La loi sociale de l'effort et ses conséquences

Le sacerdoce, en France, sous l'ancien régime, avait trouvé mieux qu'un abri pour y reposer la tète. Il occupait dans la société une place éminente, conquise par un « effort immense et séculaire. » On oublie trop souvent que les positions prépondérantes sont des positions acquises et que l'effort a précédé. C'est là une grande loi des choses de ce monde, et c'est par l'effort que la position soit éminente, soit prépondérante, est devenue légitime.

Cette loi sociale regarde le passé ; mais aussi, elle regarde l'avenir. Le sacerdoce obtiendra une plus ou moins grande parjet, » s*il avait constitaé une indépendance politique, B*il avait réalisé son expression déflnitiye, il y aurait à discuier ce qu'il a apporté/en bien ou en mal, à r humanité... Nous nous bornons à « reconnaître les semées rendus par le clergé de ce monde grec soit à TOrient, sous le rapport intellectuel et religieux, soit même à TOccident, qui doit lui rendre gràc?s .. » Tel était le point de vue auquel l'auteur s'était placé. l\ avait, par avance, répondu à la question.]

ticipation dans la construction de rédiûce du vingtième siècle, selon que son effort pour l'œuvre commune ou sociale aura été plus ou moins grand.

Nous recherchons, dans la cinquième Partie du présent livre, s*il existe une base juridique qui soit appropriée à tous les besoins, comme à toutes les exigences de la société, autant que conforme au droit historique le plus certain du sacerdoce et au droit canonique le plus pur. Si elle existe, nous en pro« clamerons la légitimité comme « moyen d'action. » Mais nous n'aurons rien construit, môme hypothétiquement.

Nous disons : Le vingtième siècle veut et doit construire, et voici le moyen d'action juridique à employer, lorsque Ton sera d'accord pour bÂlir à frais communs. Nous dirons encore que, si Ton ne bâtit pas à frais communs et sur un plan concerté, Ton ne tardera pas à apercevoir quelque vice de construction, en sorte qu'il y aurait nécessité de reprendre en sous-œuvre certains détails, peut-être fort graves. En un mot, nous ne soubaitoQs pas que le sacerdoce soit tenu ou se tienne à l'écart (5).

Mais avant de saisir le moyen d'action, il est obligatoire, de part et d'autre^ de se figurer la nation, la société, le sacerdoce,

(5) On cite des faits qui établiraient cette tendance à demeurer à l'écart. Ils sont vraiment bien minimes : Les rapports personnels du clergé, éydques, chanoines, grands vicaires et autres, avec les hommes du Jour, Président de République, ministres, sénateurs et députés, préfets, maires de villes, ont cessé d'être des rapports mondains de salons : d'autres salons attirent et obtiennent la préférence. — Les évèques, «onsidéré^ par le gouvernement comme chefs de service, proposaient autrefois quelques>uns de leurs subordonnés pour la distinction honorifique d'une décoration, et premièrement, après une certaine durée des services, leurs grands vicaires, agréés par TÉtat. Eui-mêmes recevaient volontiers une décoration. Aujourd'hui, ils s^abstiennent avec un magnifique ensemble, et l'un d'eux disait : « Tout ce que l'on peut faire, eu égard à la série des gouvernants qui tour à tour prennent le pouvoir, c'eA de ne pas renvoyer ces distinctions quand on les a obtenues antérieurement, n— Les évèques préfèrent de beaucoup créer des mousignon^ en recourant à Rome. Un cardinal disait : a En France, on a la fureur des boutons rouges & la soutane et des bas violets ; k l'époque du concile, tous les prêtres français venus à Rome espéraient s'en retourner monseigneurs^ tandis que les prêtres allemands ne rêvaient que décorations des ordres du Pape : c'est mol qui ai fait prévaloir le principe que les décorations pontificales seraient réservées aux laïques, le Pape ayant d'autres faveurs à accorder aux prêtres. » — Les évêques, par le recours à Rome, décorent les laïques bien pensants, après un discours en faveur de la cause catholique, ou bien ils obtiennent pour eux des titres de comtes, que les salons acceptent sans trop de difficulté. — Ajoutez à cela d'autres faits

de nous étudier nous-mômes, puisque plus nous saurons ce que nous sommes, il est bon de le redire, plus nous démêlerons sûrement ce qui nous convient.

Le sacerdoce a, d'abord, construit seul Tancienne société. Puis, il a été presque seul à fournir le pain du corps et le pain de Tàme. S'il n*est plus seul, il ne doit pas être absent. Ce qu'on fera sans lui ne sera pas frappé de nullité, mais atteint d*une certaine langueur, que Ton appelle le malaise.

Nous dirons aussi en qui réside, c'est-à-dire en quelles personnes, nominativement, subsiste la plus solide force du sacerdoce, en France. On découvrira qu'il y a quelque erreur dans l'attribution faite à d'autres.

Tout cela, c'est le problème le plus contemporain, celui d'aujourd'hui et celui des temps qui suivront, celui qui s'agite « dans la presse, dans les parlements, dans les réunions publiques, en France, hors de France, et partout y». Ce n'a pas été, toutefois, le but de notre livre ; mais le vent qui souffle d'orient ou d'occident, du septentrion ou du midi, en retournait rapidement les pages, pour arriver à ces derniers feuillets que, dès la première page lue, et même sur la seule inspection du titre, chacun attendait.

Nous ne saurions trop répéter cependant que, dans son ensemble, notre étude, poursuivie au nom de la science, est indépendante de ces dernières pages, et que, d'autre part, sans renoncer à les écrire, nous y avons intentionnellement apporté la plus grande réserve. Nous voulions faire de la science, et non donner un aliment, soit à la curiosité, soit à la polémique.

Au surplus, dans la direction d'une société, il se présente des imprévus, tantôt une crise commerciale, agricole, industrielle, une crise des couches sociales peut-être, tantôt une secte, les nihilistes, par exemple, et alors les plans de construction courent le risque d'être remplacés par l'improvisation. En sorte qu'au point de vue purement social, économique ou matériel,

analogues, des œuvres catholiques de tonte nature dont les membres ne sont pas éloignés de se considérer comme une coterie fermée, et vous reconnaltrei que l'on se retire sous la tente pour y vivre dans un particularisme évident. — C'est ce particularisme, peut-ûtre, et non le cléricalisme qui est l'ennemi I Nous estimons que, pour de tels griefs, une simple énumération est le coup d*épingle donné dans un ballon d'enfant et suffisant pour le dégonfler.

il serait difflcile de conjecturer dans quel sens seront entraînées les forces engagées, pour le salut de la société.

Ce serait seulement au point de vue intellectuel et moral qu'il serait permis d*être plus affirmatif.

5. La légalité attend les faits nouveaux sur lesquels elle devra

se baser.

Pour mieux comprendre le présent, jetons un coup d*œil sur les privilégiés de 4789(6).

« Ils sont environ 270,000 : dans la noblesse, 140,000; dans le clergé, 130,000.

« Gela fait : — de 25 à 30,000 familles nobles; — 23,000 re-

ligieux, en 2,500 monastères; — 37,000 religieuses en 1500 couvents ; — 6,000 curés et vicaires dans autant d'églises et de chapelles. Si on veut se les représenter un peu nettement, on peut imaginer, dans chaque lieue de terrain, et pour chaque millier d'habitants, une famille noble et sa maison à girouettes; dans chaque village, un curé et son église, toutes les six ou sept lieues une communauté d'hommes ou de femmes. Voilà les anciens chefs et fondateurs de la France.... )>

A son tour, la France de l'avenir doit être fondée. Le monde nouveau, le monde en formation, construira son édifice. Nous entendons répéter qu'il faut bâtir sur la science et que l'instruction est, à tous les degrés, le premier des besoins. Le sacerdoce du moyen âge a-t-il reculé devant la nécessité d'acquérir la science, qui Ta rendu apte à donner l'impulsion à la société, pendant de longs siècles? Pourquoi le sacerdoce, sans renoncer aux œuvres, ne deviendrait-il pas l'objet de tous les respects par son caractère et par sa mission, mais aussi par la science? Gomme en 1789, le sacerdoce est présent sur chaque lieue carrée de terrain : il peut compter parmi les fimdateurs de la France de l'avenir.

Nous avons entendu bon nombre des membres du sacerdoce, en France, disant : Le prêtre n*étudie pas, et il demeurera condàVnné à garder un rang inférieur s'il n'a pas la science! Le prêtre, non marié, mais obligé de recevoir les services d'une

(6) Taille, /oc. cit.

femme mercenaire, qu'il n'a pas le moyen de payer, dans un temps où le prix des services est élevé, doit se contenter d*avoir chez lui'une personne sans instruction, sans éducation, dont la conversation, pendant vingt ans, pendant trente ans, ramènera peu à peu le prêtre à son propre niveau intellectuel, s'il n'étudie pas. Or, ce ne sont pas des popes russes, des hommes ignorants qu'il faut à la France s'élevant chaque jour davantage par la diffusion de l'instruction.

Une force immense peut surgir, pour servir la cause du progrès, si les membres du sacerdoce, aujourd'hui, comme autrefois, en nombre égal à chaque lieue carrée de terrain, sont debout pour donner une partie de leurs veilles à la science. Sur notre sol môme, les druides furent jadis un corps savant, autant et peut-être plus qu'une institution sacerdotale. Les druides furent puissants.

La situation du sacerdoce ne serait-elle pas présentement celle d'un corps éparpillé dans la plaine, qui a besoin de se rallier, de se grouper, et de regagner les hauteurs? Où donc sont les vaillants ? Us sont partout, sur tous les points du territoire, sur chaque lieue carrée.

C'est là, disions-nous, qu'il est permis d'être plus affirmatif : le vingtième siècle organisera nécessairement la science comme l'une des bases de ses relations avec le sacerdoce (7).

Et alors, quand le sacerdoce ne sera pas en dissidence avec le monde nouveau sur un point si grave, la base juridique d'un accord à établir aura acquis toute son efficacité.

Est-ce donc que notre livre doit entrer largement dans cet ordre d'idées? Il ne l'abordera pas. Il reste une œuvre de calme et consciencieuse étude, qui sie tient éloignée de ces questions. C'est pourquoi nous en parlons ici,et parce que,à certains égards, elles ne sont pas sans une connexion assez étroite avec notre

(?) On a signalé bien souvent le manque de livres et d*argent pour faciliter les études du prêtre. N0U9- n'avons pas à Insister. Ce sont les relations du sacerdoce... avec le ministère des finances. Nous citons la parole suivante d'un ancien desservant en retraite, avec 500 fr. de pension du gouvernement, nulle fortune personnelle, si ce n'est le placement de ses foods en Paradis, par les bonnes œuvres, et 40 ans de sacerdoce : « La misère jusqu'au cou, on la supporte stoïquement ou chrétiennement ; mais, en France, la misère Jusqu'aux poux ne devrait pas atteindre le prêtre à la fin de sa carrière ! »

cinquième Partie. La légalité future attend tiyi« partie des faits nouveatix sur lesquels elle devra se baser» Car la légalité codifiée est déterminée à Tavance par les faits*