INTRODUCTION IX

mie politique serait devenue une sorte de science mathématique, ayant affaire à des éléments fixes, à des quantités numériques, à des forces d'une invariable * intensité, et par cela même, incapables d'essor et de développement.

Des deux côtés, on se trompait. Comme toutes les sciences dont les recherches portent sur quelqu'une des manifestations de l'activité humaine, Téconomie politique est avant tout une science morale et, À ce titre, une science ayant avec les autres sciences du même 01 die des rappoils qui ne la laissent pas plus libre que

celles-ci d'agrandir ou de diminuer à son gré l'étendue de sa tâche.

Ce qui assigne aux sciences morales leur tâche, c'est la nature des vérités qu'elles ont mission de découvrir et de signaler. Ces vérités découlent toutes d'une seule et même vérité suprême ; mais elles n'en sont plus, lorsqu'elles nous deviennent distinctes, que des reflets, des rayonnements épars et divergents, que des fragments plus ou moins défigurés, et, faute de pouvoir en saisir l'ensemble, il faut nous contenter de les considérer soit isolément, soit par catégories qui en réunissent un certain nombre* De là, plusieurs sciences qui s'en partagent l'étude; mais des sciences dont aucune ne saurait puiser dans les vérités particulières qu'elle se charge de reeuetUir et d'interroger toutes les lumières que nécessitent des conclusions définitives.