VINGTIÈME LEÇON

S0313L41RI::. — De rinstruction et de l'éducation comme moyen d'améliorer le praducteur et d'ajouter a sa puissance. — Justilicatiun et défense de l'instruction contre différentes attaques. — Peut-il y avoir excès d'instruction et de civilisation, et en sommes-nous la? — Caractères que doit présenter l'instruction pour satisfaire aux conditions du progrès économique. — Elle doit être a la lois générale et spéciale. — Ce qu'il faut entendre par ces mots. — La nécessité d'allier ces deux genres d'instruclion est absolue , n'.ême sous le rappiii'l, purement économicpic. — Aiierçu de l'état de l'enseignement industriel daiis différents pays, et Cdmment il satisfait aux nécessités signalées ci-dessus.

Messieurs ,

L'homme est une force productive; il est la plus produttive des forces existantes, car c'est elle qui met toutes les autres en valeur; mais cette force, antérieurement à l'éducation , est bien peu de chose. A l'état brut, l'esprit humain n'est, comme la terre ellemême, qu'une machine fort imparfaite. Roseau pensant , tant qu'il voudra , sans l'instruction le roseau serait brisé. La science est son arme offensive et défensive contre la nature. Parmi les instruments d'acquisition du bien être, elle ligure au premier rang. Quel qu'intérêt que nous portions aux progrès agricoles, à l'amélioration des races d'animaux, le perfeclionne-

ment de riiomme vous paraîtra, je pense, encore plus important, même au point de \ue économique. Avant d'en donner les preuves, je dois poser ou plutôt rappeler un principe qui nous servira, dans ces recherches, de point de départ, et que je voudrais que vous eussiez constamment présent 'à l'esprit. Dans l'état présent du monde et surtout de notre pays, alors que la distribution de la richesse ne présente pas le spectacle de ces inégahtés monstrueuses, maintenues par des lois de privilège, le problême économique consiste avant tout dans la production à augmenter. Si chaque membre de la société laborieuse ne trouve pas toujours une rétribution de ses efforts assez grande pour équivaloir au bien-être, c'est que la production totale est insuffisante encore. La raison nous commande donc de développer les forces productives, et d'abord celles du producteur. Or, comment le producteur peutil se développer, acquérir des forces supérieures? Par l'éducation, par l'instruction.

J'ai nommé l'éducation la première. Tout le monde convient aujourd'hui que c'est justice. Channing a fort bien dit, selon moi : « L'exaltation du talent au-dessus de la vertu est la malédiction du siècle. » L'éducation est l'école de la volonté. C'est sur la volonté qu'il importe avant tout d'agir, car c'est là qu'est la source même des résolutions humaines. Le grand but de l'éducation est d'apprendre à l'homme à se suffire à lui-même, à continuer, si je jmis dire ainsi, à s'élever lui-même, lorsque d'autres auront cessé de l'élever, et à vivre en quelque sorte toujours sous l'œil vigilant de sa raison

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et de sa conscience responsaile. Avec les sentiments et les affections, qu'elle modifie profondément et qirelle dirige, l'éducation inspire à Ihomme l'esprit de réflexion et l'esprit de conduite. Là est son œuvre. Nulle n'est plus grande. D'elle enfin dépend l'habitude, puissance dont on peut dire en bien et en mal qu'elle est la reine du monde, avec tout autant de justesse qu'on l'a dit de l'opinion. Au point de vue où nous nous plaçons, une importance décisive s'attache à l'éducation, s'il est vrai, comme je crois vous l'avoir démontré, que les bonnes habitudes morales ne sont pas moins nécessaires aux conditions de la vie économique que ne le sont le savoir et les talents des producteurs; s il est vrai qu'on ne comprendra't pas la possiliilité d une industrie puissante et d'abord d'une épargne habituelle, qui seule peut l'alimenter, chez un peuple dont les traits dominants seraient le mépris de la probité et de la justice, la frivolité insouciante, l'amour de paraître porté jusqu'à la passion. Il importe que le sentiment du devoir pénètre chaque producteur à un haut degré. Ce n'est point là de la déclami.tion. Ce qui se dissipe de temps, ce qui se commet de fautes, parce que la religion du devoir n'est pas assez fortement ancrée dans le cœur de chaque agent de la production, est véritablement effrayant. Nous serions confondus si nous pouvions en faire le compte au bout de l'année. Est-ce au lendemain presque de révolutions sociales qui attestaient la profonde perturbation des esprits, avant qu'elles soient venues jeter le trouble dans les transactions économiques et ensanglanter le pavé de nos rues.

qu'il est besoin d'en faire la remarque? ïl serait chimérique d'espérer un peu d'ordre dans la société , au milieu de tant de conflits, de tant de passions haineuses, si l'éducation ne fait pénétrer dans les âmes un peu d'équité, de bienveillance, de charité réciproque. Il faut en outre que l'homme placé au bas de l'échelle apprenne à la fois deux choses pour lui d'une égale importance ; l'une est de se résigner aux maux inévitables, l'autre est de résister à ceux qu'il peut vaincre. Doisje le dire? La principale source de notre mal est là. On se révolte et on se résigne avec aussi peu de raison. La révolte contre les maux qui forment le lot attaché à la condition humaine en général et à chaque condition en particulier , ne peut cependant engendrer que déception pour celui qui s'y livre et désordre pour la société. D'un autre côté, la résignation ne doit pas être poussée, c'est ce qu'oublie parfois le stoïcisme facile de ceux qui se résignent sans trop de peine a la misère des autres, jusqu'à cet abandon de soi qui produit la dégradation de nos facultés les meilleures. Tout ce qui dans l'éducation est de nature à faire naître chez l'homme la honte de l'état d'abjection qui forme son partage primitif, tout ce qui est propre à lui inspirer la ferme volonté de s'en tirer par toutes les voies honnêtes et permises, est hautement digne d'être approuvé et recommandé par le moraliste, qui a en vue la dignité des individus, par l'économiste, qui se préoccupe de leur bien-être.

On distingue l'instruction de l'éducation ; cependant l'instruction bien comprise n'est qu'une partie de l'édu-

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cation générale, celle qui s'adresse aux facultés de l'esprit. Il n'est pas rare néanmoins que la distinction qu'on fait de ces deux côtés d'un objet qui est le même, la culture de la nature humaine embrassée dans toutes ses parties , nille jusqu'à une sorte d'opposition. C'est ainsi que l'éducation morale peut se passer d'être défendue, tandis qu'il n'en est pas de même de l'instruction proprement dite. L'instruction excite encore parmi nous bien des défiances. Beaucoup d'esprits se préoccupent de ses périls, soit relativement à l'humanité en général^ soit en ce qui regarde la classe ouvrière. Vous avez tous lu le célèbre Discours de Rousseau sur Finfluence des sciences, des arts et des lettres, et vous savez de combien de maux il accuse les lumières. Quel est celui de nous qui ne convienne que ce n'est là qu'un éloquent paradoxe? Eh bien ! je ne serais pas étonné que Rousseau n'eût fait cependant qu'exprimer une opinion fort répandue, et même enracinée encore dans de bons esprits . Ceux qui prétendent que le chiffre de la criminalité s'accroît avec l'instruction et par suite de ses progrès mêmes, ne raisonnent-ils pas comme ce grand esprit chagrin qu'ils traitent de sophiste? Ceux qui soutiennent que l'humanité se corrompt à mesure qu'elle s'éclaire, ceux qui disent que les peuples les plus civilisés sont les plus près de leur déclin, expriment-ils en cela une autre pensée que le philosophe, panégyriste de la vie sauvage, auquel Voltaire écrivait pour le complimenter qu'il lui avait pris l'envie, on le lisant, de se mettre <( à marcher à quatre pattes? » Personne de nos jours n'est pris d'un tel désir ; mais il est certain que beaucoup de personnes ne

laissent passer aucune occasion de montrer qu'elles redoutent cet excès de civilisation et de lumières, mal qui nous menace et nous serre de près à ce quelles croient, S! déjà même il ne nous emporte avec rapidité sur la pente de la décadence.

Est-il vrai que nous souffrions de cet excès , et que nous ayons à nous en inquiéter? Pour voir si telle est réellement la source de nos maux, nous n'aurons qu'à consulter la statistique, ici trop peu exposée à la possibilité de l'erreur. Un exemple seulement. Jetons les yeux sur la statistique des mariages qui se sont conclus en France en 1 853 ; qu'y trouvons-nous? Que plus du tiers des hommes et près de la moitié des femmes ne savaient pas même signer. Sur le nombre restant, la plupart savaient tout juste signer leur nom. Pour un peuple qui se vante de ses lumières, jusqu'à craindre qu'elles ne soient excessives, on doit avouer que le résultat n'est pas en rapport avec la prétention qu'il manifeste. N'est-on pas tenté de dire à ceux qui trouvent le peuple français trop civilisé : « Attendez au moins que vous sachiez lire pour vous plaindre de l'excès de votre culture intellectuelle. 11 est vrai que peut-être alors vous serez moins tentés de vous en effrayer. »

L'ignorance et la routine trop dominantes dans les campagnes, l'insufiisance de connaissances précises et dhabileté professionnelle presque partout, les capacités manquant aux places plus encore, quoiqu'on en dise, que les places ne manquent aux capacités, tel est à trop d'égards, malgré les améliorations successives qui se sont opérées depuis cinquante ans surtout, Tétat vrai de

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notre société laborieuse. Pour nous, nous en sommes convaincus, on ne répéterait pas si souvent qu'il y a trop d'hommes, s'il y avait p/w.s d'hommes en état de se faire vivre, eux et leurs familles, en se montrant capables d'arracher au sol et à l'industrie une plus grande masse de produits utiles, et d'en user avec plus de prévoyance et plus d'habileté. Si la foi, dans l'ordre moral, soulève des montagnes, la capacité industrielle dans la production et la puissance de l'épargne ne sont pas appelées, dans l'ordre économique, à foire de moindres miracles.

Lorsque l'on aborde ces grands sujets, qui touchent à la fois aux points les plus fondamentaux de la moralité et aux conditions les plus essentielles de l'économie politique, le libre arbitre, le libre examen, voilà pour l'ordre moral, — la justification des machines, des procédés nouveaux et perfectionnés de production, le travail libre, l'innocuité, et en général les bienfaits de l'instruction, on est toujours forcé d'en revenir à une question supérieure, c'est à savoir si le monde est bien ou mal fait, si la grande loi qui le régit est une loi d'harmonie ou une loi de contradiction. Or, par cela seul que le monde subsiste, je crois que l'ordre l'emporte manifestement sur le désordre. Je puise dans cette vue une première justification de l'instruction, et comme une induction certaine qu'elle est dans l'ordre, et par conséquent qu'elle est un bien par elle-même et non point un mal. L'existence, en effet, de besoins impérieux que l'homme ne peut se dispenser de satisfaire, sous peine de mort, entraîne l'idée de facultés mises en

mesure de découvrir les moyens sans lesquels cette satisfaction serait impossible. Voilà donc l'instruction reconnue nécessaire. En outre, vous savez que ces besoins sont susceptibles d'un très-grand développement; il en résuite la nécessité de facultés très-perfectibles; autrement l'homme endurerait le supplice d'une absolue impuissance, d'une contradiction, non point partielle, mais radicale et complète entre ses besoins et ses moyens. C'est une supposition qui répugne à la raison et que l'expérience dément. La supposition qui condamne l'homme à cultiver ses facultés et à rencontrer comme dernier résultat de cette culture son malheur, au lieu d'y trouver son bien, est -elle donc moins absurde? Certes, à ce privilège du savoir, peuvent s'attacher de nouvelles souffrances, de nouveaux périls. Cela n'est même que trop certain. Les plus savants sont souvent ceux-là même qui s'aperçoivent avec le plus d'amertume douloureuse des bornes étroites de la science humaine. La vue de cet inconnu qui recule sans cesse, arrachait à un philosophe illustre, M. Royer-CoUard, cette espèce de cri ou d'aveu pénible que la science humaine ne fait après tout que dériver l'ignorance de sa source la plus élevée. Par de là les causes que nous observons, sont les causes qui nous échappent ; par de là les pourquoi que nous entrevoyons à grand peine, les comment que nous ne pouvons pénétrer en aucune manière. Le mystère nous enveloppe et nous écrase. De là les incertitudes pleines d'angoisses de la réilexion. De là ce qu'il y a d'inquiet dans les systèmes. De là tant d'essais de solutions en tous genres que l'esprit humain regarde

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pour un temps comme définitives et dont il se dégoûte, semblaljle à un malade qui finit bien vite par trouver insupportables les positions mêmes qu'il a prises pour se soulager. D'un autre côté, il est malheureusement vrai que toute force nouvelle que nous acquérons nous inspire la tentation d'en abuser. Or, qu'est-ce que l'instruction, sinon un pouvoir? Il est donc naturel que des exceptions que l'on pourra même supposer assez nombreuses, surtout dans des époques de trouiile moral, et au lendemain de grandes crises qui n'ont pas encore bien laissé la société se rasseoir, fassent un mauvais usage d'un instrument qui est si propre cependant à écarter les teniations de la misère et du crime, et bien souvent du vice même. Ce n'est pas plus une raison de le proscrire qu'il ne serait sensé de proscrire la vapeur à ( ause des accidents de chemins de fer, l'imprimerie à cause des mauvais livres, le libre arbitre à cause de ses fautes, les machines à cause des crises. Somme toute, l'humanité doit trouver son avantage dans la culture de ses facultés, dont la Providence a fait pour elle à la fois la plus impérieuse des nécessités et le premier des droits, — ou bien, il faut le redire, ce n'est plus une loi d'harmonie, mais la contradiction la plus absurde et la plus inconcevable folie qui gouvernent le monde. N'est-ce pas assez que la contradiction et le mal y aient leur grande, leur triste, leur éternelle place, sans que nous la leur fassions souveraine et toute-puissante?

Peut-être me reprochera-t-on d'insister sur des vérités trop connues pour avoir même besoin d'être exprimées. Je crois que ce reproche serait injuste. La puis-

sance de l'opinion, peu favorable à l'instruction populaire, est une preuve qu'il n'en est pas ainsi. Il ne faut nous faire aucune illusion en effet : rien, de nos jours, n'est incontesté. Telie affirmation qui, simplement énoncée, paraîtra banale, par exemple l'utilité de l'instruction, n'en soulèvera pas moins une foule d'objections et de doutes lorsqu'il s'agira d'en venir à mettre en pratique l'aphorisme devant lequel tous s'inclinent. Au lieu de cet accord tellement unanime qu'il en paraît monotone^ les dissentiments les plus violents se font jour, et la foule finit souvent par ne plus savoir que croire. L'économie politique fournit à chaque instant la démonstration de ce qu'il y a de flottant et de contradictoire dans cet état de l'opinion, soit que la masse du public ne sache trop que penser de tel de ses principes, soit qu'admettant le principe, elle raisonne comme si elle le niait ou l'ignorait. A ce doute qui ne sait où se prendre, il faut opposer. Messieurs, le doute méthodique qui cherche patiemment la vérité et qui ne cesse que lorsqu'il croit l'avoir atteinte par une investigation vraiment scientifique.

Ce que je viens de dire de l'instruction, je l'appliquerai à l'idée plus générale de la civilisation, dont le développement forme enfin de compte le principal objet de l'économie politique. Si, comme nous le pensons, la moralité et la richesse ne sont pas les deux termes d'une antithèse, dès lors qu'il s'agit non de l'opulence mal acquise et mal dépensée de quelques-uns, mais des progrès du bien-èlre général; si ces doux idées ofl"rent, au contraire, de nombreux et d'étroits rapports, il devient dif-

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ficile d'admettre que ceux qui accusent la civilisation de corrompre l'humanité ne toml ent pas dans de grandes confusions d'idées. Que veut-on dire lorsqu'on émet cette proposition si généralement acceptée que Ihomme se corrompt par la civilisation? N'y a-t-il pas là quelque prévention, quelque idole, pour parler avec Bacon, qui préoccupe l'esprit? Ne rétrécit-on pas à l'excès la notion de la civilisation pour la réduire fort arbitrairement au luxe, aux jouissances matérielles, aux arts et aux lumières concentrés dans certaines classes, et se confondant souvent avec l'immoralité et le sophisme? Soit; si c'est cela que vous attaquez, vous avez raison. Mais est-ce bien comprendre la civilisation que de la définir par un seul ou par un certain nombre seulement de ses attributs et par les abus qu'on peut en faire? Nous croyons, pour nous, que la civilisation, c'est la mise en culture de l'homme tout entier, ou, pour mieux dire encore, de l'humanité tout entière, dans toutes les facultés de chaque individu comme dans tous les individus qui la composent. La vraie civilisation n'est ni partielle ni oligarchique. Elle n'exchit aucun des côtés de notre nature. Elle renferme la moralité comme les lumières. Une civilisation immorale n'est donc pas une civilisation excessive, mais incomplète. Une civilisation qui repose sur l'injustice, sur l'inégalité abusive, n'est qu'un mélange de civilisation et de barbarie. Un peuple véritablement, complètement civilisé (je ne sais malheureusement s'il y en a eu de tel jusqu'à présent), ce n'est point un peuple où les arts sont corrompus, les idées sophisticiuées, ^les jouissances sen-

suelles abusives ; non, un tel peuple n'est civilisé qu'à moitié ou au quart; un peuple véritablement, complètement civilisé, c'est, ou, si vous aimez mieux, ce serait un peuple moral, instruit, religieux sans superstitions vaines, philosophe sans goût des vains paradoxes, passionné pour les arts sans matérialisme, possédant de vastes ressources et sachant en user avec sagesse, jouissant d'une liberté étendue et d'un ordre régulier. Lorsque l'un de ces éléments vient à manquer, je ne reconnais pas l'image parfaite de la civilisation. Ou bien elle ne règne qu'à la surface et laisse en dehors d'elle les masses humaines ; ou bien, et c'est ce qui se présente fréquemment à la fois, même dans les classes qu'on appelle civilisées, plus d'une lacune et plus d'une tache regrettables s'y font remarquer. Telles furent les civilisations antiques. Il s'y déploya assurément de grandes lumières et de grandes vertus, mais presque toujours en dehors de la masse abrutie, mais avec un mélange de principes faux en morale religieuse et en morale sociale et de vices odieux, dont le plus humble artisan élevé à l'école de la civilisation chrétienne serait aujourd'hui immédiatement averti el profondément révolté. L'idée impliquée par la civilisation prise dans sa signification la plus large, et définie comme étant la plus haute culture possible de tout l'ensemble de nos facultés, exclut la pensée même de l'excès. Sans cela il faudrait dire qu'on peut avoir trop de science, trop d'arts, trop de satisfactions permises, trop de moralité, trop de puissance sur la nature. Il en est au fond, Messieurs, de ce qu'on nomme les excès de la civilisation,

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comme de ce qu'on appelle avec tout aussi peu de raison, si on généralise trop l'expression, les excès de production. Ils indiquent seulement un défaut d'équilibre. Dans le vrai, la production générale et totale ne saurait être excessive ; car l'humanité ne saurait avoir trop de choses utiles à la vie, et jamais, ni dans sa masse, ni dans aucune de ses portions même les plus riches, elle n'a été près d'atteindre un pareil degré d'abondance. Au mot d'excès il serait bien plus juste de substituer partout le mot d'insuffisance. C'est donc la part Irop considérable encore de barbarie qui survit dans nos sociétés qu'il faut tâcher de conquérir à la civilisation, et non la civilisation dont il faut craindre avec une terreur en vérité bien puérile et bien vaine le développement excessif.

En voilà assez, je l'espère, pour écarter du moins cette espèce de fin de non-recevoir préalable qu'on oppose à ceux qui osent parler encore de la nécessité de répandre l'instruction et les lumières, comme s'ils étaient des esprits pénétrés de lieux communs surannés, hors d'usage dans une époque aussi expérimentée et par consécjuent, ( roit-on, aussi désaiiusée que la nôtre, ou comme s'ils étaient au contraire des inteUigences téméraires éprises des plus aventureux et des plus dangereux paradoxes.

Quelles sont les conditions les j)lus essentielles auxquelles l'instruction doit satisfaire povu* devenir une source de prospérité et de bien-être? quelles sont les raisons qui en font aujourd'hui réclamer l'intervention dans l'industrie, je veux dire dans l'ensemble des travaux qui se proposent de mettre la matière au service des be-

soins humains par la production directe et par l'échange? Voilà les deux points dont il me reste à vous parler.

Toute inslruction doit, dans l'intérêt de la richesse comme à tout autre point de vue, obéir à une double con dilion, c'est d'être à la fois générale et spéciale. Qu'estce que l'instruction générale? C'est celle qui se propose avant tout de faire de l'esprit cet instrument excellent dont la destination est de chercher et de trouver la vérité, et qui doit apprendre en conséquence à observer avec exactitude, à rétléchir avec force, à conclure avec justesse, à quelque objet qu'il s'applique. L instruction générale embrasse l'ensemble des facultés intellectuelles. Elle n'en cultive aucune exclusivement. Elle traite l'intelligence comme une force supérieure et préexistante à ses emplois. Quels sont les plus sûrs moyens pour donner à cette gymnastique intellectuelle toute sa puissance? 11 est évident qu'ils ne sauraient être identiquement les mêmes à tous les degrés de l'instruction. Que l'on discute si le meilleur instrument d'une telle culture est pour l'instruction secondaire l'éiude approfondie de ces langues mortes, ou plutôt immortelles, si fécondes en chefs-d'œuvre; que l'on recherche si rien ne pourrait remplacer le travail de la traduction, qui, en même temps qu'il fait pénétrer dans l'esprit un certain fonds d'idées générales et de sentiments élevés qui sont de tous les temps, force l'intelligence à se mesurer avec les nuanc(.'S les plus délicates de la pensée et de l'expression; que l'on se demande si ce genre d'étude est bien celui qui, même pour les classes les plus aisées, convient le mieux à la majorité des esprits :

c'est une ({iiestion crapplication dont je n'ai pas à m'occiiper ici, et dont la solution laisse en dehors les classes populaires, qui n'apprennent ni grec ni latin. Je me borne à émettre et à soutenir cette proposition, que l'instruction générale répond à un besoin commun de toutes les classes, d'abord parce qu'elle met le producteur en possession de certains instruments indispensables , la lecture, l'écriture, le calcul, ensuite parce qu'en dehors de cette diversité de vocations et de carrières qui saisissent l'homme un peu plus tard, et qui exigent alors des enseignements spéciaux, il y a une grande et précieuse unité à conserver, à accroître, s'il se peut, entre tous les membres de la grande famille. Tous sont participants de la nature humaine, et c'est la nature humaine qu'il faut développer en eux, avant tout, dans les idées comme dans les sentiments, qui font sa dignité, sa noblesse, sa bonté, et qui lui permettent de se sentir identique d'un bout du monde à l'autre, relativement à certaines vérités essentielles. Sans cela vous serez réduits à la diversité des langages, des mœurs, des costumes de tout genre, que revêt, suivant les lieux, cette nature aussi abondante en contradictions qu'elle est une dans ses traits fondamentaux. La sociabilité exige le développement par l'instruction et par l'éducation de cette unité, sans laquelle il n'y aurait que des individus isolés, et non des hommes en communauté de croyances et en sympathie d'opinions couune de manières de sentir. A chaque époque il existe comme un patrimoine intellectuel et moral qui forme le fonds commun de la civilisation. C'est ce fonds comnmn que tous doivent

se partager, et qu'ils peuvent se partager, en effet, sans appauvrir personne, et en enrichissant chacun ; c'est ce fonds que tous peuvent et doivent prendre pour point de départ des progrès ultérieurs qui restent toujours à réaliser. Certes, c'est une honte, en même temps qu'un péril et un iléau, que, dans notre civilisation du xix' siècle, il y ait une multitude d'hommes pour qui la morale chrétienne est comme non avenue, pour qui dix-huit siècles de civilisation moderne ont passé sans mettre la moindre empreinte sur leur âme! C'est une honte et un fléau, que, à côté de ces païens des civilisations modernes qui auraient pu naître aussi bien parmi la plèbe du temps d'Auguste et de Tibère, il y ait une foule d'hommes qui en sont encore au moyen âge, à ses superstitions les plus grossières, et pour qui le xvn' et le xvm' siècles et tout le grand mouvement de 1789 sont comme s ils n'avaient jamais existé ! Ces trois ou quatre sociétés d'esprits, sans lien et sans rapport les unes avec les autres, ne sont-elles pas toujours près de se choquer? Est-ce que ce n'est pas notre devoir de travailler à ce qu'il n'y ait pas d'hommes complètement déshérités de ce patrimoine commun, de cette hérédité morale des siècles, qui compose, à un moment donné, comme l'âme même de l'humanité?

On a coutume de répondre presqu'uniquement par les lettres à ce grand l^esoin de l'instruction générale. Assurément elles doivent avoir dans sa satisfaction une immense part. Les lettres ont cela d'excellent et de particulier, qu'elles s'adressent à l'homme tout entier,

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raison , iûiaginatiou et cœur. Rien ne saurait donc les remplacer. Mais ici c'est du producteur , dans îe sens industriel dii mot; c'est de l'homme et du citoyen utile que nous nous occupons. Ceci m'amène à signaler une lacune grave et jugée telle par de bons esprits dans son instruction générale. Avant d'être l'instrument animé, le moyen intelligent qui remplit une tâche particulière, le producteur est membre de la grande société laborieuse. N'est-ce donc pas une nécessité de faire une part dans son instruction à l'enseignement moral et à certaines notions d'économie sociale et politique?

Il me parait difficile qu'un homme n'ayant pas la notion de ses devoirs non plus que l'idée exacte, ni atténuée ni surfaite, de ce qui lui est dû, ne devienne pas l'insirument servilo d'un parti ou d'un pouvoir, ou un mcconlent en perpétuelle conspiration contre l'ordre social. Cette ignorance de toute morale sociale, qu'on en soit sur, n'a jamais produit que l'abaissement le plus profond ou l'esprit de révolte le plus follement exigeant, quelquefois l'un et l'autre ensemble. Que serace de même de ces préjugés féroces, de ces antipathies furieuses contre l'étranger, dans lesquels le [)lus aveugle esprit guerrier prend sa source ? La morale dans sa partie sociale, dans celle qui traite de nos rapports avec les autres, peut seule, en se complétant par le sentiment religieux, faire pénétrer dans les esprits des lumières qui n'intéressent pas moins la santé de l'àme humaine et la raison publique que la formation de la richesse. N'oublions pas que la morale a d'ailleurs pour tache d'instruire 1 homme, non-seulement de ses devoirs cn-

vers la société, mais de ses devoirs envers lui-môme et envers Dieu. Ici encore il est impossible que la bonne ou mauvaise direction imprimée à l'enseignement moral ne soit pas sans contre-coup sur la production et que sa nullité ne laisse place à des erreurs funestes dans leurs conséquences. On a remarqué justement que les écoles rurales et primaires établies il y a environ quatre-vingts ans dans le nord de l'Allemagne et à une époque antérieure dans l'Ecosse presbytérienne , y avaient produit d'admirables effets. Mais on n'a peut-être pas suffisamment insisté sur une circonstance importante, c'est que ces établissements scolaires avaient un but essentiellement religieux et moral. C'était dans la Bible qu'on apprenait à lire aux enfants des ouvriers et des paysans. Les autres livres qu'on leur mettait ensuite entre les mains étaient des méditations morales, des réflexions mêlées à des données exactes sur les merveilles de la nature, des histoires véritablement patriotiques, et des récits d'actions propres à honorer la nature humaine, auxquels venaient se joindre des notions élémentaires sur les sciences et les arts. L'instruction primaire donnée dans ces conditions a fortifié les bonnes et honnêtes inclinations, réprimé les. mauvais penchants ; elle a maintenu l'esprit de famille, l'amour du pays et les Ijonnes mœurs. Autant en dirons-nous de ces principes élémentaires d'économie sociale ou politique enseignés presque partout ailleurs qu'en France et qu'il devrait être permis d'autant moins d'ignorer que l'ignorance n'est presque toujours ici que le laisser-passer de l'erreur. C'est là, suivant nous, une lacune à combler dans cette

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instruction générale dont nous voudrions munir l'esprit de tout producteur grand ou petit. Outre le profit que retireraient ses facultés en s'habituanl à combiner des idées et à réfléchir sur les phénomènes et sur les rapports dont il est entouré, il retirerait, des connaissances précises que donne l'économie politique dans ses principes les mieux établis, de quoi triompher d'une nouvelle cause de malheur et de désordre. Supposez en effet, Messieurs, que cette connaissance de léconoiiiie sociale n'existe presqu'à aucun degré dans une population, qu'arrivera-t-iî?C'est une expérience qui n'est plus à faire. Tout un peuple ignorant les lois naturelles qui régissent le travail et la richesse, et ne se doutant pas même que de telles lois existent, viendra à mettre son salut dans les révolutions entreprises au nom des idées de rénovation les plus chimériques. Aujourd'hui il battra des mains à un charlatan ou à un fou qui veut l'enrichir avec une liasse de papiers sur lesquels on aura écrit que c'est de la monnaie. Demain il invoquera force prohibitions contre l'étranger, au risque de s'affamer lui-même et de tout payer plus cher. Ici il brûlera en place publique la machine qui allait lui donner un nouveau produit à bon marché et qui devait forcer l'entrepreneur d'industrie à employer demain dix fois plus d'ouvriers qu'auparavant. Ailleurs il courra sus aux accapareurs, c'est-à-dire aux commerçants en grains qui, répandant la denrée sur une surface étendue, nivellent partout les prix et empochent les horreurs de la famine de se produire, non loin d'une récolte surabondante qui aurait ruiné l'agriculteur par l'avilissement des prix.

Une autre fois il demandera des lois de maximum; ou, convaincu de i iioslilité radicale du travail et du capital, il réclamera impérieusement des augmentations de salaire par l'intervention abusive de la force ou de la loi; il se fera l'adepte de systèmes d'organisations du travail dont il serait la première victime; il exigera des taxes des pauvres qui pèseraient de tout leur poids sur l'ouvrier laborieux. Il mettra en un mot tout l'acharnement de l'ignorance présomptueuse, livrée à ses propres illusions et abandonnée comme une proie aux faiseurs d'expériences sociales in anima vili, à se nuire à luimême et à battre en brèche l' édifice du bien-être qui commençait péniblement à s'élever.

J'ai dit que la seconde condition de l'instruction était d'être spéciale. C'est seulement au prix de la diffusion de l'instruction spéciale que la richesse peut atteindre à son plus haut degré de puissance. C'est ici, vous le saveZj que se trouve la grande difficulté et la principale cause de division entre les esprits. Non-seulement il n est pas aisé de faire marcher ensemble ou successivement deux sortes d'enseignements qui exigent beaucoup de temps et qui comportent d ailleurs des formes et des degrés fort divers suivant les classes auxquelles ils s'adressent; mais les uns nient à peu près l'utilité de l'instruclion spéciale ou la subordonnent à l'excès à l'instruction générale. Les autres semblent croire que l'enseignement spécial ne saurait être trop précoce et tenir trop de place. Ils commencent par mettre l'enfant en possession d'un métier. L'instrmlion générale viendra ensuite connue elle pourra. Ils vont même jusqu à croire

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que ie seul enseignement d'une profession remue assez de faits et d'idées, met assez de facultés en jeu pour que l'éducation générale de l'intelligence soit en quelque sorte donnée par surcroit. Leur erreur me paraît devoir être fortement combattue. La connaissance des procédés et des opérations d'un métier même compliqué, d'une profession même élevée, ne dote l'esprit ni d'idées générales, ni de sentiments moraux, ni même de la faculté d'en acquérir. Elle produit dans l'ordre intellectuel le même effet que l'exercice exclusif de tel de nos membres dans l'ordre physique. Elle grossit, si je puis dire ainsi, la faculté exercée seule, au détriment de la substance des autres, comme le fait la danse pour les jamljes du danseur de profession et l'habitude d'exercer sans cesse les bras pour d'autres métiers. Nous savons ce que la culture exclusivement mathématique et scientifique , pourtant déjà bien étendue, a souvent produit dans la sphère des idées morales et sociales. Des hommes façonnés exclusivement à opérer sur des choses mortes, sur des quantités abstraites, sur des nombres insensibles, en un mot, sur toutes sortes d'objets qui se laissent manier et classer sans opposer aucune résistance, ont voulu s'occuper aussi du cœur humain et de la société, non pour les étudier, non pour tenir compte de mille données délicates qui les compliquent et de cette foule de résistances cachées qu'il n'est possible ni de domptei-, ni de déjouer, ni toujours même de prévoir, mais pour les refaire de fond en comble et pour les jeter dans un moule idéal. Ces esprits po.s?7?/^s ((ui, disait-on, appre-

naient la justesse en étudiant la géométrie, so sont trouvés les plus chimériques et les plus léméraires utopistes de notre temps. En appliquant hors de propos leurs procédés de raisonnement, ces roides et inflexibles mathématiciens se changeaient en poètes pleins d'imagination ou en prophètes pleins de colère contre le présent ; en Amphion , élevant au son de la lyre les murailles d'une cité nouvelle, ou en Josué renversant les murs de Jéricho au son de la trompette. C'est ainsi que Fourier et ses principaux disciples, tantôt s'enivrent au spectacle d'une harmonie imaginaire, sur laquelle ils modèlent l'humanité conformément au type de l'astronomie, et tantôt critiquent avec amertume et violence notre civilisation. C'est du sein des mathématiques que sont encore sortis d'autres rêveurs qui se sont bornés à jouer, au milieu de nos dernières révolutions , le rôle d'Archimèdes distraits, continuant, pendant que tout était à feu et à sang, à tracer sur le sable les lignes imperturbables de leurs figures de géométrie appliquées à la société. Rien ne semblait les avertir que, si la société est une ruche, c'est une ruche qui se brise en morceaux dès qu'on s'efforce de la rendre trop régulière , et dont les abeilles ne continuent à faire leur miel que si on les laisse un peu s'arranger à leur mode et errer à leur fantaisie. Malgré les difficultés du problème, il faut donc s'efforcer de concilier l'instrucûon générale et l'instruclion spéciale. Sans vouloir nous ingérer ici dans la discussion des moyens les plus propres à opérer cette conciliation nécessaire, nous dirons du moins, contrairement à

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une opinion qui semble vouloir beaucoup trop prévaloir, que ces deux enseignements doivent généralement être tout à fait séparés. L'instruction primaire répond pour les classes populaires à l'instruction générale. A aucun degré, l'école ne doit être confondue avec l'apprentissage. A chaque chose son temps ; à chaque genre d'enseignement ses écoles et ses méthodes. Craignons cet encombrement des programmes qui font merveille sur le papier, donnent à des parents inexpérimentés Tidée que leurs enfants sortiront des bancs docteurs en toutes sciences, et qui aboutiraient à l'ahurissement complet de l'esprit humain, dès le plus jeune âge, si heureusement le péril n'était aux trois quarts atténué par la non-exécution de ces pompeux prospectus ; ressource facile, je l'avoue, mais insuffisante pour éviter le mal, et surtout trop peu féconde pour le bien. — Vita brevis, ars longa^ ce devrait être l'axiome présent à ces donneurs d'instruction hâtive et chimériquement universelle qui veulent apprendre tout à tous, en semblant partir de l'une ou l'autre de ces deux suppositions également vaines, ou que leurs écoliers leur resteront vingt ans au moins, ou que chaque science peut s'enseigner en une ou deux semaines.

Nous ne craindrons pas de signaler à notre tour l'insuffisance de l'instruction spéciale telle qu'elle est organisée. C'est à peine si elle répond à quelques professions. Les écoles des mines, des ponts et chaussées, l'école de Saint -Cyr, l'école forestière, l'école de marine, l'école vétérinaire d'Alfort, quelques autres du même genre, sont de véritables écoles professionnelles. Mais l'cnsei-

gnement industriel compte peu d'écoles. Nous en sommes encore réduits à de rares écoles, isolées les unes des autres, et qui ne se mêlent guère à la vie quotidienne des populations. Ne seraient-ils pas complétés ulilement par d'autres variétés d'établissements scolaires se pliant aux diverses natures d'industrie et aux différentes classes de producteurs? On cite à Lyon l'école de Lamartinière qui répond à l'instruction professionnelle. A Paris, d'autres établissements sont situés sur la limite de l'instruction générale et de l'instruction spéciale, et satisfont aux besoins de la bourgeoisie industrielle et commerciale, et de la portion la plus élevée dans la classe ouvrière. Ces établissements suffisent- ils pour la France entière? Sont-ils assez nombreux? Distinguons ici encore deux choses que Ion confond trop souvent, l'enseignement industriel destiné à préparer des producteurs, avant le choix du métier, et l'enseignement professionnel proprement dit. Ces deux choses se touchent (1), se mêlent parfois même, mais ne doivent pas être confondues. Les écoles d'arts et métiers qui sont établies à Chà- Ions, àÂix, àx\ngers, et qui relèvent de 1 État, offrent un caractère plus purement professionnel que le haut enseignement industriel d'ailleurs si utile du Conservatoire des arts et métiers de Paris, dans lequel la théorie domine. Les écoles des arts et métiers sont destinées à former des ouvriers habiles ; chacune d'elles se divise en quatre ateliers: la forge, la fonderie, l'ajustage et la menuiserie. Les deux cent cinquante élèves qui sortent à peu

(1) Sur l'état Je ronseigiiemeiit iiulustriel, voir l'ouvrage si eonscieneicux de M, Audiganne, sur les populalions ouvrières eu France.

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près chaque année de ces écoles représentent à peine la millième partie des ouvriers que la France voit se former durant le même espace de temps; mais les écoles offrent un niveau d'enseignement qui sert au dehors de terme de comparaison et de modèle. Ce dernier mérite n'appartient à aucun établissement mieux qu'à l'école centrale des arts et manufactures, consacrée à former des ingénieurs civils, des directeurs d'usines, des chefs de fabriques et de manufactures, et embrassant quatre grandes spécialités, qui répondent à presque toutes les branches du travail industriel, les arts mécaniques, les arts chimiques, la métallurgie et la construction des édifices. D'autres écoles locales, destinées à des enseignements tout à fait spéciaux , comme le dessin pour étoffes, le tissage, la lithographie, etc., existent encore dans les grandes villes d'industrie. Tel qu'il est constitué à tous ses degrés, l'enseignement industriel n'est pas en France ce que les nécessités de l'époque et l'intérêt des populations laborieuses voudraient qu'il fût. Il en est même encore assez loin. Ce n'est pas , d'ailleurs , une critique propre seulement à la France. Depuis quelques années, la Belgique a fait de grands efforts pour organiser un mode spécial d'instruction. La loi de 1850 a prescrit l'organisation de ce qu'on appelle Y enseignement moyen. Les établissements d'instruction moyenne sont de deux degrés : les écoles moyennes supérieures, les écoles moyennes inférieures. Ces institutions peuvent dépendre du gouvernement, de la province ou de la commune. Les écoles moyennes supérieures comprennent deux sections, une pour les humanités, une

autre pour l'enseignemeut professionnel. Ces institutions, on en a fait la remarque, conviennent à la bourgeoisie aisée, elles laissent peu de place aux classes ouvrières. En Prusse et dans plusieurs parties de l'Allemagne, on cite de beaux spécimens d'instruction industrielle. Je n'ai pas besoin de dire qu'il en est de même en Angleterre. Cependant l'instruction professionnelle est loin même dans cette terre de l'industrie d'être aussi développée qu'on pourrait le penser. On y paraît croire un peu, avec raison dans un assez grand nombre de cas^ mais avec exagération cependant, que la fabrique et le comptoir sont par eux-mêmes des enseignements industriels qui suffisent. Pour hâter les progrès de l'industrie, les écoles ne sont pas d'ailleurs du reste, nous le reconnaissons volontiers, les seuls moyens qu'il soit possible d'employer. Ce n'est guère par les écoles proprement dites que le progrès agricole s'opère en Angleterre, et cependant l'instruction a sa part dans les développements de cette magnifique agriculture, dont est fière à bon droit la Grande-Bretagne. La théorie, j'entends par là, non pas un ensemble d'hypothèses arbitraires, mais la science des règles applicables à une industrie, et le plus souvent l'explication des pratiques déjà éprouvées, trouve un organe dans une quantité de journaux agricoles que les fermiers lisent avidement. Ils ont entre eux de fréquents meetings, qui deviennent comme une école mutuelle agricole dans laquelle l'éducation continue à tout âge et se tient au courant de tous les perfectionnements. Combien de concours d'animaux et de charrues nés spontanément du désir des

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intéressés et entretenus avec leurs fonds , sans que le gouvernement ait à intervenir! Combien de sociétés d'agriculture locales propageant la lumière sur tous les points du sol ! Quelle puissante centralisation de l'enseignement agricole dans cette grande société, riche d'un revenu annuel égal à 250,000 francs, véritable assemblée délibérante de l'agricidture, qui se compose à la fois de ce qu'il y a de plus élevé dans l'aristocratie, de plus intelligent parmi les petits propriétaires et les simples fermiers, qui ne compte pas moins de cinq mille membres, qui entretient des professeurs enseignant les sciences appliquées à l'industrie agricole et dont les membres se communiquent perpétuellement entre eux les résultats de leurs expériences et leurs essais d'amélioration ! Enfin, il n'est pas rare que les fermiers anglais mettent leurs enfants en apprentissage, moyennant pension, chez ceux d'entre eux qui se distinguent par une habileté particulière. Voilà assurément de l'enseignement professionnel excellent, bien qu'il ne s'agisse pas ici des murs d'une école où la jeunesse se renferme pour étudier. Je donnerai le même rang et j'attribuerai une utilité analogue, en France, à l'influence de quelques sociétés malheureusement trop peu nombreuses, telles que la Société industrielle de Mulhouse, tenant des séances d'instruction variée ouvertes aux ouvriers, donnant des prix pour les meilleurs ouvrages ou les meilleures expériences sur les procédés utiles usités ou à perfectionner (1). Comme

(1) Fondiîc cil 18:25, cotte société a pour but l"avaucomont et la propagation (le l'industrie tant manufacturière qu'agricole, par la réunion, sur un point

enseignement industriel, lesMechanic' institutions qui se trouvent en Angleterre en si grand nombre, occupent également une place importante, dont rien ne tient lieu parmi nous.

Je ne saurais me borner à parler incidemment des États-Unis. Ce qui caractérise les efforts tentés dans les États du Nord, en matière d'éducation publique , remarque l'auteur d'une curieuse étude sur l'instruction aux États-Unis (1) , c'est que l'Etat n'a point mis de limites précises à ses obligations envers les individus ; on admet, au contraire, que cette limite doit varier sans

central, d'un grand nombre d'éléments d'instruction, par la communication et la diffusion des découvertes et des faits remarqua les dont la science et l'industrie locales se sont enrichies. Cette société s'occupe également de tout ce qui peut contribuer a répandre l'instruction dans la classe ouvrière, à améliorer son état physique et moral, à élargir, autant qu'il est en son pouvoir, le cercle de toutes les connaissances qui doivent contribuer au progrès des sciences, du C(.nimerce et de l'industrie; enfin, a encourager toute entreprise conçue dans un intérêt général, tant intellectuel que matériel. Elle se compose do presque tous les chefs d'établissements industriels du Haut-Rhin et d'un grand nombre de savants et de notabilités industrielles, commerciales ou scientifiques, dont le nombre est indéterminé.

La Société indualrielle de Mulhouse a fondé : 1° un Musée industriel, se composant de produits méthodiquement classes, d'un grand nombre d'industries ; 2» un Musée d'histoire naturelle, composé de géologie, de zoologie, d'ornithologie et de botanique ; ces deux Musées sont ouverts au public ; 3° une bibliothèque formée d'ouvrages d'arts et de sciences, qui compte aujourd'hui 3,000 volumes; 4" une école gratuite de dessin linéaire et de n.achines; 5" une académie gratuite de peinture.

N'y a-t-il pas lieu d'oiïrir en exemple aux principaux centres industriels de la Fiance la Société indu>^lrieUe de Muhouse, son organisation et sa généreuse fondation annuelle? En créant des Sociétés analogues, en ofl'rant chaque année une liste raisonnée de prix sur des questions relatives à leur industrie principale, les villes de Lyon, Marseille, Lille, ne contribueraient pas seulement aux progrès généraux de la production manufacturière en France, elles serviraient également leurs pi'opres intérêts par le perfectionnement qu'elles |)rovoqueraient dans les divei'scs branches de l'industrie qui sont mises en pratique dans ces grands centres de fabrication.

(I) Art. du l^i mai lSo9 dans la Revue des Deux-Mondes, par M, A. LaugeL

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cesse. U y a, si l'on peut s'exprimer ainsi, un certain zéro d'instruction au-dessous duquel personne ne reste; mais ce zéro va lui-même sans cesse en sélevant, à mesure que la culture générale de Tesprlt, la richesse , la prospérité publique s'accroissent.

Après avoir pendant longtemps considéré la lecture, l'écriture, le calcul, comme des éléments suffisants de l'instruction publique, on est arrivé dans la nouvelle Angleterre à augmenter de beaucoup ces rudiments. On veut que TEtat fournisse aux plus déshérités de ses membres une instruction assez complète pour qu'ils puissent avec quelques chances de succès arriver sur ce théâtre delà vie, que la race anglo-saxonne se plaît souvent à comparer à un champ de bataille. Seulementil faut bien le remarquer, et c est là le trait dominant de la doctrine américaine, si l'État distribue libéralement l'instruclion élémentaire, nécessaire à tous, il ne prend aucun souci de ce qui n'est nécessaire qu'à quelques-uns. L'instruction supérieure, l'avancement des sciences, le progrès des lettres, sont indépendants de tout patronage; les universités, les académies, les collèges, se fondent, se perpétuent sans rintervention de l'Etat, parles seules forces de l'association privée. Ici, comme en toutes choses, l'Amérique est restée fidèle à des instincts purement démocratiques; ce qui le prouve surtout, c'est la manière même dont la société fait sentir son intervention dans les établissements voués à l'instruction élémentaire^ les seuls, avons-nous dit, dont elle s'occupe. Elle ne choisit point pour organe le pouvoir fédéral, ni même, dans la plupart des cas, le pouvoir exécutif pro-

pre ù chaque État, mais simplement la commune. L'établissement des écoles, le personnel, l'enseignement, ne sont réglés, ni par des lois générales, ni par des lois particulières aux diverses parties de l'Union ; les écoles sont aussi indépendantes que la conscience ellemême.

Je ne vous citerai rien de ce qui concerne l'organisation de l'instruction supérieure aux Etats-Unis. Au point de vue économique, elle offre peu de particularités remarquables. Elle ressemble assez à celle de toutes les écoles d'instruction secondaire. La littérature, les éléments de philosophie, quelques sciences, le latin, le grec, l'anglais, le français, le dessin en forment le fond, surtout à Boston, cette Athènes américaine, ainsi cpi'aime à s'intituler la capitale de Massachussets, cette ville brillante des Emerson et des Channing. Mais l'instruction populaire et moyenne y présente des traits dignes d'être observés, et c'est encore liston, cette cité qui est, encore une fois, la capitale intellectuelle des Etals-Unis, comme Washington en est la capitale politique , et New -York la capitale commerciale, qui réunit ces traits de la manière la plus complète et la plus satisfaisante. Les écoles primaires de Boston ont été fondées en 1818; elles ont pour olijet l'éducation des enfants qui ne peuvent recevoir dans leur propre famille les premiers rudiments de l'instruction élémentaire ; on n'y aJmet que les enfants qui ont moins de sept ans, et ils n'y apprennent qu'à épeler et à lire. Dans le dernier rapport annuel sur la situation des écoles de Boston, on voit ({u'en 1857 il y avait

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211 écoles primaires dans cette ville. Chaque école recevait en moyenne 60 élèves. Le nombre total des enfants s'y élevait à 12,733, dont 6,731 garçons et 6,002 filles. Les écoles de grammaire sont moins nombreuses, mais reçoivent chacune beaucoup plus d'élèves; dans l'année 1857, elles en comptaient 1 1 , 126. Dans chacune de ces écoles, on distingue quatre classes : dans la première, on étudie la lecture, l'arithmétique, le dessin; dans la seconde, on y ajoute la géographie; dans la troisième, la composition littéraire et la déclamation. La quatrième année est consacrée à la grammaire analytique, à la tenue des livres, à Ihistoire, à la morale, à quelques expériences scientifiques. Ce n'est que depuis 1830 que les écoles de grammaire ont reçu cette organisation perfectionnée ; deux de ces écoles sont déjà fort anciennes, puisqu'elles datent de l'année 1680. Quel est le complément de ces écoles ? Ce n' est pas seulement dans renseignement supérieur, le collège ou l'université, c'est aussi l'école commerciale et industrielle. Enfin, qui ne connaît de nom le Lowell-instiLuie? Des cours ou lectures y sont donnés sur des sujets très-variés. C'est là que M. Agassiz fit ses premiers cours en arrivant en Amérique. Le goût des cours pubbcs est très-général dans la Nouvelle-Angleterre. Peu de villes qui ne possèdent des lyceum. Ces cours, qui ont lieu surtout l'hiver, sont très -fréquentés, même par les femmes. La population industrielle y puise une instruction à la fois générale et appropriée.

Je vous demande pardon d avoir insisté un peu longuement sur ces exemples. Mon but n'a pas été seulement

de citer des modèles, mais de montrer, pour les populations les plus morales et les plus industrieuses qui existent, combien est salutaire, sous certaines conditions, cette instruction dont on méconnaît encore trop souvent les bienfaits sur le perfectionnement des mœurs et sur le bien-être économique.

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