Élevons la discussion

Une nation un peu trop mobile et changeante, peut-être, pourra

(*} Une singularité Juridique du concordat est celle-ci: le pape ne signe pas an nom d'an État, et il fait seul des traités, lesquels sont conclus entre lui el un Eut déterminé.

(24) La Mettrie, Principes de la philosophie naturelle.

avoir conscience des agitations de la surface sociale et garder sa foi entière en sa mission dans le monde et dans rhumanffé. Elle peut demeurer convaincue premièrement qu'elle porte eo son sein des idées fortes et grandes dont elle ressent les iressâillements et, en même temps, redouter des dangers vagues dont on la menace.

Le diagnostic amène, dans ce cas, pour conclusion la nécessité de la voie concordataire.

La nation dont il s*agit est catholique. Elle répugne, .par tempérament, à employer la violence pour repousser un péril qui, après tout, peut n*êlre qu'imaginaire... Elle cherchera, dès lors, inévitablement des moyens juridiques, s'il s'en troure, qui la rassurent contre ses propres craintes d'un avortement prématuré.

Lorsqu'on lui dira que le cléricalisme, c'est l'ennemi, qu'il sacrifie tout à Bon intérêt particulier, qu'il brave les lois et les règlements, qu'il a pour désir unique de renverser et de détruire tout ce qui lui fait ombrage, celte nation saura constater, soit aujourd'hui, soit demain, qu'elle se rencontre dans l'hypothèse juridique sur laquelle repose tout concordat.

Le propre de ce contrat, en effet, est de ne pas attendre le mal qu'une situation pouvait faire naître, mais de prévenir, par des engagements réciproques, le mal qui, par fortune, ne se serait peut-être jamais produit.

L'hypothèse est celle-ci : Le danger n'est ni prouvé, ni démontré, ni imminent; mais des garanties seront demandées, elles seront reçues, comme si l'hypothèse était le « fait » et donnait naissance , dès à présent, à la litis contestatio.

A cette condition seulement, l'hypothèse juridique aboolit à former un lien de droit, qui est le lien contractuel du Concordat. Le Concordat diffère juridiquement de la pragmatique.

Toute solution qui vient de l'autorité civile seule est une pragmatique. Elle crée une légalité, ou bien elle suppose une légalité antérieure et la définit, ou bien elle la réglemente. La légalité doit être obéie. Mais une pragmatique n'est jamais qu'une solution provisoire ou, parfois, un expédient provisoire.

Une pragmatique, qui aura la vie dure, pourra subsister deux siècles, comme la Déclaration de 1682, recevant le dernier coup au concile du Vatican, et n'avoir été, à aucune époque, considérée comme définitive.

Telle est la théorie du concordat ordinaire, restreint à une nation. La nation qui conclut un concordat édifie son Établissement ecclésiastique, non pas comme étant celui qui convient, d*une manière absolue, en tout état de cause, à toutes les nations, mais celui qui s*adapte môme à ses faiblesses et qui dissipe les inquiétudes conçues.

Le droit canonique absolu n^est pas nié. L'Église le développe en toute liberté. Et cependant, il existe une base nationale du droit, qui se relie à un droit historique antérieur, qui devient le droit historique.

Dès lors. Vidée vivra, c'est-à-dire tout ce qui résume Tinstinct de la race, sa civilisation, ses aspirations de Tbeure présente; mais elle sera imprégnée de christianisme, et non point hostile, par terreur, par défiance d'elle-même, ou par asservissement à un parti.

497. Toutefois nous comprenons parfaitement qu'en restant dans ces hauteurs, pour éviter tout reproche, nous ne pouvons y asseoir les fondements de l'Établissement ecclésiastique du monde nouveau. Mais, d'autre part, notre mission n'est pas de le construire. Nous avons à montrer la légalité qui, seule, est apte à le construire. A d'autres il appartient de mettre en mouvement cette légalité.

Néanmoins, si nous avons donné quelques détails sur la matière concordataire, lorsqu'il s'agit des grands concordats ou concordats généraux du droit public, nous ne refuserons pas de suivre ici la môme marche, en répétant, voy. supra, n* 491, que la matière concordataire est variable à l'infini, qu'elle naît et se renouvelle pour l'exercice môme de la vie, que la vie concordataire doit amener des articles additionnels aux concordats, qu'enfin l'Église est vivante, aussi bien que l'État, et que la vie peut bien être de temps en temps la lutte, mais jamais l'immobilité.

En France, lorsqu'il a été question de régler ce qui a rapport au cultCf et tout ce qui concerne les ministres des autels, de mettre fin à des craintes par une convention qui en arrêterait ou empêcherait la réalisation, il a été réputé que l'on atteindrait le but moyennani la participation du pouvoir, moyennant l'initiative à lui accordée pour la désignation de ceux à qui la loi canonique assure l'obéissance du corps sacerdotal. L'économie

du Concordat de fSOl est celle-ci; voici la pensée fondamentale en laquelle il se résume, au point de vue de la reconsUtation de TÉtablissement ecclésiastique :

« ArL 2. Il sera fait une nouvelle circonscription des diocèses. -— Art. 3. Sa Sainteté déclarera aux titulaires des [anciens évèchés qu'elle attend d*euY le sacrifice de leurs sièges. — Art. 4. Le premier consul nommera aux archevêchés et évèchés: 9a Sainteté conférera Tinstitution canonique. — Art. 5. Les nominations aux évèchés qui vaqueront dans la suite seront également faites par le premier consul, et Tinstitution canonique donnée par le Saint-Siège. — Art. 6. Les èvèques préteroni serment. — Art. 9. Les évèques feront une nouvelle circonscription des paroisses. — Art. iO. Les évèques nommeront anx cures. — Art. 11. Les éfèques pourront avoir un chapitre. — Art. 12. Toutes les églises... seront remises à la disposition des évèf ues. — Art. 14. Le gouvernement assurera un traitement convenable aux évèques. — Art. 17 et dernier. Dans le cas où Tun des successeurs du premier consul ne serait pas calholique, la nomination aux évôchés sera réglée, par rapport à lui, par une nouvelle convention.»

Dix articles, sur les dix-sept qui composent le Ck>ncordat de 1801, ont uniquement pour but de régler la participation da pouvoir civil à la nomination des évèques et les relations de ce même pouvoir civil avec les évèques.

A-t-oni'^épuisé, par là, toute la matière concordataire? étioles dispositions concordataii*es sur ce point pourraient-elles être ' sujettes à modification? A la première question, nous répondons que, bien certainement, toute la matière concordataire n*est pas épuisée, et, sur la seconde question, nous noBS efforcerons d'être bref, toujours en demeurant dans la limite de nos recherches touchant la légalité dans les relations du sacerdoce.

408. Vers les derniers temps de la monarchie, la réclamation contre Vimguifé du Concordat de FranQols l**, qui avait mis fin à Télection des évèques, était devenue presque un lieu commun, voy. mpra^ n"* 443. De là cette disposition de la Constitution civile du clergé, voulant, sur ce point, réformer un abus, contre lequel on s*était élevé tant de fois :

Tit. II, art. l''' : « A compter du jour de la publication du présent décret, on ne connaîtra qu'une seule manière de pourvoir aux évèchés,... c*est à savoir la forme des élections. »

Toute Viniquité du concordat de FraBçûis I" ^tait renversée par la Constilulion civile.

Mais, toute l'économie du Concordat de 1801, ainsi qu'on vient de le constater, est une protestation contre cette disposition de la Constitution un relour volontaire à

l'iniquité d'aulreFo ïe voient dans la disci-

pline concordalain al, que la continuation

d'une précédente c

Quel est donc le ( ; quelque conrusion suf

la question elle-mf

Le card. Soglia (25) rappelle que l'élection est d^ns^tiition Apostolique, mais de droit ecclésiastique et humain. D'ob il suit qu'elle a pu recevoir toute modiflcalion, ou même 6tK remplacée légitimement par une pratique contraire. L'abandon de l'élection constituera ainsi une simple diversité du droit ou un droit diilérent. Il n'est permis d'affirmer rien au-delà.

499. Une analyse attentive du droit pourra seule nous aider àdëterminer la matière concordataire. Essayons cette analyse:

L'élection est d'institution Apostolique, mais de droit ecclésiastique. 11 en faut parler comme de tout autre point du droit ecclésiastique:

Le droit ecclésiastique est pur ou mitigé.

On reconnaît le droit ecclésiastique pur, par sa conformité avec la vie propre de l'Église, par l'observance qu'en a gardée VÉgltse lorsqu'elle n'a subi aucune inQuence, ingérence ou immixtion du dehors.

Le droit pur, en dehors de tout concordat, pour la désignation des évéques, c'est 1* la nomination par le Pape pour les pays de missions, 2* l'élection, selon les formes canoniques, et suivie de l'institution canonique, dans les pays de chrétienté.

Ce droit pur a donné à l'Église des temps remplis de grandeur et des évoques aussi éminents par la science que par la sainteté. Il n'est pas fon(^^^^^=^^^^HaQS toutes ses par-

ties, sur l'institution Apcj 1* L'élecUon apparlien^StS^^^^^^"^;'^ de la vie interne

dans l'Église, voy. ttipr. , ' afe;^ " "^^^^ à cette vie propre, conforme & son principi^^j&i^^ji^^gon étrangère, qui semble devoir la Eauvega|QH^^^^^;^^t contre les défaillances et les déviations moram de ses membres. L'élection est

<IS} SoglU, Inititidionet Jurii publtci «xU$i(utKi, ptn. I, up. 1, | IS.

le régime conforme aux canons, à la discipline la mieux établie et la plus constante. Rien n'est plus certain.

L'Église se réforme d'elle-même, incessamment, par la rie conforme aux saints canons. Elle ne peut s'en écarter en quelque point, sans chercher une compensation pouTant profiter à la sainteté de ses membres, voy. supra, loc. cit.

Donc, toutes les fois que le mot d'abus a été prononcé, oa celui des réformes nécessaires, il a été répondu par la rerendication des élections, c'est-à-dire du droit propre et de la Tîe propre de l'Église. Gela date des commencements de la monarchie, voy. supra, n^ 448, p. 452. Ou bien l'on a réc/amé, comme on le faisait encore à la veille de la Révolution, contre u l'iniquité » du Concordat, voy. supra, n* 443, p. 415. C'est absolument logique, voy. supra, n® 445, p. 448.

tfOO. Mais 2^ il existe, en l'Église, un pouvoir de gouvernement antérieur aux canons, et l'on doit toujours se rappeler que l'Église est une société vivante et agissante.

Le pouvoir de gouvernement du Chef de l'Église est exercé dans toute son étendue à l'égard des pays de missions, dont il choisit et désigne les évèques. Ce pouvoir n'est pas anéanti dans les pays de chrétienté.

L'Église est gouvernée par les canons là où s'exerce le droit d'élection. Elle est gouvernée par le poeirotr de gouvernement qui réside en elle, lorsque le pape agit en vertu de son droit, voy. supra, u? 447, p. 451, et c'est un procédé non moins légitime. Or, il y aura confusion ou malentendu, si l'on n'entre pas dans cette analyse du droit.

501 . Lorsqu'il a conclu le concordat. Napoléon s'est adressé au a pouvoir de gouvernement » , sans invoquer les canons anciens. Il a conclu un concordat de gouvernement, en ne s'occupant, dans le concordat de 1801, que de l'autorité des évoques, des allributions des évoques, des devoirs des évoques. Il a réduit tout l'Établissement ecclésiastique nouveau, substitué à Vaacîen. qu'on ne saurait rétablir, à ce seul point : Une organisation de gouvernement, venant en aide à son gouvernement et recevant^ dans la limite la plus étendue que faire se pourrait, fimpulsion de son gouvernement. L'essence du Concordat napoléonien est cela, et rien autre chose, au point de vue de l'Établissement ecclésiastique relevé par lui.

D*où il suit que ceux qui réclament à outrance le rétablissement du droit pur, afin de prévenir l'asservissement de rËglise, ont oublié 1** que nous nous trouvons en face de deux droits, également légitimes^ %"" qu*un pouvoir de gouvernementcoexiste, en TÉglise, avec les canons, 3<» que l'autorité de rÉglise est vivante et agissante, en telle sorte que, mèma, on devra reconnaître un gouvernement politique ou extérieur de rÉglise (26), distinct de son gouvernement interne, et une véritable diplomatie ecclésiastique.

Le gouvernement interne, les besoins de la vie propre et autonome, les canons, peuvent réclamer le droit pur, tandis, que le pouvoir de gouvernement, la diplomatie ecclésiastique, le gouvernement politique ou extérieur feront prévaloir, par voie concordataire^ un autre droit. Car, on voit ici, avec évidence, quelle sera la matière concordataire. Le droit pur est expliqué; la nature du pouvoir qui s'exerce à côté du droit pur est expliquée.

Il se pourra d'ailleurs que le Chef de l'Église, ayant revendiqué la prérogative de son pouvoir de gouvernement^ en dépossédant ceux qui se prévalaient d'un droit o absolument canonique », voy. supra, n® 447, p. 451, fasse concession de cette prérogative par voie concordataire.

Dirons-nous que l'Église est asservie et qu'il faut affranchir l'Église? Le Chef de TÉglise répondrait, sans aucun doute, que c'est dans l'intérêt de son pouvoir de gouvernement, envisagé dans l'ensemble des faits sur lesquels il s'exerce, que la concession a été faite, et que lui seul est juge de l'opportunité, la validité de cette concession n'étant d'ailleurs pas contestable.

Si nous ne nous trompons, cette analyse aura projeté un jour tout nouveau sur la matière concordataire dans le cas spécial, et, en même temps, sur la matière concordataire dans la généralité des cas différents ; sur les idées jurîdiques qui sont la base de tout concordat; sur la légitimité des droits acquis par le pouvoir civil à'ia suite du concordat; enfin sur la revendication persévérante, en principe, du droit d'élection, par bon nombre d'écrivains qui, avant ou après la Révolution, n'ont pas suffisamment étudié les données du sujet traité par eux.

(:<6) Aoâisio, cban. de Saint-Pierre au Vatican, Idée historique et rationnelle de la diplomatie chrétienne, p. 6.

G*est ainsi que les relations du sacerdoce, aa point de vue légal, nous apparaissent successivement sous leur véritable aspect, dans le présent comme dans le passé, %vec profit pour l'avenir, pensons-nous.

SOS. Aux approches de la Révolution, lorsque les élections épiscopales sont réclamées et vont être décrétées dans la Codstilution civile, les abus de Tancien régime sont retracés (fl\ dans les termes suivants (qui nous révèlent encore un aspect ,des relations du sacerdoce dont nous devons prendre note) :

c< Des arrangements de famille avertissent un cadet aimable qu*on le destine à l'Église. La voix du père terrestre qui l'appeJ/e à la culture de la vigne du Père céleste doit le disposer de bonne heure à cet état. Monsieur Tabbé vivra dans le monde jusqu*à dix-huit ans : à cet âge, on luiapprendra le laCio, on l'instruira de la douceur du pain de TÉvangile et de la fortune d'un état qui donne un rang distingué dans le royaume. On lui dira : vous êtes cadet ; vous n*avez dans le monde qu'une fortune médiocre à attendre. Les ministres des autels sont distingués du peuple; ils peuvent jouir de 300,000 livres de revenus. L'état ecclésiastique est celui où Ton fait plus aisément fortune. Par votre crédit, vous parviendrez à l'épiscopat. Vous irez, tous les cinq ans, passer quinie jours dans votre diocèse. Yous aurez Missi la fatigue de donner la confirmation à quelques milliers de manants qui béniront Votre Grandeur. Le reste de votre vie, vous le passerez à Versailles, ou vous serez bourgeois de Paris, comme vos confrères. Vous aurez dans les poches de ces billets noirs, nommés lettres de cachet. Si un prêtre, un curé, ou pareille canaille, vous censuraient, vous en ferez usage. Vous abandonnerez le soin de votre diocèse à un grand-vicaire : les grands et les petits vicaires sont faits partout pour accomplir la besogne de leur supérieur. Si vous n'arrivez point à l'épiscopat, vous aurez deux ou trois abbayes en commende, vous n'aurez point la fatigue de donner la confirmation ou l'embarras de faire composer 8n joli mandement. Vous aurez deux lettres à écrire tous les ans à vos moines, une à \a nouvelle année, et l'autre disant comme quoi vous avez reçu vos i 25,000 livres de l'année courante : cela n'est point difficile. De vieux prêtres, qui ont le bon sens et la maigreur de l'autre

(27) Du Laurent, de Douai.

siècle, TOUS diront qu'anciennement on agissait d*autre sorte : laissez-les crier. »

805. Nul ne prétendra qu'il ne soit intervenu aucun changement dans l'état de la cause, et que la réclamation persévérante antérieure à la Révolution puisse être jointe à une revendication quelconque du temps présent. Les faits apportés jadis au procès sont atteints par la déchéance de droit.

Malgré les évèques d'ancien régime, qui ne furent pas, en tout, cependant, ressemblant au portrait ci-dessus, l'épiscopat ne nous est pas parvenu amoindri, voy. supra, n* 445, in fine^ p. 448. Et, présentement, l'évêque d'ancien régime a disparu ; de même que le moine oisïf et gorgé de richesses, voy. supra, n* 439, renvoi 2, in fine.

En résumé, l'élection, qui est d'institution Apostolique, mais de droit ecclésiastique, est conforme au droit canonique pur. Le droit canonique pur renferme néanmoins le pouvoir de gouvernement du Chef de TÉglise. Et, quand ce pouvoir de gouvernement revendiquera, soit pour l'exercer par lui-même, soit pour le concéder, le droit d'élection, la nomination faîte par les souverains ou chefs d'États, en vertu de la concession concordataire, deviendra absolument canonique et fondée juridiquement sur le droit pur. ^

La préférence à accorder à Tun ou à l'autre droit pur sera relative aux circonstances. Vers le temps de la Révolution, ces circonstances paraissaient favorables à un retour au droit d'élection : il eût fallu l'organiser sur d'autres bases que celles de la Constitution civile du clergé. Mais, présentement, quand Tancien Établissement ecclésiastique et l'épiscopat d'ancien régime ont disparu, les motifs juridiques qui, en fait, pouvaient être allégués à une autre époque sont de nulle force et valeur.

On confond trop volontiers les temps, les circonstances, le fait, le droit pur, l'institution Apostolique, le droit ecclésiastique, les principes immuables et permanents. A nos yeux, un seul élément juridique doit être retenu ici, c'est Texistence de la matière essentiellement concordataire.

504. Nous aurions évité des longueurs d'exposé si 1* le sujet n'avait été traité si souvent en dehors de tout examen sérieux des données positives du fait et du droit, et si, 2*^ il ne fallait parler de l'épiscopat avec une infinie circonspection.

L'épiscopat seul est grand parmi nous au moment actuel.

Car, la grandeur de Tépiscopat ne se mesure pas à la taille de révoque. Les Augustin, les Chrysostome étaient an -dessus de ' la taille réglementaire : on peut admettre ceux qui sont au-dessous de cette taille. G*est précisément quand la personnalité est moindre, quand Tindividu serait partout ailleurs inaperça, lorsqu'il tire sa grandeur et son importance uniquement de rinslitution (28), que celle-ci pourra être jugée en elle-même et donnera sa véritable mesure.

Un écrivain a publié récemment une Etude sur les forces morales de la société contemporaine (29). Ces forces morales, il les rencontre dans la religion, dont il signale rimportance sociale (30), dans l'Église, qu'il appelle « le grand pouvoir conservateur de la vérité religieuse et de la morale sociale (3i) », dans Yépiscopat et la papauté (32).

Il montre l'influence de cette force morale en des termes qu'il faut citer (33) : « Soixante générations de croyants ont laissé trop de foi chrétienne dans nos mœurs, trop depnndpes chrétiens dans nos lois, trop de termes chrétiens dans nos langues, et aussi trop de sang chrétien dans nos veines, pour que le plus résolu et le plus indépendant d'entre nous puisse efifacer toutes ces empreintes et se dégager de toutes ces influences.... J.-G. a pris une telle possession de l'âme humaine, U s'est si entièrement assimilé tout ce qu'il y avait en elle de droiture naturelle, de vérités entrevues, de vertus commencées ; toutes ces lueurs éparses, toutes ces étincelles fugitives se sont si profondément absorbées, confondues dans sa propre flamme, qu'il n'est pltis rien resté de lumineux en dehors de sa lumièî^e, la plus grande qui se soit levée sur le monde. La frontière où s'arrête la domination de l'Eglise n'arrête pas le rayonnement de sa doctrine, qui franchit cette limite, se répand au dehors, se fait sentir non seulement aux chrétiens séparés de l'Église, à ceux qui campent à ses portes, et qui ont

(28) Quelqu'un disait d*un évoque à Tépoque du concile du VaviciLn: « L'abbé nn tel va donc porter aussi ses lumières à Rome : Je crains que ce soU dans le concile une bien petite cliandeliel » Mais, dans tons les temps, les conciles ont compté parmi leurs membres des évoques assez obscurs et Tépiscopat a été grand.

(29) Louis de Besson, Étude sur les forces morales, etc., 1. 1*': La religion et VÉglise (seul paru jusqu'à ce Jour. Paris, clies Pion).

(30) Pag. 8.

(31) Pag. H6.

(32) Ibid.

gardé les principaux de ses dogmes, mais à ces esprits mêmes qui se sont égarés, et qui cependant ont gardé du Dieu des chrétiens, de Tâme spirituelle et immortelle, un sentiment vif et prorond, inconnu avant la prédication des Apôtres. Quoi qu'ils fassent et quoi qu'ils disent, ils restent les obligés de TEglise. »

Toutefois, <c cette force morale », il importe de la désigner avec toute la précision désirable pour une époque déterminée. En France, quand beaucoup d'autres forces ont été abattues et gisent sur le sol, un seul mot la désigne, pour l'observateur attentif du moment présent : c'est Tépiscopat.

C'est uniquement de Yépiscopai que s'est préoccupé le Concordat napoléonien, pour bâtir l'Établissement ecclésiastique nouveau. C'est nécessairement avec lui, et par la voie concordataire, que le vingtième siècle devra élever l'édifice du monde en formation. Si éloigné que l'un paraisse de l'autre, il est inévitable qu'il en soit ainsi, à l'insu peut-être de tous deux.

305. Le vingtième siècle, le monde nouveau, c'est une forme de la vie, qui aspire à sa réalisation. Le vingtième siècle se sent chrétien, quoi qu'il fasse ; il appartient à la civilisation chrétienne; il répugne à la violence, à l'oppression, et il s'est établi sur la base du droit. Les malentendus s'évanouiront.

L'auteur de Y Élude sur les fot^eH morales de la société contemporaine répète, après bon nombre d'autres, que le Concordat de 1801 est un « acte mémorable par la grandeur des sacrifices que l'Eglise a consentis (34). » C'est une appréciation qui s'arrête trop à la surface des choses. Allons au fond :

Aujourd'hui, en France, les religieux, voy. supra, n® 439, se rapprochent beaucoup du clergé séculier, dont ils partagent les œuvres : ils sont une sorte d'auxiliaires éminemment utiles du clergé séculier, souvent insuffisant en nombre ; ils ne sont plus les moines vivant dans l'oisiveté. Les religieuses sont nécessaires; elles sont la manifestation la moins contestable du dévouement, dont l'humanité ne peut se priver volontairement à aucune époque. Le clergé séculier est indispensable ; il porte le lourd fardeau du service paroissial. Les jésuites représentent une influence^ peut-être, et ils exercent, surtout depuis leur dispersion, auprès du clergé, un rôle piétiste^ dans lequel ils excellent.

L'tn/7t<ence de ces derniers a été combattue, chacun le sait. On

leur impute un ordre d*idées qui ne leur appartient pas en propre, s'il leur appartient. Enlevez, du milieu de la France, tous les jésuites sans exception, et, parmi les salons ou les cercles dans lesquels, chaque jour, sous tous les gouvernements, on a coutume de s'émerveiller, de se récrier, contre les actes insensés des ministres, des Chambres, du cher de l*Élal, il n'y en aura pas un qui fasse défection. Il se trouvera, peutêtre, que les jésuites étaient encore les moins militants parmi ces opposants et ces mécontents de tous les régimes.

Or, au-dessus de ce qui est utile, indispensable, nécessaire, influent, il y a ce qui est fort, ce qui n'est pas même « contesté », dans un pays oîi l'on conteste tout, c'est-à-dire Vépiscopat (35).

800. Proudhon a dit, dans un ouvrage posthume (36 : Notre décomposition sociale marche à vue d'œil ; plus j'en étudie les symptômes, plus je découvre que les libertés publiques ont pour base et pour sauvegarde les mœurs domesUques.

Selon lui, cette décomposition se résout finalement eu prostitution et en pornocratie. Et c'est bien là la caractéristique du temps présent.

a. Que fÂudra-t-il donc pour sauvegarder les mœurs domestiques et, par suite, les libertés publiques ? Il faudra une force morale puissante au milieu des sociétés contemporaines. Où est la force morale d'une société restée chrétienne et imprégnée de christianisme ? Dans sa religion, et, pour préciser davantage, s'il s'agit de la France, dans Vépiscopat constitué, par le Concordat de 1801 , comme résumant tout TÉtablissement ecclésiastique nouveau après la Révolution.

(35) Écoutons Tauteur que nous avons déjà cité : Études sur les forets twyraies j p. 147 : L*évèquo a autorité sur les laïques aussi bien que sur les prêtres. Ceux-ci trouvent en lui un surveillant qui a la charge d'iusp^eer leur doctrine, un juge auquel appartient le droit do réformer leurs sentences injustes, un chef qui a le devoir de les arrêter quand ils égarent ceui dont Us sont les guides, qui a le droit de les punir, qui avertit, dirige, réprime, qui peut môme frapper le prêtre, élevé en honneur et en dignité au milieu du peuple, loi faire perdre la sécurité de son existence, c'est-à-dire son pain, lui imprimer la marque d'infamie, le reléguer dans les lieux bas et obscurs de la société, où se rassemblent les décltssés de tous les ordres et les repris de toutes les justicef, en le réduisant à exercer quoique vil métier on quelque honteux trafic. — La note n'est-elle pas un peu forcée, toutefois?

(36) Pornocratie ou les femmes dans tes temps modernes.

^.Lesnihilislessontànos portes. Us se sont annoncés bruyamment» avec le pétrole et la dynamite comme moyens d*action. Nous sommes venus, disent-ils, pour détruire, la reconstruction ne nous regarde pas. Que faut-il pour les repousser ? Que faudrait-il si, par impossible, ils venaient à triompher temporairement? Une force morale puissante au milieu de la société, une force religieuse, harmonique avec la civilisation chrétienne, qui est la nôtre, et, pour préciser davantage, s'il s*agit de la France, et que Ton veuille personnifier celte force morale par ceux en qui elle réside, l'épiscopat.

c. Le problème du travail, le problème ouvrier, le problème des couches sociales nouvelles est posé. Il n*est pas résolu. M. de Mun redisait à Lille, en janvier 1884, ce qu'il a dit souvent déjà : (( Il faudrait renoncer à des erreurs fatales et remonter vers la seule force qui puisse nous donner une solution, vers rÉglise catholique. On a eu tort de se séparer de la seule force au monde qui fût capable de résister aux passions. On a érigé la misère en théorie, lorsqu'on a conçu une fraternité d'une nouvelle espèce qui fait du monde un vaste marché, mais qui en retour crée l'antagonisme entre le patron et l'ouvrier. »

507. Nous n'avons ni à louer et approuver les théories particulières deNf. de Mun, ni à les combattre. Nous nous garderons surtout de les attribuer à l'épiscopat, dont elles seraient nécessairement la doctrine. Notre thèse est celle-ci : Le vingtième siècle veut édifier et il édifiera, parce que l'humanité finit toujours par trouver sa voie ; il édifiera juridiquement, parce que ses tendances impérieuses le veulent ainsi ; il édifiera sans haine et sans esprit de parti, c'est-à-dire sans réaction violente, parce que nos pères révolutionnaires sont morts ; il reconnaîtra qu'il s'est attardé, en discutant les congrégations religieuses, et il saura discerner où est la « force morale » seule debout dans la société contemporaine, depuis le renversement de l'ancien Ëlablisssement ecclésiatique et de l'ancien régime. Mais que fera le vingtième siècle et qu'organisera-t-il ? Nous l'ignorons. L'épiscopat l'ignore. La société l'ignore. La marche d'un monde en formation est, le plus souvent, ignorée par ceux-là mêmes qui lui viennent en aide. Il nous suffit d'avoir indiqué i^ la base juridique des moyens d'action, 2° le concours nécessaire auquel personne ne semble attribuer l'importance véritable qui lui appartient, et 3^ enfin le but, à savoir le développement ou l'évolution humanitaire poursuivis sans renon-