CHAPITRE V

LE POUVOm CENTRAL NE PROTEGE PLUS LA PETITE PROPRlixi CONSiQUENGES QUI EN RÉSULTENT

Nous aurions pu ne pas aller plus loin, car l'abandon de la politique protectrice de la petite propriété n'appartient pas à la période que nous avons choisie, puisque c'est précisément

( ) Oman, lac, cil», p. 225.

Je maintien de cette politique qui la caractérise. Cependant, noua avons estimé qu'il était bien difficile de ne pas dire ce qu'il advint, dans la suite, de cetle législation et de la pelite propriété qu'elle avait pour objet de défendre contre la convoitise des grands. C'eût été ouvrir toute grande et volontairement la porte a la critique et enlever tout intérêt à cet essai d'histoire, que de l'arrêter ainsi ti mi-chemin. — Telle est la raison de ce chapitre et l'explication des motifs qui nous entraînent au-delà des limites que nous nous étions tracées.

Après Basile II, on ne trouve plus, dans les novelles impériales, une seule disposition qui flétrisse les usurpations des grands et qui tente de les enrayer. Cela semble si extraordinaire, qu'on est en droit de se demander pourquoi les maîtres de Byzance, qui avaient pu juger des effets heureux des lois macédoniennes, ne s'attachèrent pas ii les maintenir en vigueur. A cette question, l'histoire de l'empire grec répond que cette législation bienfaisante ne fut délaissée que parce que les successeurs des Lécapène, des Nicéphore Phocas et des Basile Porphyrogénète se trouvèrent dans l'impossibilité de faire autrement. En eflet, le frère de Basile, Constantin 'IX, qui lui succède en 1025, à soixante ans, après avoir passé sa vie tout entière loin des affaires, quoiqu'il fût de nom le collègue du Bulgaroctone, n'était qu'un prince incapable de s'occuper de quoi que ce fût ne touchant pas i ses plaisirs : ce Constantine was a mère worldling, a man of pleasure, a'Votary of the table and the cup of wine » (*), dit Oman. Basile, qui l'avait apprécié, l'avait rigoureusement tenu à l'écart de toute participation au gouvernement. Il avait vécu h peine plus dignement que Michel l'Ivrogne, dont le meurtre avait porté k l'empire le fondateur de la dynastie dont il était le dernier héritier

(I) Loe. cit., p. 244 ; Lebean, lùc. eîL, XVI, 361 sq.

mâle. La mort de ton frère» un des plus glorieux empereurs de Byzance, et celui qui avait le plus agraudi Tempire, plaça entre ses mains un sceptre trop lourd pour ses forces. Pour en porter le poids, il s'aida du concours de plusieurs de ses anciens courtisans et d'eunuques ignorants des choses de Tadministra* tion, qu*il chargea néanmoins de la direction des principaux services du gouvernement ('). Le choix de tels ministres lui aliéna les grands, et leur incapacité poussa Byzance dans la voie du déclin.

L'impopularité méritée dont Constantin IX était Tobjet de la part de Taristocratie, la crainte de Taugmenter encore par la confirmation des mesures énergiques de Basile II relativement à la petite propriété, mais surtout Tinaptitude politique de ce prince, telles sont les raisons qui auraient suffi à le détourner de la voie suivie par tous les Basileis de sa race, si son désinitéressement complet des n flaires publiques ne Fen eût naturellement écarté*

Sa fille Zoé, qui lui succède en 1028, aurait peut-être fait de grandes choses, si elle eût mieux employé son énergie. — Des princes que son caprice appelle successivement à partager avec elle le trône byzantin, Romain Argyre, Michel-le-Paphlagonien, Michel V et Constantin Monomaque, les deux premiers ne manquèrent point de mérite; mais sortis des rangs des SuvaW, on ne pouvait guère attendre d*eux des lois bien sévères contre la classe d'où ils étaient issus et a laquelle ils tenaient encore par tant de liens. Du reste, Teussent-ils voulu que la mort ne leur en eût guère laissé le loisir. Romain Ârgjre meurt bientôt empoisonné par celle qui l'avait contraint d*opter entre sa main et la perte de la vue (') ; Michel-le-Paphlagonien est

(<) Lebeou. toe. cit., XYI, 362, 368, 364.

(*) Gibbon, toc. cit., IX» 214; Lebeau, XVI, 369 tql, 404.

eoiportéy jeune encore, par une maladie nerveuse (*). Ces.prin* ces n'avaient jamais eu, du reste, que l'apparence du pouvoir, l'autoritaire Zoé était en réalité la maîtresse de l'empire, mais elle n'en usait guère que pour satisfaire les caprices de son extravagante vanité (').

Quant a Michel V et à Constantin Monomaque, ils étaient notoirement incapables. Le premier fut déposé et aveuglé par le peuple de Constantinople pour avoir tenté d'écarter sa bienfaitrice des afPaires ('); le second, vieillard qui, trente ans auparavant, avait été un des fervents admirateurs de la Basilissa dans sa jeunesse, fut impuissant à réprimer les soulèvements qu'une aristocratie qui s'essayait a reprendre ses vieilles habitudes de turbulence, provoquait en Asie Mineure et dans les Balkans. Quels secours les humbles pouvaient-ils attendre de ses mains tremblantes?

A la mort de Zoé, Théodora, sa sœur cadette, quitte à 70 ans la robe monacale pour revêtir la pourpre. Si elle donne au monde byzantin le spectacle de vertus qu'il avait perdu l'habitude de voir sur le trône (^), elle ne parut pas songer à reprendre les traditions de ses ancêtres au point de vue spécial qui nous occupe. Le respect qu'elle inspira ii son peuple permit h la dynastie Macédonienne de s'éteindre paisiblement en sa per» sonne. Elle meurt après un règne de deux ans, désignant Michel-le-Soldat comme son successeur a la couronne.

Le Stratiolicus v vétéran inGrme et décrépit » ^*)» ne fut empereur que de nom; il est vrai qu'il eut à peine le temps

Oman, toc. cit., p. 246 ; Lebeau, XVI. 426. 461, 474.

(S) fl She was ioordinalely Tain, and pretended, like Queen Elizabelb of Eogland, lo be ibe mialrest of ail hearls lung after abe was welladTanced in middla âge a. Oman, ibid., p. 245.

p) Lebeau, XVII, 12 aq., 16 sq. ^^

(«) Lebeau, XVII, 14t aq.

(«) Gibbon, loc. cit., IX, 217; Lebeau, XVII, 146, 175. \

d*aMeoir sur le irôoe son iocapacilé et son grand âge. L'exiine* lion de la dynastie de Macédoine avait suscité des troubles k rîntértcur, I*cmpire était rempli de généraux dévorés d*anibi« tion qui conspirèrent contre le vieux Basileus et le renversésans peine. Il avait régné un an.

L'usurpation ne porta pas bonheur a Isaac Comnëne qui, après un an de règnes fut contraint parla maladie d'abandonner les appartements dorés du sacré palais pour le monastère où il finit peu après ses jours.

Les grands qui avaient donné le sceptre à Isaac Comnëne, devant les refus inexplicables de son frère a le recueillir (*), appelèrent Constantin Ducas à lui succéder» — On comprend que, devant leur élévation aux nobles et aux puissants, et ne se maintenant sur le trône que grâce a leur appui, ces princes ne pouvaient songer un seul instant â prendre le parti des humbles et de la petite propriété, c'eût été pour eux la déposition immé* diate. Malgré cela, Isaac Teùl peut-élre tenté, si l'heure de la retraite n'eût pas sonné si vite pour lui.

Quant â Constantin Ducas, ce (ut un empereur extraordinaire. — Le trésor impérial que Basile II avait laissé plein jusqu'aux bords, avait été épuisé peu à peu par ses incapables successeurs; Constantin n'y trouva pas un nimisme. C'est alors qu'il imagina, pour le remplir, un expédient qui donne la mesure de ses capacités administratives : il licencia une portion considérable de l'armée et s'abslint de payer la solde aux troupes qu'il conserva (*). Ce prince voulait de l'argent à tout prix; il concentra vers ce but à atteindre toutes les ressources de son intelligence et de son autorité despotique. Il ne fit que des extravagances. Il ne comprit pas que le seul moyen de faire affluer l'or dans les caisses publiques était de rétablir la légis-

(I) GibboD. ibid., IX, 221 ; Lebenu, XVII» 189 sq. {*} Omaa, /oc« cit., p. 250; Lcbeau, XVII, 202.

I IsitioD macédonienoe protectrice de la petite propriété ; il ne

j vit pas que la diminution considérable et croissante des revenus

I fiscaux tenait à ce que les Suvaro^, ne se sentant plus contenus

par la main ferme d*un maître, depuis la mort du Bulgaroctone,

I avaient peu à peu repris leurs pratiques d^autrefois et déjà com-

i mencé à s'emparer de nouveau des biens des humbles, désor«

mais incapables de payer Timpôt, et du reste» soustraits en

grand nombre aux atteintes des agents du fisc par rinfluencè

de leurs nouveaux protecteurs. Enfin, il priva maladroitement

I Byzance d'une partie importante de ses forces militaires au

moment où les Seidjoucides se rapprochaient et allaient envahir

TArménie (*), rempart oriental qui protégeait Tempire contre

les invasions, préparant ainsi la défaite de Manzikert.

A Constantin Ducas succède son fils Michel VII, sous la ré* ' gence de sa mère Eudoxie. Cette princesse, trouvant trop

lourde pour elle seule l'administration de l'empire et son veuvage insupportable, se donna en la personne de Romain Dio* gènes a la fois un co-régent et un nouvel époux. Le règne de ce prince n'oflVe guère d'ijitérét que par le côté romanesque de ses débuts et les malheurs qui en marquèrent la fio« Romain n'eut pas le loisir de songer à intervenir entre les iccvi^tsç et les Suvaro^ il employa les trois ans qu'il passa sur le trône ii guerroyer contre les Turcs. Victorieux au début, il finit cependant par être vaincu et fait prisonnier a Manzikert. Quand il revint de captivité, on s'empara de sa personne et on lui creva les yeux sur l'ordre de Jean Ducas, oncle du jeune Michel VU, qui s'était emparé du pouvoir en l'absence du Basileus ré* genlC).

Michel VII, Ducas, n'était pas un empereur, mais un marchand et un marchand malhonnête. Ne profita-t-il pas d*une

(I) Oman, ibid^, p. 251.

(>) Oman, loe. eiU, p. 255 t<}. ; Lvbeiiii, XVII, 234 tt)., 308 s^.

famine pour vendre du blé k tes sujets en les trompant sur la mesure I (*) — Qu^espérer de bon de pareils hommes?

Nicéphore Botouiates qui renverse Michel Parapinace en 1078, ne signale son pasbage sur le trône que par une sensible augmentation des impôts, copiant servilement en cela la con* duile de ses prédécesseurs immédiats (^).

Nous arrivons enfin au règne d* Alexis Comnène, qui fut un véritable empereur, s*il ne fut pas un homme de relations sûres. Il se présenlc a nous comme une sorte de lA>uis XI byzantin. Il eut a lutter à Tintérieur contre des rivaux jaloux de son élévation quelque peu brutale, à Touest coutre les Normands et à l'est contre les Turcs. Quoiqu'il n'eût guère que les débris de l'armée de Romain IV, il réussit, à force de patience» de temporisation, de diplomatie et de mensonges, à triompher de tous les ennemis de l'empire et de tous ses rivaux person* nels. Il ne reconquit pas toutes les provinces que l'empire avait perdues depuis Basile II, mais il n'en perdit pas de noo* velles, et même les Croisés lui en firent regAgner quelquesunes en Asie-Mineure (*)•

Malgré l'agitation perpétuelle à l'intérieur et les guerres' externes incessantes qui marquent ce règne, Alexis Comnène parvint h raiTeruiir son trône chancelant, mais il n'eut pas le temps de s'occuper de la classe agricole et de la petite pro« priété. Prince actif et intelligent, quoique léger de scrupules» il dut comprendre le danger de l'oppression sans cesse grandissante des irtv-^^Ttc, mais il avait assez à faire avec les envahisseurs et les rebelles. 11 régna sur un volcan en éruption.

(«) Oman, ibid., p. 256; Lebeaii, XYII, 311 sq., met ce fait à la charge du ministre Nicéphori/e et prétend que le prince y était étranger. — Cf. Gibbon, IX. 228, 224.

(*) Il recourut mémo à riiltéralion des monnaies pour se créer plus de ressources. Lebeau, XVII, 396.

('; Oman, loc^ cit., p. 258 sq; Lebeau, loe, eiU^ XVIII, p. Ml sq.

Nous arrêterons là ces considérations historiques. A partir d'Alexis Comncne, le dernier empereur vraiment digne de ce titre» et dont le règne marque un temps d*arrét dans la course vers relTondrement Gniil» Tempire décline rapidement. Il est le dernier prince qui eût pu mettre un terme aux empiétements toujours croissants des latifundia sur les petits domaines* Ses successeurs ne régnent pas, ils ne font que se débattre faiblement, et avec une efficacité décroissante, contre Tenvahisseur qui, peu a peu, resserre sur eux le cercle de fer de la conque te, qui finira par étoulTer l'empire.

Après Alexis Comnène, les ressources fiscales, que la perte de plusieurs provinces et la disparition systématique des petits propriétaires, les seuls contribuables sérieux, avaient déjà notablement diminuées, sont presque réduites à néant par la ruine à peu prés complète du commerce byzantin. Jusque-là, les vaisseaux étrangers avaient fait avec Constantinople un ira- Gc considérable; d'énormes quantités de marchandises étaient exportées et importées, qui laissaient dans les caisses impériales la trace dorée de leur entrée ou de leur sortie. Lorsque, à la suite de la première croisade, les Vénitiens et les Génois parvinrent à s'établir en Syrie, ils commencèrent à délaisser Constantinople; ils avaient plus d'intérêt à commercer avec Saint-Jean-d'Acre; ils faisaient mieux leurs aOaires avec le roi de Jérusalem, qu'ils pouvaient piller impuoémenl, qu*avec l'empereur, son suzerain (*). Cela fut cause que le commerce oriental avec la Perse cessa de passer par le Bosphore.

Le mal fut encore aggravé par les privilèges nombreux qu'Alexis 1" accorda aux républiques italiennes, qui étaient dispensées de tout droit d'entrée et de sortie, alors que les commerçants byzautius y étaient assujettis. C'était ruiner à plai-

(>) Cf. OmaD« loe. cit.. p. 268.

sir le commerce et I*iodutirie de Tempire : « To give to forei* gners ■ boon denied to hit owo subjectt wns the height of eco* nomic lunacy » (*)•

L'histoire de cette rapide décadence de Tempire grec k par* tir du XI* siècle s'est chargée de montrer, d'une façon particulièrement frappante, les conséquences désastreuses de.rabali* don de la législation protectrice de la classe agricole, et de la petite propriété. Il est, du reste, bien facile de se rendre compte que cette décadence n'a pas d'autre cause que le délaissement de la politique des Macédoniens, puisque celui-ci entraîne sue- ■'cessivement la ruine de tous les éléments constitutifs de la puissance de l'Etat byzantin : l'autorité impériale, l'armée et la marine nationales et enfin les revenus publics. Nous allons essayer de l'établir en quelques mots.

A vrai dire, cette démonstration est contenue en germe dans les chapitres qui précèdent, ce qui ne nous laisse guère qu'a reproduire, sous une forme nouvelle, des idées déjà exprimées.

I/autorité du prince reste nominalement intacte et absolue, mais elle va diminuant de plus en plus, surtout dans les prO^ vinces, même les plus rapprochées de Constantinople, oh peu à peu les grands sont redevenus les maîtres. Le gouverneur, dont la faiblesse impériale ne soutient plus l'autorité, a été amené, pour régner dans sa circonscription, ii s'appuyer sur les puissants, dont il fait partie, et qui seuls détiennent véritablement le poiivoir. De sorte que la province est redevenne peu à peu indépendante de l'empereur.

Les SuvxTo^ qui, non seulement ne sont plus contenus par la loi, mais encore ont acquis plus d'autorité que jamais, se laissent de nouveau aller, sans contrainte, a leurs instincts bas et cupides. Si, dans la période précédente, ils avaient recours,

(*) Oman, ioc, cit,, p. 268.

pour s*emparer des biens des humbles^ au mécanisme contrac* tuely que faussait leur mauvaise foi, ils n*ont plus désormais aucun scrupule d'employer la violence.

La petite propriété est irrémédiablement perdue. Chaque année qui s^écoule voit les grands domaines s'accroître de par* celles de terre arrachées a de pauvres campagnards, chaque aiinée voit empirer la condition de la classe agricole libre.

On voit reparaître les incursions des pirates et des barbares, auxquelles le x* siècle avait su mettre un terme. De nouveau, des bandes de brigands désolent les campagnes. Sous cette double influence de la toute-puissance des insatiables honea^ dores et de Tinsécurité des districts ruraux, que le malheur des temps a ramenée, des foules entières de paysans sont poussées vers le pairociniunif qui, lui aussi, a reparu et qui constitue lé seul remède à une pareille situation, remède aussi dangereux que le mal.

Les bieus militaires, les petits domaines des agriculteurs itaYQ^voi passent peu a peu aux mains des puissants, en même temps que soldats et agriculteurs s'enrôlent dans la phalange toujours grossissante des suscepd. C'est la désorganisation de l'armée, c'est la ruine des &nances, la mort de l'agriculture.

En vain les Basileis essaieront-ils de remédier i\ ce triste élat de choses en confiant à des troupes mercenaires la défense de l'empire, et en frappant d'impôts toujours croissants^ les contribuables qui n'ont pas encore renoncé a leur indépendance et qui ont réussi a conserver une part de leurs biens. Mais à l'exception de quelques rares et glorieux exemples, comme celui des Varangiens, les troupes étrangères n'ont, devant l'ennemi, aucune force de résistance; n'étant unies par aucun lieu au ter* ritoire qu'elles sont chargées de défendre, elles n'attendent que le premier choc pour se débander et fuir. Elles servent donc très mal et, en outre, elles ont l'inconvénient de

eoâter beaucoup plut cher et d'èlre bien moint dociles que le« troupes naitonales. Aussi, k partir de Tépoque que nous avons indiquée comme point initial de la décadence byzantine, chaque règne est-il marqué par la perte d'une^ou de plusieurs pro* vinces. II n'y a guère d'exception qu'en faveur de celui d'Alexis Comnène. Si bien que moins de trois siècles après Basile-le« Bulgaroctone, Timmeose empire de Byzance était réduit k Constantinople, ii Thessalonique et au Péloponèse (*).

D'autre part, augmenter indéfiniment l'impôt pour compenser les pertes que le fisc éprouve par suite de la diminution inces» santé du nombre des contribuables, est un procédé aussi dérai« soonable que dangereux, tant au point de vue économique qu'au point de vue politique. — Economiquement, on ruine le contribuable i force de le pressurer et on le rend ainsi incapable de payer l'impôt dans l'avenir. C'est l'histoire de la poule aox œufs d'or. — Politiquement, les extorsions du fisc, jointes h la misère et à la situation précaire faite aux habitants des campagnes, les poussent, pour mettre un terme à tant de maux, soit Il chercher un refuge dans la prostasia^ s'ils n'attachent pas grand prix à leur indépendance, soit a déserter le territoire de l'empire, s'ils tiennent à rester libres. Et ces désertions, non pas seulement d'agriculteurs, mais aussi de soldats proprié* taires, ont lieu en très grand nombre, surtout dans les provinces d'AnatoIie, où les Turcs font des oiTres séduisantes aux sujets du Basileus grec. Ce que dit Krause a ce propos est particulièment significatif : « Le sultan turc d'Iconium avait un jour fait prisonniers un nombre considérable de guerriers byzantins, et leur avait promis une exemption complète de tout impôt pour cinq ans, s'ils voulaient rester sur ses terres. Ce temps écoulé, ils auraient à payer une contribution modique, qui ne devait

(*) Oman, loe, cil,, p. 834.

— ifiO -

jamais être élevée jusqu'à un multiple de sa quotité, comme cela avait souvent lieu à Byzance. Cette proposition honorable du sultan fut cause que de très nombreux habitants des villes de TAsie mineure émigrèrent dans les Etats des Turcs pour échapper au système d'extorsions toujours croissantes du gou- Tcrnement impérial » (*)•

Les avantages que les sujets de Tempire trouvent en terre turque, non seulement au point de vue de l'impôt et de la sécurité des biens et des personnes, mais aussi au point de vue de la pleine liberté de conscience et de culte que la tolérance mulsumane leur assure, atténuent peu h peu la violence de la haine séculaire des chrétiens pour les fils du prophète et pré- , parent les voies à l'invasion dernière. Qu'importe, en effet, au peuple des provinces que le maître s'appelle Basileus ou sul* tan? N'est-ce pas toujours la même misère? Et, si l'expérience leur montre que le gouvernement de VAulocrator devient de plus en plus tyrannique et oppresseur, les bruits qui courent de la condition heureuse faite par les Turcs aux Grecs émigrés, laissent du moins la porte ouverte a l'espérance d'une amélioration dans la situation de la classe agricole. C'est ce qui explique la facilité avec laquelle Murât II, d'abord, et Mahomet II, après lui, s'avancent jusque sous les murs de la Ville-gardée-de-Dieu.

Le peuple des villes, et en particulier celui de Conslantinopie, n'étant pas en butte aux mêmes oppressions, tant de la part des agents du fisc, que de celle des puissants, quoiqu'aux derniers siècles de l'empire sa situation ait beaucoup empiré, ne partage pas, vis-à-vis du musulman, la manière de voir des habitants des campagnes. Pour lui, les Turcs sont toujours l'éternel ennemi agarène, contre lequel Byzance lutte depuis de long siècles. Us sont toujours les ennemis héréditaires de

(*) Krausc, ioe. eii.^ p. 276.

la race grecque et du christianisme tout entier, ceux contre lesquels on doit lutter jusqu'au dernier soiiflle, sans désarmer jamais. Et h ce point de vue spécial de la résistance k TenTahisséur, la vitalité que Byzance a perdue par la disparition progressive de la classe sociale la plus importante, l'idée religieuse était capable de la faire revivre pour on temps. Seule, encore, elle pouvait soulever le peuple et prolonger la lutte; elle aurait peut-être même fait plus, si des sectes innombrables ne lui avaient été sa force en divisant les citoyens. M. A. Gasquet a mis en r.elief» d'une façon saisissante, cet intéressant c6lé de la vie byzantine. « Les querelles religien* ses occupaient et remplissaient la vie du peuple de Byzance... En aucun temps, en aucun pays, la religion ne prit plus de place dans l'existence d'une nation... La théologie était l'arène ob toutes les passions débridées se donnaient carrière. Les discussions les plus arides, les distinctions les plus subtiles, ne rebutaient pas l'ardeur querelleuse et ne fatiguaient pas le cerveau de ce peuple de théologiens. On disputait è l'église, au cirque et jusque dans les échoppes des cordonniers et des vendeuses de légumes. On discuta jusque sur les ruines des murailles battues en brèche par le canon de Mahomet II. L'évèque de Crémone, Luitprand, en mission h Constantinople, est littéralement assourdi par ces criailleries sur le dogme, sur la Trinité et la nature de Dieu. Les hérésies et les sectes pullo« laient sur cette terre exceptionnellement féconde. On se lasserait ti les rnuméier : ariens, eunomieus, macédoniens, apolli« na riens, pauliciens, manichéens, donatisles, priscellianistes, nestoriens, eutychiens, sabbatiens, valenliuiens, montanistes, marcianistes, monophysitcs, monolhéliles, hydroparastades, ascodrogites, pholianiens, marcelliens, etc. etc..» Tous les jours voyaient naître une interprétation nouvelle des doctrines

odicielles. On torturait le sens des Écritures, on pesait les Trstaud It

mots et les syllabes, on scrutait les conciles, on retournait de tous c6tés les commentaires des pères. Et toutes ces disputes Gnissaient par des émeutes*. .

» Le contre-coup de ces agitations devait se faire sentir sur les destinées de Tempire. Elles témoignent au moins d*une incroyable vitalité chez ce peuple trop calomnié! Son fanatisme fit sa faiblesse et le livra souvent désarmé, déchiré par ses factions aux invasions du dehors.. •

» A Byzance, le foyer des passions religieuses ne fut jamais éteint, comme à Rome celui des passions politiques. Il donna au peuple sa flamme et cette force de résistance dont tant de fois il fit preuve. Pendant tout le moyen -âge, Constanlinople fut le boulevard de TOccident contre les incursions des Asiatiques. Sans doute la merveilleuse situation de la ville, senti* nelle avancée vers TOrient, protégée d*une part par la mer, de l'autre par le double rempart des Balkans et du Danube, fut pour beaucoup dans cette étonnante longévité. Mais le meil* leur rempart et le plus sûr fut encore le zèle de propagande des Byzantins et ce fanatisme même auquel Constantinople dut souvent sa faiblesse, mais aussi quelquefois sa grandeur » (').

Hélas, le fanatisme lui-même fut impuissant ii conjurer l'écroulement final; la disparition systématique du petit domaine et du paysan libre avait peu a peu et depuis bien longtemps ruiné l'empire grec en lui enlevant goutte à goutte le plus pur de son sang, et l'avait laissé sans force. L'idée religieuse qui avait tant fait ne pouvait plus rien : le plus puissant cordial ne saurait ranimer un cadavre.

(*) Aid. Gatquet, De Vautoriti impériale en matière religieuse à Byzanee, Paris/l879, déjà cité, p. 90, 91, 92.