L'apothéose fut ce qui corrompit le pontificat suprême

Le pontifex maximusl resté dans la condition de l'humanité, mais jouissant de la plénitude du pouvoir civil, se montrait pressé d'innover sur quelques points, au risque de violenter les traditions. C'était chose inévitable pour amener une conformité suffisante des croyances, restées un peu vagues et divergentes, ou plutôt encore la conformité de la liturgie, des habitudes du culte et du sacerdoce avec le régime. Auguste n'exagérait pas son rôle.

Dans les croyances, Auguste, pontifex maximus^ quel que fût son désir de rendre vigueur au vieux sentiment romain, ne remonta pas jusqu'au temps des conceptions naturalistes primi-

(48) Serv., ad Mn. lU, 63.

(49) Censorinus, 3. '

(50) Lucian., de Luctu.

tiyes. Il ne chercha pas davantage à plaire au peuple, en luv empruntant, pour les remettre en plus grand honneur, sesdieux des Indtgitamenta. Des troi8*re1igions dont a parlé Yarron (Y. supr., n* 100), ou des trois formes religieuses confondues en une seule religion, celle qui pouvait s'appeler la religion populaire succombait, quant au dogme. Mais les deux autres, la religion officielle, ou religion d*État, que Yarron voulait imposer à tous, et la religion sacerdotale cessaient d'être séparées. Auguste, s'emparant de tous les sacerdoces pour en disposer à son gré, soit quant au nombre des prêtres, soit' en ce qui concerne les décisions et les résol)itions des collèges, c'està-dire gardant en ses mains le recrutement, réglant ou modérant la vie intime des collèges, accomplit une révolution sacerdotale autoritaire. Cette révolution atteint le droit ecclésiastique interne et externe. Elle ruine une légalité; elle fondeune légalité. Et tout d'abord, elle ruine et fait disparaître la portion du sacerdoce alliée à Yimperium^ c'est ce qu'il faut expliquer.

La portion du sacerdoce qui accompagnait Vimperium pour constituera religion officielle ou la religion d'État, cette portion du sacerdoce que gardaient les consuls et autres, fait retour à celui qui a la plénitude de Vimperium, C'est une concentration du pouvoir, succédant au ssicerdoce éparpillé des pontifes, d'une part, appartenant à la religion d'État, et desfonctionnaires civils, de Tautre. La question est plus que hiérarchique; elle est organique. Ceci est digne de remarque.

Car il ne faut pas oublier qu'une religion nouvelle va surgir qui, premièrement, devra chercher son modus vivendien présence de cette organisation nouvelle du paganisme, et ensuite dans une certaine içesure reproduira dans son organisation propre celle qu'elle trouvera établie (Y. infr,, n* 146, note 34).

Si, plus tard, des empereurs chrétiens dogmatisent, tantôt pour l'orthodoxie, tantôt au profit de l'hérésie, s'ils veulent statuer disciplinairement, il n'y aura point de consuls ou autres, se croyant revêtus dans le même temps d'un pouvoir propre en pareille matière : la concentration du pouvoir religieux dans les mains des empereurs est définitive.

Si l'Eglise, à son début, traverse de longues luttes, dans lesquelles à la fois elle verse son sang, sans révolte ni murmure, et attaque avec une vigueur merveilleuse ses adversaires par les écrits des apologistes, c'est aux empereurs qu'elle ;^obéit

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pour les choses terrestres, c'est aux empereurs qu'elle adresse fièrement ses objurgations et ses raisonnements.

Si, d'autre part, l'Eglise trouve en elle-même son principe d'unité, elle est assurée de le faire triompher d'autant plus facilement que la voie lui a été préparée, et que les esprits sont disposés à accepter l'unité du gouvernement religieux. Telle est, en quelques mots, l'importance de la question d'organisation sacerdotale religieuse, légale et civile, tranchée par Auguste.

Outre la portion du sacerdoce d'État qui a suivi Vimperium et fait retour aux mains d'Auguste; outre la portion du sacerdoce d'État resté aux mains des pontifes, il existait un ministère de la religion sacerdotale, placé au-dessous des pontifes, mais non hiérarchisé fortement. Le pontifex maximus devient lé maître absolu de ce ministère, par suite de la révolution sacerdotale autoritaire : il nomme des prêtres surnuméraires en nombre illimité, il confère les sacerdoces; en lui est la source, comme nous dirions aujourd'hui, de toute juridiction. L'Eglise chrétienne fera accepter d'autant plus aisément l'idée de la source unique de juridiction, dont elle a en elle-même le principe.

La révolution d'organisation sacerdotale atteignait tout lé sacerdoce. Car, la religion populaire ou la forme populaire de la religion n'avait pas de sacerdoce particulier et recourait aux sacerdotes publici, c'est-à-dire aux sacerdoces établis. Quant aux sacra privata, ils avaient été de tout temps sous la surveillance des pontifes : rien ne nécessitait un changement dé ce côté.

Cette révolution organique accomplie eut pour "effet dans la liturgie, dans les habitudes du culte, des modifications que nous avons fait entrevoir, telles que l'introduction des vœux pour le salut de l'empereur, son nom mêlé aux formules anciennes de la prière, la qualification d'Augustales donnée à des fêtes, à des cérémonies' sacrées. Elle eut pour effet dans les croyances, nous l'avons dit, de rejeter définitivement dans l'ombre les dieux des Jndigttamenta et les conceptions naturalistes, de subordonner la religion sacerdotale ou la forme religieuse sacerdotale à la religion d'État, de donner pour base à cette religion de l'État le dogme de la divinité de Rome unie à la divinité de l'empereur, en sorte qu'il y eut une religion impériale^ qui fut pour ainsi dire la seule religion officielle, ayant l'extérieur ancien, mais renfermant un esprit nouveau. Ce furent là

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de grands changements, qui eussent été mieux remarqués si le règne d'Auguste avait pu être continué par des successeurs animés de la même pensée.

Le dogme impérial devint presque toute la religion romaine. Le dogme populaire disparaissait, sans jamais avoir été représenté par un élément sacerdotal particulier. Mais par une compensation imprévue, cet élément sacerdotal particulier de la forme religieuse populaire prenait naissance dans le même temps. Les associations, confréries, sodalités, collèges, se multiplièrent et eurent leurs sacerdoces, assez peu préoccupés de Tantique Janus ou de Saturne, peu soucieux de Télément mythologique grec, médiocrement attentifs au sentiment religieux découlant des Indigitamenta ou de toute autre source italique, très attachés en revanche au maintien des privilèges de l'association. Le sacerdoce qui paraîtrait fait pour les dieux des indigitamenta commence au temps où ces dieux sont tombés. Le sacerdoce populaire nait dans l'histoire de Rome quand les dieux populaires font place aux dieux impériaux.

La vie municipale, encore ignorée, non sortie jusque-là de la période des aspirations vagues et indéterminées, d'où peuvent surgir soit tels faits et l'application de tels principes, soit tels autres tout opposés, cherchait obscurément sa voie. La révolution organique sacerdotale et autoritaire lui vint en aide inconsciemment. Le prince favorise les collegia.

Toute association ou collège eut la forme religieuse, eut son sacerdoce accessible même aux affranchis et aux esclaves. Or, ces confréries, ces associations, ces collèges, que les chrétiens imitèrent, furent comme l'alvéole renfermant la monade chréftienne, d'où l'on vit éclore à la vie légale civile la société formée par l'Evangile. Au lendemain des persécutions, elle appa* paissait non seulement comme organisée, mais plus fortement assise, par ses traditions déjà vieilles et éprouvées, que l'empire lui-même ou la société civile qu'il représentait.

Nous reviendrons aux associations, aux collèges, après avoir parlé plus longuement de l'apothéose, qui vicia et corrompit le pontificat des empereurs, ce pontificat dont on a pu voir la nature autoritaire et unitaire par l'analyse des éléments qui le composent, par l'examen des faits qui précèdent, accompagnent ou suivent son établissement.

151. Dans l'apothéose romaine, l'homme s'élève à la condition divine par le privilège de la toute-puissance civile, sans

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avoir besoin ni de la sainteté comme moyen, ni de la naissance de casle qui élève le brahme, ni de la pénitence victorieuse qui transporte l'Hindou au-dessus de l'humanité, audessus même des dieux, ni de la présence du dieu dans l'homme, infuse et vivante, comme dans la personne du Dalaï-Lama. L'homme reste ce qu'il est ; il ne devient pas meilleur; il n'est pas transformé ; aucune portion de la divinité n'habite en lui, et il n'est pas confiné au fond d'un sanctuaire.

L'apothéose après la mort est, à coup sûr, l'abaissement de l'idée de Dieu ou l'exagération de l'idée humaine.

L'apothéose d'un vivant semblable à tous les vivants, ne peut être qu'une aberration ou une dérision.

L'apothéose du pontifex maximus dépasse les limites du sa* cerdoce. Elle est destructive de toute religion, puisque bientôt, par suite de l'envahissement de la divinité impériale accordée au pontifex maximus, le sacerdoce n'a plus d'autres dieux à adorer. Le sacerdoce ne rend hommage' aux dieux du passé qu*en les associant à l'empereur. Et voilà comment l'apothéose n'est plus un sacerdoce, mais une viciation du sacerdoce.

L'apothéose du vivant commence avec Jules César. Son point de départ n'est pas sacerdotal, mais honorifique. Après chaque victoire de Gésar^ le Sénat avait imaginé des distinctions nouvelles. Après les honneurs humains, il fallut bien en venir aux honneurs divins. Ainsi, l'on décida que son image figurerait dans les processions où l'on portait^ sur des chars d& triomphe, les statues des dieux : c'était comme un écho du triomphe militaire se prolongeant, se répercutant à chaque solennité publique. 11 fut permis de jurer par la fortune de César et de s'engager par ce serment. On créa en son honneur des fêtes, qui devaient reve^^ nir tous les cinq ans. Pareille chose n'existait qu'en l'honneur des dieux. On vota une statue avec l'inscription : demi-dieu^ c'était le sentiment populaire qui contraignait le Sénat de marcher toujours en avant. Dans les dernières années de sa vie, il fut résolu qu'on lui bâtirait un temple sous le nom de Jupiter Julîus : les dieux s'étaient associés visiblement à la fortune de César, il ne s'agissait que de consacrer le fait. Ni César, ni les patriciens n'étaient dupes (51).

L'apothéose après la mort suivit les funérailles du dictateur. Le peuple éleva au forum un autel, que renversa toutefois Dolabella. Cependant, on ne put empêcher Octave de donner des

(51) Dion, XUfl, 14 ; XUV, 6.

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jeux, durant lesquels parut une comète, preuve démonstrative de l'admission de César parmi les immortels. En 712, le nouveau culte fut officiellement constitué par ordre du Sénat, et les prévaricateurs ou contempteurs de ce culte voués à la colère de Jupiter et de César lui-même. Ce culte du Dieu Jules se répandit par toute la terre, en Orient, en Egypte, et nulle part ne se montra plus vivace qu*à Rome (52).

132. L'apothéose avec un point de départ sacerdotal, l'apothéose mêlée au pontificat, commence avec Auguste. Auguste favorise, nous l'avons dit, l'organisation religieuse des associations, c'est-à-dire le mouvementinconscient des couchessociales inférieures aspirant à la vie municipale.il favorise également la vie provinciale prenant une forme religieuse pour se manifester.

Les assemblées provinciales avaient été jadis interdites par la politique de Rome. Sous Auguste, ces assemblées bâtissent des temples à l'empereur et à la divinité de Rome; leur réunion est accompagnée de réjouissances publiques, qui ont le culte pour base et deviennent l'occasion de traiter les affaires» Les assemblées célèbrent le culte impérial, et l'adoration est plutôt celle du pouvoir monarchique que celle de l'individu. Mais celle-ci est le vêtement extérieur qui recouvre celle-là.

Sous les premiers Césars, les assemblées provinciales n'ont guère que des attributions religieuses. Les plus grands, les plus nobles dans la province briguent l'honneur d'être prêtres de César.

Les autres cultes des provinces, purement locaux, tiennent lieu de dévotions particulières. Le culte impérial, au contraire, « s'imposait à tout le monde, dit Boissier : tous les habitants étaient tenus d'y prendre part, en tant qu'ils jouissaient de la paix romaine, et qu'ils vivaient sous la protection de l'empire. Aussi, le temple d'Auguste appartenait-il à toute la province ; il était construit et réparé à frais communs ; on levait des contributions sur tout le monde pour subvenir aux dépenses des fêtes. C'était le seul culte qui pût avoir un caractère aussi général. Chaque ville avait ses sanctuaires propres, objet d'une vénération plus ou moins ancienne et étendue, dont l'administration et les cérémonies ne concernaient pas les villes voisines. Mais, tandis que l'autorité des autres prêtres était enfermée dans le lieu où ils exerçaient leurs fonc-

(52) Dion., XLVII, 18 ; XLVIII, 1 L — Mommsen. Corp, inscr. laL, I, p. 183.

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lions, celle du flamine de Rome et d'Auguste, choisi par la province, s'étendait à la province entière. 11 élait donc en fait au-dessus des autres ; il le devint en droit-quand la lutte avec 1b christianisme donna aux empereurs la pensée de créer une hiérarchie sacerdotale dans le clergé païen. Les grands prêtres des provinces reçurent alors l'autorité sur les prêtres des campagnes et des villes, et le droit de juger leurs actes. Ils devinrent les chefs officiels du paganisme, et Ton peut, jusqu'à un certain point, prétendre que toute la religion romaine, dans le dernier combat qu'elle livra aux chrétiens, se rangea autour du culte dé Rome et d'Auguste (53). »

Ces assemblées provinciales étaient dénommées xotvde en Orient, et concilia en Occident.

La véritable hiérarchie sacerdotale païenne naissait avec la vie provinciale, et par suite de la révolution sacerdotale accomplie par Auguste, Julien ne fit que l'accentuer davantage (54); mais n'inventa pas la hiérarchie.

Tous les historiens ont remarqué la ressemblance de cette hiérarchie avec la hiérarchie chrétienne, que la législation ellemême semblera reconnjiître quand elle donne aux évêques chrétiens les titres de sacerdos provinciae et de coronatus, qui appartenaient aux prêtres du paganisme (55).

Le culte des Césars, dit PreUer, couronne l'histoire de toute la mythologie romaine et la remplace par une religion d'Etat toute nouvelle. César était la patrie incarnée, dit Champagny ; la patrie était Dieu ; César devait être Dieu (56).

155. Le pontificat romain prenait un caractère d'universalité ; mais ce caractère était accidentel. Il faisait pressentir

(53) Boissier, t. I, p. 157. — Marquardt, RÔm, altert.^ III, p. 267. — Boissier, [nscr. de Lyon^ p. 95 et 110. — Suet., Aug. 59. — Julian. Ep.63.

(54) Julian. Ep. 49:

(55) Cod, Th,, XVI, 2, 38.

(56) Preller, p. 471 ; Cf. p. 25 et 26. — De Champagny. Césars, 1. 1, p. 315. •^ Id., p. 260 : « La religion politique a poar bat de vouer rhomme au service de la patrie, d'enseigner les vertus civiques à titre de vertus religieuses, de tranaformer la piété pour les dieux en dévouement pour la nation. » — De Bro« glie, Eglise et empire romain, part. I, t. t, p. 44. : « La religion dont Auguste relevait les autels, ne ressemblait en rien au culte primitif des Romains. L'ancienne religion romaine avait un caractère à la fois domestique et politique ; elle éuit unie par d'étroite liens au droit public et privé ; elle faisait une partie essentieUe de la constitution de l'État et de la famiUe. Une forte organisation sacerdotale, intimement liée avee raristocratle politique, veillait à la conservation de l'antique foi. La Rome impériale ne pouvait s'accommoder

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une administration religieuse, qui précède Tadministration civile de Dioclélien, étendue à tout l'empire; mais une administration qui reposait sui* cette énormité en vertu de laquelle Néron, Claude, Galigula, seraient des dieux. Le cheval de César, qui pouvait devenir consul, courait la chance, peut-être, de devenir dieu.

Après la mort d'Auguste, le Sénat décréta sa divinité, conformément à la prérogative qui lui appartenait ah antiquo d'admettre ou de rejeter les dieux nouveaux. Dès les temps de la république, le Sénat avait admis, sans les discuter, beaucoup d'autres dieux assez douteux.

On créa un collège de 21 prêtres, les Sodales Augusti. On adjoignit les membres de la famille impériale, et le premier flamine d'Auguste fut Germanicus. Livie fit construire, au Palatin, un sanctuaire domestique dont elle fut la prêtresse. Des particuliers firent construire des chapelles. L'initiative privée ajouta au culte public (57).

Le pontifex maximus ne • pouvait absorber en lui-même l'autorité du Sénat concernant l'apothéose. Il la lui conserva;

d'une religion liée si intimement avec les intérêts d'une caste détraite. Démocratique et fastueuse, il lui fallait une religion moins simple dans ses habitudes. » — P. 47 : « Auguste régularisa la religion, sans l'épurer complètement. Il fit un triage décent entre les divers cultes reconnus. » — P. 48 :« Rome gardait son culte ofâciel où dominait la politique. Toutes les institutions religieuses extérieures portaient son empreinte. Elle était le premier dieu de son propre culte. Songénie^sa grandeur, sa merveilleuse destinée, c'était là le premier objet d'adoration d'un vrai Romain. »— P. 52:« Comme le culte officiel des Romains n'était guère qu'une personnification patriotique de Rome, quand Rome elle-même eut pris l'habitude de passer tout entière dans un homme, l'empereur devint le vrai dieu de l'empire. »

(57) Tac, Ann,, 1, 73.— Boissier, t. I, p. 179, émet cette opinion :Le vulgaire pensait que les Césars divinisés étaient des dieux comme les autres, ayant même puissance et se révélant de la même manière, c'est-à-dire par des apparitions et des songes. Pour les gens éclairés, divui n'avait probablement pas toute la signification du mot deus, et indiquait seulement que le défunt habitait le ciel. Ce mot désigna plus tord les saints de l'Église chrétienne. Il devait avoir parmi les païens un sens analogue, et le décret du sénat étoit une sorte de canonisation.

C'est là une tentotive d'explication après coup (V. infr,, n* 138), à laqaeAe nous préférons cette explication fort simple : La foi antique, la croyance aux dieux, lapiét^ des âges anciens, si jamais il y eut une piété romaine, avaient disparu quand Auguste, pontifex maximus, conserva à la religion romaine son masque, ses dehors, ses allures, mais en dénatura le sens, et ne donna la vie à son œuvre que purce qu'il favorisa: 1* les tendances provinciales, les aspirations vers la vie municipale, et 2* l'organisation des associations, qui étaient la manifestation tangible, actuelle, contemporaine, de ces aspirations.

La question n'était pas une question de croyance plus ou moins sincère à U divinité impériale.

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mais sans indépendance. Le Sénat eût été trop puissant par l'apothéose libre.

Une conséquence du droit du Sénat, ce fut, par la suite, la concession du néocoratf concession qui devint l'une de ses attributions et qui nécessitait un décret. Le néocore était, en général, chez Tes Grecs, un des humbles serviteurs du temple. A Epbèse, le néocore de la grande Diane était un personnage considérable. Sous l'empire, des villes ou même des districts, surtout dans cette partie de TAsie où le culte des empereurs était entouré d'une pompe toute particulière, sur le littoral occidental de l'Asie Mineure, reçurent le titre de néocores.

C'est à Ephèse que l'institution est née ou s'est développée. Ses commencements datent du temps de Néron. Elle fut très florissante sous les Antonins. « Le néocorat, dit Preller, (p. 513), entraînait avec lui une sorte de prépondérance politique et faisait de la ville qui le possédait une sorte de capitale du district. C'est ainsi qu'Ephèse était la capitale derAsie,Milet celle de l'Ionie. C'était dans ces métropoles que se tenaient les assemblées : c'était là qu'on célébrait les processions, les fêtes, les jeux. »

Le néocorat était particulier à l'Orient. En Occident, les flamines provinciaux étaient ceux des assemblées provinciales et les villes eurent les fla mines des municipes. Une cité ou une province de l'Occident ne devint pas flamine. Dans les villes, les flamines étaient des personnages ayant rempli les fonctions municipales ou des chefs militaires revenus avec un congé honorable. Ils payaient une sonune en entrant en charge, honoraria summa, savoir, en Afrique, de 2,000 à 10,000 sesterces. Outre la somme déterminée, ils ajoutaient ordinairement des dépenses supplémentaires pour des repas publics, des distributions d'argent, des jeux, des fêtet^ ou même des édifices publics à construire (58).

En Occident, comme en Orient, c'est la vie provinciale, c'est la vie municipale qui surgit, sous la forme religieuse, mais sous une forme religieuse bien éloignée de la religion de Numa.

§ 3. — Associations. — Collèges, — Vie municipale. — Puissance

des temples.