ComtiiÂCtion de la société du vingtième siècle

Ce qui est certain, c'est qu'il peut être fort téméraire de se donner la mission d'architecte pour construire l'avenir.

On ne construit pas une constitution, dit un auteur que nous avons cité plus haut (3), comme on construit une maison, d'après le plan le plus beau, le plus neuf et le plus simple. Un peuple consulté peut, à la rigueur, dire la forme de gouver-

(3) Taîne, loc. cii.

nement qui lut plaît, mais non celle dont il aura besoin ; il ne le saura qu'à Tusage.

« D'avance, la nature et Tbistoire ont choisi pour nous ; c*est à nous de nous accommoder à elles, car il est sûr qu'elles ne s'accommoderont pas à nous. La forme sociale et politique dans laquelle un peuple peut entrer et rester, n'est pas livrée à son

arbitraire, mais déterminée par son caractère et son passé

G*est pourquoi si nous parvenons à trouver la nôtre, ce ne sera qu'en fiôus étudiant nous-mêmes^ et plus nous saurons précisément ce que nous sommes, plus nous démôlerons sûrement ce qui nous convient. On doit donc renverser les méthodes ordinaires et se figurer la nation, avant de rédiger la constitution. »

Nous ferons l'application à notre sujet.

Il faut se figurer le sacerdoce et ses rapports légaux, avant de construire l'Établissement ecclésiastique tel qu'il convient pour une société nouvelle ou renouvelée. Notre livre portera donc en lui-m6me sa conclusion, s'il aide à « se flgurer » le sacerdoce. Or, il sera le premier qui entrera dans cette voie et qui aura dit, outre ce qu'il renferme concernant la légalité du sacerdoce, quelle est sa /ot, en quelque sorte physiologique, psychologique, sociale, historique.

C'est ce qu'a reconnu un critique de haute valeur, qui n'a pas entendu nous ménager « le blâme », dit-il, en parlant de notre livre ; mais qui a su ajouter (4) :

(4) M. Raben de Couder, dans le Joarnal La Loi, 29 octob. et 31 octob. 1883.

[Le docte écrivain pose cette question incidente : comment l'auteur peut-il faire entrer légitimement dans le monde ancien les Russes, les Germains Jusqu'au xvi« siècle, le monde grec des temps qui correspondent à notre moyen âge et à nos temps modernes? L*auteur avait éclairci ce point, dans le tome 1«', p. 98-99, 115, 130. Il a dit: Le monde ancien non classique ne témoigne aucun souci de se prêter à nos divisions historiques et de finir h la mort de Théodose le Grand. Le monde ancien ne finit pour chaque race ou peuple que le Jour où Vmstind de race a conquis son expression définitive^ ce qui, chez les Russes, arrive an temps de Pierre le Grand, chez les Germains & l'époque do la réforme, tandis que le monde grec y différent de la nation grecque, n'est pas sorti du monde ancien et, peut-être, n'en sortira pas... La nation grecque est finie depuis longtemps, nous disons celle qui fut contemporaine du monde ancien. Elle a fourni au monde grec actuel un élément ethnologique, auquel d'autres se sont rattachés par les instincts et les aspirations, en formant un composé a analogue à Tunion d'une race. » Nous assistons ainsi à la formation historique d'un « monde ancien, » qui ne cessera que te jour oit Vinstinct de race aura conquis son expression définitivf... Si ce monde ancien n'éialt pas « su-

(c Le sujet choisi est un des plus beaux qui puissent s'offrir aux méditations d*un savant et d'un philosophe. 11 n'appartient pas au seul domaine de Thistoire ou de la théorie spéculative ; il est actuel; il est bien vivant... Le moment était bien choisi pour la science d'intervenir... Les sociétés humaines, dans leur développement intellectuel et moral, dans leurs incessantes transformations, dans leur évolution constante vers un idéal meilleur de progrès et de justice, obéissent à des lois qui^ pour êtreplm difficiles à découvrir que celles du monde physique, n'en sont ni moins certaines ni moins nécessaires. Ce sont ces lois qu'il était intéressant avant tout de dégager,,. En résumé, malgré nos divergences de vues, à cause même de ces divergences, nous recommandons la lecture du livre. Il y a là une somme d'efforts appréciable, une quantité considérable de documents réunis, un goût très prononcé pour les problèmes de l'ordre le plus élevé, dont les solutions intéressent la marche et les progrès des sociétés modernes. Même réduit à ces qualités, le livre présente encore plus d'intérêt que les trois quarts des œuvres contemporaines. »