu de laquelle le résultat, là oii les marchandises peuvent être multipliées à Tinfini, est toujoui-s eu propoiHon plus forte que sou augmentation. Et cette considération, comme nous l'avons vu ailleurs, peut contre-balancer en partie le principe Malihnsieu de la population. Si celle-ci ne dépasse pas sa juste li* mite, chaque augmentation de capital, en même temps qu'elle profite à la prospérité publique, profite particulièrement à la multitude des travailleurs. En effet, elle élève les salaires, soulage l'homme des fatigues les plus pénibles et le met à même de cultiver les facultés de l'esprit et de l'âme* Les maux dont on l'a accusée sont temporaires et locaux, dérivant parfois du changement de Tordre de choses établi ; mais les biens qu'elle apporte sont universels et durables ; ce qui fait que, dans cela aussi, l'économie est d'accord avec les enseignements de la morale.

n nous reste à parler de la concurrence. Sur ce sujet, l'on a émis en fouie des opinions analogues aux précédentes. Les hommes qui l'ont combattue avec tant de chaleur, ont raisonni' d'après des prt'misses insuffisantes et partielles, et ont ciierché la solution d'une question générale dans des faits particuliers qui se présentaient dass le cercle d'observations limitées. Il est arrivé souvent aux écrivains qui Tout défendue de ne pas tenir compte de la loi historique qui se manifeste aussi dans ces matières, ni des forces perturbatrices dont l'effet tombait pourtant sous les yeux de tous. La compétition ou

coBcarrence n'est rien autre que la liberté même de ITiomme, considérée en action dans les aflfaires économiques; c'est-à-dire la faculté d'exercer son activité propre chacun à son gré, pourvu qu'il n'y ait point cittt'inte au droit d'autrui. A cette thuorie on oppose celle d'une organisation industrielle préétablie et imposée par l'autorité civile, afin que l'activité humaine reçoive direction et soit maintenue dans certaines limites pour le bien commun, U est donc clair que cette question rentre dans une autre plus générale du droit individuel et du droit social, et que pour la traiter il faudrait anticiper sur ce que nous avons à discuter ailleurs. Ce n*est pas notre intention de le faire, il nous suifira d'émettre quelques considérations qui regardent particulièrement le sujet.

liappelons le postulat, dont nous avons fait notre point de départ, qui tient à l'ontologie : et, bien qu'il soit a priori, néanmoins il est confirmé par xpérience quotidienne , savoir : qu entre les besoins de l'homme, ses facultés et les choses extérieures, il y a une correspondance eflective. Considérons ensuite

'obtenir les biens veut un travail humain, et, par conséquent, une fatigue ou un effort. Considérons encore que le stimulant, pour vaincre la fatigue et reffort, pour ne pas s'abandonner à l'inertie naturelle, est l'intérêt privé. A Dieu ne plaise que nous excluions pour cela les nobles instincts comme causes motiices des actions immaines I Mais, quand il s'agit de discourir sur les matières économiques, il ne faut pas se dissimuler que ces sentiments ne peuvent venir que comme accessoires. Exercer une industrie pour l'amour seul du bien public, ^'abstenir de jouir des produits et, au lieu de cela, les converti en capital par sentiment de vertu, même avec la croyance que i un et l'autre, en définitive, p(Hivent se reiiéter en notre avantage, ne peut être que l'exception,

240 DBS RAPPORTS DE L'ÊGONOMIE PUBLIQUE

jamais la règle. C'est sur Tintérêt que nous devons faire , fond, et sur ces seutiments qui, pour ainsi dire, sont , conjoints à lintérèt; comme maintenir son rang, faire | avancer sa famille, acquérir puissance et liouuour. Nous n'avons point à concevoir soupçon de tels sentiments, car, lorsqu'ils sont gouvernés par la justice et qu'ils se lient aux sentiments moraux, ils forment partie esseutielle de l'ordre civil, en coopérant indirectement, mais d'une manière eflicace, au bien et au progrès universel." Partant, si l'intérêt privé est le stimulant le plus etiicace, et aussi le seul vraiment efficace pour produire la richesse, s'il n'est pas de meilleur juge de cet intérêt que soi-même, il est évident que la liberté est la condition pour que toutes lés facultés humaines entrent en action, et que soient vaincus les obstacles, afin de tirer le meilleur avantage possible des biens de la nature. Que si la liberté joue le premier rôle pour susciter l'activité de l'homme et Tinduire à supporter la fatigue, son rôle n'est pas moindre dans les autres éléments de la pioduction, comme la division du travail, l'invention d'instruments nouveaux, l'épargne, l^accimiulation du capital, et, pareillement encore, dans l'échange et dans la répartition des richesses. Que Ton considère, en premier lieu, que c'est le sentiment personnel qui nous guide dans le choix de roccupation vers laquelle nous nous sentons le plus portés par la nature ; et probablement que nous répugnerions à telle qui nous serait imposée par autrui. D'autre cùté, que Ton considère que rien, en dehors de l'honmie lui-même, ne peut déterminer ses propres besoins et désirs, et en mesurer Tintensité. L'offre et la demande, pour produire leurs effets, présupposent la liberté, et la valeur n'éclôt que de leur rapprochement spontané. En outre, la valeur s'ajuste d'autant mieux aux frais de production, et teuJ d'autant plus à une proportion moyenne qui réponde

ÂVËG LA MORALE ËT LË DROIT. UVRE lil

encore à l'utilité véritable des objets, que sont moindres

les obstacles à la production indéfinie, et plus variés et multiples les cas d où cette raison moyenne se tire. Pareillement, répargne qui infère l'abstention d'un contentement présent et, de là, la privation d*un plaisir, ne peut marcher longtemps imposée par des lois, des gou- Teniements, des égards pour autrui ; mais ce qui Fenfaute et la fortifie c'est le désir d un rneilieur avenir pour soi et pour les êtres qui nous sont chers. Nous avons indiqué précédemment de combien importe à la production et au progrès l'accumulation des épargnes, et quelle est la force du capital. Ajoutons que pour touruer vraiment à profit, ce capital veut être employé eu liberté, au gré du possesseur. Le jugement qui fait que le travail et le capital se distribuent dans la toile vaste et compliquée des industries, comme le sang court par les grosses artères, puis par les vaisseaux capillaires vivilicr 1rs parties du corps liamain, est un jugement qui, eu partie, s'éclaire des règles générales de la prudence, en partie est quotidien et très mobile ; car tout dépend de l'opportunité, qui cesse d'être la même à chaque instant; et nulle puissance humaine, autre que l'intérêt senti par chacun en particulier, ne saurait courir de la pensée au devant de tels changements, même seulement pour en énumérer les circonstances, les capitaux et le travail, sans se décourager par les obstacles, couxent là où il y a pénurie, et où, par conséquent, ils espèrent de gros profits et de bons salaires; Us se retirent, par contre, du Ueu où les uns et les autres sont faibles. Ainsi la concurrence tend à extraire de Tinégalité, Tégalité, en faisant cesser les avantages particufiers et eu les ramenant au taux général de tous les autres gains. En effet, la tendance de chaque producteur serait d'excliiii' de sa profession tout autre, et de îaire d elle, autant que possible, un monopole. Mais

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m DES RAPPORTS DE L'ÉGONOIOE PUBUQUE

la concturence déjoue son dessein et tourne à ravantage

général, aussi Bastiat la regarde-l-il, avec raison, comme une face de la solidarité des hommes entre eux; non que la rivalité soit, par elle-même, un accord, mais elle le précède et Tenfante. Un fait seuibiable se manifeste aussi dans les inventions des instruments, des machines et de toute nouvelle source de production. L'intérêt privé aiguise les esprits et stimule Tardeur de chacun ; et Tinventeur jouit pour un temps du bénéfice de sa découverte et de la récompense de son talent. Mais, peu après, la connaissance de la découverte se répandant et chacun sWorçant de Timiter, de faire mieux et à meilleur compte, les frais de production diminuent, les prix s'abaissent, l'utilité durable du produit se répand dans toute la société. Et ce que fait la concurrence dans un pays, pour les diverses industries entre elles, elle le fait envers les nations au moyen du commerce libre, en rendant communs à l'humanité entière les avantages de chaque contrée. La liberté da commerce est la conséquence nécessaire de la division du travail appliquée aux nations selon les aptitudes qu'elles ont et les biens dont la nature les a doués, en ré pa Hissant ditiéremment ses dons variés (1). La liberté du commerce, outre ses eiiets bienfaisants sur la pro* duction et la répartition des richesses, unit aussi les peuples enti*e eux par le lien d'intérêt mutuel et de bienveillance fraternelle ; et sera, dans l'avenir, une des causes les plus eificaccs qui rendiunt les guerres plus rares et moins cruelles.

Mais quelle règle préventive, quelle décision d'autorité pourrait évaluer la part qu'ont eue dans l'œuvre, rintelligence, la terre^ le capital, le travail ? Le libre con-

(1) Le colonel Torrcns a le premier donne au commerce libre 1^ nom de territorial division of labour» Voir Torbens, £ssaffon producHon WeaUh. London, 1821.

sentement des parties peut seul fournirune telle dëtenni-»

nation, sauf toujourSj.comme nous avons dit, le respect des droits réciproques et dans les conditions de moralité que nous verrons ailleurs. Eu vain, Ton voudrait confier m tel office à autrui. Prenons Thistoire et voyons quels effets produisit Torganisation coactive des industries dans les temps passés. Je laisse de côté ce qui fut souyent imposé de vainqueurs à vaincus, comme dans les castes d'Asie, dans l'esclavage antique et dans les invasions des barbares ; ce qui fut parfois encore engendré par le besoin de défense^ comme dans les corporations du moyen âge, sorte de pacte d'assistance réciproque entre les bourgeoisies des villes, contre les barons et les seigneurs chAtelains. Les causes de ces règlements ne se veulent point chercher dans une intention de prospérité générale, mais bien ou dans un fait de coUrquête, ou dans une nécessité politique. Et quels en furent les résultats? Laissons de côté les .castes, Tesclavage, le servage de la glèbe que personne ne s'aviserait do louer en conscience; parlons seulement des corporations de métiers. D'abord il ne fut jamais possible de circonscrire tous les métiers dans ces limites artificielles. Toujours quelqu'un échappait à la classiiicatiou, et là se réfugiaient, par conséquent, tous les travailleurs repoussés des autres corporations closes. II s'en suivait que les bras n'étaient pas accueillis là où il en était besoin et arrivaient là où il y en avait surabondance, et de là une injuste inégalité des profits et des salaires. Eu outre, la naissance ou le hasard plus que les aptitudes naturelles et les instincts décidaient de la carrière de l'artisan. Les métiers eux-mêmes, pour la plupart, se traînaient dans ces routines vulgaires que la tradition transmettait, et nne aversion dans les esprits rendait suspecte et même odieuse toute nouveauté quelconque. Que de fatigues, 91e de souflErances l'artisan n'endurait-il pas avant que

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de passer maître et de ga^er honorablement sa yiel

Long et mutile apprentissage dans tant de métiers où Ton eût pu s'en passer ; instniction très imparfaite dans ceux qui en auraient demandé le plus. L'âge, la fortune, la soumission obséquieuse, prévalaient sur le vrai talent et la diligence ; et qui montrait une intelligence plus vive et une habileté hors ligne, rencontrait mille obstacles suscités par la jalousie des maîtres et par Veor vie des compagnons. Que si néanmoins dans ces temps plusieurs métiers lleurirent, notamment dans les villes flamandes et italiennes, on devra songer qne le cas se présentait précisément là où les entraves se relâchaient davantage, et où régnait une égaie liberté, non-seulement dans le gouvernement de la république, mais aussi dans les allaires économiques. Et lorsque cédant à l'instinct des monopoles et d'une fâcheuse imitation, ces villes se mirent à multiplier les règlements de métiers et à en fermer Taccès, ce ne fut pas là une des moindres causes de la décadence de leur splendeur et prospérité.

Partant, si l'histoire peut nous rendre raison des origines de ces corporations et maîtrises; si l'on peut, jusqu'à un certain point, les justifier par cette considération: que dans le moyen âge le droit ne pouvait trouver sa juste défense si ce n'est dans les formes du privilège; quel esprit sage poiu*ra regretter ces formes aujourd'hui que l'égalité domine dans toutes les parties de la société civile 7 La défense organisée, pour ainsi dire, par groupes cesse d'être de nécessité quand un unique pouvoir centrai proclame la loi et dispose de forces propres pour faire observer la justice. Et quant à Tappui mutuel que les membres de ces corporaLions se prêtaient, le même but peut être atteint par des institutions spon-tanées et le libre acquiescement. Ces vices des maîtrises ont été bien sentis par les socialistes modernes qui, tout en invoquant une nouvelle organisation ùidustrieUe,

n'hésitèrent pas k condamner r'ancicunc. .Mais un des vices capitaux du socialisme en ce point, comme en beaoeoup d'autres, c'est d'exprimer plutôt un désir, une Tague tendance, que de poser un principe ou une formule qui puisse être soumise à la discussion. Ainsi, l'expression organisation du travail ^ qui a fait tant de kiiit de nos jours, et a été une si terrible mèciie incendiaire pour les passions, n'a jamais eu un sens déteiminc dans la bonche de cenx qui la proclamèrent. On Ta entendue dans tant de sens, on la voulait pratiquer de fmt de manières, que dans tout ce fatras d'opinions on espérait en vain trouver une définition précise. Mais je fais une question : — Cette organisation, quelle qu'elle soit, par laquelle les travaiiU urs veulent se réunir et se défendre, sera-t-elle volontaire, spontanée, non opposée aux intérêts des capitalistes et des propriétaires? — Eu ce cas, elle sera un faisceau d'institutions libres qui viseront à l'assistance, à la tutèle, à Tamélioration du pauvre dans toutes les conditions de sa vie ; et, tout en objectant que le nom ne répond pas à l'idée, personne ne voudra déprécier un but aussi bon et désirable. Pour en donner un exemple, les caisses d'épargnes, l'enseignement professionnel et technique, les conseils de prud'hommes, le patronage, les associations et les assurances de toute sorte, sont tous remèdes efficaces contre la pauvreté et Tinfortune. Ët nous n'hésitons pas à affirmer que ces institutions, et d'autres analogues, auront dans l'avenir un développement tel qu'il nous est conmie impossible de nous former une idée de la grandeur de leurs effets bienfaisants. En effet, elles ont leurs racines dans la nature humaine, faite iion-seulement pour agir individuellement et selon le droit, mais aussi pour la bienveillance et la sociabilité. Mais, du moment qu'on ne se paie pas de la libre association, il faut recourir à une organisation artificielle et

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DES fLAPVmrS DE L'EGONOMIB PUBLIQUE

coactive ; et pour qu'une telle orcranisation atteigne son liut, il faut qirelie s'ëtcndc autant à la production des richesses qu'à la répartition et à la consommation. Or» qu'on songe que le eomniaiidement et la coactiou, chms les matières économiques, sont essentiellement coutraires au droit personnel et à la nature humaine, parce qu ils olicuseut le principe de Tintérét privé, qui est le stimulant principal de Tactivité, auquel nul autre ne peut être substitn»\ Qu'on songe encore que cela suppose dans le gouvernement, ou l'autorité quel* conque mise à la tôte de cette machine, une perspicacité', une intégrité et une pm'ssance vraimeul merveilleuses; et cela est pareillement contraire à la nature humaine. Chose étrange à dire, ceux qui veulent créer ces autorités industiielles, pour corriger les inconvénients de la liberté humaine, oublient toujours qu'olhîs devront (Mre pourtant composées ellesmêmes d hommes sujets aussi à Terreur et aux passions; et d*autant plus que le pouvoir à eux assigné étant excessif, arbilrjure et sans frein, porterait un lui tentation incessante d'en abuser : à eux, en effet, il appa^ tienditiit de classer les hommes dans les industries et dans les métiers, do déterminer le degré de travail et sa récompense, la quantité et la qualité des produits, le prix d(îs niarchandises, les rapports des profits et des» rentes avec les salaires. Or, qui ne voit tout d'abord le poids énorme et l'étendue d'une telle tâche? Si dans le moyen âge la classification des métiers resta impossible, de sorte qu'un bon nombre demeuraient en dehors, comment l'imaginer aujourd'luii nvcc le progl•^s actuel des sciences, quand à chaque nouvelle invention les métiers vont se subdivisant et se réunissant tour à tour! l^^t, d'autre part, comment apprécier les aptitudes, les instincts, Thabileté des travailleurs, et comment suivre les changements journaliers et inexplicables 7 Quoi

œil de lynx pourrait sonder les profondeurs du cœur liumaia et découvrir ce qu'il y a de plus intime et dont lliomme lui-même n*a pas toujours la conscience, sa-voir : les besoins et les désirs, tant dans leur nature que dans leur intensité ? £t, pourtant, c'est d'eux que sourdit la demande, élément de la valeur et du prix des choses. Même, en admettant comme possible une telle inquisition et torture de Tesprit, rien ne serait plus injuste et plus tyranuique. Les anciennes maîtrises, toutes contenues et luttées qu'elles étaient par l'autorité civile de Imr époque, savaient fort bien, lorsqu'elles le voulaient, multiplier les règlements et rendre la surveillance plus vive, multiplier les tromperies et rendre plus substils les subterfuges et les fraudes. De là le cri d'exécration si foit et à peu près unanime qui, sur la iin du siècle dernier, força le gouvernement de les abolir. Et quels effets produisit, ensuite, le décret français, qui fixa un maximum aux prix des denrées lors de la première révolution française? Hypocrisie, mensonge d'un côté, violence et tyrannie de l'autre : de là le discrédit et rabandon de ces lois. Qu'ont produit, dans la seconde révolution française, l'abolition du travail à la tâclie, la fixation du nombre d'heures dans les ateliei^, et d'autres essais dn même genre ? Désordre dans toutes les branches d industrie, misère de ces mêmes travailleurs qui prétendaient se protéger. Et, en fin de compte, tout cela ne servirait a rien si, en môme temps, on ne maintenait, par des moyens coactifs, la population dans des limites certaines. C'est là le pivot de toute la répartition des richesses. Auus avons déjà dit, et nous aurons occasion de le répéter encore, que Platon et ceux des autres philosophes de l'antiquité qui crurent possible la communauté des biens, reconnurent judicieusement qu'il faudrait maintenir une proportion entre les produits idimentaires elles hommus a noiurir, et pour cela ils assi-

gnèrent une limite à l'accroissement de la population de leur cité. En ceci Os procédaient logiquement. Nulle iiiebure ne serait capable d assurer au travailleur la juste rémunération de son travail» le jour où il n*y an* rait plus équilibre entre la population et les moyens de subsistance. L'organisation du travail donc, coiiune institution gouvernementale, et par là réunie à Fusage de la force pour sa mise en pratique, est une idée, nonseulement indéterminée, mais erronée et pernicieuse. En effet, ou elle serait partielle et bornée à quelques industries^ et veut être jugée comme un retour aux corporations du moyen âge, dont elle aurait tous les anciens inconvénients et une foule d aulres i]ui résulteraient de notre vie civile ; ou bien elle serait, selon lliypoflièse, absolue et générale, et elle offenserait la nature humaine, tant en annihilant l'intérêt privé qu'en lui substituant un régime d'omniscience et d'omnipuissance. C'est en vain qu'on met en avant pour la justifier, de quelque manière, l'exemple des moines et des soldats : deux classes peu nombreuses, qui mènent une vie différente de la vie ordinaire et qui ont un luiil autre but que celui que recherche Tart économique. Un désir plus élevé enflamme le cœur du moine l'incite à mer tout désir, à vaincre tout appétit terrestre, à renoncer à toute richesse pour la vie étemelle (1). Chez les soldats, la défense de la patrie, l'amour de hi gloire, désir d'un ^ade et, pendant le combat, l'instinct de défendre sa vie, ont un grand pouvoir; encore tout cela ne suflb^aiit-il pas si une discipline de fer ne les étreignait. Leur t&che est courte et temporaire; ils rentrent ensuite dans la vie libre et la convoitent plus ardemment : on ne

(1) RosMiNi, dans sa brochure : Il Cammunismo e ti Socialisme, dit : Le nouveau système serait le monachisme impoflé à tout le genre humain par la loi, moins la religion et la piété : ce serait le« formes monastiques sans l'esprit.

peut donc faire un argument du couvent et du camp poar Tatelier et la ferme, et les conclusions qu'on en

voudrait déduire n'auraient nulle valeur.

Mais, diront les opposants, — la libre concurrence ne peut-elle engendrer, et de fait n'engendre-t-elle pas, de fâcheux effets! — Autant demander si Ton peut taire abus de la liberté. La chose est incontestable. Mais, de ce que l'homme peut employer son libre arbitre à mal faire, il ne s'en suit pas nécessairement que le libre arbitre passe les bornes et soit en lui-même une faculté pernicieuse. Et nous dirons, de plus, qu'il est certain qu'on abusera de la liberté si elle n'est pas tempérée par des conditions morales. Mais convenons ensemble que, sans ces conditions, les niesures juridiques et les restrictions artificielles ne produisent rien. Disons le vrai, plusieurs écrivains, quoique Lien intentionnés, ont imputé à la concurrence une infinité de maux et en ont fait le but de leurs imprécations sans avoir mûrement examiné les faits et constaté si c'est à elle, comme cause et comme unique cause, qu'il faut les attribuer. Us ont impute a la concurrence les effets suivants : La manie de itSraeheter (1), ou celle de trafiquer à Texcès, et sans proportion avec les besoins des consommateurs ; et celle de som-vendre^ c'est-à-dire de chasser du marché les rivaux, parfois en usant de fraude, parfois en vendant à perte dans le principe afin de les suppLmter ; 2° L'accamulation de capitaux énormes dans un petit nombre de mains, avec la ruine des fortunes médiocres ; et l'implantation des entreprises industrielles et commerciales sur une grande échelle, avec la ruine des petites fabriques et du petit commerce; 3" Enfin, le paupérisme, plaie des sociétés modernes, qui n'exprime pas la misère de quelques hommes ni un état temporaire, maïs

(t) Les Anglais ont deux mots exprès pour exprimer ces deux l<to| ce sont : over^trade et under-sellf suracheter, sous-yendre.

bien la condition durable d'une très grande partie des travailleurs, dont les fatigues sont excessives^ le salaire cliétif, remploi des bras précaire, les souffrances continuelles, et qui, peu à peu, dénués de tout gain, sont de nécessité entretenus par la bienfaisance publiqae. Classe extrêmement malheureuse et souverainement dangereuse au repos des Etats, parce qu'elle couve des balnes et des rancunes contre le riche ; elle est facile aux séductions des démagogues, prête à jouer sa vie et menace sans oesse Tétat social.

Nous allons examiner rapidement chacune de ces imputations et, d'abord, résumer ce qui a été précédemment démontré, savoir : que l'excès de production et la veute à perte ne peuvent être des faits constants ni durables, mais exceptionnels et passagers et, qu'au contraire, Taugmentation de production est, d'une manière absolue, Uu bénéfice pour la société entière. Quant à la rivalité, à l'émulation, au désir de devancer autrui, qui causent tant d'effroi, nous y voyons, au contraire, l'aiguillon des progrès; parce que, si l'homme était sûr que personne n'entrera jamais en concurrence avec loi et n'améliorera son industiie, il se contenterait des uicthodes les plus vulgaires et les plus vieilles, et s'y endormirait sans progresser. L'expérience nous montre que là où une classe ou une corporation s'emparent, soit du pouvoir, soit du monopole industriel, le progrès ne tarde pas à s'arrêter. Et, comme les choses humaines sont en mouvement perpétuel et, quand elles cessent de monter ne s'arrêtent pas, mais déclinent, la décadence ne tarde guère à commencer. L'émulation, en ouUe, est la condition du progrès de toutes les méthodes dans

le sens que nous avons indiqué plus haut. Mais il s'y joint que la rivalité peut devenir envie et haine, et la concurrence tourner en guerre impitoyable; et qac» malheureusement, c'est le cours de la société moderne,

AVEC LÀ HORA]£ ET LE DROIT, UVRE m

qu'Hegel a qualifiée atomistiqne^ comme pour indiquer que ses éléments vivent désagrégés et se heurtant faute de cette cohésion qui devraient les tenir combinés ensemble. En ceci, à part les exagérations de la formule, nous reconnaissons qu'il y a du vrai ; sinon que nous pourrions répondre que la concurrence n'a pas encore été mise en acUoii dans sa plénitude, et que dure encore la lutte avec le système des privilèges. D'où suit qne tandis que, d'uu côté, ses effets réguliers ne sont pas encore appréciables, d'un autre côté, comme elle a à détruire ce qui reste de l'ancien régime, elle n'a pas encore déployé cette impétuosité et cette ardeiu: qui accompagnent toute réaction. En outre, les maux qui 86 manifestent, ont pour cause principale le manque de cette juste proportion et de ce tempérament moral qui est la condition nécessaire pour que le cours des choses énonomiques procède régulièrement. PareiUement, la concentration des grands capitaux nous parait, dans leurs lamentations, exagérée alors que mille faits peuvent nous £aire toucher de la main la division des fortunes. A cette concentration ensuite et aux maux qui en dérivent, vient s'opposer l'association spontanée; à laquelle, bien que lentement, les esprits se montrent enclins. La puissance de l'homme riche, tout efficace <lu'elle soit, ne pourra jamais tenir téte à la masse des petits capitaux réunis d'un grand nombre de co-sociétaires. Certes, aucun capitaliste, à lui seul, u aurait été en état de prêter aux gouvernements , ou de constrmre les chemins de fer, ou de conduire à fin d'autres iiurmes entreprises dont la caisse s'alimente des milûmes parcelles de l'épargne. Que si l'on suppose que dans quelque lieu se conslilue une association de ^auds capitalistes dans le but spécial de dominer et d'empêcher le développement des industries moyennes, comme il est pariois advenu, lui tel fait constitue ce

m DES RAPPOUTS .DK L'ECONOMIE PUliLiyUE

niuiiupolo artificiel que les écoiinmistes ont appelé piuprement monopole de concentration, et les lois sont là qiii peuvent l'empêcher et le réprimer. Et, ici, ne négligeons pas ce puiul digue de considération : Quand la loi peut-elle intervenir, et emitloyer la force publique pour s'uppuscr ù Tackion funeste dos hommes privés? Alors, précisément, que le monopole de concentration menace d'annuler la concurrence, à la défense de Ia« quelle sui'git rautoritc ; (ïùii il résidte que les busdits maux ne peuvent se dire effet de la concurrence, mais bien celui des obstacles i^ue l'on voudiait apporter à son cours naturel.

Le sujet du paupérisme mériterait, par son impo^ tance, d'étie tiaité tout à fait à part i t au mais nous dirons, d'abord, qu'il n'est pas besoin d'exagérer le fait, ni do prêter foi aveu^lo aux (léclani.ilions de cei'tains éciivains, selon qui rindigence s'est accrue et s'accroît continuellement chez toutes les nations* de l'Europe. Gousuitous plutôt l'iiistoix'e, qui nous mouUii que dans les siècles passés, et surtout dans le moyen

d^e, lo déiiùmeiil était extrême, les calamités i'réquentes, les maladies et les souilrances du peuple eûroyables. Et, malgré la masse des faits qui sont restés ignores et obscurs, il sutlit pour le conjectuier, dn nombre infini des lois et des plaintes sur la mendicité et la misère. Los tai)lcaux statistiques modernes, au contiaire, nous moutieut que la consommation de tous les objets nécessaires à la vie croit en une raison plus forte que la population : céréales, viande, laine, coton, etc. Ce qui, joint à l'amélioration évidente de Thygiéne publique et aux progrès des se iences sanitaires, a produit une prolongation do la vie moyenne eu général. Untin, cette com()arai8on tellement favorable aux classes inférieures de notie époque, nous est conlirméo par l'expérience journalière; alors que nous voyons le