CHAPITRE II

De l'influence de la lumière sur la peau saine.

$ I*. — Krythème solaire.

Le coup de soleil a été pendant longtemps regardé comme étant occasionné par la chaleur du soleil. Le nom sous lequel on le trouve décrit dans la plupart des travaux de dermatologie, Erithema caloricum, nous renseigne à ce sujet. De même, la pigmentation était due aux rayons Calorifiques du soleil, ainsi qu'à la température et au grand air.

On sait à présent, d'une manière absolue, d’après les expériences de Unna, de Vidmark, de Hammer, que ce sont exclusivement les rayons chimiques du spectre, surtout les ultra-violets, qui agissent pour produire l'eczéma solaire. Iei ce n’est point la chaleur qui exerce son influence, ainsi qu'il résulte nettement des remarques de Widmark sur les explorateurs du pôle Nord, et de celles de Hammer sur les touristes des glaciers. Même, à une température au dessous de zéro, ces voyageurs peuvent souffrir beaucoup de l’érythème causé par la forte reverbération solaire des champs de glace (1). Widmark fait bien remarquer, d’ailleurs, que les choses

(4) Fixsew, Les rayons chimiques et variole. Sem. Méd., 1894, n° 38.

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ne se passent pas de même dans l’érythème produit par la chaleur et dans l'érythème produit par le soleil. Le simple contact de rayons calorifiques avec la peau occasionne une rougeur immédiate, qui disparaît bientôt sans laisser de traces, tandis que dans l'érythème solaire ce n’est qu'après quelques heures, et parfois même seulement le lendemain, que la rougeur apparaît et atteint son maximum ; elle disparaît ensuite, mais est accompagnée de desquamation et de pigmentation.

Nombreux sont les récits de voyageurs dans les pays arctiques, où 1l est fait mention des brûlures contre lesquelles on ne peut se défendre.

Dans les ascensions de montagne, on observe les mêmes effets, si bien que les alpinistes ont donné des noms spéciaux à ces lésions de la peau : Schneeglanz. Schneebrand. |

Pour expliquer de pareils effets et pour démontrer que ces érythèmes ne sont pas produits par la chaleur, Kaposi cite les ouvriers souffleurs de verre et couleurs de fonte, qui, tout en étant exposés à une chaleur supérieure à celle que supportent les voyageurs dans les pays arctiques, sont rarement brûlés.

La physique nous apprend d’ailleurs que Les corps en poussière, et surtout les corps blancs, se laissent traverser de préférence par les rayons à longues ondes (rayons calorifiques) et réfléchissent les rayons à courtes ondes (rayons chimiques). Quant à la preuve de la réflexion des rayons chimiques, elle nous est donnée par la localisation de l’érythème, puisque c’est la peau de la partie inférieure du nez et du menton qui est le plus souvent affectée dans les glaciers.

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Dans un second groupe, il nous faut aussi observer les affections de la peau produite par la lumière électrique et surtout le coup de soleil électrique. Gette propriété de la lumière électrique fut signalée pour la première fois par Charcot en 1858, qui fit à ce sujet la communication suivante à la Société de Biologie (1)::

« Deux chimistes s'étaient réunis pour faire en commun des expériences sur la fusion et la vitrification de certaines substances par l’action de la pile électrique. Ils firent usage d’une pile de Bunsen, forte de 120 éléments. Les expériences durèrent environ une heure et demie, mais dans cet espace de temps, l’action de la pile dut être fréquemment interrompue et celle-ci ne fonctionna pas, en tout, plus de 20 minutes, A la distance à laquelle les expérimentaleurs se tenaient du foyer.(50 cent. environ), il ne pouvaient pas être et n'étaient pas, en réalité, sensibles à l'élévation de la température. Néanmoins, le soir même, et pendant toute la nuit qu'ils passèrent sans sommeil, ils éprouvèrent dans les yeux un sentiment de fatigue très pénible et virent presque continuellement des éclairs et des étincelles colorés. Le lendemain, ils portaient l'un et l’autre à la face un érythème de couleur pourpre avec sentiment de gêne et de tension. Chez M. W..., dont le côté droit de la face était seul exposé au foyer lumineux, la rougeur occupait tout ce côté depuis la racine des cheveux jusqu'au menton, et les étincelles ne s'étaient montrées que devant l'œil droit. Chez M. M..…., qui s'était tenu la tête baissée et dont la face proprement dite avait été protégée contre le foyer

(1) CHarncorT, Comptes rendus des séances et memoires de la Sociélé de Biologie, 1858, p. 63. ;

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par la saillie du front, celui-ci était seul envahi par l'érythème. Sur l’un comme l'autre expérimentateur, l'aspect de la peau, dans les endroits atteints, était exactement celui d'un coup de soleil, une légère desquamation s'établit au bout de 4 jours et dura 5 ou 6 jours en tout ».

Ces faits demandaient de nombreuses expériences pour déterminer quels sont les rayons capables de produire ces érythèmes. Nous rappellerons ici les conclusions seules des travaux de M. le professeur Bouchard (1).

1° Les effets produits sont d’autant plus intenses qu’on a affaire à une région du spectre plus riche en rayons chimiques ;

2° Le temps nécessaire pour obtenir un effet identique est d'autant moins long qu’on opère avec des rayons plus réfrangibles, plus rapprochés de l’ultra-violet ;

3° Les rayons calorifiques sont absolument étrangers à la production de ces accidents ; ceux-c1 sont dus exclusivement à l’action des rayons chimiques.

Ces conclusions ont été depuis confirmées par M. le professeur Vidmark (2).

Il employait pour ses expériences une lampe à arc électrique d’une force de 1,200 becs Carcel. Pour éliminer les rayons calorifiques, il fit passer les rayons lumineux à travers une couche d’eau suffisamment épaisse, l’eau ayant la faculté d’absorber les rayons calorifiques. En projetant la lumière au travers d'une plaque de verre ordinaire, 1l réussit à exclure les rayons ultra-violets. Ensuite 1l observa l'effet produit sur la peau, les 2 sortes

(1) Boucnar», Recherches sur la pellagre, 1862. (2) Vinmark, Hygiea, II.

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de rayons étant exclus alternativement. Voici les principaux résultats qu'il a obtenus :

40 Sous l’action de tous les rayons, excepté les rayons ultra-violets, la peau ne présenta aucun changement.

2e Sous l’action de tous les rayons, excepté les rayons calorifiques, l'inflammation caractéristique se développa.

Ces expériences, accompagnées d'expériences de contrôle probantes, ont démontré que ce ne sont pas les rayons calorifiques, mais surtout les rayons ultra-violets qui produisent les effets connus de la lumière sur la peau. |

$ II. — Influence de la lumière sur la couleur de la peau.

D'après les expériences de Finsen et de Magnus Müller, il résulte qu'une peau ayant reçu des rayons chimiques intensifs conserve encore pendant des mois et quelquefois des années après la disparition du premier érythème une certaine tendance vers la rougeur (Finsen ayant éclairé un endroit de sa peau, s'aperçul, #4 mois après, qu'en frottant cet endroit 11 rougissait plus que les parties environnantes).

Les influences peuvent être de toutes sortes, mécaniques (frottement, coup, vent, pluie, changement de température), accélération du cœur, ou influences psychiques. Aucun de ces facteurs, soit seul, soit associé, ne donnera une rougeur cutanée aussi persistante si cette tendance à la dilatation des capillaires de la peau n’a pas été créée par l'action des rayons chimiques de la lumière.

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Finsen a aussi remarqué que sous l'influence de la lumière la peau était mieux nourrie et que ses fonctions, étaient accrues. Berthold, dans ce sens, remarque que les ongles, ainsi que la barbe et les cheveux, poussent plus vite en été qu’en hiver, et Gersild rapporte deux observations de femmes chez lesquelles les cicatrices de lupus, traités par la photothérapie, étaient recouvertes de nombreux poils follets. Les avant-bras des infirmières occupées à l'appareil Finsen seraient recouverts de poils plus développés qu'auparavant. :

Mais la rougeur n’est pas le seul mode de réaction de la peau à la lumière, elle est le premier stade ; bientôt elle est suivie par une coloration terne et une pigmentation qui sont en rapport avec. l'intensité lumineuse. L’érylthème serait la forme aiquë et la pigmentalion comme la forme chronique de la manifestation cutanée : pigmentalion qui est causée par les rayons chimiques et qui n'a d'autre but que de protéger la peau contre ces mêmes rayons.

Le rôle protecteur de la pigmentation émis par Unna trouve une confirmation absolue dans de nombreux exemples et surtout dans les recherches de Finsen. Les animaux sont plus pigmentés sur le dos que sur le ventre. Ils présentent aussi de l'érythème solaire, mais seulement sur les parties non pigmentées.

Bowles rapporte une observation fort intéressante Chez une personne dont le visage présentait des taches de rousseur, 1l vit, après un coup de soleil, la peau normale gonflée, tandis que les taches de rousseur épargnées paraissaient déprimées.

Ainsi donc, on peut regarder la pigmentation comme

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un processus utile, en ce sens que les matières colorantes empêchent les rayons lumineux de pénétrer trop profondément, et deviennent ainsi pour la peau comme une zone puissante de défense (Finsen).

$ IL — La lumière comme agent d’excitation.

L'iufluence excitante de la lumière sur les tissus de l'organisme a été bien mise en évidence par Finsen. Il a observé que des embryons de salamandre n'ayant pas encore quitté l'œuf, ne remuent en moyenne que 4 fois pendant 15 minutes, sous l'influence de la lumière rouge, jaune et verte, tandis qu’ils remuent 59 fois en un quart d'heure sous l'influence des rayons chimiques (lumière bleue et violette) c'est-à-dire 45 fois plus environ.

S1 l’on place dans une boîte couverte de verre de différentes couleurs un certain nombre de lombrics, on les voit assez rapidement se mettre tous sous le verre rouge, derrière lequel ils s’abritent, fuyant la lumière. Les papillons préfèrent la lumière bleue. Exposés à cette lumière, 1ls ont des mouvements très vifs : placés dans la lumière rouge, ils restent immobiles.

Se basant sur de très nombreuses expériences ana; logues à celles que nous venons d'indiquer, Finsen considère les rayons chimiques comme les véritables promoteurs de vie et d'énergie.

$ IV. — De la perméabilité des tissus à l’égard des rayons ultra-violets.

Les tissus vivants laissent passer la lumière ; en effet,

quand on ferme les yeux, on peut voir de quelle direction vient la lumière.

Tout le monde a pu s'étonner déjà de la transparence des oreilles. Si l'on serre les doigts de la main et que l'on regarde celle-ci dans une lumière vive, on voit que les doigts deviennent transparents et les veines apparaissent comme des fils noirs tendus (Müller). Les expériences suivantes démontrent clairement la perméabilité des tissus :

Expérience de Godneff. — Cet auteur remplissait des petits tubes de chlorure d'argent, et à l’aide d’un trocart, il les passait sous la peau d'animaux, puis il exposail certains de ces animaux à la lumière, les autres à l’obscurité ; chez les premiers, le chlorure d'argent avait noirci, chez les autres, il n’y avait pa: eu de réaction.

Expérience de Gebhardt. — Prenant une plaque de photographie, il plaça la gélatine contre la main et recouvrit de gypse le côté verre de la plaque; puis 1l exposa la main aux rayons d'une lampe à arc de 9 ampères située à une distance de 40 centimètres, pendant 20 secondes. Il constata alors que la lumière avait pénétré à travers la main, car la plaque avait noire ; le contour de la main et des doigts se voyait très nettement.

Tscherning, après avoir vanté la méthode Finsen, puisqu'elle permet d’agir non seulement sur la surface cutanée, mais encore à une certaine profondeur, les tissus étant jusqu'à un certain point diaphanes, ajoute : « On rencontre ici, 1l est vrai, une autre difficulté ; les üssus sont en effet diaphanes, mais la présence du sang fait qu'il ne les rend tels que pour les rayons rouges ; les rayons chimiques ne les traversent pas. Finsen en a

fourni une preuve expérimentale assez jolie. En plaçant une plaque photographique derrière le lobe auriculaire et en concentrant la lumière sur la face antérieure, 1l ne réussissait à noircir la plaque qu’en comprimant le lobe entre deux plaques de verre, de manière à chasser le sang ; autrement, les rayons chimiques ne traversaient pas l'oreille. Si l’on veut laisser agir les rayons chimiques sur une partie du corps, il faut donc autant que possible en chasser le sang. Pour les extrémités, il est facile d'obtenir cet effet par la méthode d'Esmarch. Pour les autres parties du corps, Finsen a essayé d'atteindre un résultat analogue en exerçant une compression avec une plaque de verre appropriée pendant le temps qu’on laisse la lumière agir ; mais 1l est évident que de cette manière on n’atteint (pas les parties profondes de la tête et du tronc.

La profondeur à laquelle pénètrent les rayons lumineux concentrés nous est indiquée par l'expérience de M. le Dr Darbois : «Il prend deux verres de montre qui, se regardant par leur face concave, forment une petite boîte à l’intérieur de laquelle il glisse un morceau de papier photographique sensible, au gélatinobromure, placé entre deux grilles de papier noir ; puis soude les bords des deux verres de montre à la cire à cacheter. Après avoir placé à l’intérieur de sa bouche ce petit appareil construit dans la chambre noire, il se soumet à l’action des rayons Finsen dirigés sur l'endroit de la joue que seule l'épaisseur des téguments séparait de l'appareil ; celui-ci, au bout d’un instant, fut retiré de sa bouche dans la chambre noire ; et le papier, développé comme une plaque photographique, donna un

cliché formé de raies noires et blanches. Les rayons lumineux concentrés traversent donc l'épaisseur de la Joue. I suffit d’une minute pour que leur action soit appréciable, à condition qu'au point d'application de la lumière les téguments soient exsangues, ce qu’on obtient par compression ».

$ V. — Façon dont les tissus réagissent à la lumière.

Finsen dit que la lumière agit en contractant le protoplasme vivant. Auerbach a vu, en effet, que la lumière du jour, surtout les rayons solaires directs, possèdent une influence énergiquement contractante sur le protoplasma de l'œuf de la grenouille. D’après Engelmann, le pelomyxa palustris (espèce d’amibe) se contracte forcément sous l’action d’une lumière subite, mais 1l continue à ramper vite sous l'influence d’une obscurité soudaine. De plus, le même auteur a démontré que les prolongements centraux des cônes de la rétine se raccourcissent à la lumière et s’allongent dans l'obscurité.

Finsen ajoute : « Après m'être arrêté aux phénomènes macroscopiques et avoir étudié l’inflammation particulhière produite par une irritation particuhère, 1l serait utile de connaître le changement histologique qui se produit, c’est-à-dire de savoir s’il s'agit d’une inflammation ordinaire ou non.

Pour bien comprendre ce fait, J'ai institué au commencement de 1891 quelques expériences relatives à l'influence des rayons solaires sur les tétards. Il ÿ a peu d'animaux se prétant bien à ces sortes de recherches sur les inflammations, J'ai choisi le tétard comme répondant

le mieux au but que je me proposais. Le corps de l’amimal fut enveloppé dans du papier à filtrer, mouillé d’eau, puis placé sur le porte-objet. Ensuite, le tétard fut exposé à un soleil ardent et arrosé sans cesse d’eau froide, ce qui me permit et de le conserver vivant et d’exclure l'influence des rayons colorifiques. Après 10 à 15 minutes, des changements commencèrent à se produire. Dans les capillaires, la circulation se ralentit, finit par s'arrêter entièrement et peu à peu on aperçut un grand nombre de leucocytes et quelques globules rouges qui avaient fait issue hors des capillaires ; il s’agit bien là, comme on le voit, d’une inflammation commune ».

M. le D" Leredde a constaté une prolifération des cellules fixes dans toute l'épaisseur du derme, une phlycténisation des éléments du corps muqueux.