Néanmoins, toutes ces réserves faites comme il était

(16) MtUb. un, 30.

conTenable, trois époques doivent être distinguées dans Thistoire de la nomination des évoques, et constituent autant de rapports différents du sacerdoce avec l'autorité civile :

Dans la première, qui suit Tâge apostolique et rétablissement de la religion, les évoques doivent être élus par le suffrage du clergé et du peuple, le plus ordinairement en concile. C'est ce que dit Thomassin (17) : « Si le peuple concourait aux élections, par le témoignage qu'il rendait de la capacité de celui qu'on élisait, et ratifiait en quelque manière cette élection par son consentement, le clergé avait encore plus de part aux élections. Il est certain que c'était l'assemblée des évoques de la province qui présidait à l'élection et qui élisait effective*ment, après avoir écouté et examiné les dispositions contraires ou favorables du clergé et du peuple. »

Fleury s'exprime ainsi (18) : « Nous voyons dans toute la suite de la tradition que les évoques ont toujours été établis par d'autres évêques. Il est vrai que l'on appeloit à cette action le clergé et le peuple de l'Église vacante, afin de ne pas leur donner un pasteur qui leur fût inconnu ou désagréable... On les écoutoit et l'on suivoit d'ordinaire leur désir. » Et ailleurs (19) : « Le choix des évèques se faisoit par les évêques voisins , de ravis du clergé et du peuple de l'Église vacante, c'e$^à-(fire par tous ceux qui pouvoient connoîlre mieux le besoin de cette Église. Le métropolitain s'y rendoit avec tous ses comprovinciaux. On consultoit le clergé de tout le diocèse. On consultoit les moines, les magistrats, le peuple ; mais les évêques décidoient. »

L'Église d'Orient se maintint toujours dans la même discipline pour l'élection des évêques, qui avait été celle de toute l'Église pendant les trois premiers siècles , et elle conserva ses droits dans les siècles suivants jusqu'à la destruction de l'empire de Gonstantinople, malgré les entreprises des princes pour soumettre les élections à leur autorité (20).

La discipline de l'Église d'Afrique attribuait au clergé, et surtout aux évêques, le même droit dans les élections que dans l'Eglise d'Orient. Le clergé eut toujours, en Italie, la principale part dans l'élection des évêques (21).

(17) Thomassin, Discipline de VÉgiise, part. 1, lir. II, ch. 14. 08) Fleury. Institution au dt^oit ecctés., part. 3, ch. 1. (19) Id. Discours sur VhisL des six tyremiers siècles de VÈgtise, n* 4. ()0) Tabaraud. Trasté historique et antique de Vétection des évêques, Paris, 1792, t. I, p. 60. 144.

(21) Id., p. 168, 172.