AU RÉDACTEUR DU JOURNAL FRANÇAIS LA PRESSE

Monsieur,

Le Nord du l^"^ septembre contient un article intitulé : Béponse de M. Pravdine aux attaques dirigées contre la Russie parla Presse dePari^, daté de Tver en Russie, du 13 août. Dans ce long et grotesque article, M. Elias Regnault et moi avons l'honneur d'être attaqués par îe Nord et par ses collaborateurs.

Voyons d'abord qui peut être M. Pravdine, personnage complètement inconnu en Russie?

J'ai la nouvelle positive que les numéros de la

(1) Cette lettre, imprimée dans la Presse du 10 septembre 1861, était une réponse à un article inséré dans le ISord, petit journal publié à Rruxelles et champion zélé, sinon intelligent, du gouvernement russe.

Presse du 31 juillet et du 6 août, où se trouvent les articles de M. Regnault, n'ont point été distribués en Russie. Or, dans mon pays, il n'y a que les membres de la famille impériale, les ministres et les gouverneurs généraux des provinces, qui aient le droit de recevoir les journaux prohibés et les livres prohibés, et ce droit se trouve accordé également, mais à titre de faveur toute spéciale, à quelques-uns d'entre les anciens diplomates russes qui ont occupé à l'extérieur des postes élevés. Il est vrai que les ouvrages défendus entrent en Russie en nombre considérable et y circulent beaucoup; mais ce n'est point la voie de la poste qu'ils suivent, et ils mettent bien plus de douze jours h arriver de Paris à Saint-Pétersbourg, et encore plus à Tver : j'en parle en connaissance de cause...

Ainsi, de deux choses l'une : ou M. Pravdine a reçu les numéros de la Presse de quelque haut personnage qui lui aura commandé son article, ou bien (et c'est la version accréditée parmi mes compatriotes) il n'existe point de Pravdine, et les articles signés de ce pseudonyme sont élaborés sous l'influence de...

Puisque nous en sommes aux collaborateurs du Nord, voici un autre fait arrivé tout récemment. Cet hiver et ce printemps, à Paris, un de mes compatriotes m'exprima plus d'une fois, et devant des Français, sa sympathie pour mes publications à l'étranger, disant qu'il partageait complètement les principes constitutionnels du journal russe l'Avenir,

que je fais paraître à Leipzig (1); il m'empruntait les journaux et les revues russes que je fais venir de Russie, et en me les renvoyant, il m'adressait parfois des lettres où il mettait en pièces le gouvernement russe. Imaginez-vous mon étonnement, cet été, d'apprendre par hasard que ce monsieur était l'auteur de plusieurs articles publiés par le Nord, et où il s'exprimait d'une manière bien opposée à ce qu'il m'avait dit et écrit. Voulant tirer la chose au clair, je lui écrivis pour lui demander si c'était bien lui qui était l'auteur de tels et tels articles? Il me répondit, et sa lettre commence ainsi : Je ne saurais renier mes péchés : les articles sont de moi. Quelques lignes plus loin, il ajoutait, h titre de circonstance atténuante : « Je m'en vais publier un article sur le mal causé par l'influence de la bureaucratie. » Je conserve les lettres de ce monsieur.

Revenons à l'article signé : Pravdine.

Les assertions contenues dans cet article sont Topposé de la vérité, mais ce qui est surtout un indigne mensonge, c'est de m'accuser d'avoir trahi mon pays en révélant la vérité sur les abus de l'administration; c'est d'appliquer le blâme sévère, mais mérité, que j'inflige à l'administration russe, à la camarilla de Saint-Pétersbourg, de l'appliquer, avec

(1) Depuis le commencement de cette année j'ai cessé de prendre part à la rédaction de V Avenir, et je vais rédiger le lourndiX le Véridique {Pvavdivyi) , dont le premier numéro va paraître l'un de ces jours, également à Leipzig. — (Mars, 1862).

une insigne mauvaise foi, à la nation russe, à laquelle, dans tous mes écrits, j'ai toujours rendu la justice due à son intelligence et à ses nobles qualités, nation dont je m'honore de faire partie. Dans tous les pays civilisés, ceux qui dévoilent les abus par la voie de la presse sont considérés comme remplissant une noble mission; en Russie, où la presse est bâillonnée, force est, pour qui veut écrire librement, de se transporter à l'étranger.

Si la presse avait été libre en Russie, je n'aurais point émigré. Si je publiais des faussetés, les auteurs de la lettre signée Pravdine auraient ri, mais c'est précisément parce que je publie la vérité, et la vérité vraie, qu'ils se mettent dans les fureurs les plus comiques. J'ai l'intime conviction de pouvoir être utile à mon pays par mes publications à l'étranger, en arrachant le voile, que l'hypocrisie et la cupidité veulent tenir étendu sur les plaies qui rongent ma noble et belle patrie ; le grand jour de la publicité peut seul amener la guérison de la pauvre Russie malade, et dont les immenses forces naturelles se trouvent momentanément paralysées parla maladie. L'on m'accuse de parler des individus; mais dans un pays comme la Russie, où les institutions n'existent point, où il n'y a point d'égalité devant la loi, mais où il y a égalité devant le caprice; où les lois sont publiées, non pour être exécutées, mais pour tromper l'Europe ; où il n'y a point de justice ; où l'administration est le gaspillage organisé ; dans un pays où un certain nombre d'hommes font tout ce qu'ils

veulent, foulant aux pieds justice et équité; le moyen, en parlant de l'état des choses, de ne point parler de ces hommes? D'ailleurs, parmi les faits cités par moi, il y en a de tels, que ceux qui ne connaissent pas du tout la Russie auraient pu se refuser de croire à de pareilles énormités, si je n'avais point désigné les individus. Encore une fois, je suis convaincu de pouvoir être utile à mon pays par la publicité à l'étranger, et la force de la vérité tiendra lieu de ce qui me manque sous le rapport du talent. Je me suis donné cette mission, et je continuerai h y travailler; rien ne m'arrêtera ; je dédaigne les cris et les fureurs; je méprise les calomnies... Pour quitter mon pays, pour cesser d'être esclave et pour devenir libre, j'ai sacrifié une partie de ma fortune, et je suis heureux de l'avoir fait : la liberté étant le premier des biens sur la terre, l'on ne saurait l'acquérir trop cher!...

La lettre signée Pravdine contient les faussetés les plus grotesques ; elle va jusqu'à nier la gravité et le danger de la question des sectes religieuses, auxquelles on refuse l'exercice de leur culte, que l'on persécute et rançonne ; elle prétend que les sectaires sont dévoués au gouvernement, tandis qu'ils en sont les ennemis les plus acharnés ; elle va jusqu'à nier l'existence d'une crise financière... Or, dans la livraison de juin de la revue russe le Contemporain (Sovrémennik), il y a un article de M. Serno-Solovievicz sur cette crise financière. Le jeune et intelligent écrivain, gêné par la censure, n'a pu s'exprimer

librement sur toutes les causes de la crise et sur les principaux d'entre les remèdes à y apporter, mais il a fait un remarquable exposé de la situation, et voici les premières lignes de cet exposé :

« L'on a de la peine à se représenter un pays dans une position économique plus difficile, que celle où se trouve la Russie. Le crédit foncier n'est point encore organisé; le crédit privé est ébranlé jusque dans ses bases, ou, pour mieux dire, il n'existe plus. Il est devenu presque impossible, soit d'emprunter, soit de recouvrer une créance, soit d'opérer un placement sûr de capitaux; les sociétés d'actionnaires croulent; la chute des valeurs industrielles a ruiné beaucoup de monde; toutes les branches de l'industrie et du commerce sont à l'état de souffrance ; les maisons les plus solides croulent; tout le monde se plaint du manque d'argent et même de la disparition de la monnaie, tandis que la balance si défavorable du commerce exige une immense exportation de numéraire; la chute du rouble cause des pertes énormes; les entreprises commencées s'arrêtent; la cherté croît d'une manière effrayante... «

Si ce n'est point \h une crise financière, en quoi consiste-t-elle donc?...

La lettre signée Pravdine assure, que M. Regnault et moi considérons les tendances libérales comme une preuve de faiblesse et de décadence! Les auteurs de la lettre devaient être dans une bien vive colère contre nous, lorsqu'ils écrivaient cette lettre, pour avoir laissé échapper une pareille naïveté.

Ils savent bien que M. Regnault et moi nous considérons les tendances libérales comme le plus sûr moyen, pour un gouvernement, de se raffermir et de durer. Nos adversaires ont l'air d'ignorer que la décadence d'un gouvernement n'est pas toujours celle d'un pays, et que si Ton n'a jamais vu un gouvernement survivre à un pays, l'on a vu bien des pays survivre à leur gouvernement et s'en donner un nouveau

La lettre signée Pravdine fait une description idyllique de tout ce qui s'est fait en Russie depuis six ans. C'est un sujet trop long h traiter pour une lettre, mais je compte le traiter dans un livre que je publierai l'année prochaine. Dans ce livre, intitulé : Les hommes et les choses en Russie en 1860 et 4861, je ferai la biographie de tous ceux qui jouent un rôle quelconque en Russie, et je rendrai à chacun la part qui lui est due.

Pour terminer avec la lettre signée Pravdine, je dirais qu'il y a là une indécente allusion à un vieillard mort récemment, après trente années de fers, d'exil et de souffrances. En parlant des conspirateurs de 1825, la lettre Pravdine les appelle oligarqueslibérâtres, et dit : « Qu'ils se cachaient à l'heure du combat et se roulaient h terre pour implorer la vie. » Tous les nombreux conspirateurs de 1825, un senl excepté, ont fait preuve du plus grand courage, et dans la lutte, et dans les cachots, et dans l'exil, et dans les mines de Sibérie. Un seul faiblit; il ne se présenta pas au combat où il avait promis de se

trouver, et plus tard il demanda la vie à genoux. Ce malheureux expia cette journée de faiblesse par trente années de souffrances; il travailla dans les mines les fers aux pieds ; ensuite il vécut dans l'exil les fers aux pieds pendant plusieurs années, passa trente années en Sibérie, où, par sa bienfaisance, il fut, ainsi que sa noble femme qui l'y avait accompagné, la Providence des malheureux. Il vient de mourir, après une vie de souffrances, et c'est à sa tombe à peine refermée que l'on jette l'outrage, en l'accompagnant d'une ignoble calomnie à l'égard de ses courageux collègues !...

Le Nord, en imprimant la lettre signée Pravdine, l'a accompagnée de ses réflexions auxquelles je répondrai en deux mots. Le Nord prétend n'avoir point voulu parler de mon livre : La Vérité sur la Russie , pour « ne point lui donner un retentissement qu'il n'avait pas et ne devait pas avoir. » Le Nord s'est toujours fait de singulières illusions sur sa propre importance. Le silence gardé par lui n'a point empêché la première édition de mon livre, tirée à trois mille exemplaires, d'être épuisée en un an, malgré une contrefaçon faite en Prusse ; et la-deuxième édition, imprimée à Leipzig, il y a quatre mois, a été tirée à quatre mille exemplaires, dont un tiers se trouve déjà écoulé. L'opinion du Nord ne compte pour rien, ce journal ayant deux poids et deux mesures; il blâme les Polonais pour des actes qu'il admire (et à juste titre) chez les Hongrois et les Vénitiens; il trouve les partisans des idées constitu-

lionnelles en Russie aussi coupables que les adversaires de ces mêmes idées en Autriche. Lorsqu'un journal en est arrivé là, ses éloges ne sauraient être utiles, et son blâme devient insignifiant. C'est la raison pour laquelle je me contente de hausser les épaules avec dédain, en lisant dans le Nord que j'ai dijfamé ma nation. Dans tous mes écrits, j'ai toujours rendu et je rendrai toujours pleine et entière justice aux nobles qualités d'une nation, dont je m'honore de faire partie, mais j'ai attaqué et je ne cesserai point d'attaquer les abus, l'administration, la justice et la camarilla russes. Celui qui se permet d'annoncer que je diffame ma nation, — celui-là dit un mensonge.

Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Prince Pierre Dolgoroukow.

Biarritz, 4 septembre 1861.

Hôte B.

Nous publions ici la traduction littérale des trois numéros du journal le Grand-Russe [Vélikorouss), clandestinement imprimés en russe à Saint-Pétersbourg, en septembre et en octobre 1861.

Les ci-devant serfs des propriétaires sont mécontents de la transformation vexatoire, opérée par le gouvernement et décorée par lui du nom d'émancipation. Leur mécontentement se manifeste déjh par des agitations qui trouvent de la sympathie chez les serfs de la Couronne, ainsi que dans les classes inférieures en général. Si les choses continuent à aller du train dont elles vont, il faut s'attendre h des troubles d'une haute gravité. Le gouvernement ne sait rien comprendre; l'intelligence et les lumières lui font également défaut : il mène le pays à une jacquerie. Pour éviter à la nation russe des souf-

frances douloureuses, les classes civilisées de la nation doivent retirer les rênes du pouvoir des mains d'un gouvernement incapable, prendre ces rênes en main et donner à la Russie l'impulsion nécessaire. Si la société russe ne le fait point, elle s'expose à un terrorisme d'en haut, vu que le gouvernement, dans sa complète inaptitude à conduire les affaires publiques d'une manière raisonnable, se trouvera forcé d'avoir recours à une violente compression.

Si les classes supérieures de la société venaient à se considérer comme impuissantes, si elles ne sentaient point en elles-mêmes l'énergie nécessaire pour mater le gouvernement et le dompter, alors, et en ce cas, les patriotes se verraient obligés d'appeler le peuple à l'accomplissement de l'œuvre, qui se serait trouvée au dessus de l'énergie et de l'intelligence des classes supérieures. Faisons au moins, h titre d'essai, un appel aux classes supérieures : qui sait? peut-être ne voudront-elles point se condamner à l'impuissance. De fait, elles sont plus puissantes que ce gouvernement, auquel l'intelligence et le courage font également défaut. Les classes supérieures doivent notifier au gouvernement leur ferme volonté ; elles doivent exiger de lui l'abolition de telles et telles choses, l'établissement de telles et telles institutions. Le gouvernement sera bien obligé de passer par où elles en voudront, car il lui sera difficile de mitrailler les classes supérieures russes, comme il mitraille les malheureux paysans russes et les infortunés Polonais.

Les classes supérieures doivent elles-mêmes se tracer leur programme, et nous attendrons pour voir ce qu elles auront décidé. En attendant, nous posons ici deux questions, dont la prompte solution est de toute urgence :

a) Le nouvel ordre des choses, objet des désirs et du peuple et des classes éclairées, doit-il consister dans l'abolition du pouvoir arbitraire, et dans son remplacement par un régime de légalité?

b) La dynastie actuelle est-elle capable de renoncer au pouvoir absolu de bonne grâce et avec loyauté, sans arrière-pensée aucune?

La réponse à ces deux questions aura une influence décisive sur le choix des moyens d'action et sur la ligne à suivre, et une fois la ligne à suivre fixée, la Société trouvera en elle-même la force nécessaire pour agir.

Le comité directeur de la société, ayant ouï les renseignements fournis par ses membres sur les opinions qui se produisent dans le public , au sujet des deux questions par lui posées dans le N" 1^ du Grand - Russe , a résolu de la manière suivante la première question (celle de la forme du gouvernement).

Le désir général de tous les hommes éclairés consiste dans l'introduction d'un régime légal. La majorité d'entre eux a la conviction que les bases d'un

régime légal se résument en trois points : un dénouement sage de la question de l'émancipation des serfs ; la délivrance de la Pologne et l'établissement d'une constitution en Russie.

Il y a, parmi les serfs des propriétaires, deux opinions relativement à l'émancipation attendue pour l'an 1863. Les uns croient que tout le sol doit appartenir aux paysans, c'est à dire y compris même la partie du sol réservée aux propriétaires, et qu'il ne saurait être question d'aucune indemnité h payer par les paysans; ils s'imaginent que les propriétaires habiteront les villes, et seront indemnisés par l'État (ils s'expriment ainsi : « le czar payera des émoluments aux propriétaires »). Le parti qui professe cette opinion, est très nombreux parmi les serfs, et si l'ordre des choses actuel venait à durer, ce parti prendrait immanquablement le dessus. L'autre opinion, professée, parmi les serfs, par le parti modéré, limite le droit des paysans à la totalité de la partie du sol par eux cultivée pour leur propre compte, y compris le droit de coupe dans les forêts et le droit de pêche, mais ils ne réclament point la partie du sol réservée aux propriétaires. Ce parti, de même que l'autre, refuse net tout payement d'indemnité par les paysans. En ce moment, ce parti modéré est moins nombreux que le parti avancé dont nous venons plus haut d'énumérer les prétentions, mais néanmoins, nous espérons qu'il lui serait encore possible d'avoir le dessus et de se rallier bien du monde, si l'on voulait trancher la question de l'émancipation complète-

ment dans son sens. Notre espérance est basée, sur ce que les paysans n'ont point encore eu le temps de s'organiser entre eux pour la révolte, qui éclatera infailliblement dans l'été de 1863, si les vœux des serfs ne se trouvaient point exaucés au printemps de ladite année. Il faut bien se garder d'oublier, que les paysans sont unanimes à refuser le payement de toute indemnité. Ceux qui voudraient les voir accepter l'émancipation avec gratitude, doivent renoncer complètement à l'idée de faire payer une indemnité par eux. Et dans le cas où les paysans se trouveraient froissés, l'ordre légal ne saurait être établi par le moyen de réformes pacifiques, par la raison qu'il serait nécessaire, pour le maintien de la tranquillité, de recouiir aux mesures de compression militaire, comme cela a lieu ;\ l'heure qu'il est. Or, tout gouvernement ayant recours à des mesures pareilles contre les masses populaires , ne serait point à même d'introduire l'ordre légal , lequel , en ce cas, ne saurait être établi que par le moyen d'une révolution.

Ainsi , pour introduire l'ordre légal par des voies pacifiques , il faut résoudre la question de l'émancipation dans un sens conforme aux vœux des paysans, c'est h dire leur laisser et les terres arables et les oiighodia (1), dont ils jouissaient à l'époque de leur servage ; ne point les astreindre h aucune indemnité

(1) Sous le nom iVoughodia l'on entend les prairies, le droit de coupe de bois et le droit de pêche.

spéciale, et reporter sur toute la nation l'indemnité à payer aux propriétaires.

Pour ces mêmes raisons, tous ceux d'entre les Russes dont l'ordre légal est le but, doivent exiger la délivrance de la Pologne sans conditions aucunes. Il est évident aujourd'hui, que notre domination en Pologne ne saurait être soutenue que par la force des armes. Or, tant qu'une partie d'un État civilisé ne supporte le pouvoir du gouvernement qu'au moyen d'un système de despotisme militaire, le gouvernement se trouve obligé d'avoir recours au même système pour l'administration des autres parties de ses États. Rappelons-nous les paroles de lord Chatham au début de la guerre de l'indépendance américaine. « Si le gouvernement anglais venait à intro- (c duire le despotisme dans nos colonies américaines, « l'Angleterre se trouverait exposée à subir, elle « aussi, le joug du despotisme. )^ Aussi Chatham, et avec lui tous les amis de la liberté en Angleterre, exigeaient-ils que l'on fit évacuer les colonies mécontentes par les troupes anglaises. Les intérêts de la liberté en Russie exigent de même, que nous fassions évacuer le royaume de Pologne par nos troupes.

Notre dignité nationale, notre patriotisme et enfin nos intérêts financiers fexigent également. Le pouvoir que nous exerçons aujourd'hui dans le royaume de Pologne ne repose que sur la violation des conditions, auxquelles ce royaume a été placé, parle Congrès de Vienne, sous le même sceptre que la