DES REFORMES EX RUSSIE

qu'ils étaient d'y trouver à la fois, et moins d'exigences pour leur travail, et une protection plus efficace contre les vexations des autorités locales. Pour cette même raison , les petits propriétaires furent enchantés de l'établissement du servage, mesure qui leur garantissait une main-d'œuvre sûre et à bon marché : leur reconnaissance porta Godounow au trône. Dans les sept années d'agitation et de troubles qui suivirent la chute de la dynastie Godounow (1605-1612), la transmigration de la classe rurale se rétablit de fait, d'elle-même, par la force des choses, et si les hommes qui dirigeaient l'opinion aux États-Généraux de 1615 avaient eu la prescience de l'avenir, ou bien s'ils avaient voyagé, s'ils avaient visité l'Europe, ils auraient compris l'impossibilité d'asseoir une liberté durable sur la base de l'esclavage. Mais ils ne connaissaient, en fait de pays étranger, que la Pologne, où une

noblesse toute puissante écrasait la classe rurale, et en l'écrasant, préparait, sans s'en douter, la chute de son pays. 11 n'est que rarement donné dans l'histoire, et c'est le privilège des hommes de génie seuls, de s'élever au dessus de leur époque et de pressentirl'avenir. Les États-Généraux de 1615, placés entre les aspirations des boyars, qui voulaient l'abolition complète du servage, et celles de la petite noblesse, qui exigeait le rétablissement légal du servage, laissèrent les choses en suspens, ne se prononcèrent ni pour , ni contre , et ouvrirent ainsi la porte aux tentatives d'un ambitieux habile. La transmigration de la classe rurale, dans les premières années du règne de Michel Romanow, continua de. fait. Mais à peine Philaiète fut-il de retour à Moscou de sa captivité en Pologne (14 juin 1619), que les États-Généraux furent convoqués , et pour cette fois nous trouvons dans la chro-

nique d'ArtsybacheAV (tome III , chapitre VI, page 45), un détail précieux sur l'organisation des États-Généi'aux. 11 y est dit, que dans chaque ville de Russie le clergé eut à élire un député, la noblesse deux députés et la bourgeoisie (possadskijié lioudi) également deux députés. A cette session des États-Généraux, la noblesse russe, dans sa grande majorité au moins, échangea sa liberté contre le droit de posséder des serfs et, par un ignoble marché, vendit sa dignité personnelle et sa liberté individuelle contre l'odieux privilège d'écraser et de fouler aux pieds la majorité de ses concitoyens. Par un juste châtiment de la Providence, la noblesse russe tomba elle-même sous un joug non moins abject que celui qu'elle imposa à la classe rurale de la nation, et ce joug abject, non seulement la noblesse russe le porte jusqu'à nos jours, mais il se trouve encore, à la cour et dans la société de

Saint-Pétersbourg, bon nombre d'individus assez naéprisables pour ne point vouloir secouer leurs chaînes^ pour ne point vouloir échapper aux verges , et pour considérer comme un ennemi tout honnête homme qui aspire à la liberté!

En acceptant du gouvernement le triste privilège déposséder des serfs, les États-Généraux se laissèrent dépouiller de leurs droits législatifs, et furent réduits au rôle d'une simple assemblée consultative, appelée uniquement à porter, au pied du trône, les vœux de la nation dans la mesure que le trône voulait bien condescendre à autoriser. Dès ce jour, le paysan russe contracta l'habitude de voir dans le czar son vengeur, celui dont l'oppression pesait durement sur ces mêmes nobles qui l'opprimaient lui, paysan.

Le 12 octobre 1620 eut lieu une nouvelle session des États-Généraux. Nous voyons dans

Artsybachew (tome III, chapitre VI, page 45) et dans le Recueil des Actes et Traités (Sobranié Gramotc i Dog/iovoroiv, tome II, page 227), publié par le chancelier Roumiantzow, qu'aux États-Généraux de 1620, outre le clergé, la Chambre des boyars et les députés de la noblesse et de la bourgeoisie des diverses villes, l'on vit encore siéger les députés des fonctionnaires [prikaznyié) et les députés des cosaques du Don, ainsi que les atamans (officiers-généraux) de ces cosaques.

Au commencement de 1625, le titre d'autocrate [samodérjétz) fut rétabli sur le sceau de l'État, duquel il avait été effacé au moment de l'élection de Michel Romanow, en 1615(1).

A cette même époque, entre 1620 et 1625, la charte originale d'élection de Michel Romanow fut détruite, et remplacée par une autre, où les conditions destinées à limiter le pouvoir

(1) Voyez Bei'cli, Histoire duczar Michel, t. 1, p. 145.

du czar furent supprimées, et alors on obligea les hommes qui avaient siégé aux États-Généraux de 1615, d'apposer leurs signatures à cette charte nouvelle, conservée aujourd'hui en dépôt aux archives des affaires étrangères, à Moscou. Les personnages qui apposèrent leurs signatures à cette charte nouvelle signèrent avec les titres des fonctions et dignités qu'ils occupaient en 1620, et non avec les titres de celles de 1615. (Voyez le tome VII de V Ancienne Bibliotlièque russe.) Xinsi Mgr Cyrille signa avec le titre de métropolitain de Rostow% dignité à laquelle il n'avait été élevé qu'après la nomination au patriarcat de son prédécesseur Philarète Romanow, en 1619.

Les princes Pojarski, Tcherkaski, Havanski, Sitski et Romodanovski signèrent avec le titre de boyars ; Roris et Michel Saltykow, le premier avec le titre de boyar, le second avec celui de grand-échanson [kravtclujï). Or, Po-

jarski et Tcherkaski n'avaient été nommés Loyars qu'au sacre du ezar Michel, le 12 juillet 1615; Boris Saltykow ne fut nommé boyar qu'en décembre 1615; Havanski et Sitski en 1615; Romodanovski en 1616 seulement, et Michel Saltykow n'avait été nommé grandéchanson que le jour du sacre du czar Michel. Le célèbre Minine, le héros de la guerre de l'indépendance, était mort en 1616, et son nom glorieux ne figure point au bas de cette nouvelle charte d'élection.

Le patriarche Philarète mourut le l^"" octobre 1655, mais il avait, en quatorze années d'exercice du pouvoir, si bien rétabli la momarchie absolue, qu'après sa mort les États- Généraux continuèrent à végéter dans les limites d'action d'une assemblée purement consultative. La guerre avec la Pologne avait recommencé : les États-Généraux, réunis à Moscou le 29 janvier 1654, votèrent l'établis-

sèment de nouveaux impôts et le don de sacrifices pécuniaires par toutes les classes de toutes de la nation; en un mot, ils votèrent, et sans contrôle aucun, tout ce que le czar leur demanda. La petite noblesse ayant obtenu le rétablissement du servage, avait besoin de se faire protéger, par un czar-autocrate, contre la juste et légitime vindicte de la classe rurale, réduite toute entière en esclavage pour la satisfaction des appétits cupides de quelques milliers de propriétaires.

En 1641, les cosaques du Don, par un hardi coup de main, enlevèrent aux Turcs la ville d'Azow, mais se trouvant hors d'état de pouvoir lutter contre la Porte Ottomane encore puissante à cette époque, ils envoyèrent les clefs d'Azow au czar Michel, en le suppliant de réunir cette ville à la Russie. Accepter la proposition des cosaques, c'était déclarer la guerre à la Turquie, et le czar réunit, le

5 janvier 1642, les États-Généraux {zemskoi sobor), pour les consulter. Ce soboi- se composait du haut clergé, de la chambre des boyars [douma boiarskaia) , des fonctionnaires de la cour [stolnikï], des fonctionnaires administratifs {striaptcliyii et diakï), des nobles de Moscou, des maires des villes (gliolova), des centeniers (sotniki) de strélitz, des nobles de province [diéti boiarskii), et des marchands des diverses villes [ghosti et torgliovijié lioudi) (1). Les États-Généraux étaient pour l'annexion d'Azow; ils promirent au czar des sacrifices d'hommes et d'argent, mais ils se trouvaient déjà réduits au rôle d'une assemblée consultative. Le czar fut d'un avis contraire au leur; les cosaques reçurent l'ordre d'évacuer Azow et de remettre cette ville aux Turcs.

Michel Romanow mourut le 12 juillet 1645, le jour même où il entrait dans sa cinquan- (1) Voyez Artsybachew; t. III, chap. VI.

APERÇU HISTORIQUE, ETC. 2o9

tième année. Son fils unique et successeur, Alexis, lui succéda déjà à titre d'autocrate. Manstein dit dans ses mémoires (page 580) : « Alexis se trouva si puissant par l'assistance « des Strélitz, qu'il n'eut plus besoin de gar- « der aucun ménagement avec la noblesse; « dès lors il put à son gré enfreindre tous ce leurs privilèges. »

Kotoschihine, dans son livre si curieux, intitulé : ta Russie sous le ezar Alexis, dit également (page 100) que ce prince se trouva, dès son avènement au trône, investi du pouvoir absolu dont son père n'avait pas joui au commencement de son rè^ne.

Basile Tatistcliew, dans le mémoire dont il fut le rédacteur, en 1730, mémoire présenté au nom d'une partie de la noblesse au conseil intime suprême, dit aussi que le czar Michel, à son avènement au trône, ne pouvait rien sans l'assentiment des boyars, tandis qu'Alexis,

en ceignant la couronne, ne signa aucun engagement [Zapisi né davall).

En 1648, le czar Alexis convoqua les États- Généraux pour l'examen et la discussion du nouveau code {oidojénié), élaboré par ses ordres. Nous voyons dans Artsybacliew (tome III, chapitre VI, page 94) que pour cette session : les gentilshommes de la chambre [stotniki); les fonctionnaires [stiioptcliyU) ; les nobles et les bourgeois de Moscou et de chacune des principales villes de la Russie, la corporation des principaux marchands de Moscou {ghostinnaia sotnia) et la corporation des marchands de drap de Moscou (soii/wnnaia sotnia) furent appelés à élire par deux députés ; les nobles et les bourgeois des petites villes, les bourgeois des bourgs {possadij), les cinq provinces novgorodiennes {piatiny) et les corporations secondaires des marchands de Moscou [tcliernijia sotni) par un député; enfin les marchands

d'élite (g/iostï) furent autorisés à se faire représenter par trois députés. Nous voyons aussi, au bas de Voulojénié, quinze signatures représentant les députés de quinze régiments de Strélitz. Le clergé n'eut guère une nombreuse représentation dans cette assemblée. Au bas du nouveau code l'on ne voit que les signatures : du patriarche, des métropolitains de Rostow et de Kroutitsa, des archevêques de Vologda, de Riazane et de Tver, de l'évêque de Kolomna, de l'abbé du couvent de Saint- Serge ; des abbés de trois d'entre les couvents de Moscou : ceux de Tchoudovo, de Novospassk et d'Androniow ; de l'abbé du couvent de la Transfiguration à Kazan (Nikone, bientôt si célèbre), de l'abbé du couvent de Solovetsk, et de l'archiprêtre (protopope) de la cathédrale de l'Annonciation à Moscou; en tout : quatorze ecclésiastiques.

Cette session des États-Généraux, ouverte

le 7 juillet 1648, dura jusqu'au 5 octobre : à peu près trois mois. Elle se distingua des sessions précédentes en ce que les États-Généraux, pour cette session, furent divisés en deux chambres : la première , présidée par le czar lui-même, fut composée des 14 représentants du clergé et de la Chambre des boyars, dans laquelle il y avait, à cette époque, 15 boyars, \0 okolnitc/nji, o doumnyié dvoriané, dont un garde-des-sceaux [pétcliatnik) et un trésorier [kaznatchéï), et 5 doumniji diak (secrétaires d'État). La seconde chambre fut composée de tous les autres députés , au nombre de 501 , et le czar délégua la présidence de cette seconde chambre au boyar prince George Dolgoroukow.

Il y eut encore, sous le règne d'Alexis, une convocation des États -Généraux. Ils furent réunis le 1" octobre 1655, et leur session dura peu de jours. Ils se trouvaient appelés à

donner leur avis sur la requête, adressée au czar par les cosaques petits-russiens et le hetman de ces derniers, le célèbre Bohdane Hmielniçki. Les cosaques, opprimés par les Polonais, venaient de secouer le joug de la Pologne, et suppliaient le czar de les prendre sous sa protection et sous la suzeraineté de la Russie. Les États-Généraux furent unanimes à conseiller au czar d'adhérer à la requête des cosaques et à déclarer la guerre à la Pologne. Alexis suivit cet avis et s'en trouva bien.

Le contact amené par cette guerre, entre la noblesse russe d'un côté et la noblesse polonaise et lithuanienne de l'autre, l'aspect des libertés et des privilèges dont jouissaient ces derniers, rappelèrent de nouveau aux nobles russes à quelle condition abjecte d'esclaves ils se trouvaient réduits , livrés qu'ils étaient au bon plaisir du czar, soumis à ses caprices, à sa tyrannie et même exposés aux châtiments

corporels. Alexis s'aperçut de leur profond mécontentement, et il établit au village de Préobrajenskoié, près de Moscou, sous le titre de préobrajenskoi piikaze, une inquisition politique , laquelle fonctionna avec une rigueur épouvantable. Au moindre soupçon, à la moindre délation , chacun se voyait exposé à être arrêté, jeté dans les cachots de cette inquisition, torturé de la manière la plus barbare, puis exilé ou mis à mort. La terreur plana sur la Russie, et cette inquisition, transférée par Pierre P' à Saint-Pétersbourg sous le nom de chancellerie secrète , devint l'un des instruments les plus actifs du despotisme dégoûtant, sous lequel la Russie n'a cessé de vivre.

Alexis mourut le 29 janvier 1676; il eut pour successeur l'aîné de ses fils , Fédor III. « Ce prince, dit Manstein, quoique d'une comte plexion faible et presque toujours malade,

« se soutint pourtant contre la noblesse par « l'assistance des Strélitz. » Dans la dernière année de son règne, il voulut abolir l'institution du méstnitc/iéslvo (c'est à dire le système de préséance entre les nobles, suivant l'importance des fonctions qu'avaient occupés leurs pères et grands -pères) et introduire l'égalité parmi la noblesse (1). Pour arriver à ce but, il convoqua, en janvier 168^, les États-Généraux, lesquels s'empressèrent d'adhérer au vœu du czar, d'autant plus que la petite noblesse, qui avait la majorité aux États -Généraux, désirait depuis longtemps l'abolition du méstnitcliéstvo. Ce fut la dernière session du Zemskoi Sobor : il siégeait encore lorsque mourut Fédor III, le 27 avril 1682. Après dix-huit jours de régence de la czarine Natalie , seconde femme d'Alexis et

(1) Pour ce qu'était le méstnitchestvo, voyez La Vérité sur la Russie, chapitre V.

belle-mère de Fédor III, le pouvoir , à la suite d'une sanglante insurrection des Strélitz , passa aux mains dune nouvelle régente, la princesse Sophie, fille d'Alexis (du premier lit). Sophie prononça la dissolution du Zemskoi Sobo7% en mai 1682.

Catherine II, en montant sur le trône, n'était rien moins que populaire. Elle le savait; elle voyait en même temps que l'administration intérieure de la Russie offrait le spectacle de l'arbitraire le plus effréné et du pillage érigé en système : les pouvoirs administratif et judiciaire se trouvaient complètement concentrés dans les mains des gouverneurs de provinces et des chefs de district [voiévodij). Catherine voulut gagner l'affection de la noblesse et de la bourgeoisie; en même temps elle comprit l'urgente nécessité de consulter les hommes les plus considérés des diverses provinces de son vaste empire, pour s'éclairer de

leur connaissance du pays et de leur expérience, afin d'arriver à connaître les besoins et les vœux de ses sujets. Le 14 décembre 1766 elle publia un manifeste, par lequel elle convoquait à Moscou, pour l'été suivant, les députés de toutes les classes de la nation dans le but de l'aider à rédiger un nouveau code de lois. Ce manifeste accordait le droit d'élection d'un député : 1) au sénat; 2) au synode;

5) à chacun des collèges (ministères); 4) à chacune d'entre les chancelleries administratives (1); 5j à la noblesse de chaque district;

6) à chaque ville ; 7) aux odnodiwtzy de chaque province (2); 8) aux soldats colonisés et

(1) Il y avait à cette époque, en Russie, seize collèges et dix chancelleries administratives.

La liste des députés de celte assemblée a été imprimée par notre savant bibliophile M. Michel Longhinow, dans la livraison de janvier 1862 du Messager russe.

Voyez aussi, au sujet de cette assemblée, un intéressant article de M. Serge Soloview, dans la livraison d'octobre 1861 du Messager russe.

(2) L'on appelait odnodvortzy les descendants de familles

à la milice locale {landmilitsia) dans chaque province; 9) aux paysans de la couronne dans chaque province; 10) à chacune d'entre les tribus asiatiques non-nomades, soumises au sceptre russe. Les cosaques d'Orenbourg eurent à élire huit députés, et les dragons de la ligne d'Orenbourg trois députés. Enfin, le gouverneur-général de la Petite-Russie et le hetman des cosaques Zaporogues furent chargés de fixer le nombre des députés, qu'enverraient ces deux catégories des sujets de Catherine. Les députés devaient avoir vingt-cinq ans d âge, et ils étaient exonérés pour toute leur vie : de la peine de mort, de la torture, des châtiments corporels et de la confiscation

nobles, lesquels, sous le règne de Pierre I, à l'époque où le service de lÉtal était encore obligatoire pour la noblesse (il Ta été jusqu'au règne de Pierre III i, n'ayant point voulu prendre du service, furent déchus du titre de nobles. Sous le règne de Nicolas, les odnodvortzy furent assimilés aux paysans de la couronne et confondus dans cette nombreuse classe de la nation.

des biens (1). Chaque député devait être muni d'un cahier contenant les vœux de ses commettants; la rédaction des cahiers, dans chaque localité électorale, devait être confiée à cinq d'entre les électeurs, choisis au scrutin par tous les autres. Cette assemblée des États-Généraux, au nombre de o65 membres, fut réunie à Moscou le 50 juillet 1767, et parmi les trois candidats élus par l'assemblée pour les fonctions de la présidence , le choix de Catherine tomba sur le général Alexandre Bibikow, l'une des plus hautes intelligences de son époque.

L'assemblée siégea à Moscou jusqu'au 14 décembre 1767; ensuite elle eut l'ordre de se transporter à Saint-Pétersbourg oii Catherine

(1) Cela n'empêcha point que Podourow, centenier (officier) et député des cosaques d'Orenbourg, ayant pris part, en 1773 et 1774, à Tinsurrection de Pougatcliew, fut mis à la torture et ensuite pendu sur la place publique le 10 janvier 177o, par arrêt du Sénat.