QUATORZIÈME LEÇON

SOMMAIRE. — Réponse au reproche de construire une économie politique purement idéale sur des lois morales abstraites. — Des écoles qui nient l'unité de la morale et de l'économie politique, en invoquant les difierences résultant de l'organisation physiologique et de la diversité des climats. — Examen de la théorie des races. — Examen de la théorie des climats. — Part d'influence des climats dans la production delà richesse. — Supérioiité de l'élément moral et de la liberté sur les circonstances physiques au point de vue de l'économie politique.

Messieurs ,

Nous avons considéré la nature humaine dans ses traits généraux et permanents, en y cherchant le principe de toute économie politique. Nous sommes loin encore d'avoir épuisé tout le parti que la morale générale offre à la science économique, et cependant nous nous sentons arrêtés par les objections parties d'une école à laquelle j'ai fait allusion déjà. Peu frappée de l'unité de la nature morale de l'homme , cette école accuse de chimère toute science qui ne place pas au premier rang les causes de diversité, les différences d'organisation qui servent à distinguer les races et à les classer, enfui T influence variée des circonstances extérieures; elle-même met en avant imiquement, dans les solutions historiques, politiques, économiques, qu'elle présente des

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questions sociales, ce que l'on a appelé, en faisant abus, selon nous, et de la chose et du mot, le milieu dans lequel l'activité humaine se meut et se détermine, convaincue qu'elle est que sans ce milieu l'homme n'est qu'un genre vague et indécis, offrant bien, si vous voulez, quelques caractères physiques essentiels, mais ne présentant en commun presque aucun attribut moral. Tout ce qui sent la doctrine des droits et des devoirs est suspect à ses yeux de vaine idéologie. Ainsi, dira-t-elle, vous prétendez que l'homme est libre et responsable. Au nom de ce principe, vous voilà construisant une société idéale. C'est une méthode fausse et dangereuse. Fausse, en ce qu'elle regarde comme identique ce qui est différent; dangereuse, en ce qu'elle inspire aux impuissants et aux indignes le goût de libertés qui ne sont point à leur usage. Cherchez plutôt de quelles natures d'hommes il s'agit et voyez ce dont elles sont capaijles ; alors vous ne risquerez plus de vous égarer. S'agit-il d'économie poUiique? Eh bien! placezvous à ce point de vue pour rechercher les régimes économiques qui leur sont applicables. Vous vous convaincrez que la légitimité et l'efficacité de ces régimes n'offrent rien de fixe. A tel peuple la liberté du travail; à tel autre les corporations et les réglementations préventives les plus étendues ; à celui-ci le régime des castes et resclavage. — Voilà le langage que nous entendons tenir tous les jours. J'ai déjà dit qu'il contient, avec une part de vérité, une portion d'erreur déplorable. Assurément il ne faut pas que l'unité absorbe la variété; je m'élève contre toute économie poliliqiip (jui préten-

tirait tout soumettre au même niveau, et procéderait avec une civilisation avancée et morale comme avec un état de barbarie et de corruption. Le monde offrirait assurément plus d'uniformité si des causes intrinsèques et extrinsèques ne déterminaient d'une manière fort différente le type humain pris dans sa généralité. Mais si l'unité n'est pas infinie, la variété ne Test pas non plus, et l'empire des circonstances, quelque étendu qu'on le suppose, ne va pas jusqu'à détruire la notion du droit. Pour nous, lorsque nous disons que l'homme est hbre, responsable, que de là découlent certaines conséquences économiques, nous ne voulons pas dire que partout et toujours l'homme ait en fait le môme degré de liberté et sache en faire un usage également bon; nous ne voulons pas dire qu'il n'y ait pas des peuples enfants et des peuples mûrs ; nous ne voulons pas dire que le même régime qui s'applique aux forts convienne également aux faibles ; nous ne voulons pas dire qu'il n'y ait pas des degrés et des nuances que la théorie et la pratique doivent prendre, l'une et l'autre, en grande considération. Tout ce que nous soutenons, c'est que l'homme manifeste partout les attributs d'activité volontaire et d'imputabililé qui sont inséparables de sa nature morale; c'est qu'en fait ces attributs sont appelés à se développer davantage et ne rencontrent point d'obstacle éternellement invincible; c'est que là est la règle do l'humanité, comme le critérium de ses progrès. Tout ce que nous soutenons, c'est que là oii cette vérité est méconnue par l'organisation sociale, c'est-à-dire lorsque de grandes catégories d'hommes sont

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Iraitées comme si elles se composaient cVètres purement passifsj il y a illégitimité, il y a état morbide, état rétrograde de la société qui croupit dans le désordre ou qui tend violemment à se dissoudre. Ainsi, que l'on cesse de justifier au nom de telle ou telle circonstance un état de choses qui réduit à la condition de machine une portion quelconque de nos semblables. Tout n'est pas relatif ici, comme on le prétend. Même économiquement, ce n'est pas une vérité relative, mais absolue, que le travail esclave, organisé sur une grande échelle, donne en définitive moins de produits que le travail libre, parce que c'est une vérité absolue et non relative, que le travail, pour être fécond, suppose chez le producteur certains mobiles moraux que l'esclavage brise ou atténue énormément.

C'est sous la double forme de la théorie des races et de la théorie des climats que je veux vous parler aujourd'hui, dans un exposé sommaire, de cette fin de non-recevoir qu'on oppose à l'économie politique, lorsque cette science, partant de données morales, les revendique et les accommode à son usage, comme des principes doués d'une certaine autorité. Cet examen préalable est nécessaire, avant que j'entre encore plus avant dans la partie économique de mon sujet, qui va tenir plus de place et qui se développera avec d'autant plus de clarté que ces préliminaires auront été eux-mêmes plus complètement exposés. Autrement, que répondrais-je à ceux qui viendraient me dire ici : « Vous affirmez que la production de la richesse a pour conditions morales les mobiles que font naître le droit de propriété,

la manière plus ou moins solide dont cette propriété est garantie, les mobiles que développent la famille et sa constitution sur un certain modèle, les mobiles que mettent en jeu l'instruction et l'éducation recevant telle ou telle direction. Mais quoi ! telle race répugne profondément à cet idéal que vous tracez ; elle est vouée à tout jamais au communisme; elle ne connaîtra jamais que la polygamie et la promiscuité ; elle sera toujours destinée soit à cette perpétuité héréditaire qui détruit toute liberté individuelle, soit à cette absence complète de tradition et de lien dans la famille, qui ne laisse au contraire subsister que des individus isolés ; enfin l'instruction et l'éducation, telles que vous les comprenez, n'ont pas de prise sur elle. Prenez bien garde vousmême de ne faire que rédiger en articles d'un code cliimériquement idéal la théorie et la pratique de votre race, et peut-être plus encore de cette race anglo-saxonne qui, au siècle dernier, a donné à l'économie politique sa forme et son caractère. »

Nous devons en faire la remarque avant tout : alors même que la théorie des races, dans ce qu'elle a d'alnisivement systématique, se trouverait être vraie, nous n'aurions pas tort, Messieurs, de considérer l'économie politique comme étant soumise à certaines lois de l'ordre moral, et de soutenir la conformité du bien moral et du bien économique. Celles de ces races mêmes qui sont livrées au marasme, à la violence, à de monstrueuses inégalités, à des oppressions systématiques, et à ces révolutions sans progrès qui condamnent infailliblement un état social, apporteraient une nouvelle confirmation de

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cette vérité, li resterait vrai que la richesse produite et distribuée entre les membres de la société n'est pas chez elles dans une meilleure situation que la moralité , qu'elles sont malheureuses et troublées dans la proportion même de ce qu'elles présentent moralement d'incomplet ou de perverti. De ce que notre idéal ne serait pas partout également applicable, il ne s'ensuivrait pas qu'il est faux; et cette vérité, du moins, demeurerait, qu'en dehors de certaines conditions plus ou moins facilement réalisables, mais absolues, et desquelles il est de l'intérêt commun de se rapprocher, il n'y a qu'immobilité, désordres et souffrances à attendre pour l'humanité.

La diversité des races, attestée par des preuves physiologiques indubitables, est un fait d'histoire naturelle que la morale n'a aucun intérêt à nier; rinfluence de la race n'est pas plus incompatible avec le spiritualisme que ne l'est l'influence de l'organisation physique sur le caractère et sur l'intelligence des individus^ et en général de la matière sur l'esprit. C'est un fait mystérieux, inexjdi- Ciible; mais c'est un fait. Pour que la morale eût à s'en plaindre, il faudrait que ce fait devînt oppressif au point d'enlever à la volonté cette autonomie qui constitue l'imputabilité des actions, au point d'imprimer aux pensées un cours et un caractère tellement forcés, que l'homme perdît toute liberté de modifier ses idées par l'éilucation el la réflexion ; or, c'est ce (|ue rien n'atteste dans ces tonnes absolus. L'impiitabililé est, dans la vie ordinaire, admise même par ces peuples qui la rejettent comme dogme. Il n'y a pas une race qui ne fasse une pai't à la

liberté et qui n'admette un système de peines et de récompenses. Quant aux croyances religieuses, sile fait de la race influe sur elles, la preuve que cette influence n'est pas absolue sur les individus, c'est qu'on en a vu de toutes les origines adopter le même christianisme, y soumettre leurs pensées, y conformer leur conduite. Nous voyons de même tous les jours des Indiens et des Chinois, dans les possessions des Européens, adopter leurs procédés de travail et ils y excellent souvent plus qu'eux. Les mêmes races enfin ont occupé tour à tour le plus haut et le plus bas degré de la civilisation. On ne saurait concilier avec cette mobilité l'omnipotente influence des races.

A quoi se réduit donc la question des races^ lorsque, comme nous le faisons ici, on ne nie pas leur influence et qu'on veut seulement la resserrer dans ses vrais limites? A ces deux points : 1" Y a-t-il une aptitude pour toutes les races à être lilires et civilisées? 2" Les inégalités existantes offrent-elles un caractère de permanence démontrée, et vont-elles jusqu'à consacrer pour quelques races un état d'abaissement nécessaire et immuable? Avant tout, la justice, ainsi que les règles les plus fondamentales et les plus générales de l'utile, doivent-elles varier suivant la race? Tandis que la raison des races celtique ou anglo-saxonne aboutit, en économie politique, à la liberté et à la division du travail, la raison chinoise ou indoue aboutit-elle à des régimes opposés comme étant les meilleurs pour les races ; uxquelles ils s'appliquent?

.Je dois reconnaître devant vous, et cela devrait peut-

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être inspirer plus de modestie aux partisans déclarés de la doctrine des races, qu il est peu de questions moins élucidées et moins avancées que celle de la race envisagée dans ses rapports généraux avec la civilisation. Rien n'est moins commun, et j'ajoute querien n'est moins aisé de voir faite, avec une certitude vraiment scientifique, la part de ce qui revient dans la civilisation à l'influence de la race et à celle d'autres éléments avec lesquels il n'est pas rare qu'on la confonde. Je prends quelques exemples économiques qui ont pu vous frapper aux dernières expositions universelles de Londres al de Paris, ces exhibitions industrielles qui font comparaître et qui associent comme dans le faisceau d'une unité puissante, image et prophétie d'une unité future bien autrement grande, le génie de tousles peuples. Que montraient les rares travaux exécutés par les Chinois? Une merveilleuse adresse et dextérité de la main. Y verrez-vous un signe de la race? N'est-ce pas plutôt TelTet de l'absence de la mécanique chez un peuple d'ailleurs ingénieux? Les sauvages, quelle que soit la race à laquelle ils appartiennent, montrent, vous le savez, un degré de finesse extraordinaire dans les organes de la vue et surtout de l'ouïe. Si nous ne connaissions (pi'une seule peuplade sauvage ou que des peuplades habitant les mômes parties du globe, il est probable que nous aurions considéré comme étant le fait de la race ce qui n'est que le résultat de l'habitude et d'une éducation des sens éveillés, excilés, tenus sans cesse en haleine, ([ui s'est développée presipie exclusivement. Cette explication ne présenterait ni plus d'iuviaisoudjlance, ni plu» de dé-

raison que beaucoup d'autres du même genre, à chaque instant invoquées par la moderne ph losophie de l'histoire. Je cite encore les dernières expositions universelles. Par quoi se distinguaient les produits de l'Inde? En général par un certain fasle, par le luxe de l'or et des pierreries, par le goût des couleurs éclatantes. Estce affaire de race? Pas le moins du monde. Les peuples barbares, surtout les peuples du Midi et de l'Orient, ont tous ce goùt-là. Mais, direz-vous, si l'adresse de doigts des Chinois nest point un signe de race, le peu de développement de la mécanique auquel vous l'attribuez en est un du moins. Cela est possible, quoique non encore démontré. L'analyse des causes qui peuvent pétrifier une civilisation arrivée à un certain degré de développement n est pas encore assez avancée pour que Ton puisse établir une affirmation de ce genre, je le répète encore, avec une précision vraimentsc/^:'/;/*/)//^/^. La preuve, c'est que le même accident est arrivé dans le passé à la civilisation des Egyptiens, qui ne sont point de la même race que les Chinois, et à la civilisation des Indiens, qui sont aussi d'une race différente. Toutes ces races répugneraient-elles au progrès? le progrès ne serait-il que le fait d'une toute petite minorité sur la terre? Si c'est par la nature que certains peuples sont condamnés à un état d'infériorité radicale, d'où vient que la Perse et lAsie Mineure ont tenu un rang si élevé avant de tomber si bas? D'où vient enfin qu'il y a peut-être plus de différence entre les Arabes et les Européens, sous le rapport de la civilisation, quoiqu'ils soient également de la race caucasienne, qu'entre les Lapons ou les Fin-

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nois, qui sont de race mongole, et telle population européenne du Nord? Quoi qu'il en soit, pour attribuer l'immobilité de certaines populations à la race , peutêtre serait-il sage d'attendre qu'il soit prouvé qu'elle ne tient pas à la vaste étendue de territoires trop aisément ouverts à la conquête, ou à telle ou telle autre circonstance venant couper court au développement de civilisations en voie de croissance. Les explications tirées de la géographie et de riiistoire, celles qui s'empruntent aux événements qui ont agi sur la destinée et déterminé l'avenir des peuples, auraient besoin d'être épuisées, bien plus qu'elles n'ont coutume de l'être, pour qu'il soit permis de constater avec une rigueur suffisante la part quire\ient, dans l'histoire des civilisations, àrinflnencc de la race.

En constatant cet état peu avancé de la question, nous ne voudrions pas qu'on se méprît sur notre but. 11 est peu douteux quelaracene soit un des nombreux et considérables éléments qui influent très-sérieusemen t sur la marche des sociétés humaines ; nous croyons seulement qu'il n'y a scientifiquement qu'un usageassez restreint àfaire j usqu'à présent de cet élément de'solution. Que la difl'érencedes races influe sur lesidées, les penchants, et par suite sur le degré et sur la direction de l'activité humaine, cela ei^l fort vraisemblable. La différence de forme du crûne doit certainement présenter une relation avec l'intelligence des différentes races; je dis doit, car ici même la science reste fort conjecturale et serait embarrassée de fixer la nature de cette relation. Attribuons donc un degré d'importance relative au crâne haut et bombé de l'Européen,

au crâne large, aplati du Mongol, au crâne étroit et oblong du nègre, tout sujets que ces caractères soient à varier extrêmement dans les individus d'une même race ; accordons que la disposition et ie volume du cerveau ne sont pas intellectuellement des circonstances indifférentes, bien que tous les essais de détermination tant soit peu exacte des modes et des effets de ces différences n'aient guère abouti qu'à d'assez tristes mésaventures, dont la phrénologie est la plus célèbre et la plus récente. Convenons que les penchants et les aptitudes sont, jusqu'à un certain point, héréditaires, quoique l'aspect d'une famille, si on pouvait tirer de là quelque induction par analogie, offre des démentis fréquents à cette théorie de l'hérédité , et que parmi les confirmations qu'elle y donne, beaucoup peuvent être expliqués par l'éducation et la tradition; faisons, en un mot, la part de la race. — L'inégalité des races étant admise, qu'en concluons-nous?

Quelles que puissent être ces inégalités, il n'en est aucune qui indique l'absence, chez une seule race, nonseulement de ces attributs moraux de l'humanité qui constituent sa dignité, ses droits, ses devoirs, mais de ce caractère éminent et non moins constitutif de notre espèce, la perfectibilité. De ce que les progrès d'une race ont été lents, il y aurait une grave erreur à conclure qu'elle est par là même moins perfectible qu'une autre. Ce furent longtemps des barbares que ces Germains et ces Celtes qui occupent aujourd'hui le premier rang dans le monde, et dont le caractère est précisément un mouvement qui semble ne devoir pas s'arrêter. Les races

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arriérées ont montré plus d'une fois qu'ollps pouvaient regagner en vitesse celles qui précèdent, et prendre ù leur tour les devants. Joignez à cela qu'il n'y a pas de race qui n'ait produit et ne produise encore tous les jours des individus éminents presque dans tous les genres ; cela ne suffit-il pas pour accorder à la race entière le caractère de la perfectibilité? Si, placés dans des circonstances plus favorables, et transplantés dans un mouvement de civilisation supérieur au leur, des milliers d'émigrants de la race mongole ou malaise travaillent comme nous, et tirent de ce travail des résultats fort supérieurs à ceux qu'ils obtiennent des procédés usités chez eux, comment ne pas en conclure la perfectibilité de ces peuples auxquels nous croyons pouvoir attribuer une infériorité native? Ne peut-on soutenir avec quelque vraisemblance qu'il en est des individus appartenant à ces races, qui se sont heureusement modifiés par le contact de l'élément européen , comme des soldats de nations barbares qui se trouvent enrégimentés avec les nôtres? Ils se battent aussi bien qu'ils se battaient mal, cessent de se débander devant l'ennemi, et se soumettent sans trop de peine à une rude discipline, une foisentrés dans ce nouvel engrenage. Il y a dans toutes les races humaines, pour peu que soit rompu le faisceau de civilisation auquel elles appartiennent, pour peu que les individus dont elles se composent soient soumis à une nouvelle hygiène physique et morale, une flexibilité, une souplesse qui otent à l'inlluence de la race toute idée de fatalisme et dont il faut tenir le plus grand compte.

La supériorité présente, la supériorité de fait de la

race blanrlic ne peut faire l'objet cVun doute, quelle que soit la part de l'organisation dans cette supériorité, quelle que soit celle qui revient à d'autres circonstances. Il est certain que nulle ne développe la même curiosité , la même audace , la même force expansive. Si, dans le passé, c'est de l'orient qu'est venu la lumière, qui pourrait nier que l'occident ne la lui renvoie aujourd'hui fort augmentée? Ces races, à peine entamées d'ailleurs par notre civilisation, ' qui occupent la haute Asie et l'Afrique, s'y soumettront-elles? ou bien du contact de leur civilisation ou, si vous voulez, de leur barbarie, avec nos idées et notre industrie, sortira-t-il quelque chose de nouveau, d'imprévu, comme du mélange du monde roniidn et du monde barbare est sorti un état de choses dont les plus grands esprits de l'antiquité n'avaient pas le moindre pressentiment? Cette dernière hypothèse paraît la plus probable , quoique moins flatteuse pour la supériorité absolue de notre civilisation qui cesserait d'être à tout jamais et pour tout le monde un moule uniforme et immuable. Peu importe ici au surplus. Du moment que les nations européennes mettent en avant dans leurs rapports et dans leurs guerres avec les races asiatiques et africaines l'idée de la civilisation, c'est qu'elles les croient perfectibles.

Nous pouvons donc conclure que l'idée de la race ne détruit pas la vérité morale et économique dans ce qu'elle a de général ; qu'elle laisse subsister la liberté et la perfectibilité humaine-, que si cet e perfectibilité laisse place à bien des formes inconnues , elle a néan-

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moins ses condilions absolues-, qu'ainsi le travail libre, dont nous établirons la supériorité morale et économique un peu plus tard, ainsi que le travail divisé et s'aidant de machines, sont, quelle que soit la race, des moyens de production supérieurs, mieux en conformité avec la plus grande utilité possible comme avec la plus grande justice, et appelés dès lors à prévaloir à mesure que les races se perfectionneront et apprendront à devenir, soit plus morales dans les relations d'homme à homme^ soit plus puissantes dans les rapports qu'elles soutiennent avec la nature.

En quoi donc l'idée de la race peut-elle être de quelque usage en économie politique? Elle peut servir à tempérer les impatiences de l'application, à la modifier elle-même suivant l'énergie et la durée des habitudes prises.

C'est ainsi que l'économie politique appliquée ne saurait se comporter exactement avec les Arabes de nos possessions africaines comme avec les citoyens de la métropole. Toutes les différences que l'on désigne à tort ou à raison comme provenant de la race impliquent quelques diversités de régime que la prudence politiques enjoint. Ces diversités, il est impossible de les formuler à l'avance. Elles appartiennent au domaine variable de l'art, elles ne sauraient être inscrites parmi les prescriptions de la science.

Nous devons maintenant soumettre au même examen la théorie des climats au point de vue de la morale dans ses rapports avec l'économie politique; nous y sommes déterminés parles mêmes raisons qui nous ont engagé à

examiner la théorie des races. Quelle place cette théorie desclimats doit-elle tenir dans la science économique? Infirme-t-elle la vérité des prescriptions morales dans leurs rapports avec l'organisation économique? Poser et résoudre ces questions, c'est aussi poser et résoudre celle de la supériorité de l'homme ou de la nature , du moral ou du physique dans l'œuvre de la production de la richesse ; c'est répondre encore à ces économistes qui font aux agents naturels, à la terre, une place égale à celle du travail humain.

Ne pas exagérer l'influence des climats sur la production de la richesse, selon la tendance ordinaire à la philosophie dite de la sensation, à cette philosophie qui fait de l'homme, avec Cabanis, un pur reflet, une image, un jouet de la nature; ne pas la nier non plus et même essayer d'en présenter une formule un peu satisfaisante, au point de vue économique, voilà ce que nous voulons essayer.

Faisons ici une supposition (1). Remettons la carte du globe, avec l'indication de ses richesses naturelles, entre les mains d'un homme peu habitué aux spéculations philosophiques ou ignorant l'histoire; prions-le de chercher quels sont les peuples appelés au plus haut degré de développement économique par l'ordre des choses. A quefles contrées croyez-vous qu'il prédira les plus magnifiques destinées?... Nul doute que l'Inde,

(1) Les considi^rations suivantes sur le climat sont extraites d'une leçon plus développée, insérée dans mes Études de philosopliie morale cl d'économie politique. Je les repioduis en m'excusant de ce double emploi auprès du lecteur, parce qu'elles trouvent ici leur place naturelle en se rattachant a l'ensenib e de ce travail.

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avec sa vie puissante, son sol merveilleusement fertile, ses fleu^ es aux dimensions colossales qui appellent les navires et provoquent aux échanges; que la Chine, elle aussi, toute sillonnée de grands fleuves, et produisant en abondance le thé, le riz , le coton , la canne à sucre ; que la Perse, pays accidenté, intermédiaire entre l'Inde et l'Europe, dans lequel se trouvent le dromadaire, le cheval, des moutons à grosses queues, d'innombrables chèvres, le ver à soie en quantité ; que les plaines de l'Asie Mineure; que TÉgypte, ce don du Nil; sur un autre point du globe, que l'Amérique du Sud, qui recèle l'or et l'argent dans les entrailles et quelquefois à la surface de son sol, ne lui paraissent les contrées privilégiées de la richesse. Il regardera comme un pays maudit l'Europe, à laquelle la nature n'a donné presque rien, ni le cheval, ni le bœuf, ni l'âne, ni le mouton, ni l'olivier, ni la vigne, ni l'orge, ni le froment. S'il est tenté de concevoir un meilleur espoir à la vue de la Grèce, de l'Italie, de la Turquie d'Europe, il n'augurera rien d'heureux de ces rudes contrées, la Hollande en proie à la mer, la Suisse montagneuse, la Germanie, la Bretagne, la Gaule, dont les forêts couvrent presque toute la surface. Maintenant dites à cet homme que pas un de ses jugements n'est fondé, qu'il n'y a pas une seule de ses inductions qui ne soit le contre-pied de la réalité; dites-lui que la richesse fleurit là où il suppose la misère ; dites-lui que la stérilité s*étend sur la plupart de ces contrées pour lesquelles la nature s'est montrée si prodigue : il ne voudra pas vous en croire, il opposera obstinément à vos affirma-

tions ce qu'il appellera Véviclence, jusqu'à ce que vous lui ayez fait comprendre que le climat n'est pas tout, que la nature est insuffisante sans l'homme ; que l'éTément physique n'est rien, quand l'élément moral fait défaut pour le seconder et pour le vivifier.

Voilà ce qu'avant tout il faut savoir reconnaître. Mais, s'il ne faut pas exagérer l'influence du climat, il ne faut pas non plus tomber dans ce spiritualisme sans mesure qui consisterait à la nier ou à trop Tamoindrir. Nos organes nous donnent prise sur le monde extérieur, mais ils lui donnent prise sur nous. Ce sont comme des fenêtres ouvertes sur le dehors, qui nous apportent diversement, inégalement, suivant les pays, la lumière, la chaleur, mille impressions différentes. Le plus vulgaire bon sens suffit seul pour reconnaître que l'habitant des montagnes, l'homme des plaines, le riverain, l'insulaire, ne sauraient avoir les mêmes habitudes, le même caractère, les mêmes idées. Il est absurde de supposer que la même destinée attend l'homme de la zone torride et celui qui habite au milieu des glaces de la Sibérie. Ce qui est vrai de ces deux extrêmes doit l'être également de tous les lieux intermédiaires. Cette diversité des climats a ses raisons providentielles. En faisant que telle contrée produit seule, ou produit dans de meilleures conditions telle ou telle denrée, elle établit au sein des nations cette division du travail dont la nécessité est absolue pour multiplier les produits et leur donner tous les degrés de perfectionnement qu'ils peuvent atteindre. Elle contraint les peuples à se connaître autrement que par la guerre;

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elle rend leurs intérêts solidaires; elle crée entre eux, par l'échange, une sorte de fraternité intéressée, pour ainsi dire, qui appelle à. son tour une bienveillance désintéressée et réciproque.

On peut aller jusqu'à indiquer le climat qui semble le plus favorable à la production économique, au développement de la civilisation. Quel est ce climat privilégié? C'est, nous n'hésitons pas à le dire, le climat tempéré, mélangé d'alternatives de froid assez rigoureux et de chaleur assez forte, c'est-à-dire, en employant une formule moins matérielle, ce climat où l'homme est soumis au plus grand nombre d'épreuves^ à des épreuves assez énergiques pour le tenir sans cesse en haleine, sans qu'elles soient jamais pourtant au-dessus de ses forces. Hippocrate a écrit, en comparant les Asiatiques aux Européens : « Si les Asiatiques sont plus inhabiles à la guerre et de mœurs plus efféminées que les Européens, la cause en est surtout aux saisons qui, chez eux, ne sont point marquées par de grands changements de chaleur ou de froid, mais offrent une température presque égale. Il n'y a pas alors ces vives secousses de l'âme et ces fortes révolutions du corps, qui naturellement effarouchent l'humeur et la rendent plus indocile et plus violente qu'elle ne le serait dans une situation uniforme; car ce sont ces brusques passages d'un extrême à l'autre qui excitent le moral des hommes et ne le laissent pas en repos. « Dans les contrées soumises à ces conditions, les ardeurs des étés, la longueur des hivers exigent des vêtements appropriés aux circonslauces atmosphériques les plus contraires, des appa-

reils de chauffage, des maisons solides et bien closes, en même temps que la lenteur des moissons à croître réclame de longs soins et permet d'atitres travaux, que d'autres besoins rendent nécessaires. Toutes ces circonstances sont merveilleusement faites pour communiquer à l'esprit cette vigueur soutenue et cette souplesse heureuse, principe de tous les succès. C'est le sort de l'homme des climats fortement différenciés d'être continuellement forcé de compter avec l'avenir. De là chez lui, si aucune cause de l'ordre moral ne vient neutraliser l'influence du climat, de là, à un degré d'autant plus élevé que les causes morales et politiques en secondent au contraire l'action, l'habitude de la prévoyance appliquée à toutes choses, l'esprit de réflexion et de suite porté dans tous les actes, et l'épargne, source de toute richesse et condition de toute industrie après le travail, devenue une pratique quotidienne. De là des facultés aussi multipliées que les besoins sont nombreux, aussi actives qu'ils sont intenses. De là, avec le perpétuel éveil des esprits, l'infinie diversité des découvertes. De là enfin, découlant comme d'une source aussi sûre et aussi stable que la nature elle-même, tous les miracles de l'industrie.

Telle est, Messieurs, dans sa formule la plus générale, la loi des climats. Elle n'a rien qui contredise les idées reçues sur la marche de l'humanité, idées singulièrement favorables à l'Orient, et qui nous montrent le berceau de la civilisation dans les plaines que baignent l'Euphrate et le Tigre, dans l'Inde, on Egypte, sur les plages de la Phénicie, jusqu'à ce que soit venu le tour de

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la Grèce et de l'Italie. L'industrie dut naître d'abord, sans aucun doute, dans les pays où elle rencontrait les facilités les plus grandes. Nulle part, en effet, l'homme ne s'est montré absolument inactif. Son esprit et ses mains travaillent toujours plus ou moins, parce que, soit dans ses propres instincts, soit dans les causes extérieures, les stimulants ne lui manquent jamais entièrement. Ce n'est que par comparaison que nous parlons de l'inertie des peuples de l'Orient. Du sein de cette inertie sont sorties des religions fort compliquées, des philosophies très-subtiles, des littératures écrites ou chantées, sur lesquelles pâlissent nos érudits, des inventions nombreuses, qui attestent un esprit trèsaiguisé, des sciences de raisonnement et d'observation, spécimens déjà bien remarquables de la vitalité en tous lieux et de l'indestructible spontanéité du génie humain. Seulement, c'est là le trait significatif qu'il faut signaler, ces civilisations s'arrêtèrent; elles se montrèrent trop souvent superficielles, comme les efforts qui les avaient enfantées , les seuls efforts qu'exigeassent des besoins fort élémentaires. Une fois les moyens de satisfaire ces besoins à peu près trouvés, l'esprit humain n'a pas senti le désir d'aller plus loin. Des religions plus ou moins favorables elles-mêmes à l'immobilité, et h la formation desquelles le climat et la configuration des lieux avaient aussi grandement contribué; des religions décourageantes, comme le panthéisme, qui ôte à l'humanité toute vie propre en l'absorbant dans le grand tout, ou abrutissantes, comme le fétichisme, ou prochant la fatalité, comme la religion de

Mahomet, sont à leur tour venues en aide à ces causes de marasme et d'atonie. Les mauvaises institutions, résultant, elles aussi, pour une très-grande part, de ces influences combinées, ajoutèrent encore, dans une proportion assurément énorme, à leurs effets funestes. Elles firent disparaître, avec le respect et la garantie de la propriété, le dernier stimulant du travail, de la prévoyance et de l'épargne; elles créèrent des inégalités souvent monstrueuses entre les diverses classes. Voilà ce qui explique le caractère économique des civilisations orientales. Nous y trouvons en haut une sorte de luxe et même des raffinements poussés assez loin chez les princes et dans la partie aristocratique de la population; mais nous ne rencontrons pas même dans ces classes le véritable bien-être, dont les éléments font défaut. Quant à l'immense majorité, le dénùment, un dénùment inexprimable, est son lot héréditaire.

Il n'est pas de notre sujet de rechercher comment et jusqu'à quel point les circonstances physiques, la température, les vents, les eaux, la fertilité naturelle du sol, la configuration géographique influent sur les phénomènes économiques et les diversifient suivant les lieux. Mais je tiens à vous démontrer que cette influence peut être vaincue.

Voici d'abord à ce sujet une observation qui paraît décisive. Si l'influence du climat et des lieux était fatale, si elle exerçait sur la volonté humaine cette espèce d'empire tyrannique qu'on a supposé, elle serait demeurée immuable comme tout ce qui est fatal en ce monde. Si c'est au seul climnl que la Grèce et

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l'Italie ont dû leur civilisation Isrillante, d'où vient donc cette éclipse de civilisation qui s'y remarque depuis des siècles? Pas une étoile ne manque à Téclat de leurs nuits, toujours aussi belles qu'au temps de Platon et de Phidias, de Lucrèce et de Virgile. Encore une fois d'où vient donc que pas une étoile ne brille plus au firmament de l'intelligence resté obscur et désert? D'où vient donc que, sous le rapport du développement économique, comme pour tout le reste , Constantinople , Rome e l Naples soient , à ce tte heure, les grands retardataires delà civilisation? Voltaire remarque que Cicéron « plaisante beaucoup les Anglais » dans ses lettres. L'éloquent orateur prie Quintus, son frère, lieutenant de César, de lui mander s'il a trouvé de grands philosophes parmi eux dans l'expédition de Bretagne. Il ne se doutait pas qu'un jour ce pays put produire des mathématiciens, des physiciens, des inventeurs, que rien n'égalait dans le beau climat qu'il habitait. Cependant le ciel de l'Angleterre est aussi nébuleux qu'il l'était alors. Voltaire a écrit lui-même cette phrase spirituelle et pleine de ])on sens : « On pourrait demander à ceux qui soutiennent que l'atmosphère fait tout, pourquoi l'empereur Julien dit dans son Misopogon que ce qui lui plaisait dans les Parisiens, c'était la gravité de leur caractère et la sévérité de leurs mœurs ; et pourquoi ces Parisiens sont aujourd'hui des enfants badins à qui leur gouvernement donne le fouet en riant, et qui rient eux-mêmes le moment d après en chansonnant leurs précepteurs. » Peut-être pourtant, en réalité, quelque changement s'était-il opéré dans le climat de Paris et en général de la France, par suite du défri-

chement du pays. C'est même ce qui résulterait de certains passages d'auteurs anciens. Notre Gaule, du temps de César, voyait, à ce qu'il paraît, chaque hiver, tous ses fleuves glacés, de manière à servir de ponts et de chemins pendant plusieurs mois; or, ces cas sont devenus rares et de courte durée. Ce changement put influer dans une certaine mesure sur les esprits, mais non pas de manière assurément à y produire une révolution radicale. Ce qui est certain, d'ailleurs, c'est que, depuis l'auteur de V Essai sur les mœurs, le climat de Paris n'a pas changé. Pourtant, Messieurs, si les Parisiens ne montrent pas toute la gravité que Julien a signalée, ils ne sont plus précisément les enfants badins dont parle Voltaire. — La forme, l'enveloppe matérielle des idées et des faits s'explique souvent par le climat : en est-il de même du fond? Le contraire est prouvé par l'expérience. Ceux qui ont considéré les diverses croyances religieuses des peuples qui couvrent la terre comme étant nécessairement attachées aux difl'érents climats se sont aiTêtés au costume. Le climal peut bien expliquer certains usages. C'est encore Voltaire qui écrit qu'un législateur n'aura pas de peine à faire baigner des Indiens dans le Gange^ à certains temps de la lune, parce que c'est un grand plaisir pour eux, tandis qu'on l'aurait lapidé, s'il eût proposé le même bain aux peuples qui habitent vers Ârchangel. Mais il n'en est pas ainsi des dogmes. On a cru au polythéisme dans tous les climats. Peutêtre cùt-il été bien difficile que le dogme de l'unité de Dieu qu'Anaxagore et Platon enseignèrent à la Grèce, et dont la Judée reçut le précieux dépôt, prit naissance

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dans l'Inde, mais il n'est nullement impossible qu'il s'y implante. Autant en dirons-nous des progrès économiques. Au point de vue économique, nous observons de même que partout ailleurs ce grand combat de la fatalité et de la liberté, dont l'histoire est remplie. La nature reste immobile, mais les lumières et l'industrie qui en triomphent vont croissant. On a dit d'une façon expressive : « Les Alpes n'ont pas grandi ; mais nous avons frayé le Simplon ! » La vague et le vent ne sont pas non plus moins capricieux ; mais le navire à vapeur fend la vague, sans s'informer du caprice des vents et des mers. Jusqu'où ira cette défaite de la nature? Nos ingénieurs considèrent comme non impraticable, à ce qu'on assure, de fertiliser le désert de Sahara et d'en faire une vaste oasis. Pourquoi non? 11 est bien question d'ensemencer les fleuves de poissons, autant et mieux que nous peuplons nos parcs de gibier. En nous tenant aux conquêtes réalisées, ne voyez-vous pas l'eau arriver en abondance dans des contrées qui en étaient dépourvues entièrement? L'îiir a été assaini dans des contrées malsaines autrefois ; de même que, faute d'un bon aménagement, ou plutôt faute des conditions morales qui l'eussent rendu possible, la pestilence s'étend sur les Maremmes autrefois salubres. C'est pour les mêmes raisons que la stérilité couvre des pays entiers de l'Asie Mineure.

11 y a lieu , Messieurs, de présenter ici une autre remarque essentielle. L'influence des circonstances locales qui, d'une façon précisément inverse à ce qu'en a dit Cal)anis, devient moins absolue à mesure qu'on s'élève

dans l'échelle des êtres, est aussi moins impérieuse, à mesure que Thomme s'élève lui-même dans l'échelle de la civilisation. Des difficultés qui feraient succomber du premier coup le sauvage el ([ui pesaient lourdement sur l'homme barbare n'arrêtent pas même l'Européen civilisé. En un clin d'ceil la sape et la mine changent en riches campagnes, en emplacements où s'élèvent des cités bientôt riches et puissantes, les immenses étendues livrées aux reptiles et où régnaient de mortelles exhalaisons. La jeune Amérique sort comme par enchantement du sein du désert. 11 a suffi d'un souffle venu d'Europe, apportant sur ces plages le puritanisme et nos sciences, pour créer la civilisation et changer en partie le climat.

L'homme peut donc, dans une mesure toujours croissante, vaincre les influences locales au dehors ; il peut aussi les vaincre en lui-même. C'est ce que Montesquieu lui-même a reconnu en écrivant que les mauvais législateurs sont ceux qui favorisent les vices du climat, et que les bons sont ceux qui s'y opposent. C'est la divin honneur du christianisme, c'est-à-dire de la religion de l'esprit, d'avoir appris à l'homme à se soustraire à l'oppression des influences climatériques, en leur opposant une puissante résistance morale. Aussi, voyez les efl'ets produits. Quelque part que vous alliez, au sein même de l'empire du mahomélisme et du brahminisme, partout où vous trouvez des chrétiens, de quelque secte qu'ils soient, et quelque grossière que soit cette secte, vous retrouvez le caractère de la civilisation européenne. Les climats, les races d'hommes ne peu-

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vent pas effacer cette identité profonde, quoique la surface, les formes, la couleur, si l'on peut parler ainsi, en soient affectées. Haïti, peuplée de noirs et placée sous la ligne, est entraînée dans notre système de civilisation. Les catholiques grecs de Russie, les protestants de Prusse, les nestoriens d'Asie, les quakers de l'Amérique et les catholiques romains de France marchent dan sles mômes voies.

Résumons-nous et finissons. L'influence des climats sur les faits économiques est incontestable, mais limitée. Elle est d'autant plus grande que l'homme est moins développé comme être moral et possède une industrie moins puissante. Les climats sont appelés à se niveler pour ainsi dire de pljo^ en plus, à mesure que la civilisation se répandra et deviendra commune aux différentes branches de la famille humaine. Ce n'est assurément qu'ils puissent jamais se confondre ; mais leurs effets fâcheux pourront être de plus en plus atténués. Le phénomène qui a fait acclimater en Europe les productions de presque toutes les latitudes paraît devoir se généraliser et s'étendre. Ce sont les idées, les coutumes favorables à la civilisation, les découvertes de tout genre, qui se naturaliseront à leur tour dans tous les chmats. En attendant, nous ne saurions attribuer au fait du climat plus qu'à celui de la race une influence décisive. La morale et l'économie politicpie peuvent et doivent en tenir compte, mais non abdi(iuer devant des influences variables et décroissantes, susceptibles de s'atténuer plus encore, qui no détruisent aucun de leurs principes essentiels.