DES REF0R3IES EN RUSSIE

et dans leurs cœurs ; nous le savons de source certaine. Ils ne sont que sept à huit cent mille; ils se tiennent tranquilles jusqu'à ce que des circonstances favorables viennent à surgir; mais en cas de lutte entre la Pologne et la Russie, ce ne sera point de notre côté qu'ils se rangeront. Là encore, l'octroi d'une constitution à tout l'empire serait le meilleur moyen de couper court aux velléités de séparation et d'écarter les chances de démembrement, en assurant à la Bessarabie, de même qu'à toutes les autres provinces de la Russie, un régime régulier et légal, sous lequel les Bessarabiens cesseraient de considérer d'un œil jaloux les Roumains, et n'auraient plus rien à envier à ces voisins et à ces frères d'origine.

Une autre raison encore devrait porter l'empereur Alexandre à l'octroi d'une charte constitutionnelle : c'est le changement qui s'est

opéré en Europe depuis quinze ans et a fait disparaître le pouvoir absolu de tous les pays européens, hormis en Russie, à Rome et en Turquie. Au 1^" janvier 1847, il y avait en Europe onze monarchies absolues : quatre d entre elles se sont transformées en monarchies constitutionnelles; trois de plein gré, grâce à la sagesse de leurs souverains : la Prusse, la Sardaigne et le Danemark; une quatrième, l'Autriche, par la force des choses, en présence de l'abîme qui s'entrouvrait béant devant elle. Quatre d'entre les onze monarchies absolues, Naples, la Toscane, Parme et Modène ont été emportées par le flot des événements, et leur chute a été amenée par le refus des souverains de promulguer une constitution. Il ne reste donc plus, en fait de monarchies absolues, que Rome, la Turquie et la Russie. A Rome le gouvernement se maintient seulement grâce à la présence de

troupes étrangères, et il croulerait en vingtquatre heures, si ces troupes étrangères venaient à se retirer. La Turquie marche vers une dissolution inévitable, dissolution appelée, selon toute apparence, à se consommer d'ici à peu d'années.

Quel sera donc le sort dévolu à la Russie?... Nul ne le sait!... Il dépend de l'empereur Alexandre, en transformant, de bonne grâce, la forme du gouvernement, en octroyant une charte et en remplaçant le régime de l'arbitraire par un gouvernement constitutionnel, il dépend de ce prince, disonsnous, d'opérer cette immense réforme d'une manière légale et pacifique, en assurant le bien-être général, et sans froisser d'autres intérêts que ceux de la camarilla et de la bureaucratie, ces deux ennemies-nées de la prospérité des nations.

Si l'empereur Alexandre restait sourd à la

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voix de ses sujets qui le supplient de leur accorder un gouvernement constitutionnel, tout de même la durée de l'ordre de choses actuel en Russie ne saurait guère se prolonger. La désorganisation administrative marche à grands pas; la désaffection pour le gouvernement fait d'immenses progrès; les finances sont en désarroi ; le trésor est dans la pénurie; le commerce et l'industrie se trouvent dans la gêne et dans les embarras ; le crédit public et le crédit privé sont également ébranlés; en un mot, l'anarchie gagne du terrain. Nous demandons à l'empereur Alexandre ce qu'il ferait, si de l'extérieur il lui arrivait une guerre, et si l'ennemi, en mettant le pied sur le sol russe, attirait à soi les Polonais en épousant leur cause, attirait à soi les millions de dissidents religieux qui existent en Russie en proclamant la liberté de conscience et la liberté de culte pour tous? Que ferait alors

Fempereur Alexandre, sans argent et en présence de la nation russe, dont toutes les classes sont mécontentes? Que ferait-il? La Russie se verrait exposée au malheur d'un

démembrement

Il vient de se produire, en Russie, un fait nouveau, mais n'ayant nullement étonné ceux qui connaissent, et la situation intérieure de la Russie, et la disposition de l'esprit public, et les aspirations des hommes éclairés et honnêtes, fort divisés, il faut l'avouer, sur la question de savoir ce qu'ils veulent, et formant, en fait d'opinions politiques, les groupes les plus variés, mais tous invariablement d'accord sur ce dont ils ne veulent plus à aucun prix, et avons-nous besoin d'ajouter que l'objet de leur répulsion, de leur haine, c'est le pouvoir absolu, c'est le régime autocratique? Ce fait nouveau, c'est l'établissement clandestin d'imprimeries occultes et la publication de feuilles

volantes, dont Tune, le Grand Russe [Vélikorouss), est surtout digne de fixer l'attention, puisqu'elle émane d'un parti nombreux, ayant à sa tête des hommes qui peuvent errer en politique, mais dont l'intelligence et la loyauté sont incontestables (1). Ce parti, beaucoup plus nombreux que le gouvernement russe ne le pense, et rempli d'hommes énergiques, pose carrément la question de laisser chaque province se prononcer elle-même sur son avenir, de la laisser se séparer, s'il lui plaît, de la grande patrie russe. Ce parti, parTorgane du Vélikorouss, proclame la nécessité, suivant lui, d'évacuer la Pologne, la Lithuanie, la Russie Blanche, la Russie Rouge, la Petite Russie et la Nouvelle Russie (c'est à dire, la Crimée, la Bessarabie, les provinces de Catherinoslaw et de Kherson), et de laisser les habitants de

(1) Voyez la note B, la traduction des trois numéros du Grand-Russe, clandestinement publiés.

toutes ces contrées se prononcer librement sur leur sort. Comme l'on ne saurait, une fois ce principe admis, refuser, en équité, le même droit aux provinces baltiques (Livonie, Esthonie et Courlande), et aux populations du Caucase, il s'ensuivrait, d'après le système de ce parti, que l'empire de Russie, de soixantequatre provinces dont il se compose en ce moment, se trouverait réduit à quarante. Pour ce qui est de nous et de nos opinions, nous n'hésitons point à annoncer que nous ne sommes point aussi philosophes que cela en fait de patriotisme. Il nous serait fort indifférent de voir le royaume de Pologne , dans ses limites de 1815, se séparer de la Russie, mais l'idée seule d'abandonner, de gaité de cœur, le tiers de notre pays, et de faire reculer les frontières de la Russie jusqu'à Pskow, Smolensk, Kalouga et Koursk nous fait saigner le cœur. Depuis que le monde existe.

Ton n'aurait jamais vu un pays se mutiler volontairement de cette manière là. Les hommes intelligents et énergiques dont émane le Vélikorouss n'ont point indiqué , dans cette curieuse et importante publication, le véritable but de leurs aspirations. Un lecteur étranger à la connaissance des hommes et des choses en Russie, ignorant les éléments et les tendances des divers partis politiques existant chez nous, en lisant le deuxième numéro du Grand-Russe, serait frappé de l'idée émise par les rédacteurs de cette feuille, idée allant directement au démembrement de l'empire.

Il serait tenté de croire que les rédacteurs du Vélikorouss manquent de logique. Ce serait là une grave erreur. Ni l'esprit, ni la logique, ni la loyauté ne font défaut aux rédacteurs de cette feuille. Ce qui leur a fait complètement défaut, c'est le courage de leurs opinions, c'est la franchise, souvent déplacée en diplo-

matie, mais toujours utile et le plus souvent indispensable dans une lutte politique d'une gravité aussi immense, que celle aujourd'hui engagée entre les tendances absolutistes du gouvernement russe et les aspirations libérales de ses sujets. Dans cette lutte (nous l'avons dit plus haut, mais l'on ne saurait assez le répéter), le gouvernement russe se trouve en présence de partis divers , divisés sur le but final, mais tous également fatigués et lassés de l'autocratie, et impatients d'en finir avec elle...

Les rédacteurs du Vélikorouss, nous l'avons dit, ont manqué de franchise; ils se sont gardés de prononcer le dernier mot de leurs opinions, qui est la république fédéralive des nations slaves. Une fois ce dilemme posé , le vague et l'obscurité imputés au Vélikorouss disparaissent, et cette feuille acquiert une signification claire et nette.

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Pour notre part, nous considérons le régime républicain comme de beaucoup prématuré, pour la Russie de même que pour l'Europe. L'Évangile , le livre de la vérité divine , nous indique certainement la fraternité la plus absolue des hommes et le renoncement à tous les biens matériels comme le sublime de la sagesse et comme le but final de l'humanité, mais ce but est beaucoup trop éloigné pour que l'on puisse y arriver d'un bond : l'humanité ne marche que par étapes. Le pouvoir absolu est utile pour consolider et raffermir un pays ; pour relier en un faisceau ses membres souvent peu homogènes, et pour établir, plus ou moins, l'unité du pays. A mesure que la civilisation a fait des progrès, l'opinion publique commence à se produire, à s'organiser ; la nation sort de l'enfance ; elle ne veut plus et a le plein droit de ne plus vouloir de la tutelle d'un maître absolu ; elle veut s'occu-