Î9S DES REFORMES EN RUSSIE

Russie. Nous lui avions promis alors : une constitution, une administration séparée et une armée séparée, nationale, composée exclusivement de Polonais. Nous avons violé notre parole et l'Europe a le droit de nous tenir pour fourbes.

Pour le maintien de notre domination dans le royaume de Pologne, nous sommes obligés d'avoir dans notre armée deux cent mille soldats de plus; nous sommes obligés de dépenser annuellement, outre le budget du royaume, encore une quarantaine de millions de roubles pris sur le budget de Russie. Tant qu'une pareille dépense d'argent sera inévitable, nos finances ne pourront jamais se rétablir. Des centaines de milliers de femmes, de vieillards et d'enfants se trouvent privés, en Russie, de moyens d'existence, par la raison que les hommes valides de leurs familles sont emmenés à l'occident, pour y maintenir la Pologne sous le joug d'un esclavage si ruineux pour nous.

Et nous ne saurions d'aucune manière échapper à ces conditions désastreuses, tant que nous n'aurons complètement renoncé à toute idée du maintien de la Pologne sous notre joug. Rien, hors une séparation absolue et complète, ne saurait satisfaire les Polonais. Pour échapper à notre ruine, nous devons évacuer la Pologne. Si nous le faisions de bonne grâce, les Polonais auraient conçu pour nous l'estime que l'on accorde aux hommes intelligents, et l'affection que l'on éprouve pour les hommes honnêtes. Si nous ne le faisons point de bonne grâce,

les Polonais n'en trouveront pas moins le moyen de secouer, d'ici à peu, notre joug : ils n'attendent que la première occasion propice pour se lever en masse. Et nous ne serons plus à même de les écraser à la Paskévitch, par la raison qu'il n'existe plus en Pologne, à l'heure qu'il est, de ces dissensions intestines, auxquelles nous fûmes alors redevables de notre triomphe, si funeste pour nous. Les patriotes polonais ont pris la résolution de céder gratuitement aux paysans les portions du sol, cultivées par ces derniers pour leur propre usage; nonobstant les efforts de notre gouvernement pour raviver en Pologne l'hostilité entre les propriétaires et les paysans, ceux-ci savent ce que les propriétaires ont pris le parti de faire pour eux; ils sont animés du sentiment de patriotisme, et il en résulte qu'il nous sera impossible de nous rendre maîtres du soulèvement de la Pologne contre nous.

Ainsi la question polonaise, pour nous autres Russes, consiste à savoir si nous voulons attendre le moment, où nous serons chassés ignominieusement du royaume de Pologne? Alors la nation polonaise, émancipée, nous sera toujours hostile. Ou bien aurons-nous assez d'intelligence, pour renoncer de bonne grâce à une domination aussi ruineuse pour nous, et pour nous transformer les Polonais en alliés fidèles?...

Cette même urgente nécessité de renoncer à tout système de violence armée, exige qu'il soit laissé à la population de la Russie méridionale, pleine et

entière liberté de disposer de son avenir à son gré. Jusqu'à ce jour, ce peuple n'a point été à même de manifester ses vœux, mais il est bien connu que notre domination lui pèse beaucoup sous sa forme actuelle. Quelles que soient les exigences enfantées par ce mécontentement, notre devoir est de satisfaire complètement à ces exigences. Si ce peuple veut se séparer complètement de nous, que sa volonté soit faite. Levoudra-t-il?Nous l'ignorons, et lui-même peut-être n'en sait rien encore, opprimé et bâillonné qu'il est. Mais à en juger par les vives souffrances que lui fait endurer notre despotisme, il faut s'attendre qu'au premier moment où son sort se trouvera remis entre ses propres mains, il manifestera l'intention de se séparer de nous. Soyons prêts à cette éventualité. Nous autres grands-russiens, nous sommes assez forts pour pouvoir rester seuls, ayant en nous-mêmes tous les éléments d'une nation puissante. Fiers de notre force, nous ne tomberons jamais aussi bas que l'Autriche, contrainte à retenir sous son joug des peuples civilisés, dans le but de se créer à elle-même une puissance, aussi factice qu'elle est pernicieuse. Nous pouvons, nous, reconnaître le plein et entier exercice des droits des nationalités, et nous devons absolument les reconnaître, pour pouvoir implanter et enraciner la liberté dans notre propre pays. Là se trouve l'explication du titre, donné par nous à notre feuille {Vélikorouss), Nous nous bornons à effleurer la question de la Russie méridionale, en la soumettant à la solution

des Russes méridionaux, mais pour ce qui en est de la question polonaise, celle-là exige une solution immédiate et pratique. Cette solution consiste à faire évacuer par nos troupes le royaume de Pologne, ainsi que toutes les provinces dans lesquelles la masse du peuple parle le polonais, ou bien se trouve attachée à la religion grecque-unie ; dans toutes ces provinces, ce peuple, s'il n'est point Polonais d'origine, l'est de sentiment, d'affection et de tendances.

Tous les libéraux russes n'en sont point encore arrivés à la conviction de la nécessité de résoudre, dans le sens par nous indiqué, les deux questions du servage et de la Pologne : beaucoup d'entre eux espèrent encore pouvoir se tirer d'affaire par des demi-concessions. Cette manière de voir fait tort à la solution de la troisième question : celle de l'établissement d'une constitution en Russie. Après examen attentif, l'on en arrive à la conviction que la solution des deux premières questions, dans le sens indiqué par nous, est la seule manière d'arriver à rétablissement, dans notre pays, d'un gouvernement constitutionnel. Ce but si désiré par les libéraux russes ne saurait être atteint, qu'en accordant pleine et entière satisfaction aux vœux des Polonais et à ceux des serfs russes : si nous nous trouvions dans la nécessité de continuer à faire peser l'oppression, soit sur les Polonais, soit sur les serfs, il nous serait impossible d'introduire un régime légal chez nous. Nous invitons le parti constitutionnel en

Russie à examiner cette question sous ce point de vue-là.

Tous sont d'accord, sur les garanties à inscrire dans la future constitution. Les principales d'entre ces garanties sont : la responsabilité des ministres, le vote du budget, la liberté de conscience, la liberté de la presse, l'abolition des châtiments corporels; l'égalité devant la loi , le self-government pour les provinces ainsi que pour les communes. Mais que devons-nous exiger? Est-ce l'octroi de la constitution par le souverain, ou bien son vote par les députés de la nation? Notre gouvernement est si peu intelligent, qu'il ne sait même point rédiger avec sens le moindre petit oukaze ; serait-il donc en état de rédiger une bonne constitution, si même il en avait le désir? Mais il veut garder le pouvoir absolu, et il ne manquerait point de publier, sous le titre de constitution, un acte qui, sous des apparences nouvelles, lui aurait garanti la conservation de l'autorité qu'il a exercée jusqu'à ce jour. Ainsi il faut exiger, non l'octroi d'une constitution, mais la convocation d'une chambre de députés, investis du pouvoir constituant et appelés à doter la Russie d'une constitution, librement délibérée et librement votée. Pour convoquer cette assemblée constituante, il faut proclamer la liberté de la presse, laisser les hommes investis de la popularité dans chaque province se constituer en comité dirigeant, auquel comité les autorités locales se trouveraient subordonnées, et publier une loi électorale provisoire , en a faisant rédiger par des

hommes investis de la popularité et désignés par la voix de l'opinion publique.

Le numéro suivant du Grand-Russe contiendra le résumé des opinions, qui se produisent dans le public au sujet de la queslion dynastique, et il soumettra à l'examen du public un plan d'action, conforme à la disposition actuelle des esprits.

Le comité, ayant ouï les comptes rendus de ses membres, relativement aux opinions émises dans le public au sujet de la question dynastique en Russie, a conclu ainsi :

Les opinions diffèrent beaucoup sur la question de savoir : si la dynastie régnante est capable de renoncer, d'une manière sincère et ferme, à l'exercice du pouvoir absolu. Plusieurs personnes, appartenant à l'opinion monarchique - constitutionnelle, s'imaginent voir, chez l'empereur régnant, des tendances constitutionnelles, et le croient apte à marcher avec sincérité dans cette voie nouvelle. Ils citent, à l'appui de leur opinion, de vagues anecdotes sur des mots qu'il aurait prononcés dans ce sens; ils font rénumération de ses qualités personnelles; ils le disent bon, humain, enclin à jouir, au sein du repos , d'une position aussi élevée que brillante. D'autres contestent et nient formellement les anecdotes citées, ainsi que les aspirations constitutionnelles attribuées à l'empereur. Sans mettre en doute

les bonnes qualités de l'empereur Alexandre, ils ont la conviction qu'il ne saurait jamais devenir le partisan du gouvernement constitutionnel ; qu'une tendance pareille serait impossible chez un prince, élevé dans les idées de l'autocratisme le plus absolu, dans les habitudes de l'exercice d'un pouvoir sans limite et sans contrôle; qu'elle serait contraire à toutes ses traditions de famille ainsi qu'à celles de la camarilla, dont il n'a ni la volonté, ni même le pouvoir de secouer le joug. Cette opinion est justifiée par tous les actes du règne actuel. Ces actes ont souvent eu pour sources de bonnes intentions, mais ils portent tous, en général, le cachet de la crainte inspirée à l'empereur par la liberté politique, et se trouvent empreints du désir de s'opposer à l'introduction de la liberté en Russie : aussi tous ces actes sont-ils restés stériles et n'ont-ils porté aucun fruit.

Ces personnages citent, par exemple , la position où se trouve aujourd'hui, en Russie, la littérature, soumise derechef à l'arbitraire le plus absolu ; l'hostilité de l'empereur envers les universités , les entraves apportées au développement des écoles du dimanche; la manière bureaucratique dont on a conduit la question de l'émancipation, en écartant la littérature russe de toute coopération h cette œuvre; l'approbation donnée aux exécutions sanglantes, commises par les aides de camp de l'empereur à Kazan et dans d'autres provinces; le refus de l'empereur d'adoucir le dur régime imposé à la

Pologne, et les sympathies dont le roi de Naples a été l'objet de sa part. Tous ces symptômes du règne actuel prouvent jusqu'à l'évidence, que l'empereur considère la liberté politique comme nuisible; qu'il ne renoncera jamais , de plein gré , au pouvoir absolu, et que s'il venait à se trouver obligé d'y renoncer , il ne songerait qu'aux moyens de s'en remettre en possession. Tel est l'avis de tous ceux qui ont mûrement étudié la conduite, suivie par l'empereur vis-à-vis de la question constitutionnelle. Mais tout en tombant d'accord à l'unanimité, sur l'aversion inspirée à l'empereur par l'idée d'un gouvernement légal, ces personnages diffèrent d'opinion sur le but à se proposer. Les uns pensent, qu'en présence de l'irritation qui règne dans le peuple ainsi que parmi les propriétaires de campagne, du mécontentement auquel se trouve en proie la classe civilisée et de la détresse des finances de l'État — il serait facile de renverser la dynastie régnante. D'autres trouvent, que malgré les nombreux éléments révolutionnaires existants en Russie, la classe civilisée est encore médiocrement disposée à prêter la main aux tendances, déjà évidemment manifestées par le peuple russe.

En présence de l'aspect d'une pareille divergence d'opinions chez les amis de la liberté, le comité pense, que pour le bien même de la nation, il faut donner le temps de laisser mûrir leurs opinions à ceux, qui croient encore le maintien de la dynastie actuelle compatible avec un gouvernement constitu-

tionnel. Si l'empereur régnant venait à renoncer, de son plein gré, au pouvoir absolu, le parti républicain, en Russie, n'y perdrait guère grand chose. Une monarchie véritablement constitutionnelle se distingue peu d'une république. Pour ce qui est du comité, il partage entièrement l'opinion de la partie avancée des patriotes, et considère un régime légal et la dynastie actuelle comme deux faits, complètement incompatibles et inconciliables entre eux. Il n'en croit pas moins de son devoir d'inviter les patriotes avancés à prêter aide, pour le moment, au parti modéré dans les tendances de celui-ci à faire l'essai d'un régime légal sous la dynastie actuelle. Le temps, employé à cet essai, ne sera point perdu pour l'éducation politique de la nation. Il faut laisser les faits eux-mêmes venir dessiller les yeux de ceux, qui ont conservé encore des illusions au sujet de la dynastie régnante. L'essentiel est, que les amis de la liberté restent unis entre eux. Pour cela, les progressistes avancés doivent attendre (et leur attente ne sera pas longue), que ceux entre leurs alliés, qui sont restés en arrière d'eux en fait d'idées politiques, soient amenés, par la puissance des faits eux-mêmes, à reconnaître une vérité, méconnue encore par eux jusqu'à ce jour. L'indulgence et la patience doivent être l'apanage de ceux, qui ont la conviction de voir bientôt arriver le triomphe de leurs idées et de leurs opinions.

D*après ce plan, il faut commencer par recourir à l'essai de moyens pacifiques. Il faut présenter à

l'empereur une adresse, dont nous plaçons plus loin le texte. Elle est rédigée dans le sens le plus modéré, afin que les libéraux de toutes les nuances puissent y donner leur adhésion. Quelle marche suivre? Il faut profiter de toutes les réunions possibles, afin de propager les principes de cette adresse et la conviction sur l'indispensable nécessité de la présenter à l'empereur. Que chacun s'occupe d'abord de cette propagande dans le cercle de ses relations privées : peu à peu les sphères de ces cercles s'élargiront, et des rapports s'établiront entre leurs meneurs. Le jour où la majorité du public partagera nos convictions sur la nécessité de la présentation d'une adresse , ce jour-là on pourra en parler dans les réunions publiques. Dans les cercles où l'on se réunit pour danser, dans ceux où l'on se réunit pour jouer aux cartes, aux bals, aux soirées, l'on pourra, entre autres sujets de conversation, causer de l'adresse à l'empereur. Ce pacifique échange d'idées ne pourrait entraîner aucune espèce de danger pour les interlocuteurs : la police ne pouvant faire essuyer de graves désagréments à un homme, parce qu'à l'exemple de bien d'autres, il causerait avec ses amis sur les moyens de prévenir une catastrophe. C'est aujourd'hui le thème général de toutes les conversations, seulement ces conversations n'ont aucun lien entre elles et n'aboutissent à aucun but clairet précis; le projet de l'adresse leur donnerait un lien com.mun et leur indiquerait le but à poursuivre. Il va sans dire qu'il faut procéder avec beau-

coup de calme, en empêchant les gens trop vifs de se laisser aller à des actes imprudents, dont ils pourraient devenir les victimes, sans aucun profit pour la cause elle-même. Tout homme à convictions pourrait se livrer ii cette propagande, mais aux hommes supérieurs par leur esprit et par leur caractère incombe le devoir d'organiser ce mouvement, et celui de lui imprimer la direction nécessaire. Ces hommes doivent former des comités, lesquels seraient appelés à diriger le parti. Ces comités devraient être organisés sur les bases suivantes : 1° ne rien confier au papier ; ne conserver ni listes de noms, ni procèsverbaux des séances, afin de n'offrir la moindre preuve matérielle de culpabilité; toutes les questions ne doivent être traitées que verbalement; 2° aucun des membres du parti ne doit entreprendre rien d'important sans avoir, au préalable, consulté le comité siégeant dans la ville où il habite, et il ne doit dépasser d'une ligne les instructions, qu'il aura reçues de ce comité. Ces règles doivent être observées invariablement. Celui qui les violerait, deviendrait un homme dangereux pour la cause commune, et le comité devrait rompre toutes relations avec lui. Les comités peuvent exister en toute sécurité, sous la clause de l'observance de ces règles. Si ces réunions venaient à être découvertes. Ton ne saurait leur appliquer le nom de sociétés secrètes; ce ne seraient que des causeries amicales entre gens investis de la considération publique, et qui se seraient proposés pour but de travailler à éviter les collisions

inutiles. Naturellement, ces hommes doivent tâcher de gagner la confiance de la jeunesse; alors, en dirigeant son zèle de propagande vers un but précis, ils l'empêcheront de se livrer à des démonstrations prématurées, lesquelles n'auraient pu être prévenues autrement, et ils feront éviter à bien des jeunes gens distingués les malheurs, auxquels ces derniers auraient été exposés , si des conseillers prudents venaient à leur faire défaut dans l'époque si troublée que nous allons traverser.

Dès que les comités se seront organisés dans les villes, notre comité entrera en relation avec eux. L'on nous demande qui nous sommes? Les noms de nos modestes individus seront révélés, le jour où ce sera nécessaire, à ceux auxquels, dans l'intérêt de la cause commune, il sera utile de les révéler. Pour ce qui en est de nos intentions, elles sont évidentes à tous. Dans le premier numéro du Grand-Russe, nous nous sommes explicitement bornés à poser les questions, et à les poser dans les termes les plus généraux possibles, afin de ne point avoir l'air d'imposer nos opinions au public, dont nous voulions connaître la manière de voir, pour agir en conséquence. Ayant laissé à l'opinion publique le temps de s'en occuper, nous présentons aujourd'hui un programme, qu'elle-même semble avoir exigé de nous.

Ainsi, pour commencer, il faut se borner à propager l'idée de la nécessité de présenter une adresse à l'empereur, et de bien établir les conditions indis-

pensables pour l'institution d'un ordre de choses légal. Pour ce qui en est de l'action décisive, c'est à dire des signatures à apposer et du choix des députés pour présenter l'adresse à l'empereur, il ne faudra y revenir qu'au moment où la majorité du public, travaillée par les comités , sera prête à y adhérer. Un essai prématuré serait fatal. Nous pourrons voir le moment propice, et quand il sera arrivé, le public peut être certain que nous lui adresserons alors l'invitation, de couvrir l'adresse de signatures et de la présenter à l'empereur, mais ce ne sera que le jour où cette grande démonstration pourra être accomplie avec calme, avec solennité, avec une force invincible, devant laquelle le gouvernement, intimidé, sera obligé de plier. Il sera facile alors de contraindre le gouvernement à se rendre aux vœux de la nation. Ce n'est point là que portaient nos doutes, au moment où nous parlions de l'incompatibilité de la dynastie régnante avec l'existence d'une constitution, mais nous pensons que la dynastie, après avoir accédé à toutes les conditions qui lui seraient imposées, travaillera au retrait de ses concessions. Nous croyons qu'il serait impossible h la dynastie de résister aux exigences de toute la classe éclairée de la nation. Chacun de nous peut se représenter, s'il serait possible d'en agir avec Moscou et Saint-Pétersbourg, de la manière dont on a procédé à l'égard de Varsovie, de Vilna et du village de Bezdna (1)? Non,

(1) Village de la province de Kazan, dans lequel le comte

certes! Une députation des deux capitales de la Russie, appuyée par toutes les provinces de la Grande- Russie, offrirait un élément de puissance, devant lequel l'on verrait les baïonnettes s'incliner, les courtisans trembler, et le czar, abandonné de tous, recourir à une humble soumission. Apprenez donc toute votre puissance, vous, à qui nous adressons cet appel !

Avec l'apparition de ce numéro et du projet d'adresse à l'empereur, notre publication sera suspendue pour un temps. Nous voulons voir l'effet produit sur les classes éclairées par l'appel, que nous leur adressons en ce moment. Cet appel , nous avons pris l'engagement de le faire , et nous accomplissons notre promesse. Mais si nous venions à nous convaincre que les classes éclairées ne se décident point à agir — il ne nous resterait plus de choix : force nous serait d'agir sur le peuple, et en nous adressant à lui, nous serions obligé, comme de raison, de lui tenir un autre langage que celui tenu par nous ici, et de traiter des sujets différents de ceux dont il est question dans cette publication ! L'on ne saurait temporiser longtemps ; si les classes éclairées n'entreprennent point une campagne d'opposition pacifique, et n'amènent point le gouvernement, avant le printemps de 1863, à faire disparaître les éléments d'insurrection aujourd'hui existants —

Apraxine, aide-de-camp de l'empereur, en mission à Kazan, a fait mitrailler le peuple.

alors, dans l'été de 1863, l'on verra jle peuple se lever en masse. Les patriotes ne pourront empêcher ce soulèvement, et une fois qu'il aura éclaté, il ne leur restera plus qu'à se placer à sa tête, pour lui imprimer une direction utile à la prospérité de la nation russe.

Projet d'adresse à l'empereur Alexandre,

Sire,

La Russie, notre patrie, se trouve dans une position pénible et pleine de dangers.

La question de l'émancipation des serfs a été décidée dans un sens contraire à l'esprit national. L'apparition du manifeste du 19 février a produit des troubles en tous lieux, par la raison que les paysans s'attendaient à être émancipés tout autrement qu'ils ne l'ont été. Si ces troubles n'ont point dégénéré en une|[insurrection générale, cela tient uniquement à ce que les paysans ont la ferme croyance, que les 'principes posés parle manifeste du 19 février, principes qui diminuent l'étendue de leurs lots de terrain tout en conservant les redevances et la corvée, ne doivent exercer leur action que pendant deux années seulement, et qu'au printemps de 1863 ils seront émancipés comme ils

entendent l'être, c'est à dire en conservant la possession intégrale de leurs lots de terrain, et en se trouvant complètement exonérés de toutes redevances et servitudes vis-à-vis des propriétaires, lesquels devront être indemnisés par l'État. Aucune autre solution ne sera acceptée par les paysans, et si l'état des choses établi par le manifeste du 19 février, n'est point modifié dans le sens de leurs vœux unanimes, que nous venons d'énoncer, alors la Russie arrivera inévitablemeat à de grands malheurs.

Les dépenses de l'État ne sont nullement en équilibre avec les recettes. Le désarroi de nos finances amène à sa suite les souffrances, que nous voyons peser sur l'industrie et sur le commerce. Le cours de notre papier-monnaie tombe graduellement; le crédit de l'État est ébranlé, et la Russie se trouve menacée d'une banqueroute.

Notre domination en Pologne est l'une des causes de la ruine à laquelle nous marchons. Nous sommes contraints d'entretenir, dans la partie occidentale de l'empire, une armée nombreuse, qui nous coûte plusieurs dizaines de millions de roubles par an. L'annexion de la Pologne non seulement n'ajoute rien à la puissance de notre pays, mais encore elle est pour nous une cause d'affaiblissement. Le joug sous lequel nous écrasons la Pologne porte atteinte, non seulement à nos intérêts matériels, mais encore à notre honneur national : c'est à cause de la Pologne que nous sommes traités de barbares par l'Europe.