CHAPITRE NEUVIÈME

La position du clergé en Russie est affreuse ; Taspect de cette position déchire l'âme de tout honnête homme. Les défauts du clergé russe, nous l'avons dit et nous le répétons, tiennent uniquement à l'état d'esclavage complet dans lequel il se trouve plongé, plus encore que tous nos autres compatriotes : ces défauts disparaîtraient avec l'introduction, en Russie, d'un régime libéral, d'un régime constitutionnel. Aujourd'hui, le clergé inférieur se

trouve dans un état de complet esclavage sous le joug des évêques, et ces derniers, à leur tour, se trouvent dans un état de complet esclavage sous le joug du gouvernement (1). Sans l'indépendance, sans le sentiment de la dignité personnelle et sans le respect de l'individualité, il ne saurait y avoir de clergé honoré, ni par conséquent influent. Il faut, de toute nécessité, laisser au clergé une autonomie complète, et nous croyons qu'il serait juste, politique et utile d'accorder au clergé russe, au clergé orthodoxe, les droits suivants :

1) Que les chefs des diocèses, les métropolitains, archevêques et évêques, ne soient nommés par le gouvernement que sur une liste de trois candidats, présentée par le clergé du diocèse;

(1) Voir, pour les détails, la Vérité sur la Russie, 4* édition, t. II, chap. XVelXVI.

2) Que les chefs des diocèses ne puissent être déchus de leurs fonctions qu'à la suite d'un procès et d'une condamnation en plein Synode, et qu'ils ne puissent être transférés d'un diocèse à l'autre, en premier lieu, sans leur libre consentement personnel, et ensuite sans le consentement du clergé du diocèse, à la tête duquel on voudrait les placer;

5) Que les membres du Synode soient élus par les chefs des diocèses, et une fois élus^ qu'ils se trouvent investis de leur dignité à titre inamovible et viager. Les trois métropolitains de Saint-Pétersbourg , de Kiev et de Moscou, auraient pu continuer à siéger de droit dans le Synode, comme c'est le cas aujourd'hui ;

4) Que le procureur du Synode ait pour mission exclusive de veiller à ce que le Synode ne s'immisce en rien dans les affaires temporelles, politiques et civiles, mais qu'il

soit en même temps défendu au procureur de s'immiscer, ni dans les affaires ecclésiastiques, ni en rien de ce qui touche à la religion;

5) Que tous les cinq ou six ans il soit convoqué à Moscou un Concile de toutes lesRussies, composé : des chefs des diocèses, des abbés des couvents, et de députés, élus par le clergé des villes ainsi que par le clergé des campagnes; que le Synode vienne rendre compte à ce Concile de son administration ainsi que de la gestion du budget du culte orthodoxe (lequel budget serait voté annuellement par la Chambre des communes);

6) Quà rinstar de l'Église des premiers siècles de l'ère chrétienne, les prêtres et les diacres aient le droit de se vouer au célibat, si cela leur convient (tandis qu'aujourd'hui, en Russie, ils doivent être mariés, à moins qu'ils ne soient des moines).

7) Qu'à l'exemple des premiers siècles de Fère chrétienne, la dignité épiscopale soit accessible aux prêtres mariés de même qu'aux moines, tandis qu'aujourd'hui elle ne l'est, en Russie, qu'à ces derniers;

8) Que les séminaires soient abolis ; que des chaires de théologie soient établies dans toutes les universités (et comme nous l'avons dit plus haut, il faut que chaque province ait son université) ;

9) Que les dignités de diacre, de prêtre et d'évêque soient accessibles à tout homme, ayant achevé ses études dans l'une des universités, que cet homme soit marié, veuf ou célibataire, n'importe. Par cette mesure, l'on parviendrait à attirer dans les rangs du clergé orthodoxe bien des personnages qui auraient étudié aux universités, et chez lesquels des connaissances étendues et sérieuses se trouveraient unies à des vues éclairées, à des ten-

dances conformes à l'esprit du siècle, adaptées aux besoins de l'époque.

Il faut nécessairement établir en Russie la tolérance religieuse la plus complète et la plus étendue, pour tous les cultes sans exception.

La conscience humaine doit rester un sanctuaire inaccessible à tout pouvoir temporel, un sanctuaire dont Dieu seul doit posséder la clef. Fermement dévoués, de cœur et de conviction, à notre sainte mère l'Église orthodoxe d'Orient, que nous considérons comme la vraie Église de Notre Seigneur Jésus-Christ, nous aurions pensé adresser à l'Église orthodoxe l'injure la plus cruelle, lui faire l'outrage le plus sanglant, si nous avions jamais supposé un seul instant, que pour son maintien et sa prospérité elle puisse avoir besoin de gendarmes, de geôliers et de bourreaux. Elle n'a besoin que de la protection divine et de la

liberté civile, cette liberté dont l'Évangile est la source la plus sacrée, comme il en est l'expression la plus sublime.

Ce n'est point ainsi que l'envisage le gouvernement semi -asiatique de Saint-Pétersbourg, lequel poursuit, persécute et dépouille les hommes, que leurs convictions amènent à abandonner l'église orthodoxe pour embrasser un autre culte. Plusieurs de ces hommes, en renonçant aux biens temporels pour marcher dans la voie que leur indiquait leur conscience, ont mérité le respect et l'admiration même de ceux qui ne partagent point leurs convictions religieuses , le respect et l'admiration même des orthodoxes fervents, mais éclairés (1).

(1) Ainsi le prince Jean Gagarine (aujourd'hui le père Gagarine), pour avoir suivi ses convictions religieuses, s'est vu dépouillé d'une fortune de plus de cent mille francs de rente, fortune qui a passé à sa sœur, madame Serge Boutoiirline. Le prince Augastin Galitsyne, pour avoir fait baptiser ses

Nous croyons que pour ce qui en est de la reliirion orthodoxe, il serait nécessaire, il serait éminemment utile à la moralité publique, d'accorder aux époux la faculté de divorcer à volonté , faculté dont l'absence n'est qu'un encouragement à la dépravation des mœurs. C'est dans les pays où le divorce existe, que les mœurs privées sont le plus irréprochables et qu'il éclate le moins de scandales...

Mais avant tout, il faut exiger du gouvernement russe la tolérance la plus complète et la plus large pour tous les cultes sans exception, et une indépendance complète du clergé orthodoxe vis-à-vis du gouvernement. Deux liens seulement doivent rattacher le clergé à l'État : le vote annuel du budget ecclésias-

enfants dans la religion catholique-romaine , s'est vu privé de sa fortune, que le gouvernement russe a l'infamie de détenir sous le séquestre.

tique par la Chambre des communes, et la soumission des membres du clergé, à l'instar de tous les autres citoyens , aux lois de rÉtat.