INTRODUCTION XI

Aflsarément^ s'il est une science qui semble eu droit de ne compter qu'avec elle-même, c'est la morale. Elle est la science souveraine; elle possède un principe d'une certitude éclatante, dont la suprématie n'est point contestable, et pourtant la morale a fréquemment besoin d'mprunter le concours des autres sciences. Le bien dont elle commande la réalisation, nous n'en avons pas la connaissance intuitive. C'est à nous à le chercher, à le découvrir sous des apparences souvent trompeuses, à demander à l'étude attentive des résultats *que produisent nos déterminations, les liunières qui le rendent distinct : or, cette tâche, la murale aurait ti up à faire si die prétendait l'accomplir tout entière à elle seule. H hii faudrait étudier l'huménité dans toutes ses œuvres, dans tous ses modes d'activité, dans toutes les relations que cr.ée et développe l'usage de ses facultés, et se vouer à des recherches trop nombreuses et trop diverses pour donner de bons fruits. La morale fait mieux; elle laisse à d'autres sciences leur part de travail et elle met à profit leurs découvertes. C'est du droit qu'elle tient ses notions les plus exactes en ce qui touche l'ordre civil, la liberté humaine et les exigences de Téqaité juridique; c'est l'économie politique qui lui a appris de quelle importance est la richesse pour l'améUoration de la vie sociale, et à quelles conditions elle se produit, se distribue et se consomme de la manière la plus conforme au bien général, et certes, sans les infor-

Xll INTRODUCTION

mations qu'elle en a reçues, elle ignorerait encore que la charité elle-même a ses périls, et qu'il est des bornes qu'elle ne peut dépasser sans multiplier et sans aggraver les souffrances auxquelles elle se propose de remédier,

A plus forte raison, le droit et réconomie politique ne trouvent-ils, dans le champ où se confinent leurs recherches» que des lumières à FinsufiSsance desquelles ils ont besoin de suppléer. Des sciences qui ne considèrent lés choses humaines quB par un seul de leurs côtés, laissent naturellement à Técart ceux des éléments du bien général sur lesquels ne porte pas leur attention particulière, et de là, dans la manière dont elles résolvent bon nombre de questions mixtes, des discordances éminemment regrettables.

A prendre les choses dans toute leur réalité, ce qui interdit aux sciences morales de s'isoler'^dans leurs labeurs, ce sont les rapports que conservent entre elles les vérités dont elles se partagent l'étude. Ces vérités sont de même essence et de même origine, et, quelque divei^entes, quelque séparées qu'elles soient en apparence, elles ne sauraient se combattre. Contrôlées, limitées, recti&ées, complétées les unes par les autres, ce qu'elles ont de particulier s'e0ace pour laisser apparaître ce qu'elles ont de général, et elles reprennent rharmonie qui semblait leur manquer. Tel est le travail que les sciences morales ont à faire subir aux prin^*

nmEtODUGTioN xm

cipes que chacune d'entre elles tire des vérités qid lui sont propres* C'est à ces sdenees à comparer les principes qu'elles admettent afin d'en éliminer ce qn'ils peuvent avoir de discordant et de n'en garder que ce qu'ils ont de conciliable. Cette œuvre est nécessaire, et, tontes les fois que les sciences ne Taccomplissent pas, eOes ne remplissent qu'à demi la tâche qui leur est confiée.

Certes, de tout temps, la force des choses a contraint les sciences morales à tenir quelque compte de leurs découvertes respectives; il n'y a cependant rien d'in-* juste à leur reprocher d'avoûr trop négligé- jusqu'ici le soin de ramener les principes qu'elles affirment à des termes qui les rendissent tout à fait conciliahles. Aujouid iiui encoie des luttes sont engagées entre elles sur des points d'une importance réelle; aujourd'hui encore subsistent des oppositions entre plusieurs des règles dont elles proposent la mise en pratique : c'est là un mal qui, d'une part, aiiaiblit leur autorité, et, de l'autre, laisse le législateur en suspens à Tégard des réformes que demande le développement progressif des arts et de la civilisation.

Les inconvénients attachés au défaut d'entente entre les sciences de Toi^dre moral sont devenus de plus en plus sensibles, et, en mettant au concours, il y a cinq sus, l'examen des rapports de la morale avec Téconomie pohtique, l'Académie a pris une heureuse et sage