Delà découlent des conséquences

La supériorité impose un devoir, écrit le professeur Laurent, de Gàud (22), plutôt encore qu'elle ne confère un droit. Ce principe, qui n'est pas formulé dans récriture hiéroglyphique plus qu*il ne Test ailleurs, n'en est pas moins la base de toute la situation légale non conventionnelle du sacerdoce en Egypte. Il oblige le sacerdoce à assumer en toutes choses, légalement, la direction de la nation, et à encourir la responsabilité de cette direction.

Car, il y a en Egypte, aussi bien que dans la Ghaldée, une situation légale non conventionnelle, qui s'impose forcément, qui se déduit rigoureusement des croyances admises, des faits sociaux, de la science, des arts, unis à une sagesse vantée par toute l'antiquité.

La direction d'une société s'exerce par plusieurs moyens :

La sagesse égyptienne était en renom dans le monde ancien, et cette sagesse était celle des sanctuaires (23). Là se rencontrait cette supériorité qui s'impose à un titre plus légitime que la force. Dans la colonisation successive, les aborigènes furent, moins domptés, à ce qu'il semble, par l'ascendant des armes que par l'exemple d'une civilisation supérieure (24), celle qu'apportaient les prêtres, et par la sagesse sacerdotale.

La splendeur d'un art hiératique s'épanouissant sur le sol de l'Egypte dans la vigueur et l'éclat qui font admirer, encore aujourd'hui, de si imposantes ruines, captivait dans le môme temps l'esprit des populations. Et l'art tout entier était hiératique. L'art constituait un monopole légal et de fait, au profit du prêtre, s'il est permis de faire usage de ces expressions modernes. Tout devenait sacerdotal sur la terre d'Egypte.

Même remarque pour l'enseignement. Il est l'objet d'un mo-

locales, plutôt que par les aptitudes, celui-ci devenant laboureur de père en fils, et cet autre pêcheur ; ni enfin que la conquête en est Tunique cause, car la caste sacerdotale ne peut être enfantée par la conquête. Une croyance religieuse seule imprime aux castes le caractère qui leur est propre.

(22) Id. L'orient Introd., p. 115.

(23) Kircher, t. 1, p. 142, usant d'une expression énergique, dit que les Grecs et les Romains ne furent que les singes de l'Egypte. C'est toute/ois une exagération manifeste.

(24) Paradol, Rev. de Vhist.^ p. 7.

nopole légal aux mains du sacetdoce. D'ailleurs, la cosmogonie, la science du monde physique et de ses origines, à Tétat de dogme, fait partie de la religion. Il en'est de môme pour Tastronomie. Toute science rentre dans la science de la religion.

La géométrie est Tobjet d*un monopole légal ayant une base distincte. G*est elle qui délimite incessamment la propriété, qui fonde la propriété, pourrions- nous dire, après les inondations et les débordements du Nil. Un dieu Terme, toujours immobile, le dieu romain qui protège les limites, n*aurait pas suffi à TËgypte. 11 faut à la propriété égyptienne disparaissant chaque année sous les eaux, l'oracle vivant, agissant, se perpétuant. Nous aurions presqueajouté : apportant avec lui la sanction religieuse infaillible ; et, du moins, il faudra dire : indiscutable. Nous voilà donc encore en présence d'une autre légalité.

La légalité produite par la conquête, la légalité produite par la colonisation, sont reconnues par les modernes, alors môme que le droit de conquête et le droit de colonisation sont mis en doute (25). L'Egypte fît des conquêtes; elle fut conquise; mais elle n'imposa point son sacerdoce et son culte dans un cas, et elle ne le modifia pas dans Tautre. Dans ses colonies sur le territoire grec, elle n'introduisit pas ses castes ou ses classes.

Cependant, VEgypte colonisée successivement de proche en proche, dans les temps de la plus haute antiquité, ou conquise partiellement sur les aborigènes, a reçu par cette doubla voie de la colonisation et de la conquête, son sacerdoce et sa civilisation des mains des survenants, c'est-à-dire des nouveaux occupants du territoire. Le droit ou la légalité qu'elle a subie, elle ne la retourna pas contre les autres.

(25) Bluntschli, Droit internat.^ 2* éd. Paris, 1874, trad., lif. IV, n» 289: • Bien que la conquête d'un territoire ait lieu, en général, à la suite d'actes de violence et de guerre, elle peut avoir cependant pour conséquence l'acquisition de la souveraineté du territoire. Elle est un mode légitime. » — Id., n** 279-80: «La souveraineté des territoires qui ne font partie d*aucun Etat s'acquiert par la prise de possession, et à la condition d'organiser des pouvoirs publics. »

En sens contraire ; Fiore, Droit intemotion, pubL, trad. Paris, 1868, 1. 1, p. 408 : « La civilisation a été transmise de peuple à peuple par les colonies. Le système colonial moderne établit une dépendance et une subordination absolues entre les colonies et la métropole. » — P. 413 : a On en est venu Jusqu'à établir cette fausse maxime que les droits des habitants de la métropole n'étaient pas communicables aux habitants des colonies.» —P. 412 : a C'était dé' passer la limite du droit qu'a l'État pour acquérir. La découverte et la cqnquôte ne sont pas des moyens légitimes d'acquérir la propriété. »

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Appendice du § 2.

1 6. De la divination des Chaldéens (stipr., n*^ 10), de la divination des mages (w/r., n* 17), résulta une puissance sacerdotale ou une force sociale placée entre les mains des prêtres, d*où suivirent des modifications dans les relations du droit public, et ce que V«n Ihering appeUerait {infr., u* 18), l'introduction de quelques « règles latentes » dans la légalité.

L'Egypte eut, pour le moins, un équivalent; le sacerdoce égyptien eut sa puissance occulte.

L'existence des mystères, les initiations dans les sanctuaires fermés aux profanes, la théurgie, les prestiges et les oracles, les écritures symboliques et les langues sacrées, cachées au vulgaire, ne produisirent pas dans le monde ancien, au point de vue qui nous occupe, un moindre eû'et que la divination.

Dans rÉgypte antique, dans la Grèce antique et, plus tard, à. Rome et dans le monde romain, le dogme accrédita moins le prêtre ou le sacerdoce que ne fit le culte, et surtout cette partie du culte qui s'appelait mystères, initiations, oracles.

Par les mystères, par les initiations, auxquelles dans la suite s'assimilèrent les écoles de philosophie, le sacerdoce s'assura, pour des temps d'une longue durée, la direction des intelligences les plus cultivées, la direction môme du courant des idées dans le monde. Par les prestiges, par les merveilles qu'opéraient les thaumaturges, par les oracles, il atteignit surtout le vulgaire, les foules, qu'il domina.

La société antique n'eut pas seulement un sacerdoce, mais, en outre, elle connut un esprit sacerdotal, on pourrait presque dire : clérical, et dominateur, qui façonna l'humanité, qui fut autre chose et plus (]iu*une simple légalité, dérivée des causes accessoires que l'on vient d'énumérer.

Ge qui n'était pas de l'essence du sacerdoce, ce qui était séparabledu sacerdoce, ce sans quoi le sacerdoce pouvait vivre et accomplir sa mission, fit néanmoins sa force principale, l'affermit, et donna une puissance irrésistible à son action sur les sociétés comme sur les individus.

D'autre part, les mystères, les initiations, les prestiges, les oracles, appartenant à toutes les religions anciennes, et n'étant propres à aucune, mais constituant des procédés identiques qui n'avaient point de nationalité, préparèrent comme un fond commun du sentiment religieux, qui fut et devait être très*

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favorable à l'unité religieuse, lorsqu'elle apparut sur la terre avec le christianisme.

Quant aux écritures symboliques et aux langues sacrées, il est à remarquer, comme Ta dit Salverte (26), que les religions anciennes possédaient presque toutes une langue ou une écriture sacrée, aussi peu intelligible pour le vulgaire que les hiéroglyphes. Les pontifes romains se servaient, dans leurs rites, de noms propres et de mots dont l'usage n'appartenait qu'à eux : nous en connaissons un assez petit nombre ; le reste a été trop soigneusement caché pour arriver jusqu'à nous. Voici, continue Salverte, ce que nous apprend Lydus (27), parlant de ceux à qui les Romains avaient emprunté leur système religieux : Chez les Étrusgues, existait une forme d'écriture différente de celle dont on s'est servi depuis, et généralement très peu connue; sans son secours, aucun secret ne serait demeuré caché aux profanes. Et, à cet égard, il ne faut pas croire que les prêtres égyptiens s'en reposassent entièrement sur l'impénétrabilité des hiéroglyphes. Lorsque Apulée obtint d'eux le premier degré de l'initiation, ce fut dans la retraite la plus cachée du sanctuaire qu'un prêtre alla chercher les livres destinés à son instruction : une partie de ces livres était écrite en caractères inconnus; dans l'autre partie, de nombreux accents de formes bizarres et variées, se pressant au-dessus des lettres dont ils changeaient la valeur, en interdisaient la lecture à la curiosité des profanes (28). En Egypte encore, et probablement dans les temples des autres pays, une seconde enveloppe voila les mystères, ce fut le lan'gage dans lequel étaient conçues les invocations. EnOn, parfois l'enseignement sacré était confié uniquement à la mémoire, et transmis de génération en génération. De plus (29), la physique, la chimie, la médecine, n'étaient pas cultivées hors des temples : en dévoiler les secrets eût été trahir un des plus importants mystères de la religion. Il n'y eut pas jusqu'au chiffre qui, grâce à la doctrine des propriétés merveilleuses des nombres, ne pût servir à la puissance occulte qui fortifiait la situation du sacerdoce, en l'environnant, par l'ensemble des moyens ici énumérés, d'une légalité non écrite, mais acceptée, reconnue comme légitime et fondée, en raison aussi bien qu'en fait.

pe) Sciences occultes, p. 137.

(21) Lydus, De ostentiSf cap, m.

{2B) Apulée, Metamorph., lib. II.

(29) Salverte, Sciences occ, p. 149. ,