LES HÉBREUX

37. Les Hébreux sont des Sémites. Ils ne forment pas une race ; mais ils sont, après leur constitution en état autonome et indépendant, ce qu'ils furent à Torigine, c*est-à-dire la famille patriarcale d*Âbraham (1).

La légalité du sacerdoce juif, qui mit fin au sacerdoce des chefs de famille, bien avant Tépoque des rois, est celle-ci : Dieu, le vrai, le seul chef dlsrael, est présent dans le tabernacle, et de là sortent ses oracles par la bouche du grand prêtre issu d'Aaron.

Cependant, le gouvernement de la nation n'est pas théocratique dans un sens absolu et complet, parceque si les lévites sont les intermédiaires habituels entre le peuple et Jéhovah, ils ne le sont qu'en vertu d'une loi qui ne leur confère aucun privilège politique. Ils n'ont pas même un costume différent de celui du reste du peuple.

Mais les prêtres avaient un costume particulier.

Dispersés dans tout Israël, réduits à la possession de quarantehuit villages, les prêtres et les lévites ne sont pas, comme les prêtres de l'Egypte et de Tlnde, seuls dépositaires de la doctrine religieuse, de la science et des arts; ils n'ont pas, comme eux, d'immenses propriétés qui donnent la richesse et l'indépendance; en un mot, ils ne forment pas véritablement une caste sacerdotale. Les lévites et les prêtres eurent même si peu le monopole de l'enseignement religieux, qu'à côté d'eux s'élevèrent les écoles libres des prophètes.

(1) Duray, HUt, sainte d'après la Bible, ch. lu, § 4. — On peut regarder le caractère familial comme subsistant jusqu'à rétablissement de la royauté. Chez les nations qui ont fait succéder immédiatement la royauté au pouvoir des chefs de famille, sans un' sacerdoce antérieur à la royauté, le roi a succédé au sacerdoce des chefs de famille. La royauté et le sacerdoce ont été réunis. (Voy, 8upr., n° 1.)

L'esprit d'égalité, qui règne dans tout le droit mosaïque, ouvre d'ailleurs le temple au dernier dlsrael (Voy. tn/r., note 2), et au citoyen le plus obscur l'accès des plus hautes charges.

Trois fois chaque année, tous les Hébreux devaient comparaître devant Jéhovah, visiter son sanctuaire, immoler des victimes. Le chef de famille continue de communiquer directement avec Dieu par la prière, par les sacrifices qui accompagnent sa prière et y correspondent, par des sacrifices que, dans certaines circonstances, il accomplit lui-même (Yoy. Infra., note 14).

Pour les affaires importantes et nationales, le grand prêtre consulte le Seigneur. Mais ce n'est pas lui personnellement qui exécute les ordres de Jéhovah. Le pouvoir politique est séparé de l'autorité religieuse. Les mains qui tiennent l'encensoir ne sont pas celles qui tiennent le glaive. Moïse, le premier, abdique l'autorité militaire : il prie ; Josué combat (2).

(2) Ibid. — Il ne faut pas, toutefois, entendre Fesprit d'égalité chez les Hébreux dans le sens où l'entend Munk, (Palestine, p. 169, Univ. pitior.y éd. Didot) : tt Les distinctions qu'établit Moise, dit Munie, en créant l'ordre des lévites et des prêtres, étaient de pure forme ; au fond, tous les Hébreux étaient égaux devant Dieu et devant les lois \ ils formaient tous ensemble un règne de jn'étres, un peuple saint. » L'égalité dans l'ordre des choses saintes qui rend le temple accessible à tous, TégaUté dans Tordre politique, qui ne réserve pas au prêtre les emplois dans l'État, n'effacent pas la distinction d'un ordre sacerdotal.

Cette distinction est premièrement une séparation, un choix qui marque le souverain domaine de Dieu sur les personnes, et deuxièmement la destination spéciale à des fonctions déterminées. Nulle part ailleurs, la raison d'être qui crée le prêtre n'est ainsi expliquée nettement. Chez les autres peuples, oh le prêtre existe, il ne s'explique que par la famille, en remontant à des Ages anthéistoriques (Voy. supr.^ n"* 1), et l'on cherche la légitimité de la transmission du sacerdoce. Ici, rien de semblable.

Le culte païen, que tout Israël avait vu en Egypte, écrit Darras (H?st. gén. de CÉglise, t. I, p. 629), était le contraire du culte prescrit par Moise. Essentiellement mystérieuse, la religion égyptienne était une institution dont le peuple ignorait les secrets, et dont un petit nombre de prêtres avaient seuls la clef. Moïse institue un culte qui n'a de mystères pour personne, et dont tout le peuple reçoit l'ordre d'étudier, d'approfondir et de méditer Jusqu'aux moindres deuils. Le Tabernacle, sous son triple voile de tentures précieuses, n'a pas de secrets pour la multitude Israélite. Chacun des Hébreux en connaît tous les détails. £t, quant au sacerdoce, en voici le principe : J'ai pris les ftls de Lévi, dit le Seigneur, en compensation de tous les premiers-nés de la nation : Moi, le Seigneur I Dieu déclare son droit absolu de propriété sur les personnes. Les premiers-nés sont sa chose, son domaine inaliénable, et les léyites sont substitués aux premiers-nés : ils sont séparés du reste d'Israël.

Le prêtre a pour fonction sacrée l'immolation des victimes, l'offrande des

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Saûl aussi, le premier roi, de môme que Josué, n'est au début qu'un chef d*armée, qui n'a ni cour, ni un vrai pouvoir souverain, mais qui combat, sous l'inspiration de Samuel, pour le salut commun (3). Il n'est pas « roi théocratique »; il n'annulle pas une théocratie antérieure.

En réalité, la constitution juive est moins une théocratie que Vunion de l'ordre civil et de l'ordre religieux. Il y a loin de l'unité religieuse de la société juive à la théocratie, telle qu'elle est organisée dans l'Inde. Ge qui caractérise le régime indien, c'est la domination absolue d'une caste de prêtres, seule initiée à la loi religieuse, c'est Vinégalité, fondée sur une création primitive. Chez les Hébreux, la création de la race humaine repose sur l'unité : tous les hommes descendent d'Adam. Dans cet ordre d'idées, la tribu des lévites ne pouvait pas être une caste ; c'est une magistrature héréditaire, déléguée à une tribu qui est vouée spécialement au service de Dieu (4).

Toute la tribu de Lévi fut chargée du service du sanctuaire et de l'administration des choses saintes. La seule famille d'Aaron revêtit la dignité sacerdotale. L*initiation du grand-prêtre et

holocaustes et des sacrifices, la direction des cérémonies religieuses, le service de Dieu dans le temple, Tentretien des lampes, du chandelier d*or, du feu sacré, des pains de proposition. Dépositaire de la loi^ il en explique le sens^ il en garde le texte intact, il conserve les archives nationales, les généalogies des familles, il règle le calendrier, Tordre et le temps des fôtes, il garde le dénombrement des Ûls d'Israël et des titres de propriété qui résultent du partage légal de la terre promise. (Le prêtre égyptien mesurait et délimitait les propriétés après la décroissance du Nil.)

Le grand-prêtre est le chef suprême de toute la hiérarchie sacerdotale et lévitique. Son influence était prépondérante au milieu d'un peuple dont la religion était l'âme. On vit les grands-prêtres, dans la durée de l'histoire juive, réunir parfois en leur personne la double autorité ecclésiastique et civile, La concentration ou la division des pouvoirs n'était point dès lors, une conséquence nécessaire de l'institution hébraïque, qui se prêtait aux formes les plus diverses de gouvernement. Jéhovah, seul souverain, n'avait dans les autorité» visibles, gue les ministres et les premiers exécuteurs de sa loi.

Et, t. n, p. 104 : Les anciens^ préposés par Moise, les juges établis à la porte de chaque ville, les lévites distribués dans chaque tribu, le tabernacle comme lien de toute la nation, et la loi, interprétée par le pontife suprême, observée par chaque conscience, voilà le seul gouvernement de la terre promise formulé par le grand législateur des Juifs. — Nous n'avons pu omettre cet excellent résumé de toute une situation légale si remarquable dans sa sagesse.

(3) Prév. Paradol, — Rev. d'hist. univ, —Cf. Baudrillart, Hist.duluxe,i, l, p. 435 : tt C'est à tort qu'on a présenté le gouvernement juif comme une théocratie. Si puissante que soit l'influence' des prêtres, ils ne gouvernent pas. »

{^) l&uTei\t, Études ; r Orient j p. 370.

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celle de la famille d'Aaron se firent en même temps. Moïse fit amener dans le parvis du tabernacle, devant Tautel des holocaustes, un jeune taureau, deux béliers, avec des pains azymes et des gâteaux sans levain. Aaron et ses fils, étant purifiés, furent revêtus des vêtements sacrés, oints de Thuile sainte» qui fut versée aussi sur la tète d'Aaron. Ils placèrent les mains sur la tête du taureau, qui fut immolé comme victime d'expiation, et dont le sang teignit les cornes de Taulel. Ils posèrent les mains sur la tête d'un bélier dont le sang fut répandu autoar de Tautel, puis du second bélier, dont le sang teignit Toreille droite, le pouce de la main droite et Torteil du pied droit du grand-prêtre. Ensuite, Moïse prit du sang dont il avait aspergé Tautel et, l'ayant mêlé à l'huile, il en aspergea Aaron et ses fils (5). Cette initation unique valut pour tous les succèsseurs d'Aaron et de ses fils, et c'est pourquoi il n'est plus question de consécration au moment oti de nouveaux prêtres entrent en fonctions, par la suite (5). .

Ce sacerdoce, créé tout d'un jet et à heure fixe, par le ministère prophétique résidant en Moïse, ou par Dieu inspirant directement son serviteur, est un fait unique dans les annales des religions. Il domine tonte l'organisation sacerdotale chez les Hébreux; il s'impose aux plus petits détails de cette organisation. Ce qui vient de Dieu ne peut être changé ou modifié. Le sacerdoce d'Aaron est perpétuel ; la tribu lévitiquene peut être dépossédée de son ministère ; la nationalité juive sans le sacerdoce et les lévites ne serait plus la nationalité juive.

Le prêtre juif doit avoir devant les yeuxl'idéal de la sainteté ; il se sanctifiera, et il sanctifiera le peuple (6). Singulière et unique légalité est celle qui débute ainsi! Il offrira l'encens et les sacrifices ; il aura la garde du tabernacle (7). 11 entretien-

(5) Goscbler, DicL de théol:

(6) Ezofi, uix, 44. Sanctificabo... Aaron cum flliis suis at sacerdotio fun* gantiir inihi. — Levit. xxi, 6. Sancti erunt Deo sao.

(7) Gr. note 2 supr. — Exod. xxi, 7, 8. Adolebit incensam Aaron suave et fragrans mane, quando cooaponet lucernas incendet illud. Uret thymiama sempiternum in generationes vestras. — IReg., ii, 38. Elegi eiim in sacerdotem ut adoleret mihi incensum et portaret epbod. ~>I ParaHp, vi, 49. Aaron vero et filii eju8 adoiebunt incensum in omne opus sanctorum, et ut precarentur pro Israël. — II ParaHp, xivi, 16, s. Ozias ingressus templum Domini adolere Tolait incensum. Statimque ingressus post eum Azarias sacerdos, et cum eo sacerdotes Domini octoginta^ viri fortissimi, restiterunt atque dixerunt : Non est officii tui ut adoleas incensum Domino, sed sacerdotum. — iVum. xri, 16, s. ; Ihid, III, 6. Applica tribum I.evi et fac stare in conspeciu Aaron sacerdotis ut ministrent ei-8. Et custodiant vasa tabernaculi servienies in ministerio ejus.

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dra le feu sacré, qui ne doit jamais s'éteindre (8). Il jugera les causes religieuses, il discernera la lèpre, distinguera ce qui est pur de ce qui est immonde (9). Les causes difficiles seront terminées par son jugement, et celui qui récuserait la sentence mourra (10). On lui devra la dîme et les prémices; il aura une part de la victime offerte (11.) Le nombre des lévites surpasse de beaucoup celui des prêtres (12). Mais les lévites n'ont ja* mais songé à se prévaloir du nombre pour acquérir la prépondérance. Le sacerdoce, fortement constitué par Moïse, n'a point été ébranlé.

58. Cependant, si le sacerdoce ne dut pas être modifié, il fut réglementé d'une façon remarquable par l'autorité royale, en la personne de David, et ceci importe trop à notre thèse pour n'être pas signalé. Le moderne historien de l'Eglise dont l'ouvrage encore inachevé résume, aux yeux de tous, la critique historique actuelle la plus sûre et les plus pures doctrines romaines, s'exprime ainsi qu'il suit (13) :

(8) Levit. VI, 13, 13. Ignis in altari semper ardebit. Ignis est iste perpétuas qui nunquam deficiet in altari.

(9) Deuter. xx, 5. Ad verbum eorum omne negotium, et quidquid mundum vel immundum est judicetur. — Cf. Pétri Gunœi, de Republica Hebreorum, p. 260. Le Sanhédrin, dont les attributions ne paraissent pas avoir été invariables à tous les âges, fut une institution spéciale, dont l'élément le plus important était sacerdotal, mais qui admettait en même temps les principaux d'Israël. La surveillance des choses sacrées lui était dévolue. Il statuait aussi sur des causes ou civiles ou mixtes. Dans le premier cas, le grand-prêtre en aurait été constamment le président, mais dans l'autre le souverain aurait convoqué et présidé rassemblée comme grand conseil de la nation ,

(10) Deuter. xvii, 9. Veniesques ad sacerdotes levitici generis et ad judicem qui fuerit illo tempore, qussresque ab eis, qui indicabunt tibi judicii veritatem. — 12. Qui autem superbierit, nolens obedire sacerdotis imperio qui eo tempore ministrat domino deo tuo, et décrète judicis, moriatur homo ille et auferes malum de Israël. — Cf. Corn, a lapid. , Comment,, éd. Vives, t. II, p. 456.

(11) Num,y v, 9. Omnes primiti» qnas olTerunt fllii Israël ad sacerdotem pertinent. — 18. Et quidquid in sanctuarium offertur a singulis et traditur manibus sacerdotis, ipsius erit. — Deuter, xvui, 3, 4. Dabunt sacerdoti armum ac ventriculam, primitias frumenti, vini et olei, et lanarum partem ex oviam tunsione.

(12J I Paralip» xxiii, 3. Numeratique sunt lovit»^ a triginta annis et supra, et inventa sunt triginta et octo millia virorum. — Cf. Pétri Cunaei, de Rep, Hebr., p. 282. D'après des calculs fondés sur le texte de Flavius Josëphe, Adv. Apion.f le nombre des prêtres exerçant à tour de rôle les fonctions de sacrificateurs s'élèverait à 5,000 pour chaque série appelée successivement, et à I'i0,0<i0 pour un même jour, dans les solennités où tout Israël venait à Jérusalem pour sacrifier.

(18) DaiTas, Hist. gén. de VÉglise, t. II, p. 375.

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<( Le culte du Seigneur, le semce du Tabernacle, Vorganitalion de la hiérarchie sacerdotale en Israël, avaient été les pre* miers objets des préoccupations du pieux roi. Les règlements de Moïse servirent de base à ce travaU ; mais ils avaient besoin d*être mis en harmonie avec le nouvel état de choses qui s'inaugurait à Jérusalem. Jusque-là, le Tabernacle du Seigneur avait partagé la destinée du peuple de Dieu; il avait été errant sur la terre, suivant les armées dans leurs diverses expéditions, et changeant de demeure à mesure que les besoins politiques ou militaires de la nation Tavaient exigé. « Aujourd'hui, disait David, Jéhovah a donné le repos à son peuple, et Jérusalem est devenue sa capitale pour toute la suite des âges. Les lévites n'auront donc plus à transporterie Tabernacle dans de lointains voyages ni à conserver l'organisation qui avait réglé celte translation et celle des vases sacrés ^et des instruments nécessaires aux sacrifices et au ministère des autels. » {Paralip.^ XXII/, 25, 20.) Il fallait pourvoir aux besoins nouveaux qui résultaient d'une situation nouvelle. Après un recensement général de toute la tribu sacerdotale, qui accusa un chiffre de 38,000 lévites au-dessus de trente ans, David les répartit en trois classes : ceux qui devaient rendre la justice et interpréter la loi dans les différentes parties du royaume :ils étaient au nombre de 6,000 ; ceux qui, résidant dans les villes assignées à leur tribu, recevaient les offrandes faites au Tabernacle, les dîmes et les prémices imposées par la loi pour la subsistance des familles sacerdotales et lévitiques, Yenlretien des autels et Tapprovisionnement des sacrifices; enûn ceux que le service du ministère sacré devait fixer près du Tabernacle, pour y remplir alternativement leurs fonctions. Ces derniers furent répartis en quatre ordres : les sacrificateurs, tous les prêtres descendant d'Aaron, les chœurs formés de 4,000 musiciens, sous la direction d'Asaph, Idithun et Héman, qui, matin et soir, réunis devant le Tabernacle, chantaient les louanges du Seigneur et les psautnes inspirés de David, en accompagnant leurs voix du son ixiélodieux du kinnor, du psaltérion et des cymbales ; la garde d'honneur composée de 4,000 lévites, sous les ordres de Selemias, Zacharie, Obédédon, Sephim et Hosa; enûn, les gardiens du trésor et des vases sacrés sous Tintendance de Jahiel. Au-dessus de cette magnifique hiérarchie, les deux grands prêtres^ Sadoc et Abiathar, chefs des deux familles d'Ëléazar et dlthamar, les fils d'Aaron, se partageaient d'année en année les fonctions pontificales (Paralip., XXUI, XXVI). Ainsi, Jéhovah régnait en

souverain dans Jérusalem, sa capitale, et le roi d'Israël n'était, suivant l'esprit de l'institution mosaïque, que son premier lieutenant. »

David assigne donc des fonctions religieuses; il les distingue et les limite ; il donne la mission religieuse pour les exercer ; il fixe les juridictions religieuses et territoriales, si Ton peut parler ici de juridictions et de pouvoirs territoriaux ; il nomme à la garde du trésor religieux ; il règle la perception de l'impôt religieux et son emploi; il détermine le siège de la religion et son centre d'unité (14). Il est évident que l'autorité du grand prêtre n'y contredit pas, et s'adjoint à la sienne; mais il n'apparaît pas comme le lieutenant du grand prêtre, ni comme agissant en vertu du ministère prophétique qui était en lui. C'est là ce qui, au point de vue des relations du sacerdoce avec le pouvoir civil, au point de vue de la légalité constatée par les faits, nous paraît digne de remarque.

Deux particularités légales méritent encore d'être notées. L'une est relative à l'appel. Des juges sont établis dans chaque ville et dans toutes les tribus {Deuter., XVI, 18). Si la cause qui leur est proposée est telle qu'ils hésitent pour prononcer la sentence, ils renverront, eux-mêmes, l'alTaire aux prêtres et au pontife qui siègent à Jérusalem, et qui prononceront souverainement. Car le grand prêtre est le juge sans appel de toutes les controverses et de toute question légale. C'est le commentaire que donne Corn, a Lapid. sur les vers. 8-13 du ch. XVII du Deuléronome. L'appel que fait le plaideur, d'un juge inférieur àun juge supérieur, est partout dedroit commun.

(14) Ce qui est attribué ici à David, comme organe^ ne contient aucune négation du choix direct venant d'en haut, Deuter., xii, 11 ; Exod., xziv, 20. Dieu se réserve ce choix, en disant que le sacrifice sera offert, a où je voudrai que mon nom soit honoré », o^ iàv è7rovo(i,aaa> to Svo(xà {aovi èxet. Tant que l'arche ne fut» pas fixée, l'unité de culte consistait en ce qu'un seul lieu, dans le même temps, fût assigné pour l'offrande des sacrifices, ce lieu pouvant changer tous les jours. En outre, pendant que les Israélites, comme l'atteste le livre des Juges, servaient des dieux et obéissaient à des maîtres étrangers, ceux qui restaient fidèles au Dieu de leurs pères dressèrent, k l'exemple d'Abraham, Isaac et Jacob, des autels dans la campagne, sur des lieux élevés, ou parfois dans leur maison, pour sacrifier à Jéhovah, et ainsi s'introduisirent des usages qui subsistèrent longtemps^ encore après que la cause qui leur avait donné naissance avait disparu. (Corn a Lapid., Comment, in script,, éd. Vives, t. II, p. IV, dissertiit. 1.) Jl est probable que le père de famille Juif redevint, plus d'une fois, sacrificateur et prêtre, comme au temps de la vie patriarcale : si cela n'est appuyé sur des textes positifs, ce qui est si clairement fondé sur la nature des choses n'a guère besoin d'autre témoignage. (Ibid,)

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L'appel fait par le juge est plus rare. Il pourrait être qoaUtté chez nous un déni de justice. Une partie de Vidée équitable que représente cet appel se retrou?e dans notre appel dam Vintérêt de la loi, ayant pour but de faire établir ou rétablir un point de jurisprudence obscurci ou mal défini par un jugement rendu, jugement définitif quant aux intéressés.

La seconde particularité concerne les procès de sanguine et homicidio, dont le prêtre est le juge, avec le pouvoir de prononcer la peine de mort, tandis que, sous la loi nouvelle, le prêtre a horreur du sang et s* abstient de tonte cause pouvant aboutir à faire verser le sang. G* est par suite de ce pouvoir sous la loi juive, dit le même Ck)rn., loc. cit. y que Caipbe prononce la sentence de mort contre le Christ, que le pontife Ananias ordonne de frapper Paul, que Vapôtre Jacques est jugé digne de mort par le grand prêtre, et que Matthias est condamné à la même peine, sous prétexte qu'il a blasphémé.

Le sacerdoce juif tire sa légalité d'origine, du choix qui le substitue aux premiers-nés d'Israël. Historiquement, il est institué par Moïse et organisé par David, quant aux détails. Il a. en principe, le domaine exclusif des choses sacrées; il juge; il est le gardien de la constitution nationale. Ni le gouvernement ne lui appartient en propre, ni la distinction qui le sépare du reste de la nation n'est fondée sur l'inégalité, ou suDl'existence de la caste.