A LA DEUXIÈME PARTIE

La loi dn sacerdoce dans le monde ancien classique.

a. Les lois positives écrites concernant les relations du sacerdoce avec Tautorité civilQ sont de date fort récente dans l'histoire du monde, et la légalité antique doit être cherchée ailleurs que dans des textes législatifs, qui n'existent pas pour les âges anciens. Nous n'avons donc pas établi, et nous ne pouvions établir la légalité selon la loi, si ce n'est à partir de Constantin et de Justinien^ pour une société nouvelle, pour une religion qui détruit les sacerdoces anciens.

Ce qui ressort de notre étude, ce ne pouvaitètre la législation, c'est la loi du sacerdoce, à travers les âges, à travers les races, â travers les civilisations différentes.

Cette loi du sacerdoce n'est pas partout identique. Il faut savoir la constater.

Des hymnes, des poèmes, les monuments sacrés, l'art hiératique, les inscriptions nous ont permis de l'entrevoir pour le monde ancien non classique, qui est le monde des races. Pui«, nous avons rapproché de ce moùde des races disparues, les races plus jeunes, encore subsistantes, ou les grandes agglomérations faisant fonction de races dans les annales humaines. C'était l'objet ûq noire première par(ie.

Nous avons divisé le monde ancien classique, dans la deuxième partie, en deux camps, les Grecs d'une part et les Romains de l'autre. Il n'est plus question de races distinctes, et nous employons une autre expression. Mais, si différents que soient les uns des autres les Grecs et les Romains, il ne suffit pas de les envisager séparément pour traiter le sujet qui nous occupe. Sans doute, il y aura l'apparence d'un lieu-commun, si nous traçons le parallèle des institutions chez les deux peuples. L'apparence seule, toutefois, pourrait exister. Car le parallèle ne sera que la démonstration d'une conformité reli-

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gieuse antérieure et lointaine, qui remonte jusqu'aux Aryas de rinde.

b. Les institutions politiques des peuples de même racen'ont souvent aucune ressemblance ou analogie. Elles sont le produit soit de faits historiques particuliers à la nation, soit de sa situation géographique, soit des rapports avec les nations voisines, ou bien encore elles sont dues au génie singulier d'un homme, d'un guerrier, d'un savant, d'un philosophe.

Les institutions religieuses et les institutions domestiques^ moins variables, persistent, au contraire, après la séparation des différentes branches d'une cace primitive. On est alors amené à conclure* l'antiquité de ces institutions persistantes, entre lesquelles H n'y a point de parallèle véritable à établir d'une nation à une autre, puisqu'elles sont la môme tradition gardée de part et d'autre. Elles s'expliquent et-se tiennent lieu de commentaire, par la comparaison.

En Grèce, aussi bien qu'à Rome, les institutions domestiques des âges anciens sont des institutions religieuses, et réciproquement la religion a pour base la /a/?ii//e. Ces âges anciens peuvent être dénommés l'époque de la religion domestique, qui se continue jusque dans les temps où fleurit la religion plus large, soit de la cité, soit de la nation.

La persistance, l'anlériorité sont constatées pour les sacf*a privata, à Rome, comme pour les dieux du foyer en Grèce.

L'isolement de la famille dans son culte, qui n'admet aucun étranger au lien familial, ne correspond plus à l'état des sociétés agrandies et vivant^ pour tout le reste, de la vie commune, dans la cité et l'État. Cependant, cet isolement coexiste avec l'état social, plus large, et même avec les religions transformées, qui prennent un caractère de généralité conforme à l'idée nouvelle de l'association humaine devenue l'Etat.

Lorsqu'ApolIon et Diane sont les jeunes dieux dont le culte «st adopté par toute la Grèce, voy. supr. n. 69, lorsque Jupiter devient pour les Romains le Dieu suprême, à qui les autres 4ieux sont soumis, chaque famille garde, soit à Rome, soit en Grèce, son Eglise exclusive. Ceux qui vivent réunis par la manus font seuls partie de cette Eglise. L'héritier des sacra reçoit, seul, la succession du sacerdoce spécial et connaît les rites, peut accomplir les rites. Nul ne peut sacrifier à deux foyers; l'adopté voit se briser les liens de la naissance, que la nature a rendus si puissants, dès que se forme le lien nouveau du

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• culte. Il ne peut plus honorer ses propres ancêtres et leur offrir le repas funéraire des toDdbeaux. A sa mort, le père naturel ne pourra se charger de son convoi et faire les funérailles. Adopter, c'est agréger à Tinstitution religieuse de la famille, hz\ tJc U^ àfm (1), d'après Torateur ïsée, et d'après Tacite ; m pénates adciscere (2). Êlre adopté, c'est être associé à la religion, et avoir en commun les dieux, les objets sacrés, les rites, les^ prières (3).

Les invocations, les chants de la religion domestique étaient une propriété sacrée; il était interdit d'en rien révéler aux étrangers (4) : la cérémonie simplement aperçue par un étranger était troublée et souillée par son regard; l'étranger était sévèrement exclu du repas funéraire, qui se renouvelait à des époques déterminées (5) ; la loi et la religion défendaient à l'étranger, c'est-à-dire à quiconque n'appartenait pas à Vétroite société religieuse de la famille, d'approcher d'un tombeau, de le toucher du pied, fût-ce par mégarde (6), car c'était un acte impie pour lequel il fallait apaiser le mort et se purifier.

c. La loi du sacerdoce grec ou romain a fait de la famille une Église, avons-nous dit. En outre, elle en a fait un État, qui a son chef, son roi et son pontife tout à la fois dans lepaterfamiliis, La loi du sacerdoce établit l'élément social, la famille, avec tant de solidité qu'il ne sera point ébranlé par les changements politiques et les révolutions.

De même que la famille a son culte, elle a ses lois, qui ne sont pas écrites; mais d'où sortira plus tard la loi écrite.

La famille possède sa justice, qui est sacrée comme la loi, et qui est également religieuse. Son juge, c'est son pontife, son chef, son roi. Ceux que la langue officielle de Rome appelait patreSf que les clients, à Rome, appelaient reges^ l'Odyssée les nomme paaiXel^ ou dIvoxTeç (7),

La loi était, à son origine, une partie de la religion, transmise

(1) Isée, VII.

(2) Tacit. Hist,, I, 15.

(3) Toat héritier est, dans Platon, SiàSoxo; 6eùv, Leg., -V. — Cic, Ptv) domo, 13: Est hères sacrorum,

(4) Plut,, Solon, 21. — Cic. de Leg.,lî, 26.

(&) Varr., de Ling, lat,, VI, 13 : Ferunt eputas ad sepulcrum quibus jus ibi parentare, •— Gaius, Comment.^ II, 6.

(6) Cic, de Leg,, II, 26s Pittacus omnino accedere qtientqtiam vetat tn/knus aliorum.

(7) Cité antiq.,p. 801.

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avec les sacra. Elle garda longtemps son caractère primitif. Il nous reste peu de chose des anciennes lois de Rome ou lois royales; mais nous, voyons qu'elles avaient autant de rapport au culte qu'à la vie civile (8). Les Douze-Tables édictaient diverses dispositions de législation religieuse (9), voy. supr., n. 101. Les lois de Solon, qui nous sont peu connues, étaient, pour une partie, un véritable rituel, puisqu'on y trouvait réglés Tordre des sacrifices, le prix des victimes à immoler aux dieux, les rites des noces et le culte des morts.

Longtemps après que Rome fut constituée en un État puissant, qui avait enlevé aux chefs de famille les attributions dont ils avaient joui exclusivement, c'étaient les prêtres qui étaient juges compétents des questions relatives au mariage, à Tinceste, au divorce, à l'adoption, au testament à faire, à la transmission des biens et du culte, aux limites des propriétés, déterminées et fixées par la religion, ce qui donnait juridiction aux frères Arvales et aux pontifes (10). Et, de même, à Athènes, où Tarchonte et le roi avaient des attributions judiciaires pareilles, et tenant aux mêmes causes (11).

Mais les prêtres ou les pontifes avaient-ils créé les lois, dont ils faisaient l'application? Le chef de famille, pontife et roi, les avait-il créées de toutes pièces? Assurément non. Ce qui leur avait donné naissance, c'était la loi elle-même du sacerdoce antique des Grecs et des Romains, dérivant et découlant des croyances reçues et transmises.

d, <i Le mode de génération des lois anciennes, dit avec autant de juslesse que de clarté Fustel de Goulanges, apparaît clairement. Ce n'est pas un homme qui les a inventées. Solon, Lycurgue, Minos, Numa ont pu mettre en écrit les lois de leurs cités; ils ne les ont pas faites. Si nous entendons par législateur un homme qui crée un code par la puissance de son génie et qui l'impose aux autres hommes, ce législateur n'exista jamais chez les anciens. La loi antique ne sortit pas non plus des votes du peuple. La pensée que le nombre pouvait faire une loi n'apparut que fort tard dans les cités, et seulement après que des révolutions les avaient transformées. Jusquelà, les lois se présentent comme quelque chose d'antique,.

(8) Cr. Giraud. Eiichiridion^ p. ?. Lois de Numa, 3, 3, 4, 5, 6, 10.

(9) Id., p. 22, Tab. X. Lois 1, 2, 3, 4, 7, 8.

(10) Cic. De leg.. H, 9, 19; de Arusp,^ 7. « Dion. Halic, II, 73.

(11) PoUax, VIÎI, 90.

d*immuable, de vénérable. Aussi Tieilles que la cité, c*est le fondateur qui les a posées, en môme temps qu'il posait le foyer, moresque viris et momia ponit. Il les a instituées en même temps qu'il instituait la religion. Mais encore, ne peut-on pas dire qu'il les ait imaginées lui-môme. Quel en est donc le véritable auteur? — Quand nous avons parlé de l'organisation de la famille et des lois grecques ou romaines qui réglaient la propriété, la succession, le testament, l'adoption, nous avons observé combien ces lois correspondaient exactement aux croyan- <:es des anciennes générations. Si l'on met ces lois en présence de l'équité naturelle, on les trouve souvent en contradiction avec elle, et il paraît assez évident que ce n'est pas dans la notion du droit absolu et dans le sentiment du juste qu'on est allé les chercher. Mais qu'on mette ces lois en regard du culte des morts et du foyer, qu'on les compare aux diverses prescriptions de cette religion primitive, et l'on reconnaîtra qu elles sont avec tout cela dans un accord parfait. — L'homme n'a pas eu à étudier sa conscience et à dire : Ceci est juste ; ceci ne l'est pas. Ce n'est pas ainsiqu'est né le droit antique. Mais l'homme r.royait que le foyer sacré, en vertu de la loi religieuse, passait du père au Dis ; il en est résulté que la maison a été un bien héréditaire. L'homme qui avait enseveli son père dans son champ croyait que l'esprit du mort prenait à jamais possession de ce- champ, et réclamait de sa postérité un culte perpétuel; il en est résulté que le champ, domaine du mort et lieu des sacrifices, est devenu la propriété inaliénable d'une famille. La religion disait : le fils continue le culte, non la fille ; et la loi a dit avec la religion : le fils hérite, la fille n'hérite pas; le neveu par les mâles hérite, mai-^ non pas le neveu par les femmes. Voilà , comment la loi s'est faite. Elle s'est présentée d'elle-même, et sans qu'on eût à la chercher. Elle était la conséquence directe et nécessaire de la croyance, elle était la religion môme s'appli quant aux relations des hommes entre eux (12). »

Jamais on n'a mieux dit sur le sujet..Ce n'est pas le sacerdoce qui agit, c*est la loi du sacerdoce qui opère et qui marche vers sa réalisation sociale.

e. Le droit n'était pas existant en dehors de la religion. Le droit n'existait pas pour l'étranger, môme domicilié. A Sparte, <:elui qui n'assiste pas aux repas publics prescrits comme Tune

(13) Faste! de Coulangei. La cité antique, V éd., 11?. lU, p. 238.

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des principales cérémonies du culte, fût-ce même sans sa faule, devient étrangère la communauté religieuse; il cesse d'être compté parmi les citoyens (13). A Rome, ce qui était sacré, dit Pomponius, venant aux mains de Tétranger, est profane dès cet instant (14). Une cérémonie expiatoire est nécessaire pour rendre à Tobjet sacré, devenu profane par le contact de Tétranger, son caractère primitif. Dans la ville reprise sur Tennemi, les temples souillés par le regard do l'étranger sont purifiés et les foyers sont éteints, puis renouvelés (15). C'est la religion, c'est-à-dire le sacerdoce, c'est-àdire la loi du sacerdoce qui le veut ainsi. On ne comprend rinfluence du sacerdoce, la nature des relations du sacerdoce avec toute autorité chargée du gouvernement des hommesdans le monde ancien classique des Grecs et des Romains, qu'en insistant sur ces détails.

La religion repousse l'étranger.

La religion isole la cité, autour de laquelle sont placées, à distance, les bornes sacrées, qui limitent le domaine des divinités poliades, ou dieux de la cité, comme celui de l'État.

De même, la famille habite une enceinte sacrée, qui renferme le foyer. Autour du foyer, se sont élevés les murs qui le protègent et qui protègentlafamille. Des bornes marquent pareillement la limite du petit État, et un espace reste toujours libre entre ces domaines, dont chacun a sa vie propre.

Aujourd'hui encore, la ville de Rome est divisée en îles, formées par toutes les maisons qui se touchent et composent une agrégation entourée de rues de toutes parts. C'est un souvenir des temps éloignés.

« Qu'y a-t-il de plus sacré, dit Gicéron, que la demeure de chaque homme? Là est l'autel; là brille le feu sacré ; là senties choses saintes et la religion (16). »

L'étranger ne peut devenir propriétaire : Gains nous l'affirme (17). Il ne peut se marier; son union ne produit pas les effets du mariage légitime : Aristophane en demeure d'accord avec Ulpien et Paul , ou ceux-ci avec lui (18). Il ne peut conclure avec un citoyen un contrat dont la valeur soit

(13) Aristot., Polit, II, 6, 21.

(14) Dig,, lib. XI, tit. 7,1. 30.

(15) Plut., Âristid., 20. — T., llv. V, 50.

(16) Cic, Prodomo,H.

(17) Gains, Frfl<7., 234.

(18) Aristoph., Aves, v. 1652. — Clpian., V, 4, 9. — Paul., II, 9.

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reconnue par la loi (19) . Longtemps, le commerce lui a été interdit (20).

f. Le foyer, dont Gicéron parie si magnifiquement, avait été le dieu domestique. On Tadorait. On lui apportait des offrandes de fruits, d'encens, de vin, de victimes. Il resta quelque chose de divin. Il devait toujours être pur, et aucune action coupable ne pouvait être commise en sa présence. Les hymnes orphiques contiennent une invocation à. ce dieu toujours jeune, toujours beau, qui nourrit, qui est riche, qui donne le bonheur et la santé (2i).

Le foyer ne cessait pas d^èlre entretenu et ranimé. Il était la puissance qui transforme les aliments pour Tusage de rhomme. On lui offrait sa part des mets ainsi préparés. C'était une cérémonie sainte agréée par lui : sa flamme brillait plus vive un instant (22). L'enfant nouveau-né était présenté au foyer, et il était, dès lors, investi du droit de participer aux sacra privaia. Dans la cérémonie du mariage, Fauturité du père rompt pour la jeune fille le lien qui rattachait au foyer. Elle n'avait droit de participer aux sacra que par Tintermédiaire du chef de famille : c*est celui-ci qui prononce la formule de la traditio. Alors elle est conduite à la maison du mari ; c*est le second acte du rite solennel qui s'accomplit. Dans la demeure du mari, on la présente devant le foyer, là où sont les pénates et les images des ancêtres. Alors les deux époux mangent le gâteau de fleur de farine et font une libation. La femme appartient au foyer nouveau, et, dit Platon, les dieux eux-mêmes l'ont introduite dans la maison (23).

La religion du foyer était encore vivante au temps de Cicéron, au temps d'Auguste. Mais la cité avait aussi son foyer et les Vestales, dès le temps de Numa. On l'a vu plus haut, supr,, n. 93, le sacerdoce familial n'a jamais subsisté seul en Italie, comme résumant tout le sacerdoce d'une période quelconque. Mais il n'en a pas moins vécu, comme base de la famille et des institutions. Tout le sacerdoce romain des différents âges a été pénétré de son esprit, et s'est développé suivant sa loi.

En Grèce, on appelait prytanée ce que les Romains nom-

(19) Demosth., Pro Phot^m, — Ulp., XIX, 4.

(20) Id., in Euàul, — Tout le droit romain l'atteste également.

(21) Hymn. Orph., SI.

(22) Plut., QuâBst, rom., 64. • (Î3) Plat., Ug., VUI.

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maienl temple de Vesta (24). Chaque Tille grecque avait son prylanée (25). Celui qui avait fondé la cité, était celui qui avait posé le foyer oh le feu sacré devait brûler éternellement. « On 4 conservé le souvenir d*un grand nombre de poèmes grecs qui avaient pour objet la fondation d*une ville. Philochore avait <^hanté celle de Salamine, Ion celle de Chio, Grîton celle de Syr£^cuse, Zopyre celle de Milet. Apollonius, Hermogène, Heilanicus, Diodes avaient composé sur le même sujet des poèmes ou des histoires (26). » Les colons ou les conquérants qui trouvaient une ville bâtie, déjà ancienne peut-être, en devenaient fondateurs, parce qu'ils y posaient leur propre foyer et le feu i^acré. D'après Virgile, Enée, qui doit être le fondateur d'une cité nouvelle après la ruine de Troie, en emporte le feu sacré (27). Toute armée romaine ou grecque portait avec elle un foyer sur lequel on entretenait nuit et jour le feu sacré (28).

La loi sacerdotale des premiers âges avait pris une extension corrélative à l'extension de l'État; elle n'avait pas été 'dessaisie de $on empire.

Le foyer fit la royauté, ou mieux la loi du sacerdoce fit la royauté qui s'appuya sur la religion du foyer. Dans les douze Tilles des colonies ioniennes, les foyers furent posés par des membres de la famille religieuse de Godrus, et les Codrides y obtinrent le titre de rois (29). Quand la royauté tomba, comme fonction politique et civile, elle demeura comme fonction religieuse. L'archonte roi en est la preuve, à Athènes, de même que le roi des sacrifices, Hex sacrificulus, à Rome (30). A Sparte, ies rois demeurèrent chargés des fonctions sacerdotales, tandis que les éphores exerçaient toute l'autorité. Car la cité est une association religieuse, ainsi que l'avait été la famille.

(24) D. Halic, II, 38.

(26) Herod., m, 57; V, 67; 197. — Polyb. XXIX, 5. — Appian. Belium Miihr.^ 2; Belium pun,j 84.

(26) Fust. de Coulanges. Citèantiq., p. 178.

(27) Virg., JEn., IX, 269; V, 744.

(28) Herod., Vill, 6. — Plut., ÂgesiL^Q,-^ Xenoph. Gouv. de Lacid., 14.

(29) Herod., I. — Pansa nias, VI.

(30) Quand la royauié politique disparaît de Rome, la royauté religieuse <!st conservée. En cela seulement, la ressemblance est complète avec la royauté des cités grecques. L'origine diffère, voy. 5upr., n. 93, texte, et la note 41, AU bas de la page.

Dans la tradition, Romulus n'est pas fondateur à la manière grecque, parce qu'il pose le foyer de la cité. C'est un chef de bandes, qui augmente sa puissance en ouvrant un asile. S'il peut attacher le caractère sacré aux murailles qu'il élève (et non au foyer de la cité), c'est parce qu'il est augure.

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g. L'association religieuse de la cité est manifeste surtout dans la cérémonie de la ^rification de la cité, qui a lieu, à Athènes tous les ans, à Home tous les quatre ans. On puri&ait de même, chaque année, le foyer domestique, au témoignage d'Eschyle (31). Et, dans Rome, chaque année, le 1**' mars, toute famille devait éteindre son feu sacré, pour en rallumer un autre en observant les rites. On ne pouvait se servir d*un caillou, et le frapper avec le fer. Il fallait obtenir la flamme soit en concentrant les rayons solaires, soit en frottant rapidement deux morceaux de bois d'une essence déterminée (32).

Mais ce n*était pas assez de la purification du foyer, depuis que l'association humaine s'était accrue jusqu'à former la cité. La purification devait efi'acer les fautes commises par les citoyens. La cité rendait «sienne » la faute qu'elle n'expiait pas,, voy. supr,^ n. 95 et 122. Il fallait effacer, dans l'intérêt de la cité, les fautes commises par les citoyens, principalement les fautes contre le culte. Dans tant de prescriptions minutieuses qui constituaient le service des dieux, l'omission était possible

Mais Rome a le sens juridique ; elle concède à ses rois Vimperium, Celai qui était simplement le chef^ acquiert la capacité religieuse pour traiter a?ec les dieux. L'Egypte et la Chine ont pressenti cette théorie Juridique de droit sacré, voy . loc. cit.

Lorsqu'une fois le roi a reçu la capacité religieuse par Vimperium^ la loi du sacerdoce, élaborée par la société religieuse familiale, s'impose à lui, ou il s'impose à elle. Il no devient pas roi parce qu'il est prêtre et dépositaire du culte de la cité ; mais il est dépositaire du culte parce qu'il a rtmperium, et il a rimperium parce qu'il est chef.

Ce serait avant Romulus qu'une fondation pourrait avoir eu lieu par l'établissement du foyer sacré. Des souvenirs lointains donnent à Âlbe une double origine : les Latins aborigènes s'y seraient trouvés confondus avec une population étrangère venue de Troie, apportent ses institutions el son culte (avec .le foyer sacré). Ces Âlbains mêlés auraient fondé Rome à l'endroit où existait déjà Pallantlum, fondée par les Grecs (avec le foyer sacré, selon toute apparence) : les Pallantins auraient continué de subsister dans la vi/ie nou velle, en gardant leur culte et leurs rites. Sur le Capitole se serait élevée la ville fondée par Hercule, ou plutôt par les familles consacrées k son cuUe, qui se perpétuèrent distinctes du reste de la population romaine pendant toute la durée de la république, et là aussi on peut admettre la fondation par le foyer. Les Étrusques habitaient, de vieille date, le Cœlius. Les Sabins de Talius se fixèrent sur le GapitoHn. Les Quirites Sabins donnèrent leur nom au Quirinal. Les fondateurs étaient mulliples. Romulus n'était pas fondateur d'une cité nouvelle, ou second fondateur venant rallumer le foyer sacré de ses propres dieux substitués aux dieux antiques : il était le constructeur des murailles sacrées, et il avait reçu Vimperium,

(31) Esch., Choiph.^ v. 966.

(32) Ovid., Fast, UF, 143. -Macrob., Sat., I, 12. — Julian,, Orat, in honorem solis.

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et la négligence funeste. A Rome, le roi d'abord, plus tard le consul, et plus tard encore le censeur, devaient, après avoir pris les auspices, convoquer le peuple par une Tormule sacramentelle, que prononçait un héraut. Au jour fixé, tous les citoyens étaient rassemblés dans la campagne. Le censeur faisait trois fois le tour de la foule, précédé des trois victimes expiatoires, un mouton, un porc et un taureau, et suivi par les prêtres et les victimaires. Puis il disait la formule de la prière, il immo« lait les victimes ; toute négligence et toute souillure avalent disparu (33) ,

Aucun étranger ne pouvait être présent dans rassemblée : il n'était pas reconnu par les dieux Romains. Nul citoyen n*avait le droit de s'absenter, car celui-là pouvait être coupable et la ville faisait la faute « sienne ». Un dénombrement précédait, dont le résultat entrait dans la formule de la prière et demeurait inscrit dans le compte rendu de la cérémonie. Mais le romain qui ne s'était pas fait inscrire pouvait-il être citoyen vis-à-vis des dieux? Il ne le pouvait pas; il n'était plus membre de la cité.

Chose remarquable, et logique ! Le censeur ayant fait disposer les citoyens par rangs» pour la cérémonie, avec un pouvoir absolu d'assigner à chacun sa place, tous conservaient dans la cité la situation légale qui résultait de ce classement, jusqu'à renouvellement d'une cérémonie semblable. On faisait partie de la tribu au milieu de laquelle on avait figuré; on était retranché du nombre des sénateurs ou des chevaliers, si l'on en avait été retranché pendant l'accomplissement de l'acte religieux.

Nous avons dit qu'une loi toute pareille régissait la cilé grecque. Cette loi, c'était la loi sacerdotale de l'époque familiale s'étendant à la cité. Le paterfamilias avait été maître absolu, sans contrôle, pour former l'association religieuse domestique, y admettre, en retrancher les membres. La loi sacerdotale n'était point changée, n'était point ébranlée. La loi sacerdotale avait la puissance de former la société, d'en fixer et d'en maintenir les rangs. Ce n'est pas le prêtre, mais c'est la loi sacerdotale qui agit, avec une autorité entière.

Le sacerdoce n'avait pas seulement le pouvoir de régler les relations des citoyens entre eux, mais les rapports entre

(33) Valer. Marim., V. I, 10. — Propert., IV, 1, 20. — T. Liv., I, 44 ; III, M; VI, 27. - Varr., Ling. ht, VI, 86.

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les nations, puisque nul traité n'était valide s'il n'était accompagné de rimmolation des victimes. Les prêtres, se conformant au rituel, accomplissaient la cérémonie religieuse ou Tacte religieux du traité. Ceux que Ton appelait féciaux en Italie étaient, en Grèce, les spendophores ou porte-libations. La libation faisait partie du rite.

La loi sacerdotale avait constitué le droit, les relations entre les hommes et entre les peuples, la propriété, Théritage, la famille, la procédure, et, pour tout dire en un mot, elle était la maîtresse absolue de la vie publique et de la vie privée, cf. supr.j n. 104.

h. Une vue d'ensemble sur les deux chapitres de la deuxième partie de notre livre nous a permis de mettre ici dans tout son jour la Loi du sacerdoce dans le monde ancien classique. C'est la synthèse de deux synthèses partielles, Tune concernant les Grecs et Taulre les Romains. Elle n'était possible qu'en nous plaçant à un point de vue spécial et en nous dégageant de la légalité grecque et de la légalité romaine.

Incidemment, parce que la légalité sacerdotale romaine ne finit pas sans que la légalité d'un sacerdoce nouveau ait commencé, et se soit établie, avec le concours même des empereurs romains, nous avons étudié sous divers aspects la Loi du sacerdoce nouveau^ en devançant même l'ordre chronologique pour faire ressortir certains aboutissements de telle ou telle théone de droit. Cette étude de la loi du sacerdoce nouveau sera l'objet de TAppend. 2% tn/r., et se continuera dans la troisième, la quatrième et la cinquième partie.

t. £n parlant du sacerdoce nouveau, nous avons été amené à séparer, comme pour le monde ancien classique, la légalité positive, la loi écrite et codifiée, de cette autre loi qui s'en dégage et qui est la Loi du sacerdoce.

Nous l'avons fait avec respect, mais non sans apercevoir le danger. Car, dans l'exposé de cette loi, tout se rattache aux controverses et aux luttes contemporaines, dont nous entendons vaguementle retentissement, malgré l'isoleinentde l'étude, poursuivie sans relAche et sans aucune distraction mondaine, avec la seule conversation de quelques livres ouverts sous nos yeux.

Le moment n'est pas encore venu, à la fin de fiotre deuxième partie, d'arriver à quelques conclusions sut la loi du sacer-

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doce nouveau au milieu des sociétés actuelles sorties du monde grec et romain. Cependant, il ne nous semblera nullement prématuré de donner ici une synthèse partielle pour ce qui est contenu dans cette deuxième partie.

La loi du sacerdoce nouveau a été, et elle est : d*ôtre apte par nature à suffire à tous les besoins des sociétés. Toute organisation autre que celle de l'Ëglise pourrait disparaître, sans que le monde retombe dans le chaos, si TÉglise lui resta. Le sacerdoce nouveau ne s'est pas trouvé seulement, dans le passé, en face de sociétés dotées d'une organisation savante, mais en face de peuplades et de tribus sans lien social, dépourvues des idées de droit, dépourvues de civilisation et de culture intellectuelle.

Ce que nous appelons le passé de l'humanité, à cet égard, c'est encore le présent sur tels et tels points du globe. La loi du sacerdoce reste donc sans modification de principe. Elle est pour tous les temps.

Le sacerdoce nouveau, relevant d'une puissante unité, a pour loi de ne considérer comme légitime que son principe el ce que le centre d'unité admet parmi les principes d'une autre origine.

En précisant et pour rester dans les limites de notre sujefc légal, siins éviter cependant systématiquement de toucher aux débats contemporains, nous avons dit :

La loi du sacerdoce lui confère le pouvoir de juge, même en matière civile, et il Ta exercé, comme de fait il l'exerce encore, en certains lieux, légitimement. Mais le droit français lui refuse péremptoirement, sur territoire français, tout exercice de ce pouvoir, toute immixtioij dans l'exercice de ce pouvoir, si ce n'est qu'il s'agisse du pouvoir administratif propre ou du pouvoir disciplinaire^ deux pouvoirs que, selon toute apparence, il y aurait lieu d'exercer selon le mode français, en abandonnant tout ce qui, dans les détails, subsisterait comme épave d'un autre âge et serait contradictoire ou contraire au droit français moderne.

Ni le droit canon, interprété par la graude autorité de Benoît XIV, ni la disposition actuelle des esprits n'y feraient obstacle dans des régions où règne la plus haute sagesse pratique, s'il n'y avait parfois soit ignorance de cettd légalité, soit préoccupations qui lui font assigner un rang secondaire (34),

(34) Pour nous la • Loi du sacerdoce » au milieu des BOciétés présentes ne

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