SECTION DEUXIÈME
125. Le droit sacré est modifié sensiblement, à Rome, par rétablissement impérial, en premier lieu, et ensuite par Tavènement d'une religion nouvelle. Les changements dont le principal seul est la cause remontent à un principe unique, le besoin d*accommoderles institutions anciennes avec un déplacement d'autorité et une nouvelle forme d'administration. Ceux de ces changements que produit une religion venant à s'implanter, en bannissant la religion antérieure, exigeraient avant tout une sagacité érudile qui, non contente de résumer les dispositions du Gode Théodosien et du droit Justinien, travaillerait à retrouver ce qui subsiste du passé dans la nouveauté apparente du droit au temps des empereurs chrétiens.
La législation Justinienne concernant le sacerdoce et ses relations avec l'autorité civile est-elle bien d'accord avec le droit romain en général, avec le fas en particulier, et ne se présenterait-elle que comme un développement normal, une évolution régulière, dont le bénéfice est acquis au christianisme? Quelles traces du droit ancien peuvent se retrouver dans le droit . nouveau? Ces questions et d'autres ne seraient pas, certes, dépourvues d'intérêt. Sans les traiter ex professa^ nous ne les écarterons pas, en tant qu'elles rentreront dans les limites de notre sujet. — Nous donnons quelques exemples.
Les évêques furent privés de Vimperium, comme les pontifes. Us eurent un tribunal, de môme que les pontifes. Le for ecclésiastique acquit chaque jour une puissance de juridiction plus grande, plus étendue (V. in/r., n* 178).
Les personnes ecclésiastiques jouirent de privilèges ou immunités, comme jadis les vestales ou les pontifes. Vimmunité ecclésiastique subsiste même toujours dans le droit canon, avec une signification spéciale. Elle est plus qu'un privilège : c'est une séparation. Elle est plus qu'un fait : elle est un principe.
Les empereurs statuèrent à tort et à travers en matière de
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discipline, et même de dogmes : ils étaient les héritiers directs du Sénat et de la royauté ; ils étaient investis du pontificat suprême. La royauté avait exercé en matière de religion ce que nous appelons les a privilèges constituants ». Ainsi firent les empereurs, qui reprenaient les traditions de leurs « prédécesseurs », comme faisait plus tard Napoléon, s'appuyant sur les précédents de Gharlemagne.
De son côté, la religion nouvelle s'appropriait ce qui était à sa convenance. L'apôtre n'avait-il pas dit : De cœtero, quœcumque vera quœcumquejv>sta^ si qua virtus, si qua laus disciplinœy hœc cogitate {Ad Philip, ^ iv, 8).
C'est cet ensemble du droit se modifiant, cherchant une nouvelle formule, qu'il nous faut envisager d'abord sous le règne d'Auguste, puis sous les successeurs d'Auguste jusqu'à Constantin, puis sous le règne de Constantin et de ses successeurs, et enfin dans le dernier état du droit, tel que le formule Justinien.
§ i. — Auguste pontife. — État de la religion. — Union du pou-^ voir spirituel et du pouvoir temporel. — Culte dynastique. — Auguste divinisé.
124. Quand finit l'époque des rois, le sacerdoce est fondé, les dieux de Rome sont trouvés, et les fêtes sont déjà d'antiques usages (1).
De cette époque à celle d'Auguste, plus d'une cérémonie nouvelle est instituée. On multiplie les temples et les surnoms des dieux: on les combine avec des dénominations étrangères ; on établit des jeux, des théâtres. Ce fut une série de modifications importantes.
On adaptait les fictions de la mythologie grecque aux dieux italiques. On transformait les temples, les statues (2) pour le plus grand avantage ou pour la plus grande gloire du polythéisme grec. Les dieux anciens de Rome avaient toujours leurs temples et les dehors de la majesté et de la puissance ; mais de grands changements s'étaient produits, et la foi se trouva en définitive blessée par le doute.
Auguste se donna pour mission de faire remonter par ses contemporains, douteurs et sceptiques, le courant des âges^ et de rendre à la religion ses honneurs et son autorité. Mais
(1) Lacroix. Retig des Romains , p. 232.
(2) T. Liv., XXXIV, 4.
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lui-même dévie de son but par des préoccupations dynastiques, auxquelles le monde romain devra les apothéoses et le culte impérial.
Expliquons d'abord comment certains hasards ou certaines traditions de la politique romaine imposaient à Auguste la nécessité d'adjoindre à ses pouvoirs celui du chef religieux.
Des dieux étrangers avaient pris possession du sol, avec les pérégrins affluant à Rome ; mais ils demeuraient en dehors du pomœrium. Des dieux évoqués par les généraux romains s'étaient fixés dans Rome, et parfois ils étaient devenus habitants du Gapitole. Aux yeux des hommes d'État, les dieux particuliers d'une nation étaient la garantie de son indépendance ; il fallait donc qu'ils fussent asservis en devenant Romains.
Ef, parce que l'intérêt politique était en jeu, les dieux des pérégrins, les dieux étrangers, les dieux évoqués exigeaient du prince qu'il fût, de plein droit, le chef religieux de l'Etat (3). Ce n'était pas seulement une mission volontairement acceptée par le prince, et concordante avec la pensée du règne, qui appelait la restauration dans les mœurs et dans l'organisation sociale. C'était l'héritage de la politique religieuse du Sénat, qui ne pouvait être répudiée.
Au point de vue religieux, Auguste assume de son plein gré une mission, et, d'autre part, il reçoit un héritage, une tradition de gouvernement.
125. Si on laisse de côté les dieux conquis, amenés par la victoire, les dieux pérégrins ayant suivi à Rome les étrangers venus de diverses régions, les dieux assimilés par suite des analogies dans leurs attributions, l'histoire de la religion romaine, depuis la chute des rois jusqu'à Auguste, se résumera dans un petit nombre de faits qui paraissent à la fois une œuvre sacerdotale et le produit évident d'une inspiration hellénique.
Les livres sibyllins ne parlaient pas tout seuls, mais le sacerdoce parlait par les livres sibyllins : inspiration hellénique et concours sacerdotal.
L'Apollon grec vint à Rome dans le môme temps que les livres sibyllins, et il devint l'un des « grands dieux »> reconnus par le sacerdoce, celui auquel les Romains demandaient assis* tance dans les calamités qui les frappaient. Les livres sibyllins
(3) Maynz. Cours de droit rom,, t. 1, p. 246. — Dio Cass., LUI, 17; LIV, 27. — Suet. Ociav. 31. — Capitol, Baibinus, 8.
prescrivaient des sacrifices à Apollon, dans tous les cas d'épidémie et les sacrifices qu'ils ordonnaient, pour quelque cause que ce fût, étaient toujours pratiqués selon le rite grec.
En 498, pour conjurer la famine, les livres sibyllins furent consultés par ordre de Postumius, dictateur, et des temples furent voués à Liber et Libéra, Bacchus et Gérés chez les Grecs (4). Toujours, môme influence hellénique.
Les livres sibyllins firent dédier par Létorius un temple à Mercure pour favoriser l'arrivage des blés (5).
En 292, à l'occasion d'une peste, les livres sibyllins ordonnèrent qu'on fît venir Esculape d'Kpidaure (6).
En 237, après un printemps dont la florison manqua, les mômes livres ordonnèrent la célébration des jeux floraux.
La grande déesse de Pessinonte, la pierre noire de Pessinonte. Magna mater, la mère des dieux, fut réclamée, en 204, lorsqu'Annibal campait encore en Italie, par l'autorité des mômes livres sibyllins, et ellCiamena avec elle un culte phrygien, non hellénique, tout à fait en désaccord avec les cérémonies des cultes antérieurs admis dans Rome. Une intervention ancienne des devins de la Mysie dans la rédaction des oracles de la Sibylle se faisait reconnaître, à ce qu'il semble (7) ; mais à titre d'exception.
Après le désastre de Trasimène, les livres sibyllins avaient ordonné de construire deux temples, l'un à Vénus Erycino et l'autre à l'Intelligence, très probablement une divinité fournie par les Indigitamenta. Au temps de Sylla, les mômes livres firent élever le temple de Hercule custos (8).
La théorie des innovations religieuses était donc fort simple. Le Sénat imposait les dieux conquis et les dieux évoqués. Avec l'aide du sacerdoce, il en organisait le culte, admettant les uns à côté des grands dieux, qui avaient droit au culte public, et partageant les autres entre les chefs de famille, pour recevoir dans la famille les honneurs des sacra. Le Sénat tolérait les dieux pérégrins, auxquels le sacerdoce romain demeurait étranger. Un travail latent du sacerdoce romain opérait lentement les assimilations des divinités ayant plus ou moins des
(4)Halic.,VI.17.
(5) T.-Liv., II, 27. — Lacroix, p. 207.
(6) T.-Liv., X, 47. — Ov., Fast,,l, 289., Metam,, XV, 226. — " Plut. QuœsL rom., 94. — S. Aug., Civit, III, 17.
(7) Ov., FasL, V, 291, 330, — Plin., Hiêt, nat.f XVIII, 29, 69.
(8) T.-Liv., XXII, 9. — Ov., Fast, VI, 209.
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attributs semblables. Et^ pour le surplus, Tœuvre sacerdotale se cachait derrière les livres sibyllins. Le plus souvent, elle recevait les ordres de la politique et ses inspirations sur le sens à donner à la réponse de l'oracle.
Le prince remplaça le sénat, en sa qualité de Prince. Il eut le droit de diriger ou de suppléer l'œuvre sacerdotale de l'évolution religieuse concernant : les assimilations de divinités, l'introduction des dieux, les pratiques du culte, en sa qualité de pontifex maximus.
126. Auguste fut pontife, augure, quindecemvir, septemvir epulonum, associé aux féciaux, aux Tùii\ aux Arvales, puis grand pontife (9) . Il assistait aux réunions des collèges sacerdotaux dont il faisait partie. Les inscriptions font connaître sa présence aux cérémonies des frères Arvales (10). Quand il fut grand pontife, il se conforma scrupuleusement aux exigences du rituel dans ses fonctions. Sur le point de marcher contre Antoine, on l'avait vu jadis se rendre, en qualité de fécial, au temple de Bellone et accomplir les cérémonies des anciens temps pour les déclarations de guerre (11).
Conservant les formes républicaines, il partageait en apparence le pouvoir civil avec les élus des comices. Mais il n'eut pas le même scrupule pour le pouvoir religieux. Il voulut être chef religieux, sans partage du pouvoir. S'il attendit la mort de Lépide pour s'emparer du pontificat suprême, qu'il ne parut pas convoiter au mépris des lois, il se garda bien de laisser ou de rendre au Sénat la décision des controverses ou des doutes que les pontifes lui soumettaient autrefois en matière de religion. Ce qu'Auguste revendiquait en cette matière, ce n'était rien moins que l'autorité discrétionnaire à l'égard des choses et des personnes.
Le cumul des dignités sacerdotales n'avait pas été inconnu sous la république ; mais cet abus, régularisé au bénéfice des Césars, fit désormais partie des institutions monarchiques. Il demeura reconnu en principe que l'empereur possédait tous les sacerdoces et pouvait en disposer à son gré (12).
(9) Boissier. Relig, rom,, t. I, p. 93.
(tO) Marini. Arvali,, tab. 1.
(11) Boissier, p. 71,
(12) Bouché-Leclercq. Pontif. anc. Rome, p. 342-4. — Dio Gass., LI, 20 ; nàvTbov xa) Ttov ô(r{(i>v xal xStN tepfi>v xupttuaovvtv. — Id.,*LIII, 17 : 'Ev iràaatc Tat; tepoauvait; UpwaOai, xal icpooéxt xal toTç âXXoïc tàc tcXcCouc «rçcov fiiSovai.
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Ce fut comme chef religieux qu'Auguste dirigea les fondalions, les dédicaces des temples, la célébration des jeux, la consultation des livres sibyllins, les modifications des fastes calen- •daires (13). Ce fut en vertu du même titre qu'il diminua les jours atri ou religiosi^ pour laisser plus de temps aux affaires civiles (14). A d'autres époques, le Sénat seul aurait eu assez de puissance pour statuer sur ces points.
Auguste fit réviser et corriger les livres sibyllins (15). Il rétablit la dignité de flamine Dial (16). Il augmenta les privilèges sacerdotaux, et notamment ceux des vestales, dont il accrut le nombre . Les plus grands personnages, pour mieux faire leur cour, briguèrent le sacerdoce (17). César, en 710, avait aussi •encouragé la création d*un nouveau collège de prêtres, les Luperci JuHi, qui fut fondé en son honneur (18). Auguste régla •encore le nombre des fêtes et leur rendit plus d'éclat (19). Il faisait reconstruire et orner les temples. L'inscription d'Ancyre nous apprend qu'il refit quatre-vingt-deux temples durant son sixièmeconsulat, et lui-même évalue à cent millions de sesterces les dons qu'il fit à ces édifices (20).
127. Les empereurs, dit Naudet (21), voulurent être les chefs •de la religion pour rendre leur personne plus sainte; pour tenir dans leurs mains les auspices, préliminaires obligés de tout acte public; pour enrayer les superstitions. Auguste, dit Bouché-Leclercq, avait résolu de ranimer le sentiment religieux pour remplir le vide laissé dans le cœur des Romains par la perte de la liberté (22). Auguste, dit de Champagny (23), voulut relever une religion patriotique quand toute patrie avait cessé : honorer les dieux parce qu'ils sont Romains, craindre les philosophes parce qu'ils sont Grecs: telle fut la politique léguée par lui à ses successeurs» Pendant près de quatre siècles, dit Boissier (24), le souverain pontificat devint inséparable du
< 13). Lacroix, p. 9.
<U) Id., p. 3a.
(15) Suet., Aug.t p. 31.
• <16) Tac, Ann. III, 58. — Dion, Halic, LIV, 36.
(17) Boissier, p. 77.
(18) Dion, XLIV, 6.
(19) Suet., Àug,, 31.
(20) Mommften. Re$ gestm divi Augusti.
(21) Naudet. Changements damVadmin, de Vmnp, rom., t. 1, p. 319.
(22) Boissier, t. I, p. 317.
(23) De Cliampagny, Les Césars, t. m, p. 222-8. • 1(24} Boif»., 1. 1, p. 94, 98.
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pouvoir suprême. La puissance religieuse et la puissance civile furent réunies dans la môme main : le prince eut droit d'intervenir à tout instant dans la vie publique, où rien ne se faisait qui ne fût précédé de prières et de sacrifices, et dans la vie privée, où les sépultures, les adoptions étaient des actes religieux, aussi bien que le culte domestique. Une telle situation avait été redoutée par Gicéron, comme pouvant servir à légitimer tous les arbitraires (25). G*est ce que commente le même Boissier:
« Quand deux puissances si différentes sont placées dans la même main, dit-il, elles s'altèrent Tune l'autre par leur union. Celle qui est avant tout la force, prend un caractère mystique^ qui ne lui convient guère, et celle qui ne devrait être que la persuasion, ne parle plus que d'un ton impérieux et menaçant. Le prince qui est à la fois le chef religieux et civil d'une nation est toujours tenté d'imposer ses règlements de police comme des dogmes, et de forcer d'obéir aux dogmes comme aux règlements de police. Ce double caractère se retrouve dans les lois impériales et il devient plus frappant à mesure que l'empire se fait plus vieux. A la fin, le prince parle lui-même à tout propos de sa divinité, et, tandis qu'il livre aux bêtes ceux qui ne partagent pas ses croyances, il appelle ses ordonnances fiscales des « oracles célestes » (26). Dès le temps d'Auguste, les procédés de la politique^ et même les plus violents, furent appliqués à la religion.
Ce fut pour la première fois qu'on vit les deux puissances, après une existence plusieurs fois séculaire séparée et distincte, remises aux mains d'un seul, au profit du pouvoir personnel devenu omnipotent. Le paganisme fit l'essai du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel unis à son principe et en faveur de son principe. Mais le paganisme, dans ses rapports avec la conscience humaine, se trouva, incapable d'opposer un dogme ou une règle morale aux conceptions insensées, au délire, à la folie des successeurs d'Auguste.
Le monde romain ne fit, du reste, aucune tentative de résistance, et ce ne fut pas lui qui empêcha Vexpérience loyak.
Julien seul, peut-être, aurait pu continuer Auguste. Mais l'essai était jugé; il était condamné, quand Julien reprit l'œuvre d'Auguste dans les pires conditions, c'est-à-dire pour en faire un moyen de lutte contre une religion nouvelle, plus pure, plus élevée, et déjà maîtresse de la société.
(25) Cic, Aitic., XH, 5.
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128. Auguste prit soin d'assurer l'union perpétuelle du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel. Il lui suffisait de faire entrer son successeur dans le collège des pohtifes, prêt à recueillir le titre de pontifex maximus après sa raort. Cependant, cette dignité n'étant ni coramunicable ni héréditaire, il fut nécessaire de la demander aux suffrages du peuple ou au Sénat. Le pouvoir spirituel n'était donc pas reçu, ni confondu avec l'autorité temporelle, à laquelle il s'unissait; un acte spécial le conférait, et un temps assez long pouvait s'écouler pendant lequel il y avait vacance du titre. Ainsi, Tibère ne reçut le titre et la dignité qu'au bout de sept mois. En général, cependant, la collation des deux pouvoirs était simultanée.
Auguste avait commencé par changer son nom d'Octave. On avait songé à l'appeler Romulus. Le nom d'Auguste fut préféré comme appartenant à la langue sacerdotale, qui l'appliquait aux temples consacrés selon les rites (27). Végèce affirme que le prince, lorsqu'il reçoit ce nom, devient une sorte de Dieu présent et corporel, auquel on doit tous les hommages (28). Octave voulut accréditer la pensée qu'il était investi d'une autorité divine et le représentant des dieux sur la terre (29). Il créa ou renouvela les trois cultes se rattachant à sa dynastie, de Vénus genitrix, de Mars ulfory et d'Apollon Palatinus, Car, il établit Apollon dans sa maison du Palatin, et môme Vesta, dont il transporta le sanctuaire. Apollon, dit Preller, prit place dans le culte à côté de Jupiter Capitolin ; il rajeunit le paganisme de Numa, et resta le dieu le plus adoré jusqu'à la fin de la religion romaine (30). L'habitation du Palatin devint une sorte de temple. Le palais fut le centre religieux de Rome. Le caractère sacerdotal du nouveau gouvernement fut constaté par là extérieurement (31).
On sait comment la sainteté des rois fut continuée pendant le moyen âge, et accompagnée môme de la consécration religieuse, le souverain « image de la Divinité», gouvernant au nom du ciel (32). Octave avait entrevu cette religion de la
(27) Ov., Fast, I, 609*
(28) Veg., U, 5.
(29) Boissier, 1. 1, p. 73.
(30) Preller, p. 112. — Or., Fast.^lV, 949; VI, 449.
(30 Boissier, 1. 1, p. 106, 107. — Bouché- Leclercq, p. 348.
(32) Suet., Jul, Cœs,, 6 : Sanctifas regum. — Tac, Ann,, HI, 36 î Principes instar deorum. — Tertal.^ ad Scap., 2 : Nous regardons l'empereur comme un homme, mais comme un homme qui vient immédiatement après Dieu : il tient de Dieu ce qu'il possède, mais n'est inférieur qu'à lui. — Cf. Bossuet. Poli-
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royauté, et il espérait remplacer Tantique religion du patriotisme par celle-là. Car, le pouvoir se trouvait être la force toute nue, rien de plus, quand tout sentiment national était brisé, tout patriotisme anéanti, les dieux confondus, les religions mêlées, les vertus dépouillées du caractère national (33), et Octave était trop habile pour ne pas chercher le prestige.
A partir de Tan 29, Auguste, qui dispose à son gré des sa* cerdoces (V. supr., n* 126, note 12), ajoute à chaque collège autant de prêtres surnuméraires qu'il le veut ; les collèges sacerdotaux sont à ses pieds; il ordonne sans jamais lasser leur complaisance; il impose l'autorité pontificale dans les provinces, là même où existent des cultes indépendants et non romains: dans ce dernier cas, cependant, il n'intervient que comme prince, pour prévenir les désordres et maintenir la paix publique (34).
120. Nous avons parlé des cultes nouveaux et dynastiques. Un esprit nouveau fut introduit lorsque Auguste le jugea bon, et remplaça l'esprit ancien dans des institutions dont le nom était conservé. On ne saurait trop le redire,, tout le sacerdoce, toute la légalité se résume dès lors en la personne d'Auguste, chef religieux et investi du pouvoir civil, et qui possède une sorte de pouvoir constituant dans l'Olympe, comme sur la terre, une dictature religieuse qui discipline les dieux, qui, au besoin modifie non seulement leurs noms, leurs attributs, mais leur essence.
11 en est de même pour les cérémonies et les fêtes sacrées. Tout se prête aux désirs du maître. Les jeux séculaires étaient expiatoires et consacrés aux divinités infernales, établis anciennement à la suite d'une peste. Ces solennités étaient graves Bt sinistres. On offrait des sacrifices, dans le cours de la nuit, à Dis Pater, le Pluton latin, et à Proserpine. Auguste associa au retour séculaire de ces jeux l'idée de Rome, agrandie et toujours plus puissante de siècle en siècle. Rome, sa durée, ses vicissitudes, son passé, son avenir, devinrent l'objet nouveau des jeux séculaires transformés, tandis qu'Apollon, dieu de la lumière et de la vie, protecteur particulier d'Auguste, et Diane remplaçaient les divinités infernales. Rien ne subsistait plus
tique de VEcHL Sainte : c Les princes participent en qaelqae façon à l'indépendance divine. »
(33) De Gliampagny. Césars, 1. 1, p. 166.
(34) Plin . , Epist.y X, 49, 50, 6$.
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que le nom d*autrefois. Les idées nouvelles s'étaient accom-* modées et affublées de la dénomination ancienne.
Bien d'autres modifications s'accomplirent. Toutes les fêtes devinrent Augustales et se trouvèrent mêlées aux faits de la vie d'Auguste. La religion célébra et sanctifia tous les événements tels que l'anniversaire de sa naissance, du jour où il fut appelé Auguste, de son retour de Syrie, de la date de son pontificat, et le reste (35). On introduisit son nom dans la liturgie, dans les chants des Saliens et autres. Des vœux publics et annuels, vota annua^ furent répétés dans le Gapitole par le Sénat, ailleurs par les collèges des prêtres, et, dans toutes les villes de l'empire, pour le salut du prince (36). Dans les chapelles de toutes les associations, dans le culte de la famille^ dans les cultes étrangers, on imita, par flatterie ou par reconnaissance.
La descendance divine et la qualification de la race sacerdotale des Jules étaient partout proclamées: le prince, issu du pieux Ënée, dont Virgile faisait un prêtre, entrait sans effort dans les traditions particulières de ses ancêtres. Octave était oublié. Auguste ne lui ressemblait pas, assurément.
Déjà, on pouvait entrevoir l'ère des délateurs et les accitsations de lèse-majesté, accusations qui, toutefois, restèrent dans le droit civil et ne firent pas invasion dans le droit sacré (V. infr. , n^ 138, note 8). Ce n'était déjà plus l'union pure et simple des deux puissances, spirituelle et temporelle, et l'expérience loyale de ce système appliqué au paganisme. Le monde romain était sur la pente de l'adoration impériale dès les premiers jours.
Le nom d'Auguste devint, peu à peu, comme la personnification idéale et radieuse de l'empire. Après Actium, on vit une merveilleuse rivalité d'adulation entre les provinces. Dans l'Asie, la Syrie, l'Egypte, la Grèce, l'Espagne, la Gaule, on l'adora partout, surtout à côté de la déesse V?owa, qu'Auguste aimait à s'associer dans les hommages rendus par les provinces. Devant Jautel de Rome et d'Auguste, à Lyon, cinquante peuples envoyèrent; prêter le serment de fidélité. On érigea une infinité d'autels, de temples, de basiliques, de propylées, pour ce nouveau culte, dont Terragone, Naples, Gumes, Pouzzoles, devinrent des centres (37).
Usant de plus de réserve dans Rome même, le Sénat adressa ses hommages aux vertus et aux bienfaits d'Auguste: il éleva
(35) Boissier, 1. 1, p. 100.
(36) Marini. ArvcU. — Plin., Ep., X, 36, (37)Prelier, p. 503..
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des autels à la justice et à la concorde Augustes, ordonna de prier pour la paix et la puissance Augustes. Les Grecs avaient pratiqué cette manière de diviniser les vertus d'un homme (38),
Auguste avait rétabli le culte des Lares des carrefours, couronnés de fleurs, deux fois l'an^ dans les deux cent soixante-cinq quartiers de Rome ; chaque couple de Lares s'associa le génie d'Auguste, qui devint le Pénate suprême (39). Cette restauration du culte des dieux Lares, qui se rattachait à la réorganisation du régime municipal, fut étendue à l'Italie et aux provinces (40).
La restauration du culte des Lares fut plutôt encore une heureuse inspiration qu'une habileté d'Auguste. Il suffit, pour s'en convaincre, de rappeler sur ce point la croyance romaine et antique (41).
Aux plus anciens âges, les Romains attribuaient aux cérémonies de la sépulture l'efficacité de renfermer l'Âme dans le tombeau, pour l'empêcher d'être errante et misérable. « Sub terra censebant reliquam viiam agi mortuorum », dit Cicéron (42). Il était nécessaire que le corps fût recouvert de terre, afin de fixer l'âme, dont la vie était entretenue par les repas portés sur les tombeaux, par les gâteaux, le lait, le vin, les fruits, le sel, ainsi qu'il se pratiquait encore au temps dé Virgile et d'Ovide (43), c'est-à-dire au temps d'Auguste.
Les morts devenaient des êtres sacrés, des dieux. Nos ancêtres, dit Gicéron, ont voulu que les hommes qui avaient quitté cette vie fussent comptés au nombre des dieux (44). Il en était de même chez les Grecs (45). Les Romains donnaient aux morts le nom de dieux Mânes. Les dieux Mânes, dit encore Cicéron, sont les hommes qui ont quitté la vie; tenez-les pour des êtres divins (46).
Ceux que les Grecs appelaient démons ou héros, les Romains les appelaient Lares (47). Suivant Apulée, on les dénommait larves, s'ils étaient malfaisants, et Lares lorsqu'ils étaient bien-
(38) Cic, Epist. ad Quint., I, 1.
(39) Dio. Cass., LI, 20. — Suet., Octav,, 31. — Macp., I, 10, 3.
(40) Lacroix, p. 266. — Fast, V, 129. — Egger. Historiens a*Aug,, p. 127, elles inscriptions citées par Gruter, Donius, Morelii, Orelli.
(41) Nul ne l*a fait mieux que Fustel de Coulanges, dans son livre : La Cité antique, Paris, 1866, 2^ éd., auquel nous renvoyons, p. 8, 10, 13, 16, 20, 43.
(42) Cic, Tusc, 1, 16.
(43) Virg., jEn,, m, 300 et s. ; Y, 77. — Ovid., Fast,, U, 540.
(44) Cic, de Leg., U, 22. - S, Aug., Civ. Dei, IX, 11 ; VUI, 26.
(45) Euripid., Âlcest., 1003.
(46) Cic, de Leg., II, 9. — Varron, dans S. Aug., toc, ciL
(47) Cic, Tim. U. — Den. Halic, Antiq. rom., IV, 2.
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Teillants et proj>ices (48). Mais, d'autre part, Génie et Lare, c'était le même être (49).
Telle était la tradition forte et vivace dont s'emparait Auguste. Le scepticisme ne l'avait pas entamée. Chaque famille gardait ses rites du tombeau, auxquels nul étranger ne pouvait prendre part. Le mort qui n'a pas laissé de fils, disait Lucien, ne reçoit pas d'offrandes (50).
Ce culte, qui avait constitué la famille romaine, restait encore puissant comme la famille elle-même. Les esprits forts pouvaient railler les augures ou parler ironiquement des poulets sacrés. Il n'en était pas de même pour les Lares, les Mânes, le Génie, les Pénates, les démons, tantôt confondus comme identiques, et tantôt distincts à l'égard les uns des autres, mais formant un fonds de croyances confuses et fortes, d'autant plus fortes qu'elles étaient confuses et moins discutées.
« Ce qui unit les membres de la famille antique, écrit Fustel de Coulanges, c'est quelque chose de plus puissant que la naissance, que le sentiment, que la force physique : c'est la religion du foyer et des ancêtres. Elle fait que la famille forme corps dans cette vie et dans l'autre. La famille antique est une association religieuse, plus encore qu'une association de nature. »
§ 2. — Apothéose. — Unité religieuse en progrès par k culte impérial. — Vie provinciale en progrès.
