LIVRE Jll

D'où il suit que celui qui va engager, par exemple, les instruments de travail de sa profession ou le mobilier de son logis, ne retire plus des premiers aucun service, du second aucune jouissance, et que d'auti*es n'en retiient point à sa place. Secondement, les intérêts de denier que le mont perçoit sont nécessairement très lourds, si quelque fondû de bienfaisance ne le soulage pas en partie ; les frais de garde, d'écritures, de déductions, etc., étant exoi'bitants, par suite du nombre énorme et de la ténuité des objets déposés. Enfin, le mont*de-piété, en prêtant sur objets sans regarder à la personne, encourage plutôt, parfois, le vice et la débauche qu'il ne secourt la pauvreté véritable, comme ce serait sa fin propre. Paxlant, sans exclure la forme du gage, surtout pour les produits qui ne trouvent pas vente immédiate, il est à désirer qu'une institution de ce genre tienne compte principalement de la personne assistée, et prête surtout au travailleur sur la foi en son halnleté et en son travail. Cela ne doit point paraître impossible, surtout si l'institution se réunit à celle des assurances, de sorte que tout tiavailleur puisse, en même temps, iournir garantie, que si ses bras viennent à manquer ou sa vie à s'éteindre, sa promesse n'en sera pas moins acquittée. Mais ce serait trop s'étendre que vouloir entrer dans les détails de ce sujet.

Les gouvernements peuvent-ils et doivent-ils se mêler du crédit général et particulièrement des banques? Nous en traiterons ailleurs (1). Le gouvernement a son propre crédit, ce qui équivaut à dire qu'il peut emprunter des capitaux contre promesse de paiement dans l'avenir. La chose se justifie ou par nécessité de protection publique, on parfois aussi par des travaux productifs que les compagnies de particuliers ne peuvent entreprendre. Mais si le crédit privé et public s'emploie à

(U Voir Livre IV.

316 BëS rapports DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

une fin de pure consommation, il est évident, comme BOUS TaYons dit plus haut, qu'il détruit les capitaux existants et dévore les revenus de l'avenir. Et, comme cette destruction n'aurait pas lieu sans lui, ou du moios serait plus lente, il s'en suit, comme nous le dînons ailleurs, que le crédit ainsi que les richesses, ainsi que la liberté et la puissance, s'ils ne sont pas réglés par la sagesse et bien dirigés, peuvent devenir des instruments de la corruption la plus profonde et la plus rapide.

Pour compléter notre dissertation, il resterait à considérer la consommation des richesses dans ses rapports avec les autres parties de réconomie et avec la morale. £n effet, nous montrions, dans notre second Livre, combien se sont éloignés du VTsi ces économistes qui * Tout négligée dans leurs investigations, alléguant pour raison : que si la consommation avait pour fin une nouvelle production, elle entrait dans cette catégorie; ti elle avait pour fin un contentement, elle était une appartenance propre et spéciale de lliygiène et de la morale. Mais cette manière de voir, qui désagrège ainsi les sciences entre elles, et dans chaque science désa-

gi'ège encore ses bianrht s, non-seulement n'aide pas a expliquer convenablement tous les faits, mais souvent encore induit à des malentendus. Nous la jugeons aussi tellement éloignée de l'essence véritable des choses, que nous avons conçu notre présent travail comme un essai d'une méthode opposée , c'est-à-dire de celle qui, en considérant une science ou quelqu'une de ses parties, a toujours l'œil non moins sur ce qui fait Tintime de cette science que sur ses rapports ; non moins sur l'idéal que sur l'histoire et ne se hasarde pas à établir un principe, ou déterminer une règle, sans les avoir considérés dans leur concordance avec le droit et avec la morale. Je ne m'arrêterai pas sur certaines quesfionsspéoiales :

comme la délimtiuu précise de la coiisommatioii, si elle impliqae toujours une destruction? Ce qui, à juger en général, peut-être vrai; niais, dans la pratiquiî, cette destruction est, dans certains cas, tellement lente, que le mot devient communément impropre. Comme on ne pourrait pas dire qu'un homme détruit le logis qu'il habite, et que ceux qui cultivent les arts détruisent les toiles de Raphaël et les toiles de Phidias, parce qu'ils les adiiiiK nt et les étudient. Certainement, le temps ronge tout^ use etanéan* tit tout, et la jouissance que l'homme retire d'un objet comporte bien souvent que cet objet perd sa forme et se dissout. Mais la fin véritable est le contentement moyen- , nant l'usage de Tobjet: et cette idée n'est pas immédiatement et nécessairement connexe avec celle de destruction. Que si Ton veut dire que toute manière d'usage inlere une réparation et manutention qui y réponde, ce qu'on pourrait quali^er une production continue ; néanmoins, à nos yeux, l;i transformation de l'objet n'est pas perceptible, de manière à ce que nous nous appliquions sans cesse à l'empêcher. De même, je ne m'arrêterai pas à discuter la distinction des classes productives et improductives, qui, pendant un temps, a fourni tant d'occasions et de prétextes aux récriminations et aux déclamations, mais qui, désormais, est résolue d'une manière unanime par les économistes (1).

(l) Adam Smith, bien qu'il professât des idées fort sages sur l'utilité qu'apportent aux particuliers et à la société civile, tant les fonctionnaires publics que les hommes qui* exercent des professions libénles, laissa pourtant échapper le mot improdueUf, appliqué à tout tiaTail qui ne se montre pas incorporé dans une forme matérielle. Sa> combattit vivement cette tache d'improductivité; et, pour parer à la difflculté, distingua les produits en matériels et immatériels. Hais cette DouYelle distinction donna lieu à de nouvelles ambiguïtés et souleva <Ies questions & l'infini. Ferrara a dévoilé leur futilité en montrant qae dans tout trayail il y a quelque chose d'Immatériel, et c'est la pensée qui le ré^'it et la fin où il tend ; mais que dans tout travail il y a quelque chose de inatcriel, soit dans l'objet sur lequel il s'exerce, soit dans les ioslrumcnts, soit dans l'acte ou service qui se rend; la

DSS RAPPORTS DE L'ÉGOmiOE PUBUQUE

Ayant, plus haut, établi qoe les pensées sages et étraiip^ros, les actes de vertu et de bienfaisance, les parties de rimaginative; ont une foce sons laquelle elles sa peuvent cousidcrer comme utilement échangeables; nous ayons, par avance, condamné la doctrine qui n'assigne le nom de producteur qu'à celui qui se fatigue à uu labeur manuel ou dirige une entreprise induatr^ elle. Et qu'on scmge bien que nous n'enlevons pas, |ioor

cela, à ces actes, leur caractère priuripal d intellectuels, i

de vertueux ou d'artistiques, mais nous disons qu*eQ |

rendant aux autres bommes des services qui, pocir Von^ \ dinaire, sont à compenser pai* d'autres services, ils

entrent, sous cette forme, dans la catégorie économî- !

que. Et, la vérité, il coopère admirablement à la productiou, celui qui découvre les principes de la scie&ce, d'où découlent ensuite les conséquences des inventions utiles. Il y coopère celui qui dciend la cité coatre les ennemis du dedans et du dehors, la vie et la propriété des citoyens contre les embiiclies et les rapines , celui qui guérit les maladies, celui qui administre la j ustîce,

dlfférencp do degré m comporte pas de distinction essentielle. Ferrara f:ht cos observations dans sa préface au\ œuvres de Slorch, qui i avait divisé les biens en externes et internes, pour répondre à la ' distinctiun de Say, entre les produits matériels et inimatêrîelf. | Storch appelait biens externes, les richesse^; biens internes, lasuiite, | la détresse, l'éducation, le bon L'oùt, la coutume, la reliïîion, la sécurite, h^nsuite, il indiquait un principe qu'il sentait lui-même d'iraport.'Hicc su|>n MIC, nmis sans Texaminer nu le développer, savoir : « Que la i)rospente nationale dépend de l'équilibre de ces deux ! iîciires de production. » (Storch, Cours (^Économie PolUiquet 1^ Partie, Cliap. 1, et 2"'*' Partie, Conclusion, Cbap. Ui). Bien que je n'admette pas, dans le sens ('conomlque, la distinction faite par Storch, et (ju'il me semble qu'il a souvent » ontimdu la civilisation ' et la richesse, et qu'il n'a jamais défini en «luoi et comment a Jieu le susdit équilibre, toutefois, je reconnais lù un un me de la théorie que j'ai précédemment enseignée, et (lue je prouverai mieux dans le livre suivant :que la véritable condition de la prospérité et du bien public est dans la proportion des diiVérents éléments économiques eutre eux» et de récoaomie aveo les autres parties de la civilisation*

AVEC LK MORAXJS £T LË mOll. - UVRE III

celui qai enseigne dans les écoles publiques, ou se livre

ù l'enseignement particulier, tous ceux, en somme, qui d'une manière ou d'uoe autre, rendent des services utiles et échangeables, et, parleurs actes, protègent les droits, assurent la tranquillité, fournissent un délassement honnête à la société. Je dirai, de plus, que Thonmie i*iclie, par le seul exemple d'une vie houoiahlc, en zoaintenaut riatégraiité et la bonue administration de ses biens, peut se dire producteur, puisqu'il rend indirectement service à la société. Improductifs, dans le sens rigoureux du terme, sont les hommes complètement oisifs et vicieux, soit que Toisiveté dérive de misère ou de perversité, et que le vice soit vice du corps ou de l'esprit Mais les débauchés, les dissipateurs, les meiidiauts, les larrons, les estropiés, les idiots, sont exception, non la règle, et il faut espérer et tâcher d'amener que leur nombre se réduise de jour en jour autant que possible. C'est encore un des caractères du TéritaJ)le progrès de la civilisation que la diminution successive des consommateurs improductifs.

Le point qui me parait mériter les réflexions de Téconomiste est : que la qualité, la quantité et le mode de consommation sont dans la relation la plus intime avec la qualité, la quantité et le mode de la production. Attendu que nous avons démontré que rimpulsion aux différentes industries dérive premièrement de la deliiaiide, et celle-ci du ju^zoment privé, auquel les idées, les babitudes, le goût qui règne dans les masses se rapportent en somme. De là, c'est non-seulement dans les prérogatives et aptitudes naturelles que l'industrie nationale a sa racine, mais aussi dans les habitudes et les

opinions du peuple, seule explication exacte du dcve- Jojppement et de la prospérité de certains arts, tandis que certains autres languissent. La consommation influe encore sm- la distribution et par les mêmes raisons, en

320 DES RAPPORTS DE L'ÉGÛMOMIE PUBLiftlJE

provoquant la demande du trayail plutôt dans certaines

classes que dans d'autres, dans le pays ou è rétr:\n2rer, et parfois fait l'oliice d'une pluie bienfaisante qui arrose | doucement et également des champs altérés, en rendant la distribution égale; parfois produit Teifet cuutraire, d'une grosse averse^ et concentre les avantages sur un

petit nombre» restreint fie tJiénérations d'hommes, avoc des alternatives de dissipation et de misère. Je ne parie pas de l'accumulation parce qu'étant l'antithèse de la (NUI inunatinii, il > v\\ ^uit que Tune dépend étroitement de l'autre. En effet, il y a dans Tbomme deux tendances, l'une à jouir, Tniitre à f^parpner pour soi et pour sa fa- ' niilie. Euti e les deux tendances, naturellement et sous l'empire des lois morales, il vient à s'en former une • moyenne, laquelle est la plus propre à entretenir la vie de ^industrie, à en stimuler les progrès et à assurer en \ même temps la production dans l'avenir. C(^nijne en- \ suite, eu vertu des lois que nous avons signalées plus | haut, avec l'augmentation du capital par rapport à la { population le taux de rintérét s abaisse et vice versa; il s'en suit que l'accumulation au-delà d'une certaine limite va perdant de son attrait, et que la volonté d'épari^nier i se raiculit d'elle-même. Par l'eifet inverse, le resserre- ' ment des capitaux j en élevant le taux d*intérét, fait que le stimulant à l'épargne devient plus énergique. Partant, dans cette partie aussi se forme une proportion raisonnable, et entre les deux forces qui s'opposent Tune h Pauti'e, il y a concordance pour le plus graud bien de la société.

Nous avons souvent insisté sur ce puint, que la richesse a pour fin le contentement, autrement elle n'aurait point d'objet. A considérer les besoins et les désirs bumaïus ou voit que les produits qui dunueut le plus do contentement, sont en général ceux qui satisfont aux besoins Icb plus vrais, dont on jouit facilement ci plus

complètement, qui laissent d'eux trace ou souvenir, et qui ensuite renforcent le corps, récréent et élèvent noblement Tesprit. Et poussant plus loin, on reconnaît que précisément les industries qui servent à de tels contentements sont les plus constantes, les pins générales et adaptées au meilleur emploi des capitaux et des bras. Uagiicultnre, entre autres, nous en offre un exemple* On ne peut pour cela, comme nous l'avons remarqué ailleurs, déterminer un point où les arts cessent de servir à k fin de contentement, et où la production devient inutile, parce que la souplesse et rextensioii des besoins et des désirs est à l'infini, même sans sortir de la sphère dn licite. Ainsi la manière de vivre de toutes les classes peut aller en s'élevant jusqu'à un degré qu'il ne nous est pas donné de fixer* Cependant sans nous jeter dans de trop grandes espérances, combien ne sommes nous pas encore loin d'une condition raisonnable de société I Que de misère et que d'abjection dans les dernières classes I Tenons-nous-en aux paysans et aux ouvriers. Nous TOyons leur majorité dans toute l'Europe éclairée, pâlir faute de ce qui touche à la propreté du coi ps, l'aboniiâoce et la salubrité des aliments, la commodité du logis, la suffisance des vêtements. Et si quelque calamité imprévue les frappe, ils n'ont pas de quoi se procurer les remèdes, les soins, les reconfortants nécessaires. McUous encore qu'ils aient assez de santé et trouvent toujours à gagner leur vie, quel temps leur reste-t41 pour cultiver les facultés de l'intelligence et de Tftme ? Uue de chemin il reste à parcourir pour aiTiver à la Prospérité désirable des nations I Et comme il n'est pas

présuinablc qu'a la production vienne à manquer la demande, et à la consommation le contentement, nul douta qu'à l'épargne des capitaux ne se présentent des emplois lucratiis. En .effet, dans les bonnes conditions do la société que nous avons plus d'une fois indiquées,

on verra la consommation augmenter prodigieusement d'elle-même et par un mouvement spontané ; et ce qui est mieux, en raison des moyens et sans détriment de la richesse de l'avenir et des mœurs.

Mais si à cette allure progressive et graduée qui provient de la science, du capital et de la liberté, on vent imprimer une accélération artiiicîelley si Ton prétend fomenter la production en stimulant les besoins et les volontés ainsi que certains écrivains ont voulu le persuader, alors on va au rebours tant de l'économie que de la morale. DeTéconomie, parce qu'un tel développement de la production ne peut être que précaire; les revenus ne suffisant pas aux dépenses, loin de voir Tëpargne grossir les capitaux, on marche à leur destruction. De la morale, parce que mettre chez les hommes la fureur de jouir, sans leur fournir les moyens d'acquérir, n'est rien autre chose que les induire à ùrandur les bornes de Thonnèteté, que souffler chez les pauvres Tenvie contre les riches, l'intolérance de leur propre état : en somme ruiner les pivots de la société. 1 Outre que cette frénésie de plaisir, comme fin dernière, ne peut jamais être assouvie, parce que, dans les choses périssables, il n'est pas donné de trouver un contentement complet. Ici véritablement la morale triomphe et domine les autres sciences, en démontrant que la pensée et l'amour de l'iulini peut seul rassasier notre cœur, et * calmer et pacifier les luttes inévitables des hommes i pour acquérir et goûter les biens finis. Ils agissent donc , mal ces hommes riches qui, par leurs œuvres. et par leur exeinple, très puissants sur le vulgaire, montrent avoir pour unique but de leur vie le plaisir, et poussent et provoquent les autres à le convoiter. Us agissent donc mal ces écrivains qui s'en vont prêchant que sti- , muler les besoins c'est favoriser les industries et euii- \ chir les nations : Sinon que, par bonheur, leurs décla- [

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. — UVRE ill 323

mations se brisent contre le sens commun qui découvre clairement qu'en définitive, consumer est la voie pour s'appauvrir et non pour s'élever eu richesse.

L'un des plus distingués parmi ces écrivains est Gioa, qui prétend que le moyen le plus efficace pour augmenler la civilisation d'un pays, consiste à accroître Tintensité et le nombre des besoins ; attendu qu'ainsi le désîr dépassant toujours l'acquis, l'homme se niuintieut dans im état constant de disette qui devient cause durable de mouvement. Mais, qui réfléchira sur les principes par nous plusieurs fois énoncés, comprendra facilement que dans cette assertion il y a confusion et erreur. Attendu qu'il faut distinguer richesse de civilisation, besoin de contentement, mouvement de progrès. La richesse est un élément de civilisation, maïs n'est pas le seul et n'est pas le plus important. Le contentement humain est la fin de l'art économique, mais SDSciter les besoins sans que l'homme ait d'ahord les moyens relatifs de les satisfaire, n'engendre qu'agitation inquiète et mécontentement. Bref, ce n'est pas le mouvement ni l'agitation pour eux-mêmes que nous cherchons, mais le mouvement réglé selon les règles juridiques et de la Providence ; c'est-à-dire le mouvement vers une fin qui réunisse vertu et bonheur. Tout systtme quelconque, tout acte privé, ou toute intervention gouvernementale qui dévie de cette fin n'est pas progrès loais recul, n'est pas civilisation mais décadence. Ce qu'il y 'à de vrai dans l'assertion de Gioa, c'est le dësir du ^eux inné dans l'homme, et l'espérance d une vie aisée q^i stimule notre activité. Mais pour que ces sentiments pi'oduisent des effets salutaires, il faut qu'ils soient joints aux sentiments moraux, tellement que l'homme fesse fond sur son propre labeur et ne convoite pas audelà de ce que lui permeU^nt ses moyens d'acquérir. ^ l'opposite, il y a des hommes pusillamines et omhra^

m DES RAPPORTS DE L ÉCONOMIE PUBLIQUE

geux qui, dans chaque avancement des travailleurs, découTrent ime faute et un danger. La satiaGaction facile

des besoins et la jouissance de certaines aises leiu semble soit un grand péché, et le signe d'une corruption sociale. J'ignore si beaucoup parmi eux pensent cela de boiuio lui, car on peut douter s'ils n'y sont point poussés par la cupidité et TorgueU, ou la ténacité à dominer. Mais si les motifs de leur opinion proviennent de rinteliect, ils se trompent au pouit de départ» et même les faits actuels témoignent contre eux» Et quelle force ou quelle destinée devrait duuc condamner la plus grande partie du genre humain à user sa yie dans les fatigues et les soulirances ? Si Thistoire nous montre trop souvent dans les siècles passés un petit nombre, m. possession des privilèges et des jouissances, commandant à la multitude des esclaves et des misérables, nous découvrons cependant un progrès vers le bien avec la marche des temps, nous voyons cesser resclava^e, dimmuer le servage de la glèbe, les classes moyennes gagner en nombre et s'assimiler les extrêmes ; et de compagnie avec la science qui dompte la nature, la diguité humaine s'élève. Lors donc que les moyens s'accroissent, que les désirs qui demandent satisfaction sont honnêtes et subordonnés à une plus noble fin, nous nous réjouissons de chaque amélioration des classes inférieures et aoiib en tirons bon augure pour l'avenir. En effet, il est connu que, tandis que la misère ferme l'accès à tout exercice quelconque des facultés intellectuelles et morales, une vie aisée est souverainement favorable à leur culture. Mais par la raison que rin< u alité des fortunes sera une condition durable de rimmanité, car elle se rattache à l'inégalité des aptitudes et des circonstances, il y aura toujours aussi diversité dans les désirs et les modes de consommation.

Et ici se présente la question du luxe sur laquelle on

a tant et si diversement écrit et agi. Elle est, en effet, de nature à ce que le llambeau d'uae seule science ne suffit pas à son examen , et que sa solution exige une foule de règles multiples. Et ayant tout, il est assez difficile de définir ce que c'est que le luxe et de fixer le point où il commence. Il y a en cela une part essentiellement relative au coût des produits, aux moyens de consommation et à la condition de la société, et cette part est tellement grande que le luxe d'un temps ou d'une classe peut être autrement une aisance raisonnable. Ainsi, par exemple, l'usage des étoffes de lin et du linge fut incoauu aux Romains et à nos aïeux du moyen âge, tandis qu'aujourd'hui il est rendu commun aux hommes les moins aisés et est devenu indispensable à la décence et à la propreté. Héliogabale en se vêtant d'une robe de soie fit preuve d'une magnificence extravagante et de mollesse ; et aujourd'hui les vêtements de soie sont communs et non une somptuosité. La voiture a pu être à l'époque de Caton une délicatesse, c'est aujourd'hui une commodité générale. En outre, on doit le dire, le désir de la variété, de la perfection, de l'élégance, va de compagnie avec raspiration vers le beau, et si Thomme se tenait content du simple nécessaire ou même du com* ffîode, le beau aurait peine à s'introduire dans les arts mécaniques et à y resplendir. Ici se manifeste les rapports de réconuiaio avec l'estliéticpie. Nous ne voudrions pas, dans des pensées par trop rigides et fantasques bannir les tapis des Salaminiens du temple de Delphes, ni les camées • des maisons Julia et Claudia, ni les bijoux et Torfèvrerie de Benvenuto Gellini ; mais si les vouloirs sensuels et la vanité nous poussent à rechercher les délicatesses les plus molles, à nous surpasser l'un l'autre, à dissiper en choses futiles et de vanité, on ce qui est pire en choses serviles et honteuses, ce qui pourrait être employé utilement ou tourné à la reproduction ; ai non contents de

m DES RAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBUQUE

dépeu^er le reveuu, ii<»us dissipuuâ le capital; ici, de nouveau, rëconomie et la morale se trouvent d'accord

pour condamner de telles luibitndes qui avilissent l'inteiligeuce et gâtent io cœur et n'accroissent point la richesse ou la prospérité publique. Cependant nous trou* vons nombre de contradicteurs qui prétendent que ce sont les prodigalités du riche qui font vivre le pauyrei que le luxe et la mode sont favorables aux industries et tendent à augmenter la production. C'est là un seui vulgaire qui, s'arrétant à Técorce, ne sait point pénétrer à la moiillo des faits. Eu effet , ce qui se dépense par rhomme fastueux est une valeur ettectivei et (puisque les valeurs oisives et cachetés ne peuvent être qu'une rare exception) serait employé ou à la reproduction ou au contentement destautres. A rep)roduction il donnerait naissance à d autres richesses ; à contentement, il conten* tarait beaucoup plus dliommes de désirs plus sages, ateo moins de dissipation : attendu qu'il ne faut pas perdre de vue que l'homme fastueux consomme beaucoup de&e^ vices personnels qui ont lui pour terme» et ne laissent point trace; et, en outre, il satisfait des besoins plus factices que réels et il met son luxe dans la variété rapide, et pour ainsi dire, dans l'imprëvu de la consommation. C'est ainsi que, des produits consommés, une grande partie se gaspillent et se dissipent, qui, divisés entre plusieurs, auraient servi complètement el pt>ur longtemps à l'uti- Uté. L'effet du luxe est de favoriser une industrie de préférence à certaines autres et, ainsi, d'attirer à celle* là les capitaux et les bras en les enlevant à celles-ci. En effet» il convient de répéter que le luxe et la mode ne créent rien et ne peuvent c Uaager l'état des capitaux par rapport à la population» sinon en tant qu'ils sont une pente glissante pour les diminuer et les détruire* Cependant dans cette mutation et ce déplacement des capitaux et des bras, il faut noter qu'ils sont enlevés aux

AVEC LA MORALE £T LE DROIT. — UVRB in 327

arts plus solides, plus universellemeut avantageux et aussi moins précaires pour les travailleurs, et sont dooaés aux arts qui ont les défauts opposés. £n ceci, le luxe a une analogie avec le système des tarifs protecteurs ; et les fauteurs des prohibitions douanières sont iaduits logiquement à le recommander. Ainsi , par exemple , Ta*grieultnre sera moins soignée et l'on ne pourra entreprendre ces travaux de bomiication , qui sont la gloire d'une époque et la fortune de Vavenir; mais au lieu de cela, surgissent des industries factices, adaptées aux goiits qui régnent. Nous aurons moins de fermiers, de forgerons , de maîtres d'école , et plus de joailliers, de marchandes de modes, de brodeuses. £t continuant dans cette voie , au lieu d'artisans utiles, se trouvera uue valetaille galonnée, une racaille de baladins et de parasites. Que si Ton voulait faire fond sur lldëe que le luxe seul peut conduire les arts à la perfection, nous ferons observer qu'ici encore il y a confusion de mots. Et nous aussi nous acceptons et nous

louons la splenfleui qui <ispir(» au beau dans les arts. Mais il est rare que de ce genre soient les dépenses des goûts sensuels et de frivolités. On voit plus souvent les patrimoines se fondre eu bagatelles et en niaiseries. Outre que pour la perfection des arts mieux vaut une demande nombreuse et stable qu'une demande restreinte et temporaire ; comme on voit que les travaux de métal, de laine, de toile, sont plus parfaits là où ces marchandises entrent dans le mobilier de chaque famille. Ce qui fourvoie le sens vulgaire des hommes dans cette question, c'est de s'arrêter à la première apparence des choses sans les observer avec attention et les envisager sous toutes leurs faces. Ainsi, la mode en suscitant une demande exti^aordinaire de certaines marchandises, jusqu'alors inusitées, et par là en attirant à une industrie présida'ignorée les capitaux et les bras et leur offrant des

profits et des salaires élevés, a un semblant de véritable

protection. Mais le vulgaire ne songe pas aux autres industries qui, sans nul doute, perdent capitaux et bras par la même cause (d'où la rareté et le renchérissement des produits utiles), et prend peu souci de coutinnor sou observation pour savoir si cette nouvelle industrie ne cessera pas bientôt, avec déperdition des capiiinx engagés et ruine. PareiUement le vulgaire, en voyant de ses yeux les revenus de l'homme fastueux se répandre parmi ceux qui lui font entourage, s'en réjouit comme d'un bien public, et, par contre , suppose que l'homme économe tient sous clé ses épargnes, tandis (ju'il les emploie avec moins de bruit mais beaucoup plus utilement. Ajoutons que l'homme a coutume d'arguer de la prodigalité à une sorte de générosité naturelle, et de Tavaric^ à la dureté de cœur, ce qui a beaucoup de vraii Mais si l'avare est en lui-même plus im\ né et plus odieux que le prodigue, les trésors que Tun jette s'en vont dispersés, ceux que l'autre accumule enti^eront tôt ou tard en action et donneront impulsion a la production et à la prospérité de la société civile. Pa^ tant, la science économique ne peut approuver les opinions du vulgaire sur le luxe et sur la mode, et, en ceci donnant la main à la morale, elle déclare que la prodi* galité est un véritable égoïsme, que l'épargne, au contraire, est générosité au profit de l'avenir. Nous en avons iiii exemple admirable dans Id Hollando pour laquelle la nature lut marâtre : pays petit et pauvre, sans cesse menacé d'être englouti sous les eaux; mais la judicieuse économie a opéré le prodige de le rendre florissant d'industrie et d'agriculture, fort par les annes et la navigation, glorieux par les arts, respecté et honoré sur le globe. N'omettons pas, enfin, l'analogie du luxe avec sa contre-partie qui est la fureur des spéculations exorbitantes, laquelle conduit, avons-nous

va, aux eiises commerciales et tous deux tarissent les sources de la richesse publique.

Nous ne louerons pas, pour cela, les lois somptuaires avec lesquelles dans les temps anciens et même dans des temps assez voisins des nôtres, les gouvernements imaginèrent pouvoir refréner les dépenses des particuliers. En effet, le lecteur sait déjà que nous bornons à d'étroites limites rintervention du gouvemement dans les affaires économiques, non que ces limites soient les mêmes pour tout temps et pour tous pays, parce que la raison historique développe ses eâets d'une manière différente, et, tout en cheminant vers le normal ne par* vient pas à Tatteindie. Mais l'action des lois positives, en cette matière, a deux caractères distincts qui, à/ notre avis, accusent son inopportunité toutes les fuis ^'eile se manifeste , je veux dire la violence et Tim^puissance. T.a loi des dix tables restreignait les dépenses des funérailles, 6xait le nombre des pleureuses et des musiciens. La loi Oppia interdisait aux matrones les vêtements où il entrait différentes couleurs, la profusion d'ornements d'or, l'usage des litières dans la cité. La loi Orchia allait jusqu'à régler les dépenses du banquet, le nombre des conviés, la qualité des mets. Cependant, ni la i Igueur des lois, ni la sévérité des censeurs, ne retiment le luxe qui, avec les richesses que procurait la spoliation, vint à s'accroître j'isqu'ù ce raffinement extrême et cette corruption qui, dans les temps de Tempiie, excite un iiissonnement d'indignation. Les lois somptuaires dans les temps modernes eurent un but plutôt politique qu'économique, on voulait surtout obvier à la confusion des classes et à une ostentation de moyens de la part des hommes en dehors de la noblesse • Cependant, même dans ces limites, elles n'eurent point de véritable eflBcacité. Attendu îue les arguments extériems rëuiibiiiiàcat mal a cmuus-

ser les passions intimes de Tâme comme la sensualité

et la gloriole ; et la modération des jouissances ne prend racine que là où elle germe dans le sentiment du devoir qui, lorsqu'il règne dans la société , moyennant l'opinion publique, a puissance encore de contenir les mauvaises dispositions des particuliers. A ceci l'autorité publique ne peut coopérer que par des moyens indirects, soit par rinstruction et Téducation, soit par les lois (pi favorisent la richesse moyenne, en réglant la transmission de la propriété par contrat ou par héritage.

Hormis que le gouyemement même, par splendeur et par pompe, mais plus souvent aussi pour capter la faveur de la multitude, suive une voie contraire et conmie s'il n'existait point assez de dissipateurs, ille la subsistance publique. Ce serait ici prolixité que vouloir déterminer dans quels cas rares le gouvernement peut utilement se charger d'une entreprise industrielle, ou biea est contraint de nécessité à certaines dépenses improductives. Il suffit ici d'établir que les mêmes arguments, par nous émis au sujet des particuhers» s'appUqueDt aussi aux gouvernements et même avec plus d'efficacité; en tant que les particuliers, du moins, dissipent ce qui à bon droit est leur propriété, tandis que le gouve^ nement remplit sa caisse avec les bourses de tous les citoyens et ne fait pas grâce à l'obole du pauvre. Mais les profusions des gouvernements se manifestent le plus souvent où l'autorité, au lieu de reposer sur robéisfjance spontanée et le dévouement des peuples, s'appuie ou

sur la force ou sur la fraude.

£t ceci nous ramène de nouveau au sujet du présent livre, c'est-à-dire, aux rapports qui existent entre la morale et réconomie. En etfet, dans l'examen des parties principales de la science ^ nous n'avons pas entendu

traiter rx-pi-ofesso de la production, de Li répartition, l'échange et de la consommation; mais bien en éluci-

— UVRE m

der les rapports, corroborer ce principe énoncé par nous : qoe la science économique est distincte mais connexe avec les autres sciences civiles; d'où il suit que, considérée dans ses relations avec elies, elle acquiert plus de clarté et de profondeor qu'elle n'en aurait jamais en elle seule — de plus, qu'en vertu de ces relations elle devient apte à résoudre beaucoup de questions qui, si on les pose comme strictement économiques , reuliument une difficulté insurmontable. Et ce mode de contempler rintelligence humaine provient, comme dit le poète de l'intelligence divine et de la nature, où tout tient et s'enchatne à tout.

Che Varie vos (m quella quanto puote Segite, corne il maesf ro fal. disceute^ Si che vostr'arte a Dio qtmsi è nipote,

« Que l'art humain soit autant quMl peut la nature, comme le

^iple 80Q maître, si bien que l'art humain est comme le petit ills de Dieu, u

Dàmts* Enfer. Chant XI.

LIY&Ë QUAIEIÉMI*;

Sommaire

Idée générale de mon ouvrage et en particulier de ce livre, qui est une contre-éi)reuve du précédent. — L'ordre économique, comme Tordre cosniiiiue, fondé sur les proportions. — Loi de proi)ortion considérée dans les différentes parties de réconomie. — Proportion entre les forces niiiurelles rendues j)rofitable8 par la science, le capital et le travail. Observations sur l'extension et sur l'efficacité du travail. — Proportion entre la population et la production. — i Proportion entre la production la plus grande et la réj^rtition la meilleure. — Les progrès partiels, en apportant disproj^ortion, apportent des souHr;inces. et celles-ci prennent fin au rétablissemeut de la proportion, i-ixemple des machines et de la grande culture.

— Proportion entre la division du travail et le concert des industries. — Proportion entre le commerce intérieur et extérieur.

— Proportion entre l'entité des engagements contractés, le numéraire, le crédit et les capitaux qui la cautionnent. — Proportion entre l'épargne et la coiisonimation. Élévation du genre de vie dans toutes les cln«ses. — La loi de proi)ortion présuppose la jus- , tice et la moralité < t sans elles ne pourrait avoir lieu. — Du livre de Proudhon, Philosophie de la Misrre. l^rémisses erronées desquelles

îl part. — Exposition de sa tlit orie des antinomies ou contradictions , économiques. — Les contradictions économirpies accusent Tabsonce des dues proportions dans le« éléments économiques et, par conséquent, aussi des conditions ^n()r:l]e^? et jiu*idiques dans la société.

— Réfutation des ;i rL:uii]( îits de l'roudhon : sur la division dn trnvail sur les machines, sur la concurrence, sur le monopole, sur les impôts, sur le commerce, sur le crédit, sur la propriété, sur la population. — De l'ouvrage de Bastiat, Harmonies économiques» Exposition de sa théorie. — De l'harmonie entre l'intérêt privé et l'intérêt public. Elle suppose vérifiée la loi de proportion, et les conditions morales et juridiques dans la société. — Examen des opinions de Bastiat sur le travail : sur le capital, sur la propriété, sur la concurrence, «ta le crédit, sur la population. — La liberté est la règle économique sous Pescorte de la justice et de la moralité. — Idées de Bastiat sur le caractère et les offices da gou- Temement, ^ Solution normale et historique du proM^me. — 1^ rultra-pulssance gouvernementale et des systèmes socialistes. — Bésumé de ce qui a été dit sur eux. Erreur du contrat social. Eireur de régaiité absolue entre les hommes. Erreur de préteodxe

— LIVRE IV w333

TOir daiLs la richesse seule le bien-être de rhoniine et de la société. — Maux et absurdités qu'engendrent ces princîpeR, — Ce qui reiîte du socialisme. — Du progrès comparé de la richesse et de la civilisation. — Un certain degré d'aisance est nécessaire au progrès de rintelligence et des mœurs. — La richesse florissante d'un peuple témoigne d'une culture et d'une moralité avancées. Mais l'élément éconouiiijue peut se trouver hors de la due production avec les autres éléments de la civilisation. — Funestes effets qui en dérivent. Exemple de l'Italie à la lin du XY* pîècle.

— Si l'augmentation de richesse aide ou contrarie le perfectionnement €1^01. — On réfute l'opinion de ceux qui croient (jue la pauvreté d'un pays est condiiion favonible à la vertu. D'où provient cette opinion. Detiuition d'une nation riche, parallèle entre t'ile pt les nations pauvres. — La richesse, avec les dues proportioiib économiques et morales, aide au perléctiounement. — Ce qui porta les anciens -X n Lrarder la richesse comme corruptrice. — DilTérences à ce sujet entre ies soci»''té8 antiques et ]c< modernes.

— De la tendance aux intérêts matériels qui prévaut aujourd'hui. Craintes et espérances (|u'on en tire. — Nécessité de tem|)érer Télément économique avec ies autres éiémentë do la ciYilisation*

Une idée aussi simple, aussi évidente que celle qui fait le sujet de mon discours, savoir : que i économie est distincte et cependant connexe et subordonnée au

droit et à la morale, ne pouvait écliapper et n'a point échappé à l'esprit de ceux qui ont traité les matières économiques. Aussi trouve-t-on dans les écrivains plusieurs considérations utiles sur ce sujet. Concernant, par exemple, l'excellente influence que Tinstruction, Téducation et les mauis, exercent sur l'aiminentation et la répartition des richesses, et pareillement concernant les rapports de la propriété et des lois qui règlent les successions avec l'industrie et l'agriculture. Mais ces conditions sont présentées incidemment sans qu'on les montre nécessaires à la science, ou du moins elles n'occupent pas la place qui ieui* appartient (1). Les écono-

(1) Globerti, ûbûè m Protohsia^ÎBM remarquer ce passage de Henri «te St-SimoQ : « L'ordre suivi dans rexposiUon des idées détermine le degré d'importanee que l'on doit attribuer à chacune. Il n'est point de traité de physique avant Newtou où il ne soit parlé de la gravitation des corps ; en peut-on induire que Neirton n'ait rien dit de

334 DES RAPPORTS DE L'ÊGONOMIE PUBUQU6

jnistes ne se sont point assez attachés au principe pbi«

los(4)lu(jue, qu'uue partie essentielle et la plus exquise de toute science consiste dans ses relations. Aussi,quand rt5conomie, confondue dans Torigine avec la politique et l'admiaistration des États^ s'en fut délachéo et devint une théorie particulière et sut generis, sambla-t-il qu'elle voulut luuipie tout lien entre elle et les autres sciences civiles. Mais, entre ces deux extrêmes, la vérité occupe le milieu. C'est-à-dire l'économie est distincte, lum séparée des autres sciences, et surtout de l'éthique et du droit, dont elle dépend. Partant, je serais fort présom* ptueux si je prétendais présenter quelque chose de nouveau ; mais je ne pense pas l'être en affirmant avoir donné à cette matière un nouvel ordre, avoir assigné à ridée juridique, et surtout à l'idée morale, une prééminence et ime action intime, très importantes et constantes, non-seulement dans les pratiques économiques, mais aussi dans la formation de la science, ce qui, je le crois, n'avait point encore été fait jusqu'ici. De cette sorte, il me parait que la définition et les limites de l'économie sont mieux déterminées; que beaucoup de théorèmes, qui d'abord semblaient obscurs, s'entendent clairement, et que beaucoup de questions, qui semblent encore ardues, trouvent une solution facile. Telles sont celles qui, le plus récemment, ont fourni matière à de |

nouveau sur la question ? Certaliieiiiciit, non. En quoi donc consiste ' la nonv(';uit('. de sa (l(>ctrinui' Kn ce qu'il a n^siuMie un caractère pré* ' poiKicraiit à une idée (lu'avant lui on regardait comme secondaire. Avoir a88i;,'n«' au princlix^ de la gravitation universelle lu premièn» plaec duus la science, u produit une révolution de la plus haute iniportance dans l'ordre «le toutes les idées vn physique. »

Beaucoup de t;rantles vérités ont eu le même sort : d'avoir été connues et pnseidees dès les temps anciens, mais de n'avoir eu la plac« qui leur convient et de n'avoir été considérées dans leurs rapports que longtemps après. C'est ainsi que Vicoest le créateur de la philosopbie de l'histoire, bien que dans Aristote, dans Potyhe, dans Machiavel^sa ' trouvassent déjà signalées quelques-unes des lois qui régiaseat la marche des nations.

AY£C lA MÛAALf; ET LË DROIT. — UYRË lY 335

longues controverses, à de chaleureux débats, à des es* sais vains et dangereux. Ainsi, nous avons vu certains

esprits consacrer leur attention aux maux causés gar la division du travail, les machines, la concurrence, les impôts, le crédit, la propriété, et voulant chercher le remède dans Téconomie elle-même, proposer des projets nouveaux et étranges d'organisation du travail, de répartition et d'(^change de la richesse. Par contre, d'autres ont défendu la vérité des principes économiques et nié non-seulement ces utopies, mais aussi les maux que l'on déplorait, ou, s'ils en ont admis quelques-uns, ont pensé qu'il suiffisait de la liberté seule et de l'activité industrielle atiranchie de toute restriction pour les réparer d'une manière prompte et assurée. Mais ni les uns ni les autres ne se sont aperçus que, sans certaines conditions morales et civiles, le cours économique de la société ne pouvait être en progression régulière.

Dans Je troisième livre, je suis venu à examiner les rapports et j'ai suivi pas à pas la division commune des écrivains qui parlent de production, puis traitent de la répartition et de l'échange et finissent par la consommation des richesses. Dans le présent livre, j'adopte une méthode différente de traiter la même matière. Ce qui m'obligera à revenir sur plusieurs choses déjà dites dans les livres précédents, mais j'estune que cda aura l'utilité d'éclairer encore mieux le sujet et de le présenter sous toutes ses faces. Je commencerai donc par exposer la théorie des proportions, qui, dans mon opinion, est le pivot de la science et de l'art, et je montrerai qu'on espérerait en vain maintenir les dus rapports entre les différentes parties de l'économie politique, sans présupposer Tehscrvance des lois de moralité et de justice. Je montrerai, après, comment les Harmonies économiques^ dont on a fait tant du bruit, présupposent

336 DES RAPPORTS DE L'ÉCONOliUE PUBLIQUE

cette proportion et la bonne entente civile; et comment, sans cela, elles donnent lieu à des antinomies, qni n^ac*

cusent])()lntla science etl'art, mais le défaut de conditions morales et juridiques. Ceci me conduira à rechercher si Taclivité humaine marche mieux à son but, libre et dégagée de toute tutelle et de toute direction, ou si l'intervention gouvernementale doit lui servir de soutien et la guider. Entiii, j'exnniinerai les rapports de la richesse avec les autres éléments de la civilisation, et je comparerai entre elles deux maximes : l'une qui a prévalu dans l'antiquité et l'autre dans les temps modernes. En effet, les anciens réputaient que la ri* ehesse était nne canse infaillible de décadence pour les nations, et que la pauvreté et la médiocrité de fortune s'adaptait mieux à la vertu du citoyen. Les modernes, au contraire, ont tenu que la richesse engendrait toor jours puissance, globe et civilisation, présumant que le citoyen riche est en général le plus utile et le meilleur. Ces deux maximes contraires ont un coté vrai et un côté faux qui peuvent s'accorder, moyennant le principe moral. Et ainsi ce livre sera la confirmation de ce que nous avons dit dans le précédent.

La philosopliie antique ent l'idée de l'ordre cosmique fondé sur les proportions et voulut en retrouver l'analogue dans Tordre civil et moral. Le ne quid nimis de Toracle de Delphes, iaductnne des nombres de Pytliagore (1) h dialectique de Platon, le juste milieu d'Aristole, dans lequel repose la vertu, le scrvare uportioneni de Cicérou, tout dénote que ces philosophes ont fait de cette pensée comme une base de la science et de Fart Élevée à la dignité d'un dogme et unie à Tidéc de la Fru-

Moyennant la proportion, le nombre fini feit concevoir l'infini et le défaut 80 convertit en mérite* Pour cette raison» les Pytbagoriciens considéraient le diastème et le nombre comme deux, focteur» de l'baraionie* — Gioberti, Hinnap, Ctiri/e, vol. !•

vidence, elle a pris place panni les doctrines dès pères

de l*EgIise et chez les giauds écrivains du moyen âge (1). Et finalement, la science moderne, avec ses investigations expérimentales, est arrivée aux mêmes conséquences, et a trouvé la loi des proportions tant dans les grands mouvements des corps célestes que dans les plus menues coniLiuaisons de TafiSnité chimique. Or, cette loi, on peut la constater pareillement, non-seulement dans les faits remarquables et dans la marche générale de 1 histoire, mais aussi dans les parties diverses et secondaires de toute science civile particulière* Je dis, en conséquence, que la plus grande production, la meilleure répartition, l'échange le plus facile, la consommation lii plus convejiuble, et aussi les rapports normaux de toutes ces parties entre elles, dérivent de la loi de proportion, et que sans elle la richesse publique, ou ne se développe pas complètement, ou ne produit pas ces résultats avantageux qui sont si ardemment attendus. *

Les forces de la nature dans leur forme primitive, et je dirais volontiers sauvage, sont peu aptes à servir à l'homme, le plus souvent elles semblent lui être hostiles et contrarient Taccomplissement de ses désirs* La terre, sa Kconde nourrice, produit aussi les chardons, les épines, les germes vénéneux. Les cours d'eau* viennent lentement former des marais ou, se déchaînant avec impétuosité, entiainent les rocs et les barrières. Les ainmaux féroces disputent à Thomme la nourriture , l'attaquent et mettent sa vie en péril. La foudre qui éclate porte partout répouvante et la mort. Or, toutes ces forces et ^t d'autres de la nature sont, par l'intelligence, con-

(1) Voici comment Danle a défini le droit : est realis et P^rsonalis proportion quœ servata servot societatemycorrupta coi*- ^^mpit. H La définition a eu de nombreux commentateurs et parti- ^^i^^, parmi lesquels Garmigoani, qui en a fait une analyse appror

338 DES RAPPORTS DE L'£GOr(OBIl£ PUBUQUB

yerties en utilité. La tarre, purgée des mauvaises herbes, nous fournit abondance d'aliments ; les fleuves, endigués, donnent le mouvement à des usines de toute sorte, le véhicule à la navigation et aux conunerces, la ferti*

lilé aux champs qu'ils arrosent; les animaux, rendus domestiques^ devieunentraide et le comfort de la famille; rélectricit(^ transmet nos pcnsëes avec une rapidité intime d an pùie à l'autre. Ainsi la science transforme non-seulement Thomme, mais la nature. De sauvage elle la rend courtoise; d hostile, favorable; et delànait, comme dit Gioberti, une civilisation nou-seulement de riiommc, mais de toute la terre. Or, la science ne sulliraît pas pour une telle fin si ne se présentaient à elle comme instruments le capital et le travail. Et il est certain que la connaissance des propriétés des sols, des cultures alternes, de la qualité des plantes resterait à l'état purement spéculatif si l'homme n'avait d'abord des animaux à mctti*e au joug, des instruments pi)ur ouvrùr la terre, des semences à f répandre; s'il n'avait pas aussi l'abri de bfitiments, d'étables, et enliu assez de provisions pour attendre que les grains mûrissent et que vienne la moisson. Et ce que je dis de l'apricnHare, se dit également do l'industiic et du commerce, qui tous deux ont besoin d'avances beaucoup plus considérables que la culture des champs. El toute invention de l'art, toute méthode nouvelle, rien que pour être expérimentée, demande un capital. En sorte que le flambean de rintelligence, et les connaissances paii:iculières resteraient inutiles à l'économie, sans l'existence d'une épargne accumulée et prête pour l'œuvre de la production ; et Ton peut dire en général, que l'industrie est limitée par le capital. Cependant, par contre, le capital resterait improductif sans la lumière et la direction que lui fournit la science ; comme il arrivait souvent dans rantiquité, et comme il arrive encore aujouid bui dons

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. — LIVRE lY 339

quelques pays en dehors de VEurope, où épargner ce n'est que thésauriser stérilement, où quand on veut en* treprendie une nouvelle production, supposons une meilleure culture des sols, l'on n'en retire pas, à beau* coup près, le même avantage qu'on peut attendre du capital secondant les progrès de la science. En elFct, la terre comme force limitée, ne répond pas indéfiniment, et avec une iaciiité pareille à tontes les applications réitérées du capital; mais au contraire, chaque nouvelle mise en action de son pouvoir productif demande une force plus grande, ce qui revient à dire , qu'au-delà d'un certain point, chaque nouvelle appUcation de capital rend proportioiincUcment moins. Mais à l'encontre de cette loi, qui comprend non-seulement la terre, mais toutes les forces limitées de la nature, vient une autre loi qui eu coutie-balance l'efiet, en faisant oihce, pour ainsi dire, de reculer les limites des forces naturelles par lapport aux besoins humains. Et cette loi est que : toute découverte de la science, toute améhoration dans la pratique, tout progrès de civilisation augmente et facilite relficacité des forces naturelles et fait que leur nouvelle mise en action demande moins d'effort; ce qui

équivaut à dir(^ : qu a chaque nouvelle application de capital, il y a im rendement plus fort proportionnellement, n existe donc une relation nécessaire de la science avec le capital, non-seulement en général, mais aussi avec les différentes formes du capital môme. Non parce qu'an besoin il se divise : partie en fixe et partie en circulant^ mais parce que, selon la qualité des forces naturelles et le mode plus rationnel qui les met en œuvre, ces deux parties tiennent entre elles une raison différente.

Des considérations semblables se présentent au sujet du travail, qui garde, lui aussi, proportion et avec le capital et avec la science. C'est un fait avéré que chaque

340 DES RAPPORTS D£ L'ËCONOMIË PLRUQUË

nouvelle épargne qui vient en acte de production suscite une nonvelle demande de ^trayail, et ni Tone ni 1 autre ne peut s'écarter d'une mesuie duunée. Dans quelque pays, comme par exemple dans l'Amérique du i Sud, des territoires fertiles et d'autres richesses nato- I relies restent sans donner de produit, non par défaut 1 de capital (il en viendrait du dehors), mais par manque de bras. Et au cuutiairc, dans d'autres pays, comme ' naguères encore en Irlande, la surabondance de bras | appelle en vain le capital qui leur fournisse le moyen i d'être employés utilement. En second lieu, tout progrès intellectuel, moral et pli} sique augmente la puissance ' du tiavuil. En eflfet, elle ne dépend pas seulement du ! nombre d'hommes, mais aussi de leur habileté pour Tœuvre, de la force, du savoir, de l'assiduité, de la persévérance, de Tordre. Ainsi tel travailleur qui, dès Vesh fance, a été habitué à une vie sobre et diligente, qui a grandi bien pourvu sans délicatesse, bien logé saub mollesse, bien nourri sans bombances, £ait un travail plus rapide, mieux entendu, plus efficace que celui qui a des habitudes contraires. Ces habitudes, ou laborieuses ou négUgentes, sont parfois générales et de très grande importance. Ainsi la race anglo-saxonne, partie par ses propensions innées, partie par le climat et le pays, partie par ses institutions civiles, l'emporte peut-être sur toutes les autres pour l'eilicacité du travail. Et le travailleur anglais et l'américain montrent une diligence qui ne se ùouve point chez les autres nations. Tellement que, transportés dans d'autres pays, ils se plaignent de ne pouvoir fournir leur lâche journalière, parce qu'ils rencontrent dans les gens du pays une lenteur, une insouciance, qui les empêche et les distrait. Que si, de la race anglo-saxonne, en passant par d'autres moins civiUsées, nous descendons au nègre et au sauvage des régions tiopicales, c'est chez ces dernierb que uouîi liou-

vous l'indolence au plus haut degré ; leur activité ne

s'éveille que juste ce qu il faut pour pourvoir à la subsistance et ensuite se livrer à un repos qui semble un

étal létliaigiquc. 11 y a doue, entre la civilisation et

l'intensité du travail, un rapport intime. Puis, quant à

son extension, l'ai qiuiieut principal est le nombre des travailieurâ ou la population. A considérer iliomme comme seul producteur, Taugmentation de population se présente comme un progrès désirable, et se trouve justifié raxiôme que dans elle est le nerf non-seulement delà puissance, mais de l'industrie d'une nation. Et si les forces de la nature étaieiit illimitées, si à cbaque nouvelle application de capital et de travail répondait toujours un produit proportionnel, cette loi serait universelle et constante. Mais les choses vont autrement, et la limitation des agents naturels apporte un obstacle à la production indt iitiie. Ce n'est que lentement et graduellement que Tobstacle cède à la science, sans poiu^nt que sa disparution complète soit possible. D'où Von peut se figurer un temps où Thomme, consi* iéré comme consommateur, aura besoin, pour vivre, tic plus qu'il ne pourra produire. Et voici comment la loi des pi*oportions se présente dans cette matière. Ju&* qu'à ce que la population ait atteint le niveau des ricbefises naturelles d'un pays et du capital qu'il possède, son augmentation est avantageuse, on y peut applaudir; (^uaud elle dépasse cette limite, elle devient iiuieste et pleine de dangers. Et alors la nature met en action son terrible veto par les maladies et la mort. Ce sont les ileux lois dont nous avons discouru à propos des théories de Malthus et de Carey (1) : Tune desquelles regarde les nations dans la période de leur développe* ment et de leur extension ; l'autre, quand elles sont par* venues à un tel degré de culiui e et d'industrie que les

(1) .Voir Uvie U.

Stt DBS BAPPORTS DE L'ÉCONOMIE PUBLIQUE

progrès, nécessairement, sont rare» et lents. D'où, en jugeant d'après rhistoire^ Sismondi a dit^ avec raiBon, que la prospérité la plus grande iVune nation se trouve alors qu'elle approche du comble de sa fortune, uoo lorsqu'elle y est parvenue : c'est un instant très pSM* ger, et déjà elle ik ciuie. iUnsi d urdioaire, la jeunesse, chea l'homme» est joyeuse et plus heureuse que l'Age

viril. Mais comme la virilité, pourvu (lu'olle soit modérée, sage et forte, est le temps le plus noble et véntiblement l'ëpoque humaine dans la plénitude de tosttt ses facultés, ou en peut dire autant des uatioub ; chez elles la plus grande richesse mardie de compagnie avec

la ])lus ^qande culture et l;i pins t^rande puissance, sous ces cuiiditions de jugement et de moralité que aou.^ ayons souvent rappelées. Et il y a, en outre, entre l'homme et les nations, cette notable différence que chez Tun viennent rapidement et inévitablement te vieillesse et la mort, tandis que les autres peuvent faire halte dans la civilisation, et aussi, quoiqu'elle soii mûre, progresser toujours et s'améliorer. Et pourm'ea tenir au présent thème, je dis que la proportion outre le sol, le capital et le nombre d'habitants est possible à obtenir dans chaque phase de Thistoire des peuples, et cela toutes les fois que l'homme ne cesse pas d'étudier les lois de la nature et de les appliquer aux progrès des arts; qu'il aj de plus, la tempérance nécessaire à l'épargne, la prudence qui convient aux spéoulatioiisi et qu'enfin il sait gouverner par la raison ses propres instmcts. Pour cette muvre de raison la nature ellemême lui fournit comfort et secours par les autres teo^ dances quelle a mises dans l'esprit humain, savoir: celles de vivre dans l'aisance, de maintenir son rsog* de bien élever ses enfants et do les laisser suffisamment pourvus. Ce n'est point là vouloir sevrer le pauvre des douceurs du mariage et de la famille, mais dem^pder

seulement qu'il ne passe pas de trop bonne heure et sans léUexioQ à cet acte sérieux^duquel dépend non-seulement sa félicité oti sa misère propre, mais celle de beaucoup d'autres créatures.

La juste proportion dans laquelle il est possible de mettre les forces nain relies à protiL par la science, et dans laquelle le capital et la population se répondent, en même temps qu'elle est cause de la production la plus grande est aussi celle de la répartition la plus équitable. D'où suit que là où celle-ci règne on ne voit ja* mais dans la société les extrêmes de l'opulence et de la misère ; mais, sans exclure les inégalités naturelles et acquises, prévaut une moyenne aisance* En effet, tous les éléments de la production y coopèrent efficacement, et quand ils se rencontrent entre eux dans la juste mesure, la répartition du produit net est en raison do lour eâicacité respective. £t, de la sorte, le possesseur de forces naturelles, le capitaliste et le travailleur retirent cbdcuu la rémunération condigne. Et c'est là la loi fondamentale et waiment normale de la distribution du pro-* duit. loi ({ui se lie à la loi mDi .ile de la récompense selon le mérite. Mais elle suppose, ainsi que nous l'avons dit, Inaction antérieure de la loi des proportions ; car tout changement ou modiiication qui survient dans cellefr-ci change aussi la quote-part du propriétaire, du

capitaliste, du travailleur, dans la répartition des produits. Ainsi, supposons des pays nouvellement colonisés où une ample superficie de sols fertiles inoccupée dé« passe le désir des cuitivatem s ; les forces de la nature y peuvent être considérées comme illimitées; et le prix de

l'usage de la terre n'ayant aucune valeur, tout le produit se partage entre le capitaliste et le travailleur. Lorsque ensuite les sols ont été mis en culture, si le capital dépasse la population, de manière qu'elle soit rare dans les travaux agricoles et dans Texercice de l'industrie.

le salaire du travailleur s'élève de ])eaucoup. 11 lui suffit d'un elibrt léger et intennitteut pour recevoir une large rémnnérattoii, si bien qii'il incline facilement à l'indolence et au loisir. Là, au contraire, où la population surabonde, et a grand'peine à trouver un trav^ durable, le capitaliste dicte la loi et son profit augmente, comme aussi le propriétaire voit augmenter sa rente à cause du renchérissement des denrées, et cela d'autaat plus qu'est plus ardue la diUiculté d'importer les subsistances du dehors. Là, en conséquence, on a à déplorer les maux du paupérisme et l'on y cherche en vain un remède. Mais puisque le salaire a, en déUnitive, un minimum au-dessous duquel il ne peut tomber, qui est le strict nécessaire pour exister, il s'en suit qu'eu poursuivant l'hypothèse, le capitaliste aussi vient à peidre et le propriétaire s'avantage plus que tous. Je dis s'avantage à la première vue ; il convient mieux de dire que dans la répartition des produits il a la part la plus consi* dérable et exorbitante, mais qu'en définitive la marche générale de la société tournerait à son détriment à lui aussi, tant parce que les sources de la richesse industrielle viendraient à tarir, que parce que la charité publique irait l'écrasant de plus en plus sous de lourdes taxes. Cependant, qu'il suliise ici d'avoir remarqué que la disproportion dans, les causes efficientes de la richesse altère la répartition des produits et engendre conflit d'intérêts entre les ditfér entes classes de la société. Ce conflit et ses tristes efitets, on essaierait en vain de les faire disparaître, si l'on ne rétablit la loi de proportion. Donc, tous les remèdes proposés dans le présent siècle, pour relever les salaires, sont infructueux s'ils ne se rapportent à l'un, ou mieux peut-ètxe, à ces trois points .à la fois : — P abaisser le prix des denrées alimentaires par le progrès de la science et de l'art agricole, et par la facilité d'importation de l'étranger;

AVEC LA MORALE ET LE DROIT. LIVRE lY 345

2« augmenter le capital; 3* enfin, réduire la population dans les localités où elle est trop dense. Ce qui équivaut à dire : restaurer la juste mesure entre les différents éléments de la société.

Tels sont les premiers linéaments et les plus généraux de l'économie, quant à la production et la répartition des richesses. Ils servent à expliquer beaucoup de faits et à résoudre plusieurs problèmes partout controversés par les écrivains, comme nous les dirons plus loin. .Comme exemple citons la question sur les machines et sur la grande culture. Quel est l'effet de rintroduction des machines dans une industrie î £iles fournissent le moyen d'obtenir une produc^ lion L'galc avec un moindre eÔbrt humain ; donc elles changent la proportion entre le capital et le travail, de fiorte que Toffire des bras reste d'abord en excès sur la • demande. Partant, la première conséquence des machines est chômage chez les travailleurs et diminution des salaires. Mais si, en même temps que l'introduction des machines dans une usine, vient à surgir quelque industrie nouvelle ou que telle ou telle industrie parmi celles existantes, reçoive \\n surcroit de capitaux et se mette en quête de bras, il est évident que les travailleurs congédiés de la première industrie trouveront, au moment même, dans les secondes, accès et emploi ; et Tensemble de la production nationale étant augmenté d'autant, la quote-part à toucher pour chacun, dans le produit net, augmentera. Il y aura avantage pour les deux parties, et nulle perte. Or, cette série de faits a réellement lieu, mais trop souvent avec lenteur; de sorte que, entre le premier fait et le dernier, il reste un intervalle rempli de diflicultés graves et de pénurie terrible pour le travailleur. Et elles durent jusqu'à ce que soit rétaLiie la proportion entre Foffre et la de-

maude du travail, entre la populatiou et les moyens de subsistance*

Telle est la loi des tranûtions, encore qu'elles soient

progressives et utiles; et cela par la raison que sont multiples les parties, ou, comme on dit aujourd'hui, les éléments de la société civile et de l'homme ; et que sur la concordance et la proportion de ces éléments reposent Tordre public, la tranquiUitë des famiUes et la sëcu* rite du citoyen dans Taveuir. Ces éléments ne restent pas toujours stationnaires, ils marchent, mais inégale* ment, et, parfois, il se trouve que l'un avance seul et dépasse les autres, ce qui occasionne nécessairement des tiraillements et des conflits douloureux, qui durent jusqu'à ce que les auti^es parties de la société soient airi- Tées en ligne, et que soit rétablie cette juste mesure dans

laquelle résident 1 ordre et la tranquillité. Ainsi sont faites les époques historiques de transition, et telle estcelledans laquelle nous vivons, laquelle n'aura fin qu'autant que les progrès de la science, l'augmentatiou de la richesse, les institutions politiques et civiles, seront concordants entre eux, et avec les principes juridiques, moj ;i\ix et religieux^ £t, peut-éti*6, en regardant à la géologie et aux époques cosmogoniques, n'est-ce que d'une altération de proportion et d'une rupture d'équilibre des forces naturelles que sont provenus ces cataclysmes

qui ont dépensé tant d'espèces organiques, ont chan.îjé les climats et bouleversé la face de la terre, jusqu'à ce que les choses recomposées en un nouvel état, d'autres races, et plus parlaites de végétaux et d'animaux, ont pris la place des premières, et la terre a souri d'une beauté plus radieuse. Mais pour descendre de ces con-* sidéiations générales à celles plus restreintes et humbles de l'économie, je conclus donc que la transition d'un ordie économique à un autre est toujuuis accom*

AlfEC LA MORALE ET LE DROIT* UVRB IV W

pagnée de douleurs et de maux, en tant que la proportion se rompt entre la propriété, le capital et le travail, entre la population et les moyens de subsistance. La tranquillité et le bien-être ne reviendront que par une nouvelle concordance et un ordre nouveau qui, d'ordi-* naire, vaut mieux que Pancien ; et, ainsi, la transition douloureuse ouvre Taccès à un plus splendide avenir. Ce qui n'implique pas qu'il ne faille, autant que pos*sible, atténuer et adoucir ces douleurs; et, à cette œuvre, sert admirablement la charité privée, ét peut prendre part Tintervention gouvernementale. Et, ce que j'ai dit des machines, s'applique aussi à la grande culture substituée à la colonie paitiaire et aux petits domaines, avec cette considération que la grande culture s'adapte seulement à certains terrains et à certaines plantes, et que la petite culture ne s'adapte pas moins bien à certains autres terrains et plantes. Et, peut-être, Id mélange de l'une et de l'autre est-il ce qui convient fe mieux pour la richesse d'une nation.

Et, à ce sujet, remarquons une autre proportion, sur laquelle j*ai déjà insisté (1) et qui me paraît, jusqu'ici, avoir été peu signalée par les économistes, c'est celle entre la division du travail et le concert des industries. La division du travail tire son origine d'un principe très ^rai : que tous nous ne pouvons tout, et que diaque bomme, comme aussi chaque peuple, a certaines facultés et aptitudes particulières, qui le font mieux réussir dans telle chose que dans les autres ; et, encore, que ITiabitude accroît la dextérité, l'agilité, l'habileté à i œuvre; finalement, que l'échange est un mode merveilleux de rendre les biens communs à tous les hommes. Mais, si cela est très juste et confirmé amplement * par l'expérience, il est également vrai que dans Thomme pns a part, et chez ki? pem^les, ce n'cbt point rigoureuiO Voir Livre U.

348 DES RAPPORTS DE UÉGONOMIE PUBLIQLH

sèment une aptitude unique ou une seule faculté qoi prévaut, que Texercice de plus de iacultés et de plus d'arts sert à leur développement, et, enfin, que l'échange entraîne avec lui nécessairement un surcroît de frais, une dépense de temps, dinstruments, de véhicules. Celui donc qui saura tirer avantage de tous les dons naturels, et, par un exercice convenable, les diriger sur uu objet particulier pris pour but, celui-là sera le meittenr producteur. Et cette nation sera la plus riche qui tuera avantage de toutes les forces et qualités qu'elle tient de la nature. II y a aussi certaines industries où la division du travail peut être portée au plus haut degré ; d'auties, au lieu de cela, comme l'agriculture, les services domestiques, les professsious libérales, dont la nature veut que le même travailleur exécute plusieurs fonctioiis; les unes iront donc mieux à tels hommes, les autre» à tels autres. Pareillement, l'alternance des bourgs et de la campagne contribue beaucoup à la prospérité d'uae nation. Parce que le paysan trouve facilement, et près de lui, où acheter les instruments de sa profession et les accessoires pour les aises de la vie, tout en vendant facilement, et à tout instant, Texcédant de ses récoltes. En effet, le voisinage mutuel du producteur et du consommateur est favorable à tous deux, et a toujours un avantage sur le commerce extérieur, biea que celui-ci s'efforce de raccourcir les distances et le temps, et de diminuer les frais. Un pays purement agricole, ou purement industriel, doit se reconnaître inférieur vis-à-vis de celui qui peut naturellement exercer les deux arts. Je dis naturellement pour écarter toute idée de production forcée et artificielle. En eftet, trop souvent Texagération ^ de ce principe a suscité la manie en tout pays de vouloir tout produire et se suffire à soi-même ; et, en colorant de pompeux prétextes d'indépendance et d'autonomie une présomption et une vaine tentative, on a dissipé

desriehesses infinies à produire, difficilement et cher, telles marchandises qu'on aurait pu se procurer d un antre pays à très bon marché; et, en outre, on a négligé ces sources naturelles d'où serait sorti un large fleuve de richesse, si Tart humain s'était tourné vers elles. Mais il devait s'écouler des siècles avant que les hommes tombassent d'accord, sur une maxime aussi simple : que l'échange entre nations, comme entre particuliers, provient de la diversité de leurs aptitudes, profite à l'acheteur et au vendeur, et se lie au principe de Tordre universel. Et ce que nous venons de dire ne déprécî(^ point les avantages de la division du travail et de l'échange, qui en est la conséquence, d'autant plus profitables que chacun des échangeurs vend ce qui loi est le plus facile i produire et achète ce qui lui serait le plus coâteux. Ces avantages échappent à notre attention parce que l'habitude en a fait pour nous presque une seconde nature, et il faut une analyse soigneuse et qui icchcrchc les origines des produits de notre usage le plus ordinaire, pour rendre manifeste comment tous les hommes ont contribué à la satisfaction de chacun de nous, et comment dans la série des innombrables échanges, chacun a été rémunéré sans que personne reste devoir rien aux antres (1).

Mais la matière des échanges elle aussi se fonde entièrement sur la proportion entre Toffre et la demande, attendu que la production des marchandises qui devront s'échanger entre elles n'a pas lieu à l'aveugle, mais raison faite des besoins et des niovcns d'achat, tant des nationaux que des étrangers. Si le jugement hux dirige les capitaux et les bras vers une fabrication sans qu'il y ait demande proportionnelle, les marchandises ne trouvent pas débit et forment encombrement inutile. Si l'augmentation dans une industrie, au

(i) BâSTUT. Harmonies économiques. Introdaction.

350 DES RAPPORTS DE L'ÉGONOUIE PimUQIIB

lien d'rtre reflet d'i^pargnes accunmlées et de la science en progrès, dérive d'un déplacement ariiiiciei de capitaux, à cette augmentation dans un genre de IDa^ chaïulises répond lu diinimitidii clans un autre, et de Ik réchange diminue. Si» enfin» le désir et le besoin drvanc(»Ml et exci'^dent les i^par^nes^ le cas peut se présenter qu'au lieu d'cciiaii^er produits contre produite, TOUS échangiez votre capital contre les produits d*aiitrui et que vous dévoriez avec les fruits le tonds luimême, tellement que bientôt suive Tappauvrissement et la ruine. Mais supposez la juste proportion qui dérive de la rectitude de jugement dans la demande et d^une sagace adaption dans l'offre, et vous verrez clairement les eflets salutaires qui découlent lio Téchange. £t, en outre, vous verrez que le progrès d'une industrie stimule et avive celui des autres. En effet, plus l'un produit, plus il se trouve posséder de moyens d'acqucru et peut augmenter sa demande d'autres produits pour la satisfaction de nouveaux désirs; et de là sa consom- I mation plus grande est cause d'une production plus grande aussi dans les autres industries. De même l'augmeutation de la richesse générale dans un pays ne tourne pas seulement à jouissance, mais aussi à celle des pays étrangers, et elle rend le commerce plus fréquent et plus variée — Parce que au fur et à mesure qu^une nation a des produits plus abondants à exporter, elle en importe du dehors plus grande quantité. £t, par conséquent, on peut dire que le progrès d*uu art favorise aussi celui des autres, et le progrès d'un peuple celui de tous. Telle est la théorie des veutes qui fut élucidée par J.-B. Say, et c'est le corollaire de la proportion qui existe entie la demande et Tollre.

Cependant Féchange a un instrument nécessaire et merveilleux, la monnaie, qui eu substituant an trafic un congénère plus facile et plus précis et en facilitant