CHAPITRE HUITIÈME

(Douma Boiarskaia,)

II y a, dans les pays constitutionnels, quatre systèmes d'organisation pour les Chambres hautes : l'hérédité, comme en Angleterre; l'inamovibilité viagère, comme en Italie; un système mixte, mélange de pairs héréditaires et de pairs viagers, comme en Prusse; enfin le système électif, comme en Belgique.

Nous éprouvons un respect profond pour

la nation belge; nous professons une vive admiration pour ce pays, petit détendue, grand par ses institutions , grand par le magnifique déploiement de ses libertés politiques et municipales, ainsi que par le caractère de ses habitants, caractère plein de sagesse et de dignité. Mais dans cette constitution belge que l'on pourrait, dans la plupart de ses détails, proposer pour modèle aux nations, il y a selon nous, un côté défectueux : c'est l'organisation du sénat. Assemblée élective, émanée de la même source que la chambre des représentants, avec la seule différence d'une limite d'âge et d'un cens^ plus élevés, le sénat belge n'est, en réalité, qu'une deuxième Chambre des députés. Ses membres, soumis à toutes les chances de la réélection, ne se trouvent point investis de cette inamovibilité qui seule peut placer un législateur à même de résister, avec succès,

au courant impétueux de l'opinion publique, le jour où cette opinion viendrait à s égarer. La pairie héréditaire, barrière solide contre le despotisme du trône et en même temps contre l'anarchie populaire, la pairie héréditaire est une grande et magnifique institution, et ils ont bien raison , ceux qui veulent la conserver dans les pays où elle existe. Mais elle est du très petit nombre des institutions qui se trouvent être exclusivement l'œuvre du temps, et qu'il ne dépend point du législateur de créer à volonté. D'ailleurs, la pairie héréditaire ne saurait exister sans majorats, sans les substitutions de propriétés foncières. Or, les majorats ne sont jamais arrivés à prendre racine en Russie : ils sont trop antipathiques au caractère et aux tendances des nations slaves, caractère essentiellement démocratique, tendances vers l'égalité générale. Dans Fancienne Russie, Ton ne connaissait même

point ce que c'est quun majorât. Pierre I", son£:eant à déshériter son fils Alexis, eut la bizarre et inconcevable idée, dans le but de préparer la Russie à cette éventualité, non seulement de tranformer tous les biens nobiliaires en majorats forcés, mais encore d'ériger en loi qu'un père, ayant plusieurs enfants, pouvait choisir à son gré celui d'entre eux auquel il laisserait son majorât, et en publiant cette loi sauvage en mars 1714, Pierre P', en véritable sauvage, cassa et annula tous les partages opérés depuis le 1" janvier! Cette loi inconcevable fut la source de nombreuses haines de famille , enfanta plusieurs crimes , et rendit l'idée du majorât odieuse aux Russes. A l'avènement d'Anne, en 1730, la noblesse sollicita et obtint l'abrogation de la loi de 1714, et le partage des biens fut rétabli. En 1845, l'empereur Nicolas publia une loi qui engageait la noblesse à éta-

blir des majorais, et réglait les conditions d'érection. L'on sait que Saint-Pétersbourg est la ville des courtisans par excellence , et malgré cela il n'y eut pas dix majorats de créés, tant est vive, en Russie, l'antipathie contre cette institution, sans laquelle il ne saurait y avoir, nulle part, de pairie héréditaire sérieuse, vivace et durable.

Une autre raison non moins grave s'oppose également à l'institution d'une pairie héréditaire en Russie. Quels seraient les personnages que le gouvernement appellerait à la Chambre haute pour les investir des immenses prérogatives de législateurs héréditaires?

Il y a en Russie un grand nombre d'hommes honorables et distingués; plusieurs d'entre eux possèdent des fortunes considérables, ce qui, pour la pairie héréditaire, non seulement présente un avantage sérieux, mais se

trouve encore être une condition indispensable. Néanmoins, ces hommes ne font point partie de l'entourage de la cour; ils ne sont ^int les créatures de la toute-puissante camor rilta , et si le gouvernement instituait une pairie héréditaire, ce ne serait point sur eux qu'auraient porté les choix du gouvernement, lequel, dans ce cas, aurait créé pairs héréditaires les membres du conseil de l'empire, les généraux en chef, les sénateurs, les fonctionnaires de la cour, les aides de camp de l'empereur, ses chambellans, etc. Or, un long esclavage a mis obstacle, ainsi que nous l'avons dit plus haut, à l'organisation d'une aristocratie en Russie; il n'y a à Saint-Pétersbourg que des esclaves, et c'est sur des esclaves préférés, sur les valets titrés et chamarrés de son entourage que le gouvernement aurait fait tomber son choix. Or, cet entourage de la cour de Saint- Pétersbourg, à un très petit nombre d'excep-

tions honorables près, se compose de deux catégories d'individus. Ce sont, ou des hommes porteurs de noms historiques, qui ont passé leur vie entière à ramper comme des valets, ou bien des valets parvenus à force d'intrigues et de bassesses, et qui se prennent eux-mêmes , avec le sérieux le plus comique, pour de grands seigneurs. Les uns comme les autres forment la coterie la plus ridicule et la plus méprisable. Incapables, bornés, ignorants {leur occupation intellectuelle consiste dans la lecture des romans), présomptueux comme tous les ignorants; ayant, comme tous les sots, la crainte et la haine de l'intelligence, avec cela plats et vils devant les favoris de la cour, encombrant les salons des hommes puissants, et leur tournant le dos une fois leur influence à la cour évanouie, ne résidant jamais dans leurs terres, et par conséquent n'ayant point, malgré leur qualité de grands proprié-

taires , la moindre influence dans le pays qui les méprise et les tourne en ridicule, ils en sont arrivés à se croire de grands seigneurs ! Grands seigneurs, n'ayant point les droits civils dont jouit le dernier ouvrier dans un pays constitutionnel ; grands seigneurs, exposés à tout instant à être fouettés à l'hôtel de la police politique!... Il faut avoir habité Saint-Pétersbourg, cette capitale bâtie par un despote sur un marais , et plongée dans la boue moralement , comme elle Test physiquement; il faut avoir vécu dans la haute société de Saint-Pétersbourg pour apprendre à connaître cet entourage de la cour de Russie, ces mourzas tartares ayant la prétention de se poser en lords anglais ; cette valetaille titrée et chamarrée de décorations qui veut à toute force se faire passer pour une aristocratie , tandis qu'elle n'est quune valétocratie. L'on ne saurait la connaître, cette valétocratie ,

sans éprouver le plus profond mépris pour elle, en masse , comme pour ses membres pris individuellement.

Il est impossible, on l'avouera, d'organiser une pairie héréditaire avec des éléments pareils ; il est impossible de songer raisonnablement à transformer une antichambre en une Chambre des pairs.

Il ne reste donc pour la Russie, qu'un seul •système d'organisation de la Chambre haute: c'est celui de la pairie viagère. La question consiste dans le choix du mode de recrutement de la Chambre : serait-ce par la nomination du souverain, ou d'après une élection de la Chambre des communes, faite sur une liste de candidats présentés par les diètes provinciales, et investissant l'élu de la dignité de boyar à titre inamovible et viager?

Il serait, à notre avis, injuste et impolitique à la fois, de refuser au gouvernement

le droit de récompenser des services rendus à l'État, en nommant boyar l'homme qui se serait signalé par ses services et en l'investissant, par conséquent, de l'honorable prérogative de législateur à vie.

D'un autre côté, il pourrait se rencontrer des hommes auxquels leurs talents et leur caractère auraient conquis l'estime publique, mais qui, par raison de circonstances spéciales , auraient encouru la défaveur du gouvernement. Il serait complètement injuste de fermer à ces hommes l'accès de la Chambre des boyars.

Nous croyons possible de concilier ces deux principes, en proposant que la Chambre des boyars soit composée de membres inamovibles, et que sur deux vacances, l'une serait remplie par le choix du gouvernement, et l'autre par l'élection de la Chambre des communes, faite sur une liste de candidats pré-

sentes , spécialement pour ce but , par les diètes provinciales.

Il faudrait établir que tout sujet russe, âgé de trente-cinq ans, et sans aucune distinction d origine ni de culte, puisse être élevé à la dignité viagère de boyar, par le gouvernement, sans autres conditions, ou bien élu par la Chambre des communes, si son nom se trouve porté sur une liste de candidats, présentée par lune des diètes provinciales.

Il serait utile de faire fixer, par la loi, le chiffre du nombre des boyars, lequel pourrait s'élever, par exemple, à trois cents. Dans ce chiffre ne devraient point être compris, ni les membres de la famille impériale, lesquels seraient boyars par le droit de leur naissance, ni les boyars ecclésiastiques, car, à notre avis, il serait utile d'avoir à la Chambre des boyars un banc ecclésiastique.

Tous les éléments qui constituent la force

dun État, et concourent à sa prospérité, doivent être nécessairement représentés dans le pouvoir législatif. Les idées religieuses représentent l'une des plus grandes forces morales sur cette terre, et tant que cette force morale se maintient dans de sages limites, tant qu elle ne cherche point à imposer sa domination, elle contribue à élever les âmes et à épurer l'humanité. Il serait impolitique, selon nous, d'exclure de la représentation nationale le clergé, l'une des grandes forces de chaque pays, et sous le nom de clergé, nous n'entendons point exclusivement celui de notre culte, celui de la religion orthodoxe d'Orient. Partisans sincères de la tolérance religieuse dans le sens le plus large de ce mot, nous croyons qu'il ne faudrait point refuser l'admission, dans chacune des deux Chambres , aux ecclésiastiques de toutes les religions, sans en excepter aucune.

Nous serions bien ingrats, nous autres Russes, si, tout en reconnaissant les défauts et les faiblesses aujourd'hui malheureusement inhérentes aux membres de notre clergé, nous venions à mettre en oubli le rôle si patriotique et si noble que le clergé russe a joué jadis dans l'histoire de notre pays. Chaque fois que lexistence de la Russie fut menacée, chaque fois que la patrie s'est trouvée en danger, le clergé russe a été admirable de dévouement au pays natal. A l'époque, dite des apanages [oudélnoi périod), dans les xf et xif siècles, qui a pris le rôle de médiateur entre les princes apanages et parvint souvent à arrêter l'effusion du sang? Le clergé. A l'époque si sombre du joug mongol, au xuf et au xiv^ siècle, qui se porta courageusement pour médiateur entre ces farouches et terribles oppresseurs et les Russes opprimés? Le clergé. A cette époque de sinistre mémoire ,

deux noms surtout brillent d'un vif éclat, les noms de prélats illustres, saint Alexis et saint Pierre de Moscou, tous les deux métropolitains de Moscou, tous les deux aussi éminents par l'esprit comme par le cœur, véritables bienfaiteurs de leur patrie, et que Téglise russe reconnaissante a canonisés. Le jour oii la puissance des Mongols vint à décroître, le jour où la prudence permit d'entamer la lutte contre eux, ce fut saint Serge, le fondateur du couvent de la Trinité près de Moscou, qui fut le conseiller et le guide du grand-duc Dmitri Donskoi dans cette lutte où le sort de la Russie se trouvait en jeu. En 1610, 1611 et 1612, au moment où les dissensions intérieures et rinvasion polonaise avaient amené la Russie au bord d un abîme, d où a-t-on vu surgir les plus grands sacrifices pour le salut de la patrie? Ce fut du sein de ce couvent de la Trinité dont nous venons de prononcer le

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nom si justement vénéré en Russie. Possesseur d'immenses richesses, ce couvent les livra toutes pour la levée, l'armement et l'entretien de la milice nationale à laquelle la Russie fut redevable de son salut. En 1612, il y eut un moment où la cavalerie cosaque, ne recevant point de solde depuis plusieurs mois, voulait se débander : l'abbé du couvent, Dionysius Rjévitine, et le trésorier du couvent, le célèbre Abraham Palitsyne, n'ayant plus d'argent, envoyèrent aux cosaques, au lieu de solde, les vases sacrés en or massif, enrichis de diamants. Cet acte sublime toucha ces cœurs sauvages; les cosaques revinrent de leur égarement, et renvoyant au couvent les vases sacrés, ils coururent au combat.

Les défauts du clergé russe sont ceux de notre nation ; ils tiennent uniquement à l'esclavage politique dans lequel nous nous trouvons tous plongés en Russie. Le clergé russe est

encore plus esclave que nous ne le sommes tous : aussi les défauts, chez lui, sont-ils plus évidents et plus développés. Donnez à; la Russie un gouvernement éclairé et libéral, traitez les Russes, y compris le clergé, en hommes, et non plus en troupeau, et vous verrez disparaître ces défauts nullement in- hérents au caractère national, et qui sont les fruits d'une forme détestable de gouvernement.

Nous croyons qu'il serait juste d'admettre dans la Chambre des communes tout ecclésiastique, âgé de vingt-cinq ans, et quel que fût le culte qu'il professe, s'il est élu par les électeurs d'un district quelconque.

Pour ce qui en est de la Chambre des boyars, nous croyons qu'il serait juste et politique d'y organiser un banc ecclésiastique, composé, au nom du principe sacré de la tolérance religieuse, de membres de tous les

cultes existants en Russie. Le gouvernement pourrait appeler à siéger sur ce banc , à titre viager, et sous la seule condition d'avoir 1 âge de trente-cinq ans, un certain nombre, fixé par la loi, d'ecclésiastiques des divers cultes. Ainsi, l'on pourrait y faire siéger :

a) Quinze ou vingt membres du clergé orthodoxe ;

b) Quatre ou cinq membres du clergé catholique-romain ;

c) Quatre ou cinq membres du clergé luthérien ou clergé réformé;

d) Quatre ou cinq membres du clergé des vieux croyans [starovérij) ;

é) Un ou deux rabbins Israélites ;

f) Un ou deux mollahs musulmans.

La Chambre des boyars devrait se trouver investie, de même que la Chambre des communes, du droit de mettre en accusation les ministres, lesquels seraient jugés par la haute

cour criminelle dont nous avons parlé au chapitre précédent.

Chaque boyar devrait être investi du droit d'initiative en matière de loi , et du droit de l'inviolabilité personnelle, c'est à dire de ne pouvoir être arrêté sans le consentement de la Chambre , et de ne pouvoir être jugé que par la haute cour criminelle.