UVRE III

paysan et l'ouvrier, non-seulement se vêtir et se nourlir mieu3L que par le passé, avoir un logement plus grand et plus commode, mais encore satisfaire des besoins et des désirs i'actices, naguères encore complètement ignorés de sa classe.

Cependant, tout en refusant d'admettre les exagératioas des maux présents, nous ne prétendons pas les atténuer; et quand le regard se borne aux foyers des industries, le paupérisme est un fait incontestable, triste toujours, mais qui, dans les moments de crises commerciales et de pénurie, devient affreux et présente de très grands dangers. La pauvreté dans Tancien temps était plus disséminée, aujourd'hui elle est plus rassemblée et aggioniérée. Jadis, elle languissait dans ses retraites cachées, attendant que la charité active et silencieuse se mit en quête d'elle pour la soulager ; aujourd'hui, elle fait parade d'elle-même, elle dénude ses {daJes une à une, criant par les mille bouches de la faim, elle réclame d'un ton élevé, et souvent arrogant, l'assistance des riches.

Le paupérisme existe donc et mérite Tattention la plus sérieuse des statisticiens et des économistes. Mais est-il rationnel de l'imputer à la concurrence, comme cause et même comme unique cause? attendu que le fait qui le précède immédiatement et lui est comiexe est la rareté des salaires; le taux, ensuite, des salaires a relation nécessaire avec rullVe et la demande du travail, ou l'entité du capital et le nombre des bras; et celle-là est Teffet de Tépargne et de l'accumulation, celui-ci de l'augmentatiou de population. Nous accordons qu'une paiiie des maux dérive du changement dans fe régime industriel, en tant que, conmie nous l'a- Tons déjà remarqué plusieurs fois, toute transition <unène avec elle des inquiétudes et des douleurs et qui ue sont pas eu petit nombre, et ne peuvent dimi-

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nner qu'après que le nouvel ordre de choses a pris son assiette définitive. Ainsi, dans le cas présent, ces avantages que les corporations anciennes, grâce à rassislance mutuelle de leurs membres, pouvaient procurer, ayant cessé, et les institutions d'épargne, de patronage, (rassociation, d'assurance, n'éta nt point encore suffisamment répandues, il s'en suit que dans les périodes de chômage et de calamité, l'ouvrier se trouve, peut-être plus que dans les temps passés, délaissé et désolé. Ce qui fait qu'il lui faut recourir à la bienfaisance publique, laquelle, par cela même qu'elle est publique et administrative, perd cette efficacité et cette douceur qui en rendent les fruits durables.

Les économistes, en srénéral, soutiennent qu'on ne peut attribuer à la concurrence, ni ce mal, ni aucun mal qui se rencontre dans la société moderne, parce que la véritable concurrence ne se trouve encore nulle part sous le ciel. Partout où Ton porte les yeux, on voit se perpétuer les débris de la féodalité, les privilèges, les monopoles industriels, avec le mauvais code des prohibitions et des tarifs protecteurs. Et l'émancipation du travail, à laquelle l'humanité aspire et s'eilbrce de parvenir depuis des siècles, est un but encore éloigné de nous. Aussi, après avoir montré que les remèdes proposés pour faire cesser le paupérisme, sont tout à fait inefficaces, affirment-ils que le remède unique et salutaire est dans le triompiie complet de la concurrence elle-même. Et, à Tappui de l'assertion, ils citent l'exemple de l'Angleterre, chez laquelle l'abolition des taxes protectrices a amélioré notablement la condition des classes pauvres, a vidé plusieurs maisons de refuge, réduit de moitié le budget do la cliai ité légale, a diminué, en somme, le paupérisme, contre l'attente de ceux qui prédisaient que cette lèpre augmenterait encore par la liberté commerciale.

A notre avis les économistes ont plusieurs bounes raisons en leur favear. Si ce n'est qu'en envisageant le problème d'une manière trop abstraite et sous une seule lace» ils ont oublié les rapports de la science avec les antres sciences. Dans notre opinion ^ le paupérisme est un de ces problèmes dont l'économie ne peut donner la solution complète. Dans notre opinion^ enfin^ la concurlence suppose certaines conditions morales et politiques sans lesquelles non-seulement elle se trouve empêchée de produire ses bons effets; mais elle peut, au contraire»

plus aisément donner lieu aux maux que nous déplorons aujourd'hui. Ët ces conditions morales sont : d'a* bord, la prudence, qui nous préserve de tomber dans les erreurs et les tromperies de spéculations exorbitantesy et de nous fourvoyer à la suite de fausses images de biens, qui nous avertit de calculer les conséquences fntures de nos actions, qui nous forme à l'épargne et au bon usage de la richesse ; et en second lieu, le sens moral et la bienveillance par laquelle les hommes, tout en visant à leur propre intérêt, exercent encore les plus nobles facultés que le Créateur leur a accordées, n'en abusent pas, ne sont point insatiables dans leurs désirs et n'exigent pas le droit jusqu'à la rigueur inexorable, niais ouvrent le cœur aux sentiments p^énéreux et charitables, et trouvent en eux contentement, ou savent se i^^aigner à la mauvaise fortune sans colère et sans afUctioD. Alors que le développement des richesses n*est point accompagné du développement correspondant de llnstmction et de la morale, et que celles-ci, suivent, comme dit le poète, pede claudoy le mouvement des autres éléments sociaux ; alors naît une excitation et un désaccord; alors la liberté elle-même, qui est le bien le l^lus précieux des hommes, peut devenir dangereuse et fiineste (1). Doubles aussi sont les conditions poUtiques (1) Voir ab. lY, Lois deproporlioD.

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i56 DES RAPPORTS DE ytiGONOMIE PUBUQUE

qui ont trait au gouvernement (1) d'une manière spéciale, savoir : en premier lieu, le main lieu de la justice et des droits de chacun, en second lieu, à l'occasion une intervention sage et modérée. Romagnosi à connu l'importance de cette question, aussi a-t-il distingué la concurrence de la lutte effrénée ; et il accorde à celle-ci tous les sinistres etfets que nous ayons mentionnés plus haut, et il exalte celle-là de tous ses éloges, comme conduisant à Végalisation des utilités au moyen de Vexercice inviolé de la liberté (^j. Peut-être u'a-t-il pas donné valeur suffisante au sens moral des hommes privés, aux mœurs et à une habitude de vie honnête et réservée. Mais néanmois il a compris qu'il fallait à la con^ eurrence les conditions suivantes : la sécurité publique pour les choses, les personnes, les actions de toutes les parties dont se compose la société, le développement et la dillusion des connaissances utiles, et,enUu,la protection pubUque. Et quant à cette dernière, il se pose la question : oh et quand et jusqu'à quel point là protêt' tion doit-elle intervenir dam les affaires écommiques? et il répond : «Protéger et assister la concurrence là où il est besoin, selon le besoin et dans les limites du besoin ; voilà à quoi se réduit la protection publique, étantes les fois que son allure n*a pas les dues conditions, il y a lutte effrénée au lieu de coucuirence. n

Romagnosi laisse ce thème indéterminé sans examiner plus à fond où et quand se maniieste le besoin de l'intervention et à quel point en cesse Topportunîté. Ce thème pour être traité convenablement demanderait à lui seul un livre, aussi me bornerais- je à ne donner mes idées que sommairement. Je dis donc

(1) Sous le mot gouvernement, se comprend TElat el la commune.

(2) Voir Romagnosi. Délia libéra universale concorrenza npU' ordine sociale délie riccheze, et autres opuscules dans les Annaii di Statisticat recueiiUs dans le volume X de m œuvres. Milan*