LX

Le préambule de celle Coostilution ou exposé des motifs dit qu'elle a pour but les vrais intérêts de ceux pour qui elle est faite et le maintien de la paix parmi eux ; qu'elle fixe à chacun ses droits et ses devoirs et ne permet pas que l'on entreprenne sur les droits des autres ; qu'elle protège les faibles contre les forts et rend à tous une égale justice ; qu'elle prévient les dissensions, encourage les bons, intimide les méchants, donne aux efforts de chacun une direction sage et fait tout concourir au bien général.

Un voyageur, qui a parcouru ces pays, nous cite quelques articles de la constitution, dont malheureusement il n'a point le texte, et, en particulier, celui-ci : défense est faite à toute jeune fille de s'absenter de l'île et de passer sur le continent, si elle n'est accompagnée de ses parents ou munie d'une autorisation expresse, donnée avec connaissance des motifs de son voyage.

Revenons au pouvoir exécutif.

Le curé, recteur, est nommé par l'évèque de Vannes, avec les pouvoirs ordinaires d'un desservant, sans aucune intervention civile. Mais par le fait de sa nomination, il était investi de Tautorité civile la plus étendue.

Il était, sous le titre à'adjoint spécial^ reconnu dans les fonc* lions de maire et officier d'état civil, depuis le 47 frimaire an K. Gomme tel, il inscrivait officiellement les naissances, les décès, et faisait les mariages civils. A raison de ces fonctions, il relevait du ministre de l'intérieur. Il pouvait faire usage de son autorité pour donner force légale au plus grand nombre des décisions du conseil des douze anciens ; mais cela n'était pas nécessaire d'ailleurs.

Le recteur était officiellement syndic des gens de mer. Il recevait à cet égard ses pouvoirs du ministère de la marine, et rendait de grands services à ses paroissiens, tous marins pécheurs.

Le recteur était, en fait, et quasi-officiellement agent des postes, une sorte de facteur rural et de receveur-distributeur. Il faisait prendre, le plus souvent qu'il pouvait, les dépèches au Palais et relevait du bureau de celte localité, qui n'admettoU pas d'autre intermédiaire,

Il élait également Tagent accrédité de la douane et de Tenregistrement. Et, ce qui n*est pat moins curieux, le fort central de l'iie et les deux batteries lui étaient remis, à raison de sa qualité d'adjoint spécial. On pourrait dire qu'il étail commandant de place.

Officieusement, il avait les attributions d*offlcier ministériel, c'est-à-dire qu'il recevait les testaments, rédigeait les actes de ventes, en un mot, les conventions quelconques de ses paroissiens. Ces actes ont toujours été regardés comme valides.

II remplissait officieusement aussi les fonctions de juge de paix. Ses décisions et ses jugements étaient presque toujours acceptés par les Houatais. En cas d*appel, les tribunaux du continent confirmaient.

M. l'abbé Lavenot, recteur actuel, a été relevé de ses fonctions d'adjoint spécial et de facteur rural le 30 juin 1880, et de celles de syndic des gens de mer, le 1" septembre 1881. Son autorité, cessant d'être officielle, n'en est pas moins considérable ; mais le gouvernement du pays a ainsi subi une de ces révolutions dont le sourfle passe, à certaines heures, sur les États et leurs chartes publiques, même affermies par les mœurs et par le temps.

Le recteur avait pour agent un garde-champêtre non assermenté. Les hommes valides étant, assez souvent, tous absents à la fois, l'agent de l'autorité a été, en certains cas, une bonne femme.

On ne nous dit pas si le conseil des anciens persiste^ en revendiquant sa seule autorité morale. Pour en faire partie, il fallait avoir au moins trente ans d'âge et jouir de l'estime générale des habitants (39). Ce conseil avait pour mission principale de veiller à l'exécution de la constitution ; de prononcer sur toutes les questions d'utilité publique ; de rechercher les abus et d'y remédier conjointement avec le recteur (40). Trois sessions ordinaires avaient lieu chaque année, à Quasimodo, lô jour de la dédicace, et le 3 décembre. Les sessions ou réunions extraordinaires étaient convoquées selon le besoin. Dans les affaires graves, le suffrage universel décidait directement, bied

tlO) Constitution, cb; in, §3, n" 1.

(40) Ibid., n» 3.

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avant rintroduclion de ce mode de suffrage en France. Tous les hommes majeurs étaient appelés ; on votait par assis et levé, à la majorité et, s'il y avait lieu, au scrutin secret, par boules blanches et boules noires, c'est-à-dire avec des petits pois noirs ou blancs.

Jusqu'en juin 1881, Técole était mixte et tenue par deux sœurs. Elle était religieuse^ gratuite et obligatoire^ depuis Tàge d'un an ou dix huit mois (et alors elle faisait fonction de crèche), jusqu'à treize ou quatorze ans. Maintenant, un instituteur laïque a été établi pour les garçons* L'une des religieuses est pharmacienne et elle soigne les malades.

Dans l'île, il y a une cantine, et des magasins où l'on trouve tout ce qui est nécessaire pour les besoins du ménage ou pour les bateaux.

La cantine ou auberge est tenue par la veuve d'un pécheur disparu à la mer. Elle a obtenu franchise du gouvernement. La cantine appartient à la fabrique paroissiale. Tous es hommes prennent toujours leurs repas à la cantine. La quantité de boisson que peut prendre un consommateur est réglée d'avance. Nul ne peut prendre plus d'une chopine de vin par repas (41).

Les magasins appartiennent également à la fabrique paroissiale, et sont tenus par une religieuse. La fabrique réalise, dès lors, des bénéfices assez considérables, dont il se forme une masse commune. Elle doit, par compensation, subvenir aux besoins de tout le monde, aider ceux-ci à construire un bateau, ceux-là à bâtir une maison ; elle a la charge de nourrir et de vêtir les veuves et les orphelins.

Telles furent, en pays de Houat, sous les gouvernements môme républicains, et en territoire français, les relations exceptionnelles du sacerdoce et de l'autorité civile. Ainsi se justifie ce que nous avons avancé (42), savoir que le sacerdoce, embrassant tous les temps et tous les lieux, comprend dans son essence l'office du juge, et que l'on conçoit théoriquement des hypothèses dans lesquelles cet office pourrait être ressaisi.

(41) Constilution. Ch. ii, § 6, n» ?.

(42) Voy. ci-après, t. I, p. 406.

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§ 8. — Les questions difficiles^ et troisièmement les biens ecclésiastiques A volés ». -* Les expulsions par déa'et.

Les relations récentes du sacerdoce, en France, avec l'autorité civile ont abouti à des décrets connus de chacun. En discutant un sujet si épineux, nous avons apporté les autorités ou les arguments. Nous n'avons pas parlé de désuétude de la législation contraire aux ordres religieux; nous n'avons pas rencontré une abrogation expresse suffisamment explicite; il nous a paru qu'il y avait, dans le droit public, modifié par ks changements successifs des constitutions, une abrogation implicit€f virtuelle, suffisante pour que Ton puisse soutenir de bonne foi et juridiquement Tinexistence des lois qualifiées lois de circonstances. Une jurisprudence des cours d'appel aurait pu être formée dans ce sens ; mais elle n'existe pas, de même qu'elle n*existe pas en sens contraire. D'autre part, en présence d'interprétations parlementaires, nous ne disons pas législatives, favorables à la persistance juridique des lois contre les ordres religieux, il nous a paru également que cette opinion pouvait être soutenue, et que, si des décrets intervenaient, comme de fait ils sont intervenus, ils donneraient gain de cause à Tune des deux écoles de jurisconsultes militants qui se sont constituées en antagonisme, et qu'il serait statué sur la matière avec une légalité suffisante. Toutefois, nous ne voyons dans les décrets exécutés administrativement rien de définitif au point de vue doctrinal, ni même au point de vue pratique. La question nous parait réservée, de telle sorte que le retrait des décrets ne serait pas une solution, mais laisserait subsister le débat n.

(*)Toate apologie de lareUglon, écrit de PreuenU, dans la Revue politique et littéraire, est entièrement en dehors de la question débattue actuellement entre le goaTernement de la République et rultramonUnisroe. Je comprends toutefois que T Eglise trouve que VÈtat moderne^ en cherchant à mettre tes institutions de la France en plein accord avec son caractère laïque^ dépasse la juste mesure^ et qu'elle formule ses réctamations sur le point de droit,

La question, ainsi envisagée, ne manque certainement pas d'intérôt. Elle consiste à chercher dans quelle mesure le principe nouveau et moderne de PEut doit ^ resuindre, en présence d*une société formée antérieurement et légalenaent sur un principe différent, qui a constitué un droit et des droits.

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C'est dans ces termes de modération évidente que l'on aurait dû rester. Au surplus, la modération et la vérité devraient aider à rappeler que les ordres religieux ne sont pas, à l'heure actuelle, persécutés, mais traités comme dissous, et ceux-là seulement qui se trouvent dans une situation déterminée, tandis que d'autres continuent leur œuvre dans des conditions absolument légales, antérieures aux décrets.

Mais où est l'esprit de justice dans le langage des partis?

L'esprit de justice ne brille pas dans le langage de ceux qui, encore aujourd'hui, ne parlent des biens ecclésiastiques possédés avant la Révolution, que pour les qualifier de biens volés parla nation. S'agit-il bien, précisément, d'un vol, ou n'y a-t-il pas un contrat, qui serait le contrat imposé par les pouvoirs publics et désigné sous le nom d'expropriation ? Nous tenons pour l'expropriation. Seule, d'ailleurs, elle peut fonder un droit à une indemnité et offrir une base juridique pour réclamer l'inscription au budget d'un traitement pour le clergé. L'indemnité est un droit pour l'exproprié: Les ayants cause du voleur primitif, alors que la propriété a passé successivement par tant de mains, et que, depuis longtemps, elle est accompagnée de la possession de bonne foi chez les détenteurs, pourraient, au contraire, opposer la prœscriptio longi temporis. Il est donc peu juridique, et, en tout cas, peu adroit, de parler sans cesse de biens volés (43).

(43) Si Ton veut savoir dam quelle proportion s'est reconstituée, en France, la propriété dite de mainmorte, il sera utile de consulter un document récent, que nous empruntons aux journaux du mois de décembre 1882 :

On a fait beaucoup de bruit, dit l'un d'eux, au si^et des biens que Ton est convenu d'appeler de mainmorte, c'est-à-dire des biens qui appartiennent auf séminaires, aux fabriques et aux congrégations religieuses.

Or, veut-on savoir quel est le total de ces biens? C'est l'administration des finances qui vient de publier elle-même ce total, et nous ajoutons, avec ladite administration, que ce total comprend tous les biens possédés par les établissements ou associations :

Voici ce relevé ; il est instructif :

Bien des séminaires 9, 8i5 hectares.

— des fabriques 41,818 >

— des congrégations 20,754 »

Ajoutons que ces chiffres comprennent les bâtiments et terrains en dépendante églises, chapelles, hôpitaux, orplielinats, hospices d'incurables,- maisons d'écoles, collèges, colonies agricoles^ etc.,* etc. Tout a été englobé dans ces chiffres;

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Hélas! que ne pourrait-on pas dire sur les biens enlevés révolutionnairement ou arbitrairement aux propriétaires, à diverses époques? La Révolution n'en a pas donné le premieiit exemple. On peut bien avouer qu'en France les protestants en savent quelque chose.

M. Poulie, conseiller à la Cour d'appel de Douai, veut bien nous communiquer quelques documents assez rares, qu'il a recueillis sur la question. Nous lui en exprimons ici notre reconnaissance, et nous les mettons à profit.

Ce qu'on va lire est un chapitre appartenant au sujet de notre livre, mais qui n'y pouvait rentrer sans former une longueur, ' parce qu'il s'agit d'une seule contrée, la France, d'une seule époque, celle de Louis XIV, pour des actes de l'autorité civile concernant la religion, et parce que le sacerdoce n'apparaît pas en son nom propre et personnel. Nous faisons un choix parmi nos documents, qui sont extraits du Greffe patrimonial et criminel du parlement de Dauphiné.

4. Déclaration du roi du 17 juin 1681 portant que les enfants de la Religion Prétendue Réformée, R. P. R., pourront se con* vertir dès qu'ils auront atteint l'âge de sept ans :

« Youlons et nous plaît que nos dits sujets de la R. P. R. tant mâles que femelles, ayant atteint l'âge de sept ans, puissent et qu'il leur soit loisible d'embrasser la ReUgion Catholique, Apostolique et Romaine, et qu'à cet effet ils soient reçues à faire abjuration de la R. P. R., sans que leurs pères et mères ou autres parens y puissent donner aucun empeschement, sous quelque prétexte que ce soit... Voulons en outre que les dits enfants, qui se seront convertis après l'âge de sept ans accomplis jouissent de l'effet de notre déclaration du 44* jour d'octobre 1665, et conformément à icelle qu'il soit à leur choix^

Et maintenant, veut-on savoir quelle est la taxe qui a été imposée à ces biens dits de main-morte ; h «^ • uo»

S^^î"**»"®* 35, 256franc8.

Gongrégaùons » 72 941

C'est-à-dire que si les 54,000,000 d'hectares dont se compose le sdl de U France éUient taxés sur la même base, ils rapporteraient au Trésor 400,000;000 (quatre cents millions) ! ^ * ^

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après leur conversion, de retourner en la maison de leurs pères et mères, pour y être nourris et entretenus, ou de se If étirer ailleurs^ et leur demander pour cet effet une pension proportionnée à leurs conditions et facultez, laquelle pension lesdits pères et mères seront tenus de payer à leurs enfants de quartier en quartier, en cas de refus, voulons qu*ils y soient contraints. »

Quant aux enfants que leurs parents auraient envoyés dans les pays étrangers, les parents les feront revenir sans délai sous peine de privation d*une première année de revenu et de moitié du revenu pour chaque année suivante, ou d'une amende arbitraire s'ils n'ont point de revenu.

â. Déclaration du 21 août 1684 : Les biens des consistoires supprimés seront remis aux hôpitaux, de même que ceux des consistoires dont la suppression pourrait être ordonnée dans la suite. Les biens donnés aux pauvres de la R. P. R., par acte entre vifs ou testament, ceux qui auraient été n légués par les dits de la R. P. R., sans expression de cause, » seront également délaissés aux hôpitaux (45). Ëts^ont tenus tous ceux qui sont chargés des registres des consistoires ou de leurs comptes et généralement des affaires de ladite religion, de donner connaissance des circonstances qui feront naître un droit pour les hôpitaux, en vertu de ladite Déclaration, sous peine de 500 livres d'amende et suspension de Cexercice du culte dans la localité où il a été contrevenu.

3. Déclaration du 25 juillet 1685. Là où il y a eu démolition des temples établis au préjudice de Tédit de Nantes, ou pour contraventions quelconques, il arrive que les réformés marchant, de jour et de nuit, en affluence, se rendent « à Texercice », à des distances souvent fort grandes. Il leur est fait défense de se rendre ainsi hors des bailliages ou sénéchaussées où ils n'ont pas leur principal domicile et leur domicile ordinaire pendant un an entier, sans discontinuation, ni interruption.

« Faisons très expresses défenses aux ministres et anciens de les recevoir, à peine à.' interdiction de Vexercice et démolition des temples où ils auront été soufferts, et, contre les ministres, d'être

(45) Voy. ci-Après» t. Il, p. 191, U législation belge actaelle.

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privez pour toujours des fonctions de leur ministère dans notre royaume. »

4. Déclaration du 25 juillet 1685. Il avait été défendu, par 1« déclaration du 11 juillet précédent^ de recevoir à Tavenir ceux de la R. P. R. docteurs es lois, ou de les admettre au serment d'avocat. Sur quoi, « il a été représenté que la pluspart des jeunes gens de la mesme religion se détermineraient à estudier en médecine, pour y prendre les degrez, se voyant exclus de toutes autres fonctions. »

A ces causes, déclarons et ordonnons, voulons et nous plaît que c< doresnavant il ne puisse estre receu aucun médecin faisant profession de la R. P. R. »

5. L'édit de Fontainebleau, contenant révocation de Tédit dd Nantes, est du mois d'octobre 1685 :

La meilleure et la plus grande partie de nos sujets de'la R. P. R., dit redit, ont embrassé la religion catholique, etl'édit de Nantes demeure inutile. Nous ne pouvions rien faire de mieux, pour effacer la mémoire des troubles passés, que de. révoquer entièrement Tédit.

« Supprimons et révoquons Tédit du roy notre ayeul, donné à Nantes, au mois d'avril 1598, en toute son estendue; ensemble les articles particuliers arrêtez le 2 mars en suivant, et les Lettres patentes expédiées sur iceux, et Tédit donné à Nismes, au mois de juillet 1629... Et en conséquence, voulons et nous plaît que tous les temples de ceux de ladite R. P. R. situez dans nostre royaume, pais, terres et seigneuries de nostre obéissance, soient incessamment ^^mo/z's; défendons à nosdits sujets de la R. P. R. de plus s'assembler pour faire l'exercice de ladite religion en aucun lieu ou maison particulière; défendons pareillement à tous seigneurs, de quelque condition qu'ils soient, de faire l'exercice dans leurs maisons et fiefs, le tout à peine contre nosdits sujets qui feroient ledit exercice de confiscation de corps et de biens; enjoignons à tous ministres de ladite R. P. R. qui ne voudront pas se convertir et embrasser la religion catholique,' apostolique et romaine, de sortir de nostre royaume et terres de nostre obéissance, quinze jours après la publication de nostre présent édit, sans y pouvoir séjourner audelà, ny, pendant ledit temps ée quinzaine, faire aucuns pres-

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— LXYIIl —

ches, exhortations ny autres fonctions, à peine des galères. »

Les ministres qui se convertiront, demeureront exempts des tailles et logements de guerre; leur pension sera élevée d*un tiers en plus, et réversible pour moitié à la veuve ; ils pourront devenir avocats ou docteurs es lois, dans les trois années d'études prescrites, et ne paieront que la moitié des droits universitaires pour Tobtention des titres.

Les écoles sont interdites. Les enfants recevront le baptême catholique et seront envoyés ensuite aux églises, sous peine de trois cents livres d'amende. Il sera défendu aux religionnaires de sortir du royaume ou de transporter au delà de la frontière leurs biens et effets, sous peine pour les hommes des galères^ et pour les femmes de confiscation de corps et de biens.

Du reste, lesdits de la R. P. R. ne pourront être troublés dans leur commerce ou la jouissance de leurs biens, à la condition de ne point s^assembler pour la prière, le culte et l'exercice, sous peine de confiscation de corps et de biens.

Le parlement de Dauphiné entérine Tédit, sans préjudice du droit et usage de la province, où la confiscation de biens n'a lieu.

6. Déclaration du li décembre 1685. Les temples étant démolis et les consistoires, qui tenaient les actes de décès supprimés, à l'avenir les deux plus proches parents de ceux de la R. P. R., ou les deux plus proches voisins seront tenus de faire les déclarations aux juges royaux,sous ^eineû' amende arbitraire.

7. Arrêt de la Cour de parlement du Dauphiné du 45 décembre 1685. Plusieurs ne se convertissent qu'en apparence, refusent les sacrements lorsqu'ils sont malades, ou déclarent qu'ils meurent dans la R. P. R. On doit leur faire le procès comme relaps, s'ils reviennent à la santé, ou faire le procès à leur mémoire, s'ils meurent. Vivants, ils seront condamnés à faire amende honorable, au bannissement perpétuel^ et à Vamende proportionnée à leurs biens, attendu que la confiscation n'a pas lieu en Dauphiné ; morts, ils seront condamnés à l'amende proportionnée.

8. Edit du mois de janvier 1686, enregistré au parlement de Dauphiné le 13 février. Les enfants de cinq à seize ans dont les parents continuent de faire profession de la R. P. R. seront, à la diligence des procureurs royaux, remis aux mains de leurs

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ayeuls ou ayeules, oncles ou autres parents catholiques, pour ôtre élevés, dans leur maison ou ailleurs, dans la religion catholique. Àdéfaut de parents, d'autres personnes seront désignées par les juges, et les pères et mères paieront à Jeurs enfants une pension qni sera réglée eu égard à leurs biens et au nombre de leurs enfants. Si les parents ne peuvent payer pension, les enfants seront placés dans les hôpitaux généraux les plus proches.

9. Déclaration du 11 janvier 1686. Aucun de la R. P. R. ne pourra servir, en qualité de domestique, une personne de la même religion, sous peine pour les maîtres de 1,000 livres d'amende povr chaque contravention. Et à l'égard des domestiques eux-mêmes, les hommes seront condamnés aux galères, et les femmes au fouet et à la marque; elles seront « flétries d'une fleur de lys. » La déclaration sera exécutoire quinze jours après la publication et l'enregistrement qui en sera fait.

10. Edit de janvier 1686, enregistré au parlement de Dauphiné le 14 février. Les femmes des convertis, qui refuseront de suivre l'exemple de leurs maris, les veuves qui persisteront dans la R. P. R. seront déchues du pouvoir de disposer de leurs biens par testament, donation, aliénation quelconque, et perdront l'usurruit des biens leur revenant par contrat de mariage, douaire ou autrement. Cet usufruit sera acquis aux hôpitaux des villes les plus proches, sans que jamais cette peine puisse être considérée comme purement comminatoire,

11. Déclaration du 7 mars 1686. Les convertis qui ne cherchent un refuge dans les pays étrangers que pour trouver la liberté de continuer à vivre dans les mêmes erreurs, commettent le crime des relaps.

«c Voulons et nous plaît que nos sujets nouveaux catholiques qui seront arrêtez sortant de nostre royaume sans permission soient condamnez, savoir les hommes aux galères à perpétuité et les femmes à être razées et recluses pour le reste de leurs jours dans les lieux qui seront ordonnez par nos juges, leurs biens acquis et confisqués à notre profit, même dans les pats oit par les loix et coutumes la confiscation n'a lieu, ausquels nous avons ^ dérogé et dérogeons : voulons pareillement que ceux qui directement ou indirectement auront contribué à l'évasion de nos sujets soient punis de la même peine. »

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12. Déclaration du roi du 29 avril 1686, sur ceux qui meurent sans les sacrements. Conforme à Tarrêt du parlement de Dauphiné ci-dessus.

13. Édit du mois de janvier 1688. Les biens des consistoires destinés à l'entretien des ministres ou à celui des pauvres seront délaissés au domaine, pour être employés en œuvres pieuses, ou donnés aux hôpitaux, ou encore aux communautés régulières et séculières.

14. Édit de décembre 1689, confirmatif pour partie du pré* cèdent, et modiûcatif. Les dons faits sur les biens des consistoires, soit à des communautés régulières ou séculières, soit à des œuvres pieuses, sont confirmés. Mais les biens délaissés par les sujets sortis du royaume reviendront aux parents paternels et maternels, comme en cas de mort. Tous dons faits sur ces biens sont révoqués. Mais les héritiers ne pourront vendre ou hypothéquer qu'après cinq années, durant lesquelles les créanciers des absents pourront se présenter.

15. Déclaration du 16 novembre 1697, portant défense aux sujets du roi, de la R. P. R., d'aller s'établir dans la principauté d'Orange, enclavée dans la France, de façon à éviter les peines portées contre ceux qui quitteraient le royaume.

16. Déclaration de janvier 1698, enregistrée au parlement de Dauphiné le 3 février, sur le même sujet. Les nouveaux convertis ne pourront se rendre pour leurs affaires dans la principauté d'Orange, qu'en demandant la permission aux gouverneurs, commandants ou intendants des provinces dans lesquelles ils demeurent, et faisant déclaration de l'état et de la nature du commerce qu'ils vont faire. Lorsqu'ils seront arrivés dans la province la plus voisine d'Orange, ils présenteront la permission au gouverneur, commandant ou intendant, et solliciteront une permission nout;e//e. Sinon, les hommes encourront les galères à perpétuité^ et les femmes cinq années de prison et mille livres d^ amende^ lesquelles peines ne pourront être remises^ ni modéi'ées,

17. Ordonnance du mois d'octobre 1698. Les nouveaux convertis ne peuvent posséder chez eux, pendant deux ans, ni armes, ni poudre, ni plomb, ou mèche, sinon ils seront conduits awc galères sans autre forme de procès, sur l'ordre des gouver-

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Deurs, lieutenants-généraux ou commandants. Les gentilshommes pourront garder^ cependant, deux épées, deux fusils, deux paires de pistolets, six livres de poudre et pareille quan* tité de plomb. S'ils outrepassent, ils seront arrêtés^ condamnés à trois mille livres d'amende^ et demeureront en prison jusqu'au paiement.

18. Déclaration du 16 décembre 1698. Ceux de la R. P. R. qui se sont retirés hors de France pourront rentrer, en faisant déclaration, dans la première place frontière, de vouloir vivre dans la profession de la religion catholique, suivie d'abjuration dans le mois du retour. Ils seront obligés de ramener tous leurs enfants. Us ne pourront rien vendre, aliéner, hypothéquer des biens dans lesquels ils rentreront, durant un espace de dix anSf si ce n'est avec une permission portée sur un brevet signé du roif et contresigné par l'un des secrétaires dEtat.

19. Déclaration du 11 février 1699, portant défense aux nouveaux convertis de sortir du royaume sans permission expresse, écrite et signée par un secrétaire d'État, sous peine des galères perpétuelles pour les hommes, de réclusion pour les femmes, avec confiscation des biens des uns et des autres. Défense également d'aller habiter dans une autre province sans la permission expresse et par écrit du commissaire, à ce départi, de la généralité dans laquelle ils demeurent : cette permission a marquera précisément le lieu ou ils doivent aller et la route qu'ils seront obligés de suivre pour y arriver.

20. Déclaration du 13 septembre 1699. Le procès sera fait et parfait pour tous ceux qui sont sortis du royaume sans la permission signée en brevet, de telle sorte qu'ils ne puissent, vu le défaut de condamnation motivé par leur absence, avoir c( Vespérance de continuer de toucher^ en tout ou pour la meilleure partie, les revenus de leurs biens par les mains de leurs enfants ou autres proches parents. )> Ils seront condamnés par contumace.

21. Déclaration du 20 janvier 1700. Ceux de la R. P. R. qui, ayant fait abjuration, et devenus malades, refusent les sacrements, encourent la confiscation. Mais, parce qu'il se rencontre des provinces où la confiscation n'a point lieu, il est nécessaire d'aviser :

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« Youlons et nous plaît que dans les cas où il écherra à nos cours et juges de prononcer la confiscation des biens qui se trouveront situez dans les païs oh la confiscation n'a Heu, ou dans les justices des seigneurs particuliers, ils condamnent les coupables à une amende envers nous, qui ne pourt^a être moindre que la moitié de la valeur desdits biens. »

Longue et lamentable histoire!

§ 9. — La converstont fonction sacerdotale.

Bien que nous ayons signalé des cultes plus et d*autres moins propagandistes dans Tantiquité, des époques propagan* distes, et même de fort curieuses coïncidences de la propagande et de la psychologie passionnelle (46), la conversion considérée comme but de Tactivité sacerdotale, ou même comme but inséparable de Tactivité sacerdotale, est dans le monde un fait assez nouveau.

Ni le prêtre romain antique, ni le prêtre grec ne pense à convertir les nations ou les individus. Le prêtre de Tlnde est tout entier à Taccomplissement du sacrifice, si puissant qu'il triomphe des dieux. La plénitude du sacerdoce repose^ à Babylone, entre les mains du roi orgueilleux, qui rend hommage à ses dieux par les magnificences de l'art. Mais le besoin de convertir ne trouble pas Tordre des sociétés.

Le prêtre qui convertit n*est pas, d'ailleurs, un poursuivant des subtilités de la dispute. Ce n*est pas un sophiste, à la manière de ceux d'entre les Grecs à qui l'on a donné ce nom. Ce n'est pas un lutteur pour la parole, à qui plaisent les arguties.

Mais la fonction sacerdotale de la conversion n'en a pas moins agité les esprits, divisé les citoyens, d'accord entre eux sur une foule d'autres points, et, plus d'une fois, remué profondément les nations.

La révocation de l'édit de Nantes, suivie d'une foule de mesures diverses pour en assurer l'efficacité, remplit, chez nous, Tune des pages de Thistoire de la conversion.

Nous ne voulons, du reste, dans le présent paragraphe, qu'ef- Qeurer le sujet et appeler l'attention sur l'importance d'une

(46) Voy. ci-après, 1. 1, p. S76, note 70«

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fonction du sacerdoce, et ce que nous venons d*en dire suffit.

Et toutefois, il ne serait pas sans intérôt d*insister sur ce fait de la conversion :

Le monde romain appartenait en grande partie au christianisme avant Constantin. Le premier empereur chrétien prend la tète d'un mouvement qui entraînait son époque, et nous disons qiie le monde romain est converti. Julien se met à la tête d'un mouvement en sens inverse, avec la persuasion que Tempereur entraine à sa suite Tempire, et son calcul est faux.

La conversion Arienne de quelques empereurs n*a pas eu des résultats plus durables. La conversion de Réccarède amène celle de tout l^épiscopat arien des Yisigoths d*Ëspagne, et une grande nation catholique commence ses destinées.

Le protestantisme de TAngleterre est le caractère ofâciel gouvernemental. Sous un gouvernement dont les principes sont libéraux, le catholicisme anglais n*éprouve aucune gène par suite de ce caractère officiel gouvernemental. Tout le pays pourrait être peuplé de catholiques et TAngleterre demeurer un pays protestant.

La Prusse proprement dite, la vieille Prusse, en dehors des annexions, pourrait avoir un souverain catholique et rester terre protestante.

Un peuple est converti quand les masses sont rangées et disciplinées sous une même croyance, avec des gouvernants, avec un pays légal officiel, dont les tend'ances et les sentiments intimes correspondent à ceux des masses.

Quand il y a conversion, il y a avènement de nouvelles couches de la nation, dans lesquelles la croyance nouvelle s'incarne, et disparition d'autres couches, dont Tinfluence s'amoindrit, dont les individualités diminuent par le nombre et disparaissent.

Dans un pays de démocratie ardente, les familles de la noblesse dépérissent; elles n'ont plus de fils nombreux prenant la place des pères. Physiquement, Tétiolement se produit.

Il en est de même dans Tordre religieux.

Les grands caractères deviennent rares dans un sacerdoce qui disparaît. La science s'éclipse, et le talent, qui semble, mais à torty réparti arbitrairement ici-bas, passe dans d'autres rangs

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de la société, en délaissant Tordre sacerdotal. Julien n'a pu galvaniser le sacerdoce romain, tandis que Constantin n'avait pas à infuser la vie au sacerdoce catholique.

A de certaines époques, deux sacerdoces rivaux, qui paraissent également jeunes, énergiques, vivaces, et tous deux animés du désir de la conversion, se rencontrent. Alors les dissensions religieuses sont ardentes, et Tautorité civile peut devenir persécutrice, en adhérant àTun ou à Tautre parti: elle est entraînée en quelque sorte fatalement.

Nous détacherons volontiers la page suivante, d'une lettre du card. archevêque d'Alger, Mgr Lavigerie, développant ces mêmes idées, appliquées à la propagande catholique parmi les musulmans. Voici comment il s'exprime : « Puisque l'occasion m'est offerte de m'expliquer sur ces graves sujets, je veux dire, une fois du moins, pour répondre à tant d'accusations insensées et pour rassurer les esprits trompés ou craintifs, les principes que je suis et les règles que j'impose dans mon ministère apostolique.

« Je déclare donc que je considérerais comme un crime ou comme une folie de surexciter, par les actes d'un prosélytisme imprudent, le fanatisme de nos populations musulmanes : comme un crime, parce que j'ajouterais ainsi une difficulté nouvelle à toutes celles dont la France doit triompher en ce moment; comme une folie, parce que, au lieu d'atteindre le but, nous l'éloignerions peut-être à jamais. J'ajoute que les règles que j'ai tracées à cet égard aux prêtres de la Tunisie sont suivies fidèlement. En matière aussi grave, aucun d'eux ne s'exposerait à me désobéir.

« Yoilà près de trente ans que j'étudie le grand problème reli« gieux et social du mahométisme.

(c II n'est pas nécessaire d'être prêtre. Il suffit d'être homme pour désirer la transformation des pauvres races déchues de l'Afrique du Nord, pour désirer les soustraire aux maux qui les oppressent; les femmes, les enfants^ tout ce qui est faible, au joug égoïste et cruel de ce qui est fort; les hommes, au fata* lisme aveugle, à la paresse^ à tous les vices. Mais la prédication ordinaire, le prosélytisme personnel est impuissant devant les préjugés aveugles et les passions implacables, engagées dans

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cette résistance de la barbarie. Au contraire, elle n'est que nuisible lorsque la Providence ne Ta point elle-même longuement préparée.

a Le vrai, le seul prédicateur efficace, c'est faction des événements qui changent lentement la situation politique de ces contrées. Sans le savoir, sans le vouloir môme, nos gouvernements, nos soldats sont donc les vrais agents de cette mission nouvelle. Ils sont la force, et la force, pour les musulmans^ c'est Dieu même. En s'en voyant dépouiller pour toujours, ils se troublent, leur foi se confond. Nous le constatons bien déjà en Algérie, oti, sans aucune autre action, tout se désagrège parmi eux, même leur religion. »

11 est assez remarquable d'entendre un évêque, un cardinal, parler en ces termes de la propagande et des conversions qui, loin d'atteindre le but, l'éloigneraient peut-être à tout jamais. Qu'aurait pensé Louis XIV de ce langage épiscopal ?

C'est tout ce que nous dirons sur la conversion considérée fonction du sacerdoce (47),

(47) L'ardent désir de la converâion, uni au respect pour une croyance différente et pour l*ordre social basé sur cette croyance, ne se rencontre pas seulement à l'époque présente, mais en plein moyen &ge. C'est encore là une des relations du sacerdoce à mettre en lumière.

Sous le pontificat d'Innocent III, un ermite, de sang royal, Félix de Valois, un docteur en théologie de TUniversité de Paris, Jean de Matha, fondèrent l'ordre religieux des Trinitaires pour la rédemption des chrétiens captifs en pays musulmans. Le souverain pontife donna des lettres pour accréditer les religieux près du roi de Maroc et l'œuvre du rachat commença. Jean de Hatha mourut en 1213; il fut mis au nombre des saints, de même que Félix de Valois.

En Espagne, au môme siècle, Pierre Noiasque trouva crédit auprès de Jacques I** d'Aragon et regot les conseils de Raymond de Pegnafort, né à Barcelone, docteur en droit et professeur k l'Université de Bologne, le mémo qui fut chargé par Grégoire IX de la rédaction du Corpus j'uris canonici. L'ordre royal de la Merci fut fondé et destiné au rachat des captifs. Pierre Noiasque et Raymond furent mis au nombre des saints. Raymond mourut en 1275.

C'est, à la fois, une histoire très simple et une double institution fort remarquable.

Un collège sacerdotal spécial, puis un autre, qui ressemble au premier, sans l'avoir copié, sont institués poul* les rapports avec l'islamisme. Et ces rapports bien différents de ceux des ordres militaires, établis pour combattre, pour détruire, s'il se peut, la société fondée sur l'Islam, sont placés sous lapro^fction de Tautoriié musulmane, à laquelle on vient s'adresser d'abord, avant

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§ 10. — Une fonction sociale et non sacerdotale,

Mgr Lavigerie reconnaît, comme moyen de conversion, Taclion lente exercée au sein de la société, en dehors d*une action personnelle, qui peut produire la soumission de Tindividu, mais qui commence par le heurter.

11 y a donc une fonction sociale du prêtre, qui n'est pas sacerdotale, et qui peut aider néanmoins la fonction sacerdotale. C'est ce que Ton voudrait expliquer ici comme un nouveau point de vue des relations du sacerdoce.

Quelqu'un a dit : Les honnêtes gens ne sont pas une institution.

C'est parfaitement exact. Us n'en ont pas moins d'action sur la société, cependant. Ils sont une force de la société, et la société ne peut marcher sans eux.

que Ton s'adresse aux individus musulmans pour traiter avec eux, pour débattre de gré h. gré les marchés multiples d*où résulte le rachat.

La rédemption dure ainsi et subsiste pendant des siècles.

Les Pères paraissent avoir eu l'habitude d'écrire, jour par Jour, les récits de leurs voyages, indiquant chaque étape, joignant quelques remarques de géographie, de botanique parfois, sobres toujours de détails. Nous avons retrouvé l'un de leurs manuscrits originaux et l'avons publié, avec notes, dans la Revue catholique de Parent- Desbarres, il y a une quinzaine d'années. Ces ambassadeurs pacifiques ont eu, du moins, le méiitede maintenir ouvert an monde fermé aux chrétiens par la haine farouche dos sectaires.

Ce n'était pas la conversion, mais c'était le respect mutuel et tolérant, pas toujours cependant du câté des disciples de Mahomet. Les renégats surtout, quand ils arrivaient au pouvoir et disposaient de quelque autorité en pays musulman, étaient redoutés ajuste titre par les religieux.

Souvent, n'ayant pas assez d'argent pour satisfaire l'avidité des propriétaire» d'esclaves, les religieux partaient, attristés et promettant de revenir bientôt. Pour ceux que les fièvres africaines consumaient, ils bénissaient, suivant niM formule particulière, l'eau dont on les aspergerait à l'heure ot ils seraient étendus grelottant sur la terre Mie. Ils bénissaient aussi l'huile admirable pour oindre les membres de ceux que les mauvais traitements et les cahots avaient couverts d*ulcères. C'étaient leurs seuls présents laissés, mais bien précieux, car ils étaient sanctifiés ; ils rappelaient la foi et la patrie ; ils empêchaient de songer à maudire les maîtres cruels.

A Dieu, il appartenait ensuite de guérir les malheureux délaissés, ou de leur envoyer la patience Jusqu'à la prochaine rédemption.

Pour nous, ce que nous constatons, ce sont ces relations du sacerdoce avec des autorités ennemies de sa foi, et avec des autorités d'une nationalité étrangère qui, parfois, ont fait des martyrs parmi les religieux venus de si loin, sans que ceux-ci aient méconnu la légitimité de leur pouvoir, en s'écriant : Civia romanus ego sum ; vous n'avei point de droits sur moi 1

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Les honnêtes gens ne forment pas un parti remuant. Il semblerait qu'ils n'empêchent rien, qu'ils n'agissent en rien, qu'ils ne donnent aucune impulsion. Ce serait une erreur de le penser.

Ils représentent les mœurs publiques, et ils en sont les gardiens. Les gouvernants se sentent isolés, s'ils n'ont leur appui, et ils leur font une foule de concessions, sans que les honnêtes gens aient besoin de les demander. C'est par là que ces derniers donnent une impulsion, et qu'ils empêchent l'action des plus résolus.

Les honnêtes gens sont donc plus qu'une institution. Tibère, et bien d'autres, comme lui, ont eu facilement raison des institutions, sans avoir raison des honnêtes gens, qui cependant ne bougeaient ni ne parlaient.

Tel complot qui réussit n'a jamais eu les honnêtes gens pour complices. Après son triomphe, il a besoin de se faire absoudre par eux et de revenir à eux.

Les honnêtes gens sont les dispensateurs de la considération et de Teslime, choses qui ne conduisent pas toujours aux distinctions sociales, aux diguilés élevées et k la gloire ; mais que les dislinctions, les dignités el la gloire ne sauraient remplacer.

Or, une fonction sociale du sacerdoce, qui lui appartient incontestablement, lors môme qu'il a cessé de former un ordre dans l'État, lorsqu*il a 'perdu ses privilèges, lorsqu'il est atteint par le niveau égalitaire, lorsqu'il n'a plus les richesses et le rang qu'elles donnent au milieu du monde, ajoutons si Ton veut : lorsqu'il serait dépouillé du magnifique fleuron de la science, est celle de faire partie des honnêtes gens^ qui distri^ buent la considération et l'estime, et non seulement d'en faire partie, mais d'en être le soutien.

11 n'est pas nécessaire que le sacerdoce ait cette visée ; il suffit qu'il existe au sein de la société. Il représente des idées d'honnêteté, dont la société a besoin. Elle ne lui demande pas d'être un lien entre les honnêtes gens; elle repousserait même sa prétention à cet égard, et peut-être avec hauteur. Mais il n'en donne pas moins un corps à ces idées d'honnêteté, qui, de la sorte, ne disparaissent pas.

Après la révolution) le clergé rentrait en France, n'ayant

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plus rien de ses privilèges passés ; les honnêtes gens ne se sentaient pas moins raffermis par sa présence, et ce futThabileté du premier consul d'avoir pressenti ce raffermissement de Tordre public par la présence du prêtre.

Si le sacerdoce vient à croire qu'il s'agit uniquement d'un triomphe qui est le sien comme ordre du clergé, ou d'un triomphe de ses doctrines, il pourra se tromper et il sera fort surpris, peut-être, de rencontrersoitune jurisprudence administrative avec laquelle il faudra compter, soit, dans les rapports d'individus à individus, beaucoup d'incroyants qu'il ne pourra soumettre. Le bourgeois voltairien a été, sous la Restauration, la terreur du sacerdoce et l'objet de ses antipathies. Le prêtre, dans les rapports privés, et au sein de la famille, rencontrait le voltairien partout. Et ces adversaires appréciaient cependant sa fonction sociale qui avait rassuré les honnêtes gens et donné appui à l'ordre public. Us approuvaient le retour du prêtre dans le sein de la société, mais « ils n'en usaient pas ».

Nous avons dit que la fonction, non sacerdotale, peut aider à la fonction sacerdotale. Il y a besoin ici de tact et de mesure : Estote prudentes^ dit l'Écriture.

Nous creuserons un peu le sujet, puisque l'occasion nous y invite.

Des journaux, en 1883^ tienneht un langage que nous con« naissons de vieille date, l'ayant entendu sous la Restauration. Le sacerdoce, disent-ils, tire en partie sa force de la peur qu'a la bourgeoisie des émeutes, du partage, des revendications populaires ; il s'est dit le dispensateur, par lui-même^ ou par le parti des honnêtes gens, des clientèles d'avocats ou de médecins, des avancements rapides dans la magistrature, l'armée, les administrations, la diplomatie ; il a ébloui quelques-uns par la perspective des maisons de commerce achalandées, des industries et des banques subventionnées, des beaux mariages. Et, s'il n'a pas flatté de la sorte directement les convoitises^ il a suffi de voir qu'en se mettant de son côté, on doublait les chances de réussite.

En vérité, le sacerdoce n'est pas le maître de supprimer ces conséquences extrinsèques de son existence. Il ne peut suppri-

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mer ni les honnêtes gens, ni les mœurs publiques. Gicéron nous Texpliquera.

D'autre part, il pourra arriver que le sacerdoce ne fasse aucune opposition à un gouvernement, ni de près ni de loin, se renfermant uniquement dans sa mission, et que le gouvernement le répute opposant, peut-être opposant redoutable, et le plus sérieux placé en face de lui. G*est encore ce qu'il faut noter comme relation du sacerdoce avec Taulorité civile, à certaines heures. Ce ne sera pas le sacerdoce qui sera devenu soit nombreux, soit puissant, plus qu'il ne Fêtait la veille.

Écoutons Gicéron nous disant comment les alliances se forment parmi les hommes, vivant au sein d'un État (48) :

« La raison veut que nous commencions par être hommes de bien, et qu'ensuite nous cherchions qui nous ressemble. Ce n'est qu'entre hommes vertueux que peut s'établir cette constance en amitié dont nous parlons déjà depuis longtemps : unis par la bienveillance, maîtrisant les passions dont les autres seront esclaves, amis de l'équité et de la justice, ils seront toujours prêts à faire tout l'un pour l'autre, ne se demanderont que des choses justes et honnêtes et se témoigneront ainsi, non seulement de la déférence et du zèle, mais du respect ; car bannir le respect de l'amitié, c*est lui faire perdre le plus beau de ses ornements. Geux-là donc sont dans une funeste erreur qui pensent que l'amitié [l'alliance naturelle des honnêtes gens] favorise le désordre. Elle a été donnée par la nature pour être le support de la vertu, non la complice du vice, afin que la vertu qui ne pourrait dans V isolement s'élever aux grandes choses, pût y parvenir avec l'aide d'une telle alliance ; et ceuxpour qui cet te alliance existe, ou a existé, ou doit exister un Jour, la regardant à juste titre comme la meilleure et la plus heureuse qu'on puisse former pour arriver au souverain bien. C'est dans cette association, dis-fe, qu'on trouve tout ce qui mérite Vamour des hommes, F honnêteté, la gloire, la tranquillité et la joie de l'âme, tous ces biens qui font Vhonneur de la vie, et sans lesquels on ne peut être heureux. Pour parvenir à cette félicité suprême, il faut pratiquer la vertu, sans laquelle nous ne saurions ni jouir de l'amitié, ni daucune chose vraiment désirable. »

(48) Gic, De Amieitia, cap. xxii.

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Sans admettre que le traité de Gicéron, auquel nous empruntons celte page, est uniquement politique (49), il faut.bien reconnaître que Gicéron, traitant des matières philosophiques, les traite, ici, en homme d'Etat. Mieux que tout autre, il nous fera découvrir pourquoi plusieurs de ceux qui refuseront de sMncliner sous la main bénissante du prêtre, en reconnaissant sa fonction sacerdotale, proclameront la nécessité de sa fonction sociale de représentant des idées d'honnêteté dont la société a besoin, sa fonction sociale pour le raffermissement de l'ordre public, par sa seule présence qui rassure les honnêtes gens (50).

En sens inverse, tandis que les uns reprochent au sacerdoce ce que Gicéron accorde aux «hommes de bien », savoir le droit de u chercher qui nous ressemble)) comme condition nécessaire pour s* élever aux grandes choses, et voudraient, contrairement à sa nature, qu'il fût « l'isolement », d'autres veulent que, faisant partie de l'organisme social, il ne soit atteint par aucun des malaises qui sont, toujours et partout, l'accompagnement de la vie.

Les sociétés n'échappent pas aux malaises. Ou bien, elles échappent à l'un pour retomber dans l'autre.

Le grand mal contemporain qui paraît atteindre le sacerdoce, c'est l'arbitraire, dit-on. Posons d'abord en principe cette conclusion que ce dont tous les régimes, tous les partis, tous les gouvernements doivent se garder avec le plus de vigilance, c'est de laisser, en quelque matière que ce soit, une porte ouverte à l'arbitraire dans la rédaction des lois. L'arbitraire est une arme qui se retourne tôt ou tard contre ceux qui l'ont forgée.

Mais, sachons nous élever du particulier au général, et citons ces paroles, qui n'ont pas été écrites en vue du sacerdoce ;

« L'arbitraire [Le Temps, n* du 27 février 1883) s'étend à presque toutes les matières. Il n'est pas en France de droits et de libertés qui ne se trouvent, plus ou moins, dans la dépen-

(49) Vict. Le Clerc, introd. à ce traité.

(50) Pour les sentiments personnels de Tautettr, en écrivant ce liyre, il n'a pas besoin de les exprimer longuement dans une préface. 11 se contentera dé renvoyer ci-après, tome I, p. 310, noie.

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dance d'un arbitraire légal, d*un arbitraire qui, sous une forme ou 30US une autre, s'est glissé dans la loi et l'empoisonne. Qu'il s'agisse de la liberté individuelle, du droit de réunion, du droit d'association, du droit de publication, la loi est généralement combinée de telle sorte qu'on peut en faire sortir tout ce qu'on voudra, môme la négation des libertés et des droits qu'elle a pour objet d'assurer. On ne sait jamais exactement à quoi s*en tenir sur ce qui est permis et sur ce qui est défendu ; sur ce qui est un droit et sur ce qui est une tolérance. On est toujours à la merci des interprétations soit des gouvernements, soit des Assemblées ; d'où il suit qu'une même loi devient libérale ou illibérale au gré des circonstances et des fluctuaclions gouverne* mentales. Dans les pays où les gouvernements sont plus stables qu'en France, où les variations de la politique sont moins fréquentes ; où les pouvoirs ne passent pas avec une rapidité excessive d'un parti à un autre, cet arbitraire légal offre moins d'inconvénients. Au moins, tous les partis ne risquent-ils pas d'en^tre victimes à bref délai. Chacun sait sous quel régime il vit et s'arrange en conséquence. II n'en est point de même chez nous, où nul, à quelque parti qu'il appartienne, ne peut se flatter qu'il ne sera pas lui-môme bientôt victime des mômes mesures arbitraires appliquées la veille à ses adversaires politiques^ Un simple changement de ministère suffirais, dans le vague de nos lois, à ce qu'il en fût ainsi. Qu'un gouvernement retrouve un jour de fortune, et rien ne l'empochera de retourner contre ses adversaires cette môme arme de l'arbitraire légal dont ceux-ci n'auront pas dédaigné de se servir. Serons-nous alors bien fondés à nous plaindre? C'est à la République à prendre ses précautions contre de pareils retours de fortune, en proscrivant résolument de toutes les lois qui intéressent les droits et les libertés de chacun, toute disposition ayant un caractère d'arbitraire. C'est à extirper l'arbitraire de notre législation que l'on doit, avant tout, s'attacher. Car, outre que l'arbitraire, môme lorsqu'il résulte du contexte de la loi, est la négation de la liberté et de la justice, il est une cause incessante de difficultés, de tiraillements, de crises et souvent de ruine. »

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§11. Opinion de Richelieu sur les rapports du sacerdoce avec r autorité civile.

L'opinion de Richelieu sur les rapports du sacerdoce avec l*autorité civile est intéressante à connaître. L'obligeant M. Rivière, bibliothécaire de la bibliothèque municipale de Douai, nous met sous les yeux un document fort curieux qui nous renseignera. Nous nous bornons à des citations.

Par un bonheur particulier, la bibliothèque de Douai possède un exemplaire où se trouve, à certaine page, le texte primitif et, «n regard, le carton qui modifie le texte : le brocheur a oublié de faire la substitution. Nous indiquerons la variante qui a motivé le carton.

« Harangue prononcée in la sale du petit Bovrbon le xxni feurier JGlo, à la closture des Etats tenus à Paris, par Révérend P, en Diev Messxre Aî^mand Jean du Plessis euesque de Luçon. A Paris, en la boutique de Nivelle. Chez Sébastien Cratnoisy, rue Sainct laques aux Gicognes, MGXV.

« ... C'est chose asseurée qu*ès siècles passez, en toutes les nations du monde, soit pendant qu'elles ont este attachées au culte des fausses Deitez, soit depuis, qu'elles n'ont seruy ny adoré que le vray Dieu, les personnes consacrées au ministère de la religion ont tenu les premiers rangs, non seulement en ce qui concerne le spirituel, maison outre encequi regarde le gouuern«ment Civil et Politique : ce que ie pourrois montrer aysement par la suite de toute l'histoire, si pour n'abuser de la patience de vostre Maiesté, et de l'honneur de son audience, îe ne me restreignois à nostre France...

Carton : les personnes consacrées au ministère de la religion, ont auprès des Princes souuerains (si eux mesme ne l'ont esté) tenu les premiers rangs.

« Tandis (1) que l'erreur des Payens a sillé (2) les yeux de «e Royaume, il a tant déféré aux Druides qui estoient dédiez au service de ses dieux, que rien ne se faisoit sans leur advis. Depuis qu'il a receu les thresors de la foy, ceux à qui il

(i) Autant de temps.

it) Obscurci.

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appartient d*en dispenser les mystères ont esté en telle consideraiton, iusqu'à certain temps, que rien ne s'est passé sans leurs conseils et leur approbation : ce qui paroist p'ar Tancienne forme des Patentes de nos roys, où leur consentement estoit inséré oomme pour leur donner force.

« S'il estoit question de traiter du mariage des Roys, de la paix entre eux, ou de quelque autre affaire des plus importantes et espineuses, telles charges leur estoient données. Le maniement des Finances et Tlntendance des affaires leur sont* mis en main. Nous tronuons en Thistoire plusieurs chanceliers de leur ordre. Un seul auteur (Bodin en sa Rep.) en remarque 35. Nous les voyons parrains des Roys, on leur commet Téducalion, la tutelle de leurs personnes et la régence de leur Estât. La créance qu'on a, que la religion qui les lie à Dieu, rend leur foy inviolable faict qu'on désire leur parole pour caution des promesses de leurs maistres. On les demande et on les accepte pour otages des Roys coniointement avec leurs enfan"^, comme si leur dignité rendoit aucunement leurs personnes Royales. En fin ils sont honorez iiisques à ce poinct, que leurs propres princes les rendent arbitres de leurs différends et se soumettent h leur iugement, quoy qu'ils soient sous leur puissance, et ce qui est grandement considérable est que les plus grands de nos Roys sont ceux qui s'en sont seruis davantage; ce qui se iustifie clairement, en ce que ce grand Prince qui le premier ioignit en sa personne le diadème de l'Empire à la couronne de France (Charlemagne) ne faisoit rien ny en paix ny en guerre, sans l'aduis des euesques, dont pour cet effect et plusieurs autres on assembloit des synodes presque tous les ans.

« Lors les Prélats estoient employez de leurs princes, l'Eglise Gallicane estoit pleine de Maieslé, au lieu que maintenant elle est tellement déchue de cette ancienne splendeur qu'elle n'est pas recognoissable...

tt Encore qu'ils soient exempts [les ministres des autels] de tous imposts, il y en a peu à quoy on ne les veuille assubietir, on les prive de leur iuridiction, on souffre que les ennemis de la foy poUuônt tous les ioîirs impunément les lieux les plus sacrez, de leurs prophanes sépultures....

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