LES GRECS

§ i. Période pélasgique.

60. Les Hellènes désignaient sous la dénomination générale de Pélasges les peuplades qui les ayaient précédés sur le sol de la Grèce (1). Ces Pélasges, à ce qu'il semble, Q*ont jamais formé une seule et grande nation, mais de nombreuses tribus, dont les Thraces, les Illyriens, les Pélasges de la Grèce composaient les trois groupes principaux.

La période pélasgique, en Grèce, est antéhistorique. Elle a laissé sur le sol des monuments encore subsistants, a certainement achevés, écrit Duruy, par un peuple qu'une classe dominante de prêtres, que les traditions laissent entrevoir, condamnait à de pénibles corvées (2) o.

Les Hellènes ont supplanté les Pélasges, en les absorbant, les exterminant ou les chassant (3).

L'Hellénisme, suivant Grote {Hist. de la Grèce, t. I, p. 95, t. H, p. 174), doit ses origines au culte des ancêtres et à Vhistoire ^n voie de formation. Dans la foi rétrospective d'un Grec, dit-il, les idées de culte et d'ancêtres se confondaient. Toute association grande ou petite d'hommes, dans laquelle il y avait un sentiment d'union actuelle, faisait remonter cette union à un premier père commun. Ce premier père était ou le dieu commun qu'ils adoraient, ou quelque personne à moitié divine

(i) ÉncycL mod., art. Pélasoes : La philologie comparée constate l'origine indo-enropéenne des Pélasges.

(2) Duruy, Hist, grecq.y eh. n.

(3) EncycL mod.^ ib, — Ou peut-être n'y a-t-il qu'une transformation des Pélasges en Hellènes, sous Tinfluence de tribus survenantes et appartenant à des branches différentes de la même famille.,

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qui lui était alliée de près. Une série de noms, placés dans Tordre de fils ou de frères, en même temps qu'un certain nombre d'aventures de famille ou personnelles, attribuées à quelques individus qui la composent, constituent le passé antébistorique. Et ainsi, la généalogie était composée en vue de satisfaire à la fois le goût des Grecs pour les aventures romanesques et le besoin d'une ligne non interrompue de filiation entre eux-mêmes et les dieux. On voit par la seule description de ces généalogies qu'elles renfermaient des éléments humains et historiques, aussi bien que des éléments divins et extrahistoriques. Au point de vue des Grecs, tous les membres étaient également réels, mais les dieux et les héros, placés au commencement, étaient dans un certain sens les plus réels; du moins ils étaient les plus estimés et les plus indispensables de tous. L'importance de la généalogie consistait non dans sa longueur, mais dans sa continuité, non dans le pouvoir de présenter une longue série de pères et de granids-pères humains, mais dans le sens d'une unwn des ancêtres avec le dieu primitif.

Ce système n'est pas éloigné de celui des Mikados et des daïmios du Japon (V. supr., n" 36). Il rattache au ciel l'orgueil humain, et il supplée à l'ignorance historique des temps anciens par le merveilleux. Il était évidemment plus national, plus local, que le système pélasgique, plus conforme aux instincts des âges de spontanéité, et d'imagination créatrice.

61. Les chênes de Dodone, l'oracle de Dodone, en Epire, rappellent les plus anciens souvenirs religieux de la population primitive. La religion, chez les Pélasges, est surtout une divination dans sa forme extérieure et pratique. Et cela se comprend ; car le dogme pélasgique était la croyance à des puissances invisibles, qui accomplissent leur rôle cosmique, et qui, ensuite, continuent de se révéler dans les phénomènes de la nature (4), dogme qui a constitué le fond de la religion hellénique.

(4) EncycL mod.^ Ib, — Hérodote assure que les Pélasges ne donnaient pas de noms spéciaux à leurs dieux, mais qu'ils les désignaient sous cette appellation générique, les dieux» On doit supposer que le nom pélasgique des dieux devait ôtre la forme Zeù ou AsO, d'où est dérivé le ZeO; grec, le Deus latin, et les noms de 6éo;, Ai(i>vy], Diana, Juno. Le culte de Jupiter, Zeu icàTsp, est d'origine pélasgique certaine; il avait son siège principal à Dodone. Toutes les, anciennes divinités qui personniflent des agents de la nature, telles que les* Néréides, les Nymphes, les Charités ou Grâces, paraissent ôire des divinité»

Le sacerdoce pélasgique est donc en possession des relaUons avec les puissances invisibles, et il n*a d'autres livres sacrés que la nature dont il est le seul qui entende le langage. Il s*idenlitie avec les puissances invisibles, à qui il sert d*organe, au nom desquelles il commande Tobéissance, jusqu'au jour où les tribus nouvelles, les Hellènes, s*avançant à la conquête du pays, mettent le guerrier à la place du prêtre, les dieux rapprochés de rhumaine nature à la place des divinités mystérieuses, la légende héroïque à la place du symbolisme, une influence nouvelle, d'oti sortiront un autre ordre d'idées et une nouvelle civilisation, à la place de l'influence orientale (5).

Le sacerdoce pélasgique laisse comme souvenirs subsistants de sa grandeur, des monuments indestructibles, des oracles fatidiques et les mystères.

62. Les mystères pélasgiques de Samotbrace étaient les plus vénérés de la Grèce, après les Eleusinies (6). Hérodote caractérise la religion des Gabires comme essentiellement pélasgique (7). Quand les dieux cabires, comme ceux des races éteintes et subjuguées, ne furent plus que des génies acolylhes des grandes divinités du polythéisme hellénique, le nom des divinités elles-mêmes devint celui des prêtres, et Ton .confondit le souvenir des corporations sacerdotales primitives avec celui de leurs dieux. Les uns et les autres furent des cabires (8).

Mais alors même que le culte cabirique passait ailleurs au second rang, les Gabires demeuraient à Samotbrace des dieux cosmiques de premier ordre, dont les noms secrets ne pouvaient être efficacement invoqués que par les initiés (9). Ges noms secrets sont venus jusqu'à nous par une indiscrétion de Mnaséas de Patara, complétée par Dionysodore. Et quand les Romains furent devenus maîtres du monde, les prêtres des Gabires accréditèrent cette opinion que les Pénates de Rome n'étaient autres que les dieux de Samotbrace, trans-

pélasgiques. Ce caractère appartient aussi, bien évidemment, aux dieux qui sont communs à la Grèce et à l'ancienne Italie, et dont les analogies de noms, d'attributs, de légendes indiquent Tidentité.

(5) Duruy, Hist grecq., ch, ii.

(6) Daremberg et Saglio, Dict, des antiq, grcq et rom,, t. I, p. T63.

(7) Hérod., II, 51.

(8) Daremberg, p. 757.

(9) Id , p. 759.

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portés à Troie par Dardanos, et de là à Rome par Enée (iO) .

63. Par les mystères, le sacerdoce pélasgique avait regagné en puissance, sur les individus pris isolément, ce qu'il avait perdu par le déclassement de la religion officielle dont il était le représentant. Avec une extension géographique exclusive beaucoup moindre, et restreinte à cette chaîne dlles qui va de TEubée à l'Hellespout, il avait en quelque sorte conquis le droit de cité partout oti le nom romain étendait sa domination. Nous dirions volontiers, avec les expressions d'un autre âge: Son domaine temporel était petit; son domaine spirituel était vaste.

La légalité du sacerdoce pélasgique, dans ses rapports avec la société civile, est donc, à l'origine, celle des antiques corporations sacerdotales, qui ont laissé sur le sol des traces ineffaçables de grandeur. Puis, le déclassement de la religion officielle amène en Grèce une subordination des Gabires, dieux cosmiques et personnification du principe igné (11), et, en même temps, un amoindrissement géographique du pouvoir temporel des prêtres. Puis, aux beaux jours des mystères^ la célébrité du culte de Samothrace, plus éclatante que jamais, permet de conclure l'influence grandissante du sacerdoce cabirique sur le droit public et sur le droit privé.

On ne peut nier que les rites purificatoires des mystères touchent au droit privé. De quoi viendrait-on se purifier, si ce n'est d'une violation du droit? Le prêtre purificateur, x^ç ou xo(v)<, qui impose l'aveu des fautes, la confession auriculaire, n'est-il pas le juge du droit privé, à une époque où la loi, ou bien n*est pas formulée, ou bien est dépourvue, le plus ordinairement, de sanction juridique? Le droit de grâce, qui fait partie de la sanction juridique, n'est-il pas aussi le résultat des cérémonies qui effacent jusqu'à la trace d'un crime, que la vindicte privée ou la vindicte publique ne pourront plus atteindre ?

64. Le prêtre initiateurn'a point d'enseignement dogmatique, ou de catéchèse. L'influence dogmatique lui échappe, il n'est point le dépositaire du dogme. Mais il est le dépositaire d'un ensemble de rites, de paroles sacrées, énîgmatiques pour les autres et pour lui-même, qu'entoure un respect superstitieux, et que voile aux profanes la loi sévère du secret. L'intelligence seule de l'initié doit en tirer le sens intime, que Gicéron

(10) Dionys. Halic, Antiq, rom., 1, 61, 68. — Macrob., Saturn.y III, 4. — Ser- ▼ias, Ad JEneid., I, 378; III, 148.

(11) Velcker. iEschyl., trilog., p. 161, 212. •

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résume en disant que les mystères enseignent plus la nature des choses que celle des dieuz(12). Cependant, malgré le?aguedela doctrine, attesté par Gicéron, Tidéal de la sainteté plane sur les mystères et projette sur le droit privé les reflets du monde moraL

En outre, ces initiés simples et initiés sainU (13), qui ne forment pas une corporation, composent une masse séparée du reste des hommes par le caractère ineffaçable de rinitiation. Us comprennent des femmes (14), des enfants (15), et tous sont unis par une véritable « communion des saints », qui persiste au delà de la tombe, comme le rappellent les chants mystiques des initiés dans les chœurs d'Aristophane (16). Dès lors, apparaissent les « saints », qui vivent dans ce monde et ne sont pat de ce monde. Le monde moral et le droit privé sont intéressés encore une fois, dans ce phénomène de la production et de Tenfantement des saints.

Une hiérarchie sacerdotale nombreuse (17) recrute incessamment ces saints et perpétue cette masse ou cette confrérie d'un genre si nouveau. Le chef de cette hiérarchie locale et restreinte, c'est le théonde, le CacrtXcuç ou prêtre-roi, qui apparaît dans les inscriptions comme le premier magistrat de rUe (18), ce qui montre encore un des côtés, très digne de remarque, de la légalité sacerdotale.

Notons, en passant, que les Pélasges consacraient aux Cabires la dîme des fruits de la terre, afin d'en obtenir la récompense par la fertilité des champs et l'éloignement de la famine (19). Cette dîme constituait évidemment un revenu sacerdotal « de droit ecclésiastique m.