VI PREFACE

fis l'objet spécial d'un Cours tout entier que je pnblie aujourd'luii, après l'avoir soumis lui-même, à une attentive révision. Je m'attachai, pendant une longue série de leçons, à mettre en saillie les aspects variés que présente la question des rapports de la morale et de l'économie politique. Je donnai à mes propres idées sur les points si graves que cette question soulève, un dernier degré de précision. Je fus amené de la sorte à soumettre à une investigation toute nouvelle les bases morales de l'économie politique et, si je puis dire ainsi, ses fondements philosophiques. Une détermination un peu rigoureuse des relations qui existent entre le juste et l'utile , entre le bien moral et le bien matériel, n'exigeait pas, on va le voir, un moindre travail.

Deux questions de premier ordre se trouvent contenues dans la question générale des rapports de la morale et de l'économie politique. La première est toute spéculative et philosophique et se présente ainsi ; ({uel est le rapport des théories morales et des théories économiques? Par exemple, la théorie morale de l'intérêt bien entendu convient-elle ou suffit-elle à l'économie politique? D'où la nécessité d'étudier ce (|u'on désigne communément sous le nom de benthamisme dans ses applications à la société économiques En portant la question à un degré de ])Ius de profontleur, je me demandai si la ])hilosophie (jui fonde le droit et le devoir, la justice et la charité sur do pures sensations, l'idée économique de la valeur sin- le besoin seul, la liberté du Iracail ^iii